Chapitre 201
159. Un acte héroïque
Edithe sent son cœur battre la chamade alors qu'elle suivait la Liche dans les escaliers délabrés. Ils étaient recouverts de mousse et de lichen, faisant partie de l'esthétique de ce jardin antique, envahi par des plantes mortes et des fleurs vénéneuses. Elle prit une profonde inspiration... et manqua de vomir.
La puanteur ici était bien plus infecte que tout ce qu'elle avait pu sentir auparavant. C'était un délicieux parfum de mort et de maladie. La seule chose qui aurait pu rendre cette petite promenade nocturne plus agréable aurait été l'ajout de quelques cadavres au tableau.
Et les voilà. Edithe vit les reflets ; elle aperçut les rousses figées. Elles se tenaient là, dans des postures oscillant entre défi et terreur, un contraste saisissant avec les femmes plus résignées dans la chambre.
Il y en avait des dizaines. Peut-être même plus d'une centaine, rien que dans le jardin. C'était le destin qui attendait Edithe. Face à la Liche, enlisée dans une myriade de mensonges, viendrait un moment où tout s'effondrerait, et sans rien d'autre pour mourir à sa place, elle mourrait.
Elle avait peur. Plus qu'elle ne l'avait jamais été. Ce n'était pas comme la guerre des compagnies, où il y avait une chance de se défendre. La Liche était bien au-dessus de son niveau. La moindre tentative de sa part entraînerait sa mort.
« C'est magnifique, n'est-ce pas, ma Lilian ? »
La voix de la Liche était éthérée, effrayante. Cela lui glaça le sang, surtout avec l'aura froide qu'il semblait dégager.
« C'est en effet magnifique, mon Zacharius. »
Eh bien, elle pouvait essayer maintenant. Mais ses amis seraient-ils prêts ?
« Tout ce que nous touchons se transforme en or, ma chère Lilian. Si seulement ils comprenaient cela. Ils sont trop effrayés. Ils sont bien trop obsédés par une doctrine d'une époque révolue. Le Roi Immortel Alexander les a dupés. Il les a tous menés à leur perte. »
Edithe entendit un craquement. Elle baissa les yeux et vit les poings serrés de la Liche. Sa main tremblait, comme sous le coup de la colère. Le premier signe réel d'émotion qu'il montrait, au-delà de son obsession profonde pour Lilian.
« Le monde touche à sa fin, mais il a effacé tout cela de leurs mémoires. Au lieu de cela, il a conclu un pacte avec le Seigneur des Esprits et a fait de la nécromancie un art méprisé, juste pour que l'invocation d'Esprits puisse régner. Il menace l'existence même du Nexeus pour son propre profit. Quel... porc capitaliste ! »
Les yeux de la Liche brûlaient de fureur, une fureur telle qu'elle glaçait Edithe d'effroi, craignant des représailles rien qu'en restant près de lui. Et pourtant, il y avait quelque chose dans ses propos qui piqua sa curiosité. Contre toute attente, elle parla lentement, attirant l'attention de la Liche.
« Et pourtant, les Kobolds s'opposent toujours à nous. »
Elle tressaillit quand la Liche tourna le cou pour lui faire face. Mais ce qu'elle disait était vrai. Du moins, en partie. Tout le monde savait que ce sont les Kobolds qui avaient tué Lilian et Zacharius. Le souffle court, Edithe attendit la réponse de la Liche.
« Oui, ils s'opposent à nous. Même quand nous avons offert la paix à leur Garde des Écailles. Une chance de travailler ensemble pour un avenir meilleur. Ils nous ont rencontrés et nous ont trahis. Ils ont rompu le traité. Ils m'ont pris ma vie. Et ils ont tué ma belle Lilian... »
Il fit une pause. Les yeux d'Edithe s'agrandirent de peur. Était-ce la fin pour elle ?
« Pourquoi es-tu... ? »
Mais la Liche secoua la tête.
« Mon erreur. Ils t'ont arrachée à moi. Temporairement. Mais je t'ai retrouvée maintenant, ma chère Lilian. Et je t'ai ramenée à moi. »
« Oui... »
Edithe n'insista pas davantage. Si elle disait quoi que ce soit d'autre, il lui couperait la tête. Elle avait eu de la chance, cette fois. Cela ne se reproduirait pas.
« Ils m'ont tout pris. Mais lentement, je récupère tout. Mes souvenirs. Ma belle Lilian. Tout cela. Une fois que j'aurai tout récupéré, je pourrai enfin faire ce qui est juste. Je pourrai sauver le monde. »
« Avec moi à tes côtés, bien sûr, n'est-ce pas ? »
La Liche hocha la tête, un air satisfait passant sur son visage de crâne.
« Oui, ensemble. »
Le cœur d'Edithe battait de plus en plus vite. Mais ce n'était plus de la peur. Ce que les Kobolds disaient était vrai ; c'était toute la confirmation dont elle avait besoin. Salvos s'en moquerait. Cependant, si elle pouvait d'une manière ou d'une autre convaincre Hadrian et Baris que c'était vrai... peut-être même trouver des preuves dans les livres d'histoire... alors quelque chose pourrait être fait.
