Chapitre 14
11. Mon compagnon
« Maintenant ! »
Je criai à Haec tout en me jetant sur le côté pour éviter les larges crocs qui fondaient sur moi. Mon compagnon frappa l’[Arachne] au niveau des pattes arrière. Le Démon géant, doté de huit membres articulés, s’effondra, ses deux pattes postérieures brisées par son [Coup Écrasant].
Je bondis vers la tête du Démon sauvage alors que ses douze yeux se braquaient sur moi. Il tenta de riposter en projetant un liquide dangereux qui faisait fondre jusqu’aux rochers au sol. Cet acide passa à côté de moi tandis que j’atterrissais sur son visage, tranchant son cou avec ma Lance de Flammes. La lance s’enfonça à moitié avant que j’active [Frappe de Feu], ce qui me permit de sectionner le reste avant de perdre ma prise sur l’arme.
L’[Arachne] s’effondra, morte.
[Succo Arachne - Niv. 17] vaincu !
Moins d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l’aide d’autrui !
Sous-espèce [Zelus Imp] Niveau supérieur !
[Zelus Imp - Niv. 14] -> [Zelus Imp - Niv. 15]
J’atterris avec agilité sur mes deux pieds, m’étant désormais totalement habituée à ce corps. Du sang noir se répandit derrière moi, jaillissant de la tête décapitée du Démon en un déluge. Je me tournai vers Haec alors qu’il s’approchait.
« Tu as enfin passé un niveau ? »
« Ouais ! »
Répondis-je avec un grand sourire. Puis, je plissai les yeux.
« Tu as aussi monté de niveau ! »
fis-je remarquer. Il hocha la tête avec enthousiasme, souriant et se désignant lui-même.
« Je suis niveau 13 maintenant, après cette dernière rencontre. »
Je croisai les bras par réflexe, dans un geste que je reconnus comme étant boudeur. Je ne voyais aucune raison de ne pas agir ainsi, alors je le fis.
« Hé ! Tu as pris deux niveaux alors que je n’en ai pris qu’un ! Et en seulement deux combats, en plus ? C’est injuste ! »
Haec se contenta de hausser les épaules.
« Ces [Gadarenes] avaient tous un niveau plus élevé que le mien, tout comme cette [Arachne]. Même si nous les avons battus ensemble, leur expérience vaut plus pour moi puisque je n’étais que niveau 11 et 12. »
« Je sais. »
Je baissai les bras et ramassai ma lance. Je la fis tournoyer et l’inspectai ; elle semblait plus faible maintenant. Elle était toujours considérée comme une arme de qualité moyenne, pourtant je savais qu’elle se dégradait à chaque utilisation, probablement parce qu’il s’agissait d’une arme entièrement créée par magie.
Je secouai la tête et me tournai vers mon compagnon.
« Je veux juste monter de niveau plus vite. »
J’avais toujours un niveau plus élevé que lui, mais je ne pouvais m’empêcher de ressentir une pointe d’envie face à sa progression plus rapide que la mienne ; j’avais déjà ressenti cela auparavant, et voilà que cela recommençait. Sa vitesse de progression ralentirait probablement une fois qu’il serait proche de mon niveau, mais pour l’instant, il gagnerait deux niveaux pour chaque niveau que je prendrais. Ṙ
« Peut-être devrions-nous quitter cet endroit, alors ? »
suggéra mon compagnon en jetant un coup d’œil aux montagnes lointaines derrière nous.
« Nous n’avons croisé presque aucun de ces "Démons sauvages", comme tu les appelles, depuis que nous sommes arrivés ici. »
« Mais nous avons à peine exploré ce [Domaine du Roi Démon] ! »
protestai-je en agitant les mains. Je montrai les collines — ce paysage sinueux — autour de nous.
« Allez ! Tu n’es pas curieux de savoir ce qui rend cet endroit différent ? C’est une nouvelle zone, elle a même son propre nom ! »
« Je vois ce que tu veux dire, Salvos... »
Je me redressai lorsqu’il prononça mon nom.
