Chapitre 254
204. Habillée avec élégance
Saffron dormait profondément quand je suis revenue au dortoir après ma session d'étude nocturne avec Gallus. Elle m'avait dit qu'elle avait besoin de me parler le lendemain, alors j'avais décidé de rester ici, reprenant ma forme normale après avoir quitté [Forme mortelle], plutôt que de retourner dans mon Repaire.
Je savais que c'était risqué, mais ce n'était qu'une nuit. Tout irait bien. Et tout est allé bien.
Je n'ai pas utilisé [Distorsion Temporelle] pour étudier, car cela aurait brouillé mes sens de [Navigation Planaire]. Je suis juste restée assise là, à feuilleter mes notes, à m'entraîner à écrire et à me préparer pour mes examens de mi-trimestre à venir.
Quand Saffron Merryster s'est réveillée, elle a jailli de sa chambre et a pointé un doigt vers moi.
« Toi ! »
« Moi ? »
« Oui, toi ! »
« Salvos ? »
« Tu vas annuler tous tes projets après tes cours aujourd'hui. Nous allons être très occupées. »
« Euh, quoi ? »
J'ai dévisagé Saffron, perplexe.
« Tu n'avais pas dit que tu enquêterais sur Nolan ou un truc du genre ? Pourquoi tout ça ? »
« C'est ce que j'ai fait. Et c'était exactement ce que je pensais. C'est un coureur de jupons. »
Elle a balayé la question d'un geste de la main alors que je la regardais avec une confusion accrue. Secouant la tête, Saffron a poursuivi.
« Je t'en dirai plus plus tard. Tout d'abord... »
Saffron a fait un geste vers ma tenue.
« Tu ne peux pas aller à un rendez-vous habillée avec ces guenilles. »
J'ai penché la tête.
« Pourquoi pas ? »
« Je dis que tu as besoin de meilleurs vêtements, Salvos. Une robe, taillée pour une Princesse comme toi. »
Elle a reniflé alors que mes yeux s'écarquillaient d'excitation. Roulant des yeux, elle m'a saisie par les bras et m'a traînée hors de la chambre.
« Je t'emmène faire les boutiques. »
Il y a eu un silence. Elle a prononcé le dernier mot avec emphase. J'ai cligné des yeux avant de bondir en l'air d'excitation en m'exclamant :
« Je vais être une Princesse ! »
Saffron a froncé les sourcils.
« Non, tu ne seras pas une Princesse. Tu n'as même pas le Titre... écoute, tu seras juste bien habillée, d'accord ? »
« Oh. »
Je me suis dégonflée. Elle a hésité.
« ...mais tu seras habillée comme une Princesse ? »
« Youpi ! »
—--
Edithe m'avait emmenée faire les boutiques quelques fois auparavant. Je n'avais jamais vraiment apprécié ces expériences : elle m'emmenait acheter des vêtements moulants et des robes inconfortables. Ils se déchiraient facilement au combat, et sinon, ils étaient détruits dès que je quittais ma [Forme mortelle] — à l'époque où c'était encore une Compétence.
Par conséquent, je n'ai jamais vu l'intérêt du shopping. J'appréciais le temps passé avec Edithe, mais pas l'acte d'acheter en lui-même.
Cependant, alors que je me tenais devant le miroir, à me contempler, j'ai réalisé que j'adorais en fait faire les boutiques. C'est juste que je détestais le shopping des pauvres.
« Je suis... je suis une Princesse... »
« Non, tu ne l'es pas. »
J'ai jeté un coup d'œil à Saffron, dont la tête était enfouie dans la paume de sa main. La [Tailleur] a souri en joignant les mains.
« Est-ce à votre goût, Mlle Salvos ? »
J'ai regardé à nouveau le miroir : j'étais parée d'une robe rose décorée, bordée d'or aux ourlets qui scintillaient sous le lustre au-dessus de nous. Des boutons en perles fermaient la robe dans le dos, et elle tombait gracieusement au-delà de mes jambes. Et elle dépassait bien mes jambes. Le bas de la robe balayait le sol tandis que je faisais des allées et venues, tournoyant sur moi-même.
« Oui ! J'adore ! J'en prends dix ! »
La [Tailleur] a marqué une pause. Elle a échangé un regard avec Saffron. La noble a simplement secoué la tête.
« Ignorez-la. Nous en prendrons une. »
Nous sommes sorties de la boutique, flânant dans les rues de l'Académie Mavos. Et oui, nous étions toujours dans l'Académie Mavos. Ils avaient des boutiques et des marchés situés tout autour du campus, ce qui en faisait pratiquement une petite ville à part entière. Les étudiants n'avaient pas besoin d'aller à Wimborne s'ils avaient besoin de quelque chose d'important. La seule chose qui manquait au campus par rapport aux villes habituelles, c'étaient les guildes.
