Chapitre 158
121. Divin
Je suis sortie joyeusement de la boutique d'Adan, en faisant un signe d'adieu au Cyclope tout en portant la Corne de l'Appel entre mes griffes argentées. Je la portais autour du cou comme un collier, grâce à une ficelle attachée à son bord, pour être sûre de ne pas la perdre.
J'ai jeté un coup d'œil à la rue où je me trouvais. Il faisait encore nuit ; je m'étais attardée à discuter avec Adan pendant quelques heures, même après l'arrivée de plusieurs autres clients. Cependant, je n'avais pas perdu assez de temps pour que le jour se soit déjà levé.
Nav me suivait avec un air fatigué.
« Très bien, Salvos le [Mage]... que souhaites-tu voir d'autre à Unarith ? »
J'ai tapoté mon menton du doigt en promenant mon regard sur la ville. Il y avait une multitude de choses à voir. Il n'y avait pas autant de commerce ici — pas autant que dans une ville humaine. Il y avait tout de même quelques vendeurs, comme en témoignait la présence d'Adan. C'était juste très différent de ce à quoi j'étais habituée.
J'aurais pu passer un temps fou à errer dans Unarith, à admirer les lieux avec émerveillement, à poser des questions à mon guide et à en apprendre davantage sur les Kobolds et leur culture. Mais je m'ennuyais !
« Retournons-y ! »
Je me suis retournée brusquement vers Nav. Le Kobold aux écailles rouges a cligné des yeux. Il a essayé de bouger la mâchoire — ce qui semblait beaucoup plus difficile que pour un humain, étant donné que sa bouche était allongée.
Il m'a fixée alors que je penchais simplement la tête. Il a essayé de trouver d'autres mots avant d'abandonner et de laisser échapper un souffle rauque.
« Très bien, nous allons retourner au sanctuaire. »
« Youpi ! »
Ouvrant la marche vers notre point de départ, j'ai trottiné derrière Nav jusqu'à atteindre les champs cultivés et traverser le chemin ponté menant au minaret qui se dressait, haut, sur une large base. C'était plus vide qu'avant. Il n'y avait plus de groupes d'hommes et de femmes Kobolds en train de chanter les mains jointes. Peut-être avaient-ils enfin décidé d'aller se coucher.
Les Kobolds avaient besoin de sommeil, après tout. Pas autant que les humains. Une petite sieste, comparé à eux. Peut-être que certains humains pouvaient obtenir une compétence ou une classe leur permettant de se passer totalement de sommeil. Mais cela faisait partie de l'espèce des Kobolds. Ils n'avaient besoin d'aucune aide extérieure pour être supérieurs aux humains sur ce point.
J'approuvais totalement !
Nous avons gravi l'escalier en colimaçon au centre de la chambre, pour revenir là où j'avais laissé Xidra. J'ai frappé légèrement à sa porte et j'ai appelé.
« Xidra — l'[Herboriste]. Es-tu là ? »
J'ai rapidement corrigé mon erreur avant que Nav ne puisse me lancer un regard étrange. Ou un regard encore plus étrange que celui qu'il m'avait lancé aujourd'hui. La porte s'est ouverte, révélant une Kobold élégamment vêtue. Elle portait des robes fines et ajustées qui mettaient en valeur ses écailles vertes.
Elle m'a fait un signe de tête et est passée devant nous.
« Salvos le [Mage], j'espère que Nav le [Guerrier] a bien pris soin de toi ? »
« Il l'a fait, c'est sûr ! »
J'ai acquiescé en faisant un pouce levé au Kobold aux écailles rouges. Il l'a ignoré, s'inclinant légèrement devant Xidra, une main sur la poitrine.
« Première Dragonne, j'ai accompli la tâche que vous m'avez confiée. Puis-je prendre congé ? »
« Tu peux te retirer de tes fonctions. Je souhaite parler à Salvos le [Mage] à l'étage. »
« Oui, Première Dragonne. »
Il s'est rapidement éclipsé avant même que je puisse lui faire un signe d'adieu. J'ai haussé les épaules en le regardant disparaître dans la cage d'escalier, puis je me suis tournée vers Xidra avec un sourire.
« J'ai acheté une corne. »
Je lui ai montré la Corne de l'Appel, en la soulevant légèrement de ma poitrine. Elle l'a fixée d'un regard curieux.
