Chapitre 219
175. L’Académie Mavos
L’Académie Mavos.
C’était l’une des institutions les plus prestigieuses au monde. Son nom était respecté, même par les individus de plus haut niveau. On racontait qu’Helena Warshade, la chef de la Compagnie des Vétérans Émergents elle-même, avait fréquenté l’Académie Mavos alors qu’elle n’était qu’une simple adolescente.
Elle attribuait à ses expériences à Shedos le fait d’être devenue une chef si compétente. Elle s’était distinguée en tant que [Mage] parce qu’elle ne se contentait pas de lancer des explosions de plus en plus grosses sur ses ennemis. Au contraire, elle utilisait sa magie pour collaborer avec ses alliés, les renforçant au combat. Elle se renforçait même elle-même pendant les affrontements.
C’était là toute la beauté de la magie. Elle allait de la destruction à l’amélioration, de la transmutation à la création ; c’était une chose merveilleuse. Et l’Académie Mavos était le meilleur endroit pour l’apprendre.
L’ancien empereur de l’Empire Vaun Qieur, Iven Maran, encourageait même les jeunes [Mages] en herbe de son empire à rejoindre l’Académie Mavos. Bien sûr, avec la dégradation des relations entre Shedos et Vaun Qieur après que son fils, Nor Maran, eut pris le trône, une telle rhétorique n’avait plus cours dans l’empire.
Malgré tout, cela ne signifiait pas que l’Académie Mavos était moins bonne qu’il y a cent ans. En fait, sa réputation n’avait fait que grandir. La recherche et l’accumulation de connaissances pour une institution vieille de près d’un millénaire signifiaient que les informations ne faisaient que s’accumuler. La compréhension de la théorie magique par l’humanité ne cessait de s’étendre. Les [Mages] correctement formés d’aujourd’hui étaient supérieurs à ceux du passé. Bien sûr, à condition que leurs niveaux et leur équipement soient équivalents.
Ce qui menait logiquement à la victoire des [Mages] modernes, puisque leur formation était bien plus complète que celle des [Mages] d’autrefois. Car, il y a mille ans, les [Mages] ne se souciaient que de la pratique. Il y a cinq cents ans, ils ne se souciaient que de la théorie.
Désormais, il s’agissait des deux. C’était le programme rigide et sévère que Saffron Merryster avait suivi au cours de l’année passée. Elle se réveillait et se dirigeait vers l’entraînement dès le matin. Sa propre magie était assez unique, si elle devait le dire elle-même. La manipulation de particules. Qu’il s’agisse de poussière, de sable ou même d’eau.
Seuls quelques-uns connaissaient son secret. L’une d’entre eux était Valda. Une enfant prodige qui avait atteint le niveau 40 à seulement quatorze ans. Bien qu’elle et Saffron ne soient pas vraiment amies, elles se connaissaient assez pour discuter brièvement en chemin vers leurs cours après l’entraînement.
« Je vois que tu es toujours aussi insaisissable au combat, Saffy. »
La petite fille eut un sourire en coin tout en sautillant aux côtés de Saffron. La femme aux cheveux roses ne prit pas la peine de répondre au surnom dégradant qu’on lui avait donné.
« Insaisissable n’est pas le terme que j’utiliserais, Valda. Le rôle d’un [Mage] est d’éviter le combat quand c’est nécessaire. Et si la situation dégénère en bataille, il est préférable d’éviter de subir des dégâts inutiles. »
« Ce n’est pas exactement ce que signifie insaisissable ? »
« Le terme que j’utiliserais est intelligent. »
Contrairement à Saffron, Valda était une sorte de [Mage de Combat]. Cela signifiait qu’elle préférait le corps-à-corps contre ses ennemis. Cela semblait insensé au début, compte tenu de son jeune âge. Mais lorsqu’elle portait un puissant [Poing de Pierre], ceux qui riaient d’elle finissaient en pleurs sur le sol.
« Bien que j’admire tes capacités de combat, Valda, je crains que tu ne sois trop imprudente. Surtout avec la tempête qui approche, il serait plus sage pour toi d’apprendre à te contrôler. »
« Pourquoi devrais-je faire ça ? »
Elle était toujours aussi insouciante. Ses cheveux blonds étaient tressés en une seule natte qui rebondissait au rythme de ses pas.
