Chapitre 220
176. Façade
Saffron a toujours cru avoir été élevée avec distinction. Elle se comportait avec classe. Avec dignité. Et elle ne ramperait jamais devant personne.
Mais ce n’était pas par fierté ; Saffron estimait simplement posséder assez de savoir-vivre pour éviter de telles situations. Elle n’a jamais manqué de respect à quiconque ne le méritait pas. Elle gardait toujours le menton haut, mais jamais au-dessus de ceux qui pourraient la punir pour cela. C’était de la grâce — quelque chose qu’elle avait minutieusement cultivé tout au long de sa vie.
Pourtant, elle se retrouvait maintenant dans la situation exacte qu’elle s’était efforcée d’éviter.
« Je vous présente mes excuses pour les agissements de mon amie ! »
Elle s’inclina profondément, forçant la femme aux cheveux argentés à baisser la tête avec elle.
Salvos. Une jeune femme au teint éclatant. Elle avait des yeux dorés joyeux et une personnalité enthousiaste qui rappelait à Saffron celle d’une enfant. Et bien que ce fût amusant, voire attachant par moments, ce n’était pas un spectacle divertissant lorsque Saffron en éprouvait de l’embarras.
Le regard du directeur Clayton Skyshredder pesait lourdement sur les épaules de Saffron. Elle ne leva pas les yeux. Son regard restait fixé sur le sol en verre sous ses pieds. Elle pouvait voir à quelle hauteur ils se trouvaient. Ils étaient au sommet de la plus haute tour de l’Académie de Mavos. L’endroit où résidait le directeur lui-même.
La tour elle-même s’élançait comme une aiguille, s’affinant de plus en plus jusqu’à atteindre cette plateforme. C’était une salle ovale bien trop vaste pour l’équilibre précaire qu’elle semblait maintenir au sommet de la tour. De la magie était à l’œuvre ici. Une magie qui aurait dû la rassurer sur le fait que ce n’était pas dangereux.
Un kilomètre. Non, peut-être même plus. Les autres tours de l’Académie de Mavos s’élevaient, perçant les nuages bas. Mais elles n’atteignaient que la moitié de la hauteur de cette structure grandiose.
Un léger frisson parcourut l’échine de Saffron. Elle n’était pas une sorte de [Tank] avec une [Vitalité] très élevée capable de se baisser et de rouler pour survivre à une telle chute. Mais elle avait le sentiment qu’avec les sorts et la préparation adéquats, elle pourrait survivre. Du moins, c’est ce qu’elle espérait.
Le directeur Clayton Skyshredder claqua des doigts, attirant toute son attention.
« Ce n’est pas une erreur qui peut être rectifiée par de simples excuses. »
Il fit les cent pas autour de son bureau et passa ses mains dans sa barbe.
« Votre amie… »
« Je suis Salvos ! »
Salvos intervint, souriante. Il plissa les yeux.
« Oui, vous. Vous n’avez pas commis une simple erreur isolée. Votre manque de jugement s’est étalé sur une période prolongée. »
« Que voulez-vous dire ? »
Elle pencha la tête, et il la foudroya du regard.
« Tout d’abord, vous êtes entrée dans l’espace aérien de Shedos sans permis de vol. Le vol n’est autorisé qu’à ceux qui ont payé pour passer un test rigoureux afin d’apprendre et de comprendre l’étiquette de vol courante. Sans cela, vous auriez eu toute liberté pour semer la terreur comme vous l’avez fait en volant jusqu’à l’Académie de Mavos. »
« Oh. Je ne savais pas. »
« Ensuite, à votre arrivée à l’Académie de Mavos, vous avez vu la barrière diurne au-dessus de l’école et avez décidé de la briser avec votre propre magie. Si vous aviez causé des dommages suffisamment importants, les [Mages] maintenant le sort vous auraient considérée comme une menace assez grande pour dépenser des ressources inutiles pour la barrière d’urgence. Cela aurait représenté des centaines de platines gaspillés sans aucune bonne raison. »
« Je pensais que c’était là pour tenir les monstres à l’écart ! »
« Enfin… »
Les sourcils du directeur se froncèrent.