« Un seul objet de qualité moyenne ? J'aurais pensé qu'une personne comme toi aurait été mieux équipée, avec au moins quelques objets de haute qualité. »
« Nope ! »
J'ai secoué la tête et je l'ai suivie alors qu'elle commençait à monter les escaliers. Elle marchait les mains derrière le dos, alors je l'ai imitée. Pour me fondre dans le décor.
J'étais une maître du déguisement, personne ne se doutait de rien !
« Pourquoi n'en as-tu aucun, si je puis me permettre ? »
« Parce qu'ils sont chers. »
« Chers ? »
« Ouais. Ils coûtent cher — et on est presque toujours à court d'or, tu sais ? »
« "On" ? »
« Mes compagnons et moi ! »
Nous sommes arrivées au sommet de la cage d'escalier. Nous nous tenions sur le toit couvert du minaret. Il y avait un plafond en dôme au-dessus de nous, rempli de gemmes aux couleurs vives, disposées pour créer un motif complexe qui ne signifiait pas grand-chose. C'était juste un joli motif. Xidra s'est arrêtée et m'a fait face.
« C'est assez surprenant. J'aurais supposé qu'une personne de ton niveau pourrait simplement récupérer des objets. »
« On n'a pas vraiment besoin de la plupart des choses qu'on trouve, alors on finit par les vendre. Et j'achète des choses que j'aime, comme ce bracelet ! »
J'ai exhibé l'objet doré enroulé autour de mon avant-bras. Elle lui a jeté un regard approbateur.
« Il est brillant. »
« Pas vrai ? »
J'ai marqué une pause et j'ai regardé autour de moi dans cette pièce presque vide. À part une belle vue sur Unarith — ainsi qu'une légère brise qui effleurait mon visage — il n'y avait rien ici. Personne.
« Quand est-ce que ton ami arrive, d'ailleurs ? »
J'ai fini par demander. La confusion sur mon visage était évidente. Xidra m'a gratifiée d'un sourire de Kobold.
« Il arrive. Regarde. »
Elle a pointé le ciel sombre. J'ai plissé les yeux et j'ai vu quelque chose bouger parmi les étoiles. La lumière scintillante venue d'en haut a dessiné les contours de la silhouette qui se dirigeait droit vers nous. On aurait dit un oiseau ? Sauf qu'il était bien plus grand.
C'était un Kobold. Sauf qu'il avait des ailes.
« Attentionnnnnnnnn ! »
Une voix a crié alors que la silhouette s'approchait rapidement de nous. J'ai attrapé Xidra et je l'ai tirée hors de portée. Le Kobold ailé s'est écrasé au sommet de la tour, soulevant de la poussière avant de rouler jusqu'à l'arrêt.
J'ai cligné des yeux tandis qu'un Kobold aux écailles bleues levait les yeux vers moi, un air surpris sur le visage. Il était allongé à l'envers, mais il a rapidement bondi sur ses pieds.
« Oh, euh, désolé pour ça. »
J'ai lentement reposé Xidra au sol tandis qu'il se dépoussiérait. Elle lui a lancé un regard réprobateur.
« Hoxle le [Divin], pourquoi as-tu fait cela ? »
« J'essaie encore de m'habituer à mes ailes, Xidra. »
Il ne s'est pas adressé à elle avec les mêmes formalités que les autres Kobolds jusqu'à présent. Il était plutôt insouciant, se grattant les écailles tout en détournant le regard de la Première Dragonne.
« Tu es en retard, et tu as failli percuter notre invitée. »
« Eh bien — elle s'en est très bien sortie, non ? »
« C'est vrai ! »
J'ai acquiescé, hochant la tête à ses côtés. J'ai rayonné en observant cet étrange Kobold. Il ne ressemblait en rien aux autres habitants de la ville. Ce qui signifiait que je me fondais parfaitement dans le décor. Xidra m'a fixée.
« Pourquoi fais-tu cette tête, Salvos le [Mage] ? »
« Parce que je suis une maître du déguisement ! »
Elle a secoué la tête en laissant échapper un soupir léger.
« On pourrait l'espérer, étant donné que tu peux prendre la forme d'un mortel doué de raison. »
« Attends, attends, attends. Elle s'intéresse à moi ? »
Hoxle s'est penché en avant, essayant de chuchoter à l'oreille de Xidra. J'ai penché la tête, perplexe.
