Chapitre 174
136. Croissance
Je fixai le Parchemin Runique de Starfall, tentant de déchiffrer les rouages complexes du mana qui tissait son sortilège. Je comprenais désormais comment il fonctionnait — ou du moins, quels en étaient les effets. Il invoquait… une pluie d'étoiles ? Des boules de feu ardent. Celles qui s'abattraient avec une fureur capable de ravager la terre.
Quelque chose qui était véritablement digne d'un artefact de Haut Rang.
Posant le parchemin au sol, je me redressai et levai une griffe. J'étais toujours sous ma forme de Kobold — la main était plus humaine que ma main habituelle. Elle était écailleuse, jusqu'à la paume où la peau devenait plus douce. Je me concentrai sur le sort, essayant de le reproduire. Je savais que je ne pouvais pas encore lancer cette magie — cela dépassait mon niveau et ma compréhension de la théorie magique.
Edithe m'avait enseigné. Mais même si elle était une véritable maîtresse de la magie — une sorte d'[Archimage] — cela ne signifiait pas que je pouvais tout apprendre d'un coup. Il n'y a pas si longtemps, je ne savais même pas ce qu'étaient des pierres !
Des volutes de flammes apparurent au-dessus de la paume de ma main. Elles dansaient en cercle, se poursuivant l'une l'autre, allumant un halo bleu dans l'obscurité de la nuit. Je baissai lentement la main, laissant le sort s'élever de lui-même, flottant de plus en plus haut.
Il plana à près d'une tête au-dessus de moi, se combinant en une unique boule de feu. Elle avait presque la forme d'un pétale de fleur — environ la taille de ma main. Je pointai vers l'avant, libérant la magie.
Et elle se dissipa.
« Oh. »
« Je ne pense pas que ce soit assez puissant pour être lancé comme de petites étoiles. »
Il faudrait que j'en parle à Edithe quand elle se réveillerait. Je regardai vers l'horizon — je ne pouvais pas voir la boule orange pointer ses bords. Mais j'avais le sentiment qu'elle allait bientôt se lever.
« Pas besoin de se presser pour les réveiller. Ils se lèveront bien assez tôt d'eux-mêmes. »
Ils n'aimaient pas ça quand je faisais ça. Alors, je les laissai dormir encore un peu.
—--
« C'est ça le truc avec ces parchemins, Salvos. Ils sont conçus pour un but et un résultat très précis. Tu peux les décortiquer, essayer d'en tirer des leçons. Mais tu ne peux pas simplement copier leur magie — même pas quand tu transcris un autre parchemin. »
Edithe parla alors qu'elle hissait son Sac de Rangement sur son épaule. Quelques jours s'étaient écoulés depuis mon retour d'Unarith, et elle était désormais totalement rétablie, prête à s'attaquer à nouveau aux Plaguelands. Je hochai lentement la tête, redevenue normale, plus un Kobold.
« Huh. Ça a beaucoup de sens. »
« C'est la même chose avec les enchantements — bien qu'ils puissent être copiés. Mais pas avec les parchemins. Leurs effets peuvent être reproduits, mais pas si tu utilises les mêmes runes et le même tissage magique que le parchemin original. »
Je conjurai les mêmes volutes de flammes.
« Donc… ça ne peut pas être lancé comme des mini Boules de Feu ? »
« Pas de la manière prévue par le Parchemin Runique. »
Mes épaules s'affaissèrent. C'était nul. Je lançai un regard noir en suivant mes compagnons. Cependant, Edithe avait dû remarquer ma déception. Elle sourit en me lançant un regard rassurant.
« Eh bien, je trouve impressionnant que tu aies réussi à créer ne serait-ce que ça. Qui sait ? Tu pourrais trouver une utilité différente à ce sort. »
« … merci. »
Je ne pouvais pas mentir et dire que cela ne m'avait pas un peu remonté le moral. Daniel leva une boussole, pointant vers le nord-est.
« Tu es sûre que c'est par là, Salvos ? »
« Yep ! J'ai bien fait attention à la position du soleil ! »
Je penchai la tête en arrière, observant sa position actuelle dans le ciel. Il semblait certain que nous allions dans la bonne direction. Je lui fis un pouce levé.
« Yep ! On doit juste continuer jusqu'à entrer dans les Plaguelands. Il y aura une ville à moitié dévorée par un champ de fleurs de fléau, une vallée que nous devrons traverser, et quelques autres points de repère pour savoir si nous sommes sur la bonne voie. »
Nous retournâmes dans les Plaguelands, accueillis par la brume verdâtre qui couvrait le ciel, et une flèche plantée au sol devant nous. Un groupe d'[Archers Squelettes] nous repéra alors que nous entrions, nous attaquant immédiatement avant même que nous puissions réagir.
