Chapitre 143
108. Traverser les frontières
Daniel et Edithe m'ont suivie alors que je les guidais à travers les routes sinueuses au-delà de Viechester. Nos adieux étant faits, il ne nous restait plus rien à faire dans cette ville. Nous avions emballé tout ce dont nous avions besoin à l'avance ; comme leurs équipements de stockage contenaient la majeure partie de nos affaires, nous n'avions pas besoin de porter de gros sacs.
Je portais sur moi quelques-unes de mes nouvelles acquisitions. Rien de trop sophistiqué. Apparemment, les objets de qualité moyenne et supérieure étaient souvent difficiles à trouver. Je pouvais toujours créer les miens, alors je n'ai pas pris la peine d'acheter quoi que ce soit qui ne soit pas simplement complémentaire.
L'un des objets que j'ai obtenus était un bracelet de cheville. Le marchand l'avait appelé un Bracelet de Résistance. Daniel a failli le confondre avec quelque chose de son monde quand je lui en ai parlé, mais c'était une chose totalement différente. Une simple chaîne était enroulée autour de ma jambe, avec quelques inscriptions gravées dessus. Et apparemment, cela m'aiderait à résister aux effets d'altération comme la brûlure ou le poison.
Et au fléau.
C'était ce à quoi je devais particulièrement faire attention, étant donné que nous nous dirigions vers les Terres Pestiférées. Daniel et Edithe, qui semblaient enthousiastes au début, ont commencé à exprimer leur désaccord avec cette idée alors que nous marchions sur le chemin de gravier.
« Salvos, je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Écoute, je connais quelques donjons dans les environs. Ce sont aussi des menaces de rang Platine ! Tout comme les Ruines de Brilsum ! On peut commencer par là et peut-être progresser jusqu'aux Terres Pestiférées ? »
« Ouais, je suis d'accord avec elle. C'est, euh, pas ta meilleure idée. En fait, c'est probablement l'une des pires. »
J'ai dévisagé le duo, stupéfaite.
Ils ont échangé un regard puis ont parlé en même temps.
« C'est une zone de rang Diamant... »
« Exactement ! »
Je leur ai adressé un grand sourire. Ils ne semblaient toujours pas comprendre. Alors, j'ai commencé à expliquer.
« J'ai fait beaucoup de recherches, puisque vous, les humains, avez toujours besoin de dormir. Je suis restée éveillée toute la nuit à lire des livres de vos bibliothèques et tout le reste. Et ils disent tous la même chose ! Les Terres Pestiférées sont remplies de ces créatures appelées morts-vivants ! »
Ma logique semblait rebondir sur une épaisse carapace recouvrant les têtes des humains. Ils étaient perplexes. La confusion était évidente sur leurs visages. J'ai croisé les bras.
« Squelettes, Goules, Spectres, Draugrs ! Ils sont sans cervelle et sauvages — encore plus que les Sentinelles. Et le plus important, c'est qu'ils ne sont même pas vivants ! »
La compréhension a finalement gagné mes compagnons. Cependant, au lieu des hochements de tête approbateurs auxquels je m'attendais, il y a eu un soupir, un secouement de tête. Edithe s'est avancée et a commencé à expliquer.
« Écoute, Salvos, je ne suis pas vraiment... dans la meilleure forme pour combattre en ce moment. Je ne peux lancer que des sorts équivalents à quelqu'un de 10 niveaux en dessous de moi, et Daniel n'est qu'un [Warrior] de niveau 70. Peut-être que toi tu peux survivre en combattant dans les Terres Pestiférées, mais aucun de nous deux ne le peut. Même si tu préfères ça, le fait est que nous allons mourir. »
J'ai froncé les sourcils. Daniel semblait être d'accord avec elle. Puis j'ai souri et j'ai commencé à contourner un arbre voisin.