« Comment lui faire comprendre que je ne suis pas intéressée par... »
« Silence, Hoxle le [Divin]. Ce n'est pas une situation informelle. Tu te rends ridicule devant notre invitée. »
« Oh... désolé ! »
Il s'est incliné en s'excusant vers moi. J'ai secoué la tête.
« Non, c'est bon. Mais par quoi n'es-tu pas intéressé ? »
« Laisse tomber. »
Xidra a soupiré en s'interposant entre nous.
« Salvos le [Mage], voici Hoxle le [Divin], mon neveu, et celui qui t'aidera à retrouver tes compagnons. »
J'ai regardé de l'un à l'autre.
« Vous êtes parents ? »
« C'est exact. Il peut ne pas sembler compétent, mais je t'assure qu'il l'est tout à fait. »
J'ai identifié Hoxle, pour constater que j'avais raison.
[Divin - Niv. 103]
« Huh. »
J'ai pointé les ailes qui poussaient dans son dos, en fronçant les sourcils.
« Pourquoi a-t-il des ailes, d'ailleurs ? Tu ne devrais pas en avoir, puisque c'est ton parent ? »
« Les Kobolds ne naissent pas avec des ailes, Salvos le [Mage]. C'est le résultat de son évolution qu'il puisse maintenant voler. »
J'ai cligné des yeux et j'ai fait un pas en arrière.
« Vous pouvez évoluer ? »
« Je l'ai mentionné, n'est-ce pas ? L'évolution de Gexli lui a permis de vivre dans la nature, presque comme un monstre. Il pouvait me pister même à des kilomètres de distance. »
« Mais vous avez des classes ! »
Hoxle a reniflé en croisant les bras, ses ailes repliées dans son dos.
« Pourquoi poses-tu autant de questions bizarres ? Bien sûr qu'on a des classes. Je viens d'atteindre le niveau 100 et j'ai débloqué mon évolution. »
Il a rayonné, sa langue dépassant de sa bouche allongée. J'ai hésité. Était-ce comme la façon dont les humains pouvaient obtenir une deuxième classe au niveau 100 ? Oublie ça — était-ce comme la façon dont les démons comme moi pouvaient obtenir une classe au niveau 100 ? Je voulais poser plus de questions — c'était surprenant ! Mais Xidra a parlé avant que je ne puisse le faire.
« Surveille tes manières, Hoxle le [Divin]. Salvos le [Mage] n'est pas quelqu'un qui est familier avec les coutumes de la société Kobold ou notre chemin avec les Sesstern. »
Elle a secoué la tête avant de poser ses yeux sur moi.
« C'est parce qu'elle n'est pas une Kobold comme nous. C'est un Démon. »
« Attends, quoi ? »
Hoxle a fait un pas en arrière. Il s'est tourné vers moi, les yeux écarquillés. J'ai presque cru qu'il allait s'en prendre à moi. Et c'est ce qu'il a fait.
Le Kobold s'est jeté en avant, essayant de m'attraper avec ses griffes. J'ai froncé les sourcils et j'ai esquivé. Le [Divin] est tombé par terre.
« Hé ! Tu viens d'essayer de m'attaquer ? »
Il a rampé vers moi et m'a attrapée par les jambes. Il m'a fixée avec des yeux pétillants alors que j'essayais de le repousser à coups de pied.
« À quoi ressemble le Netherworld ? Tu as des amis démons ? Comment es-tu arrivée dans le Royaume des Mortels ? »
« J'ai des questions pour toi aussi ! Laisse-moi poser les miennes d'abord ! »
« Ça suffit. »
Xidra a tiré Hoxle en arrière, le forçant à se lever. Fronçant les sourcils, il a obéi aux ordres de sa tante.
« Salvos le [Mage] n'est pas ici pour répondre à tes questions. Et tu n'es pas ici pour l'importuner. Je t'ai appelé pour l'aider. »
« Gahhh… très bien, que veut-elle ? »
Il s'est tourné vers moi, toujours mécontent. J'ai fouillé dans la poche de ma robe, sortant la boussole et la carte que Daniel m'avait données.
