Chapitre 184
146. Apocalypse
« Il y a des éons, quand le monde était encore entier, le Nexeus servait de plaque tournante. C’était un lieu de passage pour les voyageurs — des visiteurs venus d'autres mondes — où ils pouvaient trouver repos et répit, une brève halte dans leur périple à travers le vaste vide. »
Tandis que Xidra parlait, contant l'histoire du monde, Daniel et Edithe restaient silencieux. Ils écoutaient, pensifs, une attitude qui tranchait avec celle qu'ils avaient quelques instants plus tôt. Tous deux avaient été sceptiques. Une telle accusation… c'était presque trop gros pour être cru. Et pourtant, l'ampleur de la chose était trop importante pour être ignorée. Une affirmation si audacieuse.
Mes compagnons se devaient de prêter attention aux paroles de la Première Dragonne.
« Ce ne sont pas des gens ordinaires. Ce sont des Marcheurs de Mondes, des Voyageurs de Plans, des Sauteurs de Réalité, des Dieux et des Démons. Si notre monde avait été laissé sans surveillance, ils auraient été libres de faire ce qu'ils voulaient. D'infliger à nos peuples tout ce qui leur chantait. Mais les Anciens Dieux, les Dragons, les ont arrêtés. Ils se sont assurés que leur séjour dans le Nexeus soit éphémère. Qu'aucun dommage permanent ne soit laissé dans le tissu fragile de la réalité qui maintient ce monde uni. »
« Ils n'étaient pas fous. Ils voyaient le potentiel, ce qui pouvait être accompli. Chaque brèche ouverte était scellée. Chaque Marcheur de Mondes était traqué, ses actions surveillées. S'il y avait des Démons et des farceurs parmi eux, ils étaient bannis, et tous les méfaits qu'ils avaient causés étaient annulés. Mais peut-être n'ont-ils jamais compris le véritable impact causé par les visiteurs d'autres mondes. »
Daniel pinça les lèvres. Il fit face à la Kobold, presque inquiet.
« Qu'entendez-vous par… le véritable impact causé par les visiteurs d'autres mondes ? »
« L'espace qui est déchiré ne sera plus jamais le même. Aucune réparation ne peut être vraiment faite. Même si chaque trou est comblé, il devient plus faible. Plus vulnérable. Mais ce n'est pas tout : lorsqu'un visiteur d'un autre monde séjourne dans le Nexeus, sa simple présence perturbe notre réalité. Elle déforme les frontières du monde. Elle l'érode. Elle use la terre même sur laquelle ils marchent, corrompant le sol, la poussière, l'herbe et le sable. »
Edithe prit le relais pour lui. Elle se pencha en avant, les yeux plissés. Le choc d'il y a un instant s'était en grande partie dissipé.
« Et comment savez-vous cela ? Qu'est-ce qui vous rend certaine que tout ceci est… vrai ? »
« Tout était écrit dans les écritures. Laissées par nos ancêtres. Inscrites dans la pierre — sur les tablettes des Pics Draconiques. Nous avons copié leurs écrits, les préservant afin que tous nos enfants connaissent la vérité. »
« Qu'en est-il des Démons ? »
Je pris la parole, curieuse. Je n'étais pas particulièrement inquiète — certes, cela semblait être une affaire importante. Mes compagnons étaient préoccupés. Moi, je me souciais bien moins de toute cette histoire d'Apocalypse qu'eux.
« Le Netherworld, le Plan des Esprits et le Royaume des Mortels ne font-ils pas tous partie du Nexeus ? Qu'y a-t-il de mal à invoquer des Esprits et des Démons, alors ? »
« Vous avez raison. »
Xidra hocha la tête.
« Les simples traversées entre les différentes couches d'un même monde n'érodent pas le tissu de l'espace. Pas par elles-mêmes. Mais quand le monde est déjà affaibli par les erreurs d'un temps passé, alors chaque petite action — surtout lorsqu'elle est accomplie par des dizaines de milliers d'Humains chaque année — grignotera lentement ce qu'il en reste. Le fil lâche qui maintient notre monde ensemble ne fera que s'affiner. Même si un seul insecte ne peut détruire une récolte, un essaim de criquets peut détruire un champ entier. »
« Ah. »
Je n'avais pas compris cette analogie. Je demandai rapidement à la Première Dragonne de me l'expliquer. Puis je me calai dans mon siège, comprenant enfin.
Edithe et Daniel étaient inquiets. À juste titre. Cela signifiait qu'ils étaient tous deux quelque peu responsables de cette Apocalypse. Ils n'avaient peut-être eu qu'un impact minime par eux-mêmes, mais savoir qu'ils y avaient contribué devait être déstabilisant.
« C'est… préoccupant. »
L'homme Humain laissa échapper un rire nerveux. Edithe était bien plus posée. Son visage était marqué par les rides.