« ... ou du moins, je peux essayer de comprendre. Mais regarde cet endroit. »
Nous regardâmes tous deux le sol autour de nous. À l’endroit où nous étions, et à l’endroit d’où nous venions.
« Jusqu’à présent, il n’y a rien de différent entre ce [Domaine du Roi Démon] et l’extérieur. C’est le même paysage, les mêmes collines. »
Haec se tourna vers moi, un air inquiet sur le visage, et poursuivit :
« Ne te méprends pas. Je ferai tout ce que tu veux. Tu es notre chef. Mais je ne sais pas... je n’ai juste pas un bon pressentiment à propos de cet endroit. »
Je réfléchis un instant, tiraillée entre l’envie de découvrir ce qui rendait le [Domaine du Roi Démon] si spécial au point d’avoir son propre nom, et celle de retourner là où je pouvais monter de niveau plus rapidement. Je posai le talon de ma lance au sol et soufflai.
« Très bien. »
Mon compagnon s’illumina alors que je parlais avec hésitation.
« Tu as raison. Je voulais juste voir ce qui rendait cet endroit différent, mais je suppose que pour l’instant, il n’y a rien. De toute façon, c’est probablement dangereux ici. J’avais le sentiment que c’était peut-être là que cette procession de Démons s’était rendue, et s’ils nous trouvent, ils nous forceront à les suivre. Et je ne veux pas ça. »
Haec s’arrêta, me fixant. Je penchai la tête.
« Quoi ? »
« Oh... je n’avais jamais envisagé cela. »
Je regardai le Démon aux cheveux noirs striés de jaune alors qu’il changeait d’appui sur ses pieds.
« Ce n’était pas pour ça que tu étais inquiet à propos de cet endroit ? »
« Non. Je n’aimais juste pas ça parce que c’était... différent. »
« Hein. »
Je ne savais pas trop quoi répondre, alors je me contentai d’émettre un son. Je fis demi-tour, ramassai ma lance et lui fis signe de me suivre.
« Allez, viens. Partons. »
Il s’exécuta volontiers, après être resté là à détourner le regard un instant. Nous laissâmes le corps de l’[Arachne] derrière nous et prîmes le chemin de la vallée lointaine d’où nous étions venus — ou du moins, je pensais que c’était là. Tout se ressemblait, alors je n’étais pas certaine de la direction. Heureusement, les mots dans ma tête m’informèrent que nous nous dirigions au moins vers un autre lieu.
Vous quittez le [Domaine du Roi Démon].
Je fis tournoyer ma lance avec désinvolture pour m’habituer à son maniement — et aussi parce que c’était amusant. Ce faisant, je commençai à répartir mes points de compétence et de statistiques, venant tout juste de monter de niveau.
Très bien, j’ai 4 points de compétence et 5 points de statistiques à utiliser. Je veux augmenter [Création de Feu Basique] parce que c’est utile, donc je vais y ajouter 1 point de compétence. Hm, j’aime aussi [Explosion de Feu] — c’est pratique quand on combat des meutes de [Chiens de l’Enfer] ou des groupes de [Gadarenes], donc je vais lui en donner 1 aussi. Je n’ai pas eu besoin de [Double Pas] ou de [Passif - Maîtrise des Outils Généraux], donc je vais les laisser de côté pour l’instant. Je suppose que je vais garder 2 points de compétence pour plus tard. Et pour mes points de statistiques...
« Oh, j’ai une nouvelle compétence. »
Je regardai Haec alors qu’il prenait la parole. Mon compagnon s’arrêta net et je le dévisageai.
« Vraiment ? Qu’est-ce que tu as eu ? »
« [Passif - Corps Robuste]. J’ai l’impression de pouvoir encaisser plus de dégâts avec. Et ma peau semble plus rugueuse. C’est ma quatrième compétence, je l’ai eue en montant de niveau. »
« Attends, tu l’as eue lors d’une montée de niveau normale ? »
Je le dévisageai, bouche bée, alors qu’il hochait lentement la tête. Il avait l’air confus.
