Chapitre 170
132. Demander de l'aide
La femme aux cheveux roux se cramponna à son ventre, prise d'une quinte de toux soudaine. Du sang jaillit de sa bouche alors que Daniel et moi nous tenions au-dessus d'elle. Nous étions impuissants. Un empoisonnement au mana ? Je n'avais jamais entendu parler d'une telle chose.
Je tendis lentement la main vers elle, le visage empreint d'inquiétude.
« Edithe… qu'est-ce que… »
Je ne finis pas ma phrase. La plupart des questions que j'aurais pu poser auraient été trop stupides et inutiles pour qu'elle puisse y répondre maintenant. Il était flagrant qu'elle souffrait. Une seule question comptait à cet instant.
« Que devons-nous faire ? »
Je la fixai. Je contemplai l'agonie qu'elle traversait. Son visage se crispa alors qu'elle parlait entre ses dents serrées.
« Le fléau… et je n'arrive pas à récupérer mon mana. »
Elle haletait, chaque respiration lui demandant un effort surhumain. Pourtant, je fis immédiatement le rapprochement. Le fléau rongeait vos statistiques. Si elle ne pouvait pas restaurer son mana — peut-être à cause de cet empoisonnement — cela signifiait…
Je soulevai Edithe et la chargeai de nouveau sur mes épaules.
« Allez, Daniel. Il faut qu'on sorte d'ici. Maintenant. »
« D'accord. Il faudra retourner à Huthwaite et trouver un guérisseur pour l'examiner. »
Il hocha la tête en rengainant son épée. Je secouai la tête.
« On ne va pas à Huthwaite. »
Je lui fis face avec un regard défiant. Je savais qu'il voudrait discuter, alors je fis en sorte de lui montrer que je ne perdrais pas une seconde à débattre.
« On va à Unarith. »
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Ma logique pour vouloir me rendre dans la cité des Kobolds avec mes compagnons humains était simple et directe. Tout d'abord, je ne les emmènerais pas dans la ville elle-même. Je les garderais à une distance raisonnable, à l'abri des regards.
La deuxième raison, la principale, était Xidra. C'était une [Herboriste] de haut niveau. Elle m'avait donné des fleurs purifiantes pour me guérir de mon fléau. La chose la plus importante pour Edithe, à présent, était d'empêcher son mana de s'épuiser totalement. Ou même de rester épuisé trop longtemps.
Nous pourrions réfléchir ensemble à un moyen de soigner son empoisonnement au mana plus tard. Il fallait juste stopper le fléau qui l'affligeait en ce moment même.
Je ne savais pas exactement où se trouvait Unarith. Mais Daniel avait une carte et il savait la lire. Bien que les cartes humaines n'indiquent pas l'emplacement exact de la cité des Kobolds, elles nous avaient amenés assez près pour que je commence à reconnaître le paysage familier.
« Oh, je crois que j'ai déjà vu ce pilier rocheux. »
« Tu es sûre ? »
Daniel me lança un regard dubitatif, ce qui me rendit encore plus incertaine.
« Euh. Peut-être ? Enfin, si ce n'est pas le cas, je m'en souviendrai maintenant. »
J'essayais de changer ; je ne voulais plus me perdre et inquiéter mes compagnons. Peut-être finiraient-ils même par me faire confiance pour agir seule si je prouvais que j'étais assez compétente pour revenir vers eux !
J'aperçus la cité tentaculaire au loin. Ses minarets se dressaient, tels des balises pour me guider. Je laissai Daniel seul, me transformant en ma Forme Mortelle de Kobold et enfilant quelques robes, puis je m'élançai à travers le paysage accidenté.
Avant même d'atteindre la ville, je savais que j'étais observée. La sensation de regards pesant sur moi me mit en alerte — ma [Compétence Passive - Instincts de Chasseur] prouvant une fois de plus son utilité. Je vérifiai mon statut, m'assurant d'avoir distribué tous mes points de statistique et de compétence de mes niveaux précédents.
