Chapitre 176
138. Hantise
Vous entrez dans [Repaire : Hantise des Wights].
Je saisis mes compagnons et bondis en arrière, m'éloignant de la mare d'eau qui se trouvait devant nous. Les mots résonnèrent à nouveau dans ma tête, m'indiquant cette fois que je quittais le Repaire alors que je sentais l'effet de la malédiction se dissiper. Daniel et Edithe dégainèrent leurs armes tandis que je les reposais au sol, bien que la confusion fût évidente sur leurs visages.
« Euh, qu'est-ce qui se passe, Salvos ? »
« Il y avait une malédiction, Daniel. Mais je ne sais pas d'où elle venait. »
Tous deux me fixèrent, attendant mes explications. Je rivai mon regard sur le lac : des silhouettes bougeaient dans l'eau, remontant lentement à la surface et créant des ondulations. Je créai une Grenade à Faucille et la pointai vers elles.
« [Wights]. Regardez. Je ne sais pas combien ils sont, mais… »
« On doit se préparer. Ils arrivent ! »
Je lançai la Grenade à Faucille alors que la première des créatures bleues s'extirpait du lac. Elle avait le cou tordu — le visage défiguré d'un Kobold pendait mollement contre son corps. Elle était plus petite qu'Edithe, et ses mains griffues traînaient presque sur le sol tandis que l'eau gouttait d'un doigt convulsif.
L'explosion ne la fit pas reculer, bien qu'elle projetât une colonne d'eau hors du lac. Je pouvais voir davantage de [Wights] maintenant. Aucun ne ressemblait au cadavre d'un Humain ; chacun avançait maladroitement vers nous, presque méticuleusement.
Ce n'étaient pas les premiers Kobolds morts-vivants que je voyais. Cependant, leur taille et leur espèce d'origine importaient peu. C'étaient des [Wights]. Et ils nous avaient pris pour cible.
[Wight - Niv. 107]
[Wight - Niv. 110]
[Wight - Niv. 113]
« Edithe, Daniel ! »
L'[Aura de la Sentinelle] de l'homme Humain s'embrasa, et Edithe bombarda les [Wights] qui approchaient avec sa [Tempête de Glace et de Feu]. Je fis un pas en avant, engloutissant les morts-vivants de tête avec un [Souffle Enflammé]. Pourtant, l'un d'eux traversa le feu comme s'il n'existait pas et tendit la main pour me toucher. ℞
Je sentis sa malédiction peser sur mes épaules, tentant de m'ancrer au sol. Elle ralentissait mes mouvements, d'une manière différente de la précédente, sans drainer mon mana. Alors, ils peuvent utiliser différents types de malédictions ? Avant qu'il ne puisse me toucher, je parvins à trébucher pour l'éviter grâce à un [Self Haste] suivi d'une [Explosion de Feu].
Juste au moment où j'atterrissais lourdement, le [Wight] balaya l'endroit où je me tenais. La sensation oppressante qui entravait mes mouvements disparut. Je me sentis capable de bouger à pleine vitesse à nouveau. Soudain, je ressentis une griffure sur ma poitrine. La lumière de l'Anneau de Protection Mineure contre les Malédictions devint aveuglante — brillant plus intensément qu'auparavant — tandis que de profondes cicatrices se formaient sur ma chair. Du sang noir coula le long de ma jambe alors que je grimaçais, agrippant ma blessure.
« Maudites malédictions ! »
Je tâtonnai pour trouver une potion de soin dans mon sac et l'avalai tandis que Daniel s'avançait pour engager ce même [Wight]. Sa lame décrivit une courbe autour du mort-vivant, évitant les griffes tranchantes pour frapper droit dans son éclat bleu. Son [Aura de la Sentinelle] se dissipa un instant tandis que l'arme devenait floue, tranchant la tête du mort-vivant.
[Wight - Niv. 110] vaincu !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
« Un de moins — et j'ai dû utiliser l'une de mes meilleures compétences ! »
L'homme Humain cria cela en bondissant en arrière, ne réussissant qu'à porter une seule entaille sur l'un des autres [Wights] qui approchaient. Je grognai, créant un arc de feu et une Explosion de Feu Raffinée depuis l'arrière.
« Il y en a plus d'une douzaine ! »
C'était un Repaire. À quoi m'attendais-je d'autre ? Je décochai la flèche sur l'un des [Wights] qui avançait lourdement. Les flammes éclaboussèrent la tête du mort-vivant. Ses mouvements ne furent pas ralentis, bien que je pus voir son cou se briser sous l'impact.
Une seconde flèche jaillit, fendant la fine couche de brume et enflammant le sol alors qu'elle filait vers le [Wight]. Elle ne venait pas de moi. Edithe abaissa son bâton alors que sa compétence frappait le mort-vivant, me jetant un regard tout en criant.
