Chapitre 154
118. La Garde des Écailles
Xidra se réveilla peu de temps après s'être endormie. Il faisait encore nuit dehors — au-delà de l'entrée de la grotte — mais nous décidâmes de nous mettre en route, maintenant que nous étions toutes deux reposées. Je n'ai pas dormi. Je ne suis pas bizarre comme les Kobolds ou les Humains !
Cependant, j'ai reçu une notification assez surprenante cette nuit-là.
Compétence Générale [Repos] Niveau Supérieur !
[Repos - Niv. 3] -> [Repos - Niv. 4] !
De l'expérience est accordée pour le passage au niveau supérieur d'une Compétence Générale !
Tiens, ça n'était pas arrivé depuis un moment. Je plissai les yeux en les dirigeant vers la sacoche à la taille de Xidra. Est-ce parce que j'ai pris cette fleur purifiante ? Ou parce que je me remets de la gangrène ? Je ne savais pas vraiment, mais j'acceptai avec gratitude le niveau de Compétence Générale et l'expérience, quoi qu'il en soit.
La femme Kobold parla en se levant. Je penchai la tête.
« Tu connais le chemin pour sortir ? »
« Non. Cependant, j'ai une Compétence qui me permet de ressentir la terre. De sentir où la gangrène s'amincit. Où la végétation devient dense. Où les plantes sont vivantes et ne sont pas mortes et en décomposition comme ici. »
Je haussai un sourcil inexistant.
« C'est une compétence cool. »
« C'est pour ça que mes ravisseurs m'ont prise. »
Elle se dirigea vers l'entrée de la grotte et je la suivis. Je lui fis face, écoutant ce qu'elle disait jusqu'à ce que nous atteignions l'extérieur. Quelque chose se déclencha dans ma tête au moment même où nous contemplions le ciel nocturne.
« Ils avaient besoin de ma Compétence. Bien sûr, ils voulaient aussi que je disparaisse. Étant donné que je suis un membre assez influent de la... »
« Attention ! »
Je l'attrapai et fis un bond sur le côté. Du feu explosa à l'entrée de la grotte. Il engloutit toute la zone, faisant fondre les rochers et provoquant un effondrement. De la poussière et des débris furent projetés dans les airs alors que les flammes continuaient de jaillir. Elles nous poursuivirent — seule ma [Explosion de feu] nous empêcha d'être incinérées.
Le mur de feu finit par se dissiper, révélant trois silhouettes derrière la fumée. Trois Kobolds. Les [Cultistes] des soi-disant Vieux Dieux.
« Comment nous ont-ils trouvées ? »
demandai-je, exaspérée. Les yeux de Xidra tourbillonnaient dans sa tête. Elle était encore désorientée, prise totalement au dépourvu. J'inspirai et envoyai mon propre [Souffle Enflammé] sur les Kobolds. Deux d'entre eux s'élancèrent sur le côté, tandis que le troisième se contenta de se préparer à l'attaque.
Le feu bleu l'engloutit, brûlant le sol et enflammant la terre morte. Il tourbillonna autour de lui comme un enfer alors que Xidra revenait à la réalité.
« Ils sont là. »
« J'ai remarqué ! »
Je haletai alors que la Compétence suivait son cours. Le Kobold debout au centre de la vague fit un pas en avant. Ses écailles étaient légèrement carbonisées, de la fumée s'échappant de son corps. Mais à part ça, il avait juste l'air fou.
« Rends-nous Xidra l'[Herboriste], Démon ! Et peut-être que nous t'offrirons une mort rapide ! »
Je tirai la langue et activai [Self Haste].
« Qui voudrait mourir, espèce d'idiot ?! »
Une silhouette se précipita sur moi par le côté. L'un des deux Kobolds me sauta dessus, visant ma jambe. Je me tordis pour l'éviter avant de lui donner un coup de genou dans l'estomac. J'enchaînai avec une [Barrage de Cendres], la combinaison de coups le faisant reculer en titubant.
