Chapitre 208
166. Toc toc
Vamont était une ville située à la limite de la République de Sunmere. Elle se trouvait à la frontière, tout près de Nixa et du Royaume d'Elutra. D'ici, nous pouvions apercevoir la chaîne de montagnes Motharis, ses crêtes ondulantes très proches de la ville, avec une route qui grimpait le long de l'une des montagnes les plus basses.
Nous étions encore loin de Viechester — peut-être trois ou quatre jours de voyage si nous voyagions sans nous arrêter en calèche — mais nous n'étions pas pressés. Et notre cocher ne voulait pas nous emmener jusqu'à Viechester. Il nous a déposés à Vamont et, après une journée, il a soudainement changé d'avis.
« Je vous présente mes excuses, Mademoiselle Salvos, mais vous devrez trouver un autre chariot ou une autre calèche pour vous rendre dans votre ville. C'est ici que s'arrête mon trajet. »
« Quoi ? »
Je l'ai dévisagé, manquant de faire tomber mon sac. Edithe et Daniel se tenaient derrière moi, tout aussi surpris que moi par ce retournement de situation. J'ai pointé un doigt accusateur vers le cocher.
« Vous aviez dit que vous nous emmèneriez à Viechester ! »
« C'était avant notre arrivée à Vamont. Je suis désolé, mais j'ai entendu des rumeurs. Des monstres descendent de Motharis et attaquent les voyageurs. Des caravanes entières ont même été complètement détruites. Je ne peux pas vous emmener là-bas. »
« Mais nous sommes Salvos, Daniel et Edithe ! Nous sommes les Libérateurs des Plaguelands ! Nous avons reçu le médaillon des héros de l'Empire de Vaun Qieur ! Nous avons sauvé Silvergrove ! »
« J'ai vu trop de gens mourir à mon époque. Même les plus grands commandants sur le champ de bataille, ou les aventuriers les plus courageux. Je ne prendrai aucun risque. »
Sur ce, il a saisi les rênes et est parti. Je n'ai pu que regarder notre moyen de transport nous abandonner. Je n'avais rien à dire. J'étais sans voix. Mais pas Daniel.
« ...il ne nous a même pas rendu notre or. »
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« On s'est fait arnaquer, voilà ce qui s'est passé. »
Daniel ne digérait toujours pas le fait que le cocher ait volé notre argent. Je me fichais bien des Humains et de leur obsession matérialiste pour ces pièces brillantes. J'étais juste agacée que nous devions mettre encore plus de temps que prévu pour arriver à Viechester ! Ꞧ
J'avais hâte de revoir Rachel. Elle aurait été absolument époustouflée par le fait que j'avais dépassé le niveau 100 maintenant ! Peut-être pourrais-je même l'impressionner avec les tours de ma Classe [Adepte des Fées] !
Nous avions tellement de choses à nous raconter. J'étais tellement enthousiaste, mais notre voyage était retardé parce que nous ne trouvions aucune calèche prête à nous emmener à Viechester.
« Attendez, pourquoi pas ? Nous avons l'or ! »
J'ai bafouillé, et la conductrice du chariot s'est détournée de moi. Elle n'était pas d'un niveau très élevé. Pas comme notre précédent cocher. Son chariot n'avait rien de luxueux, il pouvait à peine nous contenir tous les trois, mais c'était la dernière personne que nous avions abordée après une journée entière à chercher.
« Ce n'est pas une question d'or, Mademoiselle. Je ne vais pas me faire tuer pour rien comme Kenny ! »
Elle nous a fermé la porte au nez, nous laissant, tous les trois, en plan. J'ai penché la tête.
« Qui est Kenny ? »
Il semblait que personne ne voulait emprunter les routes au-delà de Vamont. En fait, la ville était inhabituellement bondée. Vamont n'était pas la plus grande ville que j'aie visitée, loin de là. Mais ses rues étaient si remplies que j'ai presque cru que nous étions dans une ville deux fois plus grande.
« C'est nul. »
J'ai fulminé, et mes compagnons m'ont suivie. Ils portaient diverses potions et artefacts. Ils n'étaient pas restés inactifs. Ils avaient passé beaucoup de temps dans ces villes à faire du shopping et à acheter de nouveaux objets.
Ils avaient aussi leurs armes Primordiales avec eux — celles que j'avais créées et leur avais données hier seulement. J'étais assez fière de ce que j'avais fabriqué, en voyant le métal blanc et gris tenu par mes compagnons.
