Chapitre 157
120. Shopping !
Xidra poussa la porte, révélant une grande salle ouverte. Ce n'était pas le genre de pièce grandiose que je voyais dans les terres des Humains. Il n'y avait pas de murs scintillants décorés de peintures, ni de couloirs dorés s'étendant sur les côtés. C'était simple. Dépouillé. Et pourtant, cela semblait sacré, d'une certaine manière.
Je vis une foule d'hommes et de femmes Kobolds, rassemblés dans un coin de la pièce. Ils étaient au milieu d'une discussion calme — leurs voix murmurantes chuchotaient réellement. Ou attendez… étaient-ils seulement en train de discuter ?
Mes oreilles se dressèrent alors que je distinguais les mots. Cela ressemblait plus à un chant qu'à autre chose. Je plissai les yeux en identifiant une femme Kobold qui menait le chant.
[Cultiste - Niv. 43]
« Huh. »
Je ne fis aucun autre commentaire. Je suivis Xidra alors qu'elle entrait dans la pièce, sa queue fouettant l'air derrière elle tandis qu'elle parlait.
« Salvos la [Mage], c'est la première fois que tu reviens à la civilisation depuis des années, n'est-ce pas ? »
La question me prit au dépourvu. Je clignai des yeux, voulant corriger son affirmation. Cependant, je réalisai qu'elle essayait de me couvrir. J'acceptai précipitamment.
« Unarith. »
« J'ai un cheveu sur la langue. »
La femme Kobold affichait un air perplexe. La confusion était évidente. Daniel m'avait-il menti sur le fait que les gens parlaient bizarrement ? Je secouai la tête et plaçai mes griffes derrière mon dos.
« Alors… qu'est-ce qu'on fait ici ? »
« D'abord, j'aimerais retourner dans mes quartiers pour me changer. »
Elle fit un geste vers ses vêtements — les robes déchirées et en lambeots qu'elle portait — avant de se tourner vers moi avec un sourire de Kobold.
« Ensuite, nous t'aiderons à retrouver tes amis. »
« Youpi ! »
Xidra monta un escalier en colimaçon au centre de la pièce. Je la suivis, accompagnée de son escorte de gardes Kobolds. Nous nous arrêtâmes à l'étage intermédiaire. À mi-chemin du sommet. Elle congédia Nav et les autres qui nous suivaient, avant de me faire entrer dans la pièce.
« Ils t'attendront en bas. Viens, laissons-nous d'abord te changer pour des vêtements appropriés. Nous devrons attendre l'arrivée de ma connaissance. »
Je marquai une pause, mes yeux dérivant vers la fenêtre. La lumière filtrait à travers une ouverture au cadre en bois orné de motifs complexes.
« Je peux jeter un coup d'œil aux alentours ? »
« Si tu le souhaites. Dis à Nav de te faire visiter la ville — je lui ai ordonné de te traiter avec les égards appropriés. »
Mes yeux s'arrondirent et je lui saisis la main.
« Merci beaucoup ! Tu es géniale ! Je n'ai même pas eu besoin de discuter avec toi pour ça ! »
J'étais prête à entamer une longue discussion sur les mérites de me laisser errer dans la ville. Mais elle a juste dit oui ! Elle haussa un sourcil.
« Bien sûr… ? »
Xidra me lança un regard étrange tandis que je sautillais sur mes pieds, excitée. J'enfilai rapidement les beaux vêtements qu'elle avait préparés pour moi — bien qu'elle m'ait forcée à prendre un bain avant que je puisse les porter.
« C'est l'uniforme de ceux qui sont affiliés aux Dragons Ressuscités. Tu n'es peut-être pas l'une des nôtres, mais tu m'as sauvé la vie, tu es donc notre alliée. Essaie de nous représenter avec un peu d'élégance, je t'en prie. »
« Attends — tu es en train de dire que je suis une sorte de Princesse, alors ? »
« C'est un titre humain. Je ne crois pas que nous ayons vraiment d'équivalent ici. Peut-être que mon rang pourrait être considéré comme similaire. Cependant, je suis plus proche de vos [Prêtres], et je ne suis pas ici par ma naissance, mais par mes efforts. »
« Je peux y aller maintenant ? »
Je lui demandai cela tout en ajustant les robes royales autour de moi. Xidra m'examina une fois. Elle semblait approuver.
