Chapitre 168
130. Couverture
Daniel n'était pas entièrement d'accord avec mon plan de trouver la Liche pour l'affronter ou tenter de l'amadouer. Je comprenais son point de vue, et bien que j'aie insisté, cela ne changeait rien à nos projets et à notre routine actuels.
À savoir : se lever le matin, combattre des Squelettes dans les Terres Flétries, et revenir pour le repos de mes compagnons à la nuit tombée.
Ce n'est que lorsque nous serions suffisamment confiants dans nos niveaux que nous nous renseignerions sur l'endroit où se trouvait la Liche et sur son niveau approximatif. J'étais un peu inquiète à l'idée qu'elle soit bien au-dessus de nos moyens et qu'elle puisse nous tuer d'un simple regard, mais apparemment, c'était impossible.
Ou du moins, impossible pour elle.
« On dit que la Liche est ce qu'il reste de Zacharius le Traître, créé par la [Nécromancienne] Lilian. Étant donné qu'on ne peut pas stocker toute sa puissance dans un phylactère, il ne peut pas avoir un niveau aussi élevé que de son vivant. Et ils ne peuvent même pas gagner de niveaux en tant que Liche. »
« Et quel était son niveau ? »
J'ai haussé un sourcil, curieuse. Edithe a haussé les épaules.
« Pas aussi élevé qu'Alexander, c'est certain. Et Alexander était au sommet de l'Humanité. On pense qu'il était au niveau 206 dans au moins l'une de ses Classes lorsqu'il a été tué par Regnorex. »
Même si la Liche n'était qu'au niveau 100, elle restait un danger à prendre au sérieux. Elle avait conservé sa Classe de son vivant. Ce qui signifiait qu'elle serait toujours un [Héros] et aurait accès à ses Compétences de [Héros]. Cela voulait dire que la Liche serait bien plus forte que Zix, qui avait pourtant près de 10 niveaux de plus que lui — et de loin !
Et 10 niveaux, ça comptait énormément. Si un Humain de niveau 30 possédait une Classe spéciale et même un Titre, il était possible qu'il puisse affronter des dizaines d'autres adversaires de niveau 20 à la fois. Peut-être même une centaine. Rien n'était certain, bien sûr. Cela dépendait beaucoup de la Classe elle-même. De la qualité de leur avancement initial, ainsi que du Titre. De l'équipement aussi. Cependant, c'était tout à fait possible.
« Peut-être s'ils étaient un [Héros]. »
Edithe a reniflé. J'ai jeté un coup d'œil à Daniel et une idée m'a traversé l'esprit. Il m'a lancé un regard noir avant que je ne puisse faire une remarque, alors je me suis contentée de sourire.
Les jours ont passé. Nous avons combattu davantage de Squelettes pendant que je me concentrais sur la pratique de ma magie. Je restais éveillée toute la nuit, à étudier le Parchemin Runique de la Chute d'Étoiles, essayant d'améliorer ma magie.
J'avais gagné des niveaux dans une Compétence Générale — à la fois [Manipulation de mana avancée] et [Sagesse améliorée mineure]. J'étais certaine que la première venait de toutes ces études. Surtout avec Edithe qui m'apprenait comment les sorts réguliers et basiques étaient formés sans Compétence.
La seconde fut une surprise. Je n'avais aucune idée si elle venait de ma pratique de la magie ou d'autre chose. Rien qu'au nom de la Compétence, j'ai supposé que c'était le résultat de l'utilisation de ma Statistique [Sagesse] — même si c'était fait avec [Barrage de cendres]. Pourtant, je n'avais jamais reçu cette Compétence jusqu'à présent.
Il y avait autre chose. C'était certainement une Compétence Générale rare, selon Edithe.
« J'ai entendu parler d'individus obtenant une telle Compétence, mais généralement, ce n'est que plus tard dans leur vie. Je ne pense pas que la Compagnie des Rêveurs Vaillants ait beaucoup d'archives à ce sujet non plus. »
J'ai dressé l'oreille.
« Est-ce que ce serait parce que je deviens plus sage ? »
Elle a échangé un regard avec Daniel. Il a haussé les épaules. Ils ont parlé en même temps.
