Chapitre 221
177. Interlude - Le débat de Daniel
Un jeune homme était assis dans un bar, engloutissant une chope de bière. Elle avait un goût atroce. Rien à voir avec la bière dans laquelle il se noyait il y a des années. L'atmosphère était agitée, remplie de gens qui riaient, dansaient, discutaient et chantaient. Il ne prenait part à rien de tout cela.
Il était tout seul. Isolé. Pas seulement dans le sens où il broyait du noir, avec ses cheveux noirs en bataille tombant sur ses épaules et ses yeux marron vides fixés sur le liquide jaune tandis qu'il restait dans son coin. Il était aussi physiquement seul, sans ses amis, dans un pays où il n'avait jamais mis les pieds.
Salvos et Edithe. C'étaient les noms de ses amies. L'une d'elles portait l'apparence d'une belle jeune femme aux cheveux argentés nimbés de clair de lune et arborait un sourire malicieux qui dissimulait une pointe de curiosité enfantine. L'autre était une rousse audacieuse et bienveillante, dont la magie puissante rivalisait avec sa forte personnalité.
Quelques semaines seulement s'étaient écoulées depuis qu'il les avait vues pour la dernière fois, mais elles avaient été sa seule véritable compagnie pendant si longtemps. Et cela tenait à une dernière raison :
Il venait d'un autre monde.
Daniel Song. [Héros]. Lâche. Et un jeune homme normal qui avait grandi sur une planète civilisée appelée la Terre. Il n'avait pas à se battre chaque jour de sa vie. Il n'était responsable de personne d'autre que lui-même.
Mais à présent, il était enfin revenu à l'endroit où son aventure avait commencé. Là où il avait tout perdu, croyait-il, et où il avait reçu tout ce qu'il pensait vouloir. Le Royaume d'Elutra.
C'était là qu'il avait été invoqué dans Nexeus. On lui avait dit qu'il se battrait pour une noble cause. Et il avait réalisé que tout n'était qu'un tissu de mensonges.
C'était simple. Un trajet de dix miles seulement. Il pouvait éviter n'importe quels gardes qui tenteraient de l'arrêter. Voire les repousser. Surtout compte tenu de son niveau. Un [Héros] de Niveau 103. Il possédait une seconde Classe, aussi. Mais elle n'était pas comparable à sa Classe de [Héros].
Pourtant, il n'était pas parti. Une semaine avait passé, et il était toujours là. Il restait dans cette auberge, assis au bar, buvant jusqu'à s'endormir chaque jour. Pourquoi n'y allait-il pas ? Il avait rassemblé l'énergie — le courage d'agir — lorsqu'il était avec ses amies. Mais maintenant que Daniel se retrouvait seul, il ne parvenait pas à se résoudre à se battre.
À quoi bon, de toute façon ?
Il fit un geste de la main pour demander un autre verre. Le [Barman], pour sa part, ne posa aucune question à Daniel. Personne ne le dérangeait durant le temps qu'il passait à dépérir dans l'auberge de cette ville frontalière de l'Empire d'Inoria. Son niveau était plus de deux fois supérieur à celui de l'individu le plus gradé des environs.
Ils le laissaient simplement boire à sa guise.
Et il buvait. Il en commanda un autre, puis un autre, et encore un autre, même alors que son ardoise passait des pièces d'argent aux pièces d'or. Il s'en fichait. Il avait l'argent. Des milliers de pièces de platine qu'il pouvait facilement retirer auprès de n'importe quelle Guilde des Marchands.
Daniel était-il un lâche ? Bien sûr que non. Il avait déjà pris la résolution d'aller jusqu'au bout. Juste… peut-être la semaine prochaine. Il n'était pas pressé, n'est-ce pas ?
Une guerre n'était pas quelque chose qui se résolvait en un an, ni même en deux. Il pouvait attendre encore un peu. Du moins, c'était ce qu'il se disait pour se sentir mieux.