« Si c'est vrai, nous devons faire quelque chose. Mais nous trois, seuls, ne pourrons pas faire une grande différence. Nous devrons parler à Hadrian, Gabriel, Baris. Aux autres — à tous ceux que nous pouvons. C'est… »
Elle commença à énumérer des noms. Des contacts. Tous ceux qu'elle connaissait. Elle se tourna vers Daniel, lui demandant s'il connaissait des gens importants. Il hésita et lui dit qu'il rédigerait une liste pour lui donner plus tard. Je fronçai les sourcils et les interrompis.
« Que pouvons-nous faire, au juste ? »
La question était adressée à Xidra, mais mes compagnons l'entendirent aussi. Les têtes se tournèrent vers moi. Je poursuivis.
« Cela semble important et tout, mais la question demeure : que pouvons-nous faire ? Et d'abord, n'est-ce pas le travail de ces Anciens Dieux dont vous n'arrêtez pas de parler ? »
« C'est le cas. Nos ancêtres, les Dragons, ont quitté ce continent il y a longtemps pour stopper la fin du monde. Nous ignorons ce qui leur est arrivé. Juste qu'ils nous ont laissés ici, après avoir mis notre peuple en sécurité. »
Je haussai un sourcil, et elle expliqua.
« Ce continent — Sanctuos — n'a jamais été l'endroit où nous, les Kobolds, vivions. Nous venions de l'extrême est. D'une terre qui a été perdue dans le vide. Il en va de même pour toute Espèce qui vit ici. Sauf pour les Cyclopes, bien sûr. »
Je jetai un regard vers Edithe. Elle haussa les épaules.
« C'est la première fois que j'entends parler de ça aussi. »
« Les Humains ne savent-ils donc rien ? Je pensais que vous aviez des écoles et des académies ! »
« Nous en avons, mais je n'y suis jamais allée. Et même si c'était le cas, je ne pense pas que j'aurais appris cela. Cela semble être quelque chose d'énorme. Comment tout cela a-t-il pu être effacé de l'histoire ? Qu'en est-il des Elfes ? Des Nains ? Des Hommes-Bêtes ? Des Cyclopes ? Ne savent-ils rien à ce sujet ? »
« Nous ne savons rien des Hommes-Bêtes. Notre peuple n'a pas interagi avec le leur depuis des millénaires. Les Cyclopes sont douteux ; ils traitent notre religion comme ils traitent toutes les autres cultures qui interagissent avec la leur. Mais pour ce qui est des Elfes et des Nains — les Nains sont vaguement au courant de nos écritures, mais ils refusent de les accepter. Seuls les Elfes connaissent la vérité. Leur longue vie leur permet de se souvenir d'un temps lointain. Peut-être un peu différemment de nous. Mais ils savent que c'est la vérité. Cependant, ils sont trop occupés à se chamailler entre eux pour s'en soucier. Pas très différent des Humains. »
Xidra parla, un air de lamentation sur le visage. Elle baissa les yeux vers la paume de sa main ; les écailles qui la recouvraient étaient vieilles, presque en train de s'écailler, et cela n'aidait pas qu'elle les pique probablement avec ses griffes lorsqu'elle était stressée.
« C'est juste… beaucoup à encaisser, Xidra. »
Edithe secoua la tête, avant de préciser rapidement :
« Sans vouloir vous offenser. Je veux vous croire. Vraiment. Mais c'est beaucoup. »
« Je comprends votre appréhension, Edithe la [Mage]. C'est pourquoi je souhaitais seulement parler avec vous, et rien de plus. »
« Vous ne voulez pas que nous… fassions quelque chose ? »
« Je ne le veux pas. C'est, je l'espère, la première étape pour établir une relation avec l'Humanité. Je souhaite réconcilier les différences entre nos Espèces. Pas vous forcer à travailler avec nous avant que nous puissions parvenir à une compréhension. »
Cela avait du sens. Daniel hocha la tête, en accord avec elle. Edithe, cependant, se mordit la lèvre inférieure. Elle semblait vouloir en faire plus. Mais l'homme Humain posa une main sur son épaule.
« Autant nous voulons aider dès maintenant, autant nous devons d'abord faire nos propres recherches. Je ne dis pas que nous ne devrions pas faire confiance à Xidra. Peut-être croit-elle vraiment ce qu'elle dit. Mais cela pourrait ne pas être vrai. »
« Daniel le [Guerrier] a raison. »
La Kobold parla, à la grande surprise de mes deux compagnons. Je l'observai tandis qu'elle continuait.
« Bien que j'aie une foi absolue dans les écrits sacrés de nos ancêtres, il est possible qu'ils aient été altérés. Une interférence de fanatiques pour pousser leur propre agenda. D'autres falsifications du genre. Et il est naturel que vous soyez dubitatifs quant à leurs origines. Alors, ne vous inquiétez pas, Edithe la [Mage]. Je vous ai dit ce que je voulais. Ce qui arrivera ensuite n'a pas besoin d'être précipité. »
Elle nous fit signe de la suivre. Je fus prompte à réagir, à ses côtés en un instant. Mes compagnons se traînèrent sur le sol, paresseux, ou peut-être encore perdus dans la révélation faite par Xidra.
