Chapitre 206
164. Cathartique
Mon estomac gargouilla alors que j'étais assise, attendant le retour de Daniel. L'Humain s'était précipité en bas pour préparer un plateau de nourriture — un assortiment qu'il comptait étaler devant moi pour que je puisse goûter.
« Dépêche-toi, ou je reprends ma forme initiale ! »
Je poussai un gémissement, auquel mon estomac répondit en écho. Il mettait trop de temps. Je commençais à m'ennuyer. Et bien qu'il ne se soit écoulé qu'une dizaine d'heures depuis l'activation de [Forme Mortelle Partielle], j'avais l'impression de pouvoir déjà changer de forme.
Était-ce l'effet de la montée en niveau de la Compétence ? Ce serait utile de pouvoir basculer entre mes formes bien plus rapidement qu'actuellement. Cela m'aurait peut-être aussi aidée à repousser le besoin de dormir, et même celui de manger. Au début, du moins.
Je ne pensais pas qu'une Compétence nommée [Forme Mortelle Partielle] puisse un jour me débarrasser de besoins que les mortels semblaient éprouver quotidiennement.
Honnêtement, ce n'était pas un si gros problème. Si je ne voulais ni manger ni dormir, je n'avais qu'à refuser d'utiliser la Compétence à l'avenir. Ce n'était pas comme si je n'avais jamais infiltré une colonie Humaine sous ma forme d'[Imp]. J'attendis donc le retour de Daniel. J'avais fait un pari avec lui — je lui avais suggéré que s'il me battait à la course, j'essaierais l'un de ses plats Humains, juste une fois — et j'avais perdu le pari, je ne sais comment.
Il a dû tricher ! Il a utilisé mon [Haste] pour booster sa vitesse !
Mais un pari est un pari. Et il allait enfin me faire goûter à la « meilleure cuisine Humaine que je trouverais jamais ».
Il disposa une belle sélection de boissons — différents types d'alcools comme de la bière, du vin, du whisky — que je balayai d'un revers de main, renversant tout sur la nappe.
« Qu'est-ce que tu fais, Salvos ?! »
« Beurk, j'ai dit que je goûterais à ta nourriture Humaine. Pas à tes boissons Humaines ! »
Je croisai les bras. Il fronça les sourcils.
« Tu n'avais pas besoin de faire ça. Tu as mis du vin partout sur la nappe ! »
« On n'a pas besoin de nappe ! Dépêche-toi de me donner ta nourriture stupide ! »
Soupirant, Daniel posa les assiettes sur la table poisseuse. Il y en avait quatre, chacune dissimulée sous une cloche étincelante, n'attendant qu'à être ouverte.
« Premier au menu : un délicieux steak saignant. »
Je clignai des yeux lorsqu'il révéla la première assiette. C'était un bloc de viande, grésillant, dont la fumée s'échappait encore de l'extérieur bruni. Il brandit un couteau et une fourchette, entama le steak, le coupant pour révéler un intérieur rouge, un peu de sang coulant sur l'assiette. Il piqua la tranche de viande avec sa fourchette et la brandit.
« Alors, Salvos, qu'en penses-tu ? »
Je devais admettre que l'odeur était plutôt agréable. C'était comme le parfum que les Humains utilisaient pour sentir meilleur, sauf que c'était appliqué sur la nourriture.
« Donne-moi ça. »
Arrachant la fourchette des mains de Daniel, je mordis dans la tranche de steak. Je ne voulais pas perdre de temps à débattre avec moi-même. Le moment était venu, alors j'agissais. Je mâchai le morceau de viande, les yeux écarquillés.
Daniel se pencha en avant, dans l'attente.
« Qu'en penses-tu... »
Et je recrachai le tout sur son visage.
« Beurk, ça n'a pas du tout le goût de ce que ça sent ! C'est dégoûtant ! »
Il s'essuya le visage, ferma les yeux brusquement et prit une profonde inspiration.
« Très bien… c'était… »
Secouant la tête, il dévoila la deuxième assiette.
« Ça ne s'est pas très bien passé. Mais peut-être que tu n'es pas très viande. Alors, que dirais-tu de quelque chose de plus simple ? C'est une spécialité de Cyclope, un bol de riz avec du poisson. Qu'est-ce que tu… »
« Beurk, non ! »
Une fois de plus, je recrachai le tout sur le visage de Daniel. Ses joues étaient maculées de salive et de nourriture à moitié mâchée. Il attrapa une serviette et se nettoya.