Mais ce n'était pas tout leur nouvel équipement. Leur armure avait été achetée auprès d'un célèbre forgeron de l'Empire de Vaun Qieur. Elle était faite d'acier simple, trempé avec des Compétences qui la rendaient comparable au mithril. Une armure de Basse Qualité, sans enchantements. Après avoir vu un [Enchanteur] à Nixa, elle était désormais facilement de Qualité Moyenne. Je me demandais ce qu'il faudrait pour qu'elle soit de Haute Qualité, mais ils ont dit que cela nécessiterait une spécialisation bien plus poussée de la part d'un [Enchanteur] de niveau 70. Ce qui était rare.
En plus des armures et des armes, ils avaient aussi des bagues, des colliers et d'autres bijoux de ce genre. Ceux-ci avaient principalement de petits effets — résistance supplémentaire à la magie de feu, de glace, de poison, etc.
En plus de tout cet équipement de Basse Qualité, Edithe avait aussi un bracelet. Il était assorti au mien ; il ne servait à rien, si ce n'est à être purement décoratif. Je l'ai appelé un bracelet de l'amitié, et Daniel a grimacé pour une raison quelconque.
« Ce n'est pas comme si nous étions pressés, Salvos. Profite juste du moment présent. »
Edithe a parlé alors que son attention était attirée par un artiste de rue. Un [Mage] jonglait avec des pierres de la taille de sa tête, au grand émerveillement des enfants.
« Regarde. Tu ne vois pas de [Mages] faire ce genre de choses dans d'autres villes, n'est-ce pas ? Ce sont des spectacles que l'on ne peut voir que dans la République de Sunmere. »
J'ai plissé les yeux avant de pointer un doigt accusateur.
« Il ne touche même pas les pierres ! Il utilise la magie pour les lancer ! »
« Ça reste divertissant. »
La femme aux cheveux roux a levé les yeux au ciel. J'ai fulminé en croisant les bras.
« On ne peut pas juste marcher jusqu'à Viechester ? Ce n'est vraiment pas un problème. »
« On pourrait. »
Daniel a hoché la tête alors qu'il apparaissait à mes côtés avec une brochette de viande. Cela ressemblait à de l'agneau ou du bœuf. Dégueulasse.
« Mais nous pourrions tout aussi bien rester une nuit de plus. Acheter des cadeaux pour nos amis à Viechester. »
Il a fait basculer sa main, révélant une poupée.
« Tu vois ? C'est pour Rachel — »
Je la lui ai arrachée des mains.
« Pour Rachel, de ma part, n'est-ce pas ? »
L'homme Humain a poussé un profond soupir.
« Bien sûr, bien sûr. Je ne comprends pas pourquoi tu n'achètes pas juste ton propre cadeau pour elle, cela dit. »
« Je... euh, je ne sais pas ce qu'elle aime ? »
« Offre-lui quelque chose que n'importe quelle fille de son âge adorerait, Salvos. »
Edithe a souri en commençant à marcher, tournoyant pour me faire face.
« Voyons voir. Même si je détestais l'admettre, j'ai toujours été jalouse des autres filles avec leurs robes à froufrous, alors que j'étais coincée avec des haillons et des vêtements bon marché. Je suis sûre que Rachel aimerait quelque chose de joli comme ça. »
Je me suis arrêtée juste devant une boutique — un [Tailleur], supposément de niveau 43. J'ai claqué des doigts.
« Je devrais la faire se sentir comme une Princesse. »
Puis j'ai eu une idée encore meilleure.
« Je devrais me faire sentir comme une Princesse ! »
« Euh, Salvos — »
Daniel a commencé, mais je l'ai ignoré et me suis précipitée dans la boutique. Mes compagnons ont échangé un regard. Edithe a haussé les épaules.
« Ça devrait l'occuper pour la prochaine heure environ. Allez, j'ai vu un bon restaurant juste au coin de la rue. »
—--
« Merci ! »
J'ai quitté la boutique avec une pile de vêtements dans les bras. Le [Tailleur] m'a fait signe, un grand sourire radieux sur le visage, et beaucoup d'or dans ses poches. J'ai trouvé Daniel et Edithe assis dans une taverne, quelques chopes vides sur la table, en train de rire.
