Chapitre 135
101. Conséquences
La nuit était froide et silencieuse. La cabane délabrée semblait abandonnée, livrée à la nature. Mais la nature n'avait pas repris ses droits sur cette structure artificielle ; son calme creux et résonnant prouvait qu'elle avait été perdue, puis retrouvée.
Une légère rafale de vent soupira à travers les arbres, faisant grincer la porte en bois décrépite sous la pression. Un feu vacillait au fond de la pièce, sous l'abri d'un escalier menant à un second étage effondré. Des silhouettes étaient blotties autour des flammes. De petites silhouettes sombres vêtues de haillons.
Elles mangeaient avec une détermination silencieuse, aspirant le contenu de leurs bols remplis d'une soupe grossièrement bouillie. Ce souper tardif avait pourtant si bien commencé. Elles avaient évité de faire le moindre bruit aussi longtemps qu'elles l'avaient pu. Jusqu'à ce que l'une d'elles laisse tomber sa cuillère en bois, alimentant accidentellement le feu.
Des rires s'ensuivirent. Ou du moins, des sons gutturaux qui y ressemblaient. Puis, celle qui avait fait tomber sa cuillère tendit ses longs bras fins par-dessus le foyer et saisit celle d'une autre. Une bagarre éclata.
Ces créatures glabres, au teint gris rosé, se débattirent l'une contre l'autre, roulant sur les planches du sol. Puis, elles s'immobilisèrent devant une haute silhouette.
Les deux fixèrent la créature qui se dressait au-dessus d'elles. Le terrifiant Démon à quatre bras qui montrait les crochets en se penchant.
« Salut. »
Je les saluai avec désinvolture. Elles reculèrent en trébuchant, dégainant leurs épées courtes et leurs haches rouillées. Des bruits sortirent de leurs bouches — des grognements et des couinements étranges. Ce n'étaient pas des mots. Du moins, pas pour ma [Compétence Raciale : Compréhension du langage universel].
« Êtes-vous quatre, par hasard, les Gobelins que je recherche ? »
Elles ne répondirent pas. Elles se contentèrent de me fixer avec hostilité. Je croisai deux de mes bras tandis que les deux autres créaient des épées.
« Je ne vous donnerai qu'un seul avertissement : quittez cet endroit et ne revenez pas. Les Humains d'ici ne sont pas contents de voir que vous continuez à les tuer ! »
La menace était étayée par les faits. Chacun d'eux était d'un niveau bien inférieur au mien ; ils étaient rang Or, certes. Chacun se situait autour du niveau 40 ou 50. Ils étaient classés comme des menaces de rang Or faible ou de rang Argent élevé.
Ce n'était certainement pas une mission qui m'était destinée. J'étais rang Platine, après tout. Et pourtant, j'étais là.
Soupirant, je secouai la tête.
« Je vois. »
Les Gobelins se ruèrent sur moi — tous en même temps. Les quatre ne formèrent aucune sorte de tactique ; ils n'étaient pas comme les aventuriers Humains qui m'auraient encerclée pour attaquer mes flancs. Ils se contentèrent de me poignarder, malgré le fait que j'étais plus grande, plus forte et d'un niveau plus élevé qu'eux.
Je parai les coups facilement, bloquant les attaques avec aisance. Puis mes griffes tranchèrent le premier Gobelin, et la réalité de la situation s'imposa aux autres.
Ils reculèrent tandis que je dissipais mes propres armes de feu. Je n'en avais même pas besoin ici. Cela n'avait servi qu'à les menacer. Ils ne parlaient aucune langue, alors j'ai supposé qu'il valait mieux utiliser des gestes et des objets pour faire passer le message.
Mais même après avoir tué le premier Gobelin, ils ne comprirent toujours pas. L'un d'eux poussa un cri de guerre confus. Ils se précipitèrent sur moi, son corps se dédoublant alors qu'il tournait et frappait —
Je l'attrapai, lui... ou quoi que ce soit... et le projetai contre l'escalier. Le bois vola en éclats et les fondations s'effondrèrent, écrasant complètement le Gobelin. Les notifications résonnèrent dans ma tête alors que je fixais les deux autres.