Le ciel sombre s'illumina soudainement, et mes yeux s'agrandirent en voyant une colonne de flammes s'abattre sur moi. Je me jetai sur le côté juste à temps alors que la moitié de la colline était en feu. Je lançai un regard noir au premier Kobold — celui qui était au Niveau 105. Et je beuglai.
« Laissez-nous tranquilles ! »
Il y eut un pas lourd derrière moi. Je jetai un coup d'œil en arrière, voyant le troisième Kobold reculer avec la mâchoire ouverte. Le deuxième Kobold semblait lui aussi frappé de peur. Je poussai presque un soupir de soulagement en voyant le premier Kobold hésiter. Puis son visage fut submergé par la rage.
« De telles ruses ne fonctionneront pas sur moi ! »
Il rugit et ferma brusquement la bouche. Il sembla former un petit trou avec, et je sentis mon [Passif - Instincts de Chasseur] déclencher une alarme paniquée. Je conjurai des chaînes et reculai en courant, dépassant le troisième Kobold qui venait de reprendre ses esprits. Il tendit la main vers moi juste au moment où un cône de fumée sortait de la bouche du premier Kobold.
Une petite sphère de feu en jaillit. Elle se propulsa dans les airs, laissant une traînée de fumée alors qu'elle approchait rapidement. Le sol fut brûlé là où elle passait, avec l'intensité d'une tempête de feu.
Je lançai les chaînes sur un arbre mort à proximité, tirant dessus tandis que [Explosion de feu] me portait un peu plus loin. La sphère ardente me manqua, mais je sentis sa chaleur me brûler le dos. Xidra faillit hurler de douleur alors que ses écailles étaient couvertes de cendres, tandis qu'un cri à glacer le sang se faisait entendre derrière moi.
[Cultiste - Niv. 98] vaincu !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 20 niveaux au-dessus du vôtre !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Il a tué son propre compagnon ? Je fronçai les sourcils, dégoûtée. Il est sauvage, lui aussi. Comme le Démon cornu. J'entendis les grognements sifflants des deux Kobolds restants. Ils nous appelaient, jurant comme Edithe le faisait chaque fois qu'elle se cognait l'orteil contre un chambranle.
Je ne ralentis pas. Je continuai à fuir alors que le manteau de la nuit les recouvrait. Ils disparurent de ma vue, et Xidra et moi réussîmes à nous échapper.
—--
Le soleil était levé au moment où j'arrêtai de courir. Je déposai la femme Kobold au sol, m'assurant qu'elle allait bien. Elle avait été blessée pendant la bataille. Des marques de brûlures couvraient ses écailles — et bien qu'elles ne soient pas si graves, elle grimaça quand je tapotai son bras du doigt.
« Merci, Salvos le Démon, mais je m'en sortirai. »
Elle retira son bras. Je fouillai dans le petit sac en bandoulière sur mon épaule. Je n'avais pas grand-chose — seulement ce que Daniel et Edithe m'avaient donné. Mais j'avais encore quelques potions de soin à partager.
« Tiens. »
Je lui en offris une. Xidra secoua la tête.
« C'est pour toi, si nous devions croiser Gexli à nouveau. Il est fort, et tu aurais besoin de tout ce que tu as pour lui échapper. »
Je jetai un coup d'œil derrière moi.
« Je pense qu'on l'a semé. Bois. »
J'essayai d'insister, mais la femme Kobold fit un geste de la main. Elle sortit une poudre rouge de sa sacoche et la frotta sur son bras. Je regardai les marques de brûlures disparaître lentement, mais la blessure demeura.
« Nous l'avons peut-être semé pour l'instant. Mais il semble que ses capacités de pistage soient bien supérieures à ce que je pensais. Il nous a trouvées beaucoup trop vite. »
« Capacités de pistage ? »
Je plissai les yeux. Xidra hocha la tête.
« Il a peut-être obtenu son évolution récemment, mais elle lui confère de grands avantages. Il n'est pas devenu plus fort, ni plus rapide, ni plus sage, ni rien qui puisse l'aider au combat. Mais il peut mieux sentir. Mieux voir. Mieux ressentir. »
« C'est… une mauvaise évolution. »
fis-je remarquer. Elle secoua la tête.
