Chapitre 129
96. Siège
Après que Daniel a rejeté la demande de Faith, il est allé se coucher directement. J'ai voulu le suivre, mais je n'avais pas besoin de dormir. Surtout pas après la nuit précédente — je ne voulais pas essayer de dormir à nouveau !
Cependant, j'ai presque regretté cette décision lorsque le dîner a continué, sans que personne ne dise un mot. Apparemment, sa réponse n'était pas celle à laquelle ils s'attendaient. Mais je ne comprenais pas pourquoi ils étaient surpris.
Daniel était mon compagnon, mais il était aussi un [Héros]. Il était obsédé par l'idée d'aider les autres Humains — en fait, il m'avait même aidée parce que j'étais un Démon. C'était dans sa nature d'essayer de faire ce qu'il considérait comme « juste », à cette étrange manière humaine.
Mais ce que Faith lui demandait de faire était stupide. C'était comme lui dire de charger droit sur Belzu pour le tuer, simplement parce qu'il avait une armée de monstres qui menaçait les pays voisins.
Comme le prouvait le fait que lui et moi n'étions pas morts dans les Ruines de Brilsum, il ne ferait jamais une chose pareille.
Pourtant, cela avait laissé tout le monde assis autour du feu dans le silence. Je voulais parler à quelqu'un, mais ils semblaient tous trop absorbés par leurs repas dégoûtants pour discuter. Zack surtout. Sa tête semblait presque enfouie dans son bol.
Il n'y avait qu'une seule personne qui ne s'occupait pas de sa nourriture. Une seule personne disponible pour discuter. Et c'était…
Je me suis redressée et je me suis glissée aux côtés de Faith.
La femme humaine a sursauté alors que je l'observais avec curiosité. Elle a mâchonné lentement, incertaine de ce qu'elle devait dire, jusqu'à ce qu'elle trouve enfin ses mots.
« ...Oui. Je suis une princesse. Du moins, c'est ce que j'étais quand j'étais dans le Royaume d'Elutra. »
« Tu n'es plus une princesse ? »
« Je… je ne sais pas. Mais même si je l'étais, je ne le serais plus pour très longtemps. Il semble que mon seul espoir de voir notre pays survivre ait été anéanti, et maintenant, je vais devoir rentrer les mains vides et affronter mon destin. »
J'ai hoché la tête en suivant le regard de Faith vers le ciel nocturne. Les étoiles qui tournaient au-dessus scintillaient, une lueur ondulante qui semblait presque s'évanouir avant de revenir à l'existence. En reportant mon regard sur elle, j'ai vu un effet similaire sur son visage avec la lumière des flammes vacillantes.
Il y avait quelque chose. Cela avait presque été éteint. Mais cela existait toujours.
J'ai penché la tête.
« Pourquoi as-tu besoin d'un [Héros] pour sauver ton pays ? Tu ne peux pas engager un aventurier de niveau 100 ou quelque chose comme ça pour faire la même chose ? »
« Mlle Salvos... »
« Appelle-moi juste Salvos. »
« ...Salvos. Je ne sais pas ce que tu sais de l'histoire. Tes amis de rang Or m'ont dit que tu n'étais pas la personne la plus… cultivée sur ce genre de sujets. »
« C'est faux ! »
J'ai joyeusement acquiescé. Elle a cligné des yeux, mais a lentement poursuivi.
« Mais les Démons sont les ennemis naturels des [Héros]. Depuis le règne d'Alexandre, il y a dix mille ans. Il avait repoussé les invasions de Kobolds, négocié un traité avec le Seigneur des Esprits, et même conquis une partie des terres elfiques. Mais son règne de mille ans sur les terres humaines a pris fin à cause d'un Démon. »
« Un Démon a tué un [Héros] ? »
« Oui. »
Faith s'est tournée vers moi.
« Celui qu'ils appellent le Roi Démon l'a terrassé. »
Regnorex ? J'ai cligné des yeux, assimilant cette information.
« C'est exact. Et depuis, des [Héros] ont été invoqués d'innombrables fois pour faire face aux menaces démoniaques. Bien qu'il y ait parfois des circonstances différentes menant aux invocations, comme pour Daniel ou le Quisling, la plupart ont été amenés dans ce monde pour cette raison précise. L'Oracle de la Lumière, Melissa, aurait tué plus d'une centaine d'Archidémons à elle seule en combat singulier. »
« Waouh. »
« Nous pouvons engager des aventuriers — ceux qui sont prêts à se battre pour nous. Et nous l'avons fait. Mais ils sont toujours morts. Nous ne savons jamais comment. Juste qu'ils sont tués sur le champ de bataille par une force que l'Empire Inoria possède et dont nous n'avons pas connaissance. »
« Et tu penses que ce sont des Démons ? »
« Ça doit être ça. Sinon, ils auraient approché Daniel plus tôt, quand il s'est battu avec nous. »
J'ai froncé les sourcils et levé une main.
« Pourquoi ne l'affronteraient-ils pas simplement ? »
« Parce que c'est un [Héros]. Il possède des compétences puissantes — je suis sûre que tu as dû les voir auparavant. Même un Démon Supérieur serait tombé face à lui s'il l'avait affronté alors qu'il était niveau 10. »
Je me suis souvenue de la bataille contre Lucerna à Silvergrove. Puis je me suis souvenue de notre rencontre. Non, je ne crois pas.
« De plus, nous lui avons toujours fait porter ce collier. Il affichait son niveau comme étant bien plus élevé qu'il ne l'était réellement, et il n'y a aucune chance que l'Empire Inoria risque l'un de ses atouts majeurs contre une menace inconnue. »
Faith a terminé son explication. Au moment où elle l'a fait, son visage s'est crispé. Elle s'est mordu la lèvre inférieure et a parlé d'une voix tremblante.
