Nous deux

12. Nous deux

Je suis retournée sur les lieux où j'avais laissé Haec, fuyant pour sauver ma propre vie face au [Djinn]. Les cendres magiques jonchaient toujours le sol, mais elles s'estompaient ; la magie qui les maintenait ensemble se dissipait dans l'environnement. Mes pas dispersèrent ce qu'il en restait alors que je m'approchais de la petite flaque de liquide noir au pied de la colline.

Il y avait une piste ici ; la blessure que j'avais infligée au Démon Supérieur, bien que superficielle, avait fait couler assez de sang pour laisser un chemin à suivre. Je l'ai donc suivi, tout en répartissant mes points de statistiques et de compétences en chemin.

Statistiques :

[Points de statistique disponibles : 5]

[Vitalité] : 17

[Force] : 12

[Endurance] : 20

[Sagesse] : 24

Compétences :

[Points de compétence disponibles : 3]

[Création de feu basique] - Niv. 5

[Double pas] - Niv. 5

[Frappe de feu] - Niv. 10 (Max)

[Explosion de feu] - Niv. 4

[Passif - Maîtrise des outils généraux] - Niv. 2

[Emplacement de compétence inutilisé] x2

J'y ai réfléchi, à peine. J'avais été aussi rapide que le [Djinn] — ou peut-être même légèrement plus lente — avant d'augmenter mon [Agilité] pendant ma fuite. Mais j'y avais dépensé tout ce que j'avais, et bien que je sois probablement plus rapide maintenant, ça ne pouvait pas faire de mal d'augmenter encore un peu. J'y ai donc investi 2 points de statistique supplémentaires.

[Force] était inutile ici. Tout comme [Endurance]. Il restait [Vitalité] et [Sagesse]. Dans laquelle investir davantage ?

[Vitalité] semblait tentant — j'avais envie de l'augmenter après avoir frôlé la mort un peu plus tôt. Mais alors, je ne serais pas capable de blesser le [Djinn]. Et j'avais un moyen de lui faire du mal.

[Création de feu basique].

C'était une compétence exigeante. Et je ne pouvais pas invoquer une flamme aussi grande qu'avec [Conjuration de feu basique]. Pourtant, elle pouvait blesser le Démon Supérieur, même si ce n'était que légèrement. Avec cela en tête, j'ai pris ma décision : j'ai ajouté tous mes points de compétence à [Création de feu basique] et 2 points de statistique à ma [Sagesse], laissant le dernier point de statistique à [Vitalité].

Satisfaite, j'ai jeté un coup d'œil au terrain autour de moi, suivant toujours la trace de sang laissée par le [Djinn]. C'était plus difficile à suivre maintenant. Mais j'approchais.

Entrée dans le [Domaine du Roi Démon].

J'ai continué ma course malgré la notification dans ma tête, sans même ralentir alors que les mots s'installaient puis s'effaçaient. Et finalement, je suis arrivée.

La trace de sang menait à une ouverture sur le flanc de la colline. Je me suis arrêtée juste devant, fixant la caverne illuminée ; des cristaux de lumière étaient suspendus aux parois blanches, brillant aussi fort qu'un feu. Jetant un dernier regard autour de moi pour m'assurer que la piste que je suivais menait bien à l'intérieur, je suis entrée.

Entrée dans [Repaire : Lampe de Lucerna].

Cet endroit était… un repaire ? J'ai observé les parois apparemment naturelles avec scepticisme ; elles semblaient avoir été lissées, mais travaillées, pas créées de toutes pièces. Le [Djinn] — était-ce Lucerna son nom ? — s'était approprié cet endroit. J'ai songé un instant à lui demander comment il avait fait, mais j'ai vite écarté l'idée.

Non, me suis-je dit en matérialisant une petite pointe de feu. Tout ce qui compte maintenant, c'est de sortir Haec d'ici.

Peut-être pourrions-nous avoir notre propre repaire à l'avenir. Mais ce n'était pas important pour le moment. Je ne pouvais pas perdre ma concentration. Et j'étais heureuse de ne pas l'avoir fait.

Mes oreilles se sont dressées en entendant une voix lointaine résonner au fond du tunnel. Je me suis tendue, reculant en pensant que Lucerna m'avait repérée. Mais j'ai réalisé qu'il ne m'appelait pas — il parlait à quelqu'un.

Je me suis plaquée contre la paroi et me suis avancée lentement jusqu'au bout du tunnel, là où il s'élargissait en une grande salle. Je me suis arrêtée en voyant une grande ombre bouger juste devant moi. L'ombre s'est immobilisée alors qu'une voix tonitruante s'élevait.

