Chapitre 159
122. Un coup de main
« Edithe ! »
Daniel s'élança, son épée rayonnante, submergé par l'[Aura de la Sentinelle]. Il ne savait pas vraiment pourquoi il avait obtenu cette compétence lors de l'évolution de sa classe ; c'était bien plus qu'un simple revêtement brillant sur sa lame. Elle pouvait bouger. Elle pouvait faire bien plus.
Il pointa son épée vers l'avant et l'aura dorée jaillit. Elle ne déchira pas le sol. Au lieu de cela, elle s'étendit, formant un bouclier qui intercepta l'attaque du [Guerrier Squelette] en pleine charge.
La femme aux cheveux roux trébucha en arrière alors que le coup du mort-vivant s'écrasait contre la barrière. Daniel fit perdre l'équilibre au [Guerrier Squelette] et enfonça son épée dans son crâne.
[Guerrier Squelette - Niv. 102] vaincu !
Vous gagnez plus d'expérience en battant un ennemi ayant au moins 20 niveaux de plus que vous !
Vous gagnez moins d'expérience en battant un ennemi avec l'aide d'autrui !
« Ça va ? »
Il s'approcha d'Edithe. Elle était penchée, haletante et en sang. Elle leva les yeux et tendit une main.
« J'ai juste besoin d'une potion, et ça ira. »
Hochant la tête, il lui donna l'une de ses potions de soin. Elle l'avala avec gratitude, s'essuyant la bouche du revers de la manche. Le regard du jeune homme se tourna vers le ciel, puis vers le paysage désolé des Terres Flétries.
« Peut-être devrions-nous faire demi-tour. Nous nous sommes aventurés plus profondément dans les Terres Flétries que jamais auparavant. »
« Ce n'est même pas encore le soir. »
Edithe reboucha la fiole et la lui rendit. Ses yeux étaient déterminés. Elle était focalisée sur son objectif. Daniel soupira.
« Nous allons continuer encore un peu. Mais ne sois pas imprudente, Edithe. Si Salvos était là… eh bien, elle nous demanderait d'être encore plus imprudents. Mais elle n'est pas là. On peut se permettre d'être un peu laxistes, non ? »
« ...c'est vrai. »
Elle hocha la tête après un instant. Puis elle pressa ses mains contre ses tempes.
« Bon sang, elle déteint vraiment sur moi, pas vrai ? »
Daniel eut un sourire en coin.
« C'est le cas de le dire. »
Il posa une main sur l'épaule d'Edithe.
« Mais ce n'est pas une mauvaise chose. »
Elle le fixa.
« Pas encore. »
Je courais à travers les Terres Flétries — les robes de Kobold qu'on m'avait données étaient nouées autour de mon cou par-dessus ma veste, elle-même sur ma cape déchirée. Je n'étais plus sous ma Forme Mortelle. Je ne prendrais pas le risque de traverser cet endroit seule dans un état affaibli.
Bien sûr, je pouvais reprendre ma forme initiale à tout moment. Mais j'aurais déchiré le seul vêtement que je possédais. Ce qui aurait rendu les explications gênantes quand je retrouverais enfin Daniel et Edithe.
Mes yeux se fixèrent sur la boussole dans ma main. Elle pointait vers… une direction. Je ne pouvais pas simplement la suivre en ligne droite. Des champs de fleurs de fléau bloquaient souvent mon chemin. Parfois, une horde de morts-vivants m'interceptait aussi. Il y avait tellement d'obstacles ici que je ne pouvais pas simplement activer [Auto-Hâte] et [Explosion de feu] pour rejoindre mes compagnons.
J'évitai un groupe de [Goules] bondissant vers moi. C'était la première fois que j'en voyais plusieurs rassemblées. Leurs malédictions auraient été problématiques. Je n'avais pas encore eu à en affronter une seule, mais j'étais assez sûre de pouvoir en éliminer une toute seule.