« C'est pour ça que nous avions besoin de lui… et il a dit non. »
Je l'ai regardée. La princesse était visiblement bouleversée. Je la connaissais à peine, mais c'était la convention sociale humaine normale de remonter le moral des autres quand ils étaient tristes, non ? Alors, j'ai haussé les épaules.
« Je ne pense pas que Daniel ferait une grande différence. Il mourrait probablement tout simplement. »
Elle m'a dévisagée avec surprise.
« Tu penses qu'un [Héros] capable d'éliminer des dizaines d'assassins à son niveau — ou supérieur à son niveau — ne serait même pas capable de faire la moindre chose pour changer le cours de la guerre ? Si un général de haut niveau devait l'affronter, il gagnerait sûrement le combat. »
« Pas sûrement. Il peut gagner. Mais il peut aussi mourir. Et si tu le mets dans cette situation cent fois, quelles sont ses chances de survie selon toi ? »
« Je… »
Faith a perdu le fil alors que je lui lançais un regard ferme.
« Daniel mourrait. Il ne changerait rien. Alors ne t'en fais pas pour ça ! »
Soupirant, elle a serré ses genoux contre elle.
« Je ne pense pas que ça me fasse me sentir mieux, mais merci d'avoir essayé. »
« Pas de problème ! »
Je me suis assise à côté d'elle alors qu'elle se taisait. Je l'ai juste regardée tout le temps. Jusqu'à ce qu'elle finisse par me fixer.
« Y a-t-il autre chose dont tu as besoin ? Tu m'as déjà fait me sentir encore plus mal qu'avant. »
« Yep ! Je me demandais… »
Je me suis penchée, jusqu'à ce que mon visage soit tout près du sien.
« C'est comment d'être une princesse ? »
Faith a froncé les sourcils. Elle a dû penser quelque chose à propos de mes intentions avant de changer d'avis. Lentement, elle a souri.
« Il y a beaucoup de choses à ce sujet. Beaucoup de choses que j'aimais et que je détestais. Tu aimerais en entendre parler ? »
« Bien sûr ! »
Quand Daniel est allé se coucher, il s'est senti coupable. Honteux de sa lâcheté. Mais non seulement il ne faisait pas confiance à Faith, mais il tenait aussi à sa propre vie. Plus que cela ?
Il avait déjà été témoin d'une tragédie. L'acte d'un vrai héros. Cependant, la mort avait des conséquences. Et ces conséquences se traduisaient par la souffrance de ceux qui connaissaient le héros.
Daniel avait été blessé. Il comprenait ce que cette douleur signifiait. Alors, il n'allait pas infliger cette souffrance à Salvos ou Rachel.
En poussant le rabat de la tente pour sortir à la lumière du jour, Daniel n'a pas pu s'empêcher de se frotter les yeux. Il n'avait pas passé une bonne nuit de sommeil, même s'il était resté dans son sac de couchage pendant les douze dernières heures. Il était midi quand il s'est réveillé. Et il a perdu encore plus de temps à se cacher, refusant de sortir pour affronter les regards jugeurs.
Le regard méprisant de ceux qui voyaient ses actions comme égoïstes.
C'était ce à quoi Daniel s'attendait en sortant. Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était de voir une princesse discuter avec enthousiasme avec un Démon.
« — et il a vraiment fait ça pour toi ? »
« Eh bien, oui. Et je me serais sentie mal si ce n'était pas pour le fait que le vicomte Blaz essayait juste de s'attirer les faveurs de mon frère. Honnêtement, être la cinquième et l'avant-dernière dans l'ordre de succession au trône, c'était nul. »
Faith parlait sur un ton décontracté. Elle avait abandonné presque tout prétexte d'être une princesse, sa diction ressemblant presque à celle d'une jeune femme ordinaire. Soufflant, la jeune femme a croisé les bras.
« Tant de gens essaient de t'utiliser, et même pas pour le pouvoir ou l'influence que tu peux leur donner, mais pour grimper plus haut sur cette échelle politique. »
« C'est grossier ! Tu n'es pas une chose, tu es Faith ! Une princesse. »
a fait remarquer Salvos. Faith a gloussé.
« C'est ce que je suis. »
Les deux femmes se sont interrompues alors que Daniel s'approchait d'elles. Il a haussé un sourcil suspicieux vers la princesse.
« J'espère que tu ne penses toujours pas à utiliser Salvos pour me convaincre de t'aider. Parce que je ne le ferai pas. »
Se levant, Faith a épousseté sa robe et a répondu.
« Je ne suis malheureusement pas aussi rusée que tu sembles le penser, Daniel. Non — Salvos et moi étions juste en train de discuter. »
Un petit sourire est apparu sur son visage alors qu'elle jetait un coup d'œil au Démon.
« En tant qu'amies. »
« Yep ! »
Daniel a froncé les sourcils, regardant Salvos. Elle a juste ouvert les paumes et haussé les épaules.
« C'est une princesse. J'ai toujours voulu rencontrer une princesse. »
Deux mois, ce n'est pas « toujours », a presque rétorqué Daniel. Cependant, il s'est retenu et a secoué la tête.
« Eh bien, je suis content que vous vous entendiez bien, mais Salvos et moi avons des endroits où aller. »
« C'est toi qui as dormi si longtemps ! »
a argumenté Salvos, pointant un doigt accusateur vers lui.
« Faith est allée se coucher et s'est réveillée en deux fois moins de temps qu'il ne t'en a fallu pour dormir ! »
« Et toi alors ? »
Daniel lui a rendu son sourire. Elle a hésité.