« Oui, oui. C'est certainement une arme digne d'un Démon Supérieur tel que moi. Plus petite que ce à quoi je suis habitué, mais ses avantages… c'est terrible. »

Il y eut une pause — un moment de silence. Puis une seconde voix, plus familière, se fit entendre.

« ...Salvos m'a dit que c'était une "arme de qualité moyenne". Ça ne me semble pas si "terrible" que ça. »

Haec. J'ai essayé de jeter un coup d'œil par-dessus le coin — pour apercevoir mon compagnon. Mais je me suis repliée quand la grande ombre du [Djinn] a bougé.

« Hrmph, peut-être pour un imbécile à l'esprit simple comme toi. »

Lucerna a grogné en s'éloignant de moi, son ombre disparaissant vers le fond de la salle. Je me suis rapprochée alors qu'il continuait.

« Dis-moi, [Démon]. Quand tu ramasses une pierre et que tu l'identifies, est-ce qu'elle t'indique sa qualité ? Ou est-ce qu'elle la décrit simplement telle qu'elle est — une pierre ? »

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus le coin et j'ai aperçu mon compagnon, confiné à l'intérieur d'une structure de barreaux faits de… métal. C'était une cage — une cellule pour le retenir. Alors que le [Djinn] avait le dos tourné, j'ai fait signe à mon compagnon pour attirer son attention. Les yeux de Haec se sont écarquillés en me voyant.

« Aucune réponse ? Peut-être ai-je surestimé ton intelligence. Il est normal qu'un nouveau-né soit ignorant, mais à ce point dépourvu de discernement ? »

J'ai reculé alors que Lucerna laissait tomber quelque chose de lourd sur le sol avec fracas. Il s'est retourné vers Haec, se pavanant jusqu'à la cage.

« Réfléchis, [Démon]. Une pierre peut servir d'arme, pourtant elle n'a pas de qualité. Non — seule une arme fabriquée avec au moins un minimum de compétence et de maîtrise mériterait d'être qualifiée d'arme de basse qualité. Une simple épée produite en série par un [Forgeron] de bas niveau n'obtiendrait jamais de qualité. »

Mon compagnon fixait simplement le Démon Supérieur, restant silencieux. Lucerna a ricané en s'éloignant de lui.

« Ma Masse Ardente a été une arme utile. Une arme plutôt puissante pour une basse qualité. Mais même comparée à celle-ci… »

Le [Djinn] a brandi la Lance des Flammes, l'admirant à la lueur d'un cristal.

« Dire que quelqu'un était capable de créer magiquement une telle arme. Elle durera jusqu'à la fin de la Désolation, même si elle se dégrade pour devenir inférieure à une arme de basse qualité d'ici là. Est-ce… est-ce peut-être l'œuvre d'un Archidémon ? »

Il a médité là-dessus avant de secouer la tête. C'est à ce moment-là que je suis finalement entrée dans la pièce et que je me suis cachée derrière des rochers imposants.

J'ai brièvement passé la tête pour avoir une vue d'ensemble de la pièce. Il y avait une pile de cages sur la droite, au plus près de moi et de l'endroit où Haec était retenu. Sur la gauche se trouvait Lucerna, près d'une grande table en pierre couverte d'objets éparpillés. Il y avait des amas de petits objets en or et en argent ; des armes de formes et de tailles variées ; et… d'autres choses en tissu qui semblaient similaires à ce qu'il portait — des vêtements ?

J'ai rentré la tête alors que le [Djinn] regardait vers le bas. Je suis restée basse en contournant lentement les rochers pour me rapprocher de mon compagnon. Ce faisant, j'ai aperçu ce qui se trouvait au fond de la pièce. Quelque chose était dessiné sur le sol. Une sorte d'encre noire formant un cercle avec des symboles à l'intérieur — était-ce du sang ? Je ne pouvais pas vraiment dire. Mais c'était là.

Haec s'est tourné vers moi alors que je m'arrêtais à quelques rochers de lui. Je lui ai fait signe de rester silencieux pendant que le [Djinn] marchait vers le fond de la pièce. Il y avait quelque chose sur les barreaux de sa cage — quelque chose qui, je pouvais le voir, l'empêchait de simplement l'ouvrir. Je lui ai lancé un regard et il a pointé un objet annulaire sur lequel brillait quelque chose. C'était une clé.

