Chapitre 153
117. Xidra l'[Herbaliste]
Je m'assurai que nous étions à une distance raisonnable des ruines avant de m'arrêter. Je déposai la femme Kobold au sol en secouant la tête, soulagée.
« C'était dangereux. »
fis-je remarquer en rayonnant dans sa direction. Je posai mes deux mains inférieures sur mes hanches et utilisai une troisième main pour pointer mon pouce griffu vers moi-même.
« Heureusement que tu m'as trouvée ! Ou est-ce moi qui t'ai trouvée ? »
L'[Herbaliste] se releva et épousseta ses vêtements. Ils étaient couverts de crasse et de poussière, et légèrement déchirés, révélant quelques-unes de ses écailles vertes éclatantes en dessous. Elles avaient l'air si lisses, et je trouvai qu'elles semblaient solides. Pas comme la peau charnue des Humains.
Sa queue se dressa vers le ciel alors qu'elle se remettait debout, se tournant vers moi avec ses yeux violets. Elle avait des pupilles fendues superposées sur une sclérotique jaune. Elles m'observaient avec curiosité. Je lui fis un signe de la main, excitée de rencontrer enfin un Kobold. Puis je réalisai que je n'étais pas sous ma Forme Mortelle.
« Oh, attends, ça... »
Elle s'approcha de moi et me prit dans ses bras.
Je clignai des yeux, stupéfaite.
« Tu n'as... pas peur de moi ? »
En me lâchant, la femme Kobold fit un pas en arrière et fronça les sourcils.
« Non. Pourquoi le serais-je ? »
Sa langue sortit alors qu'elle parlait. Les mots sortaient comme un sifflement, presque comme si elle chuchotait. Mais ils étaient clairs et aussi audibles que ceux de n'importe qui d'autre à qui j'avais parlé.
J'hésitai.
« Mais je suis une Démon. Les Kobolds n'ont-ils pas peur de nous, les Démons ? »
« Tu m'as sauvé la vie, Démon. Que tu sois Humain, Esprit, Elfe, Nain, Homme-bête, ou même Gobelin ou Orc, je te serais reconnaissante. Cependant, pour répondre à ta question : nous, les Kobolds, ne nourrissons aucune rancœur envers ton espèce, et je ne te trouve pas particulièrement terrifiante. »
« Les Humains ont peur de moi tout le temps ! »
Je me sentis légèrement offensée qu'elle ne pense pas que je valais la peine d'être crainte. Certes, j'appréciais qu'elle ne hurle pas, ne s'enfuie pas ou ne m'attaque pas comme les Humains l'auraient fait. Mais un juste milieu, comme avec Adan qui trouvait mon apparence effrayante sans pour autant m'en tenir rigueur, aurait été préférable !
« Ton apparence est certes étrange. Un tel spectacle serait plus choquant si nous n'étions pas dans la Zone Morte. »
« Zone Morte ? Tu ne veux pas dire les Terres de la Peste ? »
« C'est peut-être ainsi que les Humains l'appellent. »
La femme Kobold gratta l'une de ses écailles, comme pensive. Je la pointai du doigt, bafouillant.
« Attends, tu penses que je suis moins effrayante qu'une [Goule] ?! »
« ...oui ? »
« C'est juste. »
Je croisai mes quatre bras. J'avais envie de m'enlacer moi-même pour me consoler de toutes ces vérités brutales qu'elle venait de balancer. Je fis une pause, me remémorant la scène précédente.
« Si les Kobolds n'ont pas peur des Démons, pourquoi ces hommes Kobolds m'ont-ils attaquée ? »
« Tous mes semblables ne partagent pas mes sentiments, bien sûr. Ceux qui viennent du Culte des Anciens Dieux voient les choses différemment. Leurs [Cultistes] pensent que les Démons sont l'un des hérauts de la fin. Aux côtés des Esprits, bien entendu. »
Je penchai la tête.
« Ce sont des [Cultistes]. »
« Oui. »
« Et ils détestent les Démons ? »
« C'est exact. »
Je me sentis comme Edithe ou Daniel à l'époque, quand ils devaient gérer mon comportement à mon arrivée dans le Royaume des Mortels. Je me frottai les tempes, bien que je ne ressente rien en le faisant. Je ne savais d'ailleurs pas pourquoi les Humains faisaient ça quand ils étaient contrariés si ça ne servait à rien !
« C'est déroutant. »
réussis-je finalement à articuler. La femme Kobold hocha la tête.
« En effet. Cependant, il semble que j'aie oublié de me présenter. »
Sa queue s'abaissa et son torse se gonfla. Elle plaça une main dans son dos et l'autre sur sa poitrine.
« Je suis Xidra, une [Herbaliste] de niveau 74 originaire d'Unarith. C'est un plaisir de faire ta connaissance. »
« Je suis Salvos ! Une Démon ! Du Netherworld ! »
Je la saluai joyeusement en retour. Les lèvres de Xidra ne se courbèrent pas, mais sa langue fourchue pointa à nouveau le bout de son nez. Était-ce un sourire chez les Kobolds ? J'essayai de l'imiter.