« Oui. Je dois me préparer. Et appeler mes connaissances qui pourraient t'aider. Ce sont des [Divinateurs], donc il n'est pas nécessaire de leur montrer ta… boussole. Ces étranges bibelots humains. Tout ce que tu as à faire, c'est de les aider à te guider, de décrire ce que tu recherches. »
« Mais… mes compagnons sont des Humains. Tes amis ne vont-ils pas être contrariés ? »
« Bien sûr que non. Ceux des Dragons Ressuscités ne nourrissent aucune mauvaise intention envers l'espèce humaine. Nous comprenons qu'ils manquent de ce que nous savons. Ce que nous recherchons, c'est la réconciliation — pour le bien de nous tous. »
« Huh. Et cette chose que votre espèce de Kobolds connaît… c'est ce truc d'Apocalypse ? »
Elle hocha la tête gravement.
« Oui. L'Apocalypse. La mort du monde. La fin de toutes choses. Elle arrive, et ce n'est qu'en travaillant ensemble que nous pourrons l'arrêter. »
Son regard sombre fixé sur moi me disait à quel point c'était sérieux. Je pouvais sentir la pression — le poids sur ses épaules — d'ici. C'était presque palpable. Je tapotai mon menton avec un doigt.
« Je vois — enfin bref, je peux y aller maintenant ? »
Xidra cligna des yeux. Sa bouche s'ouvrit et se ferma. Il lui fallut un moment pour trouver ses mots. Bien sûr que oui ! Si elle continuait à tirer la langue comme ça, elle finirait par la perdre !
« Oui, tu peux. Mais sois consciente que nous, les Kobolds, ne terminons pas nos journées une fois le soleil couché. Tu as remarqué que nous n'avons pas besoin d'autant de sommeil que les Humains. La ville est donc toujours animée et pleine de vie. »
« Encore mieux pour moi ! »
Je sortis en trombe, lui faisant un signe d'adieu tout en ajustant le col des robes qu'elle m'avait données.
« Serré. »
—--
« Le Premier Dragonnet nous a demandé de t'accompagner ? »
Je fis un signe de tête enthousiaste à Nav, avant de tournoyer sur moi-même pour lui montrer mes robes.
« Regarde, elle m'a même donné des vêtements chics et tout ! Je veux juste voir des trucs ! »
Il hésita. Les deux autres hommes Kobolds avec lui lui donnèrent des coups de coude et tirèrent la langue. Il fronça les sourcils et hocha la tête.
« Très bien, si Xidra l'[Herboriste] me l'a demandé, je servirai d'escorte. »
« Pas escorte. »
Je le corrigeai d'un geste de ma griffe argentée.
« Guide touristique ! »
Il allait rétorquer, mais je l'attrapai par le bras et l'entraînai hors du grand bâtiment. Nav était grand pour un Kobold — costaud, même. Il était plus grand que moi sous ma Forme Mortelle actuelle. Presque aussi grand que Daniel ! Cependant, il n'était pas particulièrement immense. Pas comparé à Jaakko, Addan ou même Haec.
Lucerna était une toute autre affaire.
Le Kobold aux écailles rouges était un [Guerrier] de niveau 93. Il aurait pu résister, mais pour une raison quelconque, il me laissa l'entraîner hors du Sanctuaire du Dragon Ressuscité. Nous nous retrouvâmes au milieu d'une rue entourée de maisons orange entrecoupées d'un champ avant que je ne m'arrête. Il s'éclaircit la gorge.
