Chapitre 131
97. Trouvée
Je bondis à travers la forêt sombre, sautant d'une cime à l'autre. Je m'efforçais de rester dans la canopée, hors de vue de quiconque aurait pu se trouver au sol.
Je n'étais plus sous ma Forme Mortelle. Je ne pouvais pas perdre une seconde. Si ce que j'avais entendu de la part de Faith était vrai, alors Edithe et Rachel étaient en danger. Mes compagnons étaient en danger.
Daniel avait essayé de me convaincre de l'attendre. Cependant, il était trop lent. Et le porter n'aurait fait que me ralentir. Alors je suis partie, seule, vers Viechester. Malheureusement, il semblait que je venais de rencontrer un problème mineur. Le même que celui auquel je faisais face à chaque fois que je voyageais seule.
...Suis-je perdue ?
Je n'étais pas entièrement sûre de me diriger dans la bonne direction. Daniel me l'avait pourtant indiquée sur la carte — il m'avait ordonné de suivre une ligne droite sans faire le moindre détour. Mais il était difficile de suivre un chemin quand il n'y avait rien d'évident pour me guider.
J'avais aussi pris sa carte. Juste au cas où je me perdrais. Mais… je comprenais à peine comment la lire.
Me propulsant depuis une branche épaisse, je m'agrippai au tronc d'un arbre à la lisière de la forêt. J'aperçus une route juste devant moi. Cette route mène-t-elle à Viechester ? J'étais sur le point de sauter pour vérifier quand j'entrevis quelque chose bouger dans les ombres.
Un scintillement.
Je levai les yeux juste à temps pour voir une silhouette encapuchonnée me tomber dessus. C'était un humain. Il portait la même cape des ombres que les Vindicateurs Harrowed, mais il ne portait aucun masque. Sa capuche était rabattue, exposant une fureur débridée sur son visage. Il me fixait avec un œil unique qui semblait vouloir sortir de son orbite.
« Démon ! Je t'ai trouvée, maintenant je vais prendre ma revanche... »
Vaincu [Berserker au Fléau de Chaînes - niv. 65]
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
...qui était-ce ? Pourquoi m'a-t-il attaquée ?
Je ne savais pas. Mais je l'ai tué facilement et j'ai poursuivi ma route. Peut-être est-ce juste un autre humain furieux que je sois un démon. C'était probablement le cas. J'aperçus un panneau un peu plus loin sur la route indiquant que je me dirigeais bien vers Viechester. Peut-être devrais-je passer sous ma Forme Mortelle. Je ne veux pas qu'Hadrian ou les autres Rêveurs Vaillants m'attaquent parce que je suis un démon !
Le groupe qui arpentait les couloirs du temple était saisi par un silence de mort. Les yeux d'Edithe balayaient les murs dorés, ne prêtant attention qu'aux battements lourds dans sa poitrine. Le martèlement de son cœur résonnait dans sa tête, presque comme un tambour. Il devenait de plus en plus fort — presque assourdissant — devenant la seule chose qu'elle pouvait entendre.
Calme-toi, se dit-elle. Pour l'instant, nous n'avons rien vu, et c'est une bonne chose. S'il y avait vraiment des assassins ici, ils auraient laissé des traces. Les [Prêtres] avaient promis de garder Rachel en sécurité, et même s'ils n'étaient pas des combattants, ils seraient tout de même capables de se défendre.
Mais la question était : la Compagnie des Champions de Fer risquerait-elle vraiment de s'attirer les foudres du Sanctuaire des Éléments ? Certes, le Repaire des Âmes ne tolérerait pas une attaque contre des [Prêtres], même s'ils appartenaient à une confession différente. Les Champions de Fer marchaient peut-être sur une corde raide, mais ils n'étaient pas idiots.
Malgré ce qu'Edithe s'était répété toute la nuit, elle savait qu'ils n'étaient pas à l'abri des conséquences. Cela ne faisait qu'un mois qu'ils avaient empoisonné Baris, et trois jours qu'ils avaient tenté d'incendier le quartier général. Reste à savoir s'ils auraient vraiment fait face à des représailles pour leurs actions de la nuit passée — ou plutôt, des six dernières heures.
Edithe guida silencieusement le groupe à travers les couloirs familiers menant aux quartiers de William. Elle savait qu'il dormait au troisième étage des dortoirs des [Prêtres]. C'était parce qu'il était l'un des membres les plus haut gradés du Sanctuaire des Éléments à Viechester.
Au moment où le groupe atteignit les dortoirs, Edithe comprit ce qui s'était passé. Elle comprit pourquoi il n'y avait aucun signe de lutte — aucune preuve de combat. Parce que les assassins n'avaient pas attaqué les [Prêtres]. Au lieu de cela, ils avaient utilisé une sorte d'artefact pour ériger une barrière et boucler toute la zone.
