Chapitre 179
141. Picotements
« Prends ça ! »
Ma voix fut portée par le vent alors que je faisais tournoyer la Brosse du Héraut de toutes mes forces. Cela créa une bourrasque, un puissant tourbillon qui amplifia mes paroles, générant un écho qui résonna encore et encore à mes oreilles.
« Prends— ça— prends— ça— »
L'éventail de l'artefact fut submergé par une lumière éthérée. Le courant d'air qui tourbillonnait sauvagement commença à se préciser. Ce qui n'était auparavant qu'un flou devint plus net : je pouvais voir la puissante rafale découper les filaments de mana distordus qui constituaient le fléau. Et lentement, ils se retissèrent, retrouvant leur état d'origine.
« Ha ! Prends ça ! »
Je levai le poing en l'air, répétant mon cri de victoire. La pression sur mon épaule se dissipa lentement. Mes mouvements n'étaient plus entravés par le sortilège infect qui avait corrompu la terre. En jetant un coup d'œil à mes compagnons, je souris.
« Vous avez vu ça ? Je l'ai massacré ! »
Le duo échangea un regard.
« Beau boulot, Salvos, tu as vaincu le vide ! »
« Ce n'est pas le vide ! »
Je bredouillai en croisant deux de mes bras. J'agitai mes deux mains restantes dans les airs, tirant sur les filaments de mana comme s'il s'agissait de quelque chose qu'il pouvait voir. Ce n'était pas le cas.
« J'ai nettoyé le fléau. »
« Et le fléau n'est pas un être vivant. De plus, ce n'est pas toi qui l'as fait, c'est la Brosse du Héraut. »
Daniel garda un visage impassible en me rétorquant cela. Je le dévisageai, mais Edithe passa devant nous deux.
« Vous pourrez vous chamailler en marchant. Allez, nous avons encore beaucoup de chemin à faire. »
Je la suivis en grimaçant, tirant la langue à Daniel. Il m'ignora ostensiblement alors que nous nous enfoncions à nouveau dans les Terres de la Peste, traversant cette zone dangereuse et infestée de fléau. Sauf que, désormais, nous avions un moyen de combattre son infection invasive.
Je souris en serrant fermement la Brosse du Héraut dans une main.
—--
Notre voyage de retour vers Unarith ne fut ni aussi long ni aussi ardu que celui pour récupérer les trésors de la Garde des Écailles. Non seulement nous étions tous montés en niveau, mais nous avions deux avantages distincts que nous n'avions pas auparavant : le premier était l'utilisation évidente de la Brosse du Héraut pour dissiper le fléau à chaque combat, et le second était Daniel le [Héros].
« [Tranchant du Héros] ! »
L'homme humain trancha le [Goule] bondissant en deux. Sa peau résistante fut sectionnée, tout simplement. Auparavant, j'avais pensé que mon [Tranchant Radiant] était comparable à la compétence de son [Héros], mais je réalisais maintenant à quel point la sienne était plus puissante que la mienne.
Je mis en pièces un [Guerrier Squelette] et, grâce à une [Explosion de Feu], j'atterris à côté d'un groupe d'[Archers Squelettes]. Je pivotai sur moi-même, [Barrage de Cendres] actif, envoyant les morts-vivants valser. Une flèche siffla près de moi. Je l'esquivai de justesse, pour la voir revenir droit sur moi à trois fois sa vitesse initiale.
Je tendis la main et une orbe plana dans mes paumes. Elle se transforma, prenant la forme de mon propre arc et de ma flèche. Je dansai autour du projectile qui continuait de me poursuivre, avant de lui renvoyer une Explosion de feu raffinée.
Les deux flèches s'entrechoquèrent en plein vol. Il y eut une étincelle, un flash lumineux dû à la collision. Bien que mon Explosion de feu raffinée soit un sort puissant, il s'agissait de Squelettes de niveau 105. Ce n'étaient pas des adversaires faciles.
Je réussis tout de même à achever le dernier des [Archers Squelettes]. Avec l'aide d'Edithe, je parvins à sortir de la bataille en subissant peu de dégâts.
[Guerrier Squelette - Niv. 105] vaincu !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
…
[Archer Squelette - Niv. 104] vaincu !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Sous-espèce [Changeling Asura] Niveau supérieur !
[Changeling Asura – Niv. 95] -> [Changeling Asura – Niv. 96]
Gain de 5 points de statistique et 3 points de compétence !