« Lorsque les étudiants et les membres de la faculté ont fui devant vous par peur, comment ne vous êtes-vous pas dit une seule fois que vous faisiez une erreur et n’avez-vous pas interrompu votre action ? » ʀ
« Euh… »
Elle n’eut aucune réponse. À la place, elle se contenta de se gratter le menton.
« Parce que je n’y ai pas pensé… ? »
Il la fixa. Son irritation bouillonnait, mijotant comme un chaudron en feu. Mais au lieu d’exploser comme un mélange alchimique raté, elle se libéra dans un soupir épuisé.
« C’est… comme prévu. »
Saffron cligna des yeux. Comme prévu ? Salvos était également surprise. Il continua en faisant claquer un doigt, et des papiers s’envolèrent autour de lui.
« Salvos. Sauveuse de Silvergrove. La jeune femme inconnue qui a terrassé le Démon Supérieur terrorisant tout un pays il y a deux ans. Qui est restée sans affiliation avec la Guilde des Aventuriers et s’est vu immédiatement accorder le rang Or. »
Il écarta les premières feuilles de papier, avant que d’autres ne s’envolent autour de lui.
« Salvos, la jeune femme responsable de l’éradication d’un culte au nord-est de Warrington. Salvos, l’alliée de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Salvos, la première à avoir rapporté la présence du Démon Primal à Motharis. Et plus récemment, Salvos, la Libératrice des Plaguelands. Celle responsable de la libération des Plaguelands du Liche de Zacharius lui-même. C’est bien vous, n’est-ce pas ? »
Saffron… resta bouche bée. Ses yeux sortirent de leurs orbites alors qu’elle faisait face à la femme aux cheveux argentés, essayant de bouger la mâchoire. Salvos a fait… tout ça ? C’est impossible ! Mais…
« C’est moi ! »
Salvos hocha simplement la tête avec enthousiasme, sans la moindre hésitation dans la voix. Le directeur se massa les tempes.
« En quelques années, vous avez accompli ce que de nombreuses figures historiques n’auraient jamais pu égaler. Pour réaliser de tels exploits, il faut soit être un génie qui surpasse même le Roi Immortel Alexander lui-même, soit être une idiote si incroyablement chanceuse que vous avez réussi à survivre aussi longtemps malgré votre imprudence. »
« Hé, c’est grossier ! »
Elle fit une pause. Puis elle jeta un regard incertain à Saffron.
« Attends, c’est grossier, non ? Clayton vient de m’insulter ? »
Le directeur de l’Académie de Mavos prit une inspiration profonde et agacée.
« Cependant, maintenant que j’ai vu vos frasques, je suis plus que certain qu’il s’agit de la seconde option et non de la première. Alors, Mlle Salvos, Libératrice des Plaguelands, dites-moi : quel sens vous a possédée le mois dernier pour décider de poursuivre une éducation appropriée plutôt qu’une mort suicidaire en combattant dans le Golfe Sanglant ? »
Il y eut un moment d’hésitation. Salvos ne savait pas quoi dire. Finalement, elle réussit à hausser les épaules.
« C’est parce que je… je n’ai jamais entendu parler de ce Golfe Sanglant ? »
Clayton ferma les yeux tandis que Saffron lui lançait un regard urgent. Es-tu folle ? Tu veux te faire tuer ?
Saffron n’avait vu Clayton qu’une seule fois auparavant, elle n’était donc pas sûre de son caractère, mais elle avait entendu des rumeurs sur son tempérament colérique. Il ne s’énervait pas facilement. Pourtant, lorsqu’il était vraiment en colère, sa fureur était inégalée par quiconque dans le monde. Après tout, il était au-dessus du Niveau 160. L’un des individus au plus haut niveau du monde.
Et très probablement le [Mage] Humain au plus haut niveau du monde.
« Aussi, c’est parce que je réalise que je suis encore… si faible. Trop souvent, j’ai dû compter sur la chance pour survivre. »
Salvos prit la parole, sérieuse pour la première fois. Son regard devint vitreux un instant, comme si elle se remémorait quelque chose du passé.
« J’ai vu une force que je ne peux égaler. Et je souhaite l’atteindre pour moi-même. J’ai des objectifs. Des choses que je veux faire et que je ne peux pas faire si je continue à agir comme je l’ai toujours fait. »
« Donc, vous avez eu une épiphanie. Un soudain éclair de sagesse qui souligne toutes vos failles flagrantes. »
Le directeur croisa les bras en s’asseyant. Elle hocha la tête.
