Chapitre 128
95.2. Foi
Les deux compères suivirent Foi jusqu’à son camp ; ce n’était pas particulièrement parce que Daniel lui faisait confiance, ni parce qu’il était perturbé par les cadavres jonchant le sol de la forêt. C’était tout simplement parce qu’il avait faim.
Et bien qu’il ne fasse pas la moindre confiance à la princesse, il savait parfaitement quel genre de personne elle était. Elle utilisait les gens, mais elle ne les tuait pas. Pas de cape et de poignard, pas de poisons ni d’assassins. Ainsi, la faim du jeune homme le poussa jusqu’à son camp, ne serait-ce que pour pouvoir enfin manger un putain de bon repas.
Le fait qu’Helen, Jaakko et Zack soient avec elle le rassura un peu sur le fait qu’ils étaient en sécurité, eux aussi.
Salvos marchait d’un pas sautillant aux côtés des trois rangs Or — chacun d’eux avait gagné plusieurs niveaux depuis leur dernière rencontre, mais ils restaient inférieurs à Daniel et Salvos.
« Tu as bien grandi, Salvos. Tu es presque niveau 70 maintenant, n’est-ce pas ? Tu vas atteindre le rang Platine avant nous, hein ? »
« Ouais ! »
La jeune fille acquiesça avec enthousiasme, sans réaliser à quel point une telle réponse pouvait être déplacée. Leur conversation se poursuivit — apparemment, aucun des rangs Or n’était gêné par le manque de tact de la Démon. Ils étaient déjà habitués à elle, alors ce n’était pas comme s’ils allaient être surpris par son comportement.
« Tu veux dire que tu es allée dans la chaîne de montagnes Motharis toute seule ? »
Helen fixa Salvos tandis que Zack se frottait le doigt.
« Des Mindreapers… et tu as dit qu’ils étaient contrôlés ? »
« Ils contrôlaient des monstres ! Et des [Cultistes] aussi ! Un certain Archidémon nommé Belzu les dirigeait. »
Jaakko fronça les sourcils.
« Si ce que tu dis est vrai, alors c’est quelque chose que nous devrons signaler à toutes les Guildes des Aventuriers et à tous les pays entourant les Motharis. Une telle menace est un danger pour nous tous. »
« C’est ce qu’on allait faire ! Puis ces Vindicateurs Harrowed sont apparus et ont stoppé notre progression… »
Daniel ne se joignit pas à la conversation ; il ne connaissait ces rangs Or que depuis une semaine environ. Et même là, il avait eu quelques frictions avec l’un de leurs membres — Zack. Mais surtout parce que l’autre homme se méfiait, à juste titre, du secret dont Daniel faisait preuve.
Mais bien que Daniel puisse comprendre la raison de la curiosité de Zack, il ne l’avait certainement pas appréciée.
Alors, à la place, le [Héros] traîna les pieds, seul, comme un paria du groupe. La seule personne qu’il connaissait bien ici était Salvos. Et… Foi.
Son carrosse roula à leurs côtés alors qu’ils arrivaient à destination. Un camp assez vaste avait été installé. Cependant, à la surprise de Daniel, ce n’était pas le genre de luxe auquel on se serait attendu de la part d’une noble, et encore moins d’une princesse.
Daniel plissa les yeux en observant le camp. Quelques tentes avaient été montées, mais elles étaient assez ordinaires. La situation concernant la nourriture était également plutôt rudimentaire. Ce n’était pas du tout ce à quoi il s’attendait.
Foi sortit de son carrosse et l’observa avec curiosité.
« Quelque chose ne va pas, [Hé— Daniel ? »
Il fronça les sourcils et se détourna d’elle.
« Ce n’est rien. »
Elle haussa les épaules et se dirigea vers un foyer déjà allumé. Une marmite bouillonnait au-dessus des flammes ; elle en préleva une cuillerée et en prit une gorgée. Foi hocha la tête pour elle-même et appela l’un de ses gardes du corps.
« Elisha, la nourriture est prête. S’il te plaît, sers nos invités. »
Le garde du corps qui avait échangé quelques mots avec Salvos s’exécuta précipitamment. Foi lui adressa un sourire en s’essuyant la bouche avec un mouchoir délicatement brodé. La broderie était incrustée de cristaux transparents, leur surface en treillis reflétant les scintillements du feu pour ressembler aux étoiles là-haut.
