Chapitre 172
134. Excès de zèle
« Tu te sens mieux maintenant ? »
« Un petit peu. »
Edithe leva la main et fit apparaître une petite flamme semblable à une bougie. Le feu dansait dans ses paumes, comme s'il livrait bataille contre l'air. Elle dissipa le sort et se tourna vers moi.
« Je peux commencer à lancer des sorts plus complexes maintenant ; les baies de sauge m'aident vraiment. »
Elle sourit et je hochai la tête avec enthousiasme.
« Elles sont chères, n'est-ce pas ? Xidra a été très gentille de t'en donner. »
« Eh bien, plus rares que chères. Les [Mages] — surtout ceux qui pratiquent les rituels et l'expérimentation — ont tendance à les garder pour eux, donc c'est assez difficile d'en trouver à la vente. Mais si tu déniches un vendeur, ce ne sera pas hors de prix comme un artefact de rang moyen ou élevé. »
« Attends, je pensais que les choses rares étaient chères. »
« Ça ne fonctionne pas toujours comme ça... Enfin, dis-toi juste que c'est compliqué, d'accord ? »
« Mouais. »
J'avais toujours su que les Humains étaient bizarres, mais ça me laissait encore plus perplexe qu'autre chose. Je me rassis par terre, décidant de me concentrer sur l'étude de mon parchemin. Edithe avait pris ses baies de sauge il y a quelques jours. Xidra était venue voir la femme aux cheveux roux à ce moment-là et s'était montrée optimiste quant à sa vitesse de récupération.
« Encore quelques jours. »
J'entendis Edithe murmurer sur le côté. Je levai les yeux vers elle.
« Encore quelques jours jusqu'à quoi ? »
« Jusqu'à ce qu'on puisse s'y remettre. Retourner dans les Plaguelands, sans perdre plus de temps ici. »
« On ne perd pas de temps ici, Edithe. »
Daniel intervint depuis le côté.
« C'est un répit pour nous tous. Il est important qu'on prenne des pauses correctes, sinon on va finir par se faire tuer... attends, pourquoi je te dis ça ? Tu n'es pas Salvos. »
« Ouais ! Tu n'es pas moi ! Ne me vole pas mes répliques ! »
Je hochai la tête avec enthousiasme, approuvant l'Humain. Même si je détestais l'admettre, Edithe faisait un peu trop de zèle en ce moment. Surtout après avoir frôlé la mort et avoir été presque estropiée par la magie.
Bien que j'apprécie et préfère rester active, je savais reconnaître quand la situation exigeait le contraire. Comme maintenant.
« Xidra va te réexaminer aujourd'hui. Alors, ne fais rien de stupide d'ici là ! »
Je lui fis signe avec un doigt griffu, comme si je parlais à... moi-même. J'étais toujours sous ma Forme Mortelle de Kobold. Il valait mieux rester ainsi jusqu'à notre retour dans les Plaguelands. Ou la Dead Zone, puisque je suis censée prétendre être un Kobold pour l'instant.
Edithe gloussa en s'installant confortablement pour se rallonger.
« Bien sûr que non. Comme tu l'as dit : je ne suis pas toi. »
Je croisai les bras en hochant la tête. Puis je clignai des yeux.
« Hé, attends... »
Comme prévu, Xidra la [Herboriste] revint après le coucher du soleil. Chacune de ses visites avait eu lieu une fois la soirée passée, mais avant l'aube.
Bien que les Kobolds n'aient pas besoin d'autant de sommeil que les Humains, je supposais qu'ils passaient la majeure partie de la journée occupés par leurs activités, ne ralentissant que lorsque la nuit tombait. Je pouvais me tromper ; c'était ce que j'avais observé lors des rares fois où j'étais allée à Unarith.
Daniel monta la garde quand Xidra se présenta à nous. Il jeta des regards méfiants autour de lui, comme s'il pouvait être attaqué à tout moment. Mais la Kobold fit un geste apaisant de la main.
« Hoxle le [Devin] ne m'a pas suivie aujourd'hui. Vous pouvez être tranquilles. »
Les épaules de l'Humain se relâchèrent. Nav, le Kobold aux écailles rouges, suivait Xidra. Il avait l'air ennuyé et s'appuyait sur sa lance en s'arrêtant près d'un arbre.
