Chapitre 199
157. Gelé
Daniel se tenait dans une ville animée. C’était une vision presque nostalgique. Il ne s’agissait pas des bâtiments quasi médiévaux auxquels il était si habitué de nos jours. Aucune tour gothique ne pointait à l’horizon. Il n’y avait pas non plus de hauts murs ceinturant la ville pour repousser les monstres venus d’ailleurs, construits pour tenir en respect des armées de milliers de [Mages].
Au lieu de cela, c’était une ville moderne. Elle était remplie du vacarme de la circulation : les voitures klaxonnaient, crissaient aux intersections, et les conducteurs s’invectivaient à cause de leur mauvaise conduite. Les trottoirs étaient bondés de gens vaquant à leurs occupations. Certains fixaient leur smartphone, trop absorbés pour voir où ils allaient. D’autres discutaient avec leurs amis, s’enlaçant presque.
Mais attendez, ce n’était pas normal. N’y avait-il pas… une pandémie en cours ?
Le jeune homme était confus. Perplexe. Il regarda autour de lui, cherchant à trouver une once de réalité dans ce qu’il voyait. Puis il s’arrêta. Il vit une jeune femme debout devant lui. Des cheveux bruns. Des yeux noisette. Un sourire bienveillant sur le visage.
Le cœur de Daniel s’arrêta. N’es-tu pas… ? La question lui traversa l’esprit. Mais il la chassa, tendant la main désespérément vers elle.
« Emily… »
Et la réalité vola en éclats.
Clignant des yeux, Daniel se retrouva devant une tombe. Il y avait des pleurs, des sanglots. Une larme unique coula sur sa joue, et il se retrouva dans sa chambre d’étudiant. Son colocataire était furieux, exigeant de changer de chambre.
Il y eut un flash. Un éclat d’or et d’argent. Daniel se couvrit les yeux, et il se retrouva entouré de chevaliers, un roi assis sur un trône. De belles dames se pressaient autour de lui. Des femmes magnifiques qui, il ne l’aurait jamais espéré, s’intéressaient à lui.
L’une d’elles en particulier attira son attention. Ses cheveux orange ressortaient comme le lever du soleil à l’aube. Son nom était séduisant, un mot magnifique qui semblait correspondre à sa personnalité.
Faith.
Daniel était pris dans une toile de mensonges. Il ne savait pas ce qui était vrai. Il était heureux… satisfait. Il était un [Héros]. Pour la première fois de sa vie, tout le monde l’admirait. Des enfants l’arrêtaient dans la rue juste pour lui parler un instant. Ils écoutaient attentivement ce qu’il disait, une illusion à laquelle il était heureux de croire. Jusqu’à ce que tout s’effondre.
Le monde se figea. Des flammes vertes brûlèrent la toile qui l’avait si étroitement piégé. Un blizzard puissant faisait rage tout autour de lui. Il jeta un coup d’œil autour de lui, cherchant ses amis.
« Salvos ? Edithe ? »
Aucune réponse. Le ciel s’assombrit au-dessus de lui. Les flammes vertes se condensèrent en os, formant une silhouette imposante au-dessus de lui. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’un crâne géant le fixa.
« Tu n’es pas un [Héros]. »
La voix éthérée lui parvint de toutes parts. Il sentit ses jambes se dérober. Il trembla devant l’ennemi écrasant. Il ne pouvait rien faire.
Daniel fit volte-face, fuyant la Liche. La Liche rit, et le monde autour de lui s’effrita. Il tomba dans un gouffre de ténèbres, hurlant, espérant que quelqu’un le sauverait.
C’est alors qu’une douleur vive lui brûla le visage.
—--
« Daniel ! Daniel ! Réveille-toi enfin ! »
Salvos gifla le jeune homme. Il bondit sur ses pieds, clignant des yeux.
« Aïe… mais qu’est-ce qui te prend, Salvos ?! »
Il regarda autour de lui. Il était dans une grotte sombre, seul un petit feu bleu éclairait l’intérieur. Puis il fixa Salvos, qui expira de soulagement.
