Chapitre 132
98. Évasion
Le regard d’Edithe restait fixé sur l’ouverture derrière elle alors même qu’elle courait dans le couloir secret. Elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour William, bien qu’elle sût que le [Prêtre] était en sécurité. Il avait été comme un père pour elle. Si Stephen lui faisait quoi que ce soit… elle ne savait pas ce qu’elle ferait.
Mistshard la guidait lentement, essayant de l’empêcher de heurter les murs à chaque virage. Ian ouvrait la marche en éclaireur ; ses sens aiguisés de [Rogue] les alerteraient de la présence de tout assassin tapi dans l’ombre.
Sophia et Cless fermaient la marche, les deux amis restant côte à côte tout en progressant vers la fin du couloir secret. Druma portait Rachel un peu plus loin, la petite fille blottie contre son torse en bois par ses quatre bras protecteurs. Edithe observait son petit groupe de rangs Or et d’Esprits Supérieurs, se demandant s’ils seraient capables de terrasser ne serait-ce qu’un seul des assassins de haut niveau qu’elle avait croisés plus tôt dans la soirée.
Certes, il y en avait beaucoup de niveau inférieur — la plupart de ceux qu’elle avait combattus étaient de rang Argent, certains Or, et seule une poignée étaient Platine. Cependant, elle ne pouvait s’empêcher de craindre qu’ils ne tombent sur l’un des plus dangereux. Une peur nourrie par la paranoïa.
Et par les expériences passées.
Serrant le poing, Edithe porta son regard vers l’avant alors qu’Ian poussait la porte devant eux. Une bibliothèque pivota, révélant la bibliothèque du temple. Ils s’arrêtèrent, observant les lieux. Le [Rogue] plissa les yeux en inspectant la pièce tandis que Sophia cligna des yeux.
« C’est… la bibliothèque ? Je pensais que ce passage nous mènerait hors du temple ! »
« Apparemment non. Il semble que tout ce que William a fait, c’est nous acheter du temps. C’est à nous de nous sortir de là vivants, par nos propres moyens. »
Edithe ne savait plus si l’homme lui avait menti. Elle l’avait harcelé de questions incessantes — et une telle réponse semblait désormais être le genre de chose qu’un adulte dit à un enfant juste pour l’occuper.
Le groupe se faufila à travers la forêt de bois et de papier, se dirigeant vers l’une des sorties de la bibliothèque. Ian observa l’extérieur, levant une main pour les retenir.
« C’est dégagé. »
Prenant une profonde inspiration, Edithe hocha la tête.
« Vu l’emplacement de la bibliothèque dans le temple, cela signifie que nous sommes plus proches de la sortie arrière qui mène aux ruelles et aux rues adjacentes, plutôt que de celle de devant qui donne sur la place de la ville. La sortie principale sera probablement gardée par des assassins à cette heure-ci, donc notre meilleure chance est de nous faufiler par l’arrière. »
« Tu ne penses pas que les assassins garderont aussi cette partie du temple, si ? »
demanda Cless d’une voix inquiète. Elle secoua la tête.
« Ils le feront. Mais nous n’avons pas le choix. »
« Si ça tourne au combat, vous deux, attrapez la gamine et courez. »
Ian prit la parole en se tournant vers le groupe. Il fit un geste vers Sophia et Cless, les deux membres les moins portés sur le combat.
« Vos compétences résident dans votre capacité à éviter le combat à tout prix. Utilisez-les à votre avantage. »
« Mais… »
Sophia ouvrit la bouche. Son ami l’interrompit.
« Compris. On fera ça. »
Elle semblait vouloir protester, mais Cless lui lança un regard. Lentement, ils parvinrent à un accord tacite. Edithe balaya le groupe du regard, soulagée qu’ils aient trouvé une solution. Puis ils quittèrent la bibliothèque et s’engagèrent dans le couloir.
Ils ne laissèrent aucun bruit de pas derrière eux. Rien que quiconque puisse suivre. C’étaient des aventuriers. Même si tous n’étaient pas des [Rogues], ils avaient l’habitude de la discrétion. Surtout lorsqu’il s’agissait d’explorer des Donjons.
Leur rythme n’était pas très rapide. Ils ne cherchaient pas non plus à distancer les assassins. Leur mission était simple. Atteindre la sortie sans être détectés. Ensuite, ils verraient bien ce qui arriverait.