Salvos (Mort du Destructeur)
Espèce : [Démon Supérieur de l'Orgueil]
Sous-espèce : [Changeling Asura] - Niv. 89
Compétences Générales :
[Manipulation de mana avancée] - Niv. 6
[Identification] - Niv. 5
[Compétence Raciale : Compréhension du langage universel] - Niv. 1
[Compétence Raciale : Forme Mortelle] - Niv. 4
[Repos] - Niv. 4
[Sagesse renforcée mineure] - Niv. 2
[Compétence de Titre : Appel Zélé] - Niv. 3
Statistiques :
[Points de statistique disponibles : 0]
[Vitalité] : 100 (+5)
[Force] : 71 (+5) (-5)
[Endurance] : 85 (+5) (-5)
[Sagesse] : 130 (+5) (+6)(-5)
[Agilité] : 180 (+5) (-5)
Compétences :
[Points de compétence disponibles : 3]
[Création de feu avancée] - Niv. 30 (Max)
[Barrage de cendres] - Niv. 18
[Cœur de braise] - Niv. 12
[Explosion de flammes] - Niv. 12
[Souffle enflammé] - Niv. 5
[Intimidation] - Niv. 5
[Tranchant Radiant] - Niv. 12
[Auto-Hâte] - Niv. 10 (Max)
[Compétence Passive - Instincts de Chasseur] - Niv. 5
[Compétence Passive - Flammes Bleues] - Niv. 20 (Max)
[Compétence Passive - Maîtrise des armes] - Niv. 20 (Max)
Je marchai à travers Unarith, me faisant remarquer un peu à cause de la saleté sur moi, comparée aux hommes et femmes Kobolds alentour. Cependant, la nouvelle que j'avais sauvé Xidra — ou le Premier Dragonnet — avait dû se répandre, car quelques personnes que je n'avais jamais rencontrées me regardaient avec reconnaissance.
J'arrêtai l'un des passants pour demander mon chemin vers le minaret des Dragons Ressuscités. Ils me dirigèrent vers une structure au centre de la ville. J'arrivai devant l'entrée du lieu de culte, avant de m'arrêter en reconnaissant un Kobold aux écailles rouges familier.
« Nav… »
Je commençai, mais me retins de m'exclamer. M'éclaircissant la gorge, je m'inclinai légèrement.
« Nav le [Guerrier], c'est un plaisir de vous revoir. »
Le Kobold aux écailles rouges me fixa, perplexe. Ses compagnons — une paire de Kobolds que je n'avais jamais vus — me dévisagèrent avec méfiance.
« Présente-toi, [Mage]. Comment connais-tu l'estimé Nav ? »
Je plissai les yeux. Nav était quelqu'un d'important ? Je ne le savais pas. Mais au lieu de laisser cette expression paraître sur mon visage, je m'inclinai à nouveau.
« Je suis Salvos le [Mage]. Je n'ai rencontré Nav le [Guerrier] qu'une seule fois auparavant, après avoir sauvé Xidra — le Premier Dragonnet — des griffes des Sentinelles des Écailles et l'avoir escortée jusqu'à Unarith. »
« Est-ce vrai, Nav le [Guerrier] ? »
Les autres Kobolds lancèrent un regard dubitatif à Nav. Mais il hocha lentement la tête, toujours sous le choc.
« Elle… elle dit la vérité. Salvos — Salvos le [Mage]. »
Il s'éclaircit la gorge.
« Qu'est-ce qui vous ramène à Unarith ? Le Premier Dragonnet m'avait dit que vous aviez quitté la ville. »
Xidra lui avait-elle dit que j'étais un Démon ? Je ne me souvenais pas le lui avoir dit moi-même, mais elle semblait lui faire confiance. Peut-être pas autant qu'à Hoxle. Il valait mieux ne pas faire de suppositions pour l'instant.
Je pris une profonde inspiration, choisissant soigneusement mes mots avant de parler.
« J'ai un besoin urgent d'aide, Nav le [Guerrier]. Je cherche à voir le Premier Dragonnet en personne. »
Il me fixa à nouveau. Se frottait-il les yeux de confusion ? Les Kobolds avaient-ils seulement des paupières ? J'eus envie de vérifier, mais je restai immobile, me tenant aussi solennellement que possible. Je relevai légèrement la tête et le regardai avec une expression suppliante.
« S'il vous plaît. Est-ce trop demander ? »
Finalement, Nav soupira.