« Que fais-tu, Salvos ? »
« Je change ! »
« Attends, ici ?! »
L'homme s'est détourné précipitamment tandis qu'Edithe essayait de m'arrêter. Je l'ai repoussée d'un geste.
« Nous avons déjà quitté Viechester ! J'en ai fini avec les secrets. Ce n'est pas amusant. »
J'ai fait un clin d'œil à Daniel, et bien qu'il ne l'ait pas vu puisqu'il regardait ostensiblement le sol, il s'est tout de même tendu. Edithe, en revanche, n'a pas compris le signal, même alors que mon corps commençait à se transformer. ᚱ
J'étais heureuse qu'elle ne l'ait pas fait, car c'était destiné uniquement à lui. C'était son choix — son secret. Cependant, j'ai dû prétendre être une humaine pendant si longtemps. Et j'en avais assez.
Je me suis avancée et j'ai posé l'une de mes quatre mains sur l'épaule de la femme aux cheveux roux. Elle a levé les yeux vers moi, hésitante.
« C'est dangereux. Si quelqu'un te voit... »
« Nous nous éloignerons des routes et resterons hors de vue des humains. De plus, je peux toujours reprendre ma forme si je sens quelqu'un s'approcher ! J'ai [Passif - Sens du Chasseur], après tout ! »
Souriante, j'ai parlé d'un ton rassurant à Edithe.
« Je sais que tu ne penses peut-être pas que je suis la personne la plus fiable, mais j'ai beaucoup appris depuis mon arrivée dans le Royaume des Mortels. Je sais qu'il ne faut pas s'attirer des ennuis pour rien. Il en va de même pour le voyage vers les Terres Pestiférées. Nous n'allons pas simplement charger et attaquer une horde de squelettes de niveau 100 ! Nous serons plus intelligentes que ça. Nous les attirerons lentement. Nous utiliserons le travail d'équipe pour les éliminer un par un. »
Elle semblait toujours incertaine, mais ma décision était prise. Elle m'avait laissé choisir notre destination. J'avais promis à Edithe que je la rendrais plus forte. Elle ne voulait pas renoncer à sa classe. Alors, nous devions simplement faire évoluer sa classe vers quelque chose d'encore meilleur.
Faisant signe à mes compagnons de me suivre, je me suis enfoncée dans la forêt et je les ai guidés à travers le pays de Nixa.
—--
Un jour plus tard, Edithe et Daniel ont pris en charge la direction.
« Oh, pourquoi ? »
« Tu es terrible pour t'orienter, Salvos. »
« Ouais, au moins je sais comment utiliser une carte. »
La femme n'a pas compris ce qu'il voulait dire par là, mais elle a quand même accepté. Nous avons traversé Nixa, en restant près des routes mais à l'écart, là où les humains pourraient éventuellement me voir. La République de Sunmere a disparu loin derrière nous, et même si je voulais rendre visite à Silvergrove ou Hazelbury — juste pour entendre les « oh » et les « ah » de ceux qui me connaissaient et voyaient à quel point j'avais progressé, je savais que c'était inutile.
Nous avons rencontré pas mal de monstres sur notre chemin. Cependant, c'était ce que j'avais prévu ; non seulement je pouvais rester moi-même sans être forcée de porter constamment une peau humaine, mais nous pouvions aussi faire progresser Edithe avant d'atteindre les Terres Pestiférées.
« Vas-y, Edithe ! »
J'ai crié depuis le côté alors qu'elle lançait des sorts sur l'essaim de [Vurats] qui l'attaquait. Les monstres battaient des ailes déchiquetées et l'ont chargée, mais des nuées d'entre eux sont tombées sous les sorts de l'aventurière de rang Or.
Elle haletait, les mains sur les genoux, lançant un regard noir vers moi puis vers Daniel qui jouait avec le fourreau de son épée.
