Chapitre 152
116. Perdue...
Le regard de Daniel se posa sur la femme aux cheveux roux, assise à sa gauche, qui faisait tourner ses pouces autour du pommeau de son bâton. Il voyait bien qu'elle était nerveuse. L'anxiété montait — le léger tapotement de son pied était audible dans la salle vide de la taverne.
Il ne pouvait pas lui en vouloir. Daniel était certain d'être tout aussi dépassé qu'elle, peut-être même plus. Son cœur battait si fort qu'il résonnait dans sa tête. Le flux de son sang dans son corps était une constante, lui rappelant le temps qui s'écoulait.
Il était presque midi. Le soleil était haut dans le ciel. À l'extérieur, Ghostlight fourmillait de vie. Le garçon [Aubergiste] nettoyait une chope — le grincement du chiffon frottant contre le verre était le seul autre son dans la pièce silencieuse.
« Elle n'est toujours pas revenue. »
Daniel finit par prendre la parole. Edithe hocha la tête.
« Je m'en rends compte. »
« Est-ce que tu… »
Il hésita, se mordant la lèvre inférieure. Prenant une profonde inspiration, il poursuivit.
« Elle s'est probablement perdue. »
Edithe soupira et se renversa sur sa chaise.
« On est dans les Plaguelands, putain. Impossible qu'elle ne se soit pas perdue là-dedans. »
« Mais je lui ai même donné une boussole et ma carte de secours ! »
protesta Daniel. Il ne savait pas trop pourquoi il protestait. Edithe avait probablement — non, certainement — raison. C'était juste difficile pour lui d'accepter qu'il avait été assez stupide pour la laisser partir seule la veille.
Il se massa les tempes.
« Alors… qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Il observa la femme rousse grimacer. Elle ferma les yeux, comme pour se préparer à sa propre réponse. Elle se leva, et il croisa son regard.
« Ce n'est pas évident ? »
Edithe renifla et se dirigea vers la porte.
« On va la retrouver. Et on continuera ce pour quoi nous sommes venus. »
Daniel sentit ses épaules s'affaisser. Il n'aurait pas dû s'attendre à autre chose — en fait, il ne s'attendait pas à autre chose. Il savait depuis le début que c'était la décision qu'elle prendrait.
Il y avait quelque chose chez Salvos qui inspirait ce genre de folie aux gens. Surtout chez Edithe, avec son tempérament sanguin depuis qu'il l'avait rencontrée. Avec l'influence de Salvos, elle était devenue encore un peu plus impulsive.
« Essayons juste d'être un peu moins imprudents, s'il te plaît ? »
Daniel ressentit l'envie de supplier Edithe. Elle se tourna vers lui, croisa les bras et ricana.
« Pour qui tu me prends ? »
Il la fixa.
« C'est exactement pour ça que je t'en supplie — tu as essayé de tuer un Démon Supérieur avec 20 niveaux de plus que toi, tu te souviens ? »
« Oh, c'est vrai. »
J'étais perdue. Il n'y avait aucun doute là-dessus — je n'avais aucune idée d'où je me trouvais.
Je veux dire, bien sûr, Daniel m'avait donné quelques trucs au cas où je finirais par me perdre dans les Plaguelands. Il m'avait dit de suivre la direction du soleil à son lever, de jeter un œil à la carte avec la boussole pour rejoindre Ghostlight, et peut-être même de crier et de courir partout pour qu'ils puissent me trouver si je m'égarais.
Cependant, ce qu'il n'avait pas prévu — et moi non plus — c'était à quel point il était difficile de naviguer dans les profondeurs des Plaguelands.
« Laissez-moi tranquille ! »
J'ai hurlé en crachant un panache de flammes bleues éclatantes. Les [Guerriers Squelettes] ont reculé, s'éloignant du feu qui roussissait leurs os. Je me suis mise à quatre pattes et j'ai commencé à bondir en avant, propulsée par [Vague Incandescente].
Mais une flèche a sifflé devant moi. Elle m'a manqué de peu, traversant l'air encore plus vite que moi ! Le [Squelette Archer] a bandé son arc tandis que je le foudroyais du regard, conjurant mon propre arc.