Je pouvais sentir le mana qui s'en dégageait. Il y avait quelque chose qui la rendait magique. Tout comme la cage, d'ailleurs. Enfin, il y avait beaucoup de choses magiques dans cette pièce, comme le cercle au sol. Mais c'est le signe de tête insistant de mon compagnon qui m'a convaincue que la clé était nécessaire pour ouvrir la cage.

Je me suis dirigée vers le côté gauche de la pièce, en restant basse et en espérant que Lucerna ne me voie pas. Le Démon Supérieur se tenait maintenant au-dessus du cercle, inspectant les symboles. L'objet annulaire autour de son cou s'est soudainement mis à briller. Il a hoché la tête pour lui-même.

« Très bien alors, voyons quel contrat m'est proposé. »

Lucerna a tapoté l'objet et il a cessé de briller. Soudain, le cercle a flashé. J'ai ressenti une quantité immense de mana — plus que tout ce que j'avais jamais ressenti auparavant — déchirer le sol. Puis les symboles se sont mis à bouger. Il tournait de plus en plus vite, le cercle semblant s'enfoncer dans le sol, jusqu'à ce qu'il s'arrête enfin. Le cercle a disparu, et à sa place est apparue une image.

Le [Djinn] a regardé l'image et j'ai presque pu l'entendre froncer les sourcils.

« Qu'est-ce que c'est ? C'est ça le contrat qu'on m'a proposé ? Le sacrifice pour lequel je suis revenu ici ? Ridicule. »

Je venais d'atteindre la table et j'allais m'emparer de la clé quand il s'est retourné brusquement. Je me suis rattrapée, me cachant juste à temps.

« Croient-ils vraiment qu'un tel sacrifice est digne de moi. Un Démon Supérieur ? Comme si le fait d'être vierge donnait à une femme plus d'expérience ou de mana. Non — j'exige plus. Une famille, au moins. Et encore, c'est une offrande pour un Démon Inférieur. Ou peut-être si elle était d'un niveau plus élevé. Mais hélas, c'était une perte de temps de venir ici. Viens, [Démon]. Tu rencontreras ton Roi plus tôt que prévu. »

J'ai paniqué en réalisant que le [Djinn] se dirigeait vers la clé. Que faire ? Il pourrait me découvrir. Et même s'il ne me découvrait pas, il allait simplement prendre Haec et repartir. Devais-je l'attaquer une fois qu'il aurait libéré mon compagnon ? Je ne pensais pas que les choses se passeraient différemment de la dernière fois si on en arrivait là. Heureusement pour moi, je n'ai rien eu à faire, car mon compagnon a pris la parole, l'arrêtant net dans son élan.

« Que vas-tu me faire ? »

Le Démon Supérieur s'est arrêté, juste devant la table. Puis il s'est retourné et a commencé à revenir vers la cage. Haec avait dû réaliser mon dilemme et essayait de le distraire. C'était ma chance !

Je me suis levée et j'ai rapidement attrapé la clé avant de disparaître derrière les rochers alors que Lucerna s'arrêtait juste devant la cage.

« Que vais-je te faire ? N'es-tu pas en train d'écouter, imbécile ? Je vais t'emmener devant notre Roi. Et quand tu le rencontreras, assure-toi d'avoir retenu la leçon et adresse-toi à lui avec respect. Le Roi Regnorex me récompensera sûrement si je ramène ne serait-ce qu'un seul Démon Inférieur — mais si tu prouves ton inutilité en l'insultant ? Tu seras tué sur-le-champ, et je serai puni aussi. »

Mon compagnon n'a pas répondu immédiatement, ce qui a semblé mettre le [Djinn] en colère. Le Démon Supérieur a frappé une fois sur la cage, la faisant vaciller et renversant la pile de cages derrière lui.

« Est-ce que tu comprends ? Ou dois-je te le faire comprendre à nouveau ? »

« ...Je comprends. »

« Bien. »

Lucerna a laissé mon compagnon et est retourné vers la table en pierre. Au moment où il l'a fait, j'ai bondi de derrière les rochers et j'ai commencé à tâtonner avec la clé. J'ai fait signe à Haec de ne pas dire un mot pendant que j'essayais de le sortir, car le Démon Supérieur marmonnait furieusement dans son coin.

« Où l'ai-je laissée ? Je sais que je l'ai posée ici quelque part... »

Clic.

La clé a tourné et la porte s'est ouverte. Mais avant que cela ne puisse arriver — alors que je déverrouillais la cage — il y a eu un bruit. Un bruit qui a alerté le [Djinn]. Il s'est retourné alors que je criais.