Fronçant les sourcils, Edithe s'approcha du mur d'énergie jaune translucide et y posa une main.
« C'est un puissant sort de scellement. En tout cas, trop puissant pour que je puisse le briser. Il se dissipera probablement au lever du soleil. Mais je ne pense pas que quiconque à l'intérieur réalise qu'ils sont enfermés, car il annule aussi le bruit. »
« Tu penses qu'on peut le détruire si on combine notre magie ? »
suggéra Cless, en essayant d'inspecter la barrière lui aussi. Edithe secoua la tête.
« Non. Je dis qu'on ne perd pas de temps à essayer d'entrer par effraction. Le fait que la Compagnie des Champions de Fer — ou leurs assassins — bloque toute cette zone signifie que Rachel et William ne sont pas à l'intérieur. »
« Où sont-ils alors ? »
demanda Sophia, ses yeux scrutant les environs.
« Je suis une [Chasseuse]. Je peux probablement les retrouver si vous me donnez quelques indications générales. »
« Je ne suis pas sûre. Mais si je connais bien William, il pourrait être n'importe où, en train d'étudier dans la bibliothèque du temple ou d'errer dans les rues pour nourrir les sans-abri. »
« Et cette Rachel… »
lança Ian en plissant les yeux.
« Elle est avec lui ? »
« Oui. Ou elle devrait l'être. »
Edithe parla presque comme si elle se remémorait un souvenir affectueux.
« Quand j'étais petite et que je visitais le temple pour récupérer les restes qu'ils distribuaient, William m'emmenait toujours avec lui pour me montrer son travail. Peu importait que je ne sois pas intéressée ou que j'essaie juste de l'embêter — il était toujours si patient et gentil avec moi, me montrant chaque partie de son quotidien et m'apprenant de nouvelles choses. »
« Tu as grandi dans la rue ? »
Sophia cligna des yeux. La femme aux cheveux roux hocha la tête.
« Oui, et William a pris soin de moi. Tout comme je lui fais confiance pour prendre soin de Rachel. Donc elle doit être avec lui, et s'il n'est pas dans les dortoirs, alors nous devrons fouiller tout le temple. Trouver où il se trouve. »
« Si tu es certaine que Rachel est avec lui, alors je peux juste utiliser une compétence. »
L'autre [Mage], Cless, proposa. Edithe se tourna vers lui, haussant un sourcil.
« Tu peux ? »
« [Scry Direction]. Elle a un long temps de recharge. Mais je peux l'utiliser sur des personnes avec qui j'ai interagi. Et j'avais l'habitude de visiter ce temple assez souvent aussi. J'ai probablement parlé à William une ou deux fois — assez pour que ça fonctionne. »
« Tentons le coup alors. »
Cless hocha la tête et commença à activer sa compétence. Edithe attendit, jetant des regards méfiants autour d'elle. Une ou deux fois, elle crut voir quelqu'un rôder. Elle envoya Mistshard vérifier, et il s'avéra que ce n'était que sa paranoïa qui lui jouait des tours.
Les assassins ne sauront pas que nous arrivons, tout va bien. Edithe se surprit à respirer à nouveau. Cless termina son incantation, et ses yeux brillèrent légèrement en bleu alors qu'il scannait les environs.
« Alors ? »
Edithe ne put s'empêcher de demander après un moment. Il leva un doigt et pointa un grand couloir.
« Là. »
Le groupe suivit Cless. Ils parcoururent les couloirs sinueux jusqu'à atteindre enfin une grande salle familière. C'était la salle d'invocation de ce temple. L'endroit où Edithe avait invoqué Hana pour la première fois.
Là, les yeux d'Edithe s'agrandirent en voyant…
William et Rachel se tenaient au-dessus du bassin d'invocation. Le [Prêtre] avait un livre ouvert, lisant à haute voix un extrait de l'Héritage du Roi Immortel tandis que la fillette reposait sa tête sur ses genoux, ses pieds battant légèrement l'eau.
« Et ce n'est que lorsque Alexander raconta les merveilleux récits de son monde au Conseil de Cremont que les [Archevêques] de l'époque lui permirent de traverser vers le Plan des Esprits — »
Il s'interrompit et leva les yeux vers le groupe qui s'approchait. Edithe courut vers lui, le soulagement visible sur son visage.
« William ! »
« Edithe ? »
Le [Prêtre] se leva, et Rachel sursauta, courant à la rencontre de la femme aux cheveux roux. Elle serra les jambes d'Edithe tandis que William parlait d'une voix confuse.
« Que faites-vous ici ? »
« Elle est revenue pour moi ! »
s'exclama Rachel, mais elle se rétracta rapidement dès qu'elle remarqua qu'il y avait d'autres personnes dans la pièce. Edithe caressa Rachel et parla doucement.
« Oui, je suis revenue. »
Puis la femme aux cheveux roux se tourna vers William.
