Chapitre 134
100. Contrat
La calèche se précipitait sur la route sinueuse, à l'abri sous la canopée. C'était l'aube. Et Daniel était certain qu'il ne serait pas arrivé à Viechester avant Salvos.
À moins qu'elle ne se soit perdue, bien sûr. Ce qui était un scénario très probable. Mais avec Edithe et Rachel dans l'équation, il était certain qu'elle essaierait au moins de prendre la chose au sérieux. Elle pouvait se montrer extrêmement compétente en dehors des combats si elle le voulait — c'était ce qu'il avait observé.
Quoi qu'il en soit, Daniel n'appréciait pas ce trajet en calèche. Certes, c'était le moyen le plus rapide pour lui d'arriver en ville — marcher lui aurait pris beaucoup trop de temps — mais passer le voyage avec quelqu'un qu'il considérait comme… son ex ? Non, ce n'était pas ça. « Geôlière » était un terme plus approprié. Il suffisait de dire que cela le mettait un peu mal à l'aise.
Le regard de Faith glissait sur le flou brun et vert qui défilait par la fenêtre. Elle avait tenté d'engager la conversation avec lui au début du trajet, mais lorsqu'il lui avait fait comprendre qu'il ne comptait pas lui parler, elle s'était résignée à regarder le paysage défiler. Cela faisait à la fois du bien et du mal à Daniel.
Il se sentait mieux de ne pas avoir à parler à la princesse. Mais il se sentait pire parce qu'il ne pouvait pas s'empêcher d'avoir de la peine pour elle — si tant est qu'elle ne jouait pas la comédie comme elle l'avait fait par le passé. Pourtant, aucune pitié ne le pousserait à converser volontairement avec elle. Ainsi, les deux restèrent dans le silence jusqu'à ce que la calèche s'arrête enfin.
« Nous sommes arrivés. »
Sa voix douce tira Daniel de ses pensées. Il regarda la porte s'ouvrir et la princesse lui faire signe. L'observant avec méfiance, Daniel ne comprenait pas pourquoi elle restait assise. Les bonnes manières de la cour ne dictaient-elles pas qu'il était poli de laisser une dame passer en premier ?
Il comprit la raison un instant plus tard.
« ...Je n'ai rien demandé. »
« Tu avais l'air d'en avoir envie. »
Faith laissa échapper un petit rire, se penchant en arrière dans son siège tandis que sa posture se détendait. Daniel se leva et commença à sortir de la voiture. Elle reprit la parole.
« Je retourne dans mon pays maintenant. Es-tu certain qu'il n'y a rien que je puisse faire pour te faire revenir ? »
Le [Héros] ne marqua même pas de pause avant de répondre.
« Non. Il n'y a rien que tu puisses faire. »
Soupirant, Faith reporta son regard vers la fenêtre et fit courir une main le long de ses bords dorés.
« Je vois. Alors je te souhaite bonne chance pour sauver tes amis. »
C'est tout ce qu'elle dit avant que la porte ne se referme. Daniel attendit un moment que la calèche s'éloigne. Il vit Faith disparaître au loin. Son escorte de gardes la suivait à cheval. Seuls trois cavaliers restèrent.
Jaakko, Helen et Zack.
« Nous n'étions payés que pour l'escorter jusqu'à toi et Salvos. Notre contrat avec elle est terminé. Nous resterons à Viechester jusqu'à ce que nous trouvions un autre travail. »
Le Cyclope parla simplement, offrant l'information de plein gré. Daniel lui fit un signe de tête.
« Très bien, je vais essayer de trouver Salvos. Voir si elle a fait quelque chose d'imprudent dans cette guerre. »
« Je suis sûr que c'est le cas. »
Ricanant, Zack grimaça quand Helen lui donna un coup dans les côtes.
« Dis-nous si tu la trouves, d'accord ? »
« Je le ferai. »
Daniel se sépara des trois rangs Or, marchant à travers la ville presque déserte de Viechester. Ses rues qui avaient autrefois été si pleines de vie — avec des dizaines d'artistes attirant l'attention de petites foules, des vendeurs proposant de la nourriture aux odeurs délicieuses, et simplement des gens affairés à leur journée — étaient devenues une ville fantôme.