« Peut-être ? »
« Possible… »
J'ai cligné des yeux.
« Oh. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'ils me donnent une réponse sérieuse. Cependant, si je devenais vraiment plus sage — du moins, dans la façon dont les Mortels agissaient — c'était une bonne chose. Peut-être que je pourrais mieux me fondre dans la masse. Je pourrais impressionner Xidra la prochaine fois que je visiterais Unarith !
Lorsque j'ai obtenu la Compétence Générale pour la première fois, j'ai reçu un bonus de +5 à ma [Sagesse]. Maintenant, c'était un +6. Si je l'amène au niveau 10, est-ce que ça montera à +15 ?
Ce serait un avantage majeur, si c'était ainsi que cela fonctionnait. Mais étant donné que les Compétences Générales montaient plus lentement — et avaient un plafond de niveau plus bas — je n'étais pas sûre du temps qu'il me faudrait pour arriver jusque-là.
Le point de compétence unique ne faisait pas une différence massive, mais je pouvais sentir que j'étais plus forte grâce à lui. Surtout que je montais de niveau plus vite maintenant. Je pouvais même tuer un petit groupe de [Squelettes désarmés] avec un seul [Souffle enflammé] désormais.
Cela les incinérait. Les réduisait en cendres. Ce n'était pas aussi dévastateur que le souffle enflammé de Gexli. En fait, il en avait deux. Et les deux étaient terrifiants de dangerosité. L'un fonctionnait exactement comme le mien, mais l'autre jaillissait comme une flèche, détruisant tout sur son passage.
J'ai essayé de me rappeler comment les fils de mana fusionnaient pour former cette boule de feu intense. Comment elle était propulsée par une force puissante. Si je pouvais faire quelque chose comme ça avec mon Explosion de feu — ou mon Explosion de feu raffinée… c'était une piste à explorer. Si je tissais la magie sur elle-même encore et encore, en la concentrant dans un projectile plus dense, je pourrais potentiellement la rendre plus forte, même si elle devenait plus instable.
C'était quelque chose que j'essayais chaque fois que nous n'étions pas occupés à combattre les morts-vivants. Je créais une Explosion de feu, je la raffinais en une Explosion de feu raffinée, puis je continuais à superposer la magie. D'habitude, elle éclatait en étincelles, échouant à devenir ce que j'espérais.
« Aïe. »
« Salvos, concentre-toi — des Squelettes arrivent. »
[Squelette désarmé - Niv. 99] vaincu !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi ayant au moins 10 niveaux de plus que vous !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
…
[Goule de l'effroi - Niv. 106] vaincue !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi ayant au moins 20 niveaux de plus que vous !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Niveau de la sous-espèce [Changeling Asura] augmenté !
[Changeling Asura – Niv. 86] -> [Changeling Asura – Niv. 87]
Vous avez gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
Nous avons aussi combattu quelques Goules. Il y avait différents types de Goules. C'étaient surtout leurs malédictions qui avaient des effets variés. Une [Goule de l'effroi] semblait drainer mon mana à la place. Ce qui était problématique puisque c'était ma principale source de puissance d'attaque.
Je devais les attaquer agressivement. Je bondissais sur mes six membres sur elles, déchaînant une rafale de coups qui briseraient leur malédiction. C'était plus efficace lorsqu'elles étaient inactives, donc de telles tactiques fonctionnaient même si elles étaient dangereuses.
Jusqu'à présent, les Goules étaient la chose la plus dangereuse à laquelle nous avions eu affaire. Cependant, il semblait que nous commencions à nous aventurer sur un terrain plus risqué à mesure que nous nous enfoncions dans les Terres Flétries. Nous venions de finir de vaincre un groupe de [Guerriers Squelettes] et d'[Archers Squelettes] quand nous avons décidé qu'il était temps de rentrer.
« Des champs de fleurs de fléau à gauche. Des champs de fleurs de fléau à droite. Des champs de fleurs de fléau partout. »
J'ai secoué la tête, me tournant vers Daniel et Edithe. Cette dernière semblait légèrement épuisée — elle s'était surpassée de plus en plus chaque jour. Elle était niveau 78 maintenant. Grâce à sa persévérance, elle avait réussi à réduire considérablement l'écart entre nos niveaux.