« Tiens. »
Je rendis la Brosse du Héraut à Daniel. L'homme humain posa une main dessus en fronçant les sourcils.
« Tu es sûre que tu veux que je la range ? Ça va être pénible de devoir l'invoquer à chaque fois qu'on se bat. »
« J'ai déjà épuisé toutes ses utilisations pour aujourd'hui, donc ça va. »
D'un geste de la main, je lui fis un signe rassurant. Il haussa les épaules et l'artefact disparut une seconde plus tard.
Bien que la Brosse du Héraut soit un objet de grade Épique, elle avait aussi ses limites. Je l'avais découvert quelques jours auparavant, en essayant de l'utiliser pour nettoyer un champ de fleurs du fléau, mais sa magie s'était tarie. Ce n'était pas une question de nombre d'utilisations, mais plutôt de la quantité de fléau qu'elle devait dissiper.
C'était peut-être pour cela qu'elle était considérée comme inférieure au Totem d'Encens. Ses effets étaient temporaires. Même si je purifiais une zone maintenant, le fléau finirait par revenir lentement. Ce n'était pas la même chose avec cette cité déchue d'où nous venions ; c'était probablement le résultat du Totem d'Encens.
Nous continuâmes notre route vers Unarith. Une semaine s'était écoulée et je n'avais pris qu'un seul niveau, principalement parce que Daniel accaparait toute l'expérience. L'homme humain ne portait plus son Collier d'Obfuscation, et je pus enfin voir son niveau.
Il était… d'un niveau inférieur au mien, comme je m'y attendais. Mais à ma grande surprise, il n'était pas beaucoup plus haut niveau qu'Edithe.
[Héros - Niv. 93]
En fait, compte tenu du niveau actuel d'Edithe, il se situait juste entre elle et moi.
[Mage - Niv. 89]
Ses progrès depuis notre arrivée dans les Terres de la Peste avaient été fulgurants. Cependant, surtout récemment, elle montait en niveau à un rythme que je trouvais impressionnant. Ce qui n'était pas le cas de Daniel qui, malgré tous ses avantages, peinait à me suivre.
Puisque Edithe savait désormais que Daniel était un [Héros], je n'avais plus besoin de me retenir pour le réprimander.
Elle se contenta de rire en nous regardant échanger des piques. Secouant la tête, elle murmura dans sa barbe :
« Un Démon et un [Héros]. Franchement… »
—--
Nous atteignîmes enfin Unarith quelques jours plus tard. Je repris ma Forme Mortelle, adoptant à nouveau l'apparence d'un Kobold. J'enroulai ma queue autour de ma taille et enfilai les robes qu'on m'avait données par-dessus ma Cape des Ombres en lambeaux.
Enfin, à ce stade, ce n'était même plus une Cape des Ombres ; juste quelques haillons avec un reste de magie résiduelle à l'intérieur.
« C'est… lourd. »
Je soulevai le Totem d'Encens, sentant mes dents acérées mordre mes écailles.
« Je l'emmène comme ça ? »
« Utilise ça. »
Edithe me tendit un Sac de Rangement. Je clignai des yeux.
« Ça peut vraiment rentrer là-dedans ? »
« Oui. J'ai vidé presque tout ce qu'il y avait dedans. Fais-moi confiance. »
Dubitative, j'essayai de faire entrer le totem en forme de Kobold dans l'ouverture du sac. À ma grande surprise, il s'y engouffra. Le sac s'étira de façon inhabituelle avant de reprendre sa taille normale. Je ramassai le Sac de Rangement, sentant son poids.
« Oh, c'est léger. »
« Si tu étudies la magie dimensionnelle, tu seras capable de faire la même chose. »
Je rayonnai en le faisant passer par-dessus mon épaule.
« C'est une bonne chose, car c'est exactement ce que je compte faire. Je reviens bientôt ! »
Je quittai mes compagnons pour retourner vers la petite ville. Je voyais ses tours percer l'horizon, même à cette distance. C'était le jour. Les vastes champs étendus étaient luxuriants, plus verts que lors de mon dernier passage. Était-ce à cause de la saison ? Daniel et Edithe m'avaient dit que les récoltes poussaient mieux à différentes périodes de l'année.