La ville était en confinement — non, pas un confinement imposé par le maire. C'était une annonce officieuse recommandant aux citoyens de rester chez eux pour leur propre sécurité. Une guerre de compagnies était quelque chose qui échappait totalement au contrôle du gouvernement local. Les gardes de la ville pouvaient gérer des menaces de rang Or au mieux. Le fait que cette guerre implique des centaines de rangs Argent et Or, des dizaines de rangs Platine, et même des Diamants, rendait toute intervention impossible, même s'ils l'avaient voulu.
La dernière fois que deux grandes compagnies s'étaient affrontées, c'était entre la Compagnie des Réprouvés et la Compagnie de l'Ordre du Souvenir. Deux des Trois Compagnies Honorables. Non seulement leurs querelles pour des ressources avaient considérablement affaibli leur puissance de combat juste avant la plus récente invasion de Kobolds, ce qui avait entraîné l'effondrement de ce qui était autrefois le Grand Empire de l'Est en dizaines de petits royaumes, mais la tentative d'intervention de l'Empire Vaun Qieur pour stopper la guerre avait coûté la vie à bon nombre de leurs meilleurs généraux.
En somme, ce n'était pas une période amusante.
Ce qui poussait Daniel à se demander pourquoi la Compagnie des Champions de Fer avait poussé si fort pour la guerre contre les Rêveurs Vaillants malgré toutes les conséquences possibles pour… tout. Il devait y avoir une raison au-delà de la simple vengeance pour tous les petits échanges mesquins entre les deux par le passé. Quelle que soit cette raison, cependant, elle lui échappait totalement. Et il semblait que la manœuvre des Champions de Fer avait échoué.
Daniel se retrouva à marcher dans une rue jonchée de cadavres. Ce n'était pas aussi sanglant que la première bataille à laquelle il avait participé — qui impliquait des milliers de combattants des deux côtés — mais il trouvait tout de même la vue macabre.
Des dizaines — peut-être même plus d'une centaine — d'aventuriers avaient été tués juste devant le quartier général des Rêveurs Vaillants. Les pertes venaient des deux camps ; la Compagnie des Champions de Fer ayant ostensiblement subi une plus grande part des décès.
Des aventuriers que Daniel reconnut comme appartenant aux Rêveurs Vaillants nettoyaient les lieux. Après une seule nuit, la victoire avait été remportée — le siège était brisé.
Hadrian discutait avec Baris et quelques autres juste à côté des portes brisées du quartier général. Ils faisaient le décompte des morts, essayant de déterminer qui avait survécu et qui ne l'avait pas fait au cours de cette longue nuit.
« ...au total, 8 de nos Platines ont été tués, 37 Ors ou près d'une douzaine d'équipes, et plus d'une centaine d'Argents. Cela comparé à 6 de leurs Platines, 53 de leurs Ors, et également plus d'une centaine de leurs Argents. 84 assassins ont été comptés parmi leurs morts. Environ les deux tiers du nombre total que nous estimions qu'ils avaient amenés. La plupart d'entre eux étaient de bas niveau. »
« Tant de morts… et pour quoi ? »
Le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants avait un air sombre. Il serra le poing tandis que son père prenait le relais de la conversation, se mettant presque sur le côté. Daniel vit là une opportunité de l'approcher.
« Hadrian. »
« Tu… »
L'homme blond se tourna et cligna des yeux en le voyant.
« Euh… Daniel, c'est ça ? »
« Ouais. Tu as vu mon amie — Salvos ? Cheveux argentés, portant une veste bleue ? Ou peut-être Edithe. Elle la cherchait, je crois. »
« Oh, elles. Elles sont revenues il n'y a pas longtemps. Elles sont entrées. Je ne sais pas où elles sont maintenant. »
Daniel hocha la tête et lui sourit avec gratitude.