« Oh, tu es vivant. Bien. »
« Pas grâce à toi. Tu m’as giflé. »
Daniel plissa les yeux. Salvos leva ses griffes de manière défensive.
« Je l’ai fait seulement parce que tu ne voulais pas te réveiller ! »
Secouant la tête, il poussa un soupir. Il y avait plein d’autres moyens qu’elle aurait pu utiliser pour le réveiller. Il savait qu’elle l’avait probablement giflé juste parce qu’elle en avait envie. D’ailleurs, pourquoi avait-elle besoin de le forcer à se réveiller ? ꭆ
Daniel s’arrêta, les événements précédents défilant dans son esprit. Ses yeux s’écarquillèrent.
« Ma main… »
« Elle est guérie. »
Salvos lui tendit son bras. Il était enveloppé dans des bandages faits à la hâte, posés à côté de quelques fioles vides de potions de soin.
« J’ai essayé d’utiliser tes potions de soin, mais elles n’ont pas fonctionné. Je ne sais pas pourquoi. Je pense que ça a un rapport avec la glace de la Liche… elle a gelé ton sang. J’ai dû le brûler avant de pouvoir te soigner correctement. Donc, euh, désolée d’avoir utilisé la moitié de tes potions. »
Elle se gratta l’arrière de la tête, évitant son regard. Daniel la fixa.
« Euh, merci. »
Il se sentit légèrement embarrassé d’avoir supposé qu’elle se jouait de lui. Il regarda son bras, l’inspectant, faisant bouger sa main. Il y avait quelques cicatrices, mais sinon, il pouvait le bouger sans problème.
« Je suppose que tu as utilisé toutes les potions de soin de haute qualité, n’est-ce pas ? »
Salvos fit la grimace, et il leva les yeux au ciel.
« Évidemment que tu l’as fait. »
« Il nous reste encore des potions de moindre qualité ! Juste… pas celles qui peuvent régénérer un bras perdu. »
Elle lui adressa un sourire gêné. Daniel secoua la tête, faisant mentalement l’inventaire de ce qu’il lui restait dans son Unité de Stockage Dimensionnel.
« Très bien, donc il nous reste sept potions de soin de qualité moyenne, neuf… »
« Attends, ça n’a pas d’importance pour le moment ! »
Salvos l’interrompit en agitant les bras. Il cligna des yeux alors qu’elle parlait précipitamment.
« Nous devons trouver Edithe. La Liche l’a emmenée ! »
« La Liche… quoi ? Pourquoi ? Comment ? »
Le jeune homme ne savait pas comment réagir. Mais elle continua.
« Il nous aurait tués ! Il avait ce rayon de glace qui a déchiré la terre ! Mais Edithe l’a arrêté… elle lui a dit de la prendre et de nous laisser partir. »
Les épaules de Salvos s’affaissèrent à mesure qu’elle parlait. Daniel ouvrit la bouche, cherchant quoi dire. Mais rien ne sortit.
La jeune démone se ressaisit et continua.
« Nous devons la trouver. La sauver de lui ! »
« Nous ne pouvons pas. »
Daniel parla plus vite qu’il ne l’aurait voulu. C’était cruel à dire. Surtout à Salvos, qui n’abandonnerait jamais ses compagnons. Mais la Liche était bien au-dessus de leur niveau. C’était du suicide.
« Le résultat ne changera pas si nous le poursuivons maintenant. Nous perdrons, tout comme avant. Nous devons retourner dans les terres des Humains, trouver des alliés. »
« Ça prendra des jours, Daniel. Et si la Liche lui fait quelque chose d’ici là ? »
« Il l’aurait déjà blessée s’il l’avait voulu. Il la voulait vivante. »
Salvos fronça les sourcils. Elle croisa les bras, rencontrant son regard avec une sagesse qu’il ne lui connaissait pas.