« Prends ça, sale bête sauvage ! »
J'ai décoché un Trait Flamboyant. La tête du [Squelette Archer] a basculé en arrière. Son crâne s'est détaché net et il s'est effondré en un tas d'os.
Vaincu [Squelette Archer - Niv. 102] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 20 niveaux au-dessus du vôtre !
Sous-espèce [Changeling Asura] Niveau supérieur !
[Changeling Asura – Niv. 77] -> [Changeling Asura – Niv. 78]
Gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
« Youpi ! Maintenant, il faut courir ! »
J'ai fui la horde de morts-vivants. Ils ont grouillé à mes trousses, ne cessant leur poursuite que lorsque j'ai activé [Self Haste]. J'étais sur le point de pénétrer dans une forêt d'arbres morts quand mon [Passif - Sens du Chasseur] m'a arrêtée.
J'ai plissé les yeux, apercevant ce qui ressemblait à des volutes de brume émanant d'un arbre. Un [Wight], ai-je soupiré en faisant demi-tour.
Les Plaguelands étaient un endroit vaste. Et il semblait que chaque fois que j'essayais de partir dans une direction précise, je me faisais distraire et j'étais propulsée ailleurs. Je suis passée devant un autre champ de fleurs de fléau — il n'y avait pas de [Zombies] ici. Il semblait qu'ils ne se rassemblaient que là où le miasme était si épais qu'il en devenait presque physique, comme une couverture.
« Je me demande si ça brûle ? »
J'ai penché la tête et envoyé une petite boule de feu dans les fleurs de fléau. Les flammes se sont éteintes presque instantanément. J'ai plissé les yeux et j'ai réessayé, cette fois avec un feu plus puissant.
Les fleurs ont brûlé lentement — presque comme si elles n'étaient pas faites de feuilles comme des fleurs normales. Le fléau a englouti les flammes, essayant de les étouffer, tandis que le feu rongeait lentement les pétales eux-mêmes. Une petite section du champ de fleurs a été calcinée. Cela a pris du temps, et je n'allais pas gaspiller d'autres tentatives pour les purger après ce test.
Je me suis retournée… pour faire face à une [Goule] debout derrière moi. J'ai bondi en arrière.
« Beurk ! Laisse-moi tranquille ! »
Je lui ai lancé une Grenade à Faucille, mais elle a écarté l'explosif d'un revers. L'explosion a résonné derrière la [Goule] alors qu'elle se ruait sur moi. Elle a grogné — le seul mort-vivant à avoir émis un son. Elle a balancé un coup vers moi — mais j'ai esquivé l'attaque et utilisé les chaînes pour la faire trébucher.
Elle est tombée au sol pendant que je m'enfuyais. Le soleil était maintenant haut dans le ciel. Il projetait une lueur sinistre sur les Plaguelands. Pas que je trouve ça particulièrement sinistre. C'était ce que pensaient Edithe et Daniel.
« Ils doivent être très en colère en ce moment, eux aussi. »
J'ai soupiré en laissant la [Goule] loin derrière moi — son groupe de Squelettes la ralentissant considérablement. J'avais essayé d'en combattre une plus tôt. Elle était trop puissante pour moi, même seule.
J'étais certaine d'être dans la bonne direction. Mais pour une raison quelconque, on aurait dit que chaque fois que je faisais un détour, je finissais encore plus loin de ma destination qu'au départ. J'ai aperçu des structures en ruine devant moi. C'était plus grand que les décombres que j'avais découverts la nuit précédente.
S'étendant sur au moins un kilomètre, j'ai essayé de m'en approcher sans être trop près pour ne pas être surprise par des morts-vivants cachés. Je suis restée loin des tas d'os qui sortaient de terre. Je ne me laisserais pas avoir par eux.
Les ruines ici étaient bien plus intactes que les précédentes. Certains bâtiments étaient encore debout — ils avaient des murs effondrés et des sections entières qui s'étaient écroulées sur elles-mêmes. Cependant, cela ressemblait davantage aux ruines de Brilsum par leur aspect.
