Chapitre 186
148. Horizons assombris
Une créature éthérée s'abattit sur moi. L'image d'un Dragon déchira la terre, labourant le sol, le transformant en boue avant de le projeter dans les airs. Un [Flame Burst] me propulsa sur le côté juste à temps. J'évitai l'attaque de justesse. C'était le genre de compétence que j'attendais d'un [Héros]. Pas d'un Kobold quelconque !
« [Wrath of the Old Gods]. Hrmph, tu as donc survécu à sa fureur. »
Zix déambula à travers le carnage qu'il avait provoqué, décontracté, ignorant les débris et la poussière qui retombaient autour de lui, chaque pas nonchalant le rapprochant de moi. Je grognai, activant [Ember Core] alors qu'il s'immobilisait à dix pas. Avec cette seule compétence, il avait ravagé la moitié de la zone, la transformant en un champ de cratères hérissé de rochers pointus et de gravats, surgissant comme des dents brisées cachées dans le sable.
La foule était désormais plongée dans un silence de mort ; les dégâts infligés par Zix au terrain suffisaient à semer la peur chez les spectateurs. Je ne pouvais pas voir mes compagnons d'où j'étais, mais je ne doutais pas qu'ils se cramponnaient à leur poitrine, inquiets pour ma vie.
Je secouai la tête, époussetant mes vêtements.
« Ça n'a aucun sens. »
Je me stabilisai, faisant face à Zix qui se dressait au-dessus de moi. Il était imposant pour un Kobold. Ses écailles étaient de la couleur de la nuit. Mais cela n'avait aucune importance. Je tirai sur les fils au bout de mes doigts tout en parlant.
« Tu es en train de dire que tu veux tuer tous les Humains juste parce qu'une poignée d'entre eux fait de mauvaises choses ? »
Il laissa échapper un rire sans joie. Il sonnait plus cruel — le genre de ricanement que j'attendais d'un Démon sauvage. Les flammes ceinturant l'arène projetaient un éclat sur son corps d'obsidienne ; le feu dansait dans ses yeux, vacillant, oscillant, reflétant une haine brûlante.
« Je ne souhaite pas simplement éradiquer toute l'Humanité. Je mettrai leurs [Héros] à genoux, je raserai leurs monuments dédiés aux Esprits comme aux Démons, et je purifierai le Royaume des Mortels de tous les hérétiques qui ont osé défier le Culte des Anciens Dieux. »
Je clignai des yeux.
« C'est un peu extrême, non ? »
« Peut-être, mais c'est le seul moyen pour que le monde... »
Il ne put finir sa phrase. Une fois de plus, Zix était tellement absorbé par ses propres paroles qu'il baissa sa garde. Je fonçai en avant alors que la Forge Stellaire se matérialisait juste derrière moi. Sa forme scintillante se modifia. Elle se contracta, puis commença à s'étendre tandis que je frappais le Kobold avec un [Barrage of Cinders].
Se préparant à l'impact, Zix croisa les bras pour se protéger. Mais je me décalai au dernier moment. [Flame Burst] me tira sur sa droite alors que la Forge Stellaire agrandie s'abattait sur lui. L'orbe de feu déformé commença à se tordre, projetant des pointes de tous côtés alors qu'une part importante de mon mana s'évaporait, avant de finalement exploser.
L'explosion jaillit du sol comme une lance blanche. Une déflagration qui consuma tout sur son passage, incinérant jusqu'au spectre des cendres prises dans les flammes. Cela illumina le ciel nocturne. Un signal visible pour tous ceux aux alentours d'Unarith.
Mais ce n'était pas tout. Je reculai devant l'enfer déchaîné et libérai un cône de flammes bleues dans le mélange. La vague brûlante balaya la terre, la teintant d'un noir profond. Si cette arène avait jamais possédé un sol arable — si elle avait jamais été capable de faire pousser des cultures — ce n'était plus le cas désormais.
C'est une bonne chose que Zix parle autant. C'était quelque chose que j'avais remarqué, même à Ghostlight. Il aimait s'entendre parler. C'était quelque chose qui résonnait en moi. Le son de ma propre voix était séduisant, surtout quand je n'étais pas sous ma Forme Mortelle. Et je faisais souvent l'erreur de trop parler au combat.
