Chapitre 150
114. Ghostlight
« Recule, Daniel ! »
J’ai crié en faisant tournoyer mon kusarigama dans les airs. L’homme humain a levé les yeux vers moi, puis s’est désengagé du [Guerrier Squelette].
En projetant les chaînes enflammées, ma Grenade à Faucille — comme Daniel l’appelait — s’est détachée des chaînes pour atterrir sur le mort-vivant. Elle a fait exploser le Squelette, ses os volant en éclats par milliers. J’ai poussé un soupir de soulagement.
[Guerrier Squelette - Niv. 102] vaincu !
Vous gagnez plus d’expérience en battant un ennemi ayant au moins 20 niveaux de plus que vous !
Vous gagnez moins d’expérience en battant un ennemi avec l’aide d’autrui !
Sous-espèce [Changeling Asura] Niveau supérieur !
[Changeling Asura – Niv. 74] -> [Changeling Asura – Niv. 75]
« C’était moins une. Tu as failli y passer ! »
« Pas grâce à toi ! »
Daniel m’a répondu en criant. Il a levé un poing menaçant.
« Je m’en sortais très bien jusqu’à ce que tu manques de me tuer ! »
« Tout va bien. »
J’ai agité la main avec désinvolture, au grand dam de mon compagnon. J’ai enjambé le tas d’os et d’ivoire pour me diriger vers Edithe. La femme humaine était affalée au sol, haletante, en train de boire une potion de soin.
[Mage - Niv. 62]
« Ça va ? »
En me penchant pour croiser son regard, je lui ai tendu la main. Elle l’a saisie avec gratitude et s’est remise sur pied.
« Je vais bien. Ces Squelettes étaient juste… au-dessus de mon niveau. Désolée. »
« Je ne m’attendais pas à trouver d’autres [Guerriers Squelettes] si vite. »
Ai-je fait remarquer en l’aidant à se relever. Il y avait un mélange de [Squelettes Désarmés] et de [Guerriers Squelettes]. Cependant, après n’avoir affronté que des [Squelettes Désarmés] la veille — à l’exception de ceux qui nous avaient attaqués dans notre grotte — c’était une vraie surprise de tomber soudainement sur davantage de variantes de niveau 100. 𝙍
« En plus, ils nous ont tendu une embuscade. Ils se cachaient sous le miasme de la gangrène avant de nous charger quand on s’est trop approchés. On devrait garder nos distances avec ces fleurs de gangrène. »
« D’accord. »
Daniel a renchéri derrière nous. Il a frissonné en se remémorant la scène.
« Cette vision de ces Squelettes qui nous fonçaient dessus ? Ça va rester gravé dans ma mémoire pour toujours. »
« En bien ? »
J’ai cligné des yeux.
« Non, Salvos, pas en bien. »
A-t-il répondu d’un ton plat. Haussant les épaules, j’ai rapidement inspecté ce que les Squelettes transportaient, au cas où ils auraient eu du bon équipement. Ce n’était pas le cas.
Ils maniaient des épées rouillées et une lance, rien d’utile pour nous. En faisant volte-face, j’ai fait signe à mes compagnons de me suivre.
« On rentre ? »
Le soleil commençait à se coucher à nouveau. La journée avait été plutôt fructueuse, avec mon gain de niveau et tout le reste. La progression semblait bonne. Même si ce n’était que le résultat de cette embuscade inattendue en fin de journée.
Une embuscade dangereuse ; l’un de nous aurait pu y laisser la vie. Quoi qu’il en soit, nous étions sains et saufs pour le moment et nous rentrions. Edithe et Daniel m’ont suivie alors que nous passions devant un champ de fleurs de gangrène. Nous avons traversé des fourrés d’arbres morts et contourné de hautes collines faites d’une terre noir verdâtre.
Jusqu’à ce que, finalement, la terre ne soit plus un désert stérile, que les bruits d’animaux commencent à revenir et que mes compagnons parlent en même temps.
« Où est-ce qu’on va ? »
« Ce n’est pas sûr dans les Terres de la Peste. »
Ai-je décidé en les observant. Le duo a échangé un regard.
« On… euh, on le savait déjà ? »
« Je suis pas mal sûr qu’on le savait depuis que cet endroit est une zone de Rang Diamant, Salvos. »
« Ouais ! »
Croisant deux de mes quatre bras, j’ai acquiescé et levé un doigt.
« C’est pour ça qu’on ne devrait pas dormir ici ! Vous les Humains, vous êtes trop fragiles et faibles quand vous dormez ! Je ne peux pas vous protéger toutes les nuits ! »
« Donc, on s’en va ? »
Edithe a haussé un sourcil, et j’ai rayonné.
« Pour l’instant, oui. On va à Ghostlight ! »
Daniel m’a regardée avec incrédulité.
« La ville ? »
J’ai hoché la tête avec enthousiasme.