Elle était enthousiaste. Mais ce sentiment fut étouffé lorsque la Liche se tourna vers elle.
« Ah, oui, j'ai failli oublier. Ma belle Lilian, j'ai une requête pour toi. »
« Quelle est-elle, mon b-beau Zacharius ? »
Il fit bouger sa mâchoire, les dents claquant sans aucun muscle pour les actionner. Mais une voix éthérée s'en échappa tout de même.
« J'ai perdu ma Classe [Héros] dans la mort, ma chère Lilian. Sans elle, je suis bien trop faible pour accomplir mon devoir de protéger le Nexeus. Cependant, maintenant que tu es là, ta grande magie me rendra sûrement ce que j'ai perdu, n'est-ce pas ? »
Edithe se figea. Que pouvait-elle dire ? Elle doutait fort que même la vraie Lilian soit capable de lui rendre sa Classe perdue. Si elle n'avait pas été préservée dès le départ, cela signifiait que Lilian ne pouvait pas le faire.
C'était la seule réponse valable, non ?
« Je te présente mes excuses, mon cher Zacharius. Cela n'est pas dans mon domaine de pouvoir. Si j'étais capable de lancer une telle magie... »
« Oh, tu plaisantes ! Tu es la plus grande [Nécromancienne] à avoir foulé ce monde. Si ce n'est pas toi, alors c'est impossible. »
Edithe sursauta lorsqu'il attrapa son bras. Il approcha son visage du sien, un regard perçant qui semblait scruter son âme.
« J-je n-ne peux pas... »
« Tu dois plaisanter, ma Lilian. À moins que... tu ne sois pas vraiment ma Lilian, n'est-ce pas ? »
Était-ce ainsi que les autres femmes avaient fini ? Il exigeait quelque chose qu'aucune âme ne pourrait accomplir ?
Elle respira profondément, essayant de se ressaisir. D'un ton apaisant, elle leva une main.
« Mon Zacharius, je t'assure... »
Edithe arracha une dague de sa poche et la planta dans le bras de la Liche. Il siffla en trébuchant en arrière, ses os se décomposant rapidement alors qu'il regardait le coup avec stupéfaction.
« C'est... de la magie de corrosion ? »
Elle le pointa du doigt.
« [Flèche de l'Élémentaire de Feu] ! »
Un trait enflammé frappa le crâne de la Liche. Cela le fit reculer violemment, lui arrachant la tête du cou. Cela ne le brisa pas en mille morceaux. C'était juste un moyen de le retarder.
En tournant les talons, Edithe sortit le Cor de l'Appel et souffla dedans de toutes ses forces. Puis elle s'enfonça plus profondément dans le jardin, entendant les battements lourds de son cœur et les hurlements d'une Liche enragée derrière elle.
« Tuuuu N'eS PaS Ma LILIANNNNNNNNNNN ! »
Edithe rangea le Cor de l'Appel et les Crocs des Profondeurs Dévoreuses. C'était une bonne chose qu'elle ait gardé l'arme sur elle. La Liche guérirait de toute attaque subie. Mais la magie de corrosion entraverait sa régénération.
Cela lui achèterait du temps. Espérons qu'assez pour que Salvos et Daniel arrivent.
La neige commença à tomber du ciel. Le sol était recouvert d'une fine couche de grésil. Edithe expira un souffle brumeux, sachant qu'ils devaient arriver bientôt.
***
[Goule du Désespoir - Niv. 108] vaincue !
De l'expérience est octroyée pour avoir vaincu un ennemi !
…
[Spectre - Niv. 109] vaincu !
Moins d'expérience est octroyée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Niveau de la Classe [Adepte des Fées] augmenté !
[Adepte des Fées - Niv. 20] -> [Adepte des Fées - Niv. 21]
Vous avez gagné 2 Points de Compétence Secondaire !
Niveau de la Classe [Adepte des Fées] augmenté !
[Adepte des Fées - Niv. 21] -> [Adepte des Fées - Niv. 22]
Vous avez gagné 2 Points de Compétence Secondaire !
« Tu as entendu ça ? »
« Oui, Salvos. »
J'échangeai un regard avec Daniel. Ce n'était pas minuit. Loin de là. Et pourtant, Edithe avait utilisé le Cor de l'Appel. Cela signifiait...
« Elle est en danger. Allez, viens ! »
En m'élançant, je lançai [Self Haste] sur mon compagnon. Il courut en avant tandis que je ressentais une vive douleur dans le dos. Mes [Ailes du Netherworld] se déployèrent largement alors que je m'envolais, le Pinceau du Héraut dans une main, Daniel dans l'autre.
Il y avait un champ de fleurs vénéneuses devant moi, dans la direction d'où j'avais entendu le son du Cor de l'Appel. Je ne pouvais pas voir au-delà. Pas à moins d'éliminer le fléau.
