Chapitre 142
107. Excuses
« Vous ne pouvez pas me faire ça... Je sers Lulica depuis près de 20 ans ! »
J’observai Johnathan protester alors qu’il se faisait entraîner par deux gardes armés. Ces gardes étaient bien habillés ; leurs armures arboraient un sceau indiquant qu’ils venaient de Viechester. Ils étaient également d’un niveau assez élevé, aux alentours du niveau 50.
Le reste de l’escorte de Viechester était d’un niveau inférieur. Ils tournaient autour du niveau 30, ce qui correspondait tout de même à un rang Argent élevé — nettement plus haut que les gardes de Lulica — mais nous devions les escorter au cas où quelque chose arriverait. Par exemple, si les bandits avaient des renforts et décidaient de lancer une attaque surprise.
Cela aurait été désastreux pour la ville de Viechester, car une grande partie de leurs aventuriers — peut-être un quart — était occupée par une guerre de compagnies. Il incombait à la ville elle-même de se défendre contre d’éventuelles attaques de monstres, aussi improbables soient-elles, ce qui signifiait que de tels gardes de haut niveau n’étaient pas sacrifiables.
La scène de l’arrestation du capitaine de la garde de Lulica n’attira que peu l’attention des habitants ; la plupart étaient préoccupés par autre chose. Ils retrouvaient leurs proches. Des familles s’embrassaient, versant des larmes de joie. D’autres cherchaient, le regard inquiet. Et quelques-uns hurlaient de douleur après que leurs recherches se soient révélées vaines.
Piero faisait partie des chanceux. Je pouvais le voir, lui et sa fille, serrer une femme dans leurs bras. Ils étaient si étroitement enlacés que je me demandai s’ils pourraient un jour se séparer. L’homme imposant que j’avais vu près du feu l’autre soir était un autre des fortunés. Un petit garçon était assis sur ses épaules, s’agrippant comme si sa vie en dépendait.
Daniel et Edithe étaient figés devant cette scène. Je ne voyais pas ce qu’il y avait de si spécial. Mais je pouvais deviner ce que cela leur faisait ressentir. L’homme humain semblait presque soulagé — ce n’était pas le fait qu’il soit un [Héros] qui le rendait ainsi, c’était juste sa nature. Je me souvins de ce qu’il avait ressenti le jour où il était retourné à Viechester. Ce n’était pas de la colère, mais de la tristesse.
Edithe, en revanche, avait toujours été du genre à s’émouvoir davantage. Tout comme lorsque je l’avais rencontrée, un mélange de rage et de mélancolie la poussait à avancer. Pour tuer Lucerna. Et bien qu’il n’y ait pas d’envie sur son visage, je pouvais dire qu’elle n’était pas seulement heureuse. Il y avait de la pitié — de l’empathie — envers ceux qui avaient perdu des proches et qui étaient en deuil.
Tout comme Hadrian l’avait dit, il n’était pas au quartier général de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Rachel était là, en train de recevoir une leçon de Sophia dans sa chambre. Les deux n’étaient pas encore tout à fait à l’aise l’une avec l’autre, mais je pouvais voir que la petite fille commençait à s’attacher à sa tutrice.
Peut-être commençait-elle enfin à s’acclimater à son nouvel environnement. Cet endroit était comme un foyer pour elle. Ma seule inquiétude concernait les Vindicateurs Harrowed. Mais il était peu probable qu’ils frappent. Ils ne l’avaient pas fait jusqu’à présent, et Daniel allait s’éloigner de Rachel.
Nous fîmes nos adieux aux membres de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Rachel était triste que nous partions, mais elle ne protesta pas et ne pleura pas comme avant. Au lieu de cela, elle croisa simplement mon regard et posa une question.
« Quand reviendrez-vous ? »
Je me penchai et souris.
« Dès que j’atteindrai le niveau 100. Nous reviendrons à Viechester. »
Elle hocha lentement la tête, puis se ressaisit.
« Eh bien, je serai niveau 40 d’ici là ! »
« Non. Non, tu ne le seras pas. »
Sophia attrapa les épaules de Rachel et parla simplement.
« Je ne te laisserai absolument pas essayer de faire quelque chose d’aussi fou. »
C’était un sentiment compréhensible ; je ne voulais pas que Rachel se blesse. Cependant, si elle pouvait devenir assez forte pour se protéger elle-même, j’aurais préféré cela !
« Je te la confie ! »
Je rayonnai vers Sophia, qui hésita.
« Je m’occuperai d’elle. Je m’assurerai qu’elle ne fasse rien de stupide. Et ce n’est pas comme si j’allais faire quelque chose de trop dangereux. Je devrai aussi m’occuper de Cless — il est toujours blessé. Donc, je suppose que je vais juste jouer les baby-sitters. »
Un petit rire s’échappa de ses lèvres, indiquant qu’elle n’était pas particulièrement contrariée. Je lui faisais assez confiance pour croire qu’elle tiendrait parole. Ian était là aussi. Il ne dit rien et se contenta de me gratifier d’un grognement sec.
