Chapitre 173
135. Nord-est... ou sud-ouest ?
Le monde tournoyait autour de moi — je pouvais sentir le vent frôler mes écailles. La nuit calme était inhabituellement lumineuse, comme si une sorte de magie soulignait les ombres qui rampaient dans chaque recoin, révélant tout ce qui était caché à la vue.
Je volais de plus en plus haut, m'éloignant d'Unarith. Je voyais les minarets disparaître sous moi. Ces hautes tours qui osaient atteindre les étoiles n'étaient plus que des points sur le sol. Je tournoyais, je tombais, je planais.
Je ne pouvais pas bouger. J'étais coincée sur place tandis que le ciel et la terre basculaient, me déplaçant moi vers les Plaguelands. Je voyais le fléau s'élever — il recouvrait le vaste paysage comme une couverture verte. Une magie si vile, produite par les fleurs plantées par Lilian.
En penchant la tête en arrière, je notai la direction d'où je venais. Unarith était au… sud-ouest ? C'était bien ça, non ? Donc, je devais me diriger vers le nord-est.
Je continuai à naviguer dans les airs, portée à travers les Plaguelands, apparemment vides de leurs précédents habitants morts-vivants. C'était parce que ce n'était pas réel. Ce n'était pas une représentation de la réalité. C'était une vision.
Que vois-tu ? me demanda une voix. Elle ressemblait presque à ma propre voix — comme s'il s'agissait de mes propres pensées. Mais je connaissais le véritable locuteur derrière elle.
Xidra, l' [Herboriste].
« Je vois… des forêts mortes. Des collines, aussi loin que je puisse voir. Elles ressemblent à des rochers qui plissent le sol depuis cette hauteur. »
Je hochai la tête. Balayant le paysage du regard, j'essayai de discerner tout ce que je pouvais, un trait saillant et distinctif, perçant le voile du fléau pour que je puisse le voir. J'aperçus une petite ville. Elle était délabrée, à moitié dévorée par un champ de fleurs du fléau. Au-delà se trouvait un plateau — ses falaises étaient abruptes, descendant le long de ses flancs selon un angle inversé.
Quoi d'autre, Salvos la [Mage] ?
« Il y a une vallée. Le même endroit où nous avons affronté Gexli. Et… une ville déchue. »
La ville où j'ai rencontré Xidra pour la première fois. Là où le fléau s'amincissait — sa pression presque entièrement soulagée.
Je volais de plus en plus vite. La magie soutenant cette vision touchait bientôt à sa fin. Je pouvais voir les fils de mana qui la maintenaient ensemble se dissoudre, commencer à s'effondrer. Je devais atteindre les trésors des Gardiens des Écailles avant que cela n'arrive.
Faufilant entre les bâtiments en ruine, je commençai à perdre le fil de l'endroit où j'étais, ou même de là où j'allais. Je me retrouvai entraînée, comme si j'étais enchaînée, fouettée dans des virages serrés, tirée de plus en plus loin dans la ville. Je jetai un coup d'œil autour de moi, essayant de me réorienter. Qu'y avait-il dans mon environnement ? Il y avait une tour. Faisait-elle partie d'un temple ? Le reste de la structure autour était tombé, bien que cela ait pu être un grand lieu de culte autrefois. Légèrement sur sa gauche, juste au bord de la ville, se dressait une montagne. Elle était haute — plus haute que toutes les collines que j'avais vues jusqu'à présent. Mais juste au moment où elle semblait atteindre son sommet, elle présentait une dépression creusée en son centre. Pourquoi cela ?
Je n'avais pas le temps de poser des questions. Car, soudain, je tombais. Je descendis — à travers les décombres et la terre, tout droit dans l'obscurité. Je ne pouvais rien voir. Tout était occulté. Ce n'était pas seulement sombre. Il n'y avait aussi rien à voir.
C'était juste de la terre et de la pierre. Ce n'était pas un tunnel. Je traversais simplement le sol. Mon corps n'était pas physique — pas dans une vision.