« Merci. Et… désolé que tout cela ait dû arriver. »
Le [Héros] pensait sincèrement ces mots, même s'il n'était plus aussi dégoûté par la vue qu'il l'aurait été à son arrivée dans ce monde. Le fait qu'il soit désensibilisé à cela l'énervait encore plus que tout le reste.
Mais Daniel ne pouvait plus s'inquiéter que pour ses amies. Il entra dans le quartier général des Rêveurs Vaillants, passant devant des rangées de corps blessés alignés le long des murs. S'arrêtant seulement pour voir Cless être soigné par un [Mage Guérisseur], il continua de monter les escaliers jusqu'à la chambre où Rachel et Edithe séjournaient.
Rien.
Il n'y avait personne. Daniel voulait retourner dehors pour les chercher, mais une sensation soudaine d'extrême lassitude l'attira vers le lit vide. Son épuisement après avoir dû gérer Faith, puis voir les conséquences de la guerre de compagnies, l'avait vidé de toute son énergie. Et le jeune homme venu de la Terre s'effondra sur le matelas.
Il posa le dos de sa main doucement sur son front, un souffle lourd s'échappant de ses lèvres. Les pensées se bousculaient dans son esprit. Des préoccupations auxquelles il n'aurait jamais pensé être confronté. Celles de la guerre et de la mort. De l'héroïsme et de la bravoure. De la lâcheté et de la survie.
Les événements de ces derniers jours étaient lourds. Faith dit-elle vraiment la vérité ? Les Rêveurs Vaillants vont-ils gagner la guerre de compagnies ? Tout le monde dans le Royaume d'Elutra va-t-il vraiment être utilisé comme sacrifice ?
Il ne voulait pas être impliqué. Il ne voulait pas être impliqué. Mais il l'était. Et cela allait au-delà de ça.
Qu'en est-il de cet Archidémon dans les Motharis ? Que va-t-il faire avec son armée ? Quel genre de calamité apportera-t-il s'il descend du Donjon ?
Daniel n'était pas comme Salvos ; il envisageait de telles possibilités et se sentait obligé de faire au moins quelque chose à ce sujet. De plus, il n'avait pas apprécié les multiples expériences de mort imminente lors de son séjour dans les ruines de Brilsum. C'était peut-être normal pour elle compte tenu de son éducation, mais de tels événements le stressaient.
Il ferma les yeux alors que sa tête pendait sur le côté du lit. Des mots s'échappèrent de sa bouche, exprimant enfin ses pensées intérieures.
« Je veux juste… »
S'interrompant, Daniel soupira. Une voix fit instantanément s'ouvrir ses yeux, et il vit une paire d'yeux dorés le fixer.
« Tu veux juste… ? »
Salvos regarda Daniel depuis le sol en bois. Elle était allongée, les bras écartés, un air de confusion sur le visage.
« Tu n'as pas fini ta phrase. Que veux-tu faire ? »
« Salvos ? Quand es-tu entrée ici ? Qu'est-ce que… qu'est-ce que tu fais ? »
Daniel haussa un sourcil alors que la Démon bondissait sur ses pieds.
« Rien ! Je n'étais absolument, très certainement pas en train de me cacher pendant que j'essayais de faire une sieste comme le font les Humains ! Absolument pas ! »
Il ne la crut pas, mais il ne fit aucun commentaire. Parce que quelque chose attira son attention. Elle avait l'air… différente.
Puis il l'identifia et réalisa ce qui s'était passé.
« Tu as évolué ? »
« J'ai évolué ! Après avoir tué Stephen et tous ces assassins, j'ai atteint le niveau 71, et j'ai eu l'option d'évoluer ! »
« Alors, tu es une Archidémon maintenant ? »
Se déplaçant lentement en position assise, Daniel observa la Démon. Elle secoua la tête, pointant un doigt vers elle-même avec excitation.