« Salvos la [Mage], puis-je savoir quels endroits tu souhaites visiter ? »
« Je ne suis pas sûre… »
Je laissai ma phrase en suspens, promenant mon regard sur la ville. Je pointai une tour au loin.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est… un minaret. »
« Je sais ça ! »
Je ricanai, secouant la tête, les mains sur les hanches.
« Je veux dire, c'est quoi cet endroit ? C'est comme votre sanctuaire ? »
« C'est le cas. Tous les minarets que tu vois ici appartiennent à différentes factions de la ville. Ce que tu pointes, c'est le Sanctuaire des Guerriers Ailés. Là-bas, c'est le Sanctuaire des Griffes Creuses. Et ce grand là ? C'est le Sanctuaire des Sentinelles Écaillées. »
« Huh. »
Mon regard se posa sur un minaret décoré. Sa structure de base n'était pas aussi large que celle appartenant aux Dragons Ressuscités, et il n'avait pas non plus une grande zone de cultures autour. Ce qu'il possédait, en revanche, c'était la plus haute tour de la ville. Elle ne s'élevait pas au-dessus des nuages comme une montagne, mais elle était certainement plus haute que n'importe quel bâtiment que j'avais vu — terres des Humains incluses.
« Ce sont des confessions différentes ou quelque chose comme ça ? Je pensais que vous — nous — vénériez les Dragons ? »
« Les Vieux Dieux sont nos ancêtres. Nous chanterons toujours leurs louanges. Cependant, ils ne nous ont laissé aucune règle de gouvernance. C'est à nous de décider ce que nous voulons faire, alors nous formons nos propres groupes. »
Il plissa les yeux.
« Chaque enfant Kobold sait cela, Salvos la [Mage]. Il est étrange que tu l'ignores. »
« Je suis… incivilisée ? »
Je me grattai l'arrière de la tête. Il voulait insister, mais je changeai rapidement de sujet.
« Enfin bref, tu connais un Cyclope qui est venu dans cette ville ? C'est mon ami. Il fait environ cette taille — peau verte, un seul œil ? »
« … tous les Cyclopes se ressemblent. »
« Il s'appelle Adan. Et c'est un [Marchand] ! »
Nav laissa échapper un petit son de compréhension.
« Je crois que quelqu'un qui correspond à cette description visite actuellement Unarith, oui. Souhaites-tu le rencontrer ? »
« Si je le souhaite ! »
Les rues presque vides d'Unarith n'étaient pas dépourvues de vie. C'était tout le contraire — les gens n'agissaient pas comme si des monstres rôdaient au coin des rues, comme dans une ville humaine. Ils vaquaient à leurs occupations assez tranquillement. C'est juste que la ville n'était pas très densément peuplée à la base.
Nav m'emmena dans une cabane délabrée à la périphérie d'Unarith. Je jetai un coup d'œil par la fenêtre pour voir un visage vert familier derrière un comptoir. Diverses marchandises, objets et équipements étaient étalés derrière lui et sur des tables autour de lui. Il était en pleine conversation avec une femme Kobold quand je poussai la porte et courus à l'intérieur.
« Adan ! Tu es vraiment là ! »
Je passai mes bras autour de lui, rayonnante. Le Cyclope échangea un regard avec la cliente à qui il parlait.
« Mes excuses, Mademoiselle. Mais est-ce qu'on se connaît ? »
Mes épaules s'affaissèrent alors que je reculais.
« Oh. Tu ne te souviens pas de moi ? »
Son sourcil unique se haussa et il plaça une main sur son menton.
« Tu me sembles familière, cependant je m'occuperai de toi dans un instant. J'ai une cliente à servir. »
Je marchai tristement vers Nav. Le Kobold avait les bras croisés, son regard fixé sur Adan.
« Tu es sûre que ce Cyclope est ton ami ? »
« … oui. J'imagine qu'il ne me reconnaît pas parce que j'ai cette apparence. »
« Par "cette apparence", tu veux dire propre et bien habillée ? »
Je lui lançai un regard noir, et il toussa dans sa griffe.