Tout était flou. Je n'avais plus aucune idée de la direction, haut ou bas. Je me laissai simplement porter vers ma destination. Je fis éclater un mur, me retrouvant dans une immense chambre souterraine. C'était humide, avec une humidité visible remplissant l'air. Il y avait une fine couche de brume, provenant de la mare ou du lac qui occupait plus de la moitié du sol.
La majeure partie de la terre collait à gauche, vers un tunnel qui menait vers le haut. Et à droite se trouvait l'eau, avec une île en plein milieu. Là, au centre de ce petit morceau de terre, gisait un corps.
Les restes d'un Kobold dépassaient de la terre, la majeure partie de son corps enterrée sous le sable et la poussière. Il serrait quelque chose contre sa poitrine. C'était comme une lance, sauf qu'il y avait de longues plumes blanches dépassant là où devrait se trouver la pointe. Sa couleur était pure, immaculée, épargnée par les Plaguelands et par le temps lui-même. Le long manche était doré, décoré de pierres précieuses et de runes.
C'était le Pinceau du Héraut.
Le vois-tu ? demanda Xidra.
« Je… crois ? Je ne vois pas le Totem d'Encens, cependant. »
Trouve-le. Il devrait être avec—
La voix de la femme fut interrompue alors que d'autres mots surgissaient dans ma tête. Gah ! Je ne pense pas pouvoir tenir plus longtemps !
Hoxle—
Je regardai désespérément autour de la chambre souterraine. Le Totem d'Encens était censé être grand. Et pourtant, je ne voyais rien. Il n'y avait rien d'autre ici.
Désolé, tante. J'arrête le sort !
« Non— »
Je tendis la main en essayant de protester. Mais le monde se brisa lentement autour de moi. Il tomba comme un rideau de verre, chaque éclat dégringolant dans l'obscurité alors que la réalité prenait la place de ce qui avait disparu. Je clignai des yeux, me frottant les paupières. ṝ
Et je me retrouvai tout en haut du Sanctuaire du Dragon Ressuscité. J'étais sur son toit, sous le plafond en dôme décoré. Je m'assis, jetant un coup d'œil à Hoxle. Il haletait, courbé en deux, les mains sur les genoux.
« Ramène-moi ! »
m'exclamai-je en le pointant du doigt. Il secoua la tête.
« Impossible. Tu m'as déjà poussé à mes limites. »
Je jetai un coup d'œil à Xidra qui avait les bras croisés. Je lui lançai un regard suppliant.
« Peux-tu lui donner des potions de mana ? Je n'ai pas pu trouver le Totem d'Encens ! »
« Je suis désolée. Ce sort n'est pas limité par ses réserves de mana. Non — il t'avait projetée vers un endroit lointain. Quelque part où il n'est jamais allé auparavant. Il n'a aucune connexion avec cet endroit. C'est la distance et l'inconnu qui l'épuisent. Même s'il réessaie, cette fois, tu pourrais même ne pas atteindre les trésors des Gardiens des Écailles. »
« Mais— »
Hoxle se redressa et ajusta ses robes. Son épuisement d'avant avait presque disparu. Il leva une main, s'éclaircissant la gorge.
« Nope. Désolé. Je n'utiliserai plus cette Compétence. Et même si tu arrives à me convaincre de l'utiliser, tu devras attendre une journée. »
Mes épaules s'affaissèrent.
« Oh. »
« Cela n'a pas d'importance, Salvos la [Mage]. Tu as vu où aller. Tu as posé les yeux sur ce dont tu avais besoin. Le Totem d'Encens devrait être proche. J'ai confiance dans le fait que tu ne manqueras pas ta tâche. »
Xidra parla d'un ton apaisant, posant une main griffue sur mon dos. Je fronçai les sourcils, tripotant instinctivement les écailles de mon cou par frustration. Certes, je m'étais assurée de faire très attention au fur et à mesure que la vision progressait. Je n'avais plus qu'à transmettre ces informations à mes compagnons, et nous atteindrions les trésors sans problème !