« — et puis Hana s'est jetée droit sur le [Golem de Pierre], ignorant complètement nos plans. Autant dire que Paul lui a fait un long sermon. »
« Oh là là, Hana a l'air d'avoir été une sacrée plaie à gérer. »
« C'était vraiment une plaie, mais Paul était un dur à cuire aussi. C'est ce que j'aimais chez eux deux. »
Edithe a soupiré avec nostalgie. Elle était ivre. Daniel aussi. Leurs joues brûlaient à cause de l'alcool — un léger rougissement qui brillait presque dans la taverne faiblement éclairée.
L'homme Humain s'est agité.
« Edithe — »
« Salut ! »
Je me suis affalée sur une chaise, déposant mes vêtements sur la table. Cela a renversé leurs boissons, les faisant couler sur le beau tissu, à mon grand désarroi.
« Hé ! Pourquoi tu as gâché mes vêtements ! »
Mes compagnons ont cligné des yeux. Daniel a bafouillé.
« Attends, pourquoi tu me reproches ça ? »
« Tu n'as pas fait disparaître mes vêtements ! »
Il m'a dévisagée, bouche bée. La rousse a juste gloussé.
« Tu as apprécié ta virée shopping, Salvos ? »
« Oui ! »
J'ai attrapé un insecte qui passait près de la table et l'ai fourré dans ma bouche. J'ai parlé en le croquant.
« Le [Tailleur] était agacé par moi au début parce que je n'arrêtais pas de poser des questions, mais quand j'ai posé un sac d'or sur la table, il a arrêté d'être impoli et m'a gentiment donné tout ce que je voulais. »
« L'argent est très, euh, persuasif. »
Daniel a posé une main sur la pile de vêtements, et elle a disparu. Les autres clients de la taverne ont sursauté, pris au dépourvu. Mais ils n'ont rien demandé. En fait, tout le monde nous laissait déjà une large marge de manœuvre.
Personne ici n'était au-dessus du niveau 40. La plupart d'entre eux ne pouvaient probablement pas voir nos niveaux. Ils supposaient probablement que nous étions de haut rang Or, voire Platine. Peut-être que certains soupçonnaient même que nous étions de rang Diamant. Quoi que nous puissions être, ils pensaient qu'il valait mieux nous éviter complètement... pour une raison ou une autre.
L'homme Humain m'a fait face.
« Maintenant, tu comprends pourquoi j'apprécie d'avoir un revenu disponible, n'est-ce pas ? »
J'ai hoché la tête avec enthousiasme.
« Ouais ! J'ai hâte de dépenser plus d'or ! »
« ...je ne pense pas que tu aies compris. »
« Je suis contente que tu penses aux autres, Salvos. Je suis sûre que Sophia et les autres seront reconnaissantes pour ton cadeau. »
J'ai marqué une pause alors qu'Edithe prenait une gorgée de sa chope. Une goutte de sueur a coulé dans mon dos.
« Euh, oui ! Je voulais tout à fait leur en acheter aussi ! »
« Honnêtement, tu as beaucoup mûri depuis notre première rencontre. »
La femme aux cheveux roux a doucement posé sa chope sur la table.
« Je suis heureuse de voir ça. Je ne peux pas mentir et dire que je ne m'inquiétais pas un peu pour toi. »
Je me suis sentie obligée de contracter un bras et de lui adresser un sourire rassurant. Mais j'ai vu l'expression sérieuse sur le visage d'Edithe. Daniel, lui aussi, s'est penché en avant, portant une expression solennelle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. Juste un sentiment de nostalgie. Surtout parce qu'on ne se reverra probablement pas avant un moment. »
J'ai essayé de balayer cela d'un geste de la main.
« Allez, ce n'est pas vrai. Je vais juste aller voir Lily, et peut-être visiter l'académie de magie de Saffron. M'inscrire un peu — jusqu'à ce que j'atteigne le niveau 70 dans ma Classe ! »
Edithe a pincé les lèvres.
« Tu ne sais pas, Salvos ? »
J'ai penché la tête.
« Attends, quoi ? »
« La plupart des académies de magie ne te laissent obtenir ton diplôme qu'après quelques années. Elles se concentrent sur l'apprentissage et l'étude, la montée de niveau des Compétences Générales et le perfectionnement de tes propres sorts sans Compétences. Ce n'est pas le genre d'endroit qui te jette dans un Donjon de rang Platine pour que tu montes de niveau autant que possible. C'est pour la théorie et l'application de ladite théorie, à travers un programme très rigoureux. »
Daniel a hoché la tête.