« Sois utile, espèce de truc stupide ! »
Je fis tournoyer le Pinceau du Héraut. Le smog — avec une teinte verdâtre la nuit — disparut lentement. Je vis des [Nightscourers] voler au-dessus de moi. J'avalai une potion de mana alors que [L'Étincelle Primordiale] s'embrasait autour de moi. C'était plus puissant maintenant que j'en avais augmenté le niveau. Je pouvais créer jusqu'à cinq armes à la fois. Je les lançai sur les morts-vivants volants, les tenant à distance.
En bas, je vis une horde de Goules, de Squelettes, de [Zombies] et de [Spectres] à nos trousses. Mais ils ne pouvaient pas nous atteindre. Je débarrassai la terre du fléau, leurs fleurs se fanant rapidement alors que leur magie infecte était contrée par le Pinceau du Héraut.
Le rideau tomba et j'aperçus un château au loin. Dix miles, c'était loin. Mais j'étais au-dessus du Niveau 100. J'atteignis le donjon quelques instants plus tard, portant toujours Daniel.
Une paire de morts-vivants noirs s'élança vers nous. Ils étaient enveloppés dans une brume sombre, maniant des armes éthérées alors qu'ils nous poursuivaient. Je pinçai les lèvres.
[Revenant - Niv. 116]
[Revenant - Niv. 118]
« Tu peux t'occuper d'eux, Daniel ? »
« Trouve juste Edithe ! »
Je hochai la tête, le lâchant. Son épée était entourée d'une lumière vive alors qu'il tombait sur le premier [Revenant]. Celui-ci poussa un cri strident. L'autre essaya de l'ignorer, mais il le tira par la jambe, l'entraînant avec lui dans sa chute.
Je fis des tours au-dessus du château décrépit, essayant de repérer la femme aux cheveux roux, où qu'elle puisse être. J'aperçus des éclats de bleu et de blanc : des silhouettes faites de glace, debout dans les cours, sur les balcons, dans le jardin...
Un mur de glace géant jaillit, et mes yeux s'agrandirent. Là. Je reconnus cette Compétence ; c'était le [Bouclier du Seigneur Brumeux] d'Edithe. Il fut brisé un instant plus tard. Des nuages sombres s'accumulèrent au-dessus alors que je plongeais en piqué.
Mon corps vibra d'énergie. Ma forme changea alors que des craquements résonnaient dans tout mon être. Je vis une silhouette planer au-dessus d'Edithe, ses jambes se transformant en glace.
Je grognai.
[Compétence de Titre : Appel Zélé] !
Sa tête pivota vers moi. Edithe cligna des yeux alors que la glace magique cessait de se former sous elle. Elle se libéra alors que je passais en trombe devant la Liche.
« Par ici, espèce de squelette stupide ! »
Les yeux de la Liche brûlaient de fureur et de colère. Les flammes vertes remplirent entièrement ses orbites, son regard me suivant avec une précision chirurgicale. Je vis Edithe trébucher au loin tandis que la Liche pointait un doigt vers moi.
« [Rayon de Givre]. »
Je fis un virage brusque alors que le rayon de glace jaillissait. Il gelait tout sur son passage. Même les choses qu'il ne touchait pas. Puis la glace craqua, et la terre se brisa avec elle. [L'Étincelle Primordiale] s'embrasa autour de moi — une sphère d'armure enflammée qui me protégeait des effets glaçants de l'attaque, même si j'avais réussi à l'éviter complètement.
Mon feu gela, se brisant lentement, tout comme le reste. Mais je m'en sortis presque indemne. Quand je jetai un coup d'œil à la destruction causée par cette Compétence, je vis que la moitié du donjon de la Liche s'était effondrée. Le reste était maintenu par une grande magie, dont je ne pris pas le temps d'enquêter sur la source.
La Liche poussa un rugissement.
« Toi, Démon, comment oses-tu. Comment OSE-TUUUUUUU ! »
Il n'était plus sous les effets de [Appel Zélé]. Et pourtant, il dirigeait sa rage contre moi. Il frappa ses mains l'une contre l'autre, et des pointes de glace jaillirent du sol. Je serpentai à travers le terrain magique, évitant tout ce qui dépassait, m'en sortant de justesse avec seulement quelques égratignures.
« Salvos ! »
Une voix m'appela. Je vis Edithe faire des gestes vers le donjon et courir dans sa direction.
« Son phylactère — sa force vitale — il est dans la salle du trône ! »
Je hochai la tête.
« Va le détruire... »
Je fus interrompue. J'arrêtai de voler. Je ne savais pas pourquoi, mais je commençai à tomber en chute libre. Je regardai en arrière — et vis que mes ailes étaient gelées. Transformées en glace. Elles se désagrégèrent derrière moi, une douleur atroce accompagnant ma descente. Je levai les yeux, apercevant à peine une sphère de glace gelée tombant avec moi.
La Liche baissa la main, secouant la tête.
« J'avais visé ta tête, mais... tes ailes feront l'affaire aussi. »
Je m'écrasai devant lui alors qu'il écartait grand les bras.
« Maintenant, péris. [Rimebloom]. »