« Oui. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Je n’ai appris des compétences ou ne les ai obtenues que lors de mon évolution ! C’est injuste ! Comment tu as fait ? »
« Je ne sais pas. C’est la deuxième que j’obtiens en montant de niveau, les deux autres venaient de mon évolution. »
Je fronçai les sourcils, mais il continua.
« Je ne suis qu’un [Fiend Tank]. Ta sous-espèce semble bien plus rare que la mienne, presque comme cette [Arachne] que nous venons de tuer. Peut-être est-ce pour cela que tu n’obtiens pas de compétences lors des montées de niveau normales ? Parce que tu les apprends par toi-même, ce qui te permet d’obtenir une sous-espèce plus rare, qui à son tour ne t’offre que de rares occasions d’obtenir de meilleures compétences ? »
Je lui lançai un regard dubitatif. Je n’étais pas sûre que cela ait beaucoup de sens, mais j’acceptai l’explication, n’en ayant aucune autre.
« Peut-être. »
Il disait probablement la vérité, ou du moins, il y croyait. Il m’avait dit avoir obtenu [Fiend Tank] lors de son évolution, même si je ne le voyais que comme un [Fiend]. Mais c’était ainsi que mon [Identification] avait fonctionné contre ces Démons sauvages également. Alors, je le crus.
C’était mon compagnon, après tout.
Nous continuâmes à gravir la petite colline sur laquelle nous nous trouvions tandis que je levais les yeux vers le ciel, une pensée me traversant l’esprit.
« Hé, tu t’es déjà demandé ce qui nous différencie de ces Démons sauvages ? »
« Différents ? »
« Genre, sommes-nous différents juste parce que nous sommes différents ? Qu’est-ce qui fait que je suis Salvos, et qu’est-ce qui fait qu’ils sont... eux ? Si ce n’est que de l’instinct... »
Je m’arrêtai alors qu’une ombre se projetait sur moi. Je levai les yeux vers le sommet d’une colline et vis une grande silhouette bleu clair s’y tenir. Il était immense, deux fois plus grand qu’Haec. Aussi grand que l’[Arachne] que nous venions de tuer.
La silhouette avait des cheveux noirs raides attachés à l’arrière de la tête et une pilosité faciale qui ne courait que le long de son menton. Il portait également un morceau de tissu étrange autour des jambes et de la poitrine, un objet annulaire brillant et curieux autour du cou, et il tenait à la main une arme à pointes : une masse.
Je fis un pas en arrière quand la silhouette prit la parole.
« Oho, qu’est-ce que c’est ? Deux survivants, et des Démons Inférieurs en plus ? C’est un sacré exploit, d’évoluer avant même que la Désolation ne touche à sa fin. »
Haec recula derrière moi, d’une voix pleine de mise en garde :
« Ce Démon... je ne peux pas voir son niveau. Qu’est-ce que c’est ? »
Quoi ? Je me tournai brusquement vers le Démon bleu, utilisant rapidement [Identification] sur lui tout en levant ma lance avec méfiance.
[Djinn - Niv. 42]
Je peux voir son niveau très bien ? De quoi Haec parle-t-il ? Alors que je regardais mon compagnon, confuse, le [Djinn] éclata d’un rire tonitruant.
« Bien sûr que non, misérable [Fiend]. Je suis un Démon Supérieur, bien au-dessus de ton niveau. Tu ne peux pas concevoir la puissance que je détiens par rapport à toi. »
Haec se tendit, mais je lui parlai pour le rassurer.
« Ne t’inquiète pas. Je peux voir son niveau. C’est un [Djinn] de niveau 42. Je... je ne pense pas qu’on puisse le combattre. »
Le [Djinn] posa son regard sur moi, m’observant avec un mépris soudain.
« Toi... je vois, tu as dû passer pas mal de temps à augmenter le niveau de ton [Identification]. Hrmph, une capacité inattendue à monter. Mais cela ne te rend que plus précieuse. »
Je pointai ma lance en direction du Démon Supérieur, plaçant une main devant mon compagnon tout en lui criant :
« Que veux-tu, [Djinn] ? Nous ne souhaitons pas te combattre, et tu n’as aucune raison de nous affronter. Même si tu nous vaincs, l’expérience que tu en tireras sera dérisoire. Laisse-nous, nous ne t’embêterons pas. »
« M’embêter ? »
Il rit de plus belle, posant cette fois ses mains sur son ventre rebondi et se penchant.
