Chapitre 200
158. Folle
Je n’étais pas sûre de la distance à laquelle la Liche avait emmené Edithe. Et je n’étais pas non plus une grande traqueuse. Dans le Netherworld, quand Haec avait été capturé par Lucerna, j’avais réussi à le retrouver grâce à la traînée de sang qu’il avait laissée derrière lui. C’était facile à suivre, surtout parce que le sol rocheux était d’un blanc pur et immaculé.
Les taches noires ressortaient sur cette toile vierge, une route directe vers la Lampe de Lucerna. Cela fonctionnait parce qu’il n’y avait rien d’autre dans le Netherworld. C’était un paysage désolé rempli de rochers… et de Démons sauvages. Peut-être y avait-il plus que ça. Je ne l’avais simplement jamais vu.
Les Plaguelands, en revanche, étaient bien plus chaotiques. Je tombais sur un nombre incalculable de morts-vivants si j’errais sans but pendant une journée, contrairement au Netherworld où je pouvais passer des jours sans rien voir d’autre. De plus, le fléau obscurcissait ma vue. Il était difficile de voir au-delà des collines les plus proches, surtout aussi profondément dans les Plaguelands.
Sans compter la façon dont le fléau pourrissait le paysage. Toutes les traces, pistes ou chemins laissés par la Liche étaient dévorés par cette magie immonde. Alors, Daniel et moi nous dirigions vers une destination nébuleuse.
Nous sommes retournés sur le site de notre défaite. Toute la zone était dévastée, son visage altéré par la puissante magie de la Liche. Il n’avait pas été difficile de trouver cet endroit, mais ce qui suivait exigeait beaucoup plus de prudence.
« Es-tu absolument certaine, Salvos ? »
Daniel me fixa d’un air dubitatif. J’ai hoché la tête.
« Ouais. La Liche a pris Edithe par la main et l’a emmenée par là. »
« Nord-ouest ! »
Me suis-je exclamée en désignant le ciel.
« Regarde, le soleil est là-haut, donc le nord est par là, et l’ouest est par là, ce qui fait le nord-ouest ici ! »
« Je ne sais pas, Salvos… »
« Viens juste avec moi ! »
Je l’ai attrapé par le bras, le tirant derrière moi. Le soleil était à son zénith, commençant sa descente vers l’horizon. Une fois que cela arriverait, le monde replongerait dans les ténèbres. Et nous n’aurions que quelques heures avant qu’Edithe ne décide de souffler dans le Cor de l’Appelant.
Quiconque se trouvant à moins de dix miles pourrait entendre son appel. C’était un artefact adapté à quelqu’un qui se retrouvait souvent perdu, loin de ses amis, à errer seul. Comme moi. Mais je n’avais jamais eu l’occasion de l’utiliser.
Et il avait trouvé une propriétaire plus appropriée en Edithe. La femme aux cheveux roux avait été capturée. Pas contre son plein gré — bien que je sois sûre que Daniel ne serait pas d’accord avec ça. Elle avait dit qu’elle l’utiliserait après une journée, une fois que nous aurions récupéré.
La Liche emmenait Edithe quelque part, et nous pensions que c’était un endroit où nous pourrions trouver la source de sa force vitale et la détruire. Il fallait juste la retrouver.
Dix miles n’était pas une distance immense. Cependant, à la vitesse à laquelle la Liche marchait, je croyais — ou j’espérais — que dix miles suffiraient pour que nous entendions les effets de l’artefact.
Daniel et moi avons pataugé à travers le fléau, rampant dans les Plaguelands. Nous avancions à un rythme soutenu — pas assez rapide pour rater complètement le Repaire de la Liche, et pas assez lent pour ne pas suivre son allure glaciaire.
Le fléau devenait de plus en plus épais à mesure que nous nous enfoncions. Des fleurs du fléau se dressaient, solitaires. Éparpillées et grêles, une poignée étendue au loin. Pas le spectacle d’un champ, mais la démonstration du rendement d’une magie immonde. Ŕ
Aucun endroit n’était épargné par le fléau. Le fléau n’était plus seulement un mur bouillonnant venant d’un champ, se diffusant aux alentours. Il venait de partout. Des champs et des terres entre les deux. Daniel a fait une grimace de dégoût. Cela ne me dérangeait pas.