« Euh… j'ai dormi aussi. Juste un peu, par contre ! »
« Une compétence générale alors ? »
La princesse a touché son menton avec compréhension.
« J'adorerais en avoir une. Mon père en a une appelée [Grâce du Matin], et elle lui permet de travailler la majeure partie de la journée sans s'arrêter. Cela lui permet presque d'être comme l'une de ces machines du monde de Daniel. »
Le [Héros] de la Terre a été pris au dépourvu. Comment a-t-elle… Puis il s'est souvenu de tous les secrets qu'il lui avait confiés. Toutes les fois où il avait pensé que les deux pourraient…
« Allons-y, Salvos. Nous devrions partir dès que possible. »
Le Démon a essayé d'objecter. Cependant, Daniel s'était déjà retourné et s'éloignait.
« Oh, mais on ne peut pas rester avec elles au moins un jour de plus ! Helen et les autres sont là aussi ! »
Faith a posé une main sur son épaule.
« C'est bon. Je les laisserai partir avec toi si tu le souhaites vraiment. Je les avais engagés comme escorte car ce sont eux qui m'ont parlé de Daniel et de sa localisation générale. Savoir cela m'a permis d'utiliser un artefact de divination que j'avais pour vous trouver tous les deux. Mais maintenant… »
Daniel s'était arrêté et attendait que Salvos le suive. Faith l'a observé d'un regard en coin.
« Il semble qu'il n'y ait plus besoin de cela ni de leurs services. »
Salvos s'est illuminée, puis s'est instantanément dégonflée.
« Ça veut dire que tu retournes dans ton pays ? »
« Je dois le faire. C'est mon devoir de princesse. »
Les beaux mots ont peu convaincu Daniel. Salvos ne s'en souciait pas autant que lui et l'a simplement cru.
« Les princesses sont incroyables ! Un peu stupides, mais incroyables ! »
« Je suis d'accord avec ça. »
Faith a ri. Elle s'est levée et a marché avec Salvos alors que les deux s'approchaient de Daniel, en discutant. Comme de vraies amies. Et Daniel n'a pas pensé à dire quoi que ce soit jusqu'à ce que la conversation change lorsqu'elles se sont arrêtées juste à côté de lui.
« Où vous dirigez-vous, au fait ? Je ne crois pas avoir pensé à demander. »
« Nous allons rapporter une information très importante à la Guilde des Aventuriers. »
Daniel a parlé pour Salvos, en lui lançant un regard. Elle a fait la moue mais l'a laissé continuer.
« Ce ne sont pas vos affaires, alors s'il vous plaît, ne nous suivez pas. »
« Je ne le ferai pas. Mais si c'est vraiment quelque chose d'important que vous devez rapporter, je peux vous aider avec ça. »
Lui offrant un sourire amical, Faith a appelé l'un de ses serviteurs. Ils sont revenus avec ce qui ressemblait à un morceau de parchemin enroulé et une plume presque translucide. Elle l'a déployé sur une caisse en bois et a froncé les sourcils.
« Hmm, il semble qu'il y ait quelques nouvelles pour moi aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
a demandé Salvos, se penchant par-dessus l'épaule de la princesse.
« C'est un Parchemin de Messagerie. Un artefact de haut niveau. Mes contacts m'envoient tout renseignement ou même juste des nouvelles qui pourraient être dignes d'intérêt avec. C'est comme ça que j'ai découvert en premier que l'Empire Inoria avait mis une prime sur Daniel, et qu'ils avaient engagé les Vindicateurs Harrowed pour l'éliminer. Regarde — comme tu peux le voir, après ce que vous deux leur avez fait la nuit dernière, ils ont augmenté le prix. »
Les yeux de Daniel se sont agrandis à la somme affichée. Le nombre de zéros ne pouvait pas être correct, n'est-ce pas ? Mais ça devait l'être.
Quoi que l'Empire Inoria ait mis sur sa tête auparavant, cela n'attirait que des assassins de niveau 60. Pas les Platines ou les Diamants auxquels il s'attendait. La récompense affichée ici — c'était ce qu'un chasseur de primes de niveau 80, 90… ou même 100 accepterait.
Salvos a fait un « oooh » devant l'objet magique. Sa voix était remplie d'empressement, comme d'habitude, ignorant le fait que Daniel était probablement un homme mort-vivant en ce moment si des assassins de niveau 100 venaient après lui.
« Que peut-il faire d'autre ? Que dit-il d'autre ? »
« Je l'utilise principalement pour recevoir des informations, mais c'est une voie à double sens. Donc, je peux informer mon contact de ce… rapport que vous voulez faire à la Guilde des Aventuriers. »
« Oh, très bien alors. Dites-leur… »
« Pourquoi devrions-nous te faire confiance ? »
a lancé Daniel à Faith. Elle a levé les yeux au ciel.
« À moins que tu ne penses que ce Parchemin de Messagerie ne fonctionne pas réellement, je ne vois pas ce qu'il y a à ne pas faire confiance. »
« Je… »
Cette fois, Salvos a parlé par-dessus lui.
« C'est bon, Daniel. Nous pourrons toujours aller à une Guilde des Aventuriers plus tard et vérifier si le message a été envoyé. »
Il a acquiescé.
« Très bien. »
« Très bien, alors dites-leur ceci… »
Salvos a expliqué la situation dans les Motharis à la princesse. Le visage de Faith est devenu sombre en entendant l'histoire, et elle a pris la plume alors qu'elle brillait de magie.
« ...et j'écrirai que cet Archidémon utilise une sorte d'illusion et de magie de malédiction pour faire cela. »
Salvos a hoché la tête. Faith a griffonné sur le tableau magique facilement, et les mots ont brillé. Ils ont disparu quelques instants plus tard, alors que la magie qui l'envoyait loin quelque part ailleurs agissait.
