Chapitre 252
202. Interlude - L'exigence de Daniel
Depuis que Daniel Song était arrivé dans ce monde, il avait été trahi, traumatisé et traqué. Il avait été naïf et stupide. Il avait été la proie de diverses factions qui voulaient l'utiliser ou le voir mort. Mais désormais, il n'allait pas simplement se laisser faire et les laisser piétiner tout ce qu'il avait acquis.
Peut-être que s'il s'était senti aussi vide qu'à son arrivée, il se serait simplement rendu face à l'adversité. Cependant, il n'était pas resté les bras croisés ces trois dernières années. Il n'avait pas passé tout son temps à se morfondre, même s'il en avait l'impression. Daniel avait accompli quelque chose — même si cela ne semblait pas grand-chose, c'était tout ce qui comptait pour lui. Il s'était fait des amis. Il avait trouvé un but. Une raison de vivre.
Et si les Vindicateurs Harrowed menaçaient tout ce qu'il avait bâti, il allait raser leur organisation. Il ne comptait pas devenir un [Héros] parce qu'une princesse d'un autre monde le lui demandait. Il allait devenir un [Héros] pour lui-même. Maintenant, il ne lui restait plus qu'à localiser ces assassins pour en finir une bonne fois pour toutes.
Malheureusement, cela allait demander un peu de coopération.
« — et je te le dis, tu ne tireras rien de moi. »
Amanda, le Serpent Silencieux, l'assassin qui avait tenté de séduire et de tuer Daniel, gisait devant lui. Ses bras étaient entravés par des liens enchantés, un artefact auquel elle ne pouvait échapper, même à son niveau. Après tout, le jeune homme était plutôt riche désormais. L'argent n'était plus un problème pour lui — il pouvait acheter tout ce dont il avait besoin, au moment où il en avait besoin.
« Tu ne tiens pas à ta vie, assassin ? »
Il plissa les yeux. Levant son épée, il en pressa la pointe contre sa gorge. Un léger grésillement se fit entendre — une propriété de l'Épée longue primordiale que Salvos lui avait donnée. Amanda tressaillit de douleur, mais parvint tout de même à ricaner.
Daniel fit claquer sa langue et retira sa lame. Il s'éloigna d'elle et rengaina son épée longue. Ils se trouvaient dans une grotte à quelques kilomètres d'Elutra, à la limite même des frontières d'Inoria. Il pleuvait et des nuages sombres masquaient la lune dans le ciel, plongeant le monde dans l'ombre alors que l'aube approchait.
« Je ne suis pas un [Héros]. Je n'ai même jamais voulu être un [Héros]. »
« Ça n'excusera pas ce que tu comptes me faire. »
Il jeta un coup d'œil à Amanda qui affichait un sourire narquois. Il la fixa intensément.
« Je ne vais pas te torturer. J'ai dit que j'allais te tuer. Et étant donné que tu as essayé de m'assassiner tout à l'heure ? Je ne vois pas où est le problème. »
« Encore une fois, un état d'esprit vraiment noble, digne d'un [Héros] comme toi. Allez, vas-y. Fais de ton pire. »
Daniel serra les dents. Croisant son regard, il se pencha au-dessus d'elle et murmura d'une voix colérique :
« Faire de mon pire ? Ce n'est pas mon pire, assassin. »
Il cracha le mot avec mépris.
« Tu as entendu parler des [Héros] d'autrefois, tout comme moi. Les histoires qu'ils racontent sur Melissa, l'Oracle de la Lumière. Comment elle a ravagé des villes entières, toute seule. Comment le traître, Zacharius, a ridiculisé des dizaines de royaumes, repoussant leurs plus grandes armées aux côtés de son amante, Lilian. Et tu connais Alexander. Le Roi Immortel. Il a unifié à lui seul toutes les terres humaines pour la première fois dans l'histoire de ce monde. Il a affronté la puissance des Kobolds et des Elfes, et il a gagné. C'est ce dont les [Héros] sont capables. C'est ce dont je suis capable. »
Amanda ouvrit la bouche, puis se tut. Daniel la saisit par les épaules, sans remarquer la lueur rouge brumeuse qui s'échappait de son corps.
« Si tu ne veux pas me dire où se trouve votre quartier général, très bien. Je le trouverai moi-même, je te ferai regarder pendant que je le réduis en cendres, et ensuite, je te tuerai. »
Son visage pâlit lorsqu'il la lâcha, la laissant retomber au sol. Elle ne dit rien, même lorsqu'il s'éloigna d'elle d'un pas furieux. Le jeune homme se demanda, un bref instant, pourquoi il avait été submergé par une telle rage. Mais sa raison balaya ces pensées.