Pourtant, malgré cette démonstration de force, ils restèrent déterminés à me tuer. Les deux derniers Gobelins chargèrent de toutes leurs forces. Leurs cris semblaient secouer tout le bâtiment. Il y avait une compétence à l'œuvre ici — peut-être même plusieurs fonctionnant de concert.
Mais cela ne m'empêcha pas de les lacérer en un instant.
« Bon, voilà qui est fait. »
Je jetai un dernier regard aux corps avant de sortir de la cabane. Ses fondations semblaient plus fragiles maintenant. Peut-être était-ce l'escalier effondré qui l'avait maintenue solide au fil des années d'abandon. Mais maintenant qu'il avait disparu, après mon combat contre les Gobelins, cela mènerait à l'effondrement total de la structure dans le futur.
Mon corps se tordit alors que je traversais les arbres sombres, retournant vers la route où Daniel, Edithe et moi avions convenu de nous retrouver. J'arrivai à destination en ayant l'apparence d'une Humaine. Mes cheveux argentés étaient légèrement plus courts qu'avant, et je me tenais plus droite. Littéralement.
J'étais aussi grande qu'Edithe maintenant. Ma veste bleue m'allait encore mieux qu'avant. Elle m'avait été donnée par Daniel, donc elle était trop grande pour moi auparavant. Elle l'était toujours, mais ses manches ne couvraient plus mes mains, et je pouvais enfin sentir le vent frais de la nuit sur le bout de mes doigts.
La femme aux cheveux roux se tourna vers moi à mon arrivée. Elle et Daniel m'attendaient. Et à en juger par leurs visages, ils devaient attendre depuis un moment.
« Salvos, qu'est-ce qui t'a pris si... pourquoi tes vêtements sont-ils légèrement déchirés ? »
En baissant les yeux sur moi, je vis que mon pantalon avait effectivement quelques trous. Ma chemise était en meilleur état, et ma veste ne se déchirait jamais tant que je restais voûtée.
« Oups. »
Daniel détourna légèrement le regard, se grattant les cheveux noirs ; apparemment, les dégâts sur mes vêtements étaient trop minimes pour qu'il soit perturbé. Edithe parla avec un froncement de sourcils.
« Tu t'es transformée en ta forme de Démon pour combattre un groupe de Gobelins ? »
« Ce n'est pas une forme de Démon. C'est ma forme normale. Et oui, je l'ai fait. »
« Pourquoi ferais-tu ça ? »
La femme Humaine n'était pas contrariée. En fait, elle me regardait avec une curiosité plus qu'autre chose. J'ouvris les mains et haussai les épaules.
« J'essayais de les faire fuir. »
« Est-ce que ça a marché ? »
« Euh... »
Je m'interrompis et jetai un regard entre les deux.
« Non ? »
« Au moins, tu as essayé, je suppose. »
Edithe tenta de me donner un regard rassurant, bien qu'il finisse par paraître plus pitoyable qu'autre chose. Elle fit volte-face et s'engagea sur la route, ouvrant la marche vers Viechester.
Nous marchions tous les trois le long du chemin, nos pieds écrasant la terre molle et humide dans un bruit de claquement. Il avait plu plus tôt dans l'après-midi, ce qui avait boueux le sol, rendant mes pieds tout collants. Mes chaussures étaient déchirées.
J'engageai la conversation avec eux, leur demandant comment s'était passée leur mission.
« Nous avons exterminé notre groupe de Manticores sans problème. Nous avons dû les traquer jusqu'à leur nid car ils traitaient certaines des villes voisines comme des terrains de chasse. »
« Vous n'avez pas essayé de les faire fuir ? »
Je penchai la tête et Daniel me fixa.
« Et toi, n'as-tu pas essayé d'utiliser ta nouvelle compétence, [Intimidation], sur ces Gobelins ? »
Je protestai, levant les mains de manière défensive.
« Je n'ai même pas encore choisi mes nouvelles compétences ! Mais je ne pense pas que [Intimidation] fonctionne comme ça non plus ! »
« Eh bien, nous n'avons certainement trouvé aucune information sur une telle compétence dans les livres de notre compagnie. »
Edithe intervint avec désinvolture depuis l'avant. Je hochai la tête.
