Chapitre 165
127. VITESSE
Nous sommes arrivés à Huthwaite peu après, en transportant tous les trésors que nous comptions vendre. Je ne sais pas pourquoi, mais la caravane de réfugiés a été forcée d'attendre à l'extérieur des remparts de la ville, le temps qu'un représentant sorte pour s'entretenir avec eux. On leur a dit qu'ils ne pouvaient pas entrer dans la ville. Du moins, pas encore.
Comme Daniel, Edithe et moi étions des aventuriers, nous n'étions pas soumis à ces contraintes. Nous sommes entrés sans encombre et avons trouvé un endroit où loger avant de nous diriger vers les marchés pour vendre le butin dont nous n'avions pas besoin. Je portais mes toutes nouvelles jambières. Je les arborais avec fierté alors que nous marchions à travers la ville animée.
Ce n'était pas une vraie grande ville. Elle était encore assez petite — probablement parce qu'elle se situait à la frontière. Je ne savais pas trop en quoi cela affectait sa taille, mais c'est ce qu'Edithe m'avait dit. L'architecture ici était différente de celle de la République de Sunmere ou de Nixa. Si ces villes étaient généralement vastes — surtout Viechester — elles étaient aussi bien organisées. Les bâtiments étaient assez uniformes et, vus de loin, ils ne ressemblaient en rien aux rides d'un chemin de gravier bien entretenu.
En revanche, cette ville était un vrai capharnaüm. Cela me rappelait le paysage désolé du Netherworld. Pas en termes d'immensité ou de vide, non. Cela me rappelait simplement l'époque où j'examinais les rochers au sol. Ils étaient éparpillés au hasard, beaucoup avaient des formes et des tailles différentes, et certains empiétaient même les uns sur les autres.
Les routes étaient inégales, la structure des rues irrégulière, et il m'était pratiquement impossible de me diriger dans cette ville sans me perdre.
Heureusement, Daniel et Edithe m'ont empêché de m'éloigner. J'avais vu quelque chose qui brillait, mais ils m'ont tiré par ma veste pour me ramener à l'ordre.
« Oh... »
J'ai fait la moue, mais je n'ai pas protesté. Si je finissais par me perdre et que j'étais forcée d'utiliser ma corne, je suis certaine que tout le monde dans la ville se lancerait à mes trousses. Et ce ne serait pas pour la même raison que Daniel et Edithe.
C'était le dernier endroit où nous nous sommes arrêtés pour nous débarrasser du reste de nos bagages inutiles, avant de trouver une auberge pour que mes compagnons puissent dormir. La nuit est passée comme à l'accoutumée. Lorsque le soleil s'est enfin levé et que le jour est revenu, nous avons emballé les objets de valeur qu'il nous restait — ainsi que nos nouvelles acquisitions — et nous sommes repartis vers les Plaguelands. Notre mission d'escorte était terminée. Il ne nous restait plus qu'à reprendre nos activités.
Daniel était aux anges. Pas à cause du voyage de retour. Ses yeux sortaient de leurs orbites alors qu'il fixait un sac rempli de pièces. C'était tout ce que nous avions gagné hier.
« Fais attention en montrant ça, Daniel. Et si quelqu'un nous voyait et essayait de nous détrousser ? »
Edithe a froncé les sourcils en le regardant alors que nous payions l'[Aubergiste] et nous dirigions vers la sortie. Il a reniflé.
« Comme si quelqu'un essayait de détrousser des Rang Platine comme nous. Ça ne vaut presque rien pour ceux qui peuvent réellement nous battre en combat. »
« Quelqu'un essaie de nous attaquer ? »
J'ai dressé l'oreille. Le duo m'a ignorée. Déçue, je les ai suivis jusqu'à la porte de l'auberge. Nous l'avons poussée, laissant la lumière du jour nous envahir, avant de nous arrêter net face à un groupe d'hommes armés.
Une femme humaine vêtue d'une armure de plaques décorée a fait un pas en avant.
« Êtes-vous les aventuriers Edithe, Daniel et Salvos ? »
« Euh, de quoi s'agit-il... »
« Ouais ! C'est nous ! »
J'ai coupé la parole à Daniel avant qu'il ne puisse répondre correctement. La femme a froncé les sourcils avant de sortir une feuille de papier.
« Très bien. Nous avons un mandat d'arrêt contre vous. Vous allez nous accompagner. »
Les gardes derrière elle ont dégainé leurs armes tandis que Daniel reculait.
« Attendez... qu'est-ce qu'on a fait... ? »
« À ton avis, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Edithe a soupiré. Mes compagnons se sont tournés vers moi alors que je penchais la tête.
« Quoi ? Je n'ai rien fait ! »
« Amusant. »
La capitaine de la garde a secoué la tête en lisant le parchemin.
« Selon ce rapport, il semble qu'en traversant un avant-poste pour entrer dans notre pays, vous trois ayez agressé un garde en service avant de fuir avec un Cyclope qui n'avait pas encore payé la taxe de frontière. »
J'ai cligné des yeux quand elle a fini.