Il soupira en posant sa tête sur la table, serrant toujours sa chope. Il se serait assoupi là, si ce n'était pour la silhouette qui s'approcha de lui dans sa vision périphérique.
« Cette place est libre ? »
Une jolie voix demanda. Daniel leva les yeux pour voir une jeune femme, à peu près de son âge, les cheveux châtains tressés. Elle lui adressa un sourire doux alors qu'il s'efforçait de se redresser.
[Fermière - Niv 13]
« Tu… tu me parles ? »
Il fit de son mieux pour ne pas articuler ses mots, bien qu'il fût trop ivre pour savoir s'il avait réussi ou non. Elle hocha la tête.
« Oui ! Je me demandais si je pouvais prendre cette place. »
Elle désigna le tabouret à côté de lui, et il haussa lentement les épaules.
« J'imagine ? »
« Super ! »
Daniel essaya de ne pas s'occuper d'elle. Il évita de croiser son regard tandis qu'elle tirait le siège et s'y installait. Pourquoi s'asseyait-elle à côté de lui ? Il y avait une douzaine d'autres places vides au bar, mais elle avait choisi de s'asseoir près de lui. Pourquoi ?
Son esprit embrumé par l'alcool passa en revue toutes les possibilités, mais il ne put aboutir qu'à une seule conclusion. Et cela lui donna juste envie de se recroqueviller. Mais elle prit la parole.
« Je m'appelle Amanda. Quel est ton nom ? »
« Oh, euh, je suis… Daniel. »
Il se gratta l'arrière de la tête, fixant intensément l'étagère d'alcool devant lui.
« Je t'ai vu traîner ici. Tu bois tous les jours depuis quelques semaines. Tu aimes tant que ça l'alcool ? »
Elle gloussa, et Daniel rougit.
« C-c'est… je… j'ai juste de mauvais souvenirs que je veux oublier. C'est tout. »
Ce n'était pas un mensonge. Il plongea ses lèvres dans son verre en essayant de noyer son chagrin. Il voulait retourner en arrière. Il voulait revoir elle. Il voulait…
Mais il ne pouvait pas. Il ne pouvait pas oublier. Il ne pouvait pas revenir en arrière. Il ne pouvait pas voir…
« Tu es un aventurier, n'est-ce pas ? »
Amanda roucoula, sa voix l'extirpant de la chambre d'écho de son esprit misérable.
« Je le suis. »
« J'ai entendu dire que c'était un travail difficile. Mon père était aventurier, avant de monter une ferme ici. Maintenant, je suis juste une [Ouvrière agricole], qui essaie d'aider son vieux papa. »
« Je vois. »
Il ne se sentit pas obligé de lui donner plus qu'une réponse brève. Il vida sa chope, prêt à prendre congé. Mais elle se pencha en avant, saisissant ses mains, le retenant.
« Dis, si l'aventure est mauvaise pour toi, pourquoi ne pas essayer de te poser comme mon père l'a fait ? »
Daniel marqua une pause. Se poser ? Il l'avait envisagé maintes fois. Il avait même essayé, juste après avoir fui Elutra. Mais maintenant… c'était une idée plus séduisante que jamais.
Il ne savait pas pourquoi. Juste que les mots d'Amanda étaient captivants. Il mit cela sur le compte de l'ivresse, alors il essaya de s'excuser une fois de plus.
« Je suis désolé, mais je… »
« Pourquoi ne prendrais-tu pas un autre verre ? Discutons juste un peu. »
Elle tourna autour de lui, souriante.
« Je t'ai observé assis tout seul, comme si tu avais besoin de parler à quelqu'un. Allez, je suis sûre qu'en parler te fera te sentir mieux, non ? »
Il hésita. Eh bien, le soleil venait juste de se coucher, non ? Il jeta un coup d'œil par la fenêtre, confirmant qu'il était à peine passé le crépuscule. Aller se coucher si tôt serait gâcher la journée. Il se laissa convaincre par la jeune fille alors qu'elle lui commandait une autre chope de bière.