Mais ce n'était pas moi qui commettais cette erreur cette fois-ci.
Je souriais. Je créai un kusarigama, prête à frapper les restes calcinés du Kobold qui sortiraient en titubant des flammes. Mais le sourire disparut rapidement de mon visage. Ma langue rentra dans ma bouche en voyant le Kobold aux écailles d'obsidienne sortir du brasier. Il s'arrêta alors que ma magie se dissipait. Ses vêtements étaient entièrement brûlés, la blessure à sa poitrine était toujours là. Son corps était roussi, couvert de légères brûlures. Mais à part ça, il était indemne.
Je fixai le Grand Zélote alors qu'il affichait son propre sourire.
« C-comment… ? »
***
Edithe n'en croyait pas ses yeux. Elle venait de voir Salvos libérer l'une des magies les plus puissantes que le Démon ait jamais lancées, seulement pour que Zix l'ignore avec quelques égratignures sur le corps.
La femme aux cheveux roux savait que c'était une magie dépassant le niveau de Salvos. Elle savait que Salvos ne pouvait conjurer des flammes aussi puissantes si rapidement que grâce à la bénédiction de Daniel. Mais cela ne suffisait même pas à approcher le Kobold de la mort.
« C'est une putain de blague ! »
Daniel jeta un coup d'œil vers elle, surpris par cet éclat soudain. Edithe ne se sentit pas gênée. Elle ne pouvait s'empêcher de jurer. C'était parce qu'elle voyait quelque chose qu'elle seule pouvait discerner. Peut-être que Salvos aurait pu le remarquer si elle avait vraiment cherché. Mais Edithe doutait fort que ce soit une priorité pour le Démon en ce moment.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Edithe la [Mage] ? »
Xidra s'approcha de la femme aux cheveux roux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Dis-moi ce qui ne va pas — comment putain Zix peut-il avoir une douzaine de couches de sorts le protégeant contre le feu ? »
« En a-t-il ? »
« Et ce ne sont pas des sorts ordinaires. Ce sont des Compétences ! Ça doit être des Compétences. Il est impossible qu'il ait pu lancer une magie aussi uniforme autant de fois sur lui-même. »
Edithe observa Zix bondir sur Salvos. La bataille dans l'arène reprenait après ce court interlude. La magie puissante de Salvos avait sorti beaucoup de spectateurs de leur immersion grâce à son intense chaleur. Mais maintenant, ils commençaient un chant doux. Un susurrement qui se propageait lentement à travers la foule de Kobolds entourant l'arène.
Cela énervait Edithe. Pourquoi étaient-ils tous de son côté ? Il devait bien y en avoir qui soutenaient Salvos, non ? Eh bien, s'ils étaient présents, ils étaient bien silencieux. Peut-être que seuls Xidra et les quelques gardes des Dragons Ressuscités encourageaient réellement Salvos.
Et ils étaient là, loin sur le côté, presque totalement séparés de l'arène.
« C'est… une observation intéressante. »
La voix de Xidra détourna l'attention d'Edithe du combat. Zix pressait Salvos sans relâche avec des frappes puissantes. Le Démon parvenait à éviter la plupart d'entre elles, mais échouait à lancer une contre-attaque digne de ce nom capable de blesser le Kobold. Ils étaient donc dans une impasse.
« Que veux-tu dire ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le ton de la voix de Xidra fit comprendre à Edithe que quelque chose clochait. Xidra croisa les bras, son visage se crispant en une moue.
« Zix le [Guerrier] est peut-être puissant, cependant il manque de la capacité à lancer une telle magie. Sa Classe est une variante de [Moine]. Il puise sa force dans sa propre volonté. Il n'utilise ni mana ni magie au sens où tu le décris. Il en va de même pour son évolution. Mon neveu peut en témoigner. »
Elle jeta un coup d'œil à Hoxle, qui hocha la tête.
« Ouais. Nous sommes des [Dragonnets]. Enfin, je suis juste un [Dragonnet] ordinaire puisque je n'ai pas encore dépassé le Niveau 40. Mais même s'il avait atteint le Niveau 100 pour son évolution, je ne pense pas qu'il aurait pu obtenir une option de [Mage] super puissante en cours de route. Nous sommes une sous-espèce très physique, tu vois. »
Il contracta un bras et déploya largement ses ailes. Edithe l'ignora, regardant plutôt l'arène avec colère.