Il n'y avait pas de Guilde des Marchands ou de Guilde des Aventuriers ici. C'était simplement dû à la conception même de l'Académie Mavos. J'avais quitté la robe coûteuse — elle avait coûté à Saffron pas moins de 25 pièces d'or ! Ce qui semblait être une somme énorme, si l'on oublie qu'une pièce de platine valait bien plus qu'une simple pièce d'or.
« Très bien, maintenant que c'est fait, allons t'acheter une robe appropriée pour ton rendez-vous de ce week-end. »
« Attends, je ne porte pas celle-ci pour ce week-end ? »
J'ai regardé le Sac de Rangement qui contenait ma robe rose. Saffron a secoué la tête.
« C'est pour tout futur événement mondain auquel tu pourrais assister, comme la vente aux enchères de la semaine dernière. Nous allons t'acheter une robe plus... modeste pour ton rendez-vous. »
« Oh. »
Mes épaules se sont affaissées un instant. Puis j'ai réalisé que cela signifiait que je pouvais continuer à regarder d'autres jolies robes qui me donnaient l'air d'une Princesse. Alors, je me suis instantanément illuminée.
« Allons trouver d'autres robes ! »
Saffron a roulé des yeux, me guidant à travers le campus, me montrant les diverses boutiques chics qu'elle visitait parfois. Ce faisant, elle m'a interrogée sur Nolan.
« Alors, comment l'as-tu rencontré en premier lieu ? »
« Nolan ? Il est dans ma classe. »
« Et il t'a soudainement invitée à un rendez-vous ? Pourquoi aurais-tu dit oui ? Ça ne te ressemble pas, Salvos. »
J'ai pincé les lèvres.
« Je voulais dire non. Mais il m'aide avec mes études ! Ce serait impoli de refuser, non ? Les gens s'énervent toujours à cause de ça. »
« Donc, la seule fois où tu as essayé d'être courtoise, ça s'est retourné contre toi. Évidemment. »
Saffron a soupiré.
« Normalement, oui, ce serait impoli de rejeter quelqu'un qui t'aide quand il te demande de l'aide en retour, surtout quand cela ne te demande aucun effort. Cependant, quand quelqu'un est... hm, comment expliquer ? Cela demande plus de grâce sociale que ce à quoi tu es habituée, et ce n'est pas facile à expliquer avec des mots. »
« Hé ! C'est méchant. »
J'ai croisé les bras. Elle m'a ignorée en m'emmenant dans un magasin de chaussures. J'ai cligné des yeux, en regardant autour de moi.
« À quoi ça sert ? »
« Des chaussures. Pas ces... bottes que tu as. Mais de vraies chaussures. Des pantoufles de verre et des talons hauts. Essaie-les. »
Elle m'a présenté un large éventail de choix alors que je m'asseyais sur une chaise. J'en ai choisi une, l'enfilant à mon pied. Saffron a parlé alors que je me levais.
« Quand quelqu'un s'intéresse à toi, tu ne devrais pas lui donner de faux espoirs, surtout pas quand tu ne le fais que parce que tu as quelque chose à y gagner. »
Elle a fait une pause.
« Enfin, tu pourrais. Mais cela doit être intentionnel et géré avec délicatesse. Avec aplomb et soin. Sinon, tu finiras par être perdante dans cet échange en brûlant les ponts avec cet homme. Tu n'es pas une noble, mais même ainsi, l'atout le plus important que l'on puisse posséder est son réseau — sa toile de relations sociales. Pour l'instant, le tien est encore assez restreint. Mettre le feu à un seul fil détruira presque tout ce que tu as construit jusqu'ici. »
Saffron parlait alors que je trouvais mon équilibre sur une paire de talons hauts. C'était une sensation étrange de marcher là-dessus. Je ne dirais pas que je risquais de tomber. Je trouvais simplement la sensation désagréable — comme si je rampais à nouveau sur des rochers pour la première fois après ma naissance.
« Je suis sûre que ça ira. »
J'ai retiré les talons hauts, passant à une paire de pantoufles. Chaque pas que je faisais claquait contre le sol en marbre.
« Je voulais son aide, mais je n'avais pas l'intention de lui donner de faux espoirs, peu importe ce que ça veut dire. Nous allons juste manger et ce sera fini. Je déclinerai ses tentatives à l'avenir pour que tu n'en fasses plus tout un plat. »
« Maintenant, je dois te demander, Salvos. Quelles sont tes attentes par rapport à ça ? Que veux-tu de Nolan ? Es-tu réellement intéressée par lui ? Ça ne semble pas être le cas. Mais dans l'éventualité où le rendez-vous se passerait bien, que veux-tu qu'il arrive ? »
« Est-ce que je suis intéressée par lui ? »
J'ai froncé les sourcils.
« Genre amoureuse ? Beurk, non. »
« Ça n'a pas besoin d'être de l'« amour ». Ça peut juste être une aventure sans lendemain. Quelque chose que tu fais pour t'amuser. Tu n'as jamais eu d'aventure, Salvos ? »
Ma [Compréhension du langage universel] a tourné à plein régime pour traduire tout ce qu'elle disait d'une manière qui ait du sens. J'ai secoué la tête.
« Je n'en ai jamais eu. »
« Penses-tu que ça t'intéresserait ? »
« Pourquoi tu me poses ces questions bizarres ? Est-ce que je peux en tirer quelque chose ? »
J'ai plissé les yeux. Saffron a haussé les épaules.
« C'est quelque chose que je dois savoir. Quand j'ai fait des recherches sur Nolan, il s'avère, comme je te l'ai dit plus tôt, que c'est un coureur de jupons. Il est célèbre pour avoir une nouvelle fille chaque mois, pendant son temps en tant qu'aventurier. On dit qu'il a déjà été en relation avec quatre femmes en même temps dans son groupe — du moins, jusqu'à ce qu'il ait des ennuis avec le Repaire des Âmes pour ça dans les Royaumes de l'Est. Ils sont strictement opposés à la polygamie, et à cause d'eux, il s'est calmé. »
« Pourquoi est-ce que ça compte ? »
« Je dis qu'il ne cherche peut-être qu'une aventure rapide — et si ça t'intéresse aussi, ce n'est honnêtement pas un gros problème. Alors, est-ce que les aventures t'intéressent, Salvos ? »
J'ai remis mes chaussures habituelles, achetant une paire de pantoufles et une paire de talons hauts. J'ai réfléchi à la question de Saffron un instant.
« Non. Je ne peux pas dire que ça semble très intéressant. Ça ressemble juste à d'autres trucs ennuyeux. Je pourrais étudier, tu sais ?! »
« Il n'y a que toi pour dire qu'étudier est plus intéressant que d'être en couple. »
Elle a reniflé en m'emmenant dans une autre boutique de robes, moins luxueuse. Ici, nous avons cherché une tenue appropriée pour la soirée du rendez-vous.
« Et tu n'es pas intéressée par l'« amour », comme tu viens de le dire. »
« Eh bien, je pense que j'aime le shopping. »
J'ai opiné en choisissant une robe bleu foncé.
« Bien sûr que oui. Mais je parle d'un amour romantique. Et même si c'est ce que tu recherchais, tu ne trouveras probablement pas ça avec Nolan, ce qui m'amène à mon point : tu devras mettre tes intentions au clair avec Nolan pendant ce rendez-vous. »
« Mettre mes intentions au clair ? »
J'ai penché la tête en essayant la robe devant un miroir.
« Tu devras trouver un moyen de le repousser courtoisement. Sans brûler les ponts. Ce qui, maintenant que je le dis à voix haute, va probablement être plus dur pour toi qu'il n'y paraît. »
Saffron a croisé les bras, et une voix a parlé sur le côté.
« C'est ravissant, Mademoiselle. »
« Vous trouvez ? Je trouve que je suis encore plus ravissante, par contre. »
J'ai remercié la dame qui travaillait dans la boutique et j'ai payé la robe. Elle s'est inclinée devant moi, un grand sourire sur le visage grâce au pourboire en or que je lui ai laissé, alors que Saffron et moi quittions la boutique.
« Écoute, Salvos, je suis sûre que tu as de bonnes intentions... probablement. Mais tu ne peux pas juste le rejeter et passer à autre chose, comme tu l'as fait avec Jacob Axworth. »
« Hé ! Je n'avais aucune idée qu'il m'invitait à un rendez-vous ! »
« C'est bien là le problème. Tu rates les signaux sociaux. »
« J'apprends autant que je peux. »
J'ai froncé les sourcils, et ma compagne a hoché la tête.
« C'est vrai. Mais c'est une sphère sociale complètement nouvelle dans laquelle tu ne t'es jamais aventurée auparavant. Tu vas être confuse — perdue. Je pense qu'il serait préférable que tu... je ne sais pas, le dégoûtes pour qu'il ne s'intéresse plus à toi. »
« Comment je fais ça ? »
J'ai haussé un sourcil. Saffron a fait un geste vers un arbre voisin, poussant sur le côté du trottoir. J'ai repéré des insectes rampant sur ses troncs. Des mouches entraient et sortaient des fleurs. Et une araignée tissait sa toile au sommet des branches. J'ai cligné des yeux.
« Huh. »
—--
Mes examens de mi-trimestre se sont avérés relativement faciles. C'était difficile, bien sûr. Mais ce n'était pas aussi ardu que ce à quoi je m'attendais — je pensais qu'ils allaient me coincer !
J'étais tellement sûre que je ne serais même pas capable de finir la plupart de mes tests à temps, et pourtant, je l'ai fait. C'était grâce à mes études rigoureuses. J'ai réussi à surmonter mes examens de mi-trimestre avec assez d'assurance pour ne pas penser avoir échoué à aucun de mes cours. C'était un obstacle majeur sur mon chemin, facilement franchi grâce à ma préparation.
Mais il y avait encore un autre obstacle devant moi. Un pour lequel j'étais légèrement moins préparée. Un auquel je ne voulais vraiment pas participer, et je n'étais même pas sûre de pouvoir le surmonter.
Le jour du rendez-vous était arrivé.