« Attends, ça disparaît juste ? »
« Le destinataire aura environ une journée pour lire le message avant qu'il ne disparaisse. Et je l'ai envoyé à quelques-uns d'entre eux, donc je suis sûre que l'un d'eux sera là pour le voir et répandre ce que j'ai dit. Habituellement, j'ai l'un de mes serviteurs qui surveille le Parchemin de Messagerie. Les messages envoyés sont cryptés en code, donc ils ne sauront pas ce que c'est. Je leur demande juste de le tracer et de le noter pour me le montrer si je suis occupée. »
« As-tu reçu quelque chose d'important aujourd'hui ? »
Faith a haussé les épaules alors que ses yeux parcouraient le long parchemin.
« Pas vraiment. Voyons voir… »
Elle a commencé à lire ce qui ressemblait à des titres d'articles de presse à Daniel alors que Salvos écoutait attentivement.
« La peur d'une possible invasion de Kobolds grandit alors que la Compagnie des Rêveurs Vaillants faiblit en force. Des diplomates elfiques arrivent sur les terres des Nains, marquant une fin possible à la neutralité naine. Ce sont les deux grandes nouvelles du jour. Il y a quelques petites choses à noter comme les Rêveurs Vaillants déclarant la guerre à la Compagnie des Champions de Fer ou les querelles habituelles avec les cités-États dans les Plaines de Helbir… »
Salvos écoutait avec un vif intérêt tandis que Daniel était sur le côté, les bras croisés. Mais au moment où elle a commencé à énumérer les nouvelles mineures, les deux ont sursauté.
« Attends, qu'est-ce que tu as dit ? »
a demandé Daniel précipitamment. Faith a levé les yeux, clignant des yeux.
« Oh, euh, les Plaines de Helbir… »
« Non, pas ça ! »
Salvos a posé les deux mains sur le parchemin et a parlé avec inquiétude.
« Que se passe-t-il entre les Rêveurs Vaillants et les Champions de Fer ? »
Faith a tâtonné sur le parchemin et a relu la partie d'avant.
« Les deux compagnies, les Rêveurs Vaillants et les Champions de Fer, sont maintenant officiellement en guerre après ce qui est prétendument une tentative d'assassinat par cette dernière compagnie contre la première. Il y a aussi des accusations de sabotage et même de meurtre fomentées par la Compagnie des Champions de Fer, c'est pourquoi les Rêveurs Vaillants ont fait la déclaration de guerre. Cela a été fait ce matin, et… »
Daniel sentait son cœur battre à tout rompre alors que les mots étaient lus. Mais il n'était pas préparé à la dernière partie. La partie qui a fait passer Salvos à l'action.
« Depuis que la déclaration a été faite, le quartier général de la Compagnie des Rêveurs Vaillants à Viechester est en confinement. La Compagnie des Champions de Fer a commencé son siège, et toute la ville a été plongée dans le chaos. »
Les premières heures de la guerre furent sans incident. Rien ne se passa à part un groupe d'individus encapuchonnés emportant les assassins morts du matin. Apparemment, ce groupe se souciait suffisamment des pertes qu'ils avaient subies pour retirer leurs corps. Ou peut-être cherchaient-ils à récupérer n'importe quel type d'artefact qui aurait pu être conservé par les morts.
Quelques Rêveurs Vaillants avaient voulu piller les cadavres, mais Baris leur a interdit de le faire. Cela aurait pu être un piège. Peut-être que les corps étaient piégés pour exploser. Il y avait une pléthore de possibilités, et ce n'est qu'en faisant preuve de prudence pendant la guerre que la victoire serait mieux assurée.
Edithe avait un cercle d'invocation préparé, pour invoquer Druma dès que nécessaire. Mistshard était déjà à ses côtés — ce qui ne drainait que légèrement sa réserve de mana. Avoir deux Esprits avec elle en même temps était un peu plus difficile à maintenir, mais Edithe pensait pouvoir le gérer pendant une semaine — avec quelques potions de mana — si nécessaire.
Il n'y avait aucune raison pour cela, cependant. Alors, à la place, elle a parlé avec Mistshard qui battait des ailes lentement, presque comme si cela avait une sorte d'effet [Lenteur] sur elles.
« Ton contrat se termine bientôt, Mistshard. Dans un mois, si ma mémoire est bonne. »
« Vous avez presque raison, maître. Le contrat se termine dans un peu plus de deux semaines. Souhaitez-vous le renouveler ? »
L'[Élémentaire] a répondu simplement. Elle ne se préoccupait pas du tout des mêmes choses qu'Edithe ; tout ce qui comptait pour elle était de remplir ses devoirs et d'accomplir son travail en tant que servante du Seigneur des Esprits.
Edithe a secoué la tête.
« Ce n'est pas ce que je dis. Je dis qu'il ne te reste plus qu'un mois avec moi et notre compagnie est prise dans une guerre. Ce qui pourrait être une guerre potentiellement très meurtrière. Une où l'une de nous meurt. »
« Si cela doit arriver, je me battrai pour m'assurer que vous ne mouriez pas. »
« Mais c'est exactement mon point. »
S'asseyant sur une chaise avec son regard fixé sur une fenêtre voisine, Edithe a senti les mots sortir de sa bouche — des mots qui portaient toute la peur et l'incertitude en elle.
« Tu pourrais mourir, Mistshard. Si près de la fin de ton contrat, tu pourrais perdre la vie. Tout cela à cause de stupides choses humaines. Ne préférerais-tu pas mettre fin au contrat maintenant ? »
Mistshard a tourné un regard en coin vers Edithe. Sa tête n'a pas bougé, bien que ses yeux soient entièrement concentrés sur son maître — presque comme un faucon fixant sa proie.