« Alors, parle-moi de toi. »
—--
Amanda était belle.
Ou du moins, Daniel le pensait, même après avoir un peu dégrisé. Il arrêta de boire autant et passa plus de temps à simplement… discuter avec elle.
Et elle n'était pas seulement belle physiquement. Sa façon de parler, son rire, la manière dont elle souriait chaque fois qu'ils croisaient leurs regards — il pensait qu'elle devait avoir une âme aussi belle que son apparence.
« …et honnêtement, je suis contente que mon père m'ait demandé de rester… »
Elle n'était pas non plus quelqu'un de trop complexe. C'était une fille simple avec une vision simple de la vie. Et c'était ce qui attirait le plus Daniel chez elle.
Amanda posa une main sur son épaule alors que son visage brûlait pour une autre raison que l'alcool. Elle ouvrit la bouche — et le [Barman] claqua un verre vide sur la table.
« Désolé, le bar est fermé. »
« Oh, je suis vraiment désolée, Jerome. »
Elle se leva, tendant une main à Daniel. Il l'accepta, la suivant hors de l'auberge. Elle leva les yeux vers les étoiles.
« C'est une nuit calme. »
Sa voix était fraîche comme le vent nocturne. Amanda jeta un regard au loin, baissant le visage.
« Parfois, on peut entendre les bruits des armées qui marchent vers Elutra. Les bruits de la bataille et de la guerre. C'est juste… effrayant. »
« Je… »
Daniel ne savait pas quoi dire. Il vit son air solennel et se sentit poussé à agir.
« Je peux te raccompagner chez toi. »
Elle s'illumina et se tourna vers lui.
« Vraiment ? Tu ferais ça pour moi ? »
« Oui. »
Il raccompagnait juste une fille effrayée et seule à sa ferme, n'est-ce pas ? Elle vivait juste à l'extérieur de la ville, alors il faisait ce qui était juste. Surtout que les monstres existaient.
« Merci. »
Elle serra son bras une fois de plus et commença à le guider sur un chemin battu.
« Dis, es-tu vraiment sûr de ne pas vouloir juste te poser ? »
Amanda prit la parole alors qu'ils laissaient les petits bâtiments derrière eux. Daniel pinça les lèvres.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Avec moi. »
Elle était directe, et cela ne fit que le faire rougir davantage. Il essaya de détourner le regard, mais elle était pressée contre lui maintenant.
« Je crois que je t'apprécie vraiment. Je sais que ça ne fait qu'une nuit. Mais j'ai l'impression qu'on a vraiment eu une connexion. »
« Je… »
Daniel ferma brusquement la bouche, avant de pouvoir dire quoi que ce soit qu'il regretterait. Mais ça ne semblait pas si mal, n'est-ce pas ? Vivre une vie simple sans combat, sans meurtre, sans guerre et sans politique ? La vie qu'il avait sur Terre.
Non, essaya-t-il de se dire. Tu ne peux pas. Tu as une petite amie…
Mais ce n'était pas vrai, n'est-ce pas ? Emily était morte. Elle était morte il y a des années, avant même qu'il soit enlevé dans ce monde. Et cette fille… elle ressemblait à Emily, n'est-ce pas ?
Daniel n'était pas sûr si c'était parce que sa vision était trouble, mais les cheveux châtains d'Amanda, sa voix apaisante et ses yeux ronds lui rappelaient Emily.
Elle n'était pas une beauté inégalée comme il n'en avait jamais vu : elle était simple et jolie. Et elle avait un grand cœur, ouvert. Cela l'envoûtait.
Mais il ne pouvait pas…
« Qu'est-ce que tu en dis ? »
Elle s'arrêta, lui faisant face avec un sourire. Daniel se figea. S'il la rejetait ici, ce sourire se briserait. Et il serait forcé de le regarder voler en éclats comme du verre. Il ne voulait pas ça.