« Ce maudit tricheur ! »
Elle tapa du pied sur le sol au moment même où une explosion retentissait en arrière-plan. Zix s'envola dans les airs, évitant la pluie de rochers et de débris qui retombait de l'explosion.
« Il utilise les compétences des autres — non, des artefacts aussi, pour obtenir sa résistance extrême au feu. Ce bâtard ne connaît-il pas l'honneur ? »
« Je veux dire, on a triché aussi, mais, euh… »
Daniel parla d'une voix faible. Edithe le fusilla du regard, le faisant taire immédiatement avant qu'il ne puisse continuer.
« Nous devons le dire à Salvos. La seule façon pour elle de le vaincre est de l'affronter sans utiliser sa magie. »
Elle s'avança, mais Xidra lui barra la route avec la main.
« Assister un combattant pendant l'Épreuve des Écailles est strictement interdit par les règles. Vous violerez la sainteté de ce duel si vous intervenez. »
Edithe fronça les sourcils alors que les chants en arrière-plan devenaient plus forts. Elle voulait argumenter — mais le temps pressait. Salvos n'avait plus qu'une demi-heure avant que les effets de [La Volonté du Héros] ne prennent fin. Et bien que le duel n'ait pas duré si longtemps, le Démon avait reçu la compétence avant le début du combat.
« Zix et Salvos ont déjà enfreint les règles de ce stupide duel. Et si leur maudit chant est autorisé, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas crier quelques mots aussi. J'y vais, Xidra la [Herboriste], et avec tout le respect que je te dois, tu ne peux pas m'arrêter. »
Secouant la tête, Edithe passa devant Xidra et se fraya un chemin à travers la suite de gardes qui les entouraient. Elle allait se mettre en danger en sortant, mais elle s'en fichait. Salvos devait gagner. Après tout, la peine pour la défaite était la mort.
***
Zix fendit l'air, fonçant droit sur moi alors que je lâchais un Refined Blazing Bolt blanc dans sa direction. Je reculai devant sa silhouette volante. Il prêta à peine attention à l'attaque. Le feu éclaboussa ses écailles comme si je lui versais de l'eau chaude dessus. Ça le brûlait, oui. Mais ça ne l'approchait même pas de la mort.
Quelque chose ne tournait pas rond. Je le sentais, il y avait quelque chose qui clochait dans cette histoire.
Il frappa la terre comme une étoile filante. L'impact me fit trébucher alors qu'il se remettait sur pied.
« Tu n'es rien de plus qu'une païenne, perdue dans tes voies, croyant aux mensonges insensés des Dragons Ressuscités. Il n'y a pas de salut pour toi. Ta seule rédemption est la mort. »
Zix me chargea, à nouveau accompagné d'un Dragon à sa suite. C'était un Dragon différent du précédent. Alors que le premier avait des écailles argentées, celui-ci était de couleur cramoisie. Ce n'étaient pas de vrais Dragons. Simplement des projections, créées par ses compétences. Mais cela n'avait pas d'importance. Ils apportaient avec eux leur puissance, et c'était suffisant pour envoyer un frisson de peur glaciale le long de ma colonne vertébrale.
Je me jetai désespérément hors de portée de l'attaque. Le Kobold se déplaça comme une lance projetée en avant. Il ne tourna pas et ne s'arrêta pas après moi. L'image disparut alors qu'il s'immobilisait juste près des flammes marquant le bord de l'arène.
Je haletai en me relevant du tas de décombres dans lequel j'avais atterri.
« Pourquoi tu continues à m'appeler comme ça ? Je ne suis pas une païenne ! »
« Oh ? »
Il pivota pour me faire face.
« Tu prétends ne pas être une païenne, pourtant tu te bats pour Xidra. Tu travailles même avec la lie de l'Humanité, malgré leurs actes répétés d'hérésie contre nos Dieux. Dis-moi, comment peux-tu affirmer cela avec un tel aplomb ? »
« C'est vrai ! Et c'est Xidra la [Herboriste]. »
Je jetai un coup d'œil sur le côté, cherchant mes compagnons. Je plissai les yeux en repérant une petite échauffourée près de la zone. Une femme aux cheveux roux familière et un homme aux cheveux noirs se tenaient là, coincés par une foule. On aurait dit qu'ils étaient escortés par quelques gardes des Dragons Ressuscités, mais ils étaient submergés par une douzaine de membres de l'audience en colère. Bien que la plupart d'entre eux soient de trop bas niveau pour faire quoi que ce soit contre l'un ou l'autre.