Je ne me concentrais que sur une chose. Et c’était de retrouver Edithe.
« Laissez-nous tranquilles ! »
Ai-je crié alors que ma griffe tranchait le [Wight]. Il a poussé un cri spectral alors que la vie s’éteignait dans ses yeux. Un autre s’est avancé, tendant la main pour me toucher, comme pour effleurer gentiment mes joues de ses doigts. J’ai ouvert la bouche et j’ai hurlé.
« Où est Edithe ? »
Je savais qu’il ne répondrait pas. Il ne pouvait pas répondre. J’ai englouti tout son être avec des flammes bleues. Puis, quand il s’est dissipé, j’ai attrapé le [Wight] par la main et je l’ai projeté par-dessus moi. Daniel a donné un coup d’épée, et il s’est effondré.
« Calme-toi, Salvos. Et arrête de crier — tu vas attirer plus de morts-vivants sur nous. »
« Tu n’es pas en colère, Daniel ? »
Je me suis tournée vers l’Humain. Il a enjambé le [Wight] mort. Le dernier de ceux que nous avions rencontrés.
« La Liche a pris Edithe. »
« Et si nous voulons la vaincre, nous devons conserver notre énergie. »
J’ai plissé les yeux en l’identifiant.
[Héros - Niv. 98]
À quand remonte son dernier niveau ? J’ai secoué la tête, continuant d’avancer. J’ai repéré un groupe de Goules bondissant après nous, préparant [L’Étincelle Primordiale].
« Nous pourrons nous reposer une fois qu’on aura trouvé Edithe. Si quelque chose lui arrive parce qu’on est arrivés trop tard… Je ne peux pas le permettre. »
Daniel m’a fixée. Il a pincé les lèvres en parlant d’une voix hésitante.
« Tu n’as jamais perdu quelqu’un de proche auparavant, n’est-ce pas ? »
J’ai cligné des yeux.
« Non. Pourquoi est-ce important ? »
Il a préparé son épée, sans me faire face.
« Ce n’est rien. Allez, ils sont là. Essaie de les tuer sans attirer l’attention d’encore plus d’ennemis. »
J’ai montré les dents alors que mon feu enveloppait la Goule de tête.
« Je ne le ferai pas. »
Classe [Adepte des Fées] Niveau Supérieur !
[Adepte des Fées - Niv. 16] -> [Adepte des Fées - Niv. 17]
Gain de 2 Points de Compétence Secondaire !
...
Classe [Adepte des Fées] Niveau Supérieur !
[Adepte des Fées - Niv. 19] -> [Adepte des Fées - Niv. 20]
Gain de 2 Points de Compétence Secondaire !
Sous-espèce [Daeva Cambion] Niveau Supérieur !
[Daeva Cambion – Niv. 101] -> [Daeva Cambion – Niv. 102]
Gain de 5 Points de Statistique et 3 Points de Compétence !
Salvos (Mort du Destructeur)
Espèce : [Archidémon de l’Orgueil]
Sous-espèce : [Daeva Cambion] - Niv. 102
Classe : [Adepte des Fées] - Niv. 20
Compétences Générales :
[Manipulation de mana avancée] - Niv. 7
[Identification] - Niv. 5
[Compétence Raciale : Compréhension du langage universel] - Niv. 1
[Compétence Raciale : Essence Démoniaque] - Niv. 1
[Compétence Raciale : Mortalité Partielle] - Niv. 1
[Repos] - Niv. 4
[Sagesse Améliorée Mineure] - Niv. 2
[Compétence de Titre : Appel Zélé] - Niv. 3
Statistiques :
[Points de Statistique disponibles : 0]
[Vitalité] : 123 (+5)
[Force] : 100 (+5)
[Endurance] : 108 (+5)
[Sagesse] : 190 (+5) (+6)
[Agilité] : 245 (+5)
Compétences :
[Points de Compétence disponibles : 3]
[Barrage de Cendres] - Niv. 20 (Max)
[Marque du Démon] - Niv. 5
[Haste] - Niv. 5
[Intimidation] - Niv. 10 (Max)
[Construction Nébuleuse] - Niv. 1
[Tranchant Radiant] - Niv. 15 (Max)
[L’Étincelle Primordiale] - Niv. 10
[Ailes du Netherworld] - Niv. 1
[Passif - Sens du Chasseur] - Niv. 10 (Max)
[Passif - Flammes Bleues] - Niv. 20 (Max)
[Passif - Maîtrise des armes] - Niv. 20 (Max)
[Emplacement de Compétence inutilisé] x3
Compétences Secondaires :
[Points de Compétence Secondaire disponibles : 5]
[Bannir] - Niv. 10
[Vision Spatiale] - Niv. 10
[Emplacement de Compétence Secondaire inutilisé] x1
« Qu’est-ce qu’il t’a fait ? »
Edithe posa une main sur la sculpture de glace. Une femme aux cheveux roux se tenait figée dans le temps. Ses mains étaient posées sur sa poitrine, la bouche ouverte, comme si elle avait été en train de parler quelques instants avant d’être transformée en glace.