Je lui répondis par un grognement en souriant. Edithe s’éloigna d’une discussion avec un aventurier costaud de rang Platine. Et Daniel n’était pas particulièrement amical avec la plupart des gens de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Puis mes compagnons et moi partîmes.
Mais il nous restait un dernier endroit où passer avant de nous diriger vers notre destination.
« Où allons-nous, Salvos ? »
« Je te le dirai plus tard. Mais d’abord... »
Mes chaussures claquèrent sur les pavés tandis que je pivotais sur moi-même, les mains croisées dans le dos. Je regardai Edithe avec un sourire en coin.
« Nous allons faire un saut au Sanctuaire des Éléments ! »
La femme aux cheveux roux s’arrêta. Puis ses yeux s’agrandirent.
« Attends, tu ne veux pas dire... »
—--
Nous retrouvâmes William à l’entrée du temple ; il nous attendait depuis que je lui avais annoncé notre venue. Je lui murmurai à l’oreille en m’approchant.
« As-tu tout préparé ? »
« Oui, c’est fait. »
« Bien ! Dépêchons-nous alors ! »
Edithe nous suivait, l’air presque mal à l’aise. Mais elle essaya d’engager la conversation avec William.
« Comment se passent les choses au temple ? »
« Si vous parlez de la semaine dernière, le Sanctuaire des Éléments n’a fait aucune déclaration officielle sur l’incident. »
« C’est... des conneries. »
« Surveillez votre langage, jeune fille. »
Le [Prêtre] secoua la tête en soupirant. Nous tournâmes à un angle alors qu’il poursuivait.
« C’est parce que les hautes sphères du Sanctuaire des Éléments ont des intérêts directs à travailler avec les aventuriers comme avec les compagnies. Cependant, le Repaire des Âmes n’est pas aussi clément. Ils considèrent toute action contre l’une des deux autres confessions comme une attaque contre eux-mêmes. Ils ont déclaré une inquisition. »
« Une inquisition ?! Quoi ? »
Daniel bafouilla, fixant William avec incrédulité. L’homme plus âgé hocha la tête.
« Oui, les [Inquisiteurs] du Repaire des Âmes vont se mettre en mouvement et prendre des mesures directes contre certains membres de la Compagnie des Champions de Fer. Ils vont également perturber leurs lignes de ravitaillement pour aider les Rêveurs Vaillants dans leur guerre. Et d’autres actions de ce genre qui pourraient nuire aux Champions de Fer et potentiellement les mener à leur perte. »
« Oh, euh, ce n’est pas du tout ce que je pensais. »
Le [Prêtre] fronça les sourcils, interrogeant Daniel du regard.
« À quoi vous attendiez-vous ? »
« Euh, je pensais qu’il y aurait quelque chose de plus... efficace ? Comme des pays se ralliant à l’appel du Repaire des Âmes. »
« Malheureusement, nos temples ont bien moins d’influence que vous ne le pensez. »
Riant, William nous guida dans un couloir doré familier. J’étais déjà venue ici une fois, mais j’étais sûre qu’Edithe y était venue de nombreuses fois. Mais au lieu de la mettre à l’aise, cela semblait ébranler ses nerfs encore davantage. Le [Prêtre] conclut.
« Nos temples ne sont que des suppliants auprès des nations. Nous ne les aidons pas. Nous connectons les gens par-delà les frontières, mais nous ne détruisons pas et ne déterminons pas ces frontières. Peut-être qu’à l’époque d’Alexander, nous aurions pu avoir plus d’influence, mais aujourd’hui, voilà ce que nous sommes. »
Il s’écarta et nous fit signe d’entrer dans la grande salle devant nous.
« Je vous laisse, pour que vous puissiez discuter en privé. »
Edithe murmura un remerciement et avança péniblement. C’était presque comme si elle marchait dans de la boue, ses pieds s’enfonçant à chaque pas et l’empêchant d’entrer rapidement dans la pièce. Je l’attendis à l’intérieur, debout à côté des deux Esprits déjà présents.
C’était la salle d’invocation.
Mistshard et Druma se tenaient près du bassin d’invocation. Ou plutôt, Mistshard flottait au-dessus, tandis que Druma était assis sur le sol comme un arbre déraciné. Edithe fixait ses deux anciennes invocations, tripotant ses doigts.
Elle ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, semblant incertaine de ce qu’elle devait dire. Finalement, Daniel la poussa doucement en avant et lui murmura quelque chose à l’oreille. Prenant une profonde inspiration, Edithe s’approcha des deux Esprits et parla délibérément.
« Bonjour, Mistshard, Druma. »
Druma ne dit rien, car il ne pouvait pas parler. Cependant, il se leva et fixa son regard sur elle. Mistshard se percha sur son épaule et répondit froidement.
« Salutations, briseuse de serment. »
Edithe tressaillit visiblement à ces mots. Je lançai un regard noir à Mistshard.
