Chapitre 255
205. Rendez-vous
Je ne savais vraiment pas à quoi m'attendre d'un rendez-vous. D'après la description de Saffron, j'étais presque sûre que j'allais tout gâcher, ou que j'insulterais Nolan dès que je lui dirais bonjour. Et même s'il était trop tôt pour dire si j'avais complètement ruiné ce rendez-vous, pour l'instant, les choses… se passaient bien ?
Je veux dire, j'ai salué Nolan et je n'ai rien dit qui lui ait donné envie de me tuer, ce qui était déjà mieux que ce que Saffron prévoyait. Mais au-delà de ça, nous avons discuté en marchant vers le restaurant qu'il avait choisi, presque comme si c'était un jour ordinaire après les cours.
Notre conversation était tout à fait normale. Elle ne semblait pas différente de celle d'hier, ou même de la semaine dernière. Il m'a même appelée par mon nom incorrect pendant un instant — Mlle Salvos — comme il le faisait d'habitude pour me taquiner, et je l'ai repris pour ça.
« Alors, où allons-nous ? »
J'ai jeté un coup d'œil à Nolan en le suivant à travers le campus de l'Académie Mavos.
« Nous allons au Crimsonbroth’s Seafood. C'est le meilleur restaurant de fruits de mer du campus, et crois-moi, leurs crabes sont à tomber par terre. »
« Oh. Pourquoi voudrais-tu mourir pour des crabes ? Doit-on les sauver de la mort ? Je pensais que c'était un rendez-vous ou quelque chose comme ça ? »
Nolan a gloussé en faisant un geste de la main.
« Oh. »
J'ai cligné des yeux. Puis j'ai gloussé aussi. C'était idiot de ma part — malheureusement, la [Compréhension du langage universel] faisait parfois des erreurs. Je commençais à douter que ce soit vraiment un « rendez-vous », comme Saffron n'arrêtait pas de le dire. J'avais juste l'impression que nous avions une conversation normale entre amis, en parlant avec décontraction et en plaisantant. C'était jusqu'à ce que Nolan secoue la tête.
« Je suis honnêtement surpris, Mlle Salvos. »
« C'est Salvos. »
J'ai ricané.
« Et qu'est-ce qui est si surprenant chez moi ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu fasses des efforts vestimentaires pour l'occasion. »
Il a souri. J'ai marqué une pause, plissant les yeux. Il m'a fallu un instant pour résister à l'envie de lui demander de quelle occasion il parlait exactement. À la place, je l'ai sondé avec un commentaire mesuré.
« Eh bien, j'aime être sur mon trente-et-un quand je suis à un rendez-vous, non ? »
Nolan s'est arrêté net. Il m'a regardée, vêtue d'une robe en soie bleu foncé. J'ai haussé un sourcil et il a hoché la tête.
« En effet. Tu es magnifique ce soir, Salvos. »
…
Alors, c'était vraiment un rendez-vous.
Oh.
J'imagine que ça signifiait que j'allais devoir le dégoûter comme Saffron l'avait suggéré. Elle pensait que c'était la meilleure chose à faire, étant donné que très peu de gens croiraient que j'aimais les insectes. Et même s'ils le croyaient, ce n'était pas vraiment préjudiciable à la réputation d'un aventurier, contrairement à d'autres choses que je pourrais faire pour que ce rendez-vous soit un fiasco.
Nous sommes arrivés au Crimsonbroth’s Seafood peu après.
Nolan était sincèrement sous le choc. Il avait appris à bien connaître Salvos au cours des quelques semaines qui avaient suivi leur rencontre, l'ayant aidée à suivre des cours d'alchimie presque chaque jour après les cours. Et il était fermement convaincu que Salvos, en raison de sa naïveté, ne se rendrait absolument pas compte qu'il essayait de la courtiser.
Ses interactions avec elle et son évaluation de son caractère l'avaient mené à cette conclusion logique ; il pensait qu'il devrait expliquer que ce n'était pas censé être un dîner ordinaire à un moment donné de la soirée. Mais il est resté stupéfait lorsqu'il a aperçu Salvos au point de rendez-vous.