Je déambulai dans les rues, à la recherche du Sanctuaire des Dragons Ressuscités. Je savais qu'il était proche du centre de la ville, mais je fus distraite en pensant à Adan. Je voulais lui montrer le Totem d'Encens, peut-être avoir son avis, en tant que [Marchand], sur sa valeur.
C'était un artefact de grade Mythique. Je voulais au moins savoir ce que cela signifiait. Hélas, il avait quitté la ville depuis ma dernière visite. Je trouvai donc Xidra, pas plus avancée qu'avant.
Nav le [Guerrier] me conduisit à elle. Quand je le vis, je le saluai respectueusement, comme une femelle Kobold l'aurait fait. Cependant, il eut besoin d'un moment pour reprendre ses esprits.
« I-Impossible. Tu as dépassé mon niveau ? »
Il me fixa, presque louchant. Je m'inclinai respectueusement, gardant une voix neutre.
« J'ai risqué ma vie et traversé de nombreuses situations de vie ou de mort pour accomplir cette tâche pour le Premier Dragonnet. Je vous en supplie, Nav le [Guerrier], laissez-moi parler avec elle. »
Soupirant, il me laissa entrer dans le sanctuaire. Il m'emmena dans la chambre de Xidra, bien qu'il n'y eût personne.
« Attends ici. »
Il pivota sur ses talons, me laissant seule. J'étais déjà venue ici quelques fois, mais je n'avais jamais eu l'occasion de fouiner correctement, d'enquêter sur ce qui m'intéressait. Quand Xidra arriva, elle me surprit en train de soulever un pendentif, en plein milieu d'une [Identification].
Je le reposai rapidement et me rassis en vitesse.
« Salut. »
J'essayai d'agir normalement, bien que Xidra se contenta d'un léger rire.
« C'est bon de te revoir si vite, Salvos le [Mage]. Bien que ce soit aussi un peu inquiétant. Comment vont tes compagnons ? »
« Ils vont bien… enfin, surtout bien. Je crois qu'ils commençaient à avoir faim quand je les ai laissés. Mais une fois qu'ils auront un ragoût sur le feu, ils seront contents. »
« C'est certainement rassurant. »
Xidra m'offrit un sourire de Kobold, langue sortie, fine et longue avec une extrémité fourchue. Je lui rendis son geste avant de brandir le Sac de Rangement.
« Voilà. »
Ses yeux s'écarquillèrent quand je lui fis signe.
« Le Totem de… »
Elle me coupa rapidement la parole.
« Oui, ton… butin. »
Xidra jeta un regard méfiant autour de la pièce. Il n'y avait personne d'autre. Je pouvais le sentir… je crois.
Elle s'approcha de moi, posa une main sur le sac et le rabaissa. Elle parla d'une voix plus douce qu'auparavant.
« Puis-je jeter un coup d'œil, Salvos le [Mage] ? »
« Bien sûr. »
J'acquiesçai, un peu incertaine. Elle ouvrit le Sac de Rangement, bien qu'elle n'en sortît rien. Elle fixa l'objet à l'intérieur avec des yeux ronds et eut un hoquet de surprise.
« Tu l'as vraiment. »
« C'est ce que j'ai dit… ? »
Xidra referma le Sac de Rangement et le repoussa dans mes bras. Elle serra fermement ma main griffue.
« Tu as bien travaillé, Salvos le [Mage]. Cependant, si je peux te demander une faveur de plus, j'aimerais que tu le gardes. »
« Le garder ? »
« Oui, pour l'instant. »
Elle se retourna vers le pendentif que j'avais examiné. Elle le prit et me le tendit.
« Tiens. »
Je l'acceptai ; j'étais déconcertée, mais cela ne m'empêcha pas de prendre l'objet.
[Pendentif de Protection Supérieure : Armure de Haut Grade - Un pendentif enchanté avec un sort de Protection Supérieure.]
« Prends ceci. C'est ta récompense. »
« Attends, notre récompense n'était pas la Brosse du Héraut… l'autre truc ? »
Je finis par lui demander, perplexe. Xidra hocha la tête.
« C'était ta récompense pour avoir accompli ta mission initiale. Cependant, maintenant, j'en ai une seconde à te demander. »
« Garder le Totem d'Encens avec moi ? Mais c'est facile ! »
« Ça ne l'est pas. »
Xidra prit une profonde inspiration.