« Il y a des choses pires que la mort, Daniel. Tu le sais mieux que moi. »
Il tressaillit. Il y eut un flash. Un souvenir. Est-ce à cause de ce cauchemar que les mots de Salvos le blessaient plus que jamais ?
« Même ainsi, ce serait stupide de poursuivre la Liche. Nous avons eu cette discussion maintes fois, Salvos. »
« C’est différent, cette fois. »
Elle lui fit face, sérieuse. Daniel fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est notre meilleure chance de les trouver. »
Salvos se leva, jetant un coup d’œil hors de la petite caverne où ils se cachaient. Elle posa une main sur sa poitrine… quelque chose n’allait pas, Daniel pouvait le sentir.
« Edithe m’a dit de venir la chercher après une journée. J’ai vu où la Liche l’emmenait. Au nord-ouest. »
Le jeune homme la regarda avec scepticisme.
« Comment allons-nous trouver la Liche ? Les Plaguelands sont… vastes. Même si tu connais la direction générale, ça ne veut pas dire qu’on pourra la retrouver. »
Salvos sourit.
« Parce qu’Edithe a pris ma Corne de l’Appel. »
Daniel resta silencieux. C’était ridicule. Ils avaient perdu contre la Liche très facilement plus tôt. Ils perdraient encore. Edithe était, le plus souvent, pragmatique. Parfois, elle pouvait être têtue et bornée. Mais quand il s’agissait d’elle-même, Daniel savait qu’elle était du genre à se sacrifier si la situation tournait mal. Alors, pourquoi avait-elle fait ça ?
Salvos sembla lire dans ses pensées.
« Quand nous combattions la Liche, Edithe nous a dit qu’il était inutile de l’attaquer. Il se régénérait de n’importe quelle attaque que nous pouvions lancer. Pas à moins de trouver où sa force vitale est stockée. »
Daniel tapota son menton, comprenant.
« Edithe pense que la Liche va l’emmener jusqu’à elle. Et ensuite, nous pourrons la détruire ensemble. »
« Exactement. »
Salvos hocha la tête.
C’était un plan risqué. Daniel ne voulait pas le faire. Il sentait encore la douleur vive dans son bras là où la Liche l’avait broyé de sa poigne glacée. Mais ils ne pouvaient pas simplement abandonner Edithe, n’est-ce pas ?
C’était insensé. C’était une pensée de [Héros]. Peut-être que Salvos n’était pas d’accord. Elle n’était pas une [Héros], et elle ne pensait pas que c’était insensé. Elle avait réfléchi, et elle croyait que ça marcherait. Daniel, en revanche, avait réfléchi, et il ne voyait que l’échec. Cependant, malgré leurs désaccords constants, leurs disputes et leurs chamailleries, ils étaient tous deux d’accord sur une chose :
C’était la bonne chose à faire.
« Es-tu certaine de cela ? »
Elle soutint son regard, ses yeux dorés inébranlables.
« Je le suis. »
« Bien, alors nous aurons besoin de ceci. »
Levant une main, Daniel invoqua le Pinceau du Héraut. Salvos cligna des yeux. Puis un sourire se dessina sur le visage de la jeune démone en le voyant. Elle s’en saisit, hochant la tête.
Puis elle s’arrêta, comme si elle se souvenait de quelque chose.
« J’espère juste ne pas être téléportée vers un autre plan d’existence encore une fois. »
« …attends, quoi ? »
« N’aie pas peur. »
La Liche tendit une main vers Edithe. Ils se tenaient sur un grand escalier menant à un château en ruine. Ses fondations s’effondraient. Sans l’immense magie qu’Edithe sentait imprégner les murs et les briques du donjon, elle était certaine qu’il se serait déjà écroulé.
Derrière elle, les Plaguelands s’étendaient, criblés de champs de fleurs vénéneuses, le smog brun s’élevant comme une épaisse couverture, masquant le ciel vers l’horizon ainsi que le soleil levant. Elle vit plus de morts-vivants qu’elle n’en avait jamais vu de sa vie sur le chemin de ce château. Des centaines. Des milliers. Assez pour faire tomber un pays.