Daniel ne voulait pas mourir. Peut-être l'avait-il voulu par le passé. Cependant, maintenant, il allait vivre. Et il allait rentrer chez lui.
Sinon ? Eh bien… il pensa à Salvos et Edithe. Ou à Rachel, Sophia, Cless et tous ceux qu'il avait rencontrés depuis sa fuite d'Elutra. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était suffisant pour lui. C'était quelque chose qui valait la peine de vivre.
—--
Si Daniel voulait trouver les Vindicateurs Harrowed, il devait commencer à chercher aux bons endroits. Il entra dans la ville de Roguehollow. C'était l'une des plus grandes villes d'Inoria, située à la lisière d'une vallée entre deux petites montagnes. Elle avait aussi la réputation d'abriter des choses… peu recommandables.
Il paya le droit d'entrée en emmenant Amanda avec lui. Heureusement qu'il était dans l'Empire d'Inoria. Personne ne se demandait pourquoi il amenait une femme, ligotée et battue, dans la ville. Ce n'était malheureusement pas un spectacle si inhabituel ici. Il lui suffisait de payer une taxe d'importation sur les biens et services, et l'affaire était réglée.
« Prétendre que je suis ton esclave. Vraiment, es-tu même un [H— »
Amanda fut interrompue par le regard noir qu'il lui lança.
« La ferme. Tais-toi. »
L'assassin pinça les lèvres avant de hausser les épaules. La peur qu'elle avait ressentie une semaine plus tôt s'était en grande partie dissipée, mais elle continuait de le provoquer de temps à autre. Honnêtement, Daniel envisagea d'acheter une muselière pour la faire taire définitivement. Mais il ne voulait pas perdre de temps — il lui suffisait de la regarder une fois de temps en temps pour qu'elle comprenne quand elle allait trop loin.
Il resta quelques jours à Roguehollow, cherchant des informations, interrogeant les gens sur tout groupe ou organisation lié aux Vindicateurs Harrowed. Amanda se moquait de ses tentatives.
« Laisse tomber. Tu crois vraiment qu'on serait si faciles à pister ? Ne sois pas ridicule. »
Daniel essayait de l'ignorer. Mais ses railleries continuaient.
« Je vais mourir d'ennui avant même que tu aies la chance de me tuer. Qu'est devenue toute ta détermination d'avant ? »
« Si tu n'as rien d'utile à ajouter, s'il te plaît, tais-toi. »
« Pourquoi ne me tues-tu pas pour mettre fin à mes souffrances ? »
Il marqua une pause. Amanda eut un sourire en coin.
« Allez, tu ne veux pas que je me taise ? Tu n'as rien à prouver à personne. Finis-en, et cette petite nuisance sur ton épaule disparaîtra pour de bon. À moins que… »
Elle pencha la tête en arrière. Puis elle se pencha en avant, un sourire tordu aux lèvres.
« Tu as envie de faire ce que tu veux de moi ? »
Daniel fronça les sourcils et se détourna d'elle.
« Tu es dégoûtante. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ne me dis pas que j'avais raison — »
Il claqua la porte, la laissant seule dans l'auberge. Elle était entravée, incapable de s'échapper. Et il en avait assez de passer ses journées avec elle. Ce n'était pas comme avec Salvos, qui essayait finalement de ne pas franchir certaines limites en le taquinant. Amanda cherchait à le pousser à la tuer ou à admettre sa défaite. Il n'allait pas reculer si facilement.
Le jeune homme se dirigea vers le bar de son auberge. Il avait juste besoin d'un verre. Un bon verre bien fort. C'était tout ce dont il avait besoin pour retrouver le moral. Bien sûr que les Vindicateurs Harrowed seraient insaisissables. Il lui serait difficile de les trouver.
« Voilà pour vous, jeune homme. »
Le [Barman] posa le verre devant lui. Daniel accepta la chope avec gratitude et l'engloutit en un instant, à la grande surprise du [Barman].
« On dirait que vous avez beaucoup de soucis, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas, oui. C'est juste que… »
C'était juste une plaie. Comment pouvait-il trouver un groupe basé sur la discrétion ? C'était impossible. Il avala une autre chope de bière et le [Barman] gloussa.