« Cette fois, essaie peut-être d'avaler la nourriture avant de prendre une décision, Salvos, d'accord ? »
Il sourit gentiment, bien que je puisse voir que c'était très forcé. Je hochai la tête.
« Très bien. »
Daniel me tendit un bol avec une paire de baguettes en bois.
« Ça, ça vient de la Terre. Mon monde. C'est un plat fait maison, des nouilles sautées aux légumes. Sûrement que ça te plaira un peu, non ? C'est la recette de maman, après tout. »
J'étais sceptique au début. Il me fallut un moment pour comprendre comment utiliser ces « baguettes » que Daniel m'avait données. Je goûtai une nouille et je marquai une pause.
« Ça… »
Je commençai à mâcher lentement, sentant la texture de la nouille dans ma bouche. Je m'assurai de bien goûter, l'inscrivant dans ma mémoire. Il me fixa.
« Alors ? »
« Ça n'a aucun goût. »
Je secouai la tête.
« Je trouve ça dégoûtant. »
« Sérieusement ? »
Ses épaules s'affaissèrent. Je hochai la tête.
« Sérieusement ! C'est comme manger un caillou — tu as déjà essayé de manger un caillou ? »
« Toi, oui ? »
« Oui. »
« ...J'aurais dû m'en douter. »
Daniel semblait épuisé. Il voulait abandonner. Mais il se reprit. Il se donna deux claques sur les joues, se préparant pour la dernière assiette.
« C'est la dernière option. Es-tu prête ? Aucun homme sur Terre n'a jamais résisté aux saveurs séduisantes de son huile qui coule sur tes papilles. Je te présente la plus grande arme biologique jamais inventée par l'Amérique : le burger. »
Daniel était fier de lui. Il affichait un air suffisant en expliquant.
« Je n'étais pas un grand chef sur Terre, mais un burger, c'est relativement simple à faire. J'ai parlé avec un [Chef] de Niveau 47 travaillant à l'auberge et je lui ai demandé de reproduire exactement le même… »
« Brughghaehw ! Beurk ! Tu manges ça ?! Ça n'a même pas le goût de caillou comme les autres ! Ça a le goût d'excréments Humains ! »
« J'abandonne. Attends, comment tu sais même quel goût ça a… ? Enfin, laisse tomber. »
L'Humain s'effondra sur une chaise, se massant les tempes. Je lui tapotai le dos pour essayer de le réconforter.
« Au moins, tu as essayé. »
« Je ne comprends pas. Donc, tout ce temps, ce n'était pas parce que tu étais un Démon ? Tu n'as juste jamais aimé le goût de la nourriture ? »
« Je suppose ? Je veux dire, ça sent bon. Mais ça n'a jamais le goût de ce que ça sent. »
« Tu as une sorte de synesthésie olfactive ou quoi ? Tes papilles sont cassées ? »
Daniel semblait m'examiner, me piquant la joue. Je jetai un coup d'œil aux assiettes à moitié mangées. Quel gâchis. Le steak et les nouilles sentaient pourtant bon. Le riz et le poisson n'avaient pas vraiment d'odeur. Le burger, lui, sentait comme s'il allait me tuer de l'intérieur. Et il avait le goût de quelque chose qui allait me tuer de l'intérieur.
D'ailleurs, Daniel n'avait-il pas dit que les burgers étaient une arme biologique ? Je ne serais pas surprise d'apprendre que manger des burgers était responsable de dizaines de milliers de morts par an dans son monde.
L'Humain continua de divaguer sur le fait qu'il était illogique que je ne puisse pas manger la plupart de la nourriture Humaine alors que je devais désormais manger, et tout ce genre de choses ennuyeuses. Je l'ignorai, toujours affamée. Peut-être que je finirais le steak ou les nouilles pour remplir mon estomac. Je tendis la main vers les assiettes et la fis planer au-dessus.
J'aperçus quelque chose qui se cachait dans la nappe poisseuse. De minuscules créatures — des fourmis, plus petites que le bout de mes doigts — qui rampaient vers la nourriture. Mon estomac gargouilla à nouveau.
« Salvos, Salvos ? Tu m'écoutes au moins ? Qu'est-ce que tu… »
Je pris une poignée de fourmis et les mis dans ma bouche.
« C'est quoi ce bordel, qu'est-ce que tu fais ?! »
Il bondit en arrière, horrifié. Je croquai dans les insectes. Et pour la toute première fois, je sentis ma bouche saliver en mangeant.