Je fis face à la femme Kobold, me grattant l'arrière de la tête. Il n'y avait pas de cheveux là — juste des écailles rugueuses.
« Donc… Daniel, Edithe et moi allons récupérer ces trésors. Ensuite, nous reviendrons et nous te donnerons ton Totem d'Encens, que tu détruiras ? »
« C'est exact. »
Elle hocha la tête, expliquant.
« Une fois que vous serez revenus avec le Totem d'Encens, nous détruirons le totem devant tous pour que chacun puisse le voir. Un grand rituel devra être organisé. L'os de dragon sera broyé, réduit en poussière, et transformé en un brasier qui capture l'ancienne gloire des Vieux Dieux : la flamme de dragon. »
« L'os de dragon ? »
Je penchai la tête sur le côté. Elle sourit, levant les yeux.
« Oui. »
Je suivis son regard. Je ne vis rien. Juste le plafond doré, orné de pierres précieuses qui semblaient presque briller, même dans l'obscurité. Il soulignait la fresque pour que je puisse la voir — j'avais précédemment pensé qu'il s'agissait d'un design absurde juste pour être esthétique, mais je réalisai maintenant que la fresque était incomplète. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle se retourna, me faisant signe de la suivre.
« Viens, Salvos la [Mage]. Il est temps pour toi de partir et de retourner auprès de tes compagnons. Prends ton temps. Rassemblez-vous. Et quand vous serez prêts — quand vous serez tous rétablis et préparés pour une autre aventure — vous pourrez vous aventurer dans la Zone Morte, à la recherche de nos trésors perdus. »
Xidra ne m'escorta pas jusqu'à la sortie d'Unarith. Elle me fit simplement sortir du sanctuaire, s'arrêtant aux doubles portes à l'avant, me faisant ses adieux. Je concentrai mes pensées, répétant les directions de la vision pour moi-même.
« Ok, d'abord aller au nord-est — non, sud-ouest. Attends, non, j'avais raison la première fois. Je crois ? Peut-être que c'est sud-ouest. Ouais, sud-ouest. Très bien, puis quand j'atteins les Plaguelands, chercher une forêt morte… »
Mes murmures s'arrêtèrent alors que je levais les yeux. Je plissai les yeux, ressentant la même sensation qu'avant. Celle d'être observée. [Passif - Sens d'un Chasseur] m'avertit que quelqu'un essayait de me suivre sans être très discret. Était-ce Zix ?
Je regardai en arrière, au-delà des quelques autres Kobolds remplissant la rue. Aucun d'entre eux ne semblait être le coupable. Leurs écailles colorées étaient assez visibles pendant la journée — et c'était le matin — donc la plupart des Kobolds ne seraient pas exactement les plus discrets à moins d'avoir une sorte de Compétence.
Faisant semblant de savoir où j'allais, je me faufilai entre quelques maisons et traversai un pont en bois. Je passai devant quelques cultures clairsemées, m'arrêtant pour contempler des plantes à l'aspect étrange. L'homme Kobold qui possédait le terrain sortit de sa maison pour me saluer, et je lui demandai respectueusement à quoi elles servaient.
Il me dit qu'il s'agissait de cactus cyric, pour attirer les Sauterelles Jerker loin de leurs autres cultures. J'écoutai attentivement jusqu'à ce que je voie un éclair vert se pencher et entrer dans un petit bâtiment ressemblant à une hutte. Je m'excusai et me précipitai à la suite de la silhouette.
Je poussai les rideaux suspendus au-dessus de l'entrée, entrant dans la boutique. Un homme Cyclope se tenait derrière un comptoir, se tournant vers moi au léger tintement des clochettes retenues par un fil au bout des rideaux.
« Adan— »
Marquant une pause, je me corrigeai.
« Adan le [Marchand], c'est un plaisir de vous revoir. »
Son œil unique cligna alors que je m'approchais du comptoir. Il m'observa avec curiosité, comme s'il avait beaucoup de questions. Mais finalement, il décida de n'en poser aucune.