« Ça vous dit quelque chose ? »
« Oh, euh... désolée ? »
Quand on fait quelque chose de mal, il faut s'excuser, non ? Ça suffisait pour régler le problème, n'est-ce pas ?
—--
« Notre or... »
Daniel était déprimé. Il fixait la bourse dans sa main. Elle n'était plus aussi épaisse qu'avant. Plus aussi pleine. Elle ne semblait même pas peser la moitié de ce qu'elle pesait auparavant.
« Comment... tout est parti... »
Je marchais joyeusement devant lui, heureuse que les choses se soient arrangées. J'avais peur que nous devions finir par nous battre contre les Humains ici. Heureusement, les Humains ne sont pas sauvages. Ils peuvent résoudre les choses pacifiquement !
Ils nous ont emmenés dans un bâtiment terne avant de nous montrer un chiffre, ce qui a fait s'effondrer Daniel au sol, en larmes pendant un moment. Mais après s'être repris, nous lui avons arraché la bourse et avons payé l'amende. Une fois cela fait, nous avons juste eu à signer quelques documents et à recevoir un papier officiel de la part de cette dame, avant d'être libres de partir.
« Ça va, ça va. »
Edithe a tapoté le dos de Daniel d'une voix douce.
« Il nous reste assez pour l'essentiel. Et ce n'est pas comme si on n'allait pas récupérer la majeure partie de cette somme, de toute façon. »
« Je sais... mais c'est juste que... je pensais qu'on serait financièrement tranquilles pour au moins une journée... »
Il sanglotait. J'ai jeté un coup d'œil derrière moi en haussant les épaules.
« Mais on a eu cet or pendant une journée, non ? Donc, tu avais raison ! »
Daniel m'a ignorée. J'ai échangé un regard avec Edithe, et elle m'a simplement lancé un regard impuissant. Aucune de nous ne pouvait rien faire pour lui. Parfois, il était vraiment pleurnichard. Il fallait juste faire avec.
Et c'est ce que nous avons fait alors que le soleil rampait dans le ciel, vers l'horizon. À cause de cette brève rencontre, nous n'avons réussi à quitter Huthwaite que lorsqu'il se faisait déjà tard. Si nous continuions à ce rythme, nous n'atteindrions pas les Plaguelands de sitôt.
Je me suis arrêtée net, et l'Humain contrarié a failli me rentrer dedans.
« Euh, Salvos... »
« Hé ! »
Je me suis retournée en m'exclamant tout en pointant un doigt vers lui. Il a cligné des yeux. Edithe a froncé les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a, Salvos ? »
Souriante, j'ai fait s'entrechoquer mes jambières métalliques.
« On a eu plein de nouveaux objets hier. Pourquoi on ne les testerait pas maintenant ? »
« Il n'y a... rien ici pour nous entraîner ? »
Edithe est devenue plus incertaine à mesure que les mots sortaient de sa bouche. J'ai fait un geste de la main pour balayer ses doutes.
« Bien sûr que si ! Par ici ! »
Je lui ai fait signe d'avancer. Elle s'est approchée de moi en scrutant les environs avec méfiance. Daniel était plus lent. Sa vitesse était entravée par sa mauvaise humeur. J'ai rayonné.
« Vous deux, vous êtes mes cobayes ! »
Avant même qu'ils ne puissent comprendre mes paroles, je les ai soulevés tous les deux. J'ai attrapé Daniel par les jambes, tandis que j'agrippais Edithe pour la balancer sur mon épaule.
« C'est quoi ce bor... »
« Salvos... »
« [Self Haste]. [Flame Burst]. Et... »
Je me suis concentrée sur mes jambes. La magie a jailli, activant les enchantements.
« Jambières du Voyageur ! »
Je me suis élancée sur la route, portant mes deux compagnons alors que je courais aussi vite que possible. J'ai soulevé un nuage de poussière derrière moi — mon rythme était encore plus rapide que ce que j'avais pu atteindre hors de ma Forme Mortelle. Il nous avait fallu près d'une semaine pour atteindre Huthwaite depuis les ruines de Ghostlight.
J'allais m'assurer qu'on y arrive avant la fin de la journée. Je n'avais pas beaucoup de temps, vu l'heure qu'il était. Pourtant, j'avais confiance en moi. Je me suis lancée un défi et j'ai repoussé mes limites. Pendant ce temps, mes compagnons hurlaient, m'encourageant. Ils étaient excités, évidemment. Pourquoi hurleraient-ils sinon ?
« OhputainSalvoss'ilteplaît... »
« ArrêteçaJevaisvomir... »
Daniel ne mentait pas. Il a laissé une traînée de liquide dégoûtant sur la route derrière nous, pour le plus grand malheur des passants. J'ai fini par m'arrêter en apercevant la ville fumante de Ghostlight au loin, déposant mes compagnons doucement pour qu'ils retrouvent leur équilibre.
L'Humain s'est plié en deux et a vomi à nouveau. J'ai esquissé un sourire, voulant me moquer de lui pour avoir vécu ce que je ressens quand je mange, mais Edithe m'a lancé un regard noir.