« Exactement. Je ne sais même pas si elle est bien ou non ! Je ne peux pas juste remplacer l'une de mes précieuses compétences avec ça ! »
« N'as-tu pas gagné deux nouveaux emplacements de compétence ? »
fit remarquer Daniel.
« Si ! Mais j'y réfléchis encore. »
Et c'était vrai. J'avais évolué — j'avais dépassé le niveau 70 et obtenu une nouvelle Espèce, une nouvelle Sous-espèce et un tas de nouvelles compétences. Mais malgré tout cela, même après une semaine, j'étais toujours indécise.
Salvos (Mort du Destructeur)
Espèce : [Démon Supérieur de l'Orgueil] (Forme Mortelle - Humain)
Sous-espèce : [Changeling Asura] - Niv. 71
Compétences Générales :
[Manipulation de mana avancée] - Niv. 5
[Identification] - Niv. 5
[Compétence Raciale : Compréhension du langage universel] - Niv. 1
[Compétence Raciale : Forme Mortelle] - Niv. 3
[Repos] - Niv. 3
[Sagesse Améliorée Mineure] - Niv. 1
[Compétence de Titre : Appel Zélé] - Niv. 2
Statistiques :
[Points de statistique disponibles : 0]
[Vitalité] : 79 (+5) (-5)
[Force] : 52 (+5) (-5)
[Endurance] : 74 (+5) (-5)
[Sagesse] : 103 (+5) (+5)
[Agilité] : 163 (+5) (-5)
Compétences :
[Points de compétence disponibles : 7]
[Création de feu avancée] - Niv. 30 (Max)
[Barrage de Cendres] - Niv. 1
[Cœur de Braise] - Niv. 1
[Explosion de Flammes] - Niv. 1
[Vague Incandescente] - Niv. 10 (Max)
[Self Haste] - Niv. 10 (Max)
[Passif - Sens du Chasseur] - Niv. 1
[Passif - Flammes Bleues] - Niv. 20 (Max)
[Passif - Maîtrise des armes] - Niv. 20 (Max)
[Emplacements de compétence inutilisés] x2
4 de mes compétences avaient évolué vers une version meilleure et améliorée. Ces nouvelles compétences étaient de niveau 1, et pourtant elles conservaient la plupart des avantages des précédentes, tout en ouvrant de nouvelles opportunités de croissance. Il s'agissait de [Cœur de Braise], [Explosion de Flammes], [Passif - Sens du Chasseur] et [Barrage de Cendres].
Encore une fois, je n'avais distribué aucun des points de compétence pour celles-ci, car je ruminais toujours sur les deux autres compétences que je devrais ajouter à mon répertoire parmi ma pléthore de choix.
[Souffle Enflammé], [Éclat de l'Horreur], [Intimidation], [Entaille Radieuse], [Passif - Œil Vif], [Passif - Incantation Raffinée] sont toutes les nouvelles compétences dont je dispose.
Chacune semblait explicite. Tout, sauf [Entaille Radieuse] et [Éclat de l'Horreur]. C'étaient les seules dont je ne pouvais pas déterminer exactement les effets. Bien sûr, je pouvais extrapoler et deviner que [Entaille Radieuse] faisait quelque chose de similaire à [Entaille du Héros] de Daniel, ou qu'[Éclat de l'Horreur] envoyait une sorte de balise enflammée dans les airs... mais alors pourquoi seraient-ce des compétences de niveau 70 ?
Il devait y avoir plus que cela, et j'étais certaine qu'elles devaient avoir de multiples usages.
J'étais encore en train de réfléchir à mes diverses compétences et à leurs capacités respectives avant de heurter le dos d'Edithe. Ma compagne se retourna vers moi avec un sourcil levé.
« Tu rêves éveillée, Salvos ? Nous sommes déjà arrivées. »
« Hein. »
Mes yeux scrutèrent la porte d'entrée de Viechester ; ses murs en banclite étaient aussi blancs que jamais. Le matériau anti-magie semblait atténuer ma vision des fils de mana dans l'air. Les fils semblaient presque s'arrêter sur les murs.
Edithe montra son laissez-passer de compagnie ainsi que son badge de la Guilde des Aventuriers, puis nous désigna, Daniel et moi.