Xidra s'installa devant Edithe, étalant ses affaires en une pile soignée.
« Prends ceci, Edithe la [Mage]. Cette boisson aidera ton flux de mana à revenir à la normale. »
« Merci. »
« As-tu pratiqué ta magie ? »
« Oui... »
Ils entamèrent une conversation qui ne m'intéressait pas vraiment. Je me glissai vers Nav et l'observai.
« Alors... comment ça va ? »
« Je fais mon travail, Salvos la [Mage]. »
Sa voix ressemblait presque à un sifflement. Il me fixa avec un froncement de sourcils.
« Et je vois que tu es revenue à ton état normal. »
« Yep ! Essayer d'être une vraie Kobold, c'est dur. »
« Je ne crois pas qu'il faille beaucoup d'efforts pour être plus réservée. »
« Peut-être. »
Je levai la tête, puis je souris.
« Mais ce n'est pas drôle ! »
Je crus voir Daniel lancer un regard compatissant à Nav. Cependant, le Kobold aux écailles rouges ne sembla pas très enthousiaste à l'idée de recevoir la pitié de l'Humain. Il détourna ostensiblement son regard de mon compagnon pour ne faire face qu'à moi.
Je croisai les bras.
« Tu n'aimes pas les Humains ? »
« Je suis indifférent à son espèce. Cependant, Hoxle le [Devin] m'a informé de l'usage irrespectueux que ton ami fait des artefacts pour dissimuler sa véritable Classe. »
« C'est une mauvaise chose ? Est-ce que je ne cache pas techniquement ma Sous-espèce quand je me transforme en Forme Mortelle ? »
Nav secoua la tête.
« C'est un cas différent. Une compétence comme la tienne ne modifie pas réellement ton identité. Elle adapte simplement ta Sous-espèce à son équivalent de Classe le plus proche. »
« Mouais. Mais j'ai toujours pensé que j'étais plus une [Rogue] qu'une [Mage] ? »
« Tu te bats principalement avec de la magie, n'est-ce pas ? »
« J'imagine que oui. »
Le Kobold aux écailles rouges reporta son regard sur Xidra. Il parla doucement.
« Et je connais ta véritable Espèce. Ta Sous-espèce, même. Donc, cela n'a pas d'importance. »
Je me grattai le côté de la tête. À vrai dire, je ne comprenais pas vraiment cette obsession des Kobolds à s'adresser aux gens par leur Classe. Je voyais bien qu'il s'agissait d'une sorte de formalité — et je considérais ma propre Sous-espèce comme une partie de mon identité — mais je ne m'en soucierais pas trop si quelqu'un me cachait sa Classe.
Pas à moins que ce ne soit quelqu'un dont je suis proche. Ou si cela s'avérait directement nuisible dans des circonstances critiques. Je jetai un regard noir à Daniel. Il ne regardait même pas dans ma direction, mais je le fis quand même.
Peut-être que c'est ça ? Les Kobolds ont des limites sociales différentes de celles des Humains ; mentir de manière aussi flagrante est considéré comme mal chez eux ? C'était quelque chose que je devrais probablement garder à l'esprit en apprenant à connaître d'autres Kobolds.
Mes pensées furent interrompues par Xidra qui se leva. Je tournai mon attention vers elle en clignant des yeux.
« Tu as fini ? »
« Je suis venue aujourd'hui uniquement pour administrer le traitement nécessaire à Edithe la [Mage]. Bien sûr, nous avons échangé quelques banalités. Et c'est pourquoi je souhaiterais solliciter ta présence, Salvos la [Mage]. »
Je me redressai en me désignant.
« Pourquoi as-tu besoin de moi ? »
« Ton compagnon a clairement exprimé ses intentions. Elle souhaite retourner dans la Dead Zone pour continuer à devenir plus forte. Cependant, c'est dangereux. Surtout avec le fléau. Par conséquent, je lui ai conseillé de chercher la seule chose capable d'en contrer les effets. »
Elle me fit signe de la suivre. Je fixai son dos tandis qu'elle parlait, levant la tête vers le ciel.
« Vous devrez partir à la recherche des trésors des Gardiens des Écailles : le Totem d'Encens et le Pinceau du Héraut. »
—--
Xidra me guida à travers Unarith. J'avais été prise au dépourvu par sa proposition au début, mais elle m'expliqua ce qu'elle voulait dire en chemin vers le Sanctuaire des Dragons Ressuscités.