« Tu sais, tu aurais pu m'aider, n'est-ce pas ? C'étaient des menaces de rang Argent, bon sang ! Pas quelque chose qui m'aiderait à monter de niveau. »
« C'est justement le but ! »
Je lui ai répondu avec un sourire. Elle m'a fait face en fronçant les sourcils alors que j'élaborais.
« Nous t'aidons à affiner l'utilisation de tes sorts. Comme tu ne peux pas compter sur la moitié de tes compétences en ce moment, nous voulons que tu t'habitues à te battre sans elles. Quel meilleur moyen de tester cela qu'en combattant des monstres en dessous de ton niveau ? »
« C'est... étrangement bien pensé de ta part, Salvos. »
« Hé ! Je me sens offensée ! »
J'ai fait semblant d'être blessée.
Nous avons combattu d'autres monstres et continué à travers le pays. Jusqu'à ce qu'enfin, un mois passe et que nous arrivions aux frontières de l'Empire de Vaun Qieur.
[Loup de l'Ombre - Niv. 43] vaincu !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 20 niveaux en dessous du vôtre !
…
[Slime de Mousse - Niv. 25] vaincu !
Peu d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 30 niveaux en dessous du vôtre !
Sous-espèce [Asura Changeling] Niveau supérieur !
[Asura Changeling – Niv. 72] -> [Asura Changeling – Niv. 73]
Gain de 5 points de statistique et 3 points de compétence !
Il y avait un contrôle aux frontières que nous devions passer. J'ai dû brièvement reprendre ma Forme Mortelle à cause de cela. J'ai croisé mes quatre bras avec défi au début, me détournant de mes compagnons quand ils ont insisté pour que je change.
« Si nous entrons dans le pays sans recevoir les documents appropriés, nous serons des criminelles. Recherchées par la loi. »
« Non ! »
« Salvos... »
« Non ! »
« Euh, quoi ? »
J'ai finalement cédé. Nous avons traversé un pont avec un petit fort crénelé situé de l'autre côté et les gardes nous ont examinés minutieusement. Ils portaient des armures plutôt décorées, contrairement à celles que j'avais vues à Nixa et dans la République de Sunmere. Mais ce n'était rien de spécial. Pas comme l'armure d'un aventurier ou d'un garde de haut niveau.
C'était purement esthétique.
« Aventuriers ? »
Un garde au visage balafré nous a observés avec des yeux suspicieux. J'ai hoché la tête avec empressement.
« Nous le sommes ! Rang Platine, tu vois ? »
J'ai sorti mon badge et il l'a noté. Malgré le fait que j'étais littéralement deux fois plus haut niveau que lui, il m'a poussée et m'a fait signe de passer. J'ai froncé les sourcils. Impoli.
« Avancez une fois que vous avez payé votre taxe, je me fiche que vous soyez Platine ou rien du tout. »
Daniel a été traité beaucoup moins durement pour une raison quelconque. Mais Edithe a reçu la même poussée que moi. Plissant les yeux, j'ai regardé un autre groupe arriver au poste de garde. C'étaient des marchands, principalement humains à l'exception d'un Cyclope.
« Allons-y, c'est tout. »
Edithe a tiré sur mes bras, mais je suis restée immobile et j'ai regardé tout le groupe de marchands, sauf le Cyclope, être autorisé à passer. En fait, les gardes aux portes ont raillé l'homme Cyclope et l'ont même repoussé vers le pont.
L'un d'eux — celui qui m'avait poussée — était sur le point de lancer une pierre quand j'ai attrapé son bras. Il a grogné et s'est retourné brusquement pour me faire face.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? Lâche-moi, espèce de garce ! »
« Salut. Tu sais, tu m'as poussée, n'est-ce pas ? »
Je l'ai ignoré alors qu'il se débattait, sous le regard d'Edithe et Daniel derrière moi ; ils étaient pris dans l'incertitude, ils n'étaient pas préparés à ce que j'allais faire ensuite.