« Ils sont avec moi. »
Le garde hocha la tête et nous laissa passer, marquant une pause seulement pour observer l'état de mes vêtements. Edithe ne s'en souciait pas comme elle le faisait normalement quand mes vêtements étaient complètement déchirés, donc je supposais qu'ils étaient en assez bon état pour que les Humains soient à l'aise, et que le garde se demandait simplement dans quelle sorte de bagarre j'avais été impliquée pour finir ainsi.
Nous nous dirigeâmes vers la Guilde des Aventuriers et soumîmes nos contrats. La réceptionniste au comptoir cligna des yeux, m'examinant avec de grands yeux.
« Oh, euh, le travail d'extermination assigné avec un niveau de menace de rang Or faible a été accompli par l'aventurière... rang Platine, Salvos. Votre récompense vous sera apportée sous peu. Attendez simplement dans le hall un petit moment et l'un de mes collègues viendra vous voir. »
Je hochai la tête avec gratitude et ramenai mon reçu à la table où Edithe et Daniel étaient assis. Ils avaient rendu leur travail séparément du mien, car nous avions pris deux missions différentes. Toutes deux avaient été effectuées au nom de la Compagnie des Rêveurs Vaillants, bien que j'aie été une aventurière indépendante.
Rayonnante, je m'installai à la table, en face de mes deux compagnons.
« Tu as l'air heureuse, Salvos. »
observa Edithe en sirotant une chope de bière. Daniel se pinça l'arête du nez et expliqua :
« Elle est surexcitée toute la semaine. Tout le monde la traite différemment maintenant qu'elle est Platine. Elle s'est plainte pendant des jours de la façon dont les réceptionnistes et les aventuriers de cette guilde la prenaient de haut à cause de ses niveaux quand nous sommes arrivés ici. Maintenant, elle est toute suffisante à ce sujet. »
« Je tire de la fierté de mes accomplissements. »
le corrigeai-je en agitant le doigt. Relevant le menton, je regardai le monde autour de moi s'incliner devant ma présence.
« Ils pensaient que je n'étais qu'un caillou avant, mais regardez maintenant la façon dont ils me fixent. »
Et effectivement, quelques aventuriers jetaient des coups d'œil dans ma direction. Ils me regardaient du coin de l'œil, chuchotant et pointant du doigt. Malheureusement, cependant, la plupart de leur attention était fixée sur Edithe.
« ...de la Compagnie des Rêveurs Vaillants... »
« ...la guerre des compagnies... »
« ...ces bâtards sont trop occupés à se battre entre eux, ils ont augmenté le fardeau pour nous tous... »
Ils disaient des choses peu aimables qui faisaient grimacer Edithe à chaque fois qu'elle les entendait. Fronçant les sourcils, je me levai et m'approchai du groupe de commères le plus proche. Ils étaient de rang Or faible — autour du niveau 45. Le groupe arrêta de parler et me fit face.
« Hé. »
« Euh, pouvons-nous vous aider, Mademoiselle... »
Je plantai une dague de feu au centre de leur table et ils sursautèrent. La planche en bois se brisa en deux sous l'impact et je laissai l'arme disparaître.
« Arrêtez de dire du mal de ma compagne. »
Les hommes me fixèrent. L'un d'eux ouvrit la bouche et se leva.
« Oi, toi... »
Il commença, mais fut interrompu par un autre qui le repoussa sur son siège. Le second homme inclina précipitamment la tête et parla en s'excusant.
« Toutes mes excuses, Mademoiselle... »
Je ne répondis pas. Je me contentai de croiser les bras et de le regarder. Il hésita, avant de finalement continuer.
« Nous n'avions pas l'intention d'insulter votre amie... »
« Ma compagne. »
« Euh, c'est ça. Nous nous plaignions seulement de la situation dans laquelle nous sommes à cause de la guerre des compagnies. La situation est difficile pour nous tous, n'est-ce pas ? »
Je secouai la tête et me retournai. Mes yeux balayèrent la foule d'aventuriers dans la guilde. Certains avaient la main sur leurs armes, mais la plupart me regardaient avec méfiance.