« Salvos la [Mage], comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
Je plaçai mes mains derrière mon dos comme Xidra le ferait, balayant la boutique du regard. La sensation d'être observée était toujours là. Je l'ignorai, me concentrant sur ce que je pouvais voir. L'étalage derrière son comptoir avait disparu. C'étaient les rangées de crochets qui contenaient la Corne de l'Appelant que j'avais achetée lors de ma précédente visite, juste à côté d'une porte latérale menant plus loin dans le bâtiment.
Le comptoir était également vide de marchandises. En fait, la plupart des articles d'Adan avaient été écoulés — son stock s'épuisait, et j'étais presque sûre qu'il quitterait bientôt Unarith. Ce qu'il restait était principalement des biens génériques. Des potions que l'on trouverait vendues par d'autres [Marchands].
Je pris une potion de soin sur une étagère, comme pour l'inspecter.
« Je prévoyais de quitter la ville bientôt — peut-être dans une semaine — pour retourner dans la Zone Morte. J'approche bientôt de mon évolution, et j'ai peur que mon excitation ne me pousse à l'imprudence. Avez-vous quelque chose qui pourrait éventuellement m'offrir une protection supplémentaire dans cette boutique ? »
Je lui lançai un regard interrogateur. L'homme Cyclope s'inclina légèrement, parlant d'un ton désolé.
« Je m'excuse, Salvos la [Mage]. Comme vous pouvez le voir, la plupart de ce que j'ai apporté dans votre merveilleuse ville m'a été acheté. Tout ce que je peux offrir, ce sont les potions que vous voyez devant vous. »
« Je vois. »
Je haussai légèrement un sourcil.
« Très bien, je les prendrai. »
Fouillant dans mes robes, je m'empêchai de sortir ma bourse. Ce n'était certainement pas ce qui serait utilisé par les Kobolds pour payer des marchandises. Ils faisaient du troc et des échanges, pas des transactions.
Mes compagnons et moi étions à court de potions, donc je voulais bien les acheter à Adan. Cependant, je n'avais rien à lui donner. Rien à part ce que j'avais sur moi. Et il n'y avait rien dont j'étais prête à me séparer facilement. Certainement pas mes Grèves du Voyageur. Peut-être mon Anneau de Protection Mineure. Ou mon Collier d'Obfuscation. Il y a aussi la Corne de l'Appelant, mais c'est—
Je m'arrêtai en sentant quelque chose d'autre autour de mon cou. C'était un artefact peu utilisé, car il n'était pas très utile, et ne pouvait pas être utilisé souvent non plus. Mon Amulette de Force.
Je sortis l'artefact pour qu'Adan puisse le voir, et fis un geste vers le présentoir à potions.
« Je prendrai autant de potions que cette Amulette de Force peut en acheter. »
Il prit quelques instants pour l'examiner, utilisant peut-être une Compétence pour discerner sa valeur, avant de hocher la tête et de refermer sa main dessus. Il me donna un nombre que je ne contestai pas, avant de saisir une sélection équilibrée de potions de soin, de mana et d'endurance pour que je les garde.
Je le laissai ranger doucement le tout dans mon sac tout en faisant la ‘conversation’.
« J'adore vraiment vos marchandises, Adan le [Marchand]. Faire affaire avec vous est toujours un plaisir. »
« Oh, bien sûr. C'est un plaisir pour moi de vous être utile. »
Je hochai la tête, souriant en tirant la langue.
« Cependant, je me demandais s'il n'y avait vraiment rien d'autre que vous puissiez m'offrir. Peut-être une sorte de Scalemail Draconique ? Une armure qui boosterait considérablement mes défenses ? »
« Je m'excuse encore, Salvos la [Mage], mais— »
Je jetai un bref coup d'œil vers l'arrière, la porte d'entrée juste dans ma vision périphérique.
« Sûrement y a-t-il quelque chose de plus ici. Peut-être… dans votre arrière-boutique ? »
Je regardai la porte, presque cachée derrière le comptoir. Il fronça les sourcils et se frotta le menton. Sa bouche s'ouvrit, mais je parlai par-dessus lui avec insistance.