« C'est… délicieux ! »
Mes yeux s'arrondirent. Je jetai un coup d'œil à Daniel qui semblait s'éloigner de plus en plus de moi, avant de reporter mon attention sur la longue file de fourmis sur la table, attendant d'être mangées. J'en attrapai encore plus et commençai à festoyer sur les bestioles.
« Je n'ai jamais rien goûté de tel auparavant ! »
C'était comme si j'avais débloqué un nouveau sens. Un que je n'avais jamais expérimenté. C'était donc ça, manger ? C'était merveilleux !
Une mouche bourdonna près de mon oreille. Elle était assez grosse pour une mouche. Elle se dirigea droit vers les feuilles mélangées aux nouilles, et je l'attrapai au vol. Je la croquai.
« Daniel, il faut que tu goûtes ça… »
Je regardai vers la porte ouverte, entendant les pas lourds s'éloigner.
« Hein. »
—--
« —et ensuite elle a commencé à manger des insectes ? »
« Oui, Edithe. Tu dois me protéger d'elle. C'est un monstre ! »
« Hé ! Je ne suis pas un monstre, je suis Salvos… »
« Je sais, je sais. »
La femme aux cheveux roux leva les yeux au ciel et repoussa Daniel. Il trébucha en avant, à côté de moi, puis s'empressa de se réfugier derrière Edithe pour se protéger. Je lui montrai les dents, ce qui le fit reculer, car il y avait des fourmis coincées dedans.
« Salvos. »
Edithe posa une main sur mon épaule, croisant mon regard. Un sourire apparut sur son visage.
« Ignore Daniel. Je suis contente que tu aies enfin trouvé quelque chose que tu aimes manger. Assure-toi juste de ne pas manger quelque chose qui te rend malade, d'accord ? »
Je rayonnai.
« Je ne le ferai pas ! Et j'ai découvert que je pouvais manger sans faire semblant d'être une Humaine aussi ! N'est-ce pas incroyable ? »
Je renversai la tête en arrière.
« Je me demande quel goût ont les Sentinelles. »
Elle rit et me fit signe de la suivre.
« Viens, il y a quelque chose qui nous attend dehors. »
« Ah oui ? »
Edithe nous guida dans le couloir de l'auberge. Daniel garda ses distances alors que nous commencions à descendre les escaliers. J'étais curieuse de savoir ce qui nous attendait en bas. Je clignai des yeux en voyant des aventuriers rassemblés dans la salle commune.
Ils portaient tous les mêmes uniformes — je croyais que cela signifiait qu'ils appartenaient à la Compagnie des Rêveurs Vaillants ? C'était apparemment une très grande compagnie. L'une des Trois Compagnies Honorables. Chacune de leurs puissances de combat rivalisait ou surpassait même celle des nations.
Je jetai un coup d'œil aux silhouettes debout. J'identifiai Cody et Katie parmi eux. Ils se tenaient tous respectueusement face à nous.
« Que se passe-t-il, Edithe ? »
La femme aux cheveux roux sourit.
« Contente-toi de me suivre. »
Nous fîmes un pas en avant — et les aventuriers commencèrent à applaudir. Ce fut soudain, une cacophonie qui me surprit presque, me faisant perdre l'équilibre. Je clignai des yeux. Puis je réalisai qu'ils applaudissaient pour moi.
Non, pour nous tous.
Je marchai lentement derrière Edithe alors qu'elle faisait un signe de tête aux aventuriers. La plupart d'entre eux étaient en dessous du Niveau 40. Il n'y en avait que quelques-uns de rang Or, et encore moins de rang Platine. Mais les Diamants ? Il y en avait quatre. Et c'étaient eux qui nous témoignaient le plus de respect.
Parce qu'ils étaient les seuls à être allés dans les Plaguelands — à avoir vu les puissants morts-vivants qui arpentaient la terre dévastée. Cody baissa la tête, parlant doucement.
« Je m'excuse pour ce que j'ai dit plus tôt, Salvos, Libératrice des Plaguelands. »
Je marquai une pause, le fixant. Puis je souris.
« C'est d'accord. Tant que tu l'as compris. »
« Il y a plus, Salvos. »
Edithe me tira par le bras, poussant les doubles portes de l'auberge. Je me couvris le visage alors que la lumière du matin brillait, prenant un moment pour m'habituer à son éclat.