« Allez-vous-en ! »
J'envoyai un [Souffle Enflammé] sur une sorte d'oiseau mort-vivant volant. C'était un [Ravageur Nocturne]. Ses ailes étaient en lambeaux, trouées de toutes parts. Il avait une peau violet foncé, avec des nuances de violet plus clair par endroits. Bien qu'il eût des yeux rouges perçants qui semblaient luire sinistrement, il n'était pas très agressif.
Probablement parce qu'il n'était que de niveau 102. Pas un haut niveau. Mais un parasite, malgré tout.
Le soleil rampait dans le ciel tandis que je progressais à travers cette Zone Morte. Les Terres Flétries regorgeaient de morts-vivants. À un moment donné, j'aperçus ce qui semblait être un château tentaculaire au loin. Il se dressait au-dessus des nuages de miasmes de fléau. Presque comme si j'étais dans l'océan, regardant vers le rivage, et voyant une vaste cité. Mais il y avait trop de fléau pour que je puisse même tenter de voir ce que c'était. Alors, je continuai mon chemin.
J'étais pressée. Je devais m'assurer que mes compagnons allaient bien. Qu'ils n'étaient au moins pas à Ghostlight. Les Sentinelles des Écailles tentaient un raid sur la ville humaine. C'est ce que Hoxle m'avait dit. S'ils avaient un niveau ne serait-ce qu'approchant ceux que j'avais combattus — et s'ils étaient bien plus nombreux — ils seraient en difficulté.
Alors, je me hâtai. J'évitai tout combat. Je gardai les morts-vivants à distance. Je contournai le fléau, me déplaçant rapidement sur tous mes membres, jusqu'à ce que le soleil commence à se coucher. C'est alors que j'aperçus des silhouettes au loin.
Des ombres qui bougeaient avec plus de fluidité que les morts-vivants rigides. Ce n'était pas une errance sans but. Les silhouettes se déplaçaient avec intention.
« Edithe ! Daniel ! »
Je criai en courant vers le duo. Daniel jeta un coup d'œil autour de lui, s'arrêtant net, tandis qu'Edithe levait les yeux, elle qui marchait presque sans but en fixant le sol. Je leur fis signe.
« C'est moi, Salvos ! »
La femme aux cheveux roux cligna des yeux, tandis que l'homme humain ouvrait la bouche.
« Salvos ? D'où viens-tu ? Attends, non — je veux dire, où es-tu allée ? Comment nous as-tu trouvés ? »
Je m'arrêtai alors qu'il finissait de poser sa myriade de questions. J'hésitai, ne sachant pas à laquelle répondre en premier.
« Je… me suis perdue ? »
« ...on s'en doutait. C'était un peu une évidence. »
Il secoua la tête, mais un léger sourire étira ses lèvres. Edithe passa devant lui, le soulagement évident sur son visage.
« Je suis contente de voir que tu vas bien, Salvos. »
« Moi aussi ! »
Je sentis tout mon corps se détendre. Je pensais qu'ils étaient en danger. Mais ils étaient juste là, dans les Terres Flétries, une zone de menace Rang Diamant, sains et saufs, couverts de coupures et de sang. M'essuyant le front avec soulagement, je me redressai.
« Je me suis inquiétée ! Quand Hoxle m'a dit que les Sentinelles des Écailles allaient à Ghostlight, j'ai paniqué ! Si ça devenait une situation comme celle de la Compagnie des Champions de Fer, et que j'arrivais trop tard… »
Ils échangèrent un regard. Daniel leva une main pour apaiser la situation.
« Doucement, Salvos. Que se passe-t-il ? Et qui est Hoxle ? »
« C'est le Kobold qui m'a aidée à vous trouver. Regardez ! »
Je levai la boussole — ses aiguilles pointaient toujours vers mes compagnons.
« Vous voyez ? C'est lui qui a fait ça. »
« Un Kobold t'a aidée ? »
Edithe me fixa avec incrédulité. Daniel était moins surpris ; il venait d'un autre monde, donc il s'en souciait probablement moins. J'acquiesçai avec enthousiasme.