« Ne refais plus jamais ça. »
Je me suis recroquevillée.
« ...oui. »
J'ai rapidement récupéré — tout comme Daniel. J'ai gambadé pour le reste du chemin, ravie que mes compagnons et moi puissions reprendre notre entraînement.
« On ne devrait pas installer le campement d'abord et commencer demain ? »
« Ça sera très rapide ! Et ce n'est pas comme si on avait un endroit où dormir dans le coin. On peut juste jeter un coup d'œil rapide — peut-être trouver un bon endroit pour vous deux, les Humains bizarres ! »
Edithe a haussé un sourcil.
« Mais n'est-ce pas dangereux, Salvos ? On a décidé que les Plaguelands n'étaient pas un endroit sûr. »
« Non ! Enfin, ça ne devrait plus l'être. Pas sur les bords. Je suis Niveau 82, tu es Niveau 72, et Daniel est... »
J'ai jeté un coup d'œil vers lui. Il a secoué la tête tandis qu'Edithe me regardait, confuse.
« Il est Niveau 81, bien sûr. Ouais, définitivement Niveau 81 ! »
L'Humain a soupiré de soulagement, mais j'ai décidé que je lui parlerais de ça en privé plus tard. Il ne pouvait pas continuer à cacher son secret à Edithe. Elle méritait de savoir.
« Les Squelettes dans cette zone sont autour du Niveau 90 à 95. Peut-être 98 au maximum ! Tant qu'on ne s'aventure pas trop loin dans les Plaguelands, le plus dangereux qu'on rencontrera, ce sont des [Guerriers Squelettes]. »
« Tu dis ça comme s'ils n'étaient pas dangereux... »
« Ils ne le sont pas. »
J'ai parlé avec emphase, soutenant son regard. Le fléau autour de nous s'épaississait alors que nous marchions péniblement à travers ce paysage qui semblait se décomposer à chaque pas. Daniel n'a pas émis trop de plaintes ; c'était au tour d'Edithe de se plaindre !
« Regardez. Vous voyez ça ? »
Nous avons aperçu quelques silhouettes lourdes. [Squelettes Désarmés]. Seulement trois d'entre eux. Ils ont chargé vers nous dès que nous nous sommes approchés. Edithe s'est tendue, préparant les sorts qu'elle avait sous la main.
« Contentez-vous de nous soutenir. »
J'ai hoché la tête vers elle, me tournant vers Daniel. L'Humain a dégainé son épée sans un mot. Ses brassards ne se sont pas illuminés de magie — ils lui offraient un bonus passif, rien d'actif comme mes Jambières du Voyageur.
Nous nous sommes précipités en avant tandis qu'Edithe restait en retrait. Elle a lancé un sort devant nous alors que nous nous rapprochions.
« [Tempête de Glace et de Feu]. »
Un cercle — d'environ trois mètres de diamètre — a piégé les Squelettes sous leurs pieds. Le feu a jailli tandis que la glace tombait du ciel. Cela a ralenti leurs mouvements. Ils ont été pris dans la fureur du sort, ce qui a entamé leurs défenses.
Le sort s'est dissipé, et j'ai été la première à atteindre le Squelette. Je n'ai même pas eu besoin de quitter ma Forme Mortelle. J'ai créé une paire de lames enflammées, assaillant le premier [Squelette Désarmé] avec un [Barrage de Cendres]. La combinaison de coups l'a fait trébucher. Il n'a même pas pu me porter un seul coup.
Le deuxième [Squelette Désarmé] s'est précipité sur moi tandis que Daniel affrontait le troisième. J'ai bondi en arrière, engageant le nouvel ennemi tout en criant.
« Edithe, maintenant ! »
« [Orbe de Foudre]. »
Une décharge furieuse de foudre a jailli. Ce n'était pas une boule d'énergie chargée comme avant. Maintenant, c'était une sphère concentrée d'électricité, suivie d'un trait de foudre qui s'est propagé, comme s'il traquait sa cible.
La Compétence a frappé le premier [Squelette Désarmé] en plein cœur. Elle a fait exploser sa tête, le transformant en un tas d'os en un instant. Les yeux d'Edithe se sont écarquillés en voyant la puissance du sort. Ses nouvelles Compétences leur faisaient réellement mal.
Certes, j'avais affaibli le Squelette en premier. Et elle avait utilisé une autre Compétence juste avant. Mais cela prenait beaucoup moins de temps qu'à notre arrivée. Daniel s'est débarrassé de son adversaire assez facilement, ne me laissant que moi dans la bataille.
J'ai fait un pas en arrière, inspirant profondément.
[Souffle Enflammé].
Le cône de flammes bleues et brûlantes a englouti le dernier Squelette, incinérant ses os jusqu'à ce qu'il ne reste que des cendres. La poussière grise a été emportée par le vent alors que je me retournais, un large sourire aux lèvres, tandis qu'Edithe me fixait avec une expression stupéfaite.
« Vous voyez ? Pas dangereux du tout ! Enfin, pas tant qu'on ne s'enfonce pas plus loin dans les Plaguelands. »
Et c'était exactement ce que je voulais faire.