Chapitre 222
178. Surprise
Je n’ai pas pris mon envol en quittant l’Académie Mavos. Je ne voulais pas avoir d’ennuis une seconde fois avec Clayton, surtout si cela signifiait perdre ma chance d’entrer à l’École des Aspirants Élites. Je suis simplement sortie à pied. Le temps n’était pas un facteur critique pour moi. Une semaine, c’était long.
Je pouvais facilement atteindre le niveau 35 avant qu’une semaine ne s’écoule. Tout ce que j’avais à faire, c’était de trouver un groupe de monstres coriaces et de les occire en utilisant uniquement les compétences de ma Classe. La partie la plus difficile était en réalité d’obtenir une progression de Classe au niveau 35.
J’ai posé la question à Saffron alors que nous descendions de la tour. Elle était la première personne que je rencontrais à avoir atteint sa progression avant le niveau 40. Elle n’a pas pu me donner de réponse définitive.
Chaque progression de Classe a des exigences différentes, avait-elle dit. Pour obtenir une progression de Classe, tu dois remplir des conditions spécifiques. C’est juste que la plupart exigent d’être au niveau 40. Mais il en existe des plus rares qui ne demandent que le niveau 30 ou 35. Comme les prérequis de niveau sont plus bas, les conditions réelles pour obtenir ces Classes sont bien plus spécialisées.
Maintenant, il ne me restait plus qu’à faire quelques recherches et à creuser un peu. La bibliothèque de l’Académie Mavos n’autorisait pas l’entrée aux non-étudiants. Mais il y avait une ville à quelques kilomètres à l’ouest.
Alors, dès que j’ai quitté l’enceinte de l’académie, j’ai couru. Je suis restée à l’écart des routes, bien sûr. Je ne voulais effrayer personne en soulevant de la poussière et de la terre alors que je sprintais vers Wimborne.
C’était une ville située au bord de l’océan, avec une plage scintillante qui s’étendait sur les trois quarts de son périmètre. Ses murs n’étaient pas hauts. Mais elle possédait une fine barrière qui consommait à peine du mana et qui l’entourait comme un dôme. J’étais presque sûre que la seule raison pour laquelle ils l’avaient, c’était leur proximité avec l’Académie Mavos.
J’ai ralenti à l’approche de la ville. Je me suis arrêtée, jetant un coup d’œil à la longue file de gens attendant d’entrer. Il y avait une entrée utilisée par les [Marchands] et une autre pour les aventuriers. Il n’y avait pas tant d’aventuriers que ça, mais ceux qui étaient là avaient l’air amicaux, pour le moins.
J’étais Salvos. Archidémon de l’Orgueil. [Daeva Cambion]. Et aussi, [Adepte des Fées].
Je n’avais qu’à me concentrer sur cette dernière partie et… j’espérais que tout se passerait bien. Je me suis placée derrière un [Mage] de niveau 48 et je l’ai tapoté sur l’épaule.
« Salut ! »
Il s’est retourné.
« Quoi… »
Il a cligné des yeux en me voyant. J’ai hésité. Est-ce qu’il voit mon niveau principal ? J’ai essayé de faire ce que Lily m’avait dit. Est-ce que je m’y étais mal prise ?
Mais l’homme n’a pas reculé avec crainte ou émerveillement. Il m’a attrapé la main pour l’embrasser.
« Ah, salutations. Je suis Jacob Axworth. Aventurier et noble. Je sais, cela peut sembler insensé pour quelqu’un de mon statut de poursuivre une carrière d’aventurier, mais c’est ma passion. C’est un plaisir de vous rencontrer, Mademoiselle… ? » 𝙧
J’ai penché la tête, surprise par son comportement.
« Oh. Je suis Salvos. Je suis nouvelle ici. »
« Une nouvelle aventurière, ah, je vois. N’êtes-vous pas avec une équipe ? »
J’ai pointé du doigt derrière lui alors que la file avançait, et il s’est décalé sans regarder.
« J’ai une équipe ! Mais ils ne sont pas avec moi en ce moment, alors je suis seule. »
« C’est terrible ! Comment ont-ils pu laisser une si charmante jeune femme errer seule dans une ville aussi dangereuse ?! »
Il était horrifié. Il a posé une main sur sa poitrine, mais j’ai simplement relevé la tête.
« Wimborne est-elle si dangereuse ? »
« Eh bien, peut-être pour quelqu’un de votre niveau. »
Il a hoché la tête d’un air entendu.
« Vous voyez, les aventuriers sont, comme toujours, une bande turbulente. Et beaucoup d’hommes sont persistants, voire grossiers. Ils ne savent pas accepter un non pour réponse. Normalement, dans l’une des plus petites villes, quelqu’un de votre niveau pourrait les repousser rien qu’en étant proche du rang Or. Mais hélas, cette ville attire les rangs Or. C’est peut-être dû à notre proximité avec la célèbre et estimée Académie Mavos, mais le niveau moyen des aventuriers résidant ici est de 35 ! »
J’ai froncé les sourcils. Puis je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. C’était une bonne nouvelle ! Donc, ce que j’avais fait fonctionnait bel et bien. Pour une raison quelconque, l’homme a souri en voyant mes lèvres se retrousser.