« Il doit y avoir quelque chose de précieux, non ? »
Son œil unique s'illumina. Il comprit enfin ce que je voulais dire. Il fourra le reste de mes potions dans mon sac, enfin ouvert à ma suggestion, comme s'il se souvenait d'un artefact de Haute Qualité qu'il gardait pour le vendre à une date ultérieure.
« Certainement, il y a plus à voir pour vous. Si vous, ah, me suivez simplement à l'arrière— »
« Tarba le [Rogue], ne penses-tu pas qu'on devrait la suivre ? »
Le Kobold aux écailles grises regarda en arrière. Il vit un homme plus jeune le fixer, l'incertitude évidente sur son visage. Il était Niveau 91 — un niveau élevé pour son âge. Mais cela signifiait aussi un manque d'expérience.
« Notre cible a disparu dans l'arrière-boutique. Si on la perd de vue— »
« Silence. »
Tarba leva une main griffue. Il tâta la dague suspendue à sa taille — le poison déjà enduit sur sa pointe. Il fit face au jeune homme — les autres derrière lui reculant sous son regard.
« Holdo le [Guerrier], souhaites-tu nous compromettre en nous révélant à elle ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire— »
Le jeune homme commença, mais Tarba le foudroya du regard. Il était celui en charge de cette mission — il devait faire ses preuves devant le Haut Zélote. Comment pouvait-il laisser les erreurs d'un jeune fou le faire échouer ?
« Nous ne pouvons pas la suivre. Nous restons simplement sur place et continuons à l'observer. »
Hésitant, Holdo regarda vers la boutique.
« Mais et si elle sait déjà qu'on est là ? Et si elle a réalisé qu'on la suit ? »
« C'est absurde. »
Tarba secoua la tête, regardant à nouveau vers le bâtiment ressemblant à une hutte. Sa vue perçante lui permettait de voir clairement tout ce qui s'y passait.
« Elle ne peut pas savoir qu'on est là. Elle est d'un niveau trop bas. Regarde, le Cyclope revient— »
Il s'arrêta. Ses yeux s'agrandirent, et Holdo cligna des yeux.
« Que vois-tu, Tarba le— »
Tarba ne répondit pas. Au lieu de cela, il passa à l'action.
« Suivez-moi ! »
En un seul bond, il traversa la distance jusqu'à la boutique et en fit le tour. Il sentait la présence de la femme devenir de plus en plus faible. Les autres qui le suivaient n'étaient pas aussi rapides, à peine capables de le suivre. Il était rapide, après tout.
Il avait été confiant dans sa vitesse, c'est pourquoi il avait décidé que son évolution au Niveau 100 devrait le rendre plus fort à la place. Il attraperait cette femme avant même qu'elle ne tourne un autre coin. Du moins, c'est ce qu'il pensait.
Comment ? Tarba tourna coin après coin, son sens de là où elle allait devenant de plus en plus faible. Je suis Tarba, [Traqueur de Voile] et [Wyrm Exécuteur]. Une [Mage] de bas niveau ne devrait pas pouvoir— Il courut aussi vite qu'il le put, décidant finalement d'activer ses Compétences. Ne devrait pas pouvoir m'échapper !
Mais il était trop tard. Ses pas ralentirent et il s'arrêta, réalisant qu'il l'avait perdue. Elle avait disparu.
Je sautillai hors d'Unarith, heureuse de m'être débarrassée de cette sensation inconfortable d'être observée. La ville était loin derrière moi maintenant — les potions que j'avais achetées à Adan remplissant mon sac.
Je retrouvai mes compagnons là où je les avais laissés. Daniel griffonnait dans son journal, tandis qu'Edithe lançait un sort de feu simple. Le duo se tourna vers moi à mon arrivée. Ils ouvrirent la bouche — et je m'exclamai.
« C'était au nord-est ! J'avais tort, c'était définitivement au nord-est ! »