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi, ne voyant aucun mort-vivant marcher à découvert dans ce qui fut probablement une ville glorieuse. Le miasme ici s'amincissait. Le champ de fléau le plus proche n'était pas très loin. J'ai plissé les yeux en remarquant un mouvement au loin, entre certains bâtiments encore debout.
Je me suis immédiatement mise à couvert. Je ne voulais pas être surprise par d'autres morts-vivants. J'en avais assez de fuir chaque rencontre. Cet endroit ne ressemblait en rien au Netherworld où je passais tant de temps sans voir rien d'autre qu'un unique Démon. Et aussi, des tas de cadavres de Démons.
Cependant, quand les silhouettes se sont rapprochées, j'ai entendu des sons qui n'étaient pas seulement le cliquetis des os. Ce n'était pas le pas lourd d'une [Goule], ni les bruits de souffle que les [Wights] faisaient à chaque pas. Cela ressemblait à… des voix. Des conversations.
Mon visage s'est illuminé à l'idée d'avoir enfin trouvé des Humains pour m'indiquer la direction de Ghostlight. J'étais sur le point de reprendre ma Forme Mortelle quand le premier d'entre eux est devenu parfaitement visible. Mes yeux se sont écarquillés en voyant une couleur verte contourner l'angle.
Il y avait une queue. Une peau à motifs — non, attendez, ce n'était pas de la peau. Des écailles ? Elles avaient un aspect brillant. C'était un Kobold. J'avais reconnu cette description dans les livres que j'avais lus. Avec leurs longues gueules et leurs mains griffues, ils étaient dépeints comme assez vicieux. Presque monstrueux. Je ne trouvais pas ça si effrayant — ils ressemblaient plus à un monstre transformé en Humain et rendu mignon.
C'était un petit groupe. Celui que j'ai vu était une… une femelle ? Je ne pouvais pas vraiment dire. Son corps n'était pas très différent de ceux qui l'accompagnaient. La seule différence notable était que sa queue était plus courte, dépassant à peine, tandis que les autres avaient des queues assez longues pour s'enrouler autour de leur taille.
Et elles étaient enroulées autour de leur taille. Ils marchaient lentement, portant des lances et des boucliers, comme s'ils escortaient la femelle Kobold au centre. Je me suis glissée un peu plus près, excitée de voir ces nouvelles créatures. Si je me souvenais bien, ils n'aimaient pas les Humains. Cependant, cela ne signifiait pas qu'ils me détesteraient, n'est-ce pas ?
Cette logique tenait la route, mais j'étais prudente avant tout. Je me suis assurée de les identifier avant de faire quoi que ce soit qui pousserait Daniel ou Edithe à se frapper le front.
[Cultiste - Niv. 105]
[Cultiste - Niv. 95]
[Cultiste - Niv. 98]
[Herboriste - Niv. 74]
Tiens, ils sont tous [Cultistes], sauf la femme Kobold. Je me demandais ce qu'ils faisaient ici, dans les Plaguelands. Le fait qu'ils soient [Cultistes] m'a enhardie. Choisissant de ne pas les aborder sous la forme d'un étrange Kobold nu, j'ai décidé de me présenter telle que j'étais. Les [Cultistes] aimaient les Démons, non ?
Apparemment, j'avais tort.
« Hé ! »
J'ai appelé en agitant l'un de mes quatre bras. Je n'avais pas mon Collier d'Obfuscation, donc ils avaient pu clairement me voir comme un [Changeling]. En fait, j'étais certaine qu'ils savaient que j'étais un Démon dès qu'ils m'ont vue, car c'est ce qu'ils ont crié.
« Un Démon ! »
« Un Démon dans les Plaguelands ! »
« Oui ! Je suis un Démon, et je— »
J'ai été interrompue avant de pouvoir continuer. L'un d'eux a lancé sa lance sur moi. J'ai à peine eu le temps de pencher le cou pour l'éviter. Elle m'a manqué, transperçant directement un mur derrière moi. Le bâtiment s'est effondré, soulevant de la poussière et des débris.