Nous avons atteint les portes de la ville et montré nos badges d’aventuriers aux gardes. Il avait un laissez-passer de compagnie, ce qui a valu un signe de tête des gardes. Mais ils m’ont arrêtée.
« Ceux qui ne sont pas affiliés à la Compagnie des Épées de la Tempête devront payer des frais d’entrée de 2 pièces d’or. »
« Bien sûr… »
J’étais sur le point de fouiller mes poches pour sortir les pièces quand Jacob a pris la parole.
« Elle est avec moi. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »
Il a fait un clin d’œil, pour une raison obscure, et les gardes m’ont laissé passer à contrecœur. Je lui ai souri.
« Merci. »
Tu vois, Edithe ? Je me souviens de mes bonnes manières ! Si seulement elle était là pour me voir naviguer dans les subtilités des interactions sociales humaines comme une experte.
Jacob a fait un geste de la main pour balayer mes remerciements.
« Ce n’est rien. Je suis assez influent au sein de ma compagnie, vous voyez. Et je vous assure, si vous restez avec moi, vous serez en sécurité, même parmi les hommes les plus rustres et grossiers. »
Il s’est incliné légèrement, m’offrant sa main. Je l’ai dévisagé.
« Non. Désolée ! »
Il a cligné des yeux alors que je filais devant lui en lui faisant un signe d’adieu.
« Merci pour l’offre, cela dit ! Je dois y aller ! »
Je me suis éloignée en courant sous son regard. Probablement bouche bée devant ma politesse et mes bonnes manières.
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« La Guilde des Aventuriers n’a vraiment aucune archive à ce sujet ? »
« Je vous présente mes excuses, mais nous n’avons qu’un glossaire des monstres locaux autour de Wimborne. Le genre d’informations que vous recherchez est normalement fourni par les compagnies ou par les bibliothèques. »
Mais je suis déjà allée à la bibliothèque ! J’ai eu envie de lever les mains au ciel de frustration, mais je me suis retenue. Je n’allais pas faire de scène. Je devais être socialement consciente, ou je ne sais quoi.
« Merci pour votre aide. »
J’ai soupiré, inclinant la tête avant de sortir de la guilde. C’était une perte de temps. Peut-être pourrais-je aller voir la compagnie locale. Épées de la Tempête, c’est ça ? J’avais un ami là-bas, de toute façon. Et j’étais certaine qu’il serait assez aimable pour m’aider !
Je me suis dirigée vers le bâtiment de la compagnie sur la place de la ville. J’ai frappé à la porte et, par chance, Jacob lui-même a ouvert.
« Hé… »
J’ai commencé, mais j’ai été coupée lorsqu’il a claqué la porte au nez.
« Euh, allô ? »
J’ai frappé à la porte quelques fois de plus, mais je n’ai eu aucune réponse. J’ai haussé les épaules. Il doit être occupé. Je suis partie, cherchant sans but tout ce qui pourrait m’aider.
Il y avait des gens qui vendaient du poisson. Beaucoup de poissons. Et certains vendaient des choses comme des pommes, des poires et d’autres fruits. Certains vendaient des légumes et du pain. Mais la plupart vendaient du poisson.
Je me suis frayé un chemin à travers les étals de poissons et le sifflement étrange que les gens faisaient à mon passage, atteignant les quais. J’ai marché le long du bord alors que des [Pêcheurs] criaient, essayant de vendre plus de poissons.
La plupart ne m’intéressaient pas. Mais l’un d’eux a attiré mon attention. Et c’était parce qu’il ne vendait pas de poisson.
Un homme âgé se tenait sur un petit bateau en bois. Il avait une cicatrice sur la joue et un cache-œil sur son œil gauche. Sa jambe droite manquait, remplacée par une prothèse en bois, mais il gesticulait tout de même avec l’énergie d’un homme deux fois plus jeune et en pleine possession de ses moyens.
« Hé ! Écoutez-moi, gens de la terre. Vous ne connaissez pas les secrets des profondeurs ! Il y a des légendes et des histoires sur les choses qui reposent au-delà. Les créatures qui rôdent dans les ténèbres cachent des secrets et des artefacts qui rendraient n’importe quel homme plus riche qu’un roi ! »
Je me suis arrêtée devant lui, aux côtés d’une paire d’enfants et d’un homme costaud aux bras croisés.
« Qu’est-ce que tu racontes, vieil homme ? »
L’homme costaud, un [Guerrier] de niveau 64, a froncé les sourcils. Le [Pêcheur] a continué.
« Voyez-vous, l’océan renferme bien des choses. Perdues au fil du temps par les tempêtes et ce qui les accompagne. Il y a cent ans, quand j’avais votre âge, un Cyclope est venu dans ce port pour apporter ses marchandises au pays des Elfes. C’était un idiot qui n’avait jamais navigué de sa vie ! Et il était pressé. Alors il a acheté le navire d’un [Pêcheur] pas comme moi ! Quelqu’un qui avait déjà un équipage ! Et il est parti durant la nouvelle lune, quand la mer était à son plus haut et que les nuages couvraient le ciel. »
Les enfants se sont penchés en avant, écoutant avidement son récit. Et moi aussi. Mais l’homme costaud semblait désintéressé. Pourtant, le vieil homme a poursuivi son histoire.