Elle ne ressemblait pas aux autres femmes ici. Les autres étaient vêtues de tenues d’aventurières. Elles avaient des armures et de l’équipement, comme si elles étaient venues dans les Plaguelands pour combattre, mais avaient été capturées après avoir affronté un ennemi bien au-dessus de leur niveau. Cette femme, cependant, portait une longue robe de soie. Comme une noble.
Il n’y avait aucune raison pour que quelqu’un comme elle se trouve près des Plaguelands. C’était une histoire qu’Edithe aurait adoré entendre. C’était le genre d’histoire qu’elle lisait dans les livres et voyait dans les pièces de théâtre. Malheureusement pour cette femme, son histoire s’était terminée en tragédie.
Edithe ne voulait pas que ce soit son destin. Ses doigts se resserrèrent sur le Cor de l’Appelant. Si seulement minuit pouvait arriver plus vite. Elle vit la lueur orange du coucher de soleil. La forme vague d’un cercle ardent perçait à travers le voile du fléau. Mais elle ne pouvait pas utiliser le Cor de l’Appelant. Pas encore.
Elle s’allongea sur le lit violet et fit face au plafond. C’était le seul endroit qu’elle pouvait regarder sans voir un futur possible pour elle-même. Qu’avaient fait ces femmes pour que la Liche les tue ? Il y avait une myriade de possibilités. Fermant les yeux, elle essaya de réfléchir à ce qu’elle pourrait dire pour éviter la mort.
Peu de temps après, l’épuisement s’installa, et elle s’assoupit sans avoir trouvé de plan viable.
—--
Edithe fut réveillée en sursaut lorsque la porte grinça et qu’une voix retentit dans la pièce.
« Lilian, ma chère Lilian. »
La Liche dériva vers la femme aux cheveux roux, les bras grands ouverts.
« J’ai pris soin de notre merveilleux royaume. Viens, embrasse-moi, car la nuit a commencé et nous pouvons partager notre amour une fois de plus ! »
Elle se précipita rapidement sur ses pieds, trébuchant presque en arrière en voyant avec quelle vigueur la Liche s’approchait d’elle. Prenant une profonde inspiration, elle lui offrit un sourire mal à l’aise.
« Mon… cher Zacharius… ? »
Il y eut un silence. Elle attendit de voir si la Liche réagirait violemment au nom. Il ne le fit pas.
« Comment se porte notre royaume ? Les gens vont-ils bien ? »
« Ils sont glorieux, ma charmante Lilian. Ce paradis que nous avons construit est florissant, débordant de lait et de miel. Les autres royaumes peuvent se quereller à notre sujet, menacer nos frontières, mais notre peuple sait qu’il est en sécurité tant que toi et moi continuons à vivre. »
« Vivre, c’est ça. »
Edithe espéra ne pas avoir fait une grimace étrange. Ou si c’était le cas, que la Liche ne serait pas capable de l’interpréter. Il posa une main sur son épaule, et elle tressaillit.
« Maintenant, ma chère Lilian, puisque la nuit est tombée sur nous, allons-nous participer à nos activités nocturnes ? »
Un frisson parcourut Edithe lorsqu’elle réalisa ce que cela signifiait. Il effleura sa joue de son doigt.