« Très bien. Je vais vous conduire au Premier Dragonnet. Venez. »
Les autres gardes Kobolds regardèrent alors que j'étais conduite à travers les doubles portes du bâtiment. Une fois à l'intérieur, je souris doucement à Nav.
« Merci. »
« Que voulez-vous vraiment ? »
Me demanda-t-il en fronçant les sourcils. Je haussai les épaules, parlant plus naturellement alors que nous montions l'escalier en colimaçon.
« Je disais la vérité. J'ai besoin de l'aide de Xidra. »
« Le Premier Dragonnet ne peut pas recevoir tous ceux qui demandent à la voir. »
Je souris.
« Je ne suis pas n'importe qui — je suis Salvos ! »
Nav ne répondit pas. Nous nous arrêtâmes enfin à l'étage de la chambre de Xidra. Le Kobold aux écailles rouges frappa à la porte.
« Xidra l'[Herboriste], vous avez de la visite. »
La porte s'ouvrit lentement. Un visage familier apparut, scrutant ma direction. La reconnaissance illumina ses yeux et elle sortit complètement de la pièce.
« Salvos le [Mage]. Qu'est-ce qui vous ramène ici ? »
Elle me salua, et je lui expliquai la situation.
« J'ai besoin de votre aide, Xidra. Nous étions dans les Terres du Fléau quand nous avons été forcés de traverser un champ de fleurs du fléau. Maintenant, ma compagne souffre à la fois du fléau et d'un empoisonnement au mana. Elle ne peut plus restaurer son mana, et je crains que cela ne devienne critique si le fléau continue de l'affecter alors qu'elle n'a plus de mana. S'il vous plaît, j'ai besoin d'une fleur purifiante. Pour elle. »
Xidra cligna des yeux, puis agita la main comme pour me calmer.
« Doucement, Salvos le [Mage]. Réexpliquez-moi. »
Je parlai plus lentement cette fois, gesticulant pour tout reprendre depuis le début. Xidra posa quelques questions, grattant son menton avec une griffe. Je jetai quelques coups d'œil à Nav, observant sa réaction à la mention de mes compagnons humains. Il ne sembla pas visiblement surpris. Ce qui était une bonne chose.
Finalement, Xidra m'offrit un signe de tête rassurant en posant une main sur mon épaule.
« Ne vous inquiétez pas, Salvos le [Mage]. Emmenez-moi auprès de votre compagne. Je traiterai à la fois son fléau et son empoisonnement au mana. »
Je lui souris avec gratitude. Puis je tirai rapidement la langue — c'était ainsi que les Kobolds souriaient.
« Merci, Xidra. Cela compte vraiment beaucoup pour moi. »
« Vous m'avez sauvé la vie. Il est naturel que je vous aide dans votre épreuve. »
Elle se tourna vers Nav.
« Nav le [Guerrier], vous allez nous escorter, Salvos le [Mage] et moi, jusqu'à ses compagnons. Seul. Ne dites à personne le véritable but de ce voyage. »
« Oui, Premier Dragonnet. »
Il ne protesta pas. Xidra retourna brièvement dans sa chambre pour chercher quelques ingrédients. Puis elle revint avec une sacoche en bandoulière. Me faisant signe de la suivre, elle commença à descendre les escaliers.
Nous quittions à peine les environs du Sanctuaire des Dragons Ressuscités lorsqu'une foule apparut devant nous. Les rues n'étaient pas si fréquentées plus tôt — c'était le soir, après tout. Même si les Kobolds n'avaient pas besoin d'autant de sommeil que les Humains, j'avais remarqué lors de mon dernier passage que l'activité diminuait légèrement au coucher du soleil.
Mon regard se fixa sur la silhouette qui se frayait un chemin dans la rue, se dirigeant vers nous. C'était une silhouette familière. Je reconnaîtrais ces écailles sombres n'importe où.
Zix.
L'une des Sentinelles des Écailles qui avait attaqué Ghostlight.
Il s'approcha de nous trois avec sa propre suite. Une douzaine d'autres Kobolds — hommes et femmes — le suivaient. Ils étaient vêtus de vêtements luxueux, avec des motifs complexes sur leurs robes.