« Tu ne pourrais même pas me blesser si tu essayais. Non, je n’ai aucune raison de te combattre non plus, imp. Alors suis-moi, ou je t’y forcerai. »
« Je ne suis pas juste un imp. Je suis Salvos. »
Je découvris mes dents de manière menaçante, imitant un [Chien de l’Enfer].
« Où nous emmèneras-tu si nous venons avec toi ? »
« J’étais en route pour un contrat. Alors d’abord, je vous emmènerai dans mon antre. Ensuite, je vous présenterai à notre Roi, Regnorex. Il me récompensera grassement si vous vous montrez utiles à ses yeux. »
Roi ? Comme dans Roi Démon ? Il voulait donc nous ramener au [Domaine du Roi Démon]. Ma curiosité fut légèrement piquée : je voulais demander à ce Roi Démon ce qu’il avait fait pour obtenir un territoire aussi vaste pour lui tout seul.
Je sentis une tape sur mon épaule. Je regardai mon compagnon qui me chuchota, la panique dans la voix :
« Peut-être devrions-nous simplement l’écouter, Salvos. Il a plus du double de notre niveau, et peut-être que ce Regnorex sera gentil avec nous. »
J’étais tentée d’être d’accord, bien qu’une voix d’avertissement au fond de ma tête me dise de ne pas le faire, car le Démon Supérieur pourrait être de mèche avec ces Démons dangereux que nous avions vus dans la vallée. J’étais encore en pleine réflexion quand je tournai brusquement la tête. Le [Djinn] s’était déplacé comme un éclair, se retrouvant soudain au-dessus d’Haec.
« Misérable ! »
Le Démon Supérieur frappa mon compagnon, le frappant à la poitrine avec son poing et faisant jaillir le sang de sa bouche. Je restai là, pétrifiée.
« Haec ! »
Je tranchai vers le [Djinn] avec ma lance, mais malgré sa taille, il parvint à l’esquiver. Je courus vers Haec alors que le [Djinn] reculait.
« Tu vas bien ? »
« Je... je vais bien. Je... agh. »
Il cracha encore du sang tandis que je le soutenais par le dos. Le [Djinn] se contenta de secouer sa main en marmonnant :
« Hrmph, plus résistant que je ne le pensais. »
Je le fusillai du regard.
« Pourquoi as-tu fait ça ?! On a dit qu’on viendrait avec toi ! »
Je levai ma Lance de Flammes dans sa direction en lui criant dessus.
« Vous l’avez dit. Mais vous avez manqué de respect à notre Roi. C’est un péché qui mérite la mort. Soyez reconnaissants que je ne vous aie frappés qu’une seule fois. Peut-être vous souviendrez-vous de ne plus jamais évoquer le Roi Regnorex avec autant de familiarité. »
« Tu nous as attaqués pour ça ? »
Je regardai le [Djinn] avec incrédulité. Puis je me tournai vers mon compagnon qui luttait pour se relever.
« Oui. Maintenant, venez. Nous n’avons pas de temps à perdre, je vais terminer ce contrat rapidement, et vous vous présenterez à notre Roi. »
Je me détournai lentement d’Haec alors qu’il se remettait sur pied. Il essaya de dire quelque chose, mais se crispa sur sa poitrine tandis que je lui tapotais l’épaule. Puis je fixai le [Djinn] avec défi.
« Non. »
Le [Djinn] plissa les yeux. Puis il soupira.
« Je vois. »
Le Démon Supérieur écrasa sa masse au sol, envoyant un panache de gaz incandescent dans ma direction. Je sautai sur le côté, le contournai et fonçai sur lui. Je réduisis la distance aussi vite que possible, puis je taillai là où il se tenait...
Et il n’était plus là.
Je me retournai alors que le [Djinn] apparaissait derrière moi.