Elle portait habituellement une veste bleu foncé à l'aspect étrange, avec un tas de chiffons enroulés autour du cou, et ses cheveux attachés en queue de cheval. Ce n'était pas la Salvos qui s'était présentée pour le dîner.
Ce soir, elle laissait ses cheveux argentés couler librement comme une cascade fumante, bouclés et noués par une tresse tout en haut. Sa robe était de sa couleur signature, bleu foncé, bien qu'elle fût ornée, dégageant une aura d'élégance qui tranchait avec son attitude insouciante habituelle. Elle a traversé le sol en marbre sur des talons hauts, suivant Nolan avec assurance alors qu'ils étaient conduits à leur table.
Nolan avait rencontré une myriade de femmes magnifiques au cours de ses voyages en tant qu'aventurier. Mais il n'avait jamais vraiment vu quelqu'un d'aussi beau que Salvos. Même en s'installant à sa place, il pouvait sentir une nervosité monter en lui. Son cœur battait comme le marteau d'un [Forgeron] dans sa poitrine. C'était un sentiment inhabituel pour lui.
Mais alors qu'il levait les yeux du menu, croisant le regard de Salvos, il a compris l'authenticité de ce qu'il ressentait. Il a eu envie de soupirer en observant la façon dont ses yeux perçants se tournaient vers leur serveur. La façon dont sa tête penchait sur le côté dès qu'elle avait une question, une simple manie qui semblait capturer tout son caractère, mais qui n'était en fait qu'une façade insaisissable.
Après tout, elle n'était pas juste une fille ignorante comme elle pouvait en avoir l'air. Salvos avait de la profondeur, plus que n'importe quel autre personnage que Nolan avait jamais rencontré. C'était une aventurière de Rang Diamant. Une héroïne aux yeux de beaucoup — quelqu'un qui vivait le frisson de l'aventure comme Nolan le faisait. C'était aussi une jeune femme curieuse, avide de connaissances, jamais satisfaite de ce qu'elle apprenait. Et plus encore, c'était une dame sophistiquée, intelligente et raffinée qui se comportait avec une fierté qui lui inspirait tout simplement le respect.
Salvos a souri au serveur.
« Est-ce que vous servez, euh, des insectes ? »
Nolan a cligné des yeux.
Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?
« Oui, j'ai demandé si vous serviez des insectes. »
J'ai hoché la tête alors que le serveur me demandait de clarifier ma question. L'homme a secoué la tête en s'excusant.
« Je suis désolé, Mademoiselle, mais nous n'avons pas d'option de dîner à base d'insectes ici. »
« Eh bien, vous devriez, parce que je ne mangerai rien à moins que ça n'ait six pattes, des antennes et que ça se tortille dans mon assiette, compris ? »
« Nous allons voir ce que nous pouvons faire. »
Le serveur est parti précipitamment, et je me suis tournée vers Nolan en levant les yeux au ciel.
« Mauvais service, pas vrai ? »
« Euh… oui. »
Il n'a pas vraiment croisé mon regard en feuilletant le menu. Il lui a fallu un moment pour décider ce qu'il voulait commander. Le serveur est revenu, s'inclinant profondément devant moi.
« Je dois m'excuser, mais nos [Chefs] ne sont pas en mesure de répondre à cette demande. N'y a-t-il rien sur le menu qui conviendrait à vos goûts ? »
J'ai regardé le menu une seconde et je l'ai jeté sur la table.
« Non ! Seulement des insectes. J'adore la façon dont ils craquent sous la dent. C'est délicieux ! »
J'ai fait un bruit de mastication alors que le serveur hésitait. Puis Nolan a pris la parole.
« Salvos, si je peux m'entretenir avec lui. »
Il a fait signe au serveur de s'approcher, échangeant quelques mots à voix basse. Le serveur a hoché la tête alors que Nolan pointait le menu, et je les ai observés.
Est-ce que ça marchait ?
Saffron m'avait dit d'être simplement moi-même. Ce qui était impoli ! Mais ce n'était pas vraiment faux. Si l'on met de côté les contraintes imposées par les conventions sociales humaines. Bien sûr, je ne me souciais pas de les respecter la plupart du temps. Mais c'était parfois important, tout comme les conventions sociales des Kobolds importaient, et celles des Elfes aussi.