Alors, il prit une profonde inspiration, humant le parfum sucré de cerise de son parfum. C'était familier, d'une certaine manière. Mais cela ne fit que l'encourager à protéger son sourire. Daniel ouvrit la bouche.
« Ou— »
Mais il se figea. Il renifla une fois de plus, debout si près d'Amanda. Son parfum était à son paroxysme. Il tentait d'arracher une réponse de lui.
Elle pencha la tête alors qu'il la repoussait. La sensation s'étouffa, mais elle était toujours là.
« Tu es en train de me faire quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Q-quoi ? »
Amanda fit un pas en avant, mais il la repoussa. Encore une fois, la sensation sembla se dissiper. Elle n'était pas totalement partie. Pas tant qu'Amanda était autour de lui.
« De quoi tu parles, Daniel ? »
Elle le fixa, stupéfaite. Il chercha son épée, mais réalisa qu'il avait dû la laisser dans sa chambre comme un idiot fini.
« Reste en arrière ! »
Il leva le poing.
« Pourquoi tu agis comme ça ? Pourquoi… »
« Ne fais pas l'idiot avec moi. J'ai déjà été affecté par la magie mentale. Par une Compétence qui vous fait perdre vos sens. Je sais ce que c'est. Toi… ton parfum. Il y a quelque chose dedans. Je ne sais pas quel genre de mélange alchimique c'est, mais tu essaies de me séduire. »
Les yeux d'Amanda s'écarquillèrent. Elle essaya de bouger la mâchoire. Elle sembla sincèrement confuse un instant. Puis son regard s'assombrit.
« Pff, tu aurais vraiment dû te laisser faire. »
« Qu— »
Et elle se déchaîna. Une dague à double lame apparut dans sa main, tirée par une magie, alors qu'elle le frappait.
Il fit un pas en arrière, esquivant de justesse l'attaque qui lui érafla les cheveux. Du poison. Il vit les pointes vertes de l'arme. Je ne peux pas me laisser toucher. Il bondit loin d'elle alors qu'elle tournoyait, retirant une bague en cuivre de son doigt. Elle s'était fondue avec sa peau, comme si elle n'était même pas là, et maintenant qu'elle avait disparu, Daniel pouvait l'identifier à nouveau.
[Voleuse - Niv 117]
Elle gloussa en secouant la tête.
« Tu aurais pu mourir d'une mort bienheureuse. En extase. Heureux. Mais maintenant, tu vas devoir souffrir. »
« Qui es-tu ? »
Daniel adopta une posture défensive, ses poings pour seule arme.
« Comme je te l'ai dit, je suis Amanda. Mais d'autres me connaissent sous le nom de Serpent Silencieux. L'une des meilleures assassines des Vindicateurs Harrowed. »
Elle secoua la tête, souriant cruellement, toute prétention de gentillesse qu'elle avait auparavant disparue.
« Et tu es le [Héros] d'Elutra, n'est-ce pas ? »
Il ne répondit pas, et elle ricana.
« Dis, qu'est-ce que tu pensais qu'il t'arriverait en mettant les pieds dans l'Empire d'Inoria ? Tu sais, le pays qui a engagé des assassins pour te tuer ? Tu ne penses pas que quelqu'un va décider de prendre cette prime de mille pièces de platine sur ta tête ? »
Elle écarta les bras.
« Je suis la chanceuse qui t'a trouvé en premier. Mais honnêtement, tu étais si pathétique que j'ai cru m'être trompée de cible. Je ne serais pas surprise si Edward le Ténébreux ou Vern le Tueur Agile t'avaient trouvé avant mais avaient décidé que tu ne valais pas la peine d'être tué. »
Daniel plissa les yeux.
« Font-ils aussi partie des Vindicateurs Harrowed ? »
« Bien sûr. »
Amanda renifla.
« Et il y en a beaucoup d'autres là-dehors à ta recherche. Mais je serai la seule à récolter la récompense. »
Son visage se tordit alors qu'elle s'avançait. Daniel fit un pas en arrière, toujours un peu chancelant et étourdi par l'alcool.