Le groupe déboucha sur un long couloir. Au bout, Edithe put voir la profondeur de la nuit — le ciel sombre illuminé par la lune pâle et bleue. Les étoiles scintillantes ressemblaient à l’espoir qu’elle ressentait un instant. Jusqu’à ce qu’Ian lève la main.
« Arrêtez. »
Il pointa le sol. De fins fils étaient tendus juste au-dessus du sol, formant un motif complexe. Un piège destiné à attraper quiconque tenterait de quitter le temple.
« Des fils. Enduits de poison et conçus pour déclencher une alarme. Quiconque a fait ça aussi rapidement doit être d’un niveau élevé. »
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
Sophia fixa le piège, les yeux écarquillés. Edithe jeta un coup d’œil à Ian. Il lui fit un signe de tête, et elle prononça un mot.
« Mistshard. »
« Oui, maîtresse ? »
« Gèle-les. »
L’Esprit Supérieur obéit, volant le long du couloir et envoyant une vague glaciale sur les fils. Le froid s’infiltra sur l’acier, formant une fine couche blanche par-dessus. Ian fit un pas en avant, évitant le motif désormais clairement visible sur le sol.
« Ne marchez surtout pas dessus. »
Sophia déglutit et suivit lentement. Cless passa ensuite, puis Druma qui portait toujours Rachel. Edithe ferma la marche. Elle lança un regard méfiant vers l’endroit d’où ils venaient, confirmant que personne ne les suivait. Puis elle les suivit.
Le groupe se fraya un chemin avec précaution à travers le labyrinthe de fils ; cela prit du temps, mais ils finirent par passer. Ils étaient dehors. La ville s’étendait devant eux, et avec elle, les assassins.
Ils surgirent de l’obscurité. Ils attendaient. Et maintenant, leurs cibles étaient là. Trois assassins apparurent devant le groupe. L’un était aux alentours du niveau 70, et les deux autres autour du niveau 40.
Edithe lança immédiatement un sort tandis que Mistshard fonçait en diagonale vers eux. Sophia et Cless entourèrent Druma, qui protégeait Rachel, et Ian tira ses dagues de lancer en un instant. Mais les assassins n’attaquèrent pas. Du moins, pas tous.
Ceux de niveau 40 disparurent, courant droit vers le temple. L’assassin de niveau 70 tira sur des fils invisibles au bout de ses doigts, créant un réseau de câbles pour bloquer les attaques imminentes. Il dansa autour du nuage de fumée froide envoyé par Mistshard et esquiva les dagues qui volaient vers lui.
Elles se courbèrent dans les airs, changeant de direction sous l’impulsion d’une Compétence de Ian. Mais l’assassin les évita d’un saut périlleux. Il tira comme s’il agrippait les pieds de Ian, et le [Rogue] fut projeté sur le dos.
Un éclair lancé par Edithe fut dévié en plein vol, s’écrasant au sol et faisant voler les briques en éclats. Les sorts et les flèches de Cless et Sophia empêchèrent l’assassin de s’en prendre à Ian, qui se relevait, les jambes couvertes de petites coupures.
Une fois de plus, l’assassin tira. L’arc de Sophia fut arraché de ses mains. Il agita ses doigts, et des fils invisibles lacérèrent la jeune femme. Cless hurla en voyant son amie crier de douleur.
« Espèce de bâtard ! »
Il se précipita en avant, lançant des boules de feu sur l’assassin qui courait sur les toits de tuiles. Les explosions manquèrent leur cible et éclatèrent dans les airs. L’assassin fit une pirouette et atterrit avec légèreté. Il croisa ses bras en forme de X, tordant ses mains.
Cless hurla, son corps déchiré par des dizaines de fils qui s’enfonçaient profondément dans sa peau. L’assassin laissa échapper un ricanement avant qu’une grêle de glace ne s’abatte sur lui. Elle déchira ses vêtements sombres, et le sang gicla sur le sol en pierre.
Il tenta de reculer face au barrage de Mistshard, pour réaliser que c’était Edithe qui l’attaquait.