« C’est délicieux. Venez, asseyez-vous. »
Foi fit signe à Salvos et Daniel de s’approcher. La première s’exécuta joyeusement tandis que le second prit un moment de plus pour suivre. Il connaissait Foi. Et ce qu’il avait appris à son sujet, c’était qu’elle était une personne rusée. Quelqu’un avec un très bon visage de poker.
Et il était certain que ce masque était tombé lorsqu’elle avait pris une gorgée de la soupe. Du poison ? Une pensée inquiétante lui traversa l’esprit. Non, ce n’était pas ça. Foi avait… grimacé ?
Alors, c’est juste que c’était mauvais ?
Daniel n’était pas sûr. Mais lorsqu’il s’assit autour du feu de camp et accepta le bol de soupe fumante, il comprit la vérité.
C’était effectivement très infect.
« Dégueu ! »
Ce mot venant de Salvos n’avait rien d’inhabituel. Mais le fait qu’elle l’étire en faisant une grimace de dégoût et de mépris total alors qu’elle ne faisait que prétendre en boire fit comprendre à Daniel qu’il n’était pas juste un mangeur difficile à ce moment-là.
Foi avala rapidement tout le bol et sourit à la Démon.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? C’est tout à fait… correct. »
« Non, c’est pas vrai ! C’est l’une des pires choses que j’aie jamais goûtées ! Et j’en ai goûté des choses ! »
Daniel était presque sûr que Salvos faisait référence à de la chair humaine. Cependant, la discussion — et le fait que tout le monde était également réticent à consommer cette soupe infecte — prouvait bien qu’elle était atroce.
Posant lentement son bol sur l’herbe, Daniel se tourna vers Foi.
« Très bien, ça suffit les jeux. Pourquoi nous sers-tu de la mauvaise nourriture, Foi ? Ce n’est clairement pas empoisonné, alors pourquoi cette mise en scène ? »
La princesse cligna des yeux, puis soupira.
« Ce n’est pas une mise en scène, Daniel. Ce sont les rations avec lesquelles nous vivons depuis quelques mois, à ta recherche. »
« Des conneries. »
« Eh bien, c’est la vérité. »
Foi se redressa, adoptant une posture plus princière. Ses jambes étaient croisées et son dos formait un angle de quatre-vingt-dix degrés avec le sol. Elle tenait le bol par la base, l’autre main effleurant le côté comme s’il s’agissait d’une tasse de thé. C’est vrai, du thé avait été promis aussi, n’est-ce pas ?
« Depuis six mois, j’essaie de te retrouver, Daniel. J’ai pris mes gardes du corps personnels — ceux qui n’étaient loyaux qu’à moi — et j’ai quitté le palais. J’ai quitté Elutra pour te trouver. »
« Juste pour pouvoir me ramener et redorer ton blason en tant que princesse ayant ramené son [Héros] fugitif. »
« Non. J’ai traîné mon nom dans la boue juste pour te trouver. Ou n’as-tu pas suivi les nouvelles ? »
Daniel haussa un sourcil et Salvos se pencha en avant. Elle demanda avec curiosité :
« Quelles nouvelles ? Celles sur les sauveurs de Silvergrove ? »
« J’en ai entendu parler. Mais non — ce n’est pas à ça que je fais référence. Je parle de la guerre entre Elutra et Inoria. Comment on dit qu’elle est plus que décidée maintenant. Comment le Royaume d’Elutra va tomber face à son ennemi, et comment sa princesse a fui le pays, se dérobant à ses devoirs pour sauver sa propre vie. »
Hochant lentement la tête, Salvos tapota son menton avec un doigt. Sa confusion était évidente. Mais Daniel pouvait voir qu’elle essayait de prétendre qu’elle comprenait ce qui se disait.
« Et cette princesse qui s’est enfuie était… »
« Moi. »
Le corps entier de Foi s’affaissa alors qu’elle prononçait ce mot. Admettre qu’elle avait été celle qui avait fui semblait avoir fait disparaître son aura de noblesse. Ou était-ce le fait que sa réputation était désormais ternie — son avenir ruiné ?