[Zombies], Squelettes, Goules, [Spectres], [Revenants], Draugr. Ils obéissaient tous à la Liche. Ils s’inclinaient devant lui alors qu’il passait, flottant presque, ses pieds ne quittant apparemment jamais le sol tout en ne le touchant jamais. Les morts-vivants de plus bas niveau étaient dans la cinquantaine. Le plus haut était de niveau 120.
Une paire de [Revenants] gardait les portes massives menant au donjon. Ils tenaient des armes éthérées entre leurs mains… une sorte de magie qui enchantait un objet choisi qu’ils touchaient avec de la puissance.
Edithe fut conduite à travers divers halls et chambres, chacun dans un état de délabrement, ce qui était autrefois des pièces glorieuses envahies par le temps et la mort. Elle s’arrêta juste devant une peinture, la seule chose dont la majesté avait été préservée dans tout le donjon.
Elle représentait une femme aux cheveux roux. Pas Edithe… elle avait une paire d’yeux violets éblouissants et une peau si bronzée qu’on aurait dit qu’elle avait travaillé au soleil toute sa vie.
La Liche s’avança derrière Edithe.
« Ah, Lilian, tu n’as pas changé depuis la dernière fois que je t’ai vue. Même après toutes ces années. »
« Je… je ne suis pas Lilian. Je ne lui ressemble même pas. »
Il l’ignora, effleurant ses joues de ses doigts froids et piquants.
« Quand je suis arrivé dans ce monde, je n’avais rien. Ils m’ont arraché à mon monde, m’ont pris ma vie et ont fait de moi leur esclave. Mais quand je t’ai rencontrée, tu m’as libéré. Tu m’as donné une raison de vivre. Une vie sans toi est une vie avec… rien. »
La Liche poursuivit son chemin, méditant pour lui-même, se souciant peu de ce qu’Edithe disait. Il l’emmena dans une pièce avec une double porte à l’avant. Elle plissa les yeux lorsqu’il lui fit signe d’entrer.
« Quel est cet endroit ? »
« Cela fait si longtemps que tu n’es pas venue ici, il n’est pas étonnant que tu aies oublié. Entre, ma chère, car c’est ta chambre bien-aimée. La pièce où je t’ai rencontrée pour la première fois. Où notre amour a fleuri et où les graines de notre futur ensemble ont été semées. »
Edithe hésita. C’est… Mais elle entra quand même.
Ses yeux s’écarquillèrent en entrant dans la pièce. Elle se figea juste devant l’entrée, la bouche bée. La Liche lui tapota le dos et se retourna.
« La journée a été longue. Je suis sûr que tu es fatiguée, ma bien-aimée. Repose-toi maintenant pendant que je m’occupe de notre royaume. »
Il claqua la porte, laissant Edithe derrière lui, toute seule dans la pièce sombre et vide. Sauf que, si elle avait été vide, Edithe se serait assise joyeusement sur le lit violet et aurait commencé à planifier son évasion. Mais elle n’était pas seule.
Bien sûr qu’elle ne l’était pas.
Parce qu’elle se tenait dans une pièce remplie de cadavres.
Ce n’étaient pas des squelettes. Si c’en avait été, elle aurait été soulagée. Au lieu de cela, elle était dans une pièce pleine de corps de femmes. Toutes avaient les mêmes cheveux roux flamboyants qu’Edithe. Et elles étaient figées, le visage plein d’horreur, les yeux remplis de terreur.
Edithe agrippa fermement la Corne de l’Appel cachée dans sa poche, jetant un coup d’œil par la fenêtre, au-delà d’une silhouette gelée d’une femme fixant avec nostalgie l’extérieur.
Attends que le soleil se couche. Quand la lune sera à son apogée. Salvos et Daniel viendront pour moi… je le sais.