« Nope ! Pas encore. Mais j'ai obtenu une nouvelle Espèce améliorée. Regarde ça — je suis maintenant un Démon Supérieur de la Fierté ! »
« Tu l'es ? »
« Yep ! J'étais choquée au début car je m'attendais à obtenir quelque chose comme Grand Démon ou Super Démon ! Mais au lieu de ça, je suis juste devenue un type différent de Démon Supérieur. Mais ensuite, j'ai réalisé que j'aimais vraiment ça un instant après ! »
« Attends, tu veux me dire que tu n'as même pas eu le choix ? »
« Non. Pourquoi en aurais-je eu un ? »
Salvos lui lança un regard perplexe ; il fronça les sourcils, croisant les bras.
« Ce n'est pas normal. Tu es en train de dire que le Système — je veux dire, tu es juste devenue un Démon Supérieur de la Fierté contre ton gré ? »
Haussant les épaules, elle fit un pas en avant et s'assit à côté de lui.
« Je suis devenue un Démon contre mon gré. Je suis née contre mon gré. Tu es un Humain contre ton gré. Je ne vois pas pourquoi ça a de l'importance. »
Daniel s'écarta légèrement d'elle, mais elle se pencha en avant avec des yeux ronds.
« Alors, pour en revenir à ce que tu disais… que disais-tu déjà ? »
« Je marmonnais juste dans mon coin. Ça n'a pas vraiment d'importance. »
Il détourna le regard, se grattant le menton avec malaise. Elle s'exclama.
« Mais ça en a ! Tu m'as rendue curieuse en te parlant à toi-même en anglais ! Et maintenant tu ne vas pas me dire ce que tu voulais dire ? C'est impoli ! »
Daniel cligna des yeux, voyant la moue sur le visage de la jeune fille. Il soupira.
« Ce n'est pas du tout ça, être impoli. »
« Huh. »
« Mais je suppose… je suppose que je pourrais te le dire. »
Daniel n'était pas sûr de ce qu'il disait. Mais Salvos n'était pas seulement l'une des seules personnes à qui il pouvait parler de cela, sachant qu'il venait de la Terre et tout le reste. Cependant, elle ne saisirait pas non plus totalement sa situation. Donc, cela atténuait le malaise de la chose.
« Je me sentais juste… malheureux. »
Admit-il en levant les yeux vers le plafond.
« Malheureux ? À propos de quoi ? »
Salvos lui lança un regard curieux.
« Le stress. La pression. Les attentes. Savoir que des vies sont en jeu. Que moi, en tant que [Héros], je peux faire quelque chose pour les sauver. Mais je ne le fais pas. Mais je ne peux pas. Mais j'échoue. »
Sa réponse ne clarifia pas grand-chose pour elle, mais avant qu'elle ne puisse ouvrir la bouche et l'interrompre à nouveau avec des questions, il continua. Les mots coulaient de sa bouche comme l'eau d'une rivière.
« Je l'avais voulu, une fois. Ce genre de vie. Être un héros et sauver les gens. J'en rêvais quand j'étais au plus bas. Quand j'avais l'impression que ma vie n'avait aucun sens. »
Salvos pencha la tête, ses cheveux argentés flottants se balançant sur le côté. Le barrage qui avait bloqué les eaux impétueuses avait été brisé — maintenant, elles étaient libres de couler.
« C'était juste un souhait stupide. Un désir d'échapper à la réalité. J'étais à l'université — pas une bonne université — et ma vie allait terriblement mal. Mes notes étaient mauvaises. J'étais déprimé. Tout ce que je faisais, c'était passer mon temps à jouer à des jeux vidéo dans ma chambre. Mais je n'ai pas toujours été comme ça. J'avais été heureux, une fois. J'avais une petite amie, une fois, tu sais ? Moi. »
Il déversa tout ce qu'il avait gardé en lui depuis son arrivée dans le Nexeus. Les frustrations qu'il ressentait. Les regrets qu'il avait de la Terre.
« Tu en avais une ? »
La question était innocente, mais elle le piqua quand même un peu.