« Vous commencez à parler comme Salvos, maître. »
« Quoi ? »
Edithe a été prise au dépourvu, ne s'attendant pas à cette réponse. Elle a réalisé que son choix de mots… pourrait avoir été légèrement influencé par le Démon présent. Mais le point tenait.
« C'est vrai pourtant. Tu n'as aucune implication là-dedans. Il vaudrait mieux que tu rentres maintenant. Laisse-moi invoquer un autre Esprit qui n'a pas autant à perdre que toi. Tu es presque niveau 50, Mistshard. La plupart des Esprits sont 10 niveaux en dessous de leurs maîtres. Tu ne l'es pas. »
« Mettre fin au contrat maintenant serait une violation de mon devoir en tant qu'invocation. »
La voix froide de Mistshard est sortie de sa bouche en forme de bec, sans inflexion notable pour indiquer si elle mentait. Edithe a fixé son invocation, toujours flottant là.
« Mais… »
« Maître, si je peux me permettre. »
« ...bien sûr. »
« Je comprends que vous vous souciez de mon bien-être, surtout que mon contrat touche à sa fin. Cependant, il est de mon devoir de me battre pour vous, et si nécessaire, de mourir pour vous. C'est le marché que nous avons conclu au moment où j'ai accepté d'être votre invocation. Il n'y a pas de plus grand honneur parmi les Esprits que de mourir en accomplissant son devoir. Souvenez-vous-en. »
Essayant de mâchonner, Edithe n'a trouvé aucun mot à dire. Lentement, elle a hoché la tête de honte.
« C'est vrai. »
Elle avait encore une fois essayé d'appliquer ses morales humaines à une autre Espèce. C'était comme avec Salvos au début. Elle a fini par apprendre — à la dure — comment le fait de grandir dans un autre plan affectait la façon dont on devenait. Donc, il ne servait à rien d'essayer de convaincre Mistshard de rompre son contrat maintenant.
Secouant la tête, Edithe a jeté un coup d'œil à Mistshard.
« Si tu meurs au combat… seras-tu commémorée par le Seigneur des Esprits ou quelque chose comme ça ? »
« Oui. Nos noms seront à jamais gravés sur le Trône des Esprits. Souvenus pour notre obligation envers notre cause. »
« Et quelle est cette cause ? »
Edithe a haussé un sourcil alors qu'un gloussement inhabituel sortait de la bouche de l'[Élémentaire].
« C'est un secret. »
—--
Tout au long du reste de la journée, il y a eu quelques escarmouches mineures. Des batailles rapides menées entre les membres de la Compagnie des Champions de Fer qui entouraient maintenant le bâtiment et les Rêveurs Vaillants qui montaient la garde. Des sorts ont été échangés — des grêles de feu, des éclairs et des balles de terre venaient des deux côtés — tandis que des flèches étaient décochées en larges volées. Les rêveurs de rang Or ont réussi à abattre quelques membres de la force adverse, subissant peu de pertes depuis leur position avantageuse.
La barrière entourant le quartier général a été brisée et réparée à de nombreuses reprises. Mais jamais les Champions de Fer n'ont essayé de franchir les portes. Ils essayaient d'abord de fortifier leur propre position — il était clair, d'après la façon dont ceux stationnés ici n'étaient pas des assassins mais des aventuriers réguliers.
Où pourraient être les assassins ? était la pensée effrayante qui a traversé l'esprit d'Edithe. Sont-ils en train d'assiéger les terrains d'entraînement ? Mais non — la communication était maintenue entre les deux sites. Des messages à courte portée échangés par des artefacts et des compétences ont assuré à Edithe qu'il n'y avait pas encore de tentative majeure d'assaut sur les terrains d'entraînement.
Ceux qui montaient la garde étaient remplacés régulièrement. Edithe a passé une heure à monter la garde avec Mistshard. Quelques [Guerriers] de la Compagnie des Champions de Fer ont essayé de les narguer et ont été mis en fuite par une explosion de glace de l'[Élémentaire].
Quelques [Mages] sont revenus, essayant de lui tirer dessus. Cependant, sa propre magie était plus que suffisante pour se protéger. Elle a érigé une barrière plutôt que de contre-attaquer, laissant un groupe d'[Archers] riposter à la place. C'était une autre bataille de passage — et encore une fois, la Compagnie des Champions de Fer a subi plus de pertes.
Edithe est rentrée à l'intérieur après ; les choses semblaient bien se présenter pour elle. Le siège avait commencé, mais les Rêveurs Vaillants n'avaient fait que gagner. Cependant, l'ennemi était une inconnue. Combien d'assassins les Champions de Fer avaient-ils dans leurs poches ? Combien d'aventuriers étaient-ils prêts à gaspiller dans cette guerre inutile ? Elle n'en était pas sûre.
Elle n'a obtenu sa réponse que plus tard. Ce n'est qu'à la tombée de la nuit que la Compagnie des Champions de Fer a commis une attaque significative contre le quartier général. Une brillante boule de feu blanche est venue percuter la barrière. Elle a frappé le sommet même du dôme, le déchirant en un instant. Presque comme un rideau qu'on arrache d'une fenêtre.
L'explosion a résonné alors qu'une alarme s'est déclenchée dans la tête d'Edithe. C'était ainsi que la barrière était conçue — pour alerter tous ceux à l'intérieur de son périmètre qu'elle avait été franchie. Instantanément, Hadrian a aboyé un ordre à un [Mage] voisin, les doigts pressés contre ses tempes.