« J’ai renoncé à ma richesse. À ma fortune. À tout. Juste pour venir ici. Pour te trouver, Daniel. »
Le jeune homme fronça les sourcils, agacé que le sujet revienne sur ce terrain.
« Et pourquoi devrais-je m’en soucier ? Pourquoi devrais-je te faire confiance ? »
« Parce que la vérité est là, dans le monde. Si tu cherches aux bons endroits, tu la trouveras. En fait, tu peux la trouver ici même. Regarde autour de toi. Tu le vois toi-même. Ce n’est pas quelque chose qui sied à une princesse, n’est-ce pas ? »
Il voulait contredire. Il ne lui faisait vraiment pas confiance. Ses paroles étaient comme du miel, mais il savait qu’il y avait du poison en dessous. Mais il ne pouvait nier ce qu’il venait de penser — ce qu’il venait d’observer quelques instants plus tôt.
« Daniel. »
Entendre son nom tira le [Héros] de ses pensées. Foi soutint son regard, même lorsqu’il essaya de se détourner. Elle parla doucement.
« Quand j’étais à Elutra, j’ai fait ce qui était le mieux pour moi. Mais maintenant, je fais ce qui est le mieux pour mon pays. »
Daniel hésita, ne sachant pas s’il devait lui répondre. Il le fit, malgré tout.
« Et c’est-à-dire ? »
« Te supplier de revenir. »
Foi se leva et s’inclina profondément devant Daniel. Ses gardes du corps protestèrent — Elisha bafouilla. Même Jaakko et son équipe semblaient horrifiés par ce geste.
« La seule raison pour laquelle nous avons fait la guerre à l’Empire d’Inoria, c’est que nous avons vu ce qu’ils faisaient. Ce qu’ils essayaient de devenir. Ils ne se contenteront pas de la victoire. Toute ma famille sera exécutée. Notre peuple souffrira sous leur règne. Il y a eu… des rumeurs. Des murmures disant que l’Empire d’Inoria travaille avec des Démons pour gagner la guerre. Et si c’est vrai, peux-tu imaginer ce qu’ils feront de nos citoyens ? Le genre de sacrifices qu’ils feront d’eux ? »
La mention des Démons et des sacrifices attira l’attention de Salvos, qui, jusque-là, n’avait pas compris grand-chose à la conversation. Daniel la regarda s’accrocher instantanément à la seule chose qu’elle connaissait et prendre la parole.
« Les Humains sont de bons sacrifices pour les Démons ! Ils seront tous tués ! »
Elle répondit honnêtement, sans réaliser à quel point cela sonnait sinistre. Grimaçant, Daniel s’attendait à ce que Foi s’emporte face à cette vérité brutale. Mais au lieu de cela, la princesse acquiesça.
« Oui. »
Foi releva la tête et croisa le regard de Daniel. Ses yeux de jade semblaient presque perdre leur couleur. Ses cheveux orange fluides qui l’avaient autrefois fait s’arrêter pour les contempler comme un magnifique lever de soleil brûlaient maintenant de la conviction dans sa voix.
« Je jette toute ma fierté. J’ai laissé mon statut dans le caniveau. Maintenant, je demande d’une personne à une autre. Pas en tant que princesse à un [Héros]. Mais de Foi à Daniel. S’il te plaît, reviens. Toi seul peux nous sauver d’eux. »
Les mots — les mots suppliants de la princesse qui avait aidé à l’invoquer — restèrent suspendus au-dessus de sa tête alors que Daniel se tenait là. Elle était une [Mage]. Et pas une faible, au niveau 41. Depuis la dernière fois qu’il l’avait vue, elle avait pris une douzaine de niveaux. Elle avait donc certainement travaillé dur de son côté.
Était-ce la preuve de ses paroles ? Ce qu’elle disait était-il vrai ? Peut-être.
Il savait que l’Empire d’Inoria gagnait la guerre, même avant qu’il ne parte. Il avait apporté un regain de moral. Et sa [Tranche du Héros] lui avait permis de tuer quiconque était plus fort que lui sur le champ de bataille. Son arrivée avait changé le cours de la guerre. Puis il était parti.
Parce qu’il en avait assez de la politique, d’être utilisé et de tuer.