« Comme ça, vous les Humains serez en sécurité pour dormir. Ça ne sert à rien de fouiller les Terres de la Peste pour qu’Edithe monte de niveau si elle meurt, pas vrai ? »
« Mais le trajet retour jusqu’à la ville va prendre des heures. On va perdre un temps précieux chaque jour. »
A-t-il fait remarquer. Je me suis tournée vers lui, sérieuse.
« C’est mieux que de voir l’un de nous mourir. »
Daniel a marqué une pause. Puis il a ouvert la bouche et a prononcé un seul mot.
« Ah. »
« Je te l’ai déjà dit, arrête de me piquer mes répliques ! »
Edithe a ri de moi alors que je criais mon indignation à Daniel. Le duo d’Humains était amusé par ma réaction, et un léger sourire s’est dessiné sur mon visage.
Une fois sortis des Terres de la Peste, je me suis rapidement cachée derrière un buisson pour reprendre ma Forme Mortelle. Je suis redevenue Humaine — comme d’habitude. J’étais habituée à ce corps, contrairement à celui de Cyclope.
La gangrène — le miasme épais — a bientôt disparu derrière nous. Nous avons traversé une plaine vide, jusqu’à ce que l’herbe devienne plus dense et que le feuillage réapparaisse. La végétation semblait pousser — des racines xéniles étaient mûres pour la cueillette. J’avais entendu dire que c’était un ingrédient très utile pour l’alchimie.
Une ville s’est montrée à nous au loin ; elle possédait de hauts murs de bois, mais ils étaient fissurés. Des trous évidents étaient visibles, endommagés par une sorte d’attaque survenue il n’y a pas si longtemps. Ils avaient été réparés à la hâte. Comme s’ils avaient été rafistolés dans l’urgence.
Les portes étaient gardées par quelques Humains maniant des armes qui ne valaient pas mieux que celles des Squelettes. Cependant, à notre approche, ils se sont regroupés et l’un d’eux est passé derrière les murs de bois avant de revenir avec un homme richement vêtu.
Cet homme était d’un niveau plus élevé. Niveau 105. Son visage semblait figé dans une moue permanente. J’ai presque cru que les gardes l’avaient réveillé d’une sieste avant de l’amener ici.
« Qui va là ? »
« Nous sommes des aventuriers ! »
Ai-je lancé en agitant la main.
« On vient des Terres de la Peste ! »
Il a plissé les yeux et a aboyé sur l’un des gardes.
« Ce sont des gens, espèce d’idiot ! Pas des morts-vivants ! Pas des Kobolds ! Pourquoi tu m’as réveillé, putain ?! »
J’avais raison ! Et il était très grincheux. Il a passé une bonne minute à réprimander les gardes pour l’avoir dérangé pour rien, avant de retourner en trombe derrière les portes.
« Laissez-les passer. Et ne m’appelez pas à moins que ce soit important ! »
« O-oui monsieur ! »
« C’est quoi son problème ? »
A commenté Edithe avec un froncement de sourcils alors que nous entrions dans la ville. L’un des gardes a sursauté et a couiné.
« Euh, le capitaine Alex a été posté ici après un récent raid sur Ghostlight. »
A-t-il expliqué, les yeux faisant des allers-retours entre nous et les plaines devant, comme s’il pensait que quelque chose pouvait surgir à tout moment.
« Un groupe de Kobolds a attaqué notre ville la semaine dernière. On a l’habitude de gérer les morts-vivants isolés qui viennent des Terres de la Peste, mais… ça, c’est quelque chose qu’on ne peut pas gérer. »
« Il y a une raison à leurs attaques ? C’est courant qu’ils fassent ça ? »
« Ce n’est pas normal, non. Et… je ne sais pas vraiment. C’est juste arrivé, comme ça. »
Il ne semblait pas qu’Edithe obtiendrait plus de réponses du garde, alors elle a hoché la tête et l’a remercié. Nous sommes finalement entrés dans la ville. Elle dégageait une atmosphère morne, d’autant plus qu’il était en pleine nuit.
Les Humains ici marchaient les épaules affaissées, traînant les pieds comme s’ils s’enfonçaient dans la boue. Mais il n’y avait pas de boue ici. Juste de la terre battue et de la pierre.
Des hommes portaient des sacs de grain sur le dos en passant devant nous, revenant de leur journée de travail dans les champs. Des femmes s’occupaient de leurs enfants, dont beaucoup jouaient silencieusement avec leurs jouets. C’était un spectacle lugubre — comparé à Viechester.
Et pourtant, une seule chose m’a frappée ici. Une chose anormale, différente de tous les autres endroits où j’étais allée.
Presque tout le monde avait une Classe de combat.
La majeure partie de la ville était composée d’Humains prêts à se battre. Leur niveau moyen n’était pas extrêmement élevé, mais il tournait autour de la trentaine. Et ceux dans la quarantaine n’étaient pas rares à voir. Toujours peu fréquents. Juste moins que d’habitude. Comme si j’étais dans une Guilde des Aventuriers très fréquentée.