J'étais toujours presque 10 niveaux au-dessus d'elle.
« Nous avons fait de bons progrès en deux semaines, Salvos. Mais je pense qu'il est temps de songer à retourner à Huthwaite. Juste pour un peu de répit. »
Daniel a parlé en essuyant la crasse et la sueur de son visage. En étalant un peu de saleté sur ses joues, il a fait la grimace. J'ai incliné la tête vers le ciel, pensive.
« Je ne sais pas… peut-être qu'on devrait… »
« Salvos. »
Il a soupiré en se massant les tempes. J'ai souri.
« Je plaisante. Ouais. Je pensais justement à la même chose. »
Clignant des yeux, il m'a jeté un regard dubitatif. J'ai haussé les épaules et désigné Edithe.
« Elle a l'air un peu fatiguée. Alors, je suis d'accord. »
Il a fallu un instant à la femme aux cheveux roux pour être prise au dépourvu.
« Je… je le suis ? »
Elle a posé une main sur sa poitrine, surprise. J'ai échangé un regard avec Daniel, et il a hoché la tête.
« Ouais… tu es épuisée, Edithe. Même Salvos peut le voir. »
« Je suis juste un peu fatiguée. Écoutez, je ne veux pas être un fardeau… »
« Sauf que tu ne l'es pas. »
J'ai rejeté cette affirmation avec insistance. Son visage s'est crispé. Sa confusion était évidente. Mais j'étais catégorique.
« Tu n'es pas un fardeau, Edithe. Tu n'as pas besoin de te pousser trop fort. On fait ça pour toi, pas l'inverse. »
« Je… »
Elle s'est tue. Prenant une profonde inspiration, elle a relâché ses épaules.
« Tu as raison. Je sais que je suis trop dure avec moi-même ces derniers temps. On va faire une pause. Traîner à Huthwaite — jeter un œil aux alentours. »
Un léger sourire s'est dessiné sur son visage.
« Et puisque nous sommes tous dans cette phase de changement et de croissance ces derniers temps, peut-être qu'on pourra même trouver une nourriture que tu aimes, Salvos. »
« Bonne chance, parce que je ne pense pas que ça arrivera un jour. »
Daniel a ricané. J'ai croisé les bras, d'accord avec lui.
« Nope ! Ça n'arrivera jamais. »
Ils ont ri, et j'ai gloussé aussi. Nous avions besoin de nous détendre — c'était nécessaire pour les Humains. Pas vraiment pour moi. J'ai grandi dans un endroit exactement comme les Terres Flétries, mais pas eux. Je devais m'adapter à eux plus qu'avant.
C'était une bizarrerie ! Cependant, j'étais probablement bizarre pour eux. Donc, ça s'équilibrait.
Malheureusement, il semblait que nous ayons baissé notre garde au mauvais moment. La chose à propos des Terres Flétries — et du Netherworld — c'était que tout pouvait arriver à tout moment. Que ce soit une procession de Démons conscients escortant des Démons infantiles, ou une attaque soudaine par un groupe de [Chiens de l'enfer], de [Bêtes infernales] et de [Gadarenes].
Ici, dans les Terres Flétries, il n'y en avait pas. Mais il y avait encore une myriade de dangers tapis alentour. Nous traversions juste une ville abandonnée et détruite, avec ses fondations en pierre moussue laissées là où se trouvaient autrefois les bâtiments. Le bois avait pourri, ne laissant que l'ossature de ce qui était autrefois des maisons. Certaines étaient en meilleur état que d'autres. Ce qui ne faisait qu'obscurcir davantage les [Wights].
Du coin de l'œil, j'ai repéré l'une de ces créatures éthérées pointer sa tête défigurée derrière un mur. J'ai bondi dans sa direction, conjurant un kusarigama, prête à l'action.
« Les gars… »
Mon avertissement a été interrompu alors qu'un deuxième [Wight] surgissait d'une structure effondrée. Il a pointé un doigt crochu vers nous — et le sol s'est mis à luire. Il a brillé alors qu'un cercle nous encerclait dans son périmètre. J'ai bondi en arrière tandis que Daniel et Edithe me suivaient, en criant.