« Rapide, mais pas assez. »
Il balaya le sol avec sa masse géante, fissurant le sol alors qu’elle arrivait sur moi. Il était plus rapide que moi. Je vis l’arme arriver, trop vite pour que je puisse l’esquiver.
[Double Pas].
Je réussis tout juste à m’écarter à temps. Mais le [Djinn] n’en avait pas fini. Il chargea vers moi, faisant tournoyer sa masse sauvagement. J’essayai de parer l’attaque avec la Lance de Flammes — et bien que l’arme ait absorbé la majeure partie de l’impact, le coup m’envoya valser.
J’atterris au bas de la colline, roulant un moment avant de me forcer à me relever. Je levai les yeux pour voir le [Djinn] dévaler la pente après moi. Je pointai ma main et lui envoyai une [Explosion de Feu]. Le Démon Supérieur se contenta de rire.
« Pathétique. »
Il ne bloqua pas l’attaque. Il laissa le feu brûler sa peau, ne laissant qu’une légère marque sur son ventre exposé. Je reculai, créant une petite boule de feu que je lui lançai. Il fronça les sourcils, puis l’écarta d’un revers de main.
« Une compétence de création de feu ? Hrmph, une évolution rare, donc. »
Il tendit alors la main pour m’attraper.
« Viens maintenant, ou je devrai te briser les jambes. »
Les paumes du [Djinn] planaient au-dessus de moi, prêtes à se refermer. Je le poignardai avec ma lance et il hurla, reculant.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Je fis tournoyer la lance, souriant.
« Une Lance de Flammes. Et [Frappe de Feu]. Aussi, tu parles trop. »
« Quoi... »
Il ne put terminer sa phrase, Haec ayant bondi sur son dos.
« [Coup Écrasant] ! »
Le Démon Supérieur recula, titubant alors que je me précipitais vers lui, visant ses yeux...
« [Brume Ardente]. »
Une explosion de fumée incandescente jaillit autour de lui, nous projetant, Haec et moi, en arrière. Je roulai au sol, ma peau s’écaillant sous l’effet de la chaleur. Je finis par m’arrêter, mais alors que j’essayais de me relever, le [Djinn] était là. Il frappa à nouveau et j’essayai d’esquiver...
Et je réussis, mais la Lance de Flammes vola au loin lorsque la masse la fit sortir de mes mains. Mes yeux s’écarquillèrent, et avant que je ne puisse courir pour la récupérer, il la ramassa lentement.
« Une arme de qualité moyenne... comment as-tu obtenu ça ? »
« Comme si j’allais te le dire ! »
Je lui lançai une autre petite boule de feu, et cette fois-ci, il l’encaissa. Il tressaillit réellement lorsqu’elle éclata sur sa poitrine, laissant des marques de brûlure là où elle avait frappé. Mais à part ça, il était indemne.
« Très bien. »
Il saisit la lance, qui semblait relativement petite dans sa main, et la pointa vers moi.
« Si tu ne viens pas... je vais juste te tuer et prendre le [Fiend] à la place. Mieux vaut un que rien. »
Une boule de fumée fut projetée vers moi. J’utilisai [Double Pas] pour esquiver sur le côté, mais l’impact me projeta tout de même en arrière. C’était presque physique... non, c’était physique. De la cendre ? C’était de la cendre ! Et elle brûlait ma peau !
Le [Djinn] préparait une autre attaque. Je le voyais, mais j’étais déjà blessée. Même quand il ratait, il m’infligeait des dégâts considérables. S’il me touchait vraiment... je mourrais. Je ne savais pas quoi faire. Je restai presque là, figée, quand une voix me sortit de ma stupeur.
« Fuis, Salvos ! »
Haec bondit sur le dos du [Djinn], le déséquilibrant et faisant dévier la boule de cendre. Je clignai des yeux, incertaine de ce que je devais faire. Puis je vis le Démon Supérieur lutter pour arracher mon compagnon de son dos tandis que celui-ci me faisait signe.
« Échappe-toi ! Tu peux le faire ! »
J’hésitai... puis j’obéis.