« Je ne vous guiderai pas moi-même vers ces artefacts, et je ne vous les donnerai pas gratuitement. »
« Oh, euh, je ne pense pas qu'on ait assez d'or... attends, est-ce que vous, les Kobolds, utilisez de l'or ? »
« Ce n'est pas à acheter, Salvos la [Mage]. C'est une offre commerciale. »
Elle s'arrêta au milieu d'un petit pont, juste au-dessus d'un ruisseau qui coulait entre des terres fertiles cultivées. L'[Herboriste] regarda au-delà de moi, droit vers le haut minaret des Sentinelles des Écailles.
« J'ai réalisé à quel point Zix et sa faction sont réellement dangereux maintenant. Ils ne reculeront devant rien pour nous entraîner dans une guerre contre les Humains. L'un des moyens qu'ils comptent utiliser pour y parvenir est le Totem d'Encens. »
« Il élimine le fléau, non ? Comment ça peut mener à la guerre ? »
« Si les Sentinelles des Écailles mettent la main sur le Totem d'Encens, ils pourront purifier la Dead Zone de son fléau. La zone tampon entre nos terres disparaîtra, et une invasion de part et d'autre pourra facilement être déclenchée. »
Xidra continua d'avancer et je la suivis. Je sentis un picotement à l'arrière de mon crâne tandis que Nav regardait autour de lui.
« Avant que la Dead Zone ne soit formée par la [Nécromancienne] Lilian, la guerre entre Kobolds et Humains éclatait presque une décennie sur deux. Bien sûr, la gravité de ces conflits variait énormément. Mais depuis l'apparition de la Dead Zone, cela a été réduit à une fois par siècle... et maintenant, il n'y a plus eu de guerre depuis des centaines d'années. »
Prenant une profonde inspiration, elle serra sa main griffue.
« Si la Dead Zone était vraiment purifiée et qu'une guerre éclatait... »
« Alors nous pourrons mettre fin au problème Humain. Ils seront rayés de la surface du monde, une fois pour toutes. »
Une voix grave l'interrompit. Trois silhouettes se tenaient devant nous, nous barrant la route. Zix était au premier plan, les bras croisés, mais son unique aile était largement déployée.
« Ne serait-ce pas pour le mieux, Xidra la [Herboriste] ? »
Nav fit immédiatement un pas en avant, plaçant une main devant la Kobold. Elle plissa les yeux, sans reculer.
« L'extermination de tout un peuple n'est pas la solution, Zix le [Guerrier]. »
« Préférerais-tu la fin de toutes choses, alors ? Parce que je ne vois aucune autre issue. »
Je jetai un regard entre les deux. Est-ce que ça concernait encore cette histoire d'Apocalypse ? Ça semblait être le genre de truc qui intéresserait Edithe ou Daniel... mais pas moi.
« Tu es trop borné. »
Xidra répliqua sèchement. Elle lança des regards noirs au Kobold aux écailles d'obsidienne.
« Tu ne crois pas qu'il existe d'autre solution que la tienne. Moi, j'y crois. Et c'est pour ça que j'essaie. »
Elle commença à le contourner. Nav marchait prudemment à ses côtés, tandis que je me glissais lentement derrière eux. Zix ricana.
« Et c'est pour ça que tu demandes à ton étrangère de partir en quête ? »
Elle s'arrêta net.
« Oui. »
Xidra se tourna vers Zix. Leurs regards s'affrontèrent ; la tension était presque électrique.
« Et quand elle aura trouvé les trésors des Gardiens des Écailles, je lui demanderai de faire la seule chose qui doit être faite. »
« Et quelle est cette chose, je te prie ? »
Ses yeux quittèrent Zix pour se poser lentement sur moi. Elle me fit face avec un regard solennel.
« Je lui demanderai de les détruire. »
Le Kobold aux écailles d'obsidienne la fixa avec scepticisme.
« Tu penses que quelqu'un de son niveau peut détruire certains des plus grands artefacts que notre peuple ait jamais créés ? »
« Non. »
Xidra continua d'avancer en parlant doucement.
« Mais la flamme du Dragon, elle, le peut. »
Ses yeux s'écarquillèrent alors que nous le laissions derrière nous. Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits, et quand il le fit, il nous cria après en pointant un doigt accusateur.