« Je suis aussi un peu perdue. Je suis censée retourner à Ghostlight, mes compagnons sont là-bas. »
« Ghostlight ? »
Les écailles sur son front se hérissèrent. Je tapotai mon menton avec un doigt.
« Une ville humaine ? Ça devrait être quelque part vers... l'ouest ? L'est ? D'ici. »
Xidra secoua la tête.
« Ce sont deux directions complètement opposées. »
Je levai mes quatre mains en l'air.
« Je ne sais pas, d'accord ? C'est quelque part ! »
« Je ne connais pas les terres humaines. Je connais quelques personnes de ma connaissance qui sont plus instruites que moi sur ce sujet. Mais cela nécessite avant tout que je retourne dans ma cité. »
« Ta cité ? »
Je regardai Xidra. Puis la réalisation me frappa.
« Tu veux que je t'y emmène ? »
« Une escorte serait appréciée. »
J'y réfléchis tandis que la queue de la Kobold se balançait derrière elle. Elle était dans l'attente, attendant une réponse.
« Je veux dire, je suppose que je peux t'aider ? Mais je ne sais pas où se trouve ta cité. »
« Ce n'est pas grave. Je connais le chemin pour sortir de la Zone Morte. Je peux te guider. »
« Très bien, alors. »
Je haussai les épaules. J'aurais pu errer dans les Terres de la Peste jusqu'à trouver Ghostlight par chance. Ou peut-être que Daniel et Edithe seraient tombés sur moi par hasard, et nous aurions été réunis. Mais je doutais fort que cela arrive.
Aider Xidra était la meilleure option, et je voulais aussi voir une cité Kobold ! C'était donc une bonne chose pour moi et pour mes compagnons. Je hochai la tête, satisfaite.
« Tu veux que je te porte ? Ou peux-tu marcher ? »
« Marcher me convient. »
Xidra parla avec assurance. Sa langue atteignit presque son nez alors qu'elle croisait mon regard.
« Cela n'en a peut-être pas l'air, mais je suis tout à fait capable de me débrouiller seule. »
—--
« Attention ! »
Je lançai la Grenade à Faucille sur la [Goule] alors qu'elle bondissait sur Xidra. L'explosion projeta le mort-vivant en arrière, tandis qu'elle trébuchait derrière moi. Un [Archer Squelette] leva son arc, mais j'étais plus rapide. Je décochai mon propre Trait Flamboyant. Il tomba à la renverse, mais ne mourut pas.
« Viens ! »
Je saisis la femme Kobold par le bras et commençai à la tirer avec moi. Ses pieds traînaient sur la terre noire. Ils étaient chancelants. Elle pouvait à peine marcher.
« Je m'excuse, il semble que mon assurance de tout à l'heure était mal placée... »
« Oh, laisse-moi juste te porter ! »
Je portai Xidra sur mon épaule alors que la petite horde de morts-vivants se traînait derrière nous. La nuit commençait à tomber, la lueur verte du ciel revenait. Le miasme épais commençait même à m'affecter, ralentissant mes mouvements.
[Self Haste] réussit à nous éloigner des morts-vivants. Je dus fuir à travers une forêt d'arbres morts ; je faillis tomber dans le sol quand il s'ouvrit. J'avais cru marcher sur du sable, mais c'était apparemment ce que Xidra appelait des « sables mouvants ». Il y avait des Squelettes au fond qui m'attendaient, mais je réussis à me hisser avant qu'ils ne puissent m'entraîner avec eux.
La nuit tomba finalement au moment où nous trouvâmes un endroit sûr dans les Terres de la Peste. Nous étions dans une grotte peu profonde, juste à côté d'un champ de fleurs de fléau. Je m'effondrai au sol, étalant mon corps comme une sorte d'insecte.
« Je... déteste... ce... fléau. »
« Prends ça. »
Xidra parla simplement. Elle tendit la main, révélant un pétale brillant. Il était blanc, presque étrangement, et semblait luire sous un voile de brume. Je plissai les yeux.
« Qu'est-ce que je suis censée en faire ? »
« Mange-le. »
« Pas question ! »
Je reculai alors que la femme Kobold en dévorait un elle-même. Elle s'essuya la bouche avec sa manche et me fit face avec un regard confus.
« Ça vient d'une fleur purifiante. C'est bon pour toi. Ça combat le fléau. Prends-le. »
Hésitante, je gardai les yeux fixés sur le pétale lumineux. Il avait certainement l'air plus appétissant que de consommer la chair d'un mort. Je le ramassai avec deux doigts, grimaçant.
« Très bien ! »
Je l'enfournai précipitamment dans ma bouche. Je mâchai un instant, et mes yeux s'écarquillèrent. Je ne grimaçai pas. Je ne recrachai pas. Le goût qui était savouré à chaque bouchée me frappa comme une vague puissante s'écrasant contre un rocher solitaire en pleine mer. La tempête dura un instant, mais elle laissa sa marque. La saveur inonda mon palais. C'était... c'était...
Ça n'avait aucun goût.