« Je suis encore à l’école. Nous n’avons pas grand-chose à craindre, n’est-ce pas ? Peut-être que quand nous serons en dernière année, tu pourras me faire la leçon sur tous les problèmes de la vie et tout ce que tu veux avant que nous obtenions notre diplôme. Là, je t’écouterai peut-être. »
Saffron secoua la tête. Valda était trop immature — trop folle — pour comprendre. La nouvelle avait déjà atteint l’Académie Mavos. Tout le monde en chuchotait. Ils en avaient peur. C’était loin. Au-delà de nombreux grands pays. Les Compagnies Honorables en étaient conscientes. L’Alliance du Royaume de l’Est s’y préparait. Mais pour l’instant, rien n’était fait.
Un Démon Primordial était arrivé dans le Royaume des Mortels. Et avec lui, il avait amené une armée de monstres.
Il avait déjà mis à genoux des dizaines de grandes villes, laissant des centaines de milliers d’innocents morts. Il reconstituait ses rangs à chaque ville détruite. Le monde tremblait en entendant parler de son carnage. Ŕ
« C’est déjà en train d’arriver, Valda. Je crains que nous ne soyons appelés à agir plus tôt que prévu. »
Le père et le frère aîné de Saffron étaient déjà partis pour Nightsveil, la capitale de Nixa. Ils n’allaient pas affronter le Démon Primordial — une armée de 50 000 hommes de la République de Sunmere avait déjà été vaincue avant même qu’il ne parte pour Nixa. Ils connaissaient sa puissance. Une coalition de plusieurs grands pays était nécessaire pour l’abattre.
C’était une pensée ridicule. Penser que même des rangs Platine comme son père seraient impuissants face à un tel monstre. Mais elle savait que c’était vrai. Elle espérait simplement que le Démon Primordial n’avait pas l’intention de marcher sur la capitale de Nixa de sitôt.
Valda renifla et leva la main. Elle claqua des doigts, créant une bulle invisible autour d’elles. C’était un sort pour empêcher quiconque de les espionner. Même avec de la magie.
« Écoute, Saffy. Je sais que tu as un complexe de [Héros] et tout le tralala. Mais nous sommes des étudiantes. Nous ne pouvons rien faire contre un Démon. Pas même un Démon Supérieur. »
« C’est notre héritage. C’est à cause de cette complaisance que cela est arrivé. En tant que [Chasseurs de Démons]— »
« Vampires. »
La petite fille parla simplement. Elle agita un doigt, gardant un ton désinvolte.
« Nous sommes des Vampires. Il n’existe pas de Classe telle que [Chasseur de Démons]. Ce sont des Classes idiotes inventées pour convaincre tout le monde que nous, les Vampires, sommes bons, après avoir opprimé notre espèce pendant des milliers d’années. »
Saffron siffla. C’était censé être un secret. Si quelqu’un d’assez puissant essayait, il pourrait les espionner !
« Nous avons servi le Roi Immortel fidèlement et avons été récompensés— »
« Nos prédécesseurs l’ont fait. Pas nous. Nous n’avons aucune obligation de nous occuper de chaque Démon qui se pointe juste parce qu’un vieil homme poussiéreux de ma famille a aidé un autre homme, encore plus ancien, il y a dix mille ans. »
« Valda— »
« Si un Démon débarque ici à l’Académie Mavos demain — même si c’est un Démon Supérieur ou mineur — tant qu’il est inoffensif, je ne vois aucune raison d’intervenir. »
La femme aux cheveux roses ouvrit la bouche. Il y avait mille choses qu’elle voulait dire. Mais elle se retint. Elle réalisa — se souvint — que Valda ne venait pas d’une famille noble. Tout héritage qu’elle avait pu avoir lui avait été retiré.
Bien sûr qu’elle ne voyait pas le devoir d’être un Vampire aussi positivement que Saffron. Soupirant, Saffron claqua des doigts et dissipa le sort de Valda.