Ce n'étaient pas les morts-vivants les plus dangereux, mais il était tout de même étrange de les voir si près des périphéries des Plaguelands. Était-ce parce que nous étions arrivés par un autre côté ? C'était possible.
Je chargeai les Squelettes, soutenant mes compagnons depuis l'arrière. Edithe les bombarda avec sa [Tempête de Glace et de Feu], tandis que Daniel les engageait avec son [Aura de la Sentinelle].
Je dus bondir rapidement, comblant la distance entre nous, utilisant [Explosion de Flammes] pour esquiver les flèches qui se courbaient pour me poursuivre. Certaines explosaient même ou mettaient le feu au sol. Elles fusaient tout autour de moi — certaines effleurèrent même ma peau. Mais je finis par les atteindre.
Je les mis en pièces rapidement. La partie dangereuse avait été d'éviter leur volée de flèches. Chacune n'était pas très efficace en combat rapproché. Je m'en tins principalement à mon [Barrage de Cendres], frappant les membres des Squelettes. Leurs articulations étaient fragiles — c'était comme combattre des Golems.
Et je pouvais battre des Golems relativement facilement.
Vaincu [Archer Squelette - Niv. 100] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
…
Vaincu [Archer Squelette - Niv. 101] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
« Pas de Goules pour les diriger, hein ? »
Les os d'ivoire craquèrent sous mes pieds alors que je revenais vers Edithe, marchant aux côtés de Daniel. La femme aux cheveux roux haussa les épaules.
« C'est mieux comme ça. Nous sommes revenus ici pour trouver le Pinceau du Héraut et le Totem d'Encens. Et, euh, en détruire un ? »
« Le Totem d'Encens. Mais ils le détruiront eux-mêmes. Nous pouvons garder le Pinceau du Héraut pour nous. »
« C'est une bonne chose aussi — »
Daniel soupira, se frottant les épaules comme si elles étaient douloureuses.
« Je commence à en avoir assez de ce fléau. »
Fouillant dans mon sac, je sortis une fleur purifiante pour que mes compagnons la voient.
« Le fléau ne sera pas un trop gros problème pour l'instant. Surtout depuis que Xidra m'a donné ça. Pour éviter… des situations comme la dernière fois. »
Edithe secoua la tête, parlant d'une voix déterminée.
« Tout va bien, Salvos. Pas besoin de t'inquiéter pour moi. Je me sens mieux que jamais. »
Je scrutai la femme aux cheveux roux. D'habitude, j'aurais été sceptique face à ses paroles chaque fois qu'elle disait quelque chose comme ça. Mais maintenant, je pouvais voir que la rencontre avec Xidra avait changé quelque chose en elle. Ce n'était pas un changement radical — cependant, c'était suffisant pour me rassurer.
« Alors continuons. »
—--
« Huh. »
« Ne me copie pas ! C'est ma réplique ! »
Je croisai deux de mes bras et pointai Daniel d'un air accusateur avec l'une de mes mains libres. Il cligna des yeux quelques fois, avant d'ignorer mon commentaire.
« Tu disais vraiment la vérité. »
Son regard était fixé sur la ville. Ce n'était même plus vraiment une ville. Il y avait quelques bâtiments décrépits éparpillés ici et là. Il était clair qu'il n'y avait jamais eu une population massive vivant ici — peut-être était-ce une sorte de ville agricole comme l'avait été Ghostlight.
Quoi qu'il en soit, un grand mur de gaz vert coupait la ville en deux. C'était comme si un rideau avait été tiré, bloquant brusquement la moitié de la scène. Le fléau recouvrait tout ce qui restait de la ville, avec des fleurs de fléau poussant clairement sur le bois pourri des maisons effondrées.
Je plissai les yeux, repérant quelques silhouettes rôdant à l'intérieur.
« Je n'y retournerai jamais. »
Edithe parla avec défi. Je jetai un coup d'œil vers elle et hochai la tête en signe d'accord.
« Moi non plus. »
Nous essayâmes de donner une large marge au champ de fleurs de fléau, restant prudemment à l'écart de son périmètre pour que rien à l'intérieur ne puisse simplement surgir et nous attaquer. Malheureusement, cela signifiait que nous ne faisions pas attention à la forêt morte derrière nous.