« Salvos, ils sont trop puissants pour nos compétences individuelles ! »
« Je vois ça ! »
Je hurlai en tirant une autre Explosion de Feu Raffinée. Le [Wight] s'écarta à temps, et l'attaque percuta un autre mort-vivant derrière lui. Je claquai la langue, créant plutôt une autre Grenade à Faucille. Celle-ci atteindrait sa cible, même si elle infligeait moins de dégâts au total.
L'arme — mon emprise sur sa magie — s'évanouit. Elle vacilla et disparut alors que plusieurs malédictions me frappaient simultanément. Ce n'était pas la même sensation douloureuse et griffante qu'auparavant. Celle-ci perturbait simplement mon contrôle sur la magie. Elle défit les fils de mana qui s'entremêlaient, dénouant les rubans qui composaient la Grenade à Faucille.
Une [Orbe de Foudre] pulvérisa le [Wight] de tête, suivi par Daniel qui le transperça de son épée. Le mort-vivant s'effondra, définitivement mort. Mais ses compagnons continuaient de presser. Edithe courut vers moi, m'attrapant par le bras alors que Daniel s'éloignait à nouveau des [Wights].
« Reculez ! On est plus rapides qu'eux, il faut tirer profit de nos atouts ! »
« Et quels sont-ils ? »
Je plissai les yeux, faisant face à la femme rousse. Je sentis une poussée d'énergie me parcourir : mon mana n'était pas seulement régénéré, il semblait revigoré. Comme si je pouvais lancer des sorts dépassant mon niveau. Edithe retira sa main en parlant.
« Incantation combinée. »
« Hein. »
« Maintenant, dépêche-toi ! »
Nous continuâmes tous les trois à reculer devant les [Wights], gardant une bonne distance tandis qu'Edithe et moi leur lancions des sorts. Chaque fois qu'ils s'approchaient assez pour nous infliger leurs malédictions, nous nous déplacions bien plus loin en arrière. C'était presque simple ; les [Wights] ne pouvaient pas se déplacer rapidement. On aurait dit des Démons infantiles rampant lentement vers nous.
Le problème, c'était leur acharnement. Un seul tombait à chaque fois qu'ils nous rattrapaient. C'était comme l'obscurité de la nuit qui empiétait sur le jour, peu importe nos efforts pour l'arrêter. Les [Wights] continuaient d'avancer, même alors que nous fuyions dans le tunnel.
Edithe me soutint tandis que je décochais des Explosions de Feu Raffinées sur les [Wights]. Celles-ci ne brillaient pas seulement avec éclat, illuminant la caverne alors qu'elles fonçaient sur leurs cibles. Elles déchiraient l'air, leur lumière blanche rebondissant sur les parois et révélant leurs bords presque dentelés. Et contrairement aux versions précédentes du sort, celle-ci ne se contentait pas de percer mes ennemis. Ils se consumaient, s'embrasant de flammes blanches.
Un autre [Wight] tomba. J'avalai potion de mana sur potion de mana — tout comme la femme. Nous faisions attention à ne pas trop nous pousser. Aucune de nous ne voulait subir l'empoisonnement aux potions de mana. Surtout Edithe. Pas encore.
« Impasse en vue ! »
Je criai en jetant un coup d'œil derrière moi. Les [Wights] nous avaient repoussés jusqu'à notre point de départ. Juste au fond de la fosse, là où j'avais atterri. Assez de temps s'était écoulé pour que je puisse envoyer un autre [Souffle Enflammé] dans le tunnel. Avec tous les morts-vivants regroupés, je pouvais tous les atteindre en une seule attaque.
Ils commençaient à faiblir. Leur nombre était tombé à un chiffre. Mais nous étions épuisés. Je ne pus même pas esquiver le coup brutal de l'un des [Wights] après avoir utilisé ma compétence.
Il me projeta en arrière, déchirant mon Anneau de Protection Mineure. Puis je sentis les effets secondaires écraser mon corps — un autre type de malédiction qui brisa l'un de mes bras. Mon Anneau de Protection Mineure contre les Malédictions n'était plus actif. Toutes mes protections, à part [Cœur de Braise], avaient disparu.
Et même là, je peinais à maintenir cette compétence. Une fois qu'elle céderait, il ne me resterait plus rien. Je titubai vers mes compagnons, ouvrant une potion de soin et la versant sur mes blessures. Daniel me couvrit pendant que je le faisais, frappant sauvagement les [Wights] qui avançaient péniblement.
Edithe courut à mes côtés, m'aidant à reculer et levant son bâton.
« Reculez ! »
Cria-t-elle à l'homme Humain. Il obéit rapidement à ses ordres. En nous suivant précipitamment, il quitta le passage en pierre pour l'ouverture de la grotte. Ce qui nous attendait était une paroi rocheuse — une longue ascension à travers une pente verticale. Il nous faudrait grimper pour sortir d'ici.
Edithe me lâcha, gardant son bâton pointé vers le tunnel. Elle ferma les yeux tandis que des volutes glaciales se rassemblaient autour de sa pointe. La pièce entière se glaça. Un froid s'insinua le long de son bras, le recouvrant d'une fine couche de givre. Le sort finit par se condenser alors qu'elle en criait le nom.