Ses yeux se fixèrent sur moi, et je ressentis la même sensation d'être observée que lors de mon entrée dans la ville. C'était toi ? Je me recroquevillai légèrement, essayant de me cacher derrière Xidra. S'il me reconnaissait… mais il ne pouvait pas. C'était impossible.
J'étais une Humaine quand il m'avait vue près de Ghostlight. J'étais une Kobold maintenant. Il ne pouvait pas m'avoir reconnue, n'est-ce pas ?
Et pourtant, il me fixait toujours. Je ne sentais pas de reconnaissance dans son regard — seulement une pointe de suspicion. C'était suffisant pour me rendre nerveuse.
Il s'inclina devant Xidra.
« Xidra l'[Herboriste]. Je vois que vous avez décidé de quitter votre haute tour pour une fois. »
« Zix le [Guerrier], y a-t-il une raison pour laquelle vous m'interceptez dans les rues libres d'Unarith ? »
Le Kobold aux écailles d'obsidienne secoua la tête. Il s'inclina, sa langue sortant de sa bouche d'un air presque sournois.
« Je souhaitais simplement vous présenter mes excuses. J'ai entendu parler de ce qui est arrivé avec Gexli. Je peux vous promettre que ses actions n'ont été orchestrées par personne d'autre que lui-même. Il a agi de son propre chef, et nous le condamnons pour cela. »
« Vous pouvez le condamner autant que vous voulez, Zix le [Guerrier]. Cela ne change pas les événements qui ont eu lieu. »
« Je vous assure que nous punirons sa famille et ses partisans… »
« Épargnez-moi ça. »
Elle leva la main, le coupant. Xidra le foudroya du regard avant de passer devant lui.
« Il ne sert à rien de faire souffrir des innocents pour sauver votre honneur. L'échec de votre faction à me tuer et votre défaite à Ghostlight ne seront pas oubliés simplement parce que vous exécutez quelques innocents. »
La foule murmura et se tut instantanément. Les compagnons de Zix s'indignèrent, remplissant le silence de leurs voix colériques. Je suivis Xidra, jetant des regards méfiants autour de moi. Allaient-ils nous attaquer ? Je ne connaissais pas assez la culture Kobold pour en être sûre.
Nav était sur ses gardes, alors je devais l'être aussi. J'étais sur le point de conjurer une dague de feu — juste au cas où — avant que Zix ne prenne la parole. Les volutes de flammes bleues s'évanouirent alors que j'avalais ma salive.
« Qui est avec vous, Xidra l'[Herboriste] ? »
Le Premier Dragonnet s'arrêta. Elle jeta un coup d'œil à Zix.
« C'est elle qui m'a sauvée de Gexli. »
« Oh ? »
Sa langue rentra dans sa bouche alors qu'il croisait les bras derrière son dos.
« Une [Mage] de son niveau a réussi à vaincre Gexli au combat ? Et quelqu'un d'aussi envoûtante qu'elle ? Je suis impressionné. »
Je portai la main à ma nuque — et tapotai rapidement mes écailles à la place. Pour paraître plus Kobold. M'inclinant légèrement, j'essayai d'être courtoise.
« Merci, Zix le [Guerrier]. »
« Quel est votre nom, si je puis me permettre ? »
Il me lança un regard interrogateur. J'ouvris la bouche pour répondre.
« Je suis Sa… »
« Elle est avec moi. C'est tout ce que vous avez besoin de savoir à son sujet. »
Xidra me lança un regard. Je hochai lentement la tête alors qu'elle continuait à marcher.
« Allons-y. Et ne nous importunez plus, Zix le [Guerrier]. Je suis pressée. »
Le Kobold aux écailles d'obsidienne ne dit rien de plus. Ce n'est qu'une fois sortis de la ville que Xidra prit la parole.
« Zix est dangereux, Salvos. Son évolution lui confère une intuition aiguisée. S'il découvre votre véritable identité, il retournera toute la ville contre vous. Et je ne pourrai rien faire pour vous sauver. »
« Quoi ? »
Je la fixai, fronçant les sourcils.
« Il me fera tuer juste parce que je suis un Démon ? »
Je connaissais la réponse avant même que Xidra ne parle. C'était une réponse que j'avais l'habitude d'entendre maintenant.
« Oui. »