« On dirait que vous avez une sacrée histoire à raconter, hein ? Ce vieux bonhomme ne voit pas d'inconvénient à vous écouter, si vous avez besoin de conseils. »
« Ça va. J'ai juste besoin d'un autre verre. »
Daniel secoua la tête. C'était une tâche pratiquement impossible que de trouver les Vindicateurs Harrowed. Il ne pourrait pas les pister. Pas à ce rythme. Pas à moins de faire venir le groupe à lui.
Ses yeux s'écarquillèrent alors que le [Barman] haussait les épaules en se retournant.
« Comme vous voulez. »
« Attendez — »
Il leva une main. Le [Barman] cligna des yeux et Daniel s'éclaircit la gorge.
« D-désolé. C'était impoli de ma part. Laissez-moi me présenter. Je suis Daniel Song, un aventurier. Ravi de vous rencontrer. »
« Daniel Song ? Oh, alors vous êtes un noble — »
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Était-ce stupide ? Était-ce un risque inutile ? Tout ce que Daniel avait à faire, c'était de faire courir une rumeur. Mais c'en était une qui pouvait échapper totalement à son contrôle. Il pouvait attirer une douzaine d'assassins, ou un millier. Cependant, il allait les attirer. C'était son intention première.
Ils arrivèrent sous le couvert de la nuit. C'était une manœuvre d'assassin classique. Cela aurait fonctionné, si Daniel n'avait pas été un [Héros]. Il possédait de nombreuses Compétences. Quel genre de [Héros] meurt dans son sommeil sous les coups d'un assassin ?
[Passif : Sens du danger].
Il se réveilla au moment même où ils entraient par la fenêtre. Daniel Song tira son épée longue, parant une faucille visant sa gorge. Il y eut un cliquetis bruyant, suivi d'un sifflement léger. La faucille retourna vers un homme debout près de la fenêtre, sa lame légèrement roussie.
L'assassin était masqué. Il ne se présenta pas, faisant face à Daniel avec la seule intention de tuer. Un rire strident retentit sur le côté. Amanda grinça des dents alors qu'elle gisait ligotée.
« Regardez qui a enfin décidé de se montrer. Edward le Shadower. Tu as deux semaines de retard. Je l'ai eu en premier — »
Ses yeux s'écarquillèrent alors que la faucille fendait l'air, tranchant vers elle. Elle esquiva l'attaque en jurant.
« Qu'est-ce que tu fous, espèce de bâtard ?! »
« Je règle les détails. »
La voix d'Edward était étouffée par son masque. Sa faucille était reliée à une chaîne, un peu comme un kusarigama. Sauf que, contrairement à un kusarigama, elle était reliée à une autre faucille à l'autre extrémité. Daniel haussa un sourcil face à la bordée d'injures d'Amanda.
« Tu es un sacré connard, Edward. Espèce de fils de — »
L'assassin bougea et Daniel se tint prêt. C'était un espace restreint. Une chambre dans une auberge ordinaire. Le [Héros] devrait avoir l'avantage, puisque Edward ne pourrait pas se déplacer aussi facilement.
Mais quand Edward lança ses chaînes, ce ne fut pas seulement le métal brillant qui bougea. Les ombres se détachèrent des murs, formant leurs propres faucilles, frappant Daniel de toutes parts. La pièce fut mise en pièces.
« [Aura de la Sentinelle]. »
Daniel forma un bouclier doré autour de lui, repoussant l'assaut des attaques d'ombre. Elles s'arrêtèrent et Daniel élargit sa posture. Il vit Edward à travers sa barrière, préparant ce qui ressemblait à une autre Compétence. Cela rassembla les ténèbres de la pièce autour de l'assassin, créant un dôme d'énergie noir comme l'encre qui semblait prêt à exploser.
Le [Héros] plissa les yeux. Il n'était pas un [Mage], mais même lui pouvait sentir l'accumulation de mana. Cela causerait de lourds dégâts à l'auberge — peut-être même des victimes civiles. Il devait en finir maintenant, avant que cela n'arrive.
« [Rage du Héros] ! »
Était-ce un gaspillage d'une Compétence de [Héros] ? Peut-être. Mais cela lui permettrait de frapper Edward avant que l'attaque d'ombre ne puisse être utilisée.
Une armure de plaques luminescente enveloppa Daniel tandis que sa lame grandissait, plus longue que jamais. Elle trancha les ténèbres autour de l'assassin. Edward tenta de bondir pour esquiver, mais fut entaillé à la jambe. Il hurla de douleur au moment où il libéra enfin sa Compétence.