« Je veux dire, ce n'était rien de sérieux. Elle a dit elle-même que ce n'était pas sérieux quand nous avons commencé à sortir ensemble. Et la plupart des romances de lycée se terminent par une rupture. Mais je l'aimais. C'était la seule personne que j'aimais vraiment. »
« Quel était son nom ? »
« Elle s'appelait Emily. Et elle est morte dans un accident vers la fin de notre dernière année juste avant de commencer l'université. C'est là que j'ai commencé à tout perdre. À perdre le contrôle de ma vie. Seulement maintenant… je réalise que j'ai tellement de choses sur Terre que j'aimais. Que ce monde ? Être un [Héros] ? Ce n'est pas pour moi. »
Daniel se tourna vers Salvos, ne réalisant pas quand il avait commencé à pleurer. Les larmes coulaient librement sur son visage, brouillant sa vision de la jeune fille.
« Je pensais avoir tout ce que j'avais toujours voulu quand je suis arrivé ici. Mais maintenant je réalise que je n'ai rien. Que Faith ne m'a jamais aimé. Que ma Classe ? Être un [Héros] ? Ça ne sert à rien si je ne suis pas vraiment fait pour être un héros. Je veux juste… je veux juste… »
Il étouffa ses regrets. Ses désirs. Fixant le sol, puis ses paumes, il exprima son seul souhait.
« Je veux juste rentrer à la maison. »
Et puis il y eut le silence ; ses pensées enfin réalisées. Tout ce qu'on pouvait entendre, c'était ses propres sanglots étouffés. Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé. Juste qu'il était resté là, la tête enfouie dans ses mains, submergé par la tristesse.
Puis le silence prit fin. Salvos prit la parole, attirant ses yeux vers elle.
« Alors faisons un contrat. »
Les mots étaient simples. Droit au but. Juste comme elle l'était toujours. Sauf qu'il y avait quelque chose dans sa voix — non, quelque chose dans sa forme qui était différent.
Au lieu de se retrouver face à la belle femme d'avant. La jeune fille enchanteresse aux yeux dorés perçants et aux cheveux argentés flottants attachés en queue de cheval. Il se retrouva face à un visage ressemblant à un crâne de chien. Une créature avec quatre mains griffues. Une chair comme de l'os. Des dizaines de dents semblables à celles d'un piranha découvertes devant lui.
Daniel aurait tressailli il y a quelques mois. Mais il était habitué à cela maintenant. Il ne jeta qu'un coup d'œil à la paire de bras supplémentaire et à la forme plus massive.
« ...qu'as-tu dit, Salvos ? »
« J'ai dit, faisons un contrat. »
La voix rauque du Démon sortit avec empressement, ne montrant aucune trace de la créature terrifiante qu'elle semblait être. Mais Daniel savait que cela pouvait changer facilement.
Les deux points luisants qui le dominaient se courbèrent, affichant un sourire que Daniel n'aurait pas remarqué autrement.
« Tu m'as beaucoup aidée, Daniel. En fait, tu as déjà fait exactement ce que tu avais dit que tu ferais ! Je connais maintenant le chemin vers le Netherworld, et c'est grâce à ton aide. Donc, je vais obtenir une Classe, devenir une [Mage de l'Espace], trouver Haec, puis… »
Salvos posa une main sur le matelas qui s'enfonça sous le poids. Elle s'arrêta à quelques centimètres du visage de Daniel, terminant avec un sourire.
« Alors je t'aiderai, toi, à trouver ton chemin de retour ! »
Daniel assimila cela lentement, ne comprenant pas vraiment sa logique. Il le faisait rarement.
« Mais, Salvos, nous ne pouvons pas former de contrat. »
« Pourquoi pas ? Les Démons le font tout le temps ! »
« Tu n'as pas de collier d'invocation ! Ou quoi que ce soit que les Esprits utilisent pour se lier à un maître ! Sans cela, ce ne sera pas un contrat, ce sont juste… des mots ? »
Daniel se perdit lui-même dans son discours. Salvos sembla voir la faille dans ce qu'il disait aussi.