« Pas pour lui. Cela lui permet de me trouver. Et c'est ce qui lui a permis de m'enlever en premier lieu. »
« Huh. »
Je n'étais pas tout à fait sûre de ce que Xidra voulait dire. Cependant, cela signifiait que nous serions rattrapées, tôt ou tard. C'était exactement comme la situation avec les Vindicateurs Harrowed. Je ne voulais pas que cela se reproduise — surtout que la femme Kobold n'était pas comme Daniel, capable de survivre à une attaque surprise.
« Pourquoi te veulent-ils ? »
demandai-je finalement, en l'observant avec curiosité.
« Pour de nombreuses raisons, Salvos le Démon. Je suis Xidra l'[Herboriste], l'une des plus haut gradées de ma Classe à Unarith. Ils avaient besoin de moi pour mes Compétences. Pour trouver les trésors de la Garde des Écailles du passé. »
Je haussai un sourcil, et elle expliqua.
« Avant que la Zone Morte ne soit encore gouvernée par Lilian, la [Nécromancienne], elle protégeait les terres Humaines de nos invasions. Nous ne pouvions pas traverser ces terres sans succomber à la gangrène, et elle ramenait toujours nos propres [Warriors] contre nous. Alors, la Garde des Écailles a créé un artefact puissant capable de repousser la gangrène. Cela purifierait totalement la terre, leur permettant de se battre à leur plein potentiel. »
« Huh. »
Je me demandais pourquoi la gangrène semblait plus fine là où j'avais trouvé Xidra ; j'avais presque cru que c'était mon imagination, ou que j'atteignais la limite des Terres Pestiférées. Elle continua.
« Cependant, après avoir tué Lilian et Zacharius, une Liche est née de leur mort, et elle a tué la Garde des Écailles avant qu'ils ne puissent jamais revenir avec leurs artefacts. Ils ont été perdus dans la Zone Morte, et Gexli souhaite les trouver. »
« Pour combattre la gangrène ? »
« Oui. Et pour aller au centre de la Zone Morte et tuer la Liche — terminer le travail de l'ancienne Garde des Écailles. Parce que Gexli et la faction sous laquelle il se trouve se considèrent comme leurs successeurs. C'est pourquoi ils s'appellent les Sentinelles des Écailles. Ils pensent que s'ils purgent le monde de tous ses hérétiques et pécheurs — de tous les [Héros], les Démons et les Esprits — alors les Vieux Dieux reviendront et nous sauveront de l'Apocalypse. »
« Je… vois ? »
C'était beaucoup d'informations à assimiler. Cela ressemblait à quelque chose qu'Edithe serait intéressée de savoir. Cependant, j'étais plus préoccupée par ce qui se passait en ce moment.
« Donc, il te veut à cause de ta Compétence, et il continuera à nous poursuivre ? Pourquoi ne peut-il pas simplement s'en prendre à quelqu'un d'autre qui peut l'aider ? »
« À cause de la deuxième raison. »
Elle tira la langue — et je rougis, réalisant que c'était ainsi que les Kobolds souriaient. Je leur souriais quand je pensais me moquer d'eux ! Je secouai la tête.
« Quelle raison ? »
« J'appartiens à la faction opposée aux Sentinelles des Écailles. Les Dragons Ressuscités. Nous nous opposons à la guerre contre les Humains, et nous refusons de voir la destruction d'autres Espèces comme un moyen d'éviter la fin. Et donc, il me veut morte aussi. Une fois que je ne lui serai plus d'aucune utilité. »
« ...eh bien, c'est problématique. »
Je soulignai l'évidence.
« En effet. »
Croisant deux de mes bras, je tapotai mon menton avec une troisième main.
« On ne peut pas juste continuer à courir. Ils continueront à nous poursuivre. »
Je déclarai l'évidence. Xidra murmura une sorte d'accord, mais je n'y prêtai pas attention. Au lieu de cela, mon esprit bouillonnait de pensées — d'idées — sur ce qui pouvait être fait.