« J'aimerais retrouver mes compagnons. Ils sont à Ghostlight. Une ville humaine près des Plaguelands — la Zone Morte ? »
« Oh, c'est facile. »
Il a souri en me prenant la carte. Xidra lui a jeté un regard dubitatif.
« Hoxle le [Divin], quand as-tu appris à lire la cartographie humaine ? »
« J'ai étudié, Xidra. »
Il a fait un geste de la main en dépliant la carte. Il l'a posée au sol alors que je me penchais au-dessus. En faisant glisser un doigt griffu sur la carte, il s'est arrêté et a tapoté dessus. J'ai regardé la scène, les yeux écarquillés.
« Ici. »
Hoxle s'est levé. Mes yeux étaient fixés sur l'endroit qu'il avait indiqué.
« C'est là que se trouve Ghostlight. »
« Fascinant. »
Xidra s'est approchée, semblant presque fière. Elle a posé une main sur l'épaule de son neveu.
« J'espérais te demander de prêter tes compétences pour aider Salvos le [Mage], mais il semble que ce ne soit pas nécessaire, n'est-ce pas ? »
« Euh, non ? »
J'ai fini par prendre la parole. J'ai ramassé la carte et j'ai posé un doigt sur l'endroit qu'il avait marqué.
« C'est là que tu as dit que Ghostlight se trouvait. »
« Ouais. C'est là ! »
« Mais… c'est bleu. »
« Bien sûr. »
Il a croisé les bras, un air triomphant sur le visage. Je l'ai fixé. Puis j'ai secoué la tête et j'ai bafouillé.
« C'est l'océan ! »
« Attends, quoi ? »
J'ai froncé les sourcils, jetant la carte au sol.
« Même moi, je sais ça ! »
« Non, je pensais que c'était… mais… »
Il a perdu le fil alors que Xidra soupirait. Elle lui a donné un coup de coude.
« Hoxle le [Divin], ne perdons pas plus de temps. Ta fascination pour la culture humaine ne nous aide pas ici. »
Ses épaules se sont affaissées, et je lui ai lancé un regard jugeur. Comment peut-il ne pas savoir lire une carte ? J'ai replié la carte, la gardant parce que je n'avais aucune idée de comment lire une carte. Le Kobold a fait un pas en avant, tendant la main.
« Donne-moi ton truc-à-cul. »
Je me suis arrêtée.
« Hein ? »
« Ce truc-à-cul que tu as. Ce truc-à-cul en métal dans ta main. »
« Oh. »
Je lui ai passé la boussole alors qu'il grognait en la prenant. Je me suis éloignée de lui et je me suis presque cachée derrière Xidra. Il est bizarre ! Je l'ai regardé prendre une profonde inspiration alors qu'une lueur l'enveloppait.
« Que fait-il ? »
« Il bénit ton objet avec [Pistage]. Viens, ça ne prend pas longtemps. »
Hoxle est revenu vers moi alors que la lumière qui l'enveloppait disparaissait. Maintenant, seule la boussole brillait. Il m'a rendu la boussole désormais luminescente, et j'ai tendu la main pour la prendre. Il a secoué la tête.
« Touche-la. »
« ...ok ? »
J'ai posé une main griffue sur la boussole, en haussant un sourcil. Il a joint ses mains sur les miennes et a fermé les yeux brusquement. Parlant lentement, il s'est adressé à moi.
« Salvos, dis-moi, qui cherches-tu ? Visualise leurs visages. Imagine où tu les as vus pour la dernière fois. Pense à ta relation avec eux. »
Hochant la tête, j'ai fait ce qu'il m'avait dit. Je me suis souvenue de Daniel. Le [Héros] d'un autre monde. Il avait essayé de m'aider à trouver un moyen de retourner dans le Netherworld. Et même s'il n'était pas toujours utile, j'appréciais l'intention.
Et il y avait Edithe. La femme aux cheveux roux pleine de fureur. Sauf qu'elle était bien plus réservée maintenant. L'appréhension l'avait saisie, l'empêchant de brûler avec la même passion qu'auparavant. Ça aurait été bien si j'avais rencontré cette version d'Edithe quand nous nous étions rencontrées pour la première fois — peut-être qu'elle ne m'aurait pas détestée alors. Mais maintenant, je voulais redonner du feu à sa vie.