« C’est juste quelque chose à méditer, Valda. J’ai un cours d’alchimie, et je suis sûre que tu es tout aussi pressée que moi d’aller à ton cours d’enchantement. »
« À plus ! »
Valda s’éloigna en courant dans le couloir doré, ouvrant une lourde double porte pour entrer dans un amphithéâtre. La cloche sonna juste au moment où Saffron entrait dans son laboratoire d’alchimie. Elle s’assit alors que le professeur [Alchimiste] commençait son cours, quand quelque chose vibra dans son sac.
Il y avait… un son. Une mélodie douce. Comme celle d’une boîte à musique.
L’[Alchimiste] plissa les yeux, fixant Saffron alors qu’elle attrapait précipitamment son sac.
« Saffron Merryster. Est-ce un jouet enchanté que vous avez apporté dans ce cours ? »
« Non, professeur Ivem. C’est… c’est… »
Les têtes se tournèrent vers elle alors qu’elle sortait l’objet rond qu’elle gardait en permanence dans son Sac de Rangement. C’était un écusson. Mais en argent, presque une réplique exacte d’un autre qu’elle possédait.
« C’est… mon récepteur ? »
« Ça fonctionne vraiment ! »
Je m’animai en voyant l’écusson briller. Les inscriptions étaient soulignées d’une lueur vaporeuse. Je regardai les fils de mana sembler se former dans les airs à travers une grande distance, avant d’entendre la voix à l’autre bout.
« Qui est— »
« Saffron ! »
Il y eut un silence. La voix d’une jeune femme parvint à l’autre bout.
« Salvos ? »
« C’est moi ! Oui, c’est Salvos ! »
Je rayonnai, souriant jusqu’aux oreilles comme si elle pouvait me voir. J’entendis un son provenant de l’écusson. Comme si quelqu’un parlait à Saffron à distance.
« D’accord, je m’absente. Je pensais que— »
Il y eut d’autres voix. Elles ressemblaient à des chuchotements. Je ne pouvais pas entendre ce qu’elles disaient. Mais une porte claqua et elles s’évanouirent. Saffron reprit la parole après un soupir.
« J’étais en cours — pourquoi m’appelles-tu ? Y a-t-il une urgence ? »
« Oh, non ! »
« …non ? »
J’acquiesçai en soulevant légèrement l’homme que je portais.
« Matthew était juste en train de m’apprendre à utiliser cet artefact que tu m’as donné. Apparemment, je suis censée concentrer la magie sur l’objet entier, pas seulement sur les inscriptions et les runes. Ce qui est bizarre. La plupart des parchemins que j’ai utilisés demandaient plus de précision pour activer leurs effets. »
« C’est… donc tu n’as besoin de rien de ma part ? Attends, pourquoi Matthew est là ? »
« Il est juste là, il me guide vers l’Académie Mavos. Et j’ai besoin de quelque chose de ta part ! Mais je pense qu’il sera plus facile de t’expliquer quand je serai en bas. »
« Te guider vers… quoi ? Et que veux-tu dire par quand tu seras en bas ? Où es-tu, Salvos ? »
« Oh, je suis juste au-dessus de l’Académie Mavos ! »
Je me détournai de l’écusson, regardant droit vers la structure palatiale qui s’étendait devant moi. Cela me rappelait un château. Presque similaire à la forteresse où vivait la Liche. Mais celle-ci était plus grande. Bien plus grande.
Et pas seulement en taille. Ses flèches — de hautes tours débordant de mana — s’élevaient jusqu’à toucher les nuages. Elles n’étaient pas de couleur uniforme. Certaines étaient bleues, d’autres vertes, et d’autres encore noires. Elles avaient aussi des formes différentes.
L’une ressemblait au genre de tour qu’on verrait sur un mur de château, tandis qu’une autre ressemblait davantage à un minaret. Fine. Comme une aiguille jaillissant du sol.
Le reste de l’Académie Mavos était tout aussi singulier, comme si un tas de bâtiments et de structures différents avaient été assemblés au hasard à l’intérieur d’un château. C’était vaste par sa structure seule, sans compter le jardin immense qui se trouvait dans différentes parties de l’académie.