Le [Héros] fixa l'attaque qui arrivait. Il était trop tard — il se prépara et… son armure… absorba l'explosion d'ombre. La Compétence de l'assassin ne rasa pas l'auberge entière comme Daniel l'avait craint. Elle s'infiltra simplement dans l'armure de plaques de Daniel, avant qu'il ne sente une énergie s'accumuler à la pointe de son épée.
Il la pointa vers Edward, dont les yeux s'écarquillèrent. Un trait de magie d'ombre jaillit, exactement la même Compétence qui venait d'être absorbée, libérée vers le haut, par la fenêtre, droit sur l'assassin.
Vaincu [Shadower des Chaînes - Niv. 120] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
Compétence générale [Compétence de Héros : Rage du Héros] a gagné un niveau !
[Compétence de Héros : Rage du Héros - Niv. 1] -> [Compétence de Héros : Rage du Héros - Niv 2] !
De l'expérience est accordée pour le passage de niveau d'une Compétence générale !
C'était une chance, mais heureusement, le rayon d'ombre n'attira aucune attention depuis les rues en contrebas. C'était juste un trait de ténèbres, sans aucun bruit, aucune indication qu'il était là, et l'assassin fut tué silencieusement avec lui.
Daniel s'effondra sur ses pieds, haletant alors qu'il laissait son armure luminescente s'évanouir. Le manteau autour de son épée longue disparut lentement, et il prit connaissance des notifications qui suivirent. Il passa au niveau 104 en tant que [Héros] grâce à cela. Prenant une profonde inspiration, il s'arrêta lorsqu'il entendit un bruit.
« S-s'il te plaît… »
C'était une voix de femme. Celle d'Amanda. Mais elle n'avait plus le ton moqueur d'autrefois. Au lieu de cela, l'assassin était couverte de coupures sur tout le corps, saignant alors qu'elle rampait sur le sol. Elle avait dû être lacérée par les faucilles d'ombre d'Edward. Et gravement, en plus.
Daniel la fixa alors qu'elle poussait un soupir.
« A-aide… m-moi… »
Daniel leva son épée, voulant abréger ses souffrances. C'est alors qu'il réalisa qu'elle pointait du doigt une potion de soin.
« J-je t'aiderai à traquer les Harrowed… juste s-s'il te plaît… »
Devait-il lui faire confiance ? Ou plutôt, pouvait-il lui faire confiance ? Daniel ne pensait pas que ses émotions lui permettraient de lui accorder la moindre once de confiance jusqu'à présent. Mais il réalisa que sa colère envers Amanda… s'était dissipée ? Il se sentait épuisé maintenant, plus que tout, après la bataille contre Edward.
En fait, il ne pensait même pas éprouver autant d'animosité envers Edward qu'avant, malgré le fait d'avoir failli être tué par l'assassin quelques instants plus tôt. Était-ce un effet secondaire de sa Compétence ? Avait-elle épuisé sa colère ? Ou plutôt, avait-elle causé une accumulation contre-nature de sa colère ?
Daniel n'en était pas tout à fait sûr. Il savait juste qu'il était fatigué, et qu'il voulait vraiment trouver les Vindicateurs Harrowed sans se lancer dans d'autres bagarres nocturnes. Alors, il détacha la potion de soin de sa ceinture.
« Très bien. »
Il la déboucha avant de s'agenouiller pour croiser le regard d'Amanda.
« Je vais te la donner. »
« M-merci — »
Elle tendit la main avec gratitude, mais il la retira. Il posa une main sur sa tête, la repoussant légèrement. Elle gémit de douleur au simple contact.
Daniel agita un doigt.
« Mais je ne te la donnerai pas tant que tu ne m'auras pas tout dit sur les Vindicateurs Harrowed — où ils sont situés, pourquoi ils travaillent avec l'Empire d'Inoria, et quels sont les niveaux de vos plus grands assassins. »
Amanda marqua une pause. Elle fit travailler sa mâchoire lentement.
« C-comment saurai-je si tu tiendras ta promesse ? »
« Tu ne le sauras pas. »
Répondit-il simplement. Elle hésita, alors même que le sang s'écoulait de son estomac. Daniel haussa un sourcil.
« Alors ? Tu vas te vider de ton sang. Et tu ferais mieux de ne pas gaspiller d'autres mots. Je ne pense pas que tu auras encore la force de parler très longtemps. »
« J-je… »
Amanda se mordit la lèvre inférieure. Elle essaya de dire quelque chose, mais se ravisa. Elle soupira. Il suffisait de dire qu'elle déballa tout ce qu'elle savait.