Je jetai un œil à mon Statut. J'avais distribué mes Points de statistique principalement entre [Vitalité], [Sagesse] et [Agilité]. Cependant, mes Points de compétence avaient été principalement réservés. J'avais été appréhensive à l'idée de les dépenser, surtout parce que je n'étais pas sûre des Compétences que je garderais.
Salvos (Mort du Destructeur)
Espèce : [Démon Supérieur de l'Orgueil]
Sous-espèce : [Asura Changeling] - Niv. 78
Compétences Générales :
[Manipulation de mana avancée] - Niv. 5
[Identification] - Niv. 5
[Compétence Raciale : Compréhension du langage universel] - Niv. 1
[Compétence Raciale : Forme Mortelle] - Niv. 3
[Repos] - Niv. 4
[Sagesse Améliorée Mineure] - Niv. 1
[Compétence de Titre : Appel Zélé] - Niv. 2
Stats :
[Points de statistique disponibles : 0]
[Vitalité] : 84 (+5)
[Force] : 56 (+5)
[Endurance] : 80 (+5)
[Sagesse] : 120 (+5) (+5)
[Agilité] : 171 (+5)
Compétences :
[Points de compétence disponibles : 9]
[Création de feu avancée] - Niv. 30 (Max)
[Barrage de Cendres] - Niv. 3
[Cœur de Braise] - Niv. 5
[Explosion de feu] - Niv. 10
[Souffle Enflammé] - Niv. 1
[Intimidation] - Niv. 5
[Self Haste] - Niv. 10 (Max)
[Passif - Instincts de Chasseur] - Niv. 5
[Passif - Flammes Bleues] - Niv. 20 (Max)
[Passif - Incantation Raffinée] - Niv. 1
[Passif - Maîtrise des armes] - Niv. 20 (Max)
Cela m'obligeait à réfléchir sagement à ce que j'allais faire — j'aurais pu gaspiller mes Points de compétence si je les donnais à une Compétence que je ne voulais pas. Mais maintenant, j'avais une idée en tête. Il restait deux Compétences à choisir. Je m'étais déjà habituée à [Passif - Incantation Raffinée] à ce stade. Il faudrait qu'elle parte, et cela me gênerait un peu. Peut-être que cela m'aurait affaiblie autant que d'être affligée par la gangrène — c'était ce qui rendait le combat le plus difficile dans les Terres Pestiférées…
Je plissai les yeux, me tournant vers Xidra. Une idée se forma dans ma tête. Je savais quoi faire. Mais d'abord, mon objectif principal était de décider entre ce que j'avais : [Éclat de l'Horreur] ou [Tranchant Radiant]. Et il se trouvait que j'avais pas mal de Points de compétence à dépenser.
Je souris à la femme Kobold.
« On se bat. »
—--
Je n'allais pas nous laisser nous faire surprendre comme ce matin. Nous allions décider de l'endroit et du moment où nous nous battrions, plutôt que d'être prises au dépourvu. Il y avait une petite vallée juste à côté d'un champ de fleurs de gangrène. C'était l'endroit que j'avais choisi pour notre bataille.
Je tenais un pétale de fleur purifiante dans une main, attendant juste que les deux Kobolds restants se montrent. Xidra n'était pas avec moi. Je l'avais fait se cacher à proximité, loin de la bataille à venir. Elle n'avait rien d'autre sur elle qui puisse m'aider — elle m'avait déjà aidée en m'aidant à trouver cet endroit.
Gexli et ses compagnons apparurent alors que le soleil commençait à se coucher. Je regardai leurs silhouettes sombres traverser l'horizon. Leurs écailles étaient en lambeaux et usées, comme s'ils avaient dû se frayer un chemin pour arriver ici. Et peut-être l'avaient-ils fait. Il y avait beaucoup de morts-vivants ici que j'avais dû combattre moi-même.
Je bus le reste de mes potions de soin avant que nous ne nous installions dans la vallée. Je me tenais maintenant à son entrée, et je croquai la fleur purifiante.