« Mes excuses, je ne sais pas ce qui m'a pris. C'était impoli. »
« Ça l'était ! »
Je croisai les bras et reniflai. Une Princesse est toujours bien habillée, peu importe ce qu'elle porte. Parce que sa tenue, c'est elle-même, pas ce qu'elle porte ! J'attendis qu'Adan termine sa transaction avec la femme Kobold. Il lui remit ce qui ressemblait à une tablette magique, recevant en retour quelques joyaux précieux, avant qu'elle ne parte.
Quand il eut fini, je m'approchai de lui et levai les yeux vers lui.
« Tu ne te souviens pas de moi ? Du tout ? »
« Je m'excuse Mademoiselle, mais — »
« Ce n'est pas Mademoiselle ! C'est Salvos ! »
Il fronça les sourcils, plaçant une main sur sa mâchoire.
« Mais… »
Ses yeux s'agrandirent à la réalisation. Adan comprit ce qui s'était passé, joignant ses mains comme s'il assemblait les pièces d'un puzzle.
« Ah, Salvos. Ça fait un bail, je ne t'avais presque pas reconnue. »
« Ça fait un bail, n'est-ce pas ! »
Je souris et joignis mes griffes.
« Comment vas-tu ? »
« Je vais bien. Je suis arrivé à Unarith il n'y a pas si longtemps. Je… ne m'attendais pas à te voir ici si tôt. »
Adan regarda par-dessus mon épaule le Kobold qui me suivait, parlant avec hésitation.
« C'est ton compagnon ? »
« Nope ! Je viens juste de le rencontrer. »
« Ah, je vois. »
Joignant les mains et s'inclinant, Adan salua Nav courtoisement.
« Salutations, [Guerrier] des Dragons Ressuscités. »
« À l'aise, Adan le [Marchand]. Je suis Nav, et j'accompagne simplement Salvos la [Mage] pour sa visite de la ville. Tu n'as pas besoin de m'adresser par ma faction. »
« Merci, Nav le [Guerrier]. »
Le duo Kobold et Cyclope échangea des politesses tandis que mes yeux étaient attirés par la myriade d'objets brillants exposés sur le comptoir. Je les ignorai, me concentrant plutôt sur une pierre à l'aspect terne.
« C'est quoi ça ? »
Je l'identifiai, mais cela ne m'apprit pas grand-chose. Adan sourit.
« Ah, c'est un morceau de pierre provenant de l'Anneau de Feu. On dit que la terre de ce Donjon est enchantée, avec des propriétés magiques capables de guérir les maladies et les maux. »
« Huh. Tu as tellement de nouveaux trucs ! »
« Mes excuses, Adan le [Marchand], mais je n'avais jamais entendu de telles rumeurs sur ces pierres auparavant. Veux-tu dire qu'elles peuvent guérir le fléau de la Zone Morte ? »
« Pas du tout. »
Adan rit, faisant face à un Nav perplexe.
« C'est ce que disent les Humains. J'ai été payé avec ça pour une transaction précédente par un Kobold qui venait de revenir de l'Anneau de Feu. Si je retourne dans les terres humaines avec ça, je pourrais le vendre pour cent pièces d'or. »
« … je ne suis pas sûr de ce que cela représente. »
« Peu importe. »
Le Cyclope se tourna vers moi alors que je triais sa variété de marchandises. La plupart n'étaient que des objets brillants et esthétiques dont je ne me souciais pas vraiment. Pas à moins que je ne veuille m'habiller de façon chic. Peut-être que je les prendrais si je retournais dans les terres humaines. Mais tant que j'étais encore ici dans les Terres de la Peste, je devais prendre des choses qui comptaient vraiment.
L'équipement enchanté qu'il proposait était en grande partie le même qu'avant. Il n'avait pas fait beaucoup de ventes depuis la dernière fois que je l'avais vu sur ce plan. Et ce n'étaient pas vraiment des choses dont j'avais besoin. L'un d'eux aidait à mieux utiliser les armes, mais j'avais déjà [Passif - Maîtrise des armes] au maximum.