« Hé ! C’est impoli ! Tu avais dit que tu serais gentille. »
« Je suis courtoise comme je l’ai promis. Cependant, je suis tenue de m’adresser à la briseuse de serment par un seul titre — briseuse de serment. »
« Eh bien... tu peux juste ne pas t’adresser à elle, non ? »
Mistshard inclina sa tête d’oiseau. Elle y réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« Cela serait acceptable. »
L’[Élémentaire] se tourna vers Edithe, attendant que la femme aux cheveux roux parle.
« Je... je sais que j’ai rompu mon contrat. Je sais que j’ai violé mon accord avec le Seigneur des Esprits. Ma décision était irrationnelle, et je ne réfléchissais pas clairement. »
Après s’être remise de l’assaut verbal, Edithe parvint à faire sortir une voix. Elle ne rencontra pas le regard de ses Esprits, mais elle continua tout de même.
« Cependant, j’ai fait ce que je pensais être le mieux sur le moment. Pas pour vous offenser, vous ou votre Seigneur. Ni le lien que nous avons formé durant cette dernière demi-année. C’était parce que je ne voulais pas que vous soyez blessés. Parce que j’étais fatiguée de voir mes amis mourir pour moi. »
Elle fixa le sol tandis que ses mains se serraient en poings. Soupirant, Edithe leva les yeux et ouvrit la bouche —
Mais Mistshard voleta devant elle pour l’arrêter. L’[Élémentaire] s’immobilisa juste devant Edithe alors qu’une fumée luminescente s’échappait de son corps éthéré. Le corps d’un Esprit. Pas d’un Mortel. Mais d’une créature comme moi — faite du monde lui-même.
Ses yeux semblaient presque briller alors qu’ils scrutaient Edithe. Ils captèrent son attention, l’empêchant de parler. Jusqu’à ce que, finalement, Mistshard prenne la parole.
« Il n’y a aucune animosité ici. »
Les mots étaient simples, clairs. Ils ne s’adressaient à personne ; elle ne pouvait pas s’adresser à Edithe sans blesser les sentiments de la femme. Alors, Mistshard s’adressa simplement au vide.
« Le contrat a été rompu, et conformément à nos obligations envers notre Seigneur, nous avons été renvoyés dans le Plan des Esprits. Notre devoir lui incombe, à lui et à lui seul. Nos sentiments personnels — nos désirs de travailler avec certains Humains — ne peuvent interférer avec sa volonté. »
Edithe cligna lentement des yeux, ne comprenant pas ses mots. Le Grand Esprit baissa la tête et ferma les yeux, se penchant près du visage de la [Invocatrice].
« Je suis désolée. »
Druma se tenait à ses côtés. Tous deux s’inclinèrent devant Edithe, comme si c’étaient eux qui s’excusaient. Edithe resta sans voix. Puis elle fit un pas en avant et les serra dans ses bras.
Les trois ne dirent rien de plus. Il n’y avait plus rien à dire. Un certain temps passa, et finalement les Esprits durent retourner dans le Plan des Esprits. Nous devions partir aussi — nous ne pouvions pas monopoliser la salle d’invocation.
Je fis signe de la main à Druma et Mistshard. Je montrai mes bras et souris au [Yaksha].
« J’ai quatre bras maintenant aussi ! Tout comme toi ! »
Il me regarda et me tapota doucement la tête. Puis il entra dans le bassin d’invocation et disparut dans le Plan des Esprits. Mistshard plana au-dessus de l’eau un instant, observant Edithe. Des stalactites tombèrent de ses yeux, comme si elle pleurait mais que les larmes gelaient dès leur formation.
« Adieu. »
« Salut. »
Edithe parla doucement et Mistshard disparut. Nos derniers adieux faits, mes compagnons et moi quittâmes le Sanctuaire des Éléments. William hocha simplement la tête vers Edithe alors qu’elle partait, et elle lui rendit son geste. Les deux étaient probablement habitués à cela maintenant.
Enfin, nous étions prêts à partir. Edithe s’étira le dos et laissa échapper un petit rire.
« C’était épuisant. »
« Je n’ai rien fait à part regarder, mais même moi, je suis fatigué par tout ça. »
Daniel acquiesça en secouant la tête. Je restai sur le côté, sautillant impatiemment sur la pointe des pieds. Mes deux compagnons se tournèrent vers moi avec un regard interrogateur.
« Alors, euh, où allons-nous exactement, Salvos ? Tu n’as rien dit. »
Demanda l’homme humain. Edithe émit un son d’approbation, la curiosité évidente sur son visage. Je gloussai et pivotai sur moi-même, révélant enfin le voyage que j’avais prévu.
« Nous allons vers l’est ! Au-delà de Nixa et même de l’Empire Vaun Qieur ! »
Je frappai dans mes mains alors qu’ils échangeaient un regard.
« Là-bas, nous irons dans les Terres de la Peste, où nous combattrons une bande de ces morts-vivants sans cervelle dont j’entends parler pour devenir plus forts, puis nous rendrons visite au pays des Kobolds ! »
…
« Quoi ?! »
S’exclamèrent-ils en même temps, probablement incapables de contenir leur excitation.