« Des [Wights] ! »
« Faites attention à leur magie ! »
La femme aux cheveux roux s'est écartée juste à temps pour qu'une boule glacée se cristallise là où nous nous tenions. Mes yeux se sont écarquillés en voyant encore plus de [Wights] avancer lourdement de là où ils se cachaient. Ce sort était puissant.
[Wight - Niv. 109]
[Wight - Niv. 112]
[Wight - Niv. 108]
Je n'ai même pas envisagé de les combattre. J'ai crié.
« Courez ! »
Un [Souffle enflammé] a jailli vers les [Wights] qui approchaient. Les flammes bleues brûlaient leurs corps bleus. C'était chaud — ça flamboyait plus brillamment que jamais. J'étais certaine que ça blessait au moins un peu les morts-vivants. Mais ils n'ont pas ralenti.
Ils ont continué à avancer sans être entravés. Ils n'étaient pas rapides, mais leurs mouvements étaient si fluides qu'on aurait dit qu'ils planaient au lieu de marcher. Un froid envahissant m'a submergée alors que je sentais mon mana drainé par leurs malédictions.
J'ai entrechoqué mes jambières, activant leurs effets et suivant mes compagnons qui fuyaient déjà la scène. J'ai concentré ma magie sur la lame en forme de faucille de mon kusarigama, altérant les fils de mana à l'intérieur, avant de le lancer comme une Grenade Faucille sur les [Wights].
« À genoux ! »
J'ai rugi. L'explosion était puissante. Elle aurait envoyé une Goule voler en arrière. Et pourtant, les [Wights] avançaient toujours. Ils n'ont pas été ralentis par l'attaque. J'ai grogné alors que [Auto-Hâte] prenait le dessus.
« Stupides créatures ! Ils ne peuvent rien ressentir ?! »
Il semblait que seules les Goules étaient un tant soit peu intelligentes ici dans les Terres Flétries, même si elles restaient sauvages. J'ai attrapé mes compagnons dans mes bras alors que je passais devant eux à toute vitesse. J'ai vu un fourré d'arbres morts devant nous, prête à m'échapper dans les ombres pour semer nos poursuivants. Mais des yeux luisants m'ont arrêtée net.
Une Goule — non, trois Goules sont sorties de derrière les troncs noirs et grêles. Elles avaient des [Archers Squelettes] à leurs côtés, arcs prêts à tirer. La volée de flèches a rempli l'air. J'ai regardé leurs ombres arriver vers nous alors que je faisais volte-face.
Un groupe de [Wights] à nos trousses, venant de la ville en ruine. Des Goules et des Squelettes nous attendaient dans la forêt morte devant nous. À notre droite et à notre gauche — des champs de fleurs de fléau. J'ai pris une profonde inspiration.
« Préparez vos potions. »
J'ai lancé un regard à mes compagnons. Ils ont échangé un regard entendu, se préparant à ce qui allait arriver.
« D'accord. »
Daniel s'est détaché de mes bras, me lançant un regard rassurant tout en tenant ma main d'un bras, et son épée dans l'autre. Edithe est restée sur mes épaules, son bâton prêt à l'emploi.
« Allons-y. »
Nous avons bifurqué sur le côté, ne nous dirigeant ni vers les Goules ni vers les [Wights]. Au lieu de cela, nous avons chargé droit vers le voile de miasme brun qui s'élevait dans les airs. Il formait un mur. Un mur qui avait été impénétrable auparavant. Une magie vile était crachée par ces fleurs corrompues. Elle nous affligerait comme une malédiction.
Et pourtant, nous n'avions pas d'autre choix. C'était le seul moyen de fuir. Je ne voyais aucune silhouette à l'intérieur du fléau. Peut-être parce qu'il était si dense ici. Trop épais pour que je puisse voir à travers. Parce que je savais qu'ils étaient là. C'étaient les ennemis les moins dangereux, mais ils étaient présents. Et ils étaient nombreux.
Ils étaient là, même si je ne les avais pas encore vus. La horde de morts-vivants. Ceux qui se cachaient sous cette couverture, attendant sans réfléchir, se dissimulant à la vue. Mais prêts à submerger quiconque entrerait à tout moment.
Des Zombies.