Daniel a arrêté un passant pour demander son chemin vers un endroit où loger. Elle nous a indiqué une auberge au bout de la rue, et nous nous sommes bientôt retrouvés dans une petite taverne d’un étage avec une porte en bois grinçante.
Elle s’est ouverte, et une tête a surgi.
« Bienvenue à la seule auberge de Ghostlight. L’Auberge de Ghostlight. Je suis le [Aubergiste] ici, Jaden. »
Daniel et Edithe ont cligné des yeux.
« Attends… »
« C’est quoi ce bor… »
Je me suis avancée et je l’ai salué joyeusement.
« Ravi de te rencontrer Jaden ! Waouh, tu es si petit. Quel âge as-tu ? »
« J’ai dix ans. »
Le petit garçon a hoché la tête sèchement, poussant le reste de la porte.
« S’il vous plaît, entrez. »
En nous faisant entrer, un hall plutôt vide nous a été révélé. Daniel et Edithe restaient silencieux, jetant des regards étranges à Jaden de temps à autre. Je ne comprenais pas pourquoi ils étaient si perplexes. Parce qu’il était [Aubergiste] de niveau 32 à 10 ans ? Certes, c’était impressionnant.
Mais j’étais encore plus impressionnante, et pourtant ils ne me regardaient pas comme ça !
Faisant la moue, les bras croisés, alors que le garçon passait derrière le comptoir, Daniel a finalement trouvé le courage de parler à Jaden.
« Hé, euh, Jaden, où sont tes… »
« Parents ? »
Il a regardé mes compagnons. Le duo a hoché la tête bêtement. Le garçon a haussé les épaules.
« Ils sont morts. Maman a été tuée par un Squelette peu après ma naissance. Papa est mort il y a un mois, quand les Kobolds ont attaqué. »
« Je… vois. »
Daniel a laissé sa phrase en suspens. Edithe a pris le relais.
« Et tu tiens cette auberge depuis tout ce temps ? Tu es… sûr de pouvoir gérer ? »
« Je gère le fonctionnement de l’Auberge de Ghostlight depuis trois ans maintenant. Comment tu pensais que j’étais arrivé à ce niveau ? »
Jaden a parlé simplement. Il a attrapé une paire de clés et les a posées sur le comptoir en bois.
« Voilà. Ça fera cinq pièces d’argent pour une semaine. Vos chambres sont au bout du couloir, à gauche. »
« Merci ! »
J’ai accepté les clés avec gratitude, en inclinant légèrement la tête comme je voyais parfois les Humains le faire.
« Venez les gars ! »
Face à mes compagnons, j’ai secoué la tête.
« Je vous jure… parfois vous êtes bizarres tous les deux ! »
Ils n’ont rien dit, préférant me suivre, honteux. Nous nous sommes installés dans nos chambres respectives — Edithe et moi dormant dans la chambre à côté de celle de Daniel. Je ne dormirais pas, bien sûr.
Et Edithe a accepté de me laisser sortir, tant que je restais loin des ennuis. Je me suis retrouvée à sautiller sur place avec excitation avant d’ouvrir la porte. En faisant signe de la main à mes compagnons, j’ai dépassé Jaden qui nettoyait une chope de bière, et j’ai fait irruption hors de l’auberge —
Pour être accueillie par une nuit brumeuse. L’obscurité. Il n’y avait personne. Pas même de gardes. Sentant mon enthousiasme s’évaporer, je suis retournée à l’auberge et je me suis assise à côté d’Edithe qui ronflait, tout en lisant quelques livres.
—--
« On y va ! »
J’ai fait signe à mes compagnons d’avancer alors qu’ils traînaient les pieds sur le sol terreux, me suivant lentement. J’attendais déjà aux portes de la ville, les battants en bois maintenus ouverts pour nous.
C’était tôt le matin — le soleil ne s’était même pas encore levé. Pourtant, nous devions quitter Ghostlight maintenant. À cause de la marche qu’il nous faudrait faire pour retourner dans les Terres de la Peste.
J’ai dépassé un groupe de gardes alors qu’ils murmuraient. Leurs conversations étaient futiles — des choses sans importance.
« …tu crois qu’ils veulent une rançon ? »
« N’importe quoi ! Pourquoi les Kobolds voudraient une rançon ? Ils n’utilisent même pas nos pièces ! »
« Dépêchez-vous ! »
Mes compagnons ont accéléré le pas alors que nous quittions Ghostlight, laissant derrière nous la civilisation humaine monotone pour retourner aux merveilles de la nature. Les Terres de la Peste étaient visibles devant nous. Si nous avions couru, nous y serions arrivés rapidement.
Mais Daniel et Edithe ne voulaient pas courir. Ils ont pris leur temps, me suivant à pas lents.
Le soleil commençait à se lever au moment où nous sommes arrivés. La gangrène nous a accueillis à nouveau, et nous étions sains et saufs, préparés et prêts à reprendre notre chasse.