« Je me suis senti fatigué ces derniers temps, ma magnifique Lilian… »
« Que dirais-tu d’une promenade nocturne, mon… euh, grand Zacharius ? »
La femme aux cheveux roux se mordit la lèvre inférieure, maudissant son incapacité à trouver un mot approprié à temps. La Liche, cependant, n’y prêta pas attention.
« Une promenade, si tard dans la nuit ? »
Il pencha la tête, et elle hocha précipitamment la tête.
« Ne désires-tu pas un changement de décor ? Voir à quel point notre terre est belle sous les étoiles scintillantes de la nuit ? »
« C’est… une idée merveilleuse, ma chère Lilian ! »
La Liche saisit violemment Edithe, comme un enfant excité essayant de traîner sa mère. Mais Edithe n’était pas sa mère. Et elle ne trouvait pas que la poigne glaciale d’une main squelettique soit comparable à la douce étreinte d’un enfant.
Ils descendirent les couloirs délabrés, se dirigeant vers une paire de doubles portes décrépites devant eux. Edithe s’arrêta un instant en apercevant une haute entrée voûtée. Des tapis rouges pourris menaient à l’intérieur, et un trône trônait au sommet d’une volée de marches tout au fond de la pièce.
Elle plissa les yeux en voyant une boîte noire posée sur la chaise rembourrée.
Est-ce le phylactère ? Si c’était le cas, c’était probablement là que la force vitale de la Liche était stockée. Elle devait le détruire.
Edithe prit la parole, légèrement inquiète.
« Mon cher Zacharius, que dirais-tu de faire une pause ? »
« Si tôt dans notre promenade ? »
Il se retourna vers elle, et elle se frotta les épaules.
« Je me sens plutôt fatiguée aujourd’hui. Peut-être pourrions-nous nous reposer dans la salle du trône ? Demander à nos serviteurs de nous apporter un repas tardif ? »
C’étaient juste des suggestions — le genre fait dans une conversation décontractée. Malheureusement, Edithe ne connaissait pas la Liche. Elle connaissait à peine l’histoire de Lilian ou de Zacharius. Ils n’étaient jamais évoqués que dans le contexte de la trahison de Zacharius, jamais sur ce qu’ils cherchaient à construire.
« Nous n’avons pas de serviteurs. »
Les mots de la Liche poignardèrent Edithe comme un couteau. Elle sentit ses jambes s’affaiblir et sa voix trembler alors qu’elle reprenait la parole.
« Oh… ? N-nous n’en avons pas ? »
Les flammes dans ses yeux faiblirent. Il l’observa, sans rien dire d’autre. Était-ce la fin ? Edithe ne pouvait pas laisser tout cela l’achever. Elle agita la main, laissant échapper un petit rire.
« Mon cher Zacharius, c’était une blague. Une blague assez grossière, bien sûr. C’est vrai, nous n’avons pas de serviteurs. Après tout, c’est le paradis, n’est-ce pas ? Allez, continuons notre promenade. »
Elle hésita. Aurait-elle dû dire tout ça ? Elle risquait de creuser sa propre tombe. La Liche resta silencieuse, et Edithe manqua de fermer les yeux par résignation.
« Haha… hahaha. »
La Liche commença à… rire ?
« HAHAHAHAHAHAHAHAHA. »
Il se pencha, se frappant les genoux alors qu’il éclatait d’un rire terrifiant. Secouant la tête, il essuya une larme inexistante de ses yeux. Edithe fit un pas en arrière, incapable de se résoudre à rire avec lui.
« Ma belle Lilian, ton sens de l’humour a toujours été bien au-delà de ma faible compréhension. Oui, que je suis bête, de penser que tu aurais jamais besoin de te reposer. Viens, entrons dans le jardin. »
Edithe se retrouva entraînée par la Liche, soupirant de soulagement. Maintenant, tout ce qu’elle avait à faire était de survivre encore un peu — convaincre la Liche de ne pas la toucher pour la nuit — et elle pourrait s’échapper avec Salvos et Daniel.
Elle sortit dans le jardin… et se figea. Il y avait un éclat. La lumière se reflétait sur la lune au-dessus. Elle observa les fleurs du fléau, la pierre en ruine et les sculptures de glace éparpillées sur le patio avant.
Oh non. La réalisation s’imposa à elle : Edithe n’était pas la première à avoir pensé à ce plan. Et ce n’était pas aussi simple qu’elle l’avait cru.