« Ouais ! Après avoir sauvé sa tante, Xidra, des Sentinelles des Écailles, elle lui a demandé de faire ça pour moi. »
Ils essayèrent tous deux de trouver leurs mots. J'avais vécu cette expérience il y a quelques heures à peine. Ce n'était pas facile, apparemment. Quand on perdait quelque chose, c'était difficile de le récupérer ! C'est pour ça que j'essaierais de ne plus me perdre.
Finalement, Daniel parla avec résignation.
« Donc, tu as vécu toute une aventure depuis la dernière fois qu'on s'est vus. »
« Il s'est passé plein de choses ! J'ai failli mourir à cause d'un Kobold en colère qui crachait du feu ! »
« D'accord. Et les gens qui t'ont aidée… »
« Je les ai aidés. Ensuite, ils m'ont aidée après ! »
« ...oui, ça. Ils t'ont dit que nous étions en danger ? »
Je fis un geste de la main, laissant échapper un léger rire. N'écoutait-il pas ? Sérieusement, Daniel, parfois tu es idiot.
« Pas vous deux. Ghostlight ! »
« Je… vois. »
L'homme humain avait un air incertain, mais Edithe était beaucoup plus préoccupée par cette nouvelle. Elle fronça les sourcils, croisant les bras.
« Ghostlight est en danger ? De la part de qui ? »
« Des Kobolds, évidemment ! »
Elle plissa les yeux.
« Mais ils ne t'ont pas aidée ? »
« Non — pas eux. Ceux qui m'ont aidée font partie de la faction des Dragons Ressuscités. Ceux qui font tout ce grabuge appartiennent aux Sentinelles des Écailles. Ce sont des groupes totalement différents ! »
Il y eut un silence pesant pendant que le duo assimilait l'information. Puis il prit fin. Claquant de la langue, Edithe s'éloigna de nous. Je me dépêchai de la suivre avec Daniel.
« Peu importe qui est derrière ça. Allez, il faut qu'on l'arrête. »
Elle parla simplement. Daniel fut d'accord.
« Ouais, j'aurais aimé que nos retrouvailles durent un peu plus longtemps, mais des vies innocentes sont en jeu. »
Je haussai les épaules.
« Plus d'expérience pour moi. »
—--
Comme mes compagnons ne prenaient pas leur temps pour avancer à une allure de glacier, nous atteignîmes Ghostlight juste au moment où le soleil se couchait. Cette fois, j'essayai de noter les divers paysages sur notre chemin vers la ville humaine. Si je pouvais identifier quelque chose d'un tant soit peu reconnaissable, peut-être que je ne me perdrais plus.
J'ignorai les rochers, cependant. Ils se ressemblaient tous !
De la fumée s'échappait au loin. Malgré la nuit noire, une lumière orange vif brillait, visible même à un kilomètre de distance. Un incendie faisait rage à travers Ghostlight. Les murs entourant la ville étaient en proie aux flammes. Mais ce n'était pas seulement le feu.
J'aperçus de la glace recouvrant toute une section du mur. Elle ne fondait pas, même sous la chaleur intense. Quelques gardes humains ensanglantés gisaient aux portes. Leurs corps n'étaient pas seuls. Je distinguai un unique Kobold mort parmi eux.
Donc, pas un niveau aussi élevé que Gexli et ses sbires, hein ? Cela avait du sens. D'après ce que j'avais vu d'Unarith, les Kobolds n'avaient pas un niveau particulièrement plus élevé que les Humains. Il y avait une légère différence. Mais pas si significative.
Une quinte de toux attira l'attention d'Edithe. Elle courut vers un homme qui trébuchait hors des portes. Ce n'était pas un garde, mais un père avec son enfant. Elle s'occupa d'eux et les aida à sortir. Après leur avoir donné une potion de soin, elle finit par demander à l'homme humain :
« Que s'est-il passé ici ? »
« D-des Kobolds… des dizaines. Ils essaient de détruire toute la ville. »
Il parvint à articuler entre deux quintes de toux. Edithe serra le poing, jetant son regard vers la ville en flammes.