« Tout va bien ? Nous sommes venus prendre de vos nouvelles. »
« Tout va bien, bien que nous nous soyons inquiétés pour toi, Edithe. Nous avons entendu parler de la déclaration de guerre. Et il y a eu des rumeurs concernant le siège du quartier général des Rêveurs Vaillants. Mais cela fait à peine un jour. Comment es-tu arrivée ici ? »
« Nous nous sommes frayé un chemin. »
répondit simplement Edithe.
« Nous n'allions plus nous battre selon les conditions fixées par les Champions de Fer. Surtout quand ils ont commencé à y mêler des innocents. Nous sommes les Rêveurs Vaillants. Nous nous battons pour les faibles contre les forts. »
« D'accord… je comprends. Quelque chose s'est-il passé pendant le siège ? »
Bien sûr, William ne savait pas. Mais Edithe était heureuse d'être arrivée avant qu'il ne l'apprenne à ses dépens.
« Les Champions de Fer envoient des assassins après les amis et la famille des rangs Platine. Mais nous craignions qu'ils ne s'en prennent à vous deux également. »
« C'est… terrible ! »
Il avait un regard horrifié. Edithe était d'accord, mais elle ne voulait pas perdre plus de temps en explications.
« Bref, nous devons sortir d'ici le plus vite possible. »
« Ils ne peuvent pas s'en prendre à nous. Si jamais ils attaquent des [Prêtres] comme nous — »
« Ils n'ont pas besoin de vous faire du mal. »
Edithe secoua la tête. Les assassins avaient déjà écarté la plupart des [Prêtres] de toute implication potentielle. Enlever une enfant à un seul vieil homme n'était pas si difficile après cela.
« Ils vont juste devoir attraper Rachel et partir. C'est pour ça que Rachel doit venir avec nous. »
La fillette leva les yeux vers Edithe, un air confus sur le visage.
« D'autres personnes viennent pour moi ? »
« Je… Oui. »
Edithe ne put s'empêcher d'hésiter un instant. Mais au lieu de semer la terreur dans le cœur de la fillette, elle sembla avoir suscité un autre genre d'inquiétude.
« Est-ce que je vous cause plus de problèmes ? »
« Non — »
Se mordant la lèvre, Edithe prit une profonde inspiration et parla lentement.
« Non, tu n'en causes pas. Viens, sortons d'ici. »
Elle prit la main de Rachel et s'engagea dans le couloir par lequel ils étaient venus. Cependant, Ian tendit la main et l'arrêta brusquement.
« Attendez, quelqu'un arrive. »
Le [Rogue] dégaina ses dagues. Les yeux d'Edithe se fixèrent devant elle. Elle ne voyait rien, mais elle ne pensait pas qu'il voulait dire qu'ils arrivaient immédiatement.
« Des assassins ? »
« Possiblement. Pas les plus discrets — peut-être de niveau Argent élevé ou Or faible. Mais je ne pense pas qu'ils soient seuls. »
« Que fait-on ? »
demanda Sophia, la panique clairement audible dans sa voix. Edithe serra fermement son bâton.
« Je… »
« Par ici ! »
La voix de William attira l'attention du groupe. Il faisait signe vers un mur. Attendez, ce n'était pas juste un mur. Il bougeait — il se déplaçait. Une pièce secrète ?
« Entrez. Allons-y ! »
Ils se précipitèrent à l'intérieur avant que le passage secret ne se referme. Edithe regarda en arrière, un soulagement immense l'envahissant.
« Merci, William — »
Elle s'interrompit en réalisant que le [Prêtre] ne les avait pas suivis. Restant là, sous le choc, Edithe entendit des voix filtrer à travers les murs.
« Où est la fillette ? »
Une voix vague qui ressemblait à celle de Stephen lui parvint. Et une plus âgée, venant de William, lui répondit.
« Je ne sais pas de quelle fillette vous parlez. »
« Ne me forcez pas la main, [Prêtre]. »
« Vous n'oseriez pas. »
Edithe sentit son cœur se serrer. Non — pas William aussi. Elle voulait briser les murs et attaquer Stephen, même si elle savait que le rang Platine la tuerait facilement. Mais un rire la ramena à la raison.
« Non, je n'oserais pas. Mais cela ne change rien. »
Des pas. Les échos de quelqu'un quittant la salle d'invocation. Et un dernier ordre.
« Trouvez la fillette. Amenez-la-moi — quoi qu'il en coûte. »
Une main tira Edithe. Sophia lui fit un signe de tête, la tirant de sa transe. Respirant profondément, Edithe se rassura en se disant que William allait bien, même si elle ne pouvait pas le voir. Il n'avait pas été attaqué par Stephen, et les assassins des Champions de Fer cherchaient maintenant Rachel.
Désormais, tout ce qui comptait pour le groupe était de sortir du temple avec Rachel. Vivants.