« Informez Gabriel que la Compagnie des Champions de Fer tente un assaut sur notre position. »
« Compris. »
Le [Mage] a activé une compétence, et des mots éthérés se sont formés dans l'air. Ils se sont brouillés et ont disparu, apparaissant probablement devant Gabriel à ce moment précis. Puis, Hadrian a tiré son épée et est sorti. Edithe l'a suivi avec une poignée d'autres Ors et Platines qu'il a ordonné de suivre.
Les portes métalliques devant étaient en train d'être enfoncées par un groupe de [Guerriers] alors qu'ils étaient bombardés par des sorts et des flèches des Rêveurs Vaillants. Beaucoup d'entre eux ont été pulvérisés en plein air par les tirs de riposte du camp adverse, bien que quelques-uns soient passés et aient abattu certains ennemis.
« Mistshard, reste en arrière et assiste. N'engage pas. »
Edithe a ordonné à son invocation alors qu'elle se tenait parmi les autres [Mages], formant une ligne derrière un large mur de terre. Le [Mage de Barrière] maintenait sa forme, la réparant alors que des morceaux du mur étaient arrachés par des lames de vent et des pointes de glace entrantes.
Lançant des sorts depuis la sécurité relative de sa position, Edithe a regardé Hadrian mener une charge contre les Champions de Fer qui se précipitaient. Leurs rangs ont été instantanément déchiquetés par le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants.
Hadrian a balancé son épée une fois, et trois rangs Or sont tombés. Puis il s'est retourné et a transpercé un grand homme maniant une hache géante. Il bougeait si simplement, à peine besoin de compétences pour éliminer des ennemis qui étaient proches du niveau d'Edithe.
Un groupe de [Guerriers] et de [Rogues] bien armés s'est approché d'Hadrian. Un rang Or des Rêveurs Vaillants s'est précipité vers eux et a été abattu en un instant. C'étaient des Platines. Et ils défiaient Hadrian.
Edithe a essayé de leur lancer des boules de feu et des éclairs, mais ses attaques ont été interceptées. Le [Rogue] s'est brouillé et a tranché les sorts en plein air. Puis, apparaissant derrière Hadrian, ils ont frappé avec deux poignards dentelés.
Hadrian a paré l'attaque juste à temps pour que deux [Guerriers] atteignent son flanc. Ils ont balancé un maillet et une épée longue. Il s'est baissé en dessous et a donné un coup de pied au manieur de maillet, le renvoyant s'écraser contre un mur.
Plus de rêveurs ont essayé d'aider leur chef — l'équipe de Celine s'est précipitée en avant mais a été coupée par le [Rogue] et le [Guerrier] restants. De la glace a aussi plu sur eux — un [Mage] des Champions de Fer lançait des sorts puissants. Des sorts qui auraient détruit Edithe dans un duel.
Edithe a ressenti cette sensation à nouveau. Celle du désespoir. Alors qu'elle ne pouvait rien faire d'autre que regarder Hadrian être entouré et assailli par des Platines.
Il a échangé des coups. Il a bloqué leur barrage de frappes. Ils sont venus vers lui, implacables. Des compétences qui leur permettaient de fouetter à travers l'air, loin de sa lame oscillante. Le sol a tremblé alors que la main d'Edithe tremblait de peur. Le manieur de maillet avait juste manqué de peu un coup puissant contre Hadrian, écrasant la terre et envoyant des briques voler dans les airs.
Le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants a fait un seul pas. Un seul pas vers sa gauche. Puis le [Rogue] est apparu derrière lui une fois de plus. Edithe voulait crier pour que quelqu'un l'aide. Mais…
Un tourbillon de lames a explosé autour de lui. L'aventurier de rang Diamant a utilisé sa première compétence, et le [Rogue] est tombé.
Les deux [Guerriers] ont chancelé, tous deux coupés et saignants. Le manieur de maillet s'est essuyé le visage. Cependant, il s'est retrouvé à fixer droit le sol. Hadrian a tranché son bras avec un seul swing vertical, et le coup de poignard qui a suivi l'a achevé.
Le dernier des Platines a vu cela. Il a essayé de fuir, mais Hadrian était sur lui en un instant. Il a frénétiquement levé son arme, un flou surmontant toute sa silhouette. Il a frappé, trois figures translucides tailladant Hadrian de tous les côtés.
Plongeant son épée dans le sol, Hadrian a créé une onde de choc. Une explosion de rouge. Une attaque d'aura. Ce n'était pas de la magie, mais plutôt la [Force] physique d'un [Guerrier] devenue corporelle. Cela a interrompu la compétence du Platine attaquant, laissant Hadrian l'achever.
C'était une victoire écrasante. Une équipe de Platines engagée avec Hadrian. Des dizaines d'Ors et d'Argents. Et ils ont tous été massacrés. Edithe n'avait jamais rien vu de tel. Elle avait pensé connaître l'homme et sa force. Mais c'était…
Un cri.
Celine a rugi et s'est débattue dans une frénésie contre les autres Platines qui l'attaquaient. L'un de ses coéquipiers avait été tué. Elle a chargé le [Guerrier] et le [Rogue] mais a été coupée par un mur de glace.
Les deux ont fui, se retirant hors des portes, le reste de la force de frappe de la Compagnie des Champions de Fer suivant derrière eux. Certains des rêveurs ont essayé de suivre. Ils voulaient avancer. C'était une victoire !
Une déroute !
Mais Hadrian a crié un ordre.
« N'allez pas plus loin ! »
Ses mots les ont arrêtés là où ils se trouvaient. Les yeux d'Edithe se sont agrandis alors qu'elle regardait la Compagnie des Champions de Fer se regrouper. Et autour d'eux sont soudainement apparus des individus encapuchonnés. Des assassins. C'était un piège.