« Oui. Mais ce n’était pas soudain. C’est quelque chose que j’ai lentement compris. Et que j’ai pleinement réalisé quand j’ai combattu Belzu. »
« Belzu ? »
Il fronça les sourcils, et elle secoua la tête.
« Le Démon qui ravageait Nixa. »
« Ah, bien sûr. Le Démon Primal. Et vous dites que vous l’avez combattu ? »
« J’ai essayé. »
Salvos grimaça.
« Il m’a vaincue sans même être là. Avec rien d’autre que sa magie résiduelle, j’ai été complètement submergée. Je n’ai survécu que grâce aux artefacts que j’avais sur moi et à mes compagnons. »
« Je vois. »
Clayton Skyshredder sembla réfléchir à cela un moment, avant de tourner son attention vers Saffron. Elle se tendit lorsqu’il parla.
« Saffron Merryster. C’est vous qui avez recommandé à Salvos de s’inscrire à l’Académie de Mavos, n’est-ce pas ? »
« O-oui ! »
Elle poussa un cri aigu, à sa grande honte.
« Et pourquoi avez-vous pensé que c’était une bonne idée pour quelqu’un d’aussi grossier qu’elle de s’inscrire dans notre prestigieuse institution ? »
« Je pensais… »
Saffron prit une inspiration pour se calmer. Elle se couvrait de ridicule.
« Je croyais que Salvos apprendrait beaucoup à l’Académie de Mavos. C’est comme vous l’avez dit, directeur. Elle n’est pas raffinée. Les leçons qu’elle peut recevoir ici seraient inestimables. Et ce serait une relation symbiotique. L’Académie de Mavos pourrait former quelqu’un dont le nom restera dans l’histoire, tandis qu’elle pourrait réaliser son plein potentiel. »
Hochant la tête, Clayton jeta un coup d’œil à Salvos.
« Et êtes-vous d’accord avec Lady Saffron, Mlle Salvos ? »
La femme aux cheveux argentés fit une pause. Un air pensif passa sur son visage.
« Je crois que oui ? »
Il fit claquer sa langue.
« Croyez-vous être capable de porter le nom de l’Académie de Mavos avec dignité et respect ? »
Salvos ouvrit la bouche. Mais elle ne dit rien. Elle pencha la tête, tapotant son menton avec un doigt. Puis elle respira profondément, se préparant. Lorsqu’elle croisa son regard, elle était parfaitement calme.
« Je le ferai. »
Le directeur se leva.
« Très bien. »
Des documents et des feuilles de papier le suivirent alors qu’il contournait son bureau, ne s’arrêtant que devant les deux femmes.
« Vous ne pouvez pas vous inscrire à l’école principale de l’Académie de Mavos. Son programme est adapté à ceux — pour utiliser un terme qui vous est familier — qui sont équivalents à un aventurier de rang Or. Cependant, l’Académie de Mavos possède un programme pour les individus ayant atteint le Niveau 100 et débloqué leur seconde Classe. L’École des Aspirants Élites. »
Il saisit une feuille de papier dans les airs et la tendit à Salvos.
« L’École des Aspirants Élites n’accepte pas d’inscriptions une fois que la classe actuelle est diplômée. Mais nous sommes actuellement au début du cycle académique. Donc, je vais passer outre cette règle et vous accepter moi-même dans l’école lorsque vous aurez rempli les conditions d’entrée habituelles. »
Elle le lut à voix haute.
« Une somme forfaitaire de 100 platines. Être au Niveau 100 pour ma première Classe. Et atteindre mon premier avancement de Classe pour ma seconde Classe ? »
Puis elle plissa les yeux sur le dernier point.
« Et une déclaration personnelle de dix pages sur les raisons pour lesquelles je devrais être acceptée dans l’École des Aspirants Élites. »
« Comprenez, Mlle Salvos, qu’elle sera lue et que sa qualité sera jugée par divers membres du conseil académique. Donc, ce que vous écrirez doit être suffisamment convaincant pour influencer la majorité des lecteurs. »
Il n’y eut aucune hésitation. Elle leva les yeux, prit un stylo dans les airs et signa la feuille.