« Hé ! »
appelai-je les deux alors qu'ils approchaient. Gexli s'avança, ouvrant la bouche —
Et il répondit à mon commentaire avec la même attaque qu'auparavant. Une petite sphère de feu ardent jaillit vers moi. Elle brûla tout sur son passage, mais j'y étais préparée. Je tirai sur la chaîne que j'avais déjà préparée et attachée à un rocher, me propulsant au loin avec un boost de [Explosion de feu].
Le deuxième Kobold me poursuivait déjà, même si l'attaque illuminait la vallée sombre derrière moi. Je jetai un coup d'œil vers lui et créai un arc fait de feu. J'encochai un Trait Ardent et visai vers lui — pour finalement changer rapidement de cible et tirer sur Gexli.
L'attaque manqua. Elle n'était pas censée l'atteindre. Juste attirer sa colère. Ses yeux brûlèrent alors qu'il prenait une profonde inspiration, avant de libérer un cône de flammes vers moi. Je plongeai sous l'attaque, atterrissant juste à côté de l'autre Kobold, qui tentait désespérément de s'écarter du souffle de son chef.
[Cœur de Braise] brûla brillamment, m'enveloppant dans mes propres flammes alors que je le frappais avec [Barrage de Cendres]. Il grogna contre moi et essaya de riposter, pour être finalement consumé par le feu de Gexli alors que je m'éloignais précipitamment.
Il hurla alors que le feu noircissait ses écailles. Il n'était pas mort quand les flammes s'apaisèrent — pas jusqu'à ce que je décoche un deuxième Trait Ardent, cette fois-ci, visant directement vers lui. La flèche blanche fit basculer sa tête en arrière, et il s'effondra.
Je me tournai vers Gexli.
« Tu ne te soucies pas de tes compagnons, n'est-ce pas ? Tu es sauvage, même si tu prétends être intelligent. »
« Tais-toi, Démon. »
Il prononça le mot comme s'il s'agissait d'une sorte de malédiction. Il portait le même ton qu'Edithe utilisait pour s'adresser à moi. Contrairement à Edithe cependant, personne ne l'empêchait d'essayer de me tuer. Alors, je devais essayer de lui parler moi-même.
« Qu'est-ce qu'il y a de si grave à être un Démon, hein ? »
Je me penchai, plaçant deux de mes mains sur le sol et crachotai.
« Écoute, parfois je pense que vous les Mortels êtes bizarres. Vous avez besoin de faire des choses comme dormir, manger, et aussi porter des vêtements pour une raison quelconque ! Mais je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de mal à ça. Il n'y a rien de mal à être un Mortel — alors qu'est-ce qu'il y a de si mal à ce que je sois un Démon ?! »
Le visage de Gexli se tordit. Il haleta de la fumée — les flocons de cendres tourbillonnants quittant sa bouche en fines traînées.
« Je me fiche de ce que tu peux ou ne peux pas faire. Ton espèce est un fléau pour le Royaume des Mortels ! Vous apportez la fin ! L'Apocalypse ! Il n'y a pas de place pour vous dans ce monde. »
Je le fixai. Le raisonnement n'avait aucun sens — je ne faisais rien de tel ! Et pourtant, l'accusation dans son regard ne le quittait pas. Le feu qui flamboyait autour de lui alors qu'il marchait vers moi. Je soupirai.
« Très bien, alors. »
Je montrai les dents et poussai un grognement strident. [Compétence de Titre : Appel Zélé]. C'était la seule Compétence que j'avais utilisée qui fonctionnait quel que soit le niveau. Bien sûr qu'elle fonctionnerait. Pourquoi quelqu'un essaierait-il d'attirer la colère d'un être de niveau supérieur ? Ils mourraient.
La fureur sur le visage de Gexli ne changea pas. Il continuait de venir vers moi avec la même colère implacable qu'auparavant. Je libérai un [Souffle Enflammé] sur lui, pour qu'il déchire le feu bleu avec ses propres flammes rouges.