Je fis volte-face, dévalant la colline aussi vite que je pouvais. J’entendis le [Djinn] crier et un grand fracas alors qu’il jetait Haec au sol. Il essaya de me poursuivre, envoyant des boules de cendre dans ma direction.
Mais je m’en souviens. À ce moment-là, j’avais dépensé tous mes 5 points de statistiques en [Agilité] et mes 2 points de compétence en [Double Pas]. J’activai la compétence, le temps de recharge étant écoulé, et franchis la crête de la colline, échappant aux boules de cendre qui volaient au-dessus de ma tête.
Je continuai à courir même quand les attaques cessèrent. Même quand je me retournai et ne vis personne, je continuai à courir. Puis, finalement, je m’arrêtai.
—--
J’avais échappé à la poursuite du Démon Supérieur. Je ne savais pas quand il avait arrêté de me courir après, mais il l’avait fait. Et il était parti avec mon compagnon, Haec.
Je marchais comme dans un état second, comme si un voile pesait sur ma tête, ne sachant que faire. Est-ce que [Repos] fonctionnait à la vitesse à laquelle je me déplaçais ? Je ne savais pas vraiment. Tout ce que je savais, c’était que j’étais seule maintenant.
Était-ce si terrible ? J’avais été seule la majeure partie de ma vie. Même le temps passé avec Haec était infime comparé au temps que j’avais passé seule.
Il m’avait sauvée. Il m’avait aidée à m’échapper. Et maintenant, il allait être emmené devant un roi... Regnorex. Peut-être que ce n’était pas si mal. Peut-être que le Roi Démon l’aiderait à devenir un Démon Supérieur lui aussi. C’était toujours une possibilité, non ?
Mais alors, que ferais-je ? Cela semblait simple, non ? Je monterais de niveau, comme je l’avais toujours fait !
Et je me vis... un [Imp], debout là, seule. Je projetais du feu sur mes ennemis, les tuant uniquement pour leur expérience. Juste pour monter de niveau, encore et encore. Il n’y avait rien d’autre dans mes actions. Dans mon existence.
Est-ce que monter de niveau était tout ce qu’il y avait dans ma vie ?
Non... je devais avoir une meilleure raison que cela. J’aimais monter de niveau. À chaque fois que j’évoluais, je me sentais plus complète. Mais ce n’était pas moi. J’étais déjà moi. Si je n’agissais que selon mon instinct de devenir autre chose, je ne serais pas différente de la masse des Démons sauvages.
Je devais avoir une qualité distinctive au-delà de mon apparence physique qui me définissait en tant que moi-même. Je n’étais pas juste un autre rocher gisant au milieu d’une mer infinie de rochers. Je ne me noierais pas dans l’ivresse que procurait l’évolution. Je devais devenir plus qu’un autre débris issu des brisures insensées de la vie. C’était pour cela que j’avais décidé de ne pas tuer Haec au départ.
C’était mon compagnon. Je ne me considérais pas vraiment comme son chef, mais peut-être l’avais-je été. Que ce soit vrai ou non n’avait pas d’importance. Nous étions tous deux d’accord pour dire que nous étions compagnons, et il était le seul qui m’ait jamais reconnue comme... moi.
Salvos.
Peut-être ne serions-nous pas toujours ensemble. Peut-être que quelque chose pourrait arriver dans le futur qui nous séparerait. Mais cela n’avait pas d’importance, car il m’avait reconnue, et moi aussi, je devais le reconnaître.
Je sentis lentement que je reprenais le contrôle de mes mouvements, n’étant plus dans cette transe fragile. Je fis un pas en avant et finis par sectionner l’[Imp] en deux, mes griffes s’enfonçant dans son visage alors qu’il luttait, essayant de me brûler. J’achevai le Démon sauvage et me relevai.
[Imp - Niv. 20] vaincu !
De l’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
Sous-espèce [Zelus Imp] Niveau supérieur !
[Zelus Imp - Niv. 15] -> [Zelus Imp - Niv. 16]
Gain de 5 points de statistiques et 3 points de compétence !
Avec ces mots de victoire dans la tête, je repris le chemin par lequel j’étais venue, à la recherche d’Haec.