« [Bouclier du Seigneur Brumeux] ! »
La progression des [Wights] fut stoppée. Le tunnel était bloqué par un épais mur de glace. Il prenait la forme d'un badge, le même genre que la Guilde des Aventuriers remettait pour chaque rang. Une lueur s'échappa de son centre, une lumière rouge se ramifiant vers les bords comme une toile d'araignée.
Edithe nous regarda, Daniel et moi, haletante.
« Ça ne les retiendra pas longtemps. On doit fuir, grimper d'ici avant qu'ils ne percent. »
« Mais le Pinceau du Héraut… »
Je commençai, mais fus interrompue par Edithe qui secoua la tête.
« On reviendra plus tard. Quand on sera mieux préparés — putain, combien y avait-il de [Wights] ? »
« Trop pour nous. C'est un Repaire. Salvos, Edithe a raison. Ça ne sert à rien de prendre des risques inutiles maintenant. »
J'hésitai, regardant là où se trouvaient les [Wights]. La compétence d'Edithe tenait toujours. Elle tiendrait encore un moment. Cependant…
« Ils ne s'arrêteront pas. Ils vont nous poursuivre. On va continuer à fuir. Et on pourrait tomber sur d'autres morts-vivants. »
« Nous n'avons pas d'autre choix, Salvos. »
Edithe posa une main sur mon épaule. Mais j'étais inflexible. Je posai la main sur mon sac, en sortant un objet fin.
« Il reste un moyen. »
Elle cligna des yeux en voyant le morceau de parchemin enroulé.
« Tu vas utiliser le Parchemin Runique de la Chute d'Étoiles… ici ? »
« C'est ça. Ça ne sert à rien de garder ce parchemin si je ne l'utilise jamais quand il est nécessaire. Et là, maintenant… »
Une fissure — une vraie fissure se forma à la surface de la glace. La lueur rouge vacilla, tremblant sous les coups des [Wights].
Je levai les yeux vers l'ascension lointaine, puis vers ce qui nous faisait face. Je déployai le parchemin alors que les glyphes et les sceaux s'illuminaient.
« C'est le moment de l'utiliser. »
Edithe voulut protester. Je ne savais pas pourquoi elle était si opposée à l'utilisation de cet artefact de haut rang.
« Même si tu l'utilises maintenant, il pourrait y avoir d'autres [Wights] dans le Repaire ! »
Je haussai les épaules.
« Et il pourrait y en avoir d'autres qui nous attendent à la surface. Tout comporte des risques. Je prends les miens. »
Le [Bouclier du Seigneur Brumeux] trembla. Le déchaînement des [Wights] faisait plus qu'ébrécher son extérieur. Leurs coups puissants faisaient vibrer la terre, faisant éclater des morceaux de la paroi rocheuse avec la glace.
Mon Parchemin Runique de la Chute d'Étoiles brilla d'une lumière scintillante. Les tracés sur le papier commencèrent à se superposer à la réalité, formant un motif complexe, presque en treillis, devant moi. Le mur de glace se brisa, sa lueur s'éteignant alors que des volutes de brume s'engouffraient avec les [Wights]. J'ouvris la bouche —
Et Daniel soupira. Il passa devant moi avant que je ne puisse lancer le sort. Son épée était dégainée, tenue sur le côté. J'arrêtai rapidement le parchemin alors qu'il posait sa paume sur son front.
« Tu sais, Salvos, tu aimes vraiment m'embarrasser, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? T'es fou… »
Je m'interrompis alors qu'il soutenait mon regard. Les [Wights] arrivaient lentement vers lui par derrière, mais je ne dis rien. Je réalisai ce qu'il faisait — pourquoi il se tenait devant moi.
Edithe ne comprenait pas. Elle essaya de se précipiter en avant. Je l'arrêtai alors que Daniel se retournait, prenant une profonde inspiration et levant sa lame.
« Salvos, lâche-moi — qu'est-ce qu'il… ? »
« Edithe. Il y a quelque chose que je dois admettre : je n'ai pas été totalement honnête avec toi. C'est un mensonge — un pieux mensonge, peut-être. Mais un mensonge qui a failli nous coûter la vie à maintes reprises. J'ai menti parce que j'avais peur. Parce que j'avais peur de ce qui pourrait arriver. Cependant, je ne fuirai plus. Parce que… »
Son épée était enveloppée d'un éclat incandescent visible même depuis le sommet de la montagne. Ce n'était pas juste une aura fantaisiste. Elle dégageait de la puissance. Une puissance que même mes plus grandes compétences ne pouvaient égaler. Fermant les yeux alors que le premier [Wight] tendait la main vers lui, Daniel expira profondément.
« Parce que je suis un [Héros]. »
Il s'élança dans un flou alors que les yeux d'Edithe s'écarquillaient. Un sourire s'étira sur mon visage tandis qu'il balançait sa lame lumineuse, frappant trois des puissants morts-vivants d'un seul coup.
« [Tranchant du Héros] ! »