Mais maintenant, Daniel se battait toujours. Il était toujours traqué. Et le destin de centaines de milliers de personnes reposait entre ses mains. À son niveau, il pourrait peut-être même faire une différence s’il revenait.
Non, se corrigea-t-il en fixant la paume de sa main, je suis plus que capable de faire une différence.
C’était la seule décision sensée. Il sauverait des centaines de milliers de vies. Il était un [Héros]. Il y avait une réponse logique et c’était…
« Non. »
Daniel prononça le mot simplement. Avec la même sincérité que Salvos affichait souvent. Foi le fixa un instant, son expression inchangée. Puis une seule réponse lui revint.
« Oh. »
La compagnie des Rêveurs Vaillants était divisée en deux groupes distincts. Comme Hadrian l’avait ordonné, tous les rêveurs de rang Argent étaient placés avec les stagiaires sur les terrains d’entraînement juste à l’extérieur de la ville, tandis que les rangs Or étaient gardés au quartier général à l’intérieur de la ville. Les rangs Platine étaient répartis entre les deux sites. Par exemple, Jeremy et son équipe étaient sur les terrains d’entraînement tandis que Celine et son équipe étaient au quartier général.
Il n’y avait que deux rangs Diamant dans la compagnie près de Viechester : Hadrian et Gabriel. Ils avaient d’autres rangs Diamant parmi les Rêveurs Vaillants — quelques-uns qu’Edithe pouvait citer de mémoire, comme Uland Gredrun ou Ismail Zushad — mais ils étaient partis vivre leurs propres aventures.
La dernière fois qu’elle en avait entendu parler, Ismail explorait les plaines des Hommes-Bêtes. Quant à Uland, personne ne savait où il était.
Il ne restait donc que ceux qui étaient présents. Il aurait été préférable de les garder tous au même endroit. Mais non seulement il y avait trop d’aventuriers — surtout des stagiaires — pour les faire tenir tous dans leur quartier général, mais cela faisait aussi partie de leur stratégie.
Diviser pour mieux régner.
Ils avaient donné deux cibles à attaquer à la Compagnie des Champions de Fer. Chaque cible aurait un rang Diamant en poste. Gabriel serait aux terrains d’entraînement tandis qu’Hadrian serait au quartier général. C’était parce que non seulement Gabriel était globalement d’un niveau plus élevé qu’Hadrian, mais il possédait également une seconde Classe adaptée à la protection des autres. La seconde Classe d’Hadrian était davantage axée sur ses propres prouesses au combat.
De plus, le quartier général serait une zone plus petite à protéger. Parfait pour un type [Warrior] comme Hadrian. Tandis que les terrains d’entraînement étaient une grande étendue de terre, ce qui complétait mieux les compétences de zone des [Alchimistes].
Si la Compagnie des Champions de Fer avait vraiment prévu d’envahir et de commencer à assiéger la Compagnie des Rêveurs Vaillants dès que la guerre serait déclarée, ils devraient diviser leurs aventuriers et leurs assassins. Ils essaieraient certainement de concentrer plus de forces sur au moins l’une des cibles. Mais il n’y avait aucun moyen pour eux de savoir quel endroit était le mieux protégé.
C’était une question de chance pour eux.
Mais ils avaient aussi leurs propres alliés — comme en témoignaient les assassins qui les aidaient.
Edithe ne savait pas de quel groupe d’assassins ils provenaient ni qui les avait fournis à la Compagnie des Champions de Fer. Elle savait juste que beaucoup d’entre eux étaient au-dessus du rang Or. Certains possédaient même des artefacts puissants qui leur avaient permis d’infiltrer secrètement les Rêveurs Vaillants des mois avant cette escalade. Cela avait été planifié et calculé par les Champions de Fer depuis le début, et peut-être étaient-ils aussi prêts pour une contre-attaque en ce moment même.
Hadrian avait quitté le quartier général pour déclarer la guerre. Il y était allé seul, marchant dans les rues vides du matin à Viechester, qui semblaient plus étranges que d’habitude. C’était peut-être la brume qui enveloppait les routes qui donnait cette impression à Edithe — ou l’effroi causé par le siège imminent qui faisait couler des gouttes de sueur le long de son cou.