« Même si tu as monté de niveau très rapidement pour ta Classe [Adepte des Fées], ce ne sera pas le cas pendant un moment. Surtout si tu veux apprendre la magie spatiale nécessaire pour voyager facilement entre les plans dans le Nexeus. »
« Mais pourquoi ? »
J'étais confuse. Mes sourcils étaient froncés, et je me frottais les tempes, essayant de comprendre cela. La femme aux cheveux roux a haussé les épaules.
« Tu es à mi-chemin du niveau 40, et tu n'as encore que deux Compétences secondaires, n'est-ce pas ? Si tu montes trop vite, ta croissance ne suivra pas. Les académies s'assureraient que tu apprennes réellement de nouvelles Compétences, même si ce sont des Compétences que tu n'utiliseras jamais. C'est pour produire la meilleure avancée de Classe possible, tout en t'équipant des meilleures Compétences pour ton style de combat. »
J'ai hésité. Il y a eu une longue pause pendant que j'absorbais cela. Finalement, quand j'ai pu parler, je n'ai dit qu'un seul mot.
« Hein. »
Edithe s'est adossée à sa chaise. Elle était moins ivre maintenant. Elle a basculé la tête en arrière.
« J'en ai parlé à Daniel plus tôt. Je suis heureuse de voir à quel point tu as grandi, Salvos. Tu peux être joueuse et immature par moments — mais tu sais aussi comment agir quand c'est vraiment important. Donc, je ne suis pas inquiète. Je sais que tu seras capable de te débrouiller sans nous. »
Je l'ai dévisagée, essayant de trouver les mots à dire, mais mes lèvres tremblaient. Daniel a posé une main sur mon épaule.
« Tu t'en sortiras. Tu prenais soin de toi bien avant que l'un d'entre nous ne te rencontre. »
Pourquoi était-il si sentimental ? J'ai jeté un coup d'œil entre mes deux compagnons. Ils en faisaient tous les deux tout un plat ! Je pouvais toujours voler jusqu'à eux, non ? Bien sûr, j'étais nulle en orientation. Et oui, ils ne seraient probablement pas faciles à retrouver, avec Edithe devant gérer une guerre de compagnies, et Daniel devant enquêter sur l'Empire d'Inoria.
Mais c'était toujours une possibilité que je puisse les trouver ! Alors, pourquoi... pourquoi est-ce que je pleurais ?
Mes compagnons m'ont serrée dans leurs bras alors que des larmes coulaient sur mes joues. J'ai serré leurs mains très fort. J'ai ouvert la bouche.
« Je... »
Et il y a eu un gong. Une cloche a sonné depuis l'autre côté des murs. Il y avait des cris à l'extérieur. Les rues étaient remplies de chaos et de panique.
Nous nous sommes précipités dans une mer de panique. Les Humains fuyaient vers leurs maisons, pointant les murs alors que des aventuriers et des patrouilles de gardes se dirigeaient vers les remparts. J'ai rapidement essuyé mon visage et attrapé un homme.
« Que se passe-t-il ? »
Il m'a fait face, les yeux écarquillés.
« Je ne sais pas ! Mais ce sont les cloches de siège ! Nous ne pouvons pas rester dans les rues ! »
Je l'ai lâché alors qu'il courait vers un bâtiment voisin. Je me suis tournée vers mes compagnons.
« Qu'est-ce qui... ? »
Ils étaient tout aussi déconcertés que moi. Les portes de la ville étaient barricadées alors qu'un murmure parcourait les murs. Mes compagnons et moi nous sommes précipités sur les remparts, brandissant notre badge de rang Diamant pour accéder rapidement aux marches.
Le capitaine de la garde de service criait des ordres alors que des [Archers] bandaient leurs arcs. J'ai couru vers elle.
« Hé, pourquoi vous fermez la ville ? Que se passe-t-il ? »
Elle m'a repoussée, en pointant du doigt.
« Pourquoi ne regardes-tu pas par toi-même ? »
J'ai cligné des yeux et suivi sa main. Mon regard s'est posé à la base de la chaîne de montagnes Motharis. J'ai fait un pas en arrière en apercevant le flot de créatures descendant vers la ville.
Les mains de Daniel sont retombées le long de son corps.
« Oh non. »
Nous reconnaissions ces monstres. C'étaient ceux qui habitaient Motharis. Drakes, Wispcreepers, Saeves, Mammouths Gatho, Fouisseurs, Razorwings, Yetis Charognards. Il y en avait d'autres. D'autres que je n'avais jamais vus auparavant. Mais ils faisaient partie de cette horde imminente. Et ceux que je connaissais le mieux survolaient le tout, menant la marche vers Vamont.
Mindreapers.