« Tu vas gâcher une magie si puissante pour ça ? Tu as vraiment perdu la tête, Xidra la [Herboriste] ! »
Aucun de nous ne se retourna, même en atteignant le Sanctuaire des Dragons Ressuscités. Je n'entendais plus les cris de colère de Zix, mais sa rage était presque palpable ; j'avais l'impression de pouvoir encore la sentir planer sur moi.
Je regardai Xidra en haussant un sourcil.
« Alors... tu veux qu'on trouve à la fois le Totem d'Encens et le Pinceau du Héraut juste pour les détruire ? »
« En détruire un seul des deux. »
Elle me corrigea.
« Le Pinceau du Héraut est bien plus faible. Ses effets ne sont que temporaires et il ne peut pas être utilisé pour transporter une armée à travers la Dead Zone. En revanche, le Totem d'Encens devra être détruit. »
« Compris. »
Ce n'était vraiment pas mes affaires. Et si on avait quelque chose qui pouvait nous aider à repousser le fléau, c'était mieux pour nous. Je me tournai curieusement vers la Kobold.
« Où sont-ils, d'ailleurs ? Tu vas me donner une autre boussole magique pour me montrer le chemin ? »
« Non. »
Xidra parla simplement en secouant la tête. Je fronçai les sourcils.
« Attends, alors comment est-ce qu'on est censés les trouver ? »
« Hoxle utilisera sa magie pour illuminer un chemin pour vous. Une vision de la direction à prendre. Et avec ces indications, vous devrez chercher les trésors vous-mêmes. »
Je fixai Xidra. Ma mâchoire tomba, la bouche grande ouverte. Puis je soupirai.
« Oh non... je vais nous faire perdre, n'est-ce pas ? »
Les doubles portes majestueuses du Sanctuaire des Sentinelles des Écailles furent enfoncées. Zix entra en trombe, suivi de ses deux gardes du corps. Des gardes du corps ? Comme s'il en avait besoin.
Cependant, il était heureux qu'ils soient avec lui aujourd'hui. Sans eux, personne ne l'aurait empêché de tuer cette maudite Xidra sur-le-champ.
« Cette idiote ! »
Son cri attira l'attention de plus d'un [Cultiste] en train de prier sur le côté. Ils étaient prosternés devant un croc doré ; on disait que c'était la dent du dernier Dragon, offerte en cadeau au peuple Kobold avant qu'il ne parte combattre la corruption.
Une jeune Kobold — l'une de ses servantes — se précipita vers lui. Elle baissa la tête, se courbant presque parallèlement au sol en s'adressant à lui.
« Haut Zélote, comment puis-je vous être utile ? »
Zix tourna sa fureur vers elle. Ne réalisait-elle pas qu'il n'avait besoin de rien de sa part pour le moment ? Elle était tout comme ses gardes du corps : totalement inutile. Il était sur le point d'exploser quand il se retint. Il posa sa main griffue sur son menton en parlant lentement.
« Oui, Iblo. Tu peux m'être utile. »
Sa langue glissa entre ses dents tandis qu'il souriait.
« Rassemble tous ceux qui sont au-dessus du Niveau 90. Tous ceux qui souhaitent être utiles aux Sentinelles des Écailles. Dis-leur que j'ai une mission pour eux. »
Il jeta un regard à ses gardes du corps. Il ne pouvait pas envoyer les deux ; l'un d'eux insisterait pour le suivre partout. Alors, il choisit celui de plus haut niveau.
[Rogue - Niv. 103]
« Et Tarba. Tu seras responsable d'eux. »
« Que dois-je faire, Haut Zélote ? »
« Tu suivras cette fille, celle qui est avec Xidra, une fois qu'elle aura quitté Unarith. »
Zix se tourna, marchant vers une autre porte gardée de chaque côté par des [Guerriers]. Elle lui était familière. Il pensait qu'elle lui était familière, bien qu'il ne puisse pas dire pourquoi. Mais cela n'avait pas d'importance.
« Suis-la jusqu'à ce qu'elle trouve les trésors des Gardiens des Écailles. Je veux que tu les récupères pour les Sentinelles des Écailles, et... tue-la. »
« Oui, Haut Zélote. »