Mes griffes survolaient les marchandises proposées quand Adan prit la parole.
« Tu vois quelque chose qui te plaît, Salvos ? Tu as l'air décidée à acheter quelque chose. Je suis prêt à t'offrir une réduction. »
Je levai les yeux, me grattant les joues écailleuses.
« Eh bien, j'aimerais acheter quelques trucs puisque je suis là. Mais une réduction ? Oh, tu ne vas pas me le donner gratuitement ? »
« Je suis un [Marchand] avant tout. Qu'est-ce qu'un échange si l'une des parties ne reçoit rien ? »
Faisant la moue, je me retrouvai à fixer le mur rempli d'objets accrochés à des crochets. Il y avait une corne en ivoire qui dépassait. Elle attira mon regard. Ou peut-être était-ce mon [Passif - Sens du Chasseur] qui me disait de la prendre. Je l'identifiai en la pointant du doigt.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une Corne de l'Appel. Elle est destinée à ceux qui sont perdus et cherchent la civilisation. Son appel peut être entendu par quelqu'un jusqu'à dix miles de distance. Ce n'est pas assourdissant pour les oreilles, et cela n'effraiera pas les monstres. Mais cela peut aider quelqu'un à trouver ta direction générale. »
« Huh. Et c'est de Grade Moyen en plus. »
J'envisageai ses usages. Cela aiderait certainement Daniel et Edithe à me trouver si j'étais perdue. Cela n'aidait pas à combattre les ennemis, et cela pourrait même attirer l'attention de monstres en colère sur moi. Mais j'avais une compétence qui faisait exactement cela, et elle s'était avérée utile jusqu'à présent.
« Je la prends ! »
Adan était satisfait. Il se frotta les mains en hochant la tête.
« Bien sûr. Que proposes-tu en échange ? C'était un échange assez coûteux, tu vois. »
« Euh… »
Je me tapotai, essayant de voir si j'avais quelque chose à lui donner. Je sortis une boussole et il secoua la tête.
« Cela ne vaudrait pas le prix de quoi que ce soit dans cette boutique. »
« Je n'ai pas vraiment autre chose… à moins que ! »
Je sautai vers Nav.
« Nav ! Tu peux m'aider à payer ça, s'il te plaît ? »
Le Kobold aux écailles rouges — qui était resté sur le côté, à gratter ses écailles — fut pris au dépourvu. Il ouvrit la bouche.
« Attends — »
« Xidra a dit que tu m'aiderais ! J'ai sauvé sa vie, tu sais ? Le Premier Dragonnet ! »
Il réfléchit un moment. Il avait l'air de vouloir argumenter, cependant quelque chose le poussa à décider d'acquiescer finalement.
« Très bien. »
Il soupira et se dirigea vers le comptoir. Il sortit un bracelet de la poche de sa robe — il était orné d'un sceau. Cela ressemblait à un Kobold ailé crachant du feu. Sauf qu'il était étrangement formé, avec un corps plus large et de petites mains.
« C'est un bracelet donné à chaque membre des Dragons Ressuscités. Il est entièrement fait d'éloxite — un matériau coûteux dans les terres humaines, n'est-ce pas ? Et il protège le porteur des gaz toxiques, quelque chose dont je suis sûr qu'un [Alchimiste] Nain voudrait si tu décides de visiter leurs terres. Est-ce que cela suffira pour le paiement ? »
Le Cyclope le tint avec un regard expert.
« Pourquoi oui, Nav le [Guerrier]. C'est effectivement une transaction équitable. »
Il accepta le bracelet, le rangeant dans sa poche avant de décrocher la Corne de l'Appel et de me la donner. Je la pris et la portai autour de mon cou comme un collier. Je la fixai, puis le duo qui se tenait devant moi.
Je rayonnai.
« Maintenant, je ne me perdrai plus jamais ! »