« Les vois-tu ? »
« Oui. »
« Bien. Maintenant, prononce leurs noms. Dis qui ils sont. »
Même si mes yeux étaient fermés, je pouvais voir des éclairs de lumière. Une lueur iridescente qui retenait ma vision. J'ai ouvert la bouche, parlant simplement.
« Daniel, mon compagnon. Edithe, ma compagne. Je souhaite les trouver. »
J'ai attendu qu'autre chose se produise. Que la lumière devienne écrasante. Mais elle a simplement disparu. J'ai entendu le bruit de griffes qui s'entrechoquaient, et j'ai ouvert les yeux pour voir Hoxle les mains jointes.
« Et voilà ! »
« Tu as fini ? »
« Ouais ! Tu peux juste regarder ton truc-à-cul. »
« Boussole. »
Je l'ai corrigé avant de regarder la boussole. J'ai cligné des yeux en voyant les aiguilles de la boussole pointer toutes deux dans la même direction. Ce n'était pas une direction que je les avais vues pointer auparavant. Elle était dirigée vers ma droite, et quand j'ai essayé de la réorienter, elle a bougé pour faire face à la même direction qu'avant.
« La compétence mettra une semaine à s'estomper. Elle te mènera directement à tes compagnons, Edithe et Daniel, d'ici là. »
« Waouh. »
Je me suis tenue au bord de la tour, ayant suivi la direction qu'elle indiquait. J'ai doucement passé ma main dessus. Comme si c'était une sorte de joyau précieux. Je voulais le chérir. Ça allait m'éviter de me perdre pendant la semaine à venir. Et mieux encore — ça allait me ramener à mes compagnons !
En me retournant, j'ai bondi sur Hoxle et j'ai passé mes bras autour de lui.
« Merci beaucoup ! »
« Hé ! Pas touche ! Je t'ai dit que je ne m'intéresse pas aux femmes ! »
Je me suis exécutée et j'ai fait un pas en arrière. J'ai jeté un coup d'œil à la boussole, en la tenant doucement.
« Je dois y aller, maintenant. »
« Tu souhaites partir immédiatement, Salvos le [Mage] ? »
« Bien sûr ! Mes compagnons doivent être inquiets. Je leur ai promis que je serais de retour il y a des jours ! Ou était-ce une semaine ? »
J'ai tapoté mon menton du doigt. Je ne gardais pas vraiment la trace des jours. Je n'en avais aucune raison. Pas comme les humains qui ressentaient le besoin de dormir quand la nuit tombait. Les deux Kobolds ont ouvert la marche tandis que je les suivais, tenant soigneusement la boussole comme s'il s'agissait d'un trésor. Ils discutaient tranquillement pendant que je regardais les aiguilles de la boussole tourner alors que nous descendions l'escalier en colimaçon.
« Au fait, Xidra — »
« S'il te plaît, adresse-toi à moi correctement, Hoxle le [Divin]. »
« Ouais, ouais. Tu sais, je veux juste dire que je suis désolé de ne pas t'avoir traquée immédiatement quand tu as disparu. Mais j'étais occupé. Ces Sentinelles des Écailles m'ont pris pour cible aussi ! Je n'ai même pas entendu parler de ce qui s'était passé avant que tu ne m'envoies ce message juste avant. »
« C'est bon. Ils s'en sont pris à toi aussi ? »
« Ouais. Mais ça ressemblait à une diversion. J'en ai battu quelques-uns et… attends. »
Il s'est arrêté, et j'ai failli lui rentrer dedans. J'ai cligné des yeux, levant les yeux vers lui alors qu'il se retournait.
« Tu as dit que tes amis sont à Ghostlight, n'est-ce pas ? »
« Par là. Pourquoi ? »
Le Kobold a marqué une pause. Il s'est gratté les écailles, un air inquiet traversant son visage.
« Ce n'est peut-être pas le meilleur moment pour te dire que les Sentinelles des Écailles prévoient une autre attaque sur Ghostlight. »
Je l'ai fixé, sous le choc. Il a bougé les pieds nerveusement alors que je fixais mon regard sur lui. J'ai ouvert la bouche, essayant de trouver les mots. Je m'étais toujours demandé comment Daniel et Edithe perdaient toujours leurs mots. Je réalisais maintenant ce que ça faisait.
« C-c-comment as-tu… ? »
Il a haussé les épaules.
« J'ai oublié, d'accord ? »