« Je serai prête la semaine prochaine. »
Le directeur et Saffron la fixèrent. Seul le premier prit la parole.
« L’imprudence ne servira qu’à vous punir. »
« Mais je ne serai pas imprudente. »
Elle sourit.
« Après tout, j’ai appris de mon amie Saffron ici présente, et j’atteindrai mon prochain avancement de Classe au Niveau 35. »
C’était une affirmation audacieuse. Mais elle arracha un petit rire à Clayton.
« Donc, vous souhaitez être à la fois l’idiote et le génie. Très bien. J’ai hâte de voir vos résultats académiques lorsque vous vous inscrirez à l’École des Aspirants Élites. D’ici là, vous êtes toutes deux renvoyées. »
Il fit un geste de la main, et le duo partit.
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« Tu as de la chance que le directeur Clayton Skyshredder t’ait inscrite lui-même. »
Saffron parla alors que le duo se tenait sur une plateforme enchantée, descendant rapidement, protégée par une barrière semblable à une bulle.
« Honnêtement, même si tout cela a été une telle corvée, ça a d’une manière ou d’une autre bien fini pour toi. »
« Mm, ouais. »
Salvos hocha la tête, sans vraiment faire attention. Sa tête était levée comme si elle pensait à quelque chose. Saffron lui jeta un coup d’œil alors que la descente ralentissait et qu’elles atteignaient le rez-de-chaussée.
« Il parle rarement à qui que ce soit — même aux rois et aux reines — et il est le seul à avoir pu te faire entrer dans l’École des Aspirants Élites. C’est un programme de deux ans, tu sais ? Tu aurais dû attendre deux ans pour réessayer. »
« Oh, vraiment ? »
Elles sortirent de la plateforme et quittèrent la tour. Matthew les accueillit devant, s’inclinant devant Saffron avec un Sac de Rangement orné dans le dos. Saffron reconnut immédiatement ce que c’était. Elle pinça les lèvres.
« Salvos, j’ai manqué mon cours… »
« En fait, Saffron, je dois y aller. »
Se retournant, la femme aux cheveux argentés croisa son regard.
« Je veux discuter aussi, mais je dois atteindre le Niveau 35 le plus vite possible et prouver à Clayton que je ne suis pas juste une idiote imprudente. »
« Oh, c’est vrai. »
« On se reparlera la prochaine fois, d’accord ? »
Elle faisait déjà signe de la main en s’éloignant en courant. Saffron cligna des yeux et croisa les bras.
« Eh bien, c’était plus facile que je ne le pensais. »
« Lady Saffron, je vous ai apporté un colis. De la part de vos parents. »
La jeune noble lui jeta un coup d’œil, soupirant.
« J’aurais aimé que vous apportiez deux bouteilles. Après les événements d’aujourd’hui, j’en aurai peut-être besoin d’un peu plus. »
« Je vous présente mes excuses, Lady Saffron. Mais j’ai essayé de lui conseiller de ne pas détruire la barrière de l’Académie de Mavos. »
Elle se massa les tempes. Bien sûr que Salvos l’ignorerait… Saffron se figea.
« Attends, Matthew, tu as parlé à Salvos de la barrière ? »
« Je crois que j’ai essayé de l’en empêcher. Mais elle a accéléré et j’ai dû perdre connaissance à un moment donné après. »
« Mais elle a dit qu’elle… »
Saffron se mordit la lèvre inférieure. Attends, est-ce que ça voulait dire… ?
« Qu’est-ce que tu as dit d’autre à Salvos ? Tu lui as parlé de l’École des Aspirants Élites ? Du directeur de l’Académie de Mavos ? Et quand lui as-tu appris à utiliser le Sceau de Communication ? »
« Je lui ai appris à utiliser le Sceau de Communication hier soir. Et pour ce qui est du directeur Clayton et de l’École des Aspirants Élites, je lui en ai parlé ce matin. »
« Tu… l’as fait ? »
Saffron cligna des yeux. Et elle réalisa qu’elle-même et le directeur Clayton Skyshredder… avaient été joués par l’idiote en personne.
« Elle a fait tout ça exprès… »
La jeune noble grimaça.
« Cette idiote. »