« Sont-ils encore à l'intérieur ? »
« O-oui… »
« Qu'en est-il des autres survivants ? »
L'homme humain parvint à hocher la tête. Il semblait vouloir s'effondrer, mais Daniel le rattrapa.
« Allez. Vous devriez vous mettre en sécurité. »
« Salvos. »
Edithe se tourna vers moi alors que je fixais l'incendie, pensant que j'aurais probablement pu créer des flammes plus chaudes. Je penchai la tête.
« Oui ? »
« Peux-tu trouver les survivants ? Amène-les jusqu'à nous. Nous les rassemblerons dans la forêt, là-bas. »
« D'accord ! »
J'acquiesçai. J'étais sous ma Forme Mortelle, maintenant. En tant qu'Humaine. Je portais des robes de Kobold qui étaient un peu trop petites pour moi. Mais j'avais la veste de Daniel par-dessus. Elle résisterait à la chaleur, non ? C'était de Grade Unique, après tout.
J'activai [Auto-Hâte] et sautai dans le feu. Daniel et Edithe disparurent derrière moi alors que d'autres survivants affluaient hors de la ville. Ils suivirent les instructions de mes compagnons et commencèrent à se diriger vers la forêt voisine.
En courant devant les bâtiments en feu, je trouvai beaucoup de survivants à Ghostlight. L'attaque devait tout juste avoir eu lieu, car peu de gens étaient morts pour l'instant. Ce n'était pas comme l'attaque de Lucerna sur Silvergrove, qui durait depuis un moment avant mon arrivée.
Je dirigeai simplement ceux qui semblaient capables de marcher vers la forêt, tandis que je portais moi-même ceux qui étaient blessés hors de la ville en flammes. Cela se répéta plusieurs fois. Je trouvai même Jaden — le garçon [Aubergiste] qui gérait l'auberge de Ghostlight — et l'amenai en sécurité.
Ce n'est qu'en retournant dans la ville après l'avoir aidé que j'aperçus la première bataille. Les sons d'épées qui s'entrechoquaient résonnaient au loin. Une puissante explosion retentit, et une poignée de bâtiments s'effondrèrent.
Je me dirigeai dans cette direction, sautant sur un toit pour avoir une vue sur le combat. Je vis un homme humain — que je reconnus — le capitaine Alex que j'avais vu pour la première fois en arrivant en ville. Le [Guerrier] de niveau 105 qui venait d'arriver.
Les corps de deux Kobolds gisaient à côté de lui, mais un troisième marchait lentement vers lui, presque indifférent. J'identifiai le Kobold — c'était une femme — et je trouvai qu'elle était à peu près à son niveau. Le seul problème était… il était fatigué et elle ne l'était pas.
« Vermine de Kobold. Je suis Alex Cromerth, membre des Forces d'élite de la Garde de l'Épée de l'Empire Vaun Qiuer ! J'ai abattu deux de tes alliés ici, et trois autres avant. Penses-tu pouvoir me vaincre toute seule ? »
« Nir le [Mage] et Kaks le [Guerrier] étaient faibles. Ils n'avaient pas encore atteint leur évolution. Moi, si. Et je ne suis pas… »
Elle n'eut pas le temps de finir. Je lâchai un Éclair Flamboyant droit sur elle. L'explosion l'envoya valser dans un bâtiment. J'atterris à côté d'Alex.
« Salut, Alex Cromerth, membre des Forces d'élite de la Garde de l'Épée de l'Empire Vaun Qiuer. Je suis Salvos ! »
Je lui tendis la main alors qu'il clignait des yeux.
« Je suis là pour aider à trouver les survivants et les amener à Daniel et Edithe. Tu veux que je te porte, ou tu peux marcher tout seul ? »