Comme si j'avais ramassé un caillou et mordu dedans. Je clignai des yeux et regardai Xidra.
« C'est quoi, ça ? »
« Tu aimes le goût ? »
Elle montra sa langue et s'appuya contre la paroi de la grotte.
« Il possède des propriétés spéciales qui font ressortir le goût de ton plat préféré. Pour moi, je peux presque sentir la texture des délicieux choux surk saupoudrés de gingembre tazko dans ma bouche. »
La Kobold attendit ma réponse. Je haussai les épaules.
« Ça a le goût de... cailloux ? »
Du moins, c'est comme ça que j'imaginais le goût des cailloux. Je n'avais jamais essayé, bien que je me demande maintenant quel goût ils auraient vraiment. Certainement plus comestibles que les viandes dégoûtantes que mangent les Humains.
« C'est une comparaison étrange. À moins que tu ne trouves réellement le goût des cailloux plaisant. Je m'excuse, je ne suis pas très instruite sur le fonctionnement des Démons. »
« Chaque Démon est différent. »
Je reniflai et m'assis. Je fis face à l'entrée de la grotte, m'assurant qu'aucun mort-vivant n'essayait de nous surprendre. Mon [Passif - Sens du Chasseur] ne m'alertait de rien.
« Je suis sûre que si Haec était là, il aurait aimé manger quelque chose. Je trouve juste la nourriture dégoûtante, c'est tout. Peut-être que les Démons sauvages sont tous pareils. Mais même là, je ne suis pas sûre que cela aille au-delà du fait qu'ils soient sauvages. »
Les yeux de Xidra se voilèrent. Sa confusion était évidente. J'expliquai.
« Tout le monde est différent. Je suis sûre que tu penses être différente de ces Kobolds qui te retenaient captive. Il en va de même pour les Démons. Nous ne sommes pas juste un seul type de créature. Les Humains pensent que nous sommes tous mauvais, que nous sommes tous pareils. Mais rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. »
Elle hocha lentement la tête. Joignant ses deux mains de sorte que ses griffes s'enfoncent dans ses écailles, la femme Kobold parla lentement.
« Peut-être me suis-je mal exprimée. Je n'avais pas l'intention de t'offenser en généralisant ton espèce. J'étais simplement curieuse des traits généraux d'un Démon. Mes excuses. »
« C'est bon. »
Je fis un geste de la main pour écarter le sujet.
« Au moins, tu ne m'attaques pas comme le ferait un Humain. »
Je souris, et elle laissa échapper ce qui ressemblait à un rire étouffé. Me détendant légèrement, je lui lançai un regard curieux.
« Et vous, les Kobolds ? Avez-vous... avez-vous besoin de dormir ? »
Elle cligna des yeux, brisant mon espoir en un instant.
« Bien sûr. Pourquoi ne le ferions-nous pas ? »
« Oh... »
Je me dégonflai. Je commençai à bouder dans un coin quand Xidra m'interpella.
« Nous, les Kobolds, n'avons besoin de dormir que trois heures par jour. Cependant, il me semble percevoir un thème : est-ce que tu n'aimes pas les fonctions nécessaires de nous, les mortels ? »
« Peut-être... »
« Puis-je demander pourquoi ? »
Elle me questionna, ce qui me mit mal à l'aise. Daniel et Edithe acceptaient simplement que je les trouve bizarres, ils ne demandaient jamais pourquoi !
« C'est parce que... je ne sais pas, je ne trouve juste pas ça efficace ? Amusant ? Excitant ? »
« Est-ce vraiment tout ? »
Je jouai avec mes pouces.
« ...Je pense aussi que ça me distingue d'eux. En tant que Démon, je n'ai pas besoin de faire tout ça. Et j'en suis fière, ok ? »
Xidra secoua la tête. Elle désapprouvait. Sa voix, toujours semblable à un murmure, prit le ton d'un parent qui fait la leçon. Comme Edithe quand elle réalisait que j'avais fait quelque chose de mal.
« Tu peux être fière de toi, de ton espèce, cependant rabaisser d'autres espèces pour ce qu'elles sont n'est pas juste. C'est exactement le genre de mentalité qu'ont ceux qui me poursuivent. Et tu as vu comment ils t'ont traitée quand ils t'ont vue, n'est-ce pas ? »
« Je... je crois ? Ils voulaient me tuer. »
Je fronçai les sourcils et levai une main.
« Attends, pourquoi ces types t'ont-ils emmenée ici ? Pourquoi t'avaient-ils ligotée ? »
Elle ne répondit pas. Au lieu de cela, elle s'allongea sur le sol. Sa queue s'enroula à moitié autour de sa taille tandis qu'elle fermait les yeux.
« Réfléchis-y, Salvos la Démon. Pour l'instant, je vais me reposer. Peut-être répondrai-je à tes questions demain. »
Je la regardai alors qu'elle sombrait dans le sommeil. Je croisai deux de mes bras sur ma taille et lui tirai la langue.
« Je me suis trompée sur ton compte. Tu es bizarre toi aussi ! »