Et les Ors et même certains des Platines auraient été massacrés s'ils avaient quitté les portes. Au moment où ils sortaient, ils seraient morts.
« Bonne décision. »
Une voix familière a sorti Edithe de sa stupeur. Elle a regardé alors qu'une personne sortait du groupe d'assassins. Quelqu'un qu'elle reconnaissait. Qu'elle avait rencontrée une fois auparavant.
Stephen.
Le rang Platine qui avait offert à Salvos la chance de rejoindre la Compagnie des Champions de Fer. Il se tenait à la tête des aventuriers entourant le quartier général qui avait été coupé du reste du monde.
Il a écarté les bras, un ricanement sur le visage.
« Bon travail, vous avez vu clair dans notre piège. Mais c'était un sacré risque, n'est-ce pas ? Vous auriez pu rester en arrière, mais au lieu de cela, vous avez chargé sur les lignes de front. Qu'auriez-vous fait si un assassin vous avait atteint ? »
« Aucun assassin ne m'atteindra. »
a répondu Hadrian simplement, son épée à ses côtés dans une prise lâche. Edithe pensait qu'Hadrian aurait essayé quelque chose. Elle supposait qu'il aurait eu une compétence pour abattre Stephen, même à cette distance. Et pourtant, il a juste regardé alors que Stephen faisait les cent pas juste au-delà des portes brisées.
« Ce genre d'arrogance fait tuer des Diamants sur le champ de bataille, M. Hadrian. »
« Ne m'appelle pas comme ça. »
« Ah, alors comment puis-je m'adresser à vous ? »
Stephen a joint ses mains derrière son dos, s'arrêtant et faisant face à Hadrian. Les deux aventuriers se tenaient à une douzaine de pas l'un de l'autre. Encore une fois, Edithe pensait qu'Hadrian aurait essayé quelque chose. Encore une fois, il ne l'a pas fait.
Pourquoi ne le fait-il pas… la pensée s'est coupée d'elle-même alors qu'Edithe réalisait ce que cela signifiait. Sont-ils vraiment si proches en niveau ?
Elle a fait un pas en arrière involontairement alors qu'Hadrian ne répondait pas. Stephen a soupiré, se frottant les tempes.
« J'attendais plus du grand Hadrian. J'ai beaucoup entendu parler de vous. Comment vous avez atteint le Diamant avant l'âge de 30 ans. Et pourtant, regardez-vous. Juste là, comme un lâche. Même alors que vos alliés pleurent leurs morts derrière vous. »
Son regard s'est fixé sur Celine. Le rang Platine berçait un homme dans ses bras. Des larmes coulaient sur son visage alors qu'elle répliquait à Stephen.
« Va te faire foutre ! »
Il s'est retourné.
« Honnêtement, quelle déception… »
Edithe a aperçu une fissure dans l'air. Le monde lui-même s'est contorsionné alors que le sol sous Stephen s'est brisé. Les yeux du rang Platine se sont agrandis. L'air s'est tordu, se déchirant sur lui-même avec la terre et son corps.
Puis Stephen est apparu haletant derrière ses assassins. L'espace où il se tenait a continué à tourner, jusqu'à ce que soudainement il éclate. La terre et l'air se sont brisés en miettes d'espace effondrées. Le sort puissant libéré, manquant sa cible de justesse.
« Qui… »
« Tsk. »
Baris a fait claquer sa langue, apparaissant soudainement à côté de son fils.
« Il a utilisé une compétence pour s'échapper. »
« [Pas Éclair]. Pas une compétence typique de [Rogue]. Une sorte de classe hybride [Rogue]-[Mage] ? »
« Peut-être. Mais ne tirons pas de conclusions trop rapidement. Nous devrons voir plus de ses capacités avant de pouvoir décider. »
« D'accord, papa. »
Le duo a fixé Stephen et les dizaines d'assassins et des centaines d'aventuriers juste au-delà des portes. Le plus jeune s'est tourné vers Baris.
« Tu penses qu'on peut les avoir ? »
« Ne sois pas stupide. Nous mourrions — et il pourrait encore y en avoir plus cachés dans les ombres. »
« Des assassins ? »
« Peut-être. Ou ceux comme Stephen. Quoi qu'il en soit, nous réparerons la barrière pour l'instant. Ne le laisse pas t'attirer dehors, compris ? »
« Oui, père. »
Stephen s'est lentement avancé, observant le [Mage] alors qu'il marchait jusqu'au mur le plus proche. Posant une main dessus, Baris a commencé à chanter alors que l'orateur apparent de la Compagnie des Champions de Fer a commencé à crier.
« Vous pensez nous vaincre ? Ne sous-estimez pas la puissance de la Compagnie des Champions de Fer ! Nous vous tuerons tous jusqu'au dernier si vous ne vous rendez pas… »
La barrière a jailli, encapsulant à nouveau le quartier général. Et pour une raison quelconque maintenant, cela a fait taire la voix de l'autre côté.
Baris a reniflé alors qu'il revenait, la silhouette hurlante de colère de Stephen visible derrière lui.
« J'ai ajouté un sort de Silence aussi. Juste pour ne pas avoir à continuer à l'entendre parler. »
—--
Une fois de retour à l'intérieur, Edithe s'est effondrée sur une chaise, fondant en une flaque de sueur. Elle avait été si nerveuse tout du long. Surtout quand elle a réalisé à quel point elle était dépassée quand les Platines sont apparus pour la première fois. Et quand ils ont tué le coéquipier de Celine…
Edithe a frissonné. Pourquoi suis-je si…
« Est-ce que ça va ? »
Une voix l'a sortie de ses pensées. Edithe a levé les yeux, ne reconnaissant pas la voix féminine. Elle a cligné des yeux quand elle a vu qui c'était.