« Le Cyclope a embarqué alors que tous les sages [Pêcheurs] étaient à l’ancre à Wimborne ! Mais les vagues étaient trop violentes. Cela l’a dévié de sa route. Vers l’océan au-delà de la Mer Fermée. Où l’on n’a plus jamais entendu parler de lui. Jusqu’à maintenant. »
Le [Pêcheur] a affiché un sourire édenté en sortant une bouteille contenant un morceau de parchemin.
« J’ai trouvé une carte qui mène à l’île où Gukzar a fait naufrage ! Il y a laissé des notes. L’une d’elles détaille le chemin qu’il a pris et comment il s’y est rendu. Il se croit perdu à cent milles des côtes des terres elfiques, au nord-ouest d’ici. Sur un petit archipel avec un volcan sur la plus grande île. »
Il a gloussé en rangeant la bouteille.
« Bien sûr, Gukzar est mort depuis longtemps. Même s’il avait survécu aux monstres féroces qui peuplent l’île, il serait mort de vieillesse. Mais il prétendait avoir encore ses marchandises avec lui. Des trésors si rares que même le Veilleur lui-même les désirerait ! Des secrets de Classes dont on n’a jamais entendu parler ! »
J’ai dressé l’oreille alors que le [Pêcheur] écartait les bras.
« Voulez-vous vous joindre à moi dans ma grande quête ? »
J’ai fait un pas en avant.
« Je le veux ! »
Le [Pêcheur] a cligné des yeux. Il m’a dévisagée, puis a ricané en désignant les deux enfants.
« Va-t’en, gamine. Va jouer avec les enfants comme tu es censée le faire. Je fais cette offre à ce monsieur ici présent. »
Je me suis figée alors que l’homme costaud se frottait le menton.
« Hein ? »
« Je ne suis pas sûr. Je ne pense pas que le risque en vaille la peine. Quel est le niveau des monstres sur cette île, déjà ? »
« Allô ? »
« On dit qu’ils sont entre le niveau 40 et le niveau 70. Donc, c’est sûrement quelque chose que vous seriez capable de gérer, n’est-ce pas ? »
« Je peux aider… »
« Je devrai consulter mon équipe. Mais cela semble bien trop risqué sans aucune garantie de récompense. »
« Pourquoi voudrais-je jouer avec des enfants alors que je peux y aller ? »
« Oh, tais-toi, gamine ! »
Le [Pêcheur] a lancé, en me lançant un regard noir.
« Si tu veux vraiment y aller, alors vas-y toute seule ! Je n’emmènerai pas une fille comme toi pour un travail d’hommes ! »
« Très bien ! »
J’ai reculé d’un pas alors qu’il poussait un soupir agacé.
« C’est au nord-ouest, c’est ça ? Un archipel avec un volcan près des terres elfiques ? »
« Oui, oui. Laisse-nous tranquilles. Maintenant, comme je le disais… »
J’ai sorti une carte que Daniel m’avait donnée. Il m’avait appris à la lire, et j’ai trouvé Wimborne tout au bord de la zone « terrestre » de la carte, sur le côté nord-ouest des terres humaines. La Mer Fermée était la masse d’eau juste au-dessus des terres humaines, tandis que le reste de l’océan au-delà était simplement étiqueté « les profondeurs ».
Il y avait une flèche pointant vers les terres elfiques, bien qu’ils ne montrent pas la géographie détaillée de l’endroit où vivaient les Elfes. Il y avait une mesure approximative de la distance de cent milles sur la carte en bas à droite, à côté des points cardinaux. Et j’ai hoché la tête pour moi-même.
« Très bien. Je peux le faire. Je ne me perdrai pas cette fois. »
Le [Pêcheur] continuait de parler avec le [Guerrier] alors que je me préparais à partir.
« Oui, je vous assure, la récompense est là… »
Il s’est arrêté lorsqu’une lueur bleue a envahi les quais. J’ai déployé mes ailes, protégeant la forme osseuse avec un manteau de flammes. Tout le monde sur les quais m’a fixée alors que j’écartais mes ailes, prête à décoller. La mâchoire du [Pêcheur] est tombée.
« Qu… »
Et d’un seul battement d’ailes, j’étais partie. J’ai jailli dans les airs, essayant de monter aussi doucement que possible pour ne pas renverser la foule sur les quais avec le vent puissant. Cela a seulement fait basculer le vieux [Pêcheur] — probablement à cause de sa jambe de bois. Mais j’ai crié des excuses en m’envolant.
« Huh. Je me demande si je vais avoir des ennuis pour avoir volé sans permis. »
J’espérais vraiment que non. Mais j’étais déjà en route pour ma prochaine destination : l’archipel avec un volcan.