« Je n'aime pas être attaquée. »
« Qu'est-ce que tu... »
J'ai frappé l'homme au visage, l'envoyant voler à une bonne distance. Juste avant de porter le coup, j'avais activé mon Amulette de Force. Juste pour ajouter un peu plus de temps en l'air.
Tout le monde a regardé ce que je venais de faire, y compris l'homme Cyclope dont l'œil unique était grand ouvert, fixé sur moi. Je me suis gratté l'arrière de la tête et j'ai fait un geste derrière moi.
« Vous devriez peut-être courir. »
« Elle a agressé un garde de l'Empire de Vaun Qieur, saisissez-la ! »
Les gardes du fort sont passés à l'action. Edithe m'a regardée — elle voulait me venir en aide, mais Daniel l'a arrêtée.
« Elle nous a demandé de courir, allons-y ! »
Je les ai regardés s'échapper, mais l'homme Cyclope restait là, hébété, avec son lourd sac sur le dos. Qu'est-ce que tu fais ? Bouge ! J'ai soupiré, puis j'ai craché des flammes bleues brillantes dans les airs.
Les [Archers] et les [Mages] qui visaient depuis les murs se sont couvert les yeux, aveuglés par l'éclat. Les [Warriors] ont reculé face à la chaleur intense, et à ce moment précis où tout le monde était inerte, [Self Haste] m'a propulsée vers l'homme Cyclope et j'ai attrapé son bras.
« Viens ! »
Il a trébuché en avant, me suivant alors que je le tirais à travers et au-delà du petit fort. Des sorts ont explosé au-dessus de nos têtes et des flèches ont atterri autour de nous. L'une d'elles s'est brisée sur mon dos, déchirant ma veste de qualité unique.
Je me suis retournée et j'ai envoyé un simple Trait Flamboyant vers eux, manquant volontairement tous les gardes, mais laissant un trou fumant sur le mur de pierre grise.
Cela a suffi à impressionner les [Archers] pour qu'ils reculent et se mettent à couvert de mes attaques. J'ai souri et j'ai finalement mis l'homme Cyclope en sécurité.
J'ai retrouvé Daniel et Edithe peu après. Le duo avait l'air mécontent. Le premier avait le visage dans les mains alors qu'il était assis sur un rocher, tandis que la seconde faisait les cent pas, les bras croisés.
« Pourquoi as-tu fait ça, Salvos ? »
Elle s'est arrêtée et m'a interpellée. J'ai haussé les épaules.
« Je n'aimais pas leur comportement. Et puis, cet homme m'a poussée. »
Edithe a poussé un soupir de frustration, mais elle ne m'a pas posé d'autres questions. Au lieu de cela, elle a secoué la tête avec résignation et s'est tournée vers l'homme Cyclope.
« Je... m'excuse pour mon amie. Elle vous a attiré beaucoup d'ennuis. Parfois, elle est un peu impulsive ? »
Elle a parlé avec hésitation, incertaine de la réaction de l'homme Cyclope. Puis elle a cligné des yeux comme si elle se souvenait de quelque chose et a rapidement incliné la tête.
L'homme Cyclope a laissé échapper un rire chaleureux et a agité la main.
« Non, non, non. J'apprécie son aide. Si je n'avais pas pu traverser ce pays, je n'aurais pas pu poursuivre mon voyage. Salvos, c'est ça ? »
Il s'est tourné vers moi et a baissé la casquette qui couvrait son crâne chauve. J'ai hoché la tête.
« C'est moi ! »
« Merci pour votre assistance. »
« De rien ! »
J'ai rayonné et me suis tournée triomphalement vers Edithe. Puis je me suis reconcentrée sur lui et j'ai penché la tête.
« Quel est ton nom, d'ailleurs ? Et où vas-tu ? »
« Moi ? »
Il a reculé, baissant lentement les bras.
« Ah, je suis Adan. Un marchand itinérant. Et je souhaite emmener mes marchandises au pays des Kobolds. »