Une Goule, menant un groupe de Squelettes, chargea et nous attaqua depuis les arbres chétifs. J'aperçus les morts-vivants — les bruits de pas sourds de la Goule bondissante, ainsi que le cliquetis des Squelettes — avant de lancer un avertissement.
« Daniel, Edithe ! »
Je regardai derrière moi vers eux deux. Ils préparaient leurs armes — mais derrière eux, je vis à nouveau les ombres rôdant dans le fléau. Je me souvins de ce qui s'était passé la dernière fois. C'était une mauvaise série d'événements qui nous avait conduits dans le champ de fleurs de fléau. Nous avions été pris en tenaille de plusieurs côtés.
C'étaient les Plaguelands. Un endroit qui était au-dessus de notre niveau. Tout pouvait arriver. Même si nous avions pu gagner ce combat — ce n'était qu'une seule Goule — nous aurions pu être attaqués par autre chose. Donc, il n'y avait qu'une seule option intelligente ici.
« Courez ! »
Mes compagnons furent pris au dépourvu par ce que j'ai dit. Ils s'arrêtèrent pour échanger un regard, juste pour que je leur fasse signe avec exaspération de passer devant.
« Allô ? Vous m'écoutez ? Courez ! »
Ils s'élancèrent loin des morts-vivants en charge. Je fis volte-face, faisant face à la Goule. Elle se déplaçait vite — elle devait être au moins au Niveau 105. Si j'avais utilisé mes Grèves du Voyageur, j'aurais pu être capable de la distancer. Mais mes compagnons ne l'auraient pas pu. Donc, je devais juste la distraire un peu.
Levant un doigt, je pointai la Goule alors que je laissais échapper un grognement.
[Compétence de Titre : Appel Zélé].
Je me concentrai uniquement sur la Goule. Pas sur les Squelettes ou les [Zombies] cachés dans le fléau. Je n'allais pas attirer une horde sur moi. Non — je savais mieux que ça. Je devais juste attirer l'attention de la Goule. Ses Squelettes la suivraient maladroitement, et cela laisserait les autres morts-vivants de la zone en dehors de ça.
Activant [Self Haste], j'esquivai de justesse un coup sauvage de la Goule. Je tournai autour d'elle, reculant alors que ses Squelettes arrivaient à ses côtés. Puis je libérai un [Souffle Enflammé], les engloutissant dans le cône de feu bleu.
Les Squelettes vacillèrent, mais la Goule chargea droit à travers. Elle déchira les flammes. Mais je n'étais plus là. Elle se retourna, me voyant m'éloigner de plus en plus à chaque [Explosion de Flammes]. La Goule laissa échapper un cri terrifiant — un anneau d'énergie grise jaillit vers moi, ralentissant ma cadence.
Je fronçai les sourcils, réalisant que la Goule me rattraperait à ce rythme. Je saisis les fils de mana dans l'air autour de moi, les tissant immédiatement en chaînes entrelacées. Le tranchant d'une faux parcourut un côté des chaînes — la Grenade à Faucille était bien plus facile à former maintenant que j'avais l'habitude de la créer.
C'était exactement comme je l'avais prévu. Bien sûr, [Passif - Incantation Raffinée] était utile à court terme. Mais à long terme, je serais capable de lancer de la magie avec le même niveau d'efficacité avec du temps, de la pratique et de l'expérience. Faisant tournoyer la Grenade à Faucille au-dessus de ma tête, je la lançai droit sur la Goule menant la charge. [Compétence de Titre : Appel Zélé] ne l'affectait plus, mais j'étais le seul ennemi visible dans ses environs.
La première explosion l'envoya seulement trébucher en avant, tuant quelques-uns de ses serviteurs sans cervelle. Mais la deuxième la fit décoller du sol — j'avais rapidement créé une autre Grenade à Faucille, et je l'avais lancée sur la Goule déséquilibrée. Plus d'os de Squelettes volèrent dans les airs alors que la Goule était repoussée.
Je sentis la malédiction quitter mon corps. La Goule était légèrement blessée — peut-être pourrais-je l'achever si je continuais à la combattre un peu plus longtemps. Cependant, je n'avais pas l'intention de rester séparée de mes compagnons trop longtemps. Je saisis l'occasion que j'avais et pris la fuite. Après tout, j'ai monté de niveau grâce à cette rencontre.
Vaincu [Guerrier Squelette - Niv. 102] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
…
Vaincu [Squelette Désarmé - Niv. 96] !
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
Sous-espèce [Changeling Asura] Niveau Supérieur !