J'ai plissé les yeux alors que le Kobold de niveau 105 faisait un pas en avant. De la fumée s'échappait de sa gueule tandis qu'il me foudroyait du regard.
« Dieux Anciens, donnez-moi la force de terrasser cette bête démoniaque qui apporte la fin ! »
« Oh, vous plaisantez ? Vous aussi vous détestez les Démons ?! Mais vous êtes des [Cultistes] ! »
J'ai levé les mains au ciel et soupiré. Créant une Grenade à Faucille, je me suis préparée à l'attaque des Kobolds. Il a inspiré, et—
L'[Herboriste] lui a donné un coup de pied par derrière, le faisant trébucher. Du feu a jailli de sa gueule, frappant le sol et s'embrasant. Il brûlait plus fort et plus intensément que mon propre [Souffle Flamboyant]. J'ai fait un pas en arrière, observant le feu l'engloutir un instant.
« Qu'est-ce que tu fais ? Cours ! »
J'ai cligné des yeux en regardant la femme Kobold boiter vers moi. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai réalisé que ses mains étaient liées dans son dos. Il y avait des cris — non, des aboiements venant des trois Kobolds mâles qu'elle avait laissés derrière elle.
Le Kobold de plus haut niveau était encore sous le choc de sa propre attaque qui l'avait frappé. J'ai froncé les sourcils en les voyant tous les trois se rassembler. L'[Herboriste] a trébuché et est tombée.
« A-aidez-moi ! »
Elle m'a lancé un regard suppliant. J'ai senti mes épaules s'affaisser. Puis j'ai haussé les épaules.
« Peut-être que j'obtiendrai une classe [Héros] quand j'atteindrai le niveau 100, finalement. »
J'ai lancé la Grenade à Faucille sur les autres Kobolds. L'explosion ne les a pas tués. Mais elle a projeté des décombres et de la fumée, leur obstruant la vue. [Self Haste] m'a propulsée vers la femme Kobold, et je l'ai ramassée avec mes deux bras inférieurs.
J'ai envoyé l'un de mes [Souffles Flamboyants] sur eux, alors qu'ils étaient encore désorientés par la première attaque, avant que [Vague Incandescente] ne m'emporte au loin avec la femme.
Des explosions ont retenti là où se trouvaient les trois Kobolds. L'un d'eux a balancé une griffe dans ma direction, et le sol a explosé. Une marque de griffe a entaillé la terre dans ma direction. J'ai réussi à l'éviter en plongeant dans un bâtiment voisin. La structure entière s'est effondrée alors que je me frayais un chemin à travers les décombres.
L'[Herboriste] m'a regardée, les yeux écarquillés.
« Dans ma poche gauche ! »
Elle parle précipitamment.
« Il y a une fiole de Poussière d'Ombre. Lance-la sur eux ! »
J'ai penché la tête.
« Une quoi ? »
D'autres aboiements ont retenti derrière moi. J'ai rapidement fouillé sa poche et en ai sorti le contenu. Il y avait plusieurs fioles, des bourses, et même une écaille dorée. Je n'ai pas attendu pour trier. J'ai juste tout balancé en direction des Kobolds qui nous poursuivaient.
Presque tout ce que j'ai jeté a fini au sol, sans valeur. Cependant, l'une des fioles a explosé en un nuage noir. Cela a obscurci ma vision de tout ce qui se trouvait dans ce nuage. Et d'après les sons de colère que je pouvais entendre à travers, c'était encore pire pour ceux qui étaient à l'intérieur.
« Waouh. Il faut que je m'en procure pour moi. »
« C'est très rare. Maintenant, allons-y ! »
La femme Kobold a tiré sur l'un de mes bras. J'ai hoché la tête et j'ai continué, bondissant sur deux bras et deux jambes, tandis que mes deux bras restants la portaient contre ma poitrine. Nous avons laissé la ville en ruine derrière nous, disparaissant bientôt derrière une forêt morte alors que le miasme du fléau s'épaississait une fois sortis de la zone. J'ai jeté un coup d'œil en arrière de temps en temps. Mais nos poursuivants avaient disparu.