J’aperçus ce qui ressemblait à un bosquet d’arbres, pas différent de ceux que je verrais dans une forêt claire. Mais en face, il y avait un feuillage dense, suspendu de lianes et d’une canopée épaisse. C’était sombre comme un marécage, avec une rivière qui le traversait. Mais les arbres étaient bien trop hauts, s’élevant à trente mètres de hauteur. Et à la base de cette jungle se trouvaient des plantes bioluminescentes.
« Huh. Cet endroit est plutôt sympa. Où es-tu ? »
« Je suis dans l’aile est de — attends, Salvos, ne— »
« L’aile est ? Compris ! J’arrive ! »
Je plongeai, scrutant tous les étudiants que je voyais déambuler. Ils marchaient, discutaient et criaient en me pointant du doigt.
Je les ignorai, me concentrant plutôt sur l’artefact dans ma main. Il tirait sur des fils de mana spécifiques dans l’air, voyageant à travers lui, créant un effet d’ondulation et de vibration si infime mais toujours visible à mes yeux.
En le suivant, j’atterris près d’un bâtiment en briques noires aux fenêtres en vitrail, alors que ses portes d’entrée étaient grandes ouvertes. Saffron sortit en courant, les yeux écarquillés.
« Salvos— »
Elle s’arrêta en me voyant descendre lentement. Mes ailes se rétractèrent et je laissai les flammes qui les recouvraient se dissiper. La femme aux cheveux roses portait un uniforme avec une jupe arrivant aux genoux et un blazer blanc. Il y avait un emblème — une sorte de sceau — sur sa chemise, juste au-dessus de sa poitrine gauche.
Sa bouche ne fonctionnait plus. Elle me fixait simplement.
« T-t-t… »
« Ça fait un bail ! »
Je levai la main alors que mes pieds touchaient enfin le sol. Il y avait des cris et des hurlements tout autour de moi. Le chaos régnait dans la cour au-dessus de laquelle j’avais volé. Les étudiants se précipitaient dans les bâtiments tandis que des [Mages] de plus haut niveau sortaient en trombe, armes à la main.
Saffron secoua la tête, sortant de sa stupeur. Elle jeta un coup d’œil à son majordome.
« Matthew, pourquoi ne m’as-tu pas— »
Elle s’interrompit. J’avais déposé l’homme au sol, et il ne s’était pas relevé. Ses yeux étaient vitreux et sa mâchoire pendait. Il s’était évanoui à un moment donné parce que je volais trop vite.
Je fis un pas en avant, souriant et écartant les bras, prête à enlacer Saffron. Mais une voix tonna d’en haut. Un nuage sombre descendit d’une haute tour, un vieil homme tenait une épée, la pointant vers moi.
« QUI OSE ENVAHIR MON ACADÉMIE ?! »
Je ressentis une sensation — une puissante compulsion de fuir et de m’enfuir face à cette voix. C’était… [Intimidation] ? Ou quelque chose de similaire.
Le vieil homme sauta de son nuage et atterrit juste devant moi. Ce ne fut pas un atterrissage en douceur. Le sol trembla anormalement alors qu’il s’approchait de moi. Il leva sa lame. C’était une épée longue avec une garde tordue qui se courbait comme des cornes.
[??? - Niv. ???]
La lumière brillait sur sa lame alors qu’il la pointait vers moi. Sa barbe blanche et fluide commença à fouetter sous l’effet d’un vent invisible tandis que les cheveux sur sa tête se dressaient. Je sentis sa puissance. Une Compétence qui éclipsait toutes les miennes. C’était la même puissance que je n’avais ressentie qu’auprès de la Liche et de Zix auparavant.
Une Grande Compétence.
Et il dirigeait son intensité et sa fureur vers moi. Rien qu’en se tenant près de moi, Saffron tomba à genoux, terrifiée. Sa voix gronda une fois de plus.
« DONNE TON NOM, INTRUSE ! »
« Je suis Salvos ! »
Répondis-je nonchalamment en agitant la main vers lui. Il s’arrêta, soudain incertain. Je me grattai l’arrière de la tête alors qu’il fronçait les sourcils.
« Et je suis ici pour m’inscrire à l’Académie Mavos… ? »