« [Emprunter Compétence : Mistshard]. »
Elle pointa son bâton, lançant une nouvelle salve sur l’homme, le blessant et le repoussant. Agitant déjà les mains, il claqua de la langue et lui fit face. Puis une lance de glace lui transperça le dos. Elle s’enfonça profondément dans sa colonne vertébrale, arrachant à l’homme un cri aigu et douloureux.
« Gah— arghhhh. »
Ses gémissements devinrent des râles d’agonie alors que Mistshard le brûlait avec du feu. Une ligne de flammes le traversa de part en part. L’homme se griffa dans un accès de souffrance, son corps entier brûlant et gelé à la fois. Une notification résonna dans l’esprit d’Edithe — un niveau gagné.
Mais elle ne perdit pas de temps. La [Invocatrice] se précipita vers le corps de Cless. Il perdait du sang. Rapidement.
Elle déboucha une potion de soin et la versa sur lui, refermant ses blessures et étouffant les gémissements qui s’échappaient de sa bouche. Sophia arriva en boitant, pressée.
« Cless… est-ce qu’il va bien ? »
« Il survivra, tant qu’on l’emmène chez un guérisseur au plus vite. »
Edithe hocha la tête pour rassurer la jeune femme. Sophia soupira de soulagement. Elle prit un moment pour avaler elle-même une potion de soin avant d’aider Cless à se relever. Le visage de l’homme se contracta, et la douleur suivait chacun de ses mouvements.
« Ça va, je te tiens. »
Sophia parla doucement. Ian arriva en claudiquant, ses blessures soignées mais encore légèrement douloureuses. Sa voix tranchante coupa court à la conversation banale.
« On doit y aller. D’autres arrivent. »
Effectivement, Edithe pouvait voir des ombres progresser au fond du couloir à l’intérieur du temple. Des silhouettes bougeaient, à leur poursuite. Et ils devaient partir. Maintenant.
Mais ils allaient être rattrapés. Ces assassins étaient plus rapides qu’eux. De plus, Edithe pouvait voir la douleur à chaque pas de Cless. Le groupe était ralenti. Il n’y avait aucune échappatoire. Pas à moins que quelqu’un ne retienne Stephen.
« Partez. »
Edithe se surprit à dire ces mots. Elle jeta un regard aux visages confus de Sophia et Ian.
« Mettez Rachel en sécurité. Je reste. »
Sophia ouvrit la bouche.
« Mais tu vas mourir ! »
« Peut-être. »
Secouant la tête, Edithe saisit son bâton à deux mains. Druma était déjà en mouvement, le [Yaksha] obéissant aux ordres.
« Mais c’est à mon tour de faire quelque chose pour sauver la vie de quelqu’un d’autre. Je ne laisserai plus ceux à qui je tiens mourir. »
Sophia hésita. Elle voulait protester, mais Ian lui saisit la main.
« Allons-y. »
Il l’entraîna, et ils disparurent dans une ruelle, juste derrière Druma. Edithe leva son bâton et visa l’entrée du temple. Une fumée glaciale en jaillit, se condensant en un mur de glace qui obstrua entièrement le passage.
Mistshard battait des ailes à côté d’Edithe, l’imitant. Ou était-ce Edithe qui imitait Mistshard ? Elle utilisait la Compétence de l’Esprit, après tout.
Le mur de glace fut formé, et instantanément, une fissure apparut. Les gens de l’autre côté étaient déjà en train de briser la barrière. Ce n’était rien de plus qu’un obstacle mineur pour eux. Edithe parla doucement, face à son invocation.
« Toi aussi, pars. »
« Je ne peux pas vous laisser rester et mourir, maîtresse. »
Edithe rit doucement, essayant de renforcer le mur de glace et de combler ses fissures. C’était inutile.
« Tu sais, Mistshard, quand je t’ai eue pour la première fois, je pensais que tu ne ressemblais en rien à Hana. »
La femme aux cheveux roux tourna son regard vers le ciel nocturne tandis que sa barricade commençait à s’effriter. Sa voix était empreinte de nostalgie, presque de regret.
« Tu es si polie alors qu’elle était si impolie. Elle ignorait la moitié des ordres que je lui donnais alors que tu obéis à mes commandes quoi qu’il arrive. Elle était bavarde, tu parles rarement. Mais maintenant je réalise que vous êtes pareilles. Elle est morte pour moi, et tu le ferais aussi. »
Mistshard tentait frénétiquement de refermer les fissures, le battement de ses ailes ralentissant à mesure que l’effort échouait. Edithe secoua la tête.