«

« Cours ! »

J'ai lancé la pointe de feu que j'avais dans la main sur Lucerna, visant ses yeux. Je ne savais pas comment, mais j'ai su instinctivement comment la lancer pour qu'elle fuse dans l'air plus vite que je ne pouvais bouger moi-même. Il a cligné des yeux puis a levé la main pour se protéger le visage. Mais il était trop lent. Il a hurlé de douleur alors que la petite pointe s'enfonçait dans son œil.

« Aaaaaaaah ! »

Haec a jailli de la cage derrière moi, sprintant aussi vite qu'il le pouvait vers le tunnel qui menait à la sortie. Il avait une courte avance, mais je l'ai rattrapé assez rapidement. Je l'ai attrapé par la main et l'ai tiré en courant devant lui, essayant de le faire aller plus vite.

Une boule de cendres a volé au-dessus de nos têtes, explosant juste devant le tunnel. Je me suis arrêtée juste à temps pour éviter l'impact de l'explosion. Même si j'avais un peu guéri, cela m'aurait tuée. Avant que je ne puisse tenter de passer à travers le nuage de cendres brûlantes laissé par l'attaque, une lourde masse s'est écrasée entre moi et mon compagnon.

J'ai roulé sur le côté, me relevant aussi vite que possible tandis que Haec se frottait les bras ensanglantés.

« Toi... »

Le Démon Supérieur a saisi sa table en pierre, soulevant l'objet entier avec tout ce qui se trouvait dessus, et l'a lancé sur moi.

« Tu oses venir dans mon repaire et m'attaquer ? Je vais te faire payer ! »

Il a reculé et a failli trébucher sur l'image au sol. Le [Djinn] s'est rattrapé et j'ai plissé les yeux. Mais avant que je ne puisse faire quoi que ce soit, la table s'est écrasée à côté de moi, me manquant de peu.

Il ne voyait pas bien — je l'avais rendu aveugle d'un œil. Si nous voulions nous échapper… Je me suis tournée vers mon compagnon.

« Va-t'en ! Je te rattrape ! »

« Mais... »

Haec s'est arrêté. Il m'a regardée avec hésitation, mais a fini par hocher la tête. Il a couru vers la sortie alors que le [Djinn] se précipitait pour l'arrêter. J'ai lancé deux autres pointes de feu sur le Démon Supérieur, le stoppant net alors qu'il réussissait à protéger son visage cette fois-ci.

Lucerna a tourné son regard furieux vers moi. Son unique œil restant était exorbité par la haine, comme s'il allait exploser. Il a abattu sa lance sur le sol, envoyant une traînée de fumée brûlante vers moi. J'ai sauté par-dessus, atterrissant au milieu de la pile de cages éparpillées.

Le Démon Supérieur a envoyé d'autres boules de cendres, mais je me suis faufilée entre les cages. L'accumulation de cendres formait une légère brume là où je me trouvais. J'ai souri alors que mon plan commençait à fonctionner.

« Où es-tu ?! »

Il a beuglé, s'arrêtant après avoir lancé une dernière boule de cendres. Elle a explosé, mais cette fois, nulle part près de moi. J'ai baissé mon corps derrière des rochers, loin des cages. Il ne pouvait plus me voir, sa vision étant trop obscurcie par ses propres cendres.

J'ai vu Haec commencer à tourner le coin, atteignant enfin le tunnel. Le regard de Lucerna s'est braqué là-dessus et j'ai lancé une pointe de feu sur lui. Le Démon Supérieur a bondi en arrière, l'ayant anticipé. Puis j'ai bondi hors de ma cachette, traversant la pièce pour rejoindre mon compagnon —

Le [Djinn] a souri.

« [Brume Ardente]. »

De la fumée a jailli dans toutes les directions autour de lui. J'ai été projetée en arrière alors que la fumée brûlante me cuisait la peau. J'ai hurlé en sentant la chaleur cuisante exacerber les blessures que j'avais subies précédemment. Je me suis effondrée au sol, ma vision floue et les oreilles sifflantes.

J'ai cru entendre Haec m'appeler, mais tout tournait. J'ai lutté pour me remettre sur pied, mais une ombre s'est profilée au-dessus de moi. J'ai levé les yeux et j'ai vu Lucerna lever ma lance sur moi.