Quoi qu’il en soit, elle ne pouvait s’empêcher de craindre pour la vie d’Hadrian alors qu’il partait seul. C’était un rang Diamant. Même une équipe de rangs Platine ne serait pas capable de l’abattre. Mais si les Champions de Fer avaient consacré plus de ressources qu’ils ne le pensaient — disons, s’ils avaient envoyé plusieurs rangs Diamant ici aussi — alors cela aurait signifié qu’ils auraient pu tuer Hadrian au moment où il ferait la déclaration et quitterait la Guilde des Aventuriers.
L’attente était tendue.
Tout le monde dans le bâtiment restait silencieux, malgré le fait que ce pourrait être la dernière fois que certains d’entre eux se verraient vivants. La guerre était déclarée alors qu’ils ne faisaient qu’attendre. Une guerre de compagnies. Pas la même chose qu’une guerre entre pays — certainement pas quelque chose dans lequel un pays était censé être impliqué. Ni ses citoyens.
Mais c’était quand même la guerre. Et les aventuriers étaient maintenant des soldats. Normalement, ils se battraient pour des ressources. Une sorte d’artefact. Peut-être un avantage ou une influence sur une certaine zone. Ceci, cependant, était une guerre de vengeance.
Du moins, c’est ainsi qu’Edithe l’avait initialement perçue.
Après avoir entendu Hadrian parler la veille, elle réalisa que le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants y avait bien réfléchi. Ce n’était pas une guerre de vengeance dans son esprit — c’était ce qui était nécessaire pour réduire les pertes subies des deux côtés. L’usure ne ferait que causer plus de tort à long terme, alors ils devaient tenir bon et se battre.
Le silence qui pesait sur les têtes de tout le monde au quartier général fut rompu lorsque les portes s’ouvrirent lentement. Une silhouette apparut dans la brume. Une ombre couverte par la vapeur blanche et vaporeuse qui semblait se retirer comme un rideau lorsque la silhouette fit son entrée. Edithe regarda, le souffle coupé, alors que la silhouette se révélait.
Et elle soupira de soulagement. C’était Hadrian. Et il…
Il tenait une tête tranchée dans ses mains. Le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants la jeta de côté et avança d’un pas assuré, sa lame couverte de sang, tout comme son corps était couvert de blessures.
La brume derrière lui se dissipa, révélant ce qui gisait devant les portes. Une douzaine d’individus encapuchonnés, tous effondrés et tailladés. Les yeux d’Edithe s’agrandirent en voyant cette scène. Elle ne se précipita pas en avant comme les autres — comme Sophia qui s’approcha avec inquiétude du chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants.
« Hadrian — est-ce que ça va ? Que s’est-il passé ? Étaient-ils… ? »
« Des assassins. Et non. Ils ne venaient pas pour moi. J’ai réalisé qu’ils ne prendraient pas le risque de m’attaquer. Au lieu de cela, ils saisiraient leur chance de s’en prendre au quartier général une fois que je l’aurais laissé sans surveillance. Alors je suis revenu aussi vite que possible. »
Il y eut quelques halètements. Ceux qui ne pouvaient toujours pas croire qu’il y avait autant d’assassins cachés là-dehors. Mais cela semblait logique à Edithe. C’était une matinée brumeuse — mais ce qu’elle avait vu n’était pas une brume naturelle. C’était de la magie.
Et ils avaient failli être pris en embuscade. Heureusement, Hadrian les avait arrêtés juste à temps.
« Fermez les portes. »
Hadrian donna l’ordre, et quelques rangs Or se mirent rapidement au travail. Les [Warriors] fermèrent les lourdes barres métalliques tandis que les [Mages] activaient les runes le long des murs. Un scintillement parcourut le quartier général des Rêveurs Vaillants, le recouvrant presque comme un dôme. Ce n’était pas une barrière qui pourrait retenir quelqu’un comme Hadrian — mais elle ne tomberait que si suffisamment d’aventuriers de niveau 40 ou 50 s’acharnaient dessus.
C’est pourquoi il y aurait quelqu’un en faction à tout moment. Il était temps. La ville avait été informée de la guerre des compagnies. Les citoyens avaient reçu l’ordre de se cacher chez eux. La Compagnie des Rêveurs Vaillants entrait en confinement. La guerre avait commencé, et Edithe sentit sa foi d’avant…
S’évanouir.