« Sophia ? »
« Bonjour, Edithe. Puis-je m'asseoir ? »
La jeune femme a fait un geste vers la chaise vide à côté d'elle. Edithe a précipitamment poussé sa chaise de côté et a hoché la tête.
« Bien sûr. Il n'y a personne assis là… je crois. »
Edithe avait choisi le siège le plus proche pour se reposer. Et [Reposer]. Elle ne savait même pas si quelqu'un avait été à cette table avant qu'elle n'arrive. Elle avait juste besoin de se détendre et de se refroidir après la première vraie bataille de la nuit. C'est la première bataille, et même si nous gagnions, déjà tu ne pouvais rien faire. Que se passe-t-il si nous commençons vraiment à perdre ? Si la barrière est totalement détruite et que nous devons nous barricader à l'intérieur…
« Comment c'était là-bas ? »
Le bruit de la chaise en bois traînée sur le sol était accompagné de la voix de Sophia. Elle s'est laissée tomber et a rencontré les yeux d'Edithe avec un regard inquiet sur son visage.
« J'ai entendu parler de ce qui s'est passé. Nous avons gagné mais… il y a eu quelques morts. L'équipe de Celine a subi une perte majeure aussi. »
« Ouais… »
Edithe a perdu le fil, ne sachant pas comment répondre. La jeune femme avait à peine vingt ans, pourtant elle était déjà rang Or. Et maintenant elle devait se battre dans une guerre de compagnie. Tout cela à cause de la Compagnie des Champions de Fer. À cause de ce que vous…
Elle s'est mordu la lèvre inférieure, chassant ces pensées négatives par elle-même cette fois. Sophia a continué, ne remarquant même pas la peur écrite sur le visage d'Edithe.
« Je… honnêtement, je ne m'attendais pas à ça. Je venais juste de devenir Or, tu sais ? Je pensais pouvoir fêter ça, faire quelques missions Or. Puis soudain, nous sommes en guerre. »
Hochant la tête, Edithe s'est redressée et a fait face à Sophia. Elle a jeté un coup d'œil à la paume de ses mains, et Edithe a finalement réalisé que la jeune femme tremblait.
« Je pensais être prête. Je suis maintenant un rang Or. Tout comme toi. Tout comme Ian. Tout comme… Paige l'avait été. »
Edithe a instinctivement serré les poings. Son amie…
« Mais maintenant ? Malgré le fait de ne pas être sortie pour se battre du tout ? Regarde-moi. »
Sophia a pleurniché. Elle s'est finalement tournée pour faire face à Edithe. Ses yeux étaient gonflés, tout son corps tremblait. Les yeux d'Edithe se sont agrandis alors qu'elle voyait l'état dans lequel se trouvait la jeune femme.
« Honnêtement, je ne sais même pas ce que je dis. Je suis juste… je… »
« Effrayée. »
Posant une main sur l'épaule de la jeune femme, Edithe a parlé d'une voix tremblante.
« Tu es effrayée. Tout comme moi. Tout comme tout le monde ici. »
Cela ressemblait à ses mots qui avaient été placés sur un petit bateau en bois jeté dans une rivière en furie, se balançant vers une cascade rugissante.
Mais pourtant, elle a parlé. Et elle a essayé de rassurer la jeune femme.
« Nous sommes tous effrayés. Parce que ce n'est pas la même chose que de prendre un travail que tu as choisi sur le tableau d'affichage de la Guilde des Aventuriers. Ce n'est pas la même chose que de combattre des monstres comme nous en avons l'habitude. Nous combattons des gens. Parce qu'ils nous ont forcés à ça. Parce qu'ils étaient si… si… égoïstes. »
Edithe a senti le vitriol dans ses mots. Le venin qui crachait de sa langue. Elle bouillonnait de colère maintenant. Dirigée vers la Compagnie des Champions de Fer pour avoir causé tout cela.
Puis elle a pris une profonde inspiration.
« Cependant, c'est normal d'avoir peur. Surtout en ce moment. Dans cette situation, laisse-toi avoir peur. Mais quand le moment viendra pour toi de te lever, ne recule pas. Ne te laisse pas contrôler par la peur à ce moment-là. S'il te plaît. »
Elle n'était pas sûre si elle disait cela à Sophia ou à elle-même. Elle devait juste le dire. Et elle a senti ses mains trembler. Sa prise sur l'épaule de la jeune femme s'est resserrée alors que des larmes brouillaient aussi sa vision.
« ...s'il te plaît. »
Se répétant, Edithe a trouvé son regard dirigé vers le sol. Elle a levé les yeux et a réalisé qu'elle était juste contre le visage de Sophia. La femme aux cheveux roux a rapidement reculé et a murmuré des excuses.
« Je… désolée. »
« Non — c'est bon. »
Sophia ne pleurait plus. Ses yeux étaient rouges et gonflés. Mais les larmes avaient séché. Et elle semblait plus calme maintenant.
Aucune des deux femmes n'a rien dit pendant un moment jusqu'à ce que, finalement, Sophia glousse.
« C'est vraiment une situation stressante, n'est-ce pas ? Et je suis submergée trop facilement. Honnêtement, je déteste ça. »
« Toi et moi les deux. »
Edithe n'était pas sûre pourquoi elle a ri. Mais elle l'a fait. Elles ont plaisanté sur quelque chose qui n'était même pas drôle, peut-être l'inconfort de toute la situation le rendant ainsi.
Sophia a secoué la tête et s'est appuyée contre sa chaise. Son regard a balayé la pièce jusqu'à ce qu'il atterrisse sur un homme pris dans une conversation sérieuse. Elle a