« Dis, tu es un [Héros], n'est-ce pas ? Pourquoi ne me montres-tu pas ce que tu as dans le ventre ! »
Elle s'élança, comme une balle déchirant l'air. Elle bougeait vite. Trop vite pour que Daniel puisse esquiver cette fois.
« [Pas Sauvage]. [Frappe de Précision]. [Charge de Mille Lames]. »
Daniel n'essaya pas d'esquiver. Il n'essaya même pas de fuir. Tout ce qu'il fit, ce fut lever une main, parlant doucement.
« [Volonté du Héros]. »
La lumière l'engloutit. Sa dague vola alors que son corps brillait. Amanda cligna des yeux et recula en trébuchant, mais il la saisit par le bras.
« Comment— »
« [Entaille du Héros]. »
Daniel abattit son poing sur son visage. Il était submergé par une lumière étincelante. Il brisa toutes les couches de protection qu'elle portait en un instant. Il l'écrasa contre la terre, et un cratère s'ouvrit sous eux.
Elle gisait recroquevillée à ses pieds, tressaillant à peine. À peine en vie.
« Hgnh… »
Amanda essaya de se lever, mais il la força à se rabaisser, serrant fermement ses bras. Elle hurla.
« Tu m'as trompé ! Tu as joué avec mon cœur ! Tu as essayé de me tuer ! »
Son cri d'agonie se transforma lentement en un rire. Un rire qui exprimait encore clairement la douleur.
« C'est ça… un [Héros] ! »
Elle riait et riait alors que du sang jaillissait de sa bouche. Secouant la tête, elle ignorait complètement la rage de Daniel.
« Sérieusement, et je pensais pouvoir combattre ça ? »
Il la projeta à nouveau au sol et la terre trembla. Mais elle riait toujours.
« C'est— bon travail, tu as fait ce que des milliers d'autres ont échoué à faire. Tu m'as battue au combat. Et avec un seul coup, en plus ! »
« Tu crois que c'est une blague ? »
Daniel était en rage. Il n'avait jamais été aussi en colère auparavant. Peut-être était-ce à cause du sentiment de trahison qu'il ressentait — et tout le chagrin qu'il avait accumulé qui ressortait d'un coup. Mais tout ce qu'il voyait était rouge.
Elle se tortillait sous son emprise alors que ses os commençaient à se briser.
« Peut— urk— être ? C'est assez drôle. Surtout si l'on considère que tu mourras quand même, de toute façon. »
Il marqua une pause.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Oh, allez maintenant. »
Elle parvint à esquisser un sourire.
« Tu pensais que les assassins s'arrêteraient à moi ? Tu es dans l'Empire d'Inoria. Et la majeure partie d'Elutra fait maintenant partie de l'Empire d'Inoria aussi. Peut-être que si tu retournes dans les Terres de la Peste, tu seras en sécurité. Mais ici ? Tu es sur notre territoire. »
Daniel fronça les sourcils.
« Je vois. »
Il était venu ici pour aider à sauver Elutra — ou du moins, enquêter sur ce que Faith lui avait dit. Mais maintenant, il avait des assassins de haut niveau à ses trousses comme jamais auparavant. Et ils n'avaient qu'un seul but : le tuer.
Daniel, aussi misérable qu'il se sentait parfois, savait qu'il ne voulait pas mourir. Il voulait retourner sur Terre un jour, et laisser ce monde derrière lui. Mais si même ça lui était enlevé ? Eh bien, il ne le permettrait pas. Plus maintenant.
« Eh bien, c'est une bonne chose que je t'aie ici. Parce que tu vas me dire où est la base des Vindicateurs Harrowed. Et je les détruirai. »
C'était un délai. Un court délai. Un qui prendrait quelques jours, semaines ou mois. Mais hé, qu'étaient quelques mois dans une guerre ?
Il frappa Amanda au visage une fois de plus, l'assommant.