Ses pas s'approchaient rapidement de moi. Ses pieds palmés faisaient peu de bruit lorsqu'ils entraient en contact avec la terre noircie. Était-ce un trait de son évolution ? Je n'avais pas vu cela chez Xidra ou les deux autres Kobolds qui s'étaient battus contre moi.
Je levai mes griffes — les quatre — et des rubans de feu commencèrent à les recouvrir. Ce n'était pas comme l'effet ardent de mon [Barrage de Cendres]. Bien sûr que non. C'était une Compétence différente. Je l'avais choisie uniquement parce qu'elle semblait forte — comme le [Tranchant du Héros]. C'était un pari. Un risque. Mais j'ai versé tous mes 9 Points de compétence restants dedans, et j'ai remplacé [Passif - Incantation Raffinée].
« [Tranchant Radiant] ! »
Une lame faite de lumière ne m'apparut pas. Ce n'était pas une frappe héroïque — pas une attaque brillante qui déchirait les ténèbres avec espoir. Je n'étais pas Daniel. J'utilisais des armes parfois, mais je ne comptais pas sur elles.
Au lieu de cela, mes griffes furent submergées par des flammes noires. Elles enveloppèrent tout mon avant-bras d'une lumière de sable. Le vide noir qui dévorait mes mains fut submergé par une lueur blanche. C'était un spectacle étrange. La juxtaposition de l'obscurité totale et de l'éclat qu'elle dégageait. Je frappai Gexli alors qu'il me chargeait.
Son esprit était submergé par la rage. Ce n'était pas comme [Intimidation]. Il ne sortirait pas de cet état. Il me chargerait sans réfléchir, et je le couperais en deux —
Mon coup manqua le Kobold alors qu'il plongeait sous l'attaque. Tournant sur ses talons, il me griffa avec ses propres griffes. Je me retournai juste à temps pour esquiver avec [Self Haste]. Je voulais le frapper à nouveau, mais je pouvais sentir les effets de la Compétence commencer à s'estomper.
Il s'écarterait. Tout comme il l'avait fait auparavant. Il n'y avait qu'un seul moyen de l'empêcher d'esquiver. De le faire hésiter une fraction de seconde.
« À genoux. »
Il ne sortit pas de sa rage contre moi, mais pendant un bref instant, il sembla reprendre ses esprits et lutter contre la peur qui tentait d'envahir son esprit. Il s'arrêta de bouger, puis la colère revint.
[Intimidation]. [Self Haste]. [Tranchant Radiant]. [Compétence de Titre : Appel Zélé]. [Souffle Enflammé].
Je trouvai ses écailles résistant au tranchant. Même alors qu'il le brûlait. Cinq de mes Compétences avaient été enchaînées pour obtenir le meilleur effet possible. Mais il en restait encore une que je pouvais utiliser. [Explosion de feu] me propulsa en avant alors que mes quatre griffes s'enfonçaient dans son estomac.
Et il hurla. L'intelligence revint dans ses yeux sauvages alors qu'il poussait un cri terrible. Je traversai le Kobold, le coupant entièrement en deux avec cette frappe qui m'entraîna au-delà de son cadavre sectionné. Gexli tomba en deux, ses derniers râles résonnant dans toutes les Terres Pestiférées alors que je dégringolais sur la terre noircie.
Compétence Générale [Compétence de Titre : Appel Zélé] Niveau Supérieur !
[Compétence de Titre : Appel Zélé - Niv. 2] -> [Compétence de Titre : Appel Zélé - Niv. 3] !
De l'expérience est accordée pour le passage au niveau supérieur d'une Compétence Générale !
[Cultiste - Niv. 95] vaincu !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
[Avant-garde du Culte - Niv. 105] vaincu !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 20 niveaux au-dessus du vôtre !
Sous-espèce [Asura Changeling] Niveau Supérieur !
[Asura Changeling – Niv. 78] -> [Asura Changeling – Niv. 79]
Gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
Sous-espèce [Asura Changeling] Niveau Supérieur !
[Asura Changeling – Niv. 79] -> [Asura Changeling – Niv. 80]
Gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !