Chapitre 151
115. Profondeur
Le trajet quotidien vers Ghostlight et le retour prenaient moins de temps que prévu ; c'était probablement parce que je pressais mes compagnons. Sinon, ils auraient traîné si lentement que la nuit serait tombée bien avant notre arrivée !
C'était une exagération. Mais elle était justifiée, compte tenu de la paresse dont les Humains pouvaient faire preuve par moments. Je n'avais pas besoin de leur sommeil ni de leur repos — alors, ils pensaient que j'étais la bizarre, alors que c'étaient eux les étranges !
Chaque fois que nous arrivions dans les Plaguelands, nous passions devant des champs de fleurs de fléau. Le miasme fétide forçait Daniel à avoir des haut-le-cœur à chaque fois. C'était amusant. Mais il n'aimait pas quand je me moquais de lui pour ça.
Nous trouvions et surprenions généralement des Squelettes isolés. Grâce à notre travail d'équipe, nous démantelions facilement ces os ambulants, les réduisant en poussière. Il y eut quelques fois où nous avons été surpris par des [Guerriers Squelettes]. Ceux-là étaient difficiles à tuer.
Même à trois.
Surtout à trois.
Edithe était, malheureusement, un poids dans ces situations. Elle devait rester en retrait du combat, éviter de se faire blesser. Durant ces batailles, elle ne gagnait aucun niveau. Même s'il y avait un tel écart entre elle et eux. Parce qu'il y avait un tel écart, elle ne pouvait pas faire grand-chose.
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 10 niveaux au-dessus du vôtre !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
…
[Guerrier Squelette - Niv. 101] vaincu !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 20 niveaux au-dessus du vôtre !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Sous-espèce [Changeling Asura] Niveau supérieur !
[Changeling Asura – Niv. 75] -> [Changeling Asura – Niv. 76]
Gain de 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
Sous-espèce [Changeling Asura] Niveau supérieur !
[Changeling Asura – Niv. 76] -> [Changeling Asura – Niv. 77]
Gain de 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
Cela faisait une semaine que nous étions allés à Ghostlight pour la première fois. Nous savions désormais quel était le meilleur moment pour quitter les Plaguelands et commencer à retourner en ville avant qu'il ne fasse trop sombre. Il était beaucoup plus difficile de se faire prendre en embuscade quand il faisait encore jour — ou du moins, assez clair pour que je puisse repérer le groupe de Squelettes errant sur la terre noircie devant nous.
« Je m'en occupe. »
Rayonnante devant mes compagnons, je créai un arc fait de feu. Je le levai et pointai les cibles au loin. Je commençais à m'habituer à ma [Compétence Passive - Incantation Raffinée]. J'envisageais de la changer pour autre chose, car je ne voulais pas en devenir dépendante. Cependant, dans des moments comme celui-ci, je la trouvais vraiment utile.
Trois Traits Incandescents s'encochèrent sur l'arc de feu. Mes bras ne tremblaient pas. Ma précision était imperturbable. Je lâchai les puissants explosifs droit sur les Squelettes. Ils atterrirent sur trois crânes distincts, manquant de leur arracher la tête.
Puis je changeai d'arme. En un instant, l'arc se transforma en Grenade Faucille. Je la lançai en avant, frappant les Squelettes avec une explosion bleue. Deux notifications retentirent dans ma tête, mais il en restait encore cinq.
Je discernai le dernier Squelette que j'avais attaqué avec mes Traits Incandescents — celui qui avait survécu à la Grenade Faucille. Je le pointai du doigt et me tournai vers Edithe.
« Là ! »
Elle hocha la tête et libéra son sort chargé. Une volée de glace s'abattit sur les Squelettes, mais ils se concentrèrent principalement sur celui qui était blessé. Il s'effondra, les dégâts accumulés étant trop importants pour lui alors que les quatre restants nous chargeaient.
Daniel et moi les interceptâmes. Avec [Cœur de Braise] brûlant mon corps et l'[Aura de la Sentinelle] de Daniel, nous nous débarrassâmes des derniers en quelques minutes. J'essayai d'aider Edithe. Elle acheva un autre Squelette. Mais sinon, elle restait surtout en retrait.
Une fois les derniers Squelettes éliminés, je poussai un gémissement et croisai les bras.
« Je n'ai même pas gagné de niveau ! »
« Évidemment que non. Tu as passé un niveau hier. »
Daniel leva les yeux au ciel. Mon regard se tourna vers Edithe, et je réalisai que ses yeux étaient dans le vide.
« Edithe ? »
Je clignai des yeux. Mais je compris alors ce qu'elle faisait. Je l'identifiai rapidement et je rayonnai.
« Tu es Niveau 65 ! Et ça ne fait qu'une semaine ! Tu vois ? »
Elle montait en niveau plus vite que moi, même si elle ne pouvait pas contribuer autant au combat. Trois niveaux. Sept jours.
Edithe secoua la tête.
« Je monte vite. Pour l'instant. »
Soupirant, elle passa devant moi.
« Mais à chaque niveau gagné, la progression ralentira. S'il faut une semaine pour monter trois fois maintenant, il faudra deux semaines pour faire de même la prochaine fois. Puis peut-être un mois de plus pour enfin atteindre le Niveau 70. »
« C'est quand même, euh, plus rapide que la plupart des gens. »
Daniel intervint sur le côté. Edithe hocha la tête.
« C'est vrai. Mais je suppose que je me sens un peu inadéquate. Puisque, après tout, je suis en compétition avec vous deux. »
Un sourire ironique apparut sur son visage. Je fis la grimace. Quand nous nous étions rencontrés, elle avait presque 20 niveaux de plus que moi. Et maintenant, c'était l'inverse. Je ne pouvais pas lui en vouloir pour ce qu'elle ressentait.
Posant une main rassurante sur son épaule, je me désignai.
« Je suis Salvos — un Démon. Donc, ce n'est pas juste que tu te compares à moi ! »
Je fis une pause. Mes yeux se posèrent sur Daniel. Il me lança un regard noir et je haussai les épaules.
« Daniel est bizarre, par contre. »
Je ne dis rien de plus. Edithe rit et secoua la tête.
« C'est bon, Salvos. Merci. »
Nous marchâmes en silence à travers les terres arides des Plaguelands. Je sentis mon rythme ralentir, mes épaules s'affaisser et un sentiment général de malaise face à l'attitude d'Edithe. Elle était à la fois si… motivée et démotivée.
Lorsque nous aperçûmes les premiers signes de la végétation luxuriante au-delà, une idée me vint à l'esprit. Cachant innocemment deux de mes mains derrière mon dos, je me penchai pour attirer l'attention d'Edithe et de Daniel.
« Hé… ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, Salvos ? »
La femme aux cheveux roux haussa un sourcil. Je joignis mes deux autres mains.
« Alors… vous deux allez avoir besoin de dormir et tout ça à Ghostlight, non ? »
« Ouais, et alors ? »
Daniel fronça les sourcils. Les yeux d'Edithe s'écarquillèrent de compréhension.
« Attends, ne me dis pas… »
« Est-ce que je peux explorer les Plaguelands pendant que vous dormez ? S'il vous plaît ? S'il vous plaît, s'il vous plaît ? »
J'essayai de leur faire la meilleure tête de suppliante possible ; le duo ne mordit pas à l'hameçon. L'homme Humain fronça les sourcils.
« Pourquoi cette demande soudaine ? Tu étais très bien à rester à Ghostlight toute la semaine dernière. Tu t'ennuies déjà ? »
« Non ! »
Il plissa les yeux avec méfiance.
« Je ne te crois pas. »
Faisant la moue, je ramenai mes bras vers l'avant et reniflai.
« Eh bien, si tu dois savoir, je pense à aller encore plus loin dans les Plaguelands. Pour regarder un peu. »
Edithe cligna des yeux et fit un pas en avant.
« Tu essaies de trouver des morts-vivants de plus haut niveau pour qu'on les combatte, n'est-ce pas ? »
« Peut-être… »
Je m'interrompis, essayant de siffler. Un son perçant étrange en sortit. Elle hésita.
« Je ne… sais pas si c'est une bonne idée, Salvos. »
« Mais si ! »
Protestai-je.
« Si on veut t'aider à monter de niveau rapidement, il faut augmenter la difficulté ! Tu ne peux pas continuer à combattre des Squelettes de Niveau 100 quand tu es Niveau 70 ! »
« Pourquoi pas ? »
Daniel me posa la question. Je me tournai vers lui et ouvris la bouche.
« Parce que… »
« Parce que je monterais plus vite. C'est ça. »
Edithe posa une main sur son menton, la réflexion évidente sur son visage. Daniel la fixa.
« Attends, tu ne peux pas envisager ça, Edithe ? »
« Si. Et honnêtement ? Même si on dit non, elle le fera quand même, n'est-ce pas ? »
La femme Humaine me jeta un coup d'œil, et je lui fis un petit signe de tête. Elle continua.
« Et si c'est quelque chose qui m'aide… qui nous aide ? Je pense qu'on devrait juste accepter. »
« C'est ça ! »
J'approuvai en tirant la langue à Daniel.
« T'es un rabat-joie ! »
Le regard de l'homme Humain oscillait entre nous deux, ses lèvres pincées en une ligne fine. Finalement, il se fixa sur Edithe alors qu'il se pinçait l'arête du nez.
« Tant que tu ne nous fais pas combattre ce "Liche". J'ai entendu dire par les gens de Ghostlight — beaucoup d'équipes de Rang Platine l'ont cherché. Très peu d'entre elles sont revenues. »
« Youpi ! »
Je passai mes bras autour de mes compagnons en poussant des cris de joie. Le duo crachota, essayant de détacher mes quatre bras. Je les lâchai. Puis je fis un pas en arrière.
« Je promets de ne pas aller trop loin ! Je serai prudente ! »
« Tu as intérêt. »
Murmura Daniel dans sa barbe. Je lui adressai un sourire.
« Peut-être que vous deux pourrez apprendre à mieux vous connaître en attendant. »
Il s'étouffa, mais Edithe eut juste l'air confuse. Leur faisant un dernier signe de la main, je partis. Je bondis vers les Plaguelands, utilisant mes six membres pour avancer aussi vite que possible. Une fois que je commençai à voir le miasme, je ralentis et rôdai lentement à travers la nuit.
Il y avait une teinte verdâtre dans les Plaguelands quand le soleil n'était pas levé. C'était presque comme une lueur éthérée — j'aurais pu penser que le fléau était luminescent. Mais ce n'était pas le cas. C'était la lumière des étoiles et de la lune bien au-dessus, soulignant le gaz diffus alors qu'il s'élevait vers le ciel.
Je ne m'arrêtai pas pour admirer ce spectacle ; je continuai, dépassant les collines massives. La terre décolorée. Je me déplaçai avec agilité à travers des forêts mortes. Des arbres, dépouillés de leur vie. Il y avait beaucoup de cadavres qui traînaient. Je ne m'arrêtai devant aucun d'eux. Je les contournai tous largement.
Il n'y avait que des morts-vivants ici. Si quelqu'un mourait ici, son corps serait perdu à jamais. Ces pièges ne m'étaient pas inconnus. Cependant, quand je repérai les signes d'une structure inhabituelle, je fus saisie d'un froid glacial.
Je pivotai, faisant face à la créature debout derrière moi. Elle s'était déguisée à l'intérieur d'un arbre mort. Mais maintenant, je pouvais voir le reflet malgré l'obscurité de la nuit. Une personne bleue, ressemblant presque à un Humain — mais pas tout à fait. Elle me faisait face avec un cou tordu, tourné si impossiblement vers le bas que j'étais sûre qu'elle était morte.
Et c'était le cas. Parce que c'était un mort-vivant.
[Spectre - Niv. 111].
Je reculai et bondis au loin, [Explosion de Flammes] triplant la distance entre nous en un instant. Je n'étais pas entravée par la vitesse de mes compagnons ici. Je n'avais pas besoin de combattre. Tout comme dans le Netherworld, je pouvais fuir si nécessaire.
La malédiction qui m'avait frappée s'estompa lentement — elle drainait mon mana. Il n'y avait pas d'attaque directe. Je ne savais pas pourquoi elle choisissait de voler mon mana plutôt que de me tuer, mais je ne m'arrêtai pas pour questionner une créature sauvage. Leurs actions n'avaient ni sens ni logique, sinon elles ne seraient pas sauvages.
J'atteignis la structure que j'avais vue de loin. Des bâtiments décrépits et anciens se dressaient ici. Le bois avait pourri, ne laissant derrière lui que les fondations en pierre. Les fissures entre les pierres étaient remplies de mousse verte. Quelques fleurs de fléau poussaient ici. Elles exhalaient leur puanteur, couvrant la zone de leur miasme.
Des têtes se levèrent. Des Squelettes, cachés dans l'ombre des ruines, se redressèrent. Ils maniaient des armes et me faisaient face avec une intelligence vive que je ne connaissais pas. L'un d'eux était plus grand que les autres. C'était presque comme un Squelette — sauf qu'il avait encore de la peau ? Du moins, une sorte de peau noircie qui semblait se rétracter sur ses os comme un vêtement serré.
Deux yeux brillants se fixèrent sur moi, et je l'identifiai.
[Goule - Niv. 108].
Je fronçai les sourcils. Une sorte de mort-vivant intelligent ? Elle poussa une sorte de cri guttural et les Squelettes me poursuivirent. J'envoyai un seul [Souffle Enflammé] dans leur direction avant de battre en retraite. Je semai les Squelettes poursuivants assez rapidement, en passant devant un champ de fleurs de fléau.
Mon regard balaya la seule végétation remplissant les Plaguelands, et je plissai les yeux. Je vis des silhouettes lourdes bouger derrière l'épais brouillard de fléau. Elles n'avaient pas la forme de Squelettes, plus complètes, mais moins qu'une personne. Elles avaient la peau vert foncé, presque comme un Cyclope, mais la plupart manquaient de morceaux de corps.
Je sortis un arc de feu et envoyai une flèche dans leur direction.
[Zombie de Horde - Niv. 78] vaincu !
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
Il tomba, la tête complètement séparée du corps. Mais les autres Zombies tressaillirent. Leurs cous se cassèrent pour me faire face. J'étais déjà partie.
Je me frottai le menton en marchant à travers les Plaguelands. Je vis plus de champs de fleurs de fléau. Plus de ruines. Plus de forêts mortes. Profondément dans cette zone de Rang Platine, il n'y avait même plus de [Vurats] volant aux alentours.
En fait, je vis des chauves-souris aux formes étranges voler. Elles étaient plus grandes que moi, même. Avec des ailes maléfiques les faisant naviguer dans les airs, des parties de leur corps étaient en décomposition.
Je vis des groupes — des amas de Squelettes — entourant des Goules. Le seul mort-vivant intelligent que j'avais vu jusqu'à présent semblait rassembler les Squelettes sans cervelle. Et pourtant, malgré une apparence de conscience, ils agissaient toujours de la même manière que les Démons sauvages. C'était juste qu'ils étaient le genre de Démons sauvages qui se déguisaient en autre chose.
Comme le Démon cornu et ses sbires.
Je m'arrêtai net quand une goutte de liquide atterrit sur mon long nez. Je levai les yeux, voyant des nuages sombres s'accumuler dans le ciel. Mais quand je les observai attentivement, je pus voir les tissages de mana qui s'effritaient. L'eau qui tombait n'était pas une pluie ordinaire. C'était une pluie de fléau.
Le crépitement de la pluie m'enveloppa. Je pouvais sentir mon corps s'affaiblir. Les Plaguelands étaient encore si vastes — si étendus. Je n'en avais vu qu'un aperçu de la profondeur. Pourtant, je devais partir maintenant.
Activant [Self Haste], je courus loin de la pluie brune, loin des morts-vivants lourdauds, et dans la direction d'où je venais. Sauf que je ne savais pas d'où je venais. Je m'arrêtai et penchai la tête.
« Hein. Je crois que je suis perdue. »