« Pendant ton absence, Zix a fait courir le bruit de ta mission aux autres sanctuaires. Il essaie de semer le trouble, accusant les Dragons Ressuscités de profaner l'héritage des Gardiens des Écailles en détruisant leurs trésors. »
« Pourquoi ne le détruisez-vous pas tout de suite alors ? »
« Ce n'est pas possible ; le Totem d'Encens est un artefact puissant. Il a été façonné par certains des hommes et des femmes les plus doués du passé. Seule la flamme du Dragon peut le détruire. »
« Je sais ! Vous me l'avez déjà dit. Et le Totem d'Encens est de grade Mythique ! »
Je croisai les bras.
« Grade Mythique ? Hm, peut-être est-il encore plus important que je ne le pensais. »
La femelle Kobold se piqua une griffe sur ses écailles.
« Néanmoins, nous ne pouvons pas simplement invoquer la flamme du Dragon à tout moment. Un rituel doit être accompli. Nous devons faire les préparatifs nécessaires pour cela. »
Elle parla lentement, son regard tourné vers le plafond.
« C'est pourquoi je te demande de m'aider à garder le Totem d'Encens en sécurité. Si Zix découvre qu'il a été récupéré, il utilisera tous les moyens nécessaires pour l'acquérir. Même si cela signifie faire appel à tout le Culte des Anciens Dieux. »
Je plissai les yeux.
« Alors, que dois-je faire ? »
« Quelqu'un a-t-il remarqué ton retour à Unarith ? »
J'essayai de me rappeler si j'avais senti quelqu'un m'observer à mon arrivée. Aucun souvenir de ce genre ne me vint à l'esprit.
« Je ne crois pas ? »
« Alors c'est une bonne chose. »
Xidra posa une main sur mon épaule, parlant d'une voix basse.
« Retourne auprès de tes compagnons, Salvos le [Mage]. Quitte la ville discrètement. Ne te fais pas voir ni suivre. Sinon, Zix réalisera que quelque chose ne va pas. »
Elle m'incita à la suivre, ce que je fis. Nous quittâmes la pièce et descendîmes l'escalier en colimaçon, descendant de plus en plus bas jusqu'à nous retrouver sous terre.
« Que le Nexeus soit sauvé… Salvos le [Mage], il est de la plus haute importance que tu ne te fasses pas prendre. Une fois le rituel préparé, Hoxle te trouvera. Il te ramènera à Unarith, et à ce moment-là, Zix ne pourra plus rien faire. »
Nous nous arrêtâmes devant une double porte décorée ; elle était grande. Presque trop grande pour qu'un Kobold puisse passer. Peut-être que si elle était utilisée par des Cyclopes, je comprendrais sa taille. Mais en tant que Kobold, je ne voyais pas l'intérêt d'une telle porte massive.
Xidra fit un signe de tête aux gardes qui se tenaient à côté, et ils l'ouvrirent.
« C'est une sortie secrète, utilisée par les Dragons Ressuscités en cas d'urgence. Suis le tunnel, il te mènera à une maison plus proche de la périphérie de la ville. Nous y avons des [Cultistes] en poste en permanence. Ils t'aideront à t'échapper. »
Je traversai le tunnel, jetant un dernier regard à la femelle Kobold.
« Juste quitter la ville et attendre. C'est tout ? »
« Oui. »
« Et je peux garder ce Pendentif de Protection Supérieure ? »
« Oui. »
Elle se répéta. Je tapotai mon menton avec un doigt, puis je souris.
« Eh bien, c'est assez simple. »
« Je te souhaite la bénédiction des Dragons, Salvos le [Mage]. »
« Merci, mais je n'en aurai pas besoin. »
Je fis un signe de la main à Xidra alors qu'elle remontait les escaliers. Une fois partie, il ne me restait plus qu'à prendre congé. J'équipai rapidement le pendentif tant que je le pouvais, diffusant une aura ondulante à travers mon corps. Les gardes commencèrent à refermer les portes et j'entrai dans le tunnel. Je fis un pas en avant avec assurance… et sentis un picotement sur les écailles de mon cou.
Je fronçai les sourcils.
« Attends… »
Mais les doubles portes furent claquées derrière moi. Il n'y avait aucune poignée pour que je puisse pousser, aucun moyen de retourner dans le sanctuaire. Je plissai les yeux. Était-ce mon imagination ?
Je chassai cette sensation. Le picotement avait disparu. Ce n'était qu'un bref instant, mais j'avais l'impression que…
Comme si j'étais observée.