Et les applaudissements redoublèrent. Plus que cela, il y avait des acclamations, des cris et des hurlements. J'ai cru qu'on m'attaquait. Mais je vis une foule immense devant moi. Ils nous regardaient avec admiration et émerveillement. Les habitants de Huthwaite étaient rassemblés devant nous.
Des gens que je n'avais jamais vus auparavant. Ou attendez, j'en connaissais certains. Y avait-il aussi des gens de Ghostlight ? Oui, il y en avait ! Je vis Jaden, le jeune [Aubergiste], debout avec la foule. Il applaudissait, tout comme les autres.
Un sentiment monta en moi. C'était exactement le même que celui que j'avais ressenti lorsque j'avais sauvé Silvergrove et tué Lucerna. C'était de la fierté. Pas seulement la fierté de savoir que j'avais accompli quelque chose, mais la satisfaction d'être reconnue par les autres. Je ne me dérobai pas.
Daniel semblait vouloir se cacher derrière Edithe à nouveau, mais pour une raison différente. Edithe prit tout cela avec calme, sans vraiment en avoir honte, sans vraiment en profiter. Mais moi ? Je l'embrassai. Je me baignai dans ce moment, dans l'attention et dans les louanges. Je relevai le menton, souriant jusqu'aux oreilles.
Un homme s'avança de la foule. Je reconnus le badge sur sa chemise comme celui du responsable de la Guilde des Aventuriers locale. Il tenait trois badges dans ses mains, avec un joyau bleu au centre.
« Salvos, Daniel et Edithe. Pour avoir tué la Liche des Plaguelands, vous êtes tous les trois promus au rang Diamant. »
Il les épingla sur nos vêtements et recula.
« Je sais que ce n'est pas une récompense à la hauteur de l'exploit que vous avez accompli, mais malheureusement, la Guilde des Aventuriers n'est pas aussi riche en ressources que je le souhaiterais. Si c'était le cas, il n'y aurait pas besoin de compagnies, n'est-ce pas ? »
L'homme gloussa alors qu'une femme prenait sa place. Elle semblait presque familière. Il me fallut un moment pour réaliser qu'il s'agissait de la capitaine de la garde qui nous avait mis une amende quelques mois auparavant. Elle nous fit un signe de tête, avec un regard bien différent de celui qu'elle avait à l'époque.
« Vous trois, pour vos efforts en aidant l'Empire de Vaun Qiuer et en tuant [Les Vestiges de Zacharius], vous êtes récompensés par la médaille des héros. Elle est décernée par l'Empereur Nor Maran aux individus les plus nobles, vous donnant le privilège d'être écoutés chaque fois que vous aurez besoin d'aide. »
Ces médailles étaient élégantes. Elles étaient gravées de symboles complexes et ornées de cristaux brillants. Je tapotai leur surface dure alors que la capitaine de la garde continuait.
« Vous recevrez également une propriété dans la capitale de Morningvale. Elle vous sera attribuée lorsque vous aurez rempli ces documents… »
Les yeux d'Edithe s'écarquillèrent alors qu'elle acceptait les papiers. J'ignorai le tout. Cela n'avait aucune importance pour moi. Daniel semblait tout aussi désintéressé. Je ne savais pas pourquoi c'était si important pour la femme aux cheveux roux.
Au lieu de cela, je profitai de tous ces regards. Ceux posés sur moi par tant de visages. Était-ce de l'adoration ? De l'admiration ? J'écartai largement les bras, absorbant ce sentiment. Aujourd'hui, j'ai découvert que manger n'était pas si mal — pas quand je mangeais ce que j'aimais. Mais même si c'était une chose nouvelle et fascinante pour moi, le goût de la nourriture ne rivaliserait jamais avec cela.
C'était ce que j'aimais. La reconnaissance. De la part des autres, plus que de moi-même. De mes actions et de ce que j'avais accompli. Savoir que les expériences proches de la mort que j'avais vécues n'étaient pas quelque chose que je connaissais seule, mais que d'autres en étaient conscients aussi.
Cela pouvait sembler étrange aux autres. Les Humains considéraient la fierté comme quelque chose de vain. Ils méprisaient l'idée de l'arrogance. Mais pas moi. Je n'étais pas Humaine. J'étais un Démon, et j'allais savourer ce moment.
« Je suis la Libératrice des Plaguelands, la Mort du Destructeur, la Sauveuse de Falisfield, et bien plus encore. Mais surtout, je suis Salvos, et vous vous souviendrez de mon nom ! »