Le serveur s'est retiré, hochant la tête vers Nolan, avant de prendre congé. J'ai scruté Nolan.
« C'était quoi ça ? »
« Ce n'est rien. J'ai simplement essayé de te faire faire un compromis. »
Il a fait un geste de la main avant de poursuivre.
« Alors, Salvos, dis-m'en plus sur toi. Je dois avouer que j'ai été fasciné par ce que j'ai entendu à ton sujet, surtout par la rapidité avec laquelle tu t'es fait un nom au cours des dernières années. »
« Oh, euh, eh bien je suis Salvos… même si tu le savais déjà. »
« Je le sais, oui. »
Il s'est penché en avant, posant ses coudes sur le bord de la table. J'ai tapoté mon menton avec un doigt. Il y avait tellement de choses à dire sur moi ! Je pourrais parler de moi pour l'éternité. Mais je me suis retenue. J'étais censée essayer de le dégoûter — lui faire perdre tout intérêt pour moi. Ce qui signifiait que je devrais parler de…
« J'adore vraiment les insectes. C'est délicieux. Tu en as déjà goûté, Nolan ? »
Il y a eu un silence. Nolan m'a adressé un sourire crispé en répondant.
« Malheureusement, non. Je ne pense pas que… »
« Tu devrais essayer. C'est vraiment bon ! »
« Je… »
« Tu as déjà attrapé une poignée de fourmis pour les fourrer dans ta bouche ? Le meilleur, c'est quand certaines s'échappent et qu'elles grouillent sur tes dents, alors tu passes ta langue partout pour les attraper. »
J'ai soupiré avec nostalgie en me léchant les lèvres.
« Délicieux. »
« Je… »
Il s'est agité inconfortablement alors qu'un serveur arrivait, nous versant à chacun un verre de vin. Nolan était sur le point d'en prendre une gorgée quand j'ai repoussé mon verre.
« Désolée. Je n'aime pas l'alcool. Ça me fait vomir. »
Prenant une profonde inspiration, il a vidé son verre d'un trait. S'essuyant la bouche avec une serviette, il a rajusté son costume et a parlé avec appréhension.
« Y a-t-il une raison à… tes… goûts particuliers, Salvos ? »
J'ai haussé les épaules.
« C'est juste comme ça que je suis. »
« Je vois. »
Nous sommes restés assis en silence un moment. Je le fixais simplement, et il s'agitait, ne sachant que dire. Puis il a essayé de changer de sujet.
« As-tu entendu parler de ce qui s'est passé le week-end dernier ? Un groupe d'Elfes a effrontément attaqué l'Académie Mavos, tuant des dizaines de nobles de haut rang et de Platines. Ils ont même tué deux Diamants dans la bataille. »
« Oh, ouais, j'y étais. »
« C'est une telle tragédie. Et maintenant, les diverses familles qui ont perdu leurs… attends, tu y étais ? »
Il a plissé les yeux. J'ai hoché la tête.
« Ouais. J'ai sauvé Ivonne et tout le reste. Je me suis même retrouvée couverte de sang d'Elfe ! »
L'idée que je sois couverte de sang ne l'a pas dégoûté, ce que j'aurais dû savoir. C'était un aventurier comme moi, donc le gore ne le perturbait pas, même s'il apparaissait et agissait comme un noble. J'ai essayé de penser à relier ce sujet aux insectes, mais ses yeux ont vacillé.
« Ah. C'est donc pour ça que tu as reporté le rendez-vous de la semaine dernière. »
J'ai marqué une pause. Puis j'ai hoché lentement la tête.
« Ouais. Je devais y assister pour obtenir des ingrédients pour… attends, je ne t'avais pas dit ça ? »
« Ça me dit quelque chose. »
Nolan a posé une main sur son menton.
« Maintenant je me souviens. J'avais oublié parce que j'avais… d'autres choses en tête à ce moment-là. »
Il n'a pas fini sa phrase, mais il faisait probablement référence au fait que je lui avais ouvertement dit que j'avais oublié notre rendez-vous à l'époque. Et dire que je pensais avoir bien géré ça ! Cela montrait juste que j'avais encore beaucoup à apprendre sur le fonctionnement des mortels.
« Ne nous attardons pas sur ces sujets sérieux. Je suis sûr que tu préférerais ne pas discuter d'un tel événement pendant le dîner. Comment se sont passés tes examens de mi-trimestre, Salvos ? »
« Oh. J'ai bien réussi ! Je crois. Je ne sais pas, en fait. »
« Alors, tu ne sais pas ou tu penses avoir bien réussi ? »
Il a ri, et j'ai froncé les sourcils.
« Je ne suis pas sûre, d'accord ? J'ai l'impression d'avoir peut-être réussi, mais peut-être pas aussi ? Je n'ai jamais vraiment passé d'examen avant. »
« Tu n'en as jamais passé ? »
Nolan a cligné des yeux. J'ai marqué une pause.
« Euh, non ? C'est bizarre ? »
Edithe m'avait dit un jour que tous les Humains n'allaient pas à l'école. Ce n'était pas bizarre de dire que je n'étais jamais allée à l'école avant maintenant, si ? Nolan a secoué la tête.
« Ah, non. J'étais simplement surpris parce que tu sembles si intelligente que j'ai supposé que tu avais reçu une éducation formelle dans ta famille en grandissant. »
J'ai rayonné.
« Eh bien, ça peut sembler être le cas, mais en fait, je suis juste très intelligente ! »
J'avais cinq ans et j'étais déjà à l'École des Aspirants Élites de l'Académie Mavos. Les enfants humains de cinq ans ne savaient même pas lire correctement, ou quelque chose comme ça.
« En effet, tu l'es. De plus, notre nourriture arrive. »
Nolan a hoché la tête, se tournant alors qu'un serveur apparaissait avec nos plats. J'ai froncé les sourcils.
« Qu'est-ce que tu as commandé pour moi ? »
« Un crabe à couronne. Il est bouilli dans une sauce chili douce que je suis sûr que tu vas adorer. »
J'ai plissé le nez alors que le repas était placé devant moi.
« Hé, je n'ai pas demandé… »
« Quelque chose avec six pattes, des antennes, et qui se tortille devant toi ? »
Nolan a souri. Il a fait un geste vers le crabe.
« Le crabe à couronne est le seul crabe au monde avec six pattes. Importé des terres des Cyclopes, il a une paire de palpeurs — ou antennes — et aussi, à cause de la sauce chili bouillante, il donne l'impression qu'il se tortille, tu vois ? »
« Mais c'est… »
Ce qu'il disait était certainement vrai. Cela répondait sans aucun doute aux critères que j'avais énoncés. Mais je faisais évidemment allusion à des insectes, pas à ça ! J'ai ouvert la bouche, et Nolan m'a coupée.
« J'insiste pour que tu goûtes d'abord. »
« Très bien. »
J'ai croisé les bras avant de saisir une fourchette. J'ai piqué un morceau de crabe, m'attendant déjà à grimacer au goût. J'ai mordu dedans —
Et j'ai marqué une pause.
« Oh. »
J'ai mâché lentement, goûtant la texture caoutchouteuse du crabe. Nolan me fixait. Ma bouche est restée ouverte.
« C'est délicieux ! Enfin, le crabe est délicieux. Tout ce qu'il y a autour n'est pas aussi bon. Si tu m'avais servi le crabe seul, ça aurait été bien meilleur ! »
J'ai dévoré le crabe rapidement — il avait un goût très similaire à celui d'un scarabée ou d'un cafard, sauf qu'il était cuit. Ce n'était pas aussi bon qu'une guêpe, par exemple. Mais c'était très agréable malgré tout. Ça pourrait être amélioré si je le mangeais cru.
Je me suis reprise en réalisant que Nolan ne disait rien. Je me suis raclé la gorge, reposant doucement la fourchette sur la table.
« Euh, je pense que c'est bon ? »
Nolan a toussé.
« Oui, mais, euh… Salvos, tu es censée le manger sans la carapace. Ce n'est pas un crabe à carapace molle. »
J'ai cligné des yeux. J'ai fixé la patte de crabe que j'avais sortie. Elle avait certainement été croquante dans ma bouche. Mais —
« Je préfère comme ça ! »
—--
Notre rendez-vous a continué, et nous avons discuté de l'école et de nos propres aventures. J'ai omis les parties qui m'impliquaient en tant que Démonne, lui racontant comment j'avais réussi à vaincre la Liche et à sauver Edithe. Nolan a secoué la tête.
« Donc, tu es en train de me dire que la Liche, le fléau des Terres de la Peste, et les restes de Zacharius le Traître lui-même, étaient en fait juste épris d'une seule fille ? »
« Assez stupide, non ? »
Il a marqué une pause. Puis il a souri.
« Je ne peux pas dire que je ne me reconnais pas en lui, mais cela semble assez ridicule quand on considère les conséquences de ses actes au fil de l'histoire. »
J'ai cligné des yeux. J'avais presque complètement oublié que j'étais censée essayer de le dégoûter. Je lui parlais juste normalement. Je ne comprenais vraiment pas — un rendez-vous était-il censé être quelque chose de spécial ? Ou était-ce un autre concept bizarre créé par les Humains juste pour rendre leurs vies inutilement complexes ?
Quoi qu'il en soit, je me suis souvenue de ce que j'étais censée faire alors que je me promenais avec Nolan en sortant du Crimsonbroth’s Seafood.
« Qu'as-tu pensé de cette soirée, Salvos ? »
Nolan m'a fait face alors qu'un nuage sombre passait devant la lune, masquant sa lumière. J'étais sur le point de répondre honnêtement, mais ma mission a résonné dans mon esprit, alors j'ai juste ouvert les mains et haussé les épaules.
« Il aurait pu y avoir plus d'insectes et ça aurait été mieux. »
Il a marqué une pause. Ses lèvres étaient pincées. Nolan a plissé les yeux en me regardant, et j'ai hésité.
« Oui ? »
« Est-ce que… est-ce que tu fais ça exprès, Salvos ? »
« Est-ce que je fais quoi exprès ? »
« Tu n'as jamais mentionné quoi que ce soit de ce genre jusqu'à… eh bien, ce soir. Je me demande juste si tu faisais ça volontairement. »
Je me suis figée. J'avais vraiment besoin d'améliorer mes compétences sociales. J'avais pensé l'avoir berné, mais tout comme la dernière fois, j'étais complètement à côté de la plaque. J'ai détourné le regard.
« Peut-être… ? »
« Pourquoi ? »
A demandé Nolan, pas agacé ou en colère, juste interrogateur. Je me suis gratté l'arrière de la tête.
« Parce que mon amie, euh, a dit que tu n'étais pas une bonne personne avec les femmes ? Ou quelque chose comme ça ? »
« Ah. Je m'en doutais. »
Soupirant, Nolan s'est assis sur un banc voisin alors que je restais debout devant lui.
« Peut-être as-tu entendu des choses peu élogieuses sur mon caractère. Et elles étaient peut-être vraies. Autrefois, par le passé, j'étais un jeune homme qui abusait de ses relations avec les femmes. Oui, parmi la noblesse et la classe supérieure, de telles actions sont souvent mal vues. Mais en tant qu'aventurier, ce que je faisais n'était pas hors du commun. »
Il a fermé les yeux, comme s'il se remémorait un souvenir.
« Mais il y avait une chose que je faisais différemment des autres. J'ai toujours été honnête sur mes intentions, Salvos. Les femmes avec qui je m'amusais savaient que cela ne deviendrait jamais quelque chose de sérieux. Je leur disais directement que je ne prévoyais pas de m'installer avec quelqu'un pour le moment. Et depuis, j'ai changé. Maintenant, je suis devenu un romantique. Maintenant, je veux trouver l'amour. »
Je me suis agitée inconfortablement alors que Nolan se relevait. Il a pris ma main, s'agenouillant sur le sol.
« Alors, tout comme j'ai été honnête sur mes intentions par le passé, je serai honnête maintenant. Je crois que tu pourrais être celle qu'il me faut — quand je pense à toi, je sais que je suis captivé par toi. Autour de toi, je suis à la fois content et anxieux. Je ressens de l'affection et de l'appréhension quand je te vois. Je sais que c'est soudain, mais je pense vraiment que je t'aime, Salvos. »
Avec un baiser sur le dos de ma main, il s'est relevé. Nolan a croisé mon regard alors que je penchais la tête.
« Et c'est pourquoi j'aimerais connaître tes intentions à mon égard, Salvos. S'il te plaît, sois honnête. Je préférerais ne pas te mettre la pression pour que tu dises quoi que ce soit que tu ne souhaites pas. »
« C'est bon, Nolan. Tu ne me mets pas la pression. »
J'ai retiré ma main en reculant d'un pas. J'ai légèrement levé le menton, réfléchissant un instant à Nolan. Il a dit que la première chose à laquelle il pensait quand il pensait à moi, c'était à quel point il m'aimait. Alors, je me suis concentrée sur ce que je ressentais quand je pensais à lui —
« Je pense à toi… comme à mon ami, Nolan. Tu as été gentil avec moi, tu m'as aidée, et tu m'as bien traitée. Mais je ne t'aime pas. Du moins, pas de la même façon que tu m'aimes. »
Nolan a cligné des yeux. Sa tête s'est affaissée, et il a parlé doucement.
« Je vois. »
J'ai secoué la tête.
« Ce n'est pas à cause de ce que j'ai entendu sur toi — en fait, quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, tu m'as demandé si j'avais entendu parler de toi, le Puissant Guerrier, avant, non ? Eh bien, j'ai menti par accident quand j'ai dit que non. J'ai entendu parler de toi avant, Nolan. »
« Vraiment ? »
Il a haussé un sourcil, et j'ai souri.
« Ouais. J'ai rencontré Lucy. Je ne sais pas si tu te souviens d'elle. Mais c'est une fille que tu as rencontrée quand tu n'étais encore qu'un Rang Argent. À l'époque où tu passais par une ville appelée Vent-d'Aube. »
Je ne m'en suis souvenue que l'autre jour, après que Saffron m'ait parlé des frasques de Nolan avec les femmes. Je n'y avais pas trop réfléchi au-delà du simple fait de m'en souvenir.
Les yeux de Nolan se sont écarquillés.
« Ah, Lucy. Oui, je me souviens d'elle. Elle voulait qu'il y ait quelque chose de plus entre nous, même si elle savait que ça ne durerait jamais. Je l'ai mise en garde — je lui ai même dit de rester dans sa ville. Mais elle a insisté pour venir. Et je ne pouvais pas juste la laisser dans la nature toute seule, n'est-ce pas ? »
J'ai hoché la tête.
« Et si tu me demandes ce que j'en pense, je m'en fiche. Je ne me soucie pas vraiment de ce que les autres disent de toi, Nolan. Je connais la personne que j'ai rencontrée, et tu n'es pas un mauvais gars. Tu es juste… mon ami, c'est tout. »
Nolan m'a adressé un sourire douloureux.
« Quand tu le dis comme ça, ça fait vraiment mal, tu sais ? »
« Je suis sûre que oui. Mais tu m'as demandé d'être honnête, et c'est ce que je ressens. »
J'ai écarté les bras, tournoyant sur moi-même.
« Même si les choses ne se passent pas toujours très bien pour moi, je me suis toujours sentie à l'aise. Je suis heureuse, et je ne pense pas que ça changera. »
Nolan a gloussé, se massant les tempes.
« Au moins l'un de nous l'est. »
« Je suis sûre que tu trouveras quelqu'un d'autre un jour, Nolan. Ce n'est juste pas moi. »
Il a fermé les yeux. Avec une profonde inspiration, il a souri.
« Merci. Et je ne t'en veux pas, Salvos. Je m'en veux d'avoir été assez stupide pour déclarer mon amour pour toi lors de notre premier rendez-vous. »
Il a hésité.
« Mais… est-ce que je peux au moins te raccompagner là où tu vis ? »
J'ai rayonné.
« Bien sûr. Nous sommes amis, non ? »
Nolan a hoché la tête, marchant devant moi.
« C'est ce que nous sommes. »