« Adieu, diablotin. »

J'ai vu les cendres apparaître et commencer à former une boule. Mes yeux se sont écarquillés et j'ai failli faire exactement ce que mon instinct me dictait. [Double pas] ! Écarte-toi — non, je ne pourrais pas aller assez loin pour éviter l'impact. L'explosion m'atteindrait quand même. Et si elle ne me tuait pas sur le coup, ce qui suivrait le ferait.

Un cri a retenti derrière moi. Mon compagnon hurlait et courait pour m'aider. Mais il serait trop lent. Je ne pouvais rien faire. J'allais mourir ici. Du moins, c'est ce que je pensais jusqu'à ce que je regarde entre les jambes du [Djinn].

Derrière lui se trouvait l'image au sol. Le cercle qui était devenu un trou. C'était la raison pour laquelle il était revenu ici — sauf qu'il ne pensait plus que cela valait la peine de revenir. Et quand il a failli tomber dedans, il a paniqué, ne serait-ce qu'un instant.

J'ai jeté un regard vers Lucerna, la boule de cendres ayant fini de se former. Puis vers mon compagnon qui était encore à mi-chemin. Puis j'ai pris ma décision.

« [Double pas] ! »

Je me suis propulsée du sol, chargeant droit sur le Démon Supérieur. Je l'ai percuté en pleine poitrine avec mon épaule, mettant tout le poids de mon corps et ma vitesse accrue dans l'impact. Le [Djinn] a vacillé, perdant l'équilibre alors que je le poussais avec le peu de force qu'il me restait.

Il a poussé un soupir forcé alors que sa boule de cendres partait vers le plafond de la caverne. Il a trébuché en essayant de retrouver son équilibre sur le bord du cercle — et je lui ai foncé dessus une nouvelle fois, cette fois sans l'aide de compétence. Il a glissé — et est tombé dans le trou au sol.

Je n'étais pas sûre que cela fonctionnerait. Je n'avais aucune idée de ce que cela ferait. Mais alors que le Démon Supérieur tombait dans le trou, l'image a disparu et a été remplacée par un vide obscur. L'anneau autour de son cou a flashé alors qu'il hurlait contre moi.

J'ai essayé de reculer — de m'éloigner du trou avant qu'il ne m'engloutisse aussi. Mais soudain, une main m'a attrapée par la jambe. J'ai regardé vers le bas et, à mon horreur, j'ai vu Lucerna agrippé à ma jambe.

Il m'entraînait avec lui. J'ai essayé de griffer le sol — de m'empêcher de tomber avec lui. Mais il était plus grand que moi. Il était plus lourd que moi. Et il m'a entraînée avec lui.

Je suis tombée à travers le trou aussi. J'ai essayé d'arracher les mains du Démon Supérieur, mais il riait — il ricanait comme un fou. [Frappe de feu] ! [Frappe de feu] ! [Frappe de feu] ! Finalement, il a lâché prise. Puis, du haut du trou, j'ai entendu une voix.

« Salvos, attrape ma main ! »

J'ai levé les yeux et j'ai vu Haec tendre la main vers moi. J'ai essayé de nager hors des ténèbres — hors de l'océan noir qui se refermait sur moi. Mon compagnon a tendu la main vers moi et j'ai tendu la mienne vers lui —

Et le cercle s'est refermé.

Tout est devenu noir. Il n'y avait plus de lumière. J'avais l'impression de naître à nouveau, coincée dans un vide infini. J'ai essayé de m'en sortir. J'ai agité mes bras, griffant la surface, mais rien ne se brisait. Rien, sauf le silence dans ma tête.

Sortie de [Repaire : Lampe de Lucerna].

Sortie du [Domaine du Roi Démon].

.

.

.

Sortie du [Nexeus : Netherworld].

Après ces mots, il n'y eut rien pendant un moment. Juste un instant.

Puis j'ai entendu un craquement.

Entrée dans [Nexeus : Royaume Mortel].

Je me suis soudain retrouvée sur un sol solide, penchée sur mes mains et mes genoux. Je fixais un cercle au sol — un cercle noir avec un liquide rouge qui coulait près de mes griffes. J'ai levé les yeux vers le [Cultiste] qui écartait largement les bras dans une déclaration.

« Ô puissant Lucerna ! Démon Supérieur du Netherworld ! Tu as accepté cette offrande, et maintenant nous t'implorons... »

L'homme s'est arrêté. Il a baissé les yeux vers moi, puis a regardé derrière moi. Il a cligné des yeux.

« Attends, pourquoi êtes-vous deux ? »

…

« Est-ce qu'on vient d'en avoir deux pour le prix d'un ? Génial ! »