« Salvos ! »
Edithe m'appela, agitant un bras alors qu'elle sautillait près du mur de flammes.
« Arrête d'utiliser la magie de feu contre Zix — il a plusieurs couches de puissante magie de résistance au feu qui le protègent ! »
Je m'arrêtai alors que les mots s'enregistraient lentement dans mon esprit. Il y eut un rugissement — d'autres Kobolds assaillirent mes compagnons à ses mots. Ils criaient, pleuraient bruyamment à propos de tricherie. Edithe répliqua avec ses propres accusations en repoussant les Kobolds.
Zix émit un son irrité.
« Hrmph, une influence extérieure ? Pendant l'Épreuve des Écailles ? Vraiment, les Dragons Ressuscités ne sont jamais tombés aussi bas qu'aujourd'hui. »
« Tu dis ça, mais n'es-tu pas en train de tricher aussi ? »
Je pouvais sentir les effets de [La Volonté du Héros] s'estomper. Je devais régler ce combat maintenant. Il fallait juste que j'appâte Zix dans un autre monologue —
Le Kobold aux écailles d'obsidienne bondit dans les airs, porté de plus en plus haut par l'unique aile battante dans son dos. Je le regardai s'élever au-dessus du plus haut minaret de tout Unarith. Les têtes se tournèrent. Les yeux étaient fixés sur le point noir dans le ciel.
« Tu pensais que cette astuce fonctionnerait trois fois ? Tu aurais dû t'attendre à ce que je sois au courant de tes manigances maintenant. »
« C'est pas juste ! Reviens ici ! »
J'étais sur le point de créer un autre arc et des flèches, mais je me retins. À la place, je ramassai un gros rocher au sol — de la taille de ma tête — et le lançai vers lui. Il dériva vers la gauche presque indifféremment alors que le rocher le manquait. Même si je l'avais lancé aussi vite que possible !
« Ce monde est rempli de torts. Il déborde de péché, de mal et de mort. Il reste beaucoup à purifier. Mais je me battrai pour ce qui est juste. Pour tout ce qui est droit, pour tout ce qui est bon. Je ferai ce que je dois. Jusqu'à mon tout dernier souffle. »
Une idée me traversa l'esprit. Il fallait juste que je lance le rocher plus vite pour qu'il le touche. Je créai une paire de chaînes et les accrochai autour d'un débris de ma taille. Zix continua, mais cette fois, il y avait de la puissance dans ses paroles.
« [Calamity Shall Come, The World Will End, So May The Old Gods Give Me Strength]. »
Sa voix résonna dans tout Unarith. Elle attira l'attention de la foule en colère qui essayait d'assaillir mes compagnons. Les yeux de Xidra s'écarquillèrent. Des halètements s'échappèrent de la bouche de plus d'un Kobold.
« C'est… une Grande Compétence. Son évolution — a-t-elle déjà dépassé le Niveau 100 ?! »
Quelqu'un murmura. Était-ce Xidra ? Je n'en étais pas sûre.
Puis, l'obscurité sembla se préparer au-dessus de moi. Je pensais que c'étaient juste des nuages flottant devant les étoiles et la lune dans le ciel ? Mais non. C'était une ombre. Une ombre qui grandissait de plus en plus au-dessus de moi.
Zix se métamorphosa. Ses bras et ses jambes commencèrent à se déformer. Une partie de ses membres sembla se rétracter dans son corps désormais gonflé. Puis son dos se courba vers l'avant en une bosse. Une forme tordue qui continua à s'allonger. Son aile, autrefois seule, fut rejointe par une autre. Et elles s'étendaient sur deux fois la taille de son nouveau corps.
Il était… il ressemblait à un Dragon.
« Ceci n'est qu'un aperçu du pouvoir divin des Dieux ! Chantez-moi vos hymnes, petite fille. Pleurez, criez et implorez le pardon. Peut-être vous montrera-t-on de la miséricorde dans l'au-delà. »