« Pour l'instant, je ferai tout ce qui est nécessaire pour assurer votre protection. Si vous devez traverser les Terres de la Peste, je demanderai à Hoxle… »
« Non. »
Je secouai la tête, agitant une main vers le Sac de Rangement d'Edithe.
« Ce n'est pas nécessaire. Nous vous avons promis que nous garderions le Totem d'Encens en sécurité jusqu'à sa destruction. Surtout si Zix le [Guerrier] décide d'agir de manière imprudente. Vous dites qu'il existe peut-être des lois l'empêchant de faire ce qu'il veut, cependant, j'ai vu des Humains agir en dehors de la loi. Humains, Kobolds, Cyclopes, Démons — nous sommes des êtres inconstants. Les mots seuls ne peuvent nous arrêter. Surtout si nous sommes plus que motivés à agir. »
Daniel, Edithe et Xidra me fixèrent. Je penchai la tête.
« Quoi ? »
« … ce n'est rien. »
Xidra soupira, nous faisant sortir de sa pièce.
« Très bien, alors. Si vous insistez. Nous n'avons plus que quelques préparatifs à faire pour que le rituel soit complet, mais je m'assurerai que vous soyez convenablement installés. »
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Pendant les deux jours suivants, mes compagnons et moi sommes restés dans le haut minaret, dans des chambres d'invités proches du toit. Ce n'était pas la pièce la plus confortable que nous ayons eue. Surtout que nous devions nous serrer tous les trois dans ce petit espace.
C'était logique. Les Kobolds étaient plus petits que les Humains ; ils n'avaient pas besoin d'autant de place pour dormir. Et c'était un lieu de culte — ils ne donnaient pas la priorité au luxe ou à quoi que ce soit de ce genre.
Nous avons passé la majeure partie de ce temps enfermés dans notre chambre. Nous n'étions pas des Kobolds. Je veux dire, j'aurais pu sortir en prétendant en être un. Ce n'était pas comme si j'avais quitté ma Forme Mortelle une seule fois. Mais Daniel et Edithe étaient des Humains. Aucun d'eux ne pouvait faire grand-chose pour cacher ce fait.
Même si les Dragons Ressuscités étaient moins discriminatoires envers eux que les autres factions Kobold, ils se faisaient tout de même remarquer. Il valait donc mieux qu'ils ne traînent pas dans les parages.
Le duo d'Humains passa la plupart de son temps à discuter des détails de l'Apocalypse. Ils notèrent tout ce qu'ils trouvaient important. Chaque information sur laquelle ils pourraient en apprendre davantage. Des choses sur lesquelles ils pourraient demander à Xidra d'élaborer.
Cependant, avant que l'un d'eux n'ait la chance de parler à nouveau avec Xidra, il y eut un tumulte. Quelque chose s'était produit qui nécessitait l'attention de la Première Dragonne.
Un vacarme monta de l'extérieur. Au-delà des barrières érigées par les Dragons Ressuscités. Les Rejetons de la Nature étaient surexcités. Une foule s'était rassemblée autour du sanctuaire. Il y eut un mugissement. Un cri.
« Laissez-nous entrer ! Nous voulons parler à la Première Dragonne ! »
Zix le [Guerrier] se tenait avec une suite de ses partisans, les bras croisés, vêtu de parures décorées. Je jetai un coup d'œil par la fenêtre à motifs, le fixant alors qu'il provoquait la foule autour de lui.
« Contemplez leur lâcheté, peuple d'Unarith ! Les Dragons Ressuscités se sont terrés depuis que leur hérésie a été révélée ! La Première Dragonne refuse de montrer son visage. Sortez, Xidra l'[Herboriste], et acceptez vos crimes ! »
Je regardai mes compagnons, voyant des regards nerveux traverser leurs visages.
« Vous pensez qu'ils vont tenter quelque chose ? »
« Je… je ne suis pas sûr, Salvos. Mais ce Kobold est celui qui a rasé Ghostlight jusqu'au sol. »
Edithe pinça les lèvres. Daniel posa une main sur la garde de son épée longue.
« Nous devrions être prêts à toute éventualité. »
« C'est vrai. »
Je hochai la tête.
Je préparai une Forge Stellaire et attendis, observant Zix avec incertitude. Il pourrait tenter quelque chose ici. Peut-être essayait-il de monter une foule — une qui envahirait les Dragons Ressuscités. Mais c'était imprudent. Trop imprudent.
Si ce n'était pas ça, que pouvait-il faire d'autre ?
Je ne tardai pas à le découvrir.
Xidra sortit de l'entrée du sanctuaire, marchant vers la foule en colère, flanquée de gardes Kobolds de haut niveau et de Hoxle. Elle s'arrêta juste au bord de la barrière, rencontrant le regard de Zix. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, il leva une main et la pointa du doigt.
« Par les traditions primitives des Anciens Dieux, je vous défie, Xidra l'[Herboriste], Première Dragonne et chef des Dragons Ressuscités, à l'Épreuve des Écailles ! »