« Je m'en fiche. Mais si quelqu'un ici dit encore du mal d'Edithe, je vous donnerai une raison de dire du mal de moi à la place. »
Cela dit, je me rassis avec mes compagnons. Je murmurai dans ma barbe tout en tendant instinctivement la main vers un verre pour boire.
« Honnêtement, parfois les Humains sont tellement... »
Je recrachai le liquide et grimaçai.
« Dégueulasse. »
C'était une habitude que je ne devrais probablement pas essayer de garder ; je faisais semblant de boire et de manger depuis que je devais être entourée d'Humains tout le temps, mais cela commençait à déteindre sur mes réflexes.
Il y eut une légère toux et je levai les yeux. Edithe s'agita inconfortablement sur son siège tandis que son visage brûlait.
« Merci, euh, Salvos. Mais ce n'était pas vraiment nécessaire. »
« Si, ça l'était ! »
dis-je simplement.
« Ces gens disent du mal de toi toute la semaine maintenant. Ils sont en colère parce que la Compagnie des Rêveurs Vaillants ne peut plus les aider à régler leurs problèmes stupides. Mais qui leur a demandé d'être si faibles au départ ? »
« Mais... »
« Je dois être d'accord avec Salvos, Edithe. »
ajouta Daniel sur le côté.
« Tu es l'une des rares rang Or des Rêveurs Vaillants qui essaie activement d'aider la guilde et les aventuriers locaux en prenant leurs missions en trop. Et ce n'est pas comme si c'était ta faute si les Rêveurs Vaillants sont maintenant empêtrés dans cette guerre stupide avec la Compagnie des Champions de Fer. »
Edithe se mordit la lèvre inférieure tandis que Daniel posait une main sur son épaule.
« Ne les laisse pas t'abattre. Et laisse-nous te défendre. »
« Yep ! Je tabasserai n'importe quel Humain stupide qui dit une méchanceté sur toi ! »
Je souris et contractai un bras. Malheureusement, cela n'avait pas l'air aussi terrifiant que si je n'étais pas sous ma forme Humaine. Surtout que je n'avais plus que deux bras maintenant. Quatre bras, c'est génial. Je me souviens quand j'avais plus d'une douzaine de membres...
Ma nostalgie fut interrompue par Edithe qui se leva soudainement. Elle nous fit un signe de tête rapide :
« Bien. Merci. À vous deux. Mais je pense que nous devrions rentrer maintenant. Avant que Rachel ne s'inquiète. »
Sortant de la guilde, Edithe faillit nous laisser derrière elle alors que Daniel et moi échangions un regard. Nous la suivîmes, gardant une courte distance derrière la femme aux cheveux roux. Nous avions essayé de lui remonter le moral en vain.
Je donnai un coup de coude à Daniel.
« C'est de ta faute ! Tu n'aurais pas dû mentionner qu'elle est coincée à s'occuper de missions stupides pendant que ses compagnons sont occupés par la guerre des compagnies ! »
« Moi ? Et toi alors ! Tu n'aurais pas dû faire une scène au départ ! »
Nous parlions à voix basse, mais l'aventurière rang Or nous entendit d'une manière ou d'une autre.
« Les gars. »
Elle se retourna, nous offrant un sourire douloureux.
« C'est bon. Vous n'avez pas à vous inquiéter autant pour moi. »
Je clignai des yeux puis pointai un doigt accusateur vers Daniel.
« C'est de sa faute ! »
Il me lança un regard noir tandis qu'Edithe secouait la tête.
« Ce n'est la faute d'aucun de vous. Est-ce que je préférerais me battre aux côtés des autres rêveurs, contre ces connards qui ont tué Paige ? Oui. Est-ce que je préférerais que tout le monde à la Guilde des Aventuriers ne me regarde pas avec autant d'animosité et de haine ? Oui. Mais c'est ma propre faute si je suis dans cette situation. »
Ma compagne, la femme aux cheveux roux nommée Edithe, soupira en se retournant. Son regard se tourna vers le ciel étoilé, sa voix vulnérable et calme.
« C'est ma propre faute si je ne peux pas les aider. Après tout, je suis une [Invocatrice] qui ne peut plus invoquer. »