[Changeling Asura – Niv. 89] -> [Changeling Asura – Niv. 90]
Gagné 5 Points de Statistique et 3 Points de Compétence !
—--
Je retournai auprès de mes compagnons peu de temps après. Ils étaient heureux de voir que j'étais en sécurité, et notre voyage continua sans beaucoup d'autres interruptions. Les Plaguelands étaient dangereux, oui, mais c'était aussi vaste, et nous savions comment éviter les combats inutiles, surtout quand ils entravaient notre objectif.
C'était la nuit quand nous trouvâmes la vallée que j'avais vue. Je la reconnus immédiatement — puisque c'était là que je m'étais reposée avec Xidra avant d'affronter Gexli. Avec les effets du fléau plus faibles ici, nous avons pensé que c'était un bon endroit pour établir le camp.
Ils mangèrent leurs nourritures humaines et échangèrent des conversations légères. Puis Edithe se retira pour dormir, tandis que Daniel écrivait un peu dans son journal. J'étudiais le Parchemin Runique de Starfall, jouant avec la flamme que je pouvais conjurer, et essayant de trouver une utilité pratique pour elle quand l'homme humain ferma son livre d'un coup sec.
« Je vais aller me coucher, Salvos. S'il te plaît, ne nous réveille pas au milieu de la nuit avec une sorte d'explosion. »
« Bien sûr que non. »
Je reniflai, laissant le feu dansant — ressemblant maintenant plus à une étoile scintillante qu'à des volutes brûlantes formant un halo — se dissiper.
« Vous les Humains avez besoin de votre sommeil, et c'est très bien. Mais si quelque chose nous attaque, je crierai et hurlerai jusqu'à ce que vous soyez réveillés même si vous ne le voulez pas. »
Il sourit.
« Tu as beaucoup grandi, n'est-ce pas ? Non seulement toutes tes directions ont été bonnes jusqu'à présent, mais tu ne t'es pas perdue quand tu es allée attirer l'attention de cette Goule. »
Je rayonnai et levai le menton.
« C'est vrai ! »
Je fus impatiente d'être d'accord avec lui. Puis je fis une pause. Je fixai l'homme humain, me souvenant des événements récents. Il haussa un sourcil alors que je m'adressais à lui.
« Et tu devrais en faire autant, Daniel. »
« Euh, quoi ? »
L'homme humain était perplexe — ou faisait-il seulement semblant ? C'était difficile à dire. Mais je tournai mon regard vers Edithe, qui dormait profondément dans son sac de couchage au coin de l'alcôve. Je secouai la tête.
Il n'y avait rien que je puisse lui dire qui changerait son avis. J'avais déjà exprimé mon opinion sur le sujet. Alors, j'ai juste dit la vérité.
« Je peux comprendre ton appréhension, Daniel. Ce serait comme si je devais révéler ma nature de Démon à quelqu'un comme Saffron ou Hadrian. Je ne sais pas ce qui arriverait. »
Il ouvrit la bouche, mais je l'interrompis.
« Cependant — Edithe est ta compagne autant qu'elle est la mienne. Vous avez tous les deux combattu côte à côte contre un Démon Supérieur 20 niveaux au-dessus de vous, et avez survécu seuls ensemble aux Plaguelands. Ce n'est pas comme si elle était quelqu'un en qui tu ne pouvais pas avoir confiance. »
Hésitant, Daniel changea d'appui sur ses pieds. Il mâchonna sa lèvre inférieure, parlant doucement.
« … Je sais ça, Salvos. »
Il soupira, regardant la femme endormie avec un air triste. Puis il détourna le regard.
« Le problème n'est pas elle, mais moi. Je suis juste… effrayé. »
Me levant, je posai une main sur son épaule. Une ombre fut projetée sur son visage, son regard reposant maintenant sur la paume de sa main.
« Je sais que tu l'es. »
Je me souvins de ce qu'il m'avait dit sur son passé. Sur son monde. Ce n'était vraiment pas juste pour quelqu'un comme lui d'être propulsé dans cette situation. Malheureusement, cela n'avait pas d'importance.
« Cependant, si tu continues à hésiter — surtout dans les moments les plus critiques — finalement, tu feras une erreur fatale. Quelqu'un pourrait mourir. Tu pourrais mourir. Veux-tu vraiment que cela arrive ? »
Il était toujours incertain — je pouvais le voir sur son visage, dans la façon dont il reculait loin de moi. Mais au moins, cette fois, il n'a pas simplement évité le problème.
« Je vais lui en parler. Pas maintenant. Mais je promets, je le ferai. »