« Tout ce que j'ai vu sur les Humains tourne autour des mots. Tu dis que cette pièce d'or vaut la même chose que cette dague, et je l'achète. Je dis que je te donnerai ce pendentif si tu sauves ma fille, et tu sauves ma fille. Pourquoi ces mots importent-ils ? N'importe qui peut juste mentir. »
« Parce que si tu mens, les autres cesseront de te faire confiance. Tes mots perdront leur sens. Et si tu mens assez souvent, il peut y avoir des conséquences. »
Salvos hocha la tête.
« Exactement. »
Elle agita un doigt griffu en parlant avec désinvolture.
« Si je ne tenais pas ma parole, tu ne me ferais pas confiance. Et si tu cesses de me faire confiance, je perds une compagne. Pourquoi voudrais-je faire ça ? »
Se levant, elle se pencha au-dessus de Daniel et marcha devant lui. La lumière s'infiltrant à travers les fissures de la fenêtre brillait derrière elle alors qu'elle reprenait lentement sa forme Humaine. Maintenant, un ange se tenait devant lui. Un ange qui lui offrait un marché comme le diable.
« Moi, Salvos, Démon du Netherworld, je souhaite faire un contrat avec toi, Daniel, [Héros] venu de la Terre. Que tant que l'un de nous vivra, je trouverai un moyen de te ramener dans ton monde. Dans ton foyer. Et pour cela, tu n'as qu'un seul prix à payer. »
Daniel hésita, se mordant la lèvre inférieure pour s'empêcher de donner une réponse immédiate.
« Et quel est ce prix, Salvos ? »
« C'est simple : même quand tu retourneras sur Terre, tu ne m'oublieras jamais. Salvos. Ta compagne. Et tu porteras mon nom avec toi jusqu'à ta mort. »
Elle sourit et tendit la main.
« Qu'en dis-tu ? »
La réponse était évidente.
Fin du Volume 2
Note de l'auteur :
C'est, honnêtement, démotivant de voir mes classements chuter constamment à cause de personnes mécontentes que Salvos passe trop de temps à farmer, et d'autres mécontentes qu'elle n'en passe pas assez. Beaucoup de mes « bonnes critiques » sont massivement bas-votées, tandis que les « mauvaises critiques » sont propulsées en haut de la liste. Et si c'étaient des critiques constructives et substantielles, je comprendrais. Mais certaines sont juste… quoi ? Surtout celle qui se plaint du temps d'écran de Daniel… littéralement, Daniel a eu moins de temps de POV qu'Edithe, et l'intégralité du Volume 2 était toujours liée à ce que Salvos, ses objectifs et ses désirs étaient.
Quoi qu'il en soit, ma santé mentale est au plus bas à ce stade, donc si vous êtes un connard qui ne peut laisser que des commentaires négatifs, je m'en fiche mais vous serez bloqué. J'ai dû supporter ces conneries pour Melas, et je ne les supporterai plus.
Bien sûr, je suis conscient que ces connards sont une infime minorité de mes lecteurs. Donc, à tous les autres — à toutes les personnes normales — merci encore une fois de lire. Votre soutien est la seule raison pour laquelle je n'ai pas retiré cette histoire pour KU où je serais au moins payé par des gens qui déverseront leur merde sur moi. Merci <>
Aussi, pub habituelle pour le Patreon, mais fait amusant, j'ai une réduction de 10% pour ceux qui s'abonnent pour un an jusqu'à fin avril. Pensez à jeter un œil à mon Patreon. J'offre 20 chapitres d'avance pour seulement 5 $, malgré le fait que ce serait honnêtement bien plus rentable financièrement pour moi si mes récompenses Patreon étaient principalement centrées sur le palier à 10 $. J'ai fait ce changement parce que je comprends que beaucoup de gens sont en difficulté financière, surtout avec le climat actuel, donc je préfère ne pas facturer plus que le strict nécessaire pour ce que je peux offrir.
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Le Volume 3 sera plus axé sur l'aspect évolution de monstre de l'histoire. Non pas à cause des plaintes constantes, mais parce que je l'avais prévu depuis le tout début. Merci de lire !
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