« Elle est morte. Mais cette fois. Les choses seront différentes. »
Levant une main vers Mistshard, Edithe prit sa cible. Mais aucun sort ne sortit. Seulement des mots.
« Je viole le traité conclu entre Esprit et Humain. J’annule le contrat que nous avons forgé il y a cinq mois, et j’accepterai toute pénalité que je devrai subir. »
Les yeux de l’Esprit s’écarquillèrent. Une réaction inhabituelle pour elle. Un sourire morose se dessina sur le visage d’Edithe.
« Adieu, Mistshard. Retourne chez toi. »
Une lueur enveloppa la marque invisible sur la poitrine de Mistshard. Le symbole apparu lors de son invocation fut submergé par la lumière. Des rubans étincelants en jaillirent et enveloppèrent tout son être. Un seul mot s’échappa du bec de l’Esprit.
« Edithe— »
Puis elle disparut. Le mur de glace se brisa, et Edithe se retrouva seule. Stephen marcha à travers l’entrée brumeuse, suivi de six assassins. Trois de chaque côté.
Edithe pivota pour leur faire face, un sort se formant au bout de son bâton. Mais Stephen apparut devant elle. Un coup de pied dans l’estomac l’envoya valser loin du temple. Elle roula sur le sol en pierre froide avant de relever la tête pour le voir se tenir là, une fois de plus.
Une faucille était pressée contre sa gorge tandis que l’homme la fixait de haut.
« Où est la gamine ? »
Edithe croisa son regard. Des yeux froids et cruels. Il était le genre d’homme qu’elle détestait le plus. Une personne égoïste et insensible qui ferait n’importe quoi pour obtenir ce qu’elle voulait. La lame tranchante de sa faucille s’enfonça davantage dans la peau d’Edithe, faisant couler un filet de sang. Elle grimaça alors que Stephen répétait la question.
« J’ai dit : où est la gamine ? »
Edithe prit une profonde inspiration. Elle ferma les yeux alors qu’une goutte de sueur perlait sur son front. Elle sentit sa mâchoire se desserrer, les mots jaillissant.
« Va te faire foutre. »
Elle fit exploser le sol sous leurs pieds. Un simple sort d’Explosion de feu. Cela la projeta en arrière dans les airs, ses bras et ses jambes brûlés par sa propre magie. Elle atterrit sur le sol et leva les yeux vers Stephen.
Est-ce que ça a marché… ?
L’homme se tenait à six pas de l’explosion. Il était totalement indemne. Tout ce qu’il avait, c’était un peu de poussière sur l’épaule qu’il épousseta nonchalamment. Soupirant, il posa un regard indifférent sur elle.
« Hm, dommage. J’allais en fait t’épargner, mais… je suppose que non. »
Edithe se redressa d’un bond, préparant une barrière de force autour d’elle. Stephen pencha la tête dans sa direction.
« Tuez-la. »
Un assassin s’élança et projeta une boule vers elle. Elle explosa, brisant sa barrière en un instant. La magie retomba autour d’elle comme du verre brisé alors que l’assassin apparaissait devant elle, dague à la main.
Les yeux d’Edithe s’écarquillèrent, et le temps sembla presque ralentir. C’est la fin, hein ? Elle ferma les yeux alors que l’assassin se jetait en avant. Elle tenta de lever les mains, mais elle savait que ce serait inutile. J’espère juste… sa pensée s’évanouit.
Soupirant, Edithe sentit une ultime pensée traverser son esprit.
J’espère juste qu’ils réussiront à s’échapper…
Et du sang éclaboussa le sol en pierre. Un corps tomba dans la cour, juste devant le temple. La mort fut rapide. Presque instantanée. La lune bleue et froide éclairait le cadavre, révélant ses traits aux yeux écarquillés d’Edithe.
L’assassin gisait mort. Des cendres voltigeaient dans l’air, illuminant la nuit sombre. Une flamme brûlait. Des flammes bleues. Et Salvos se tenait là, avec sa veste bleue, au-dessus de l’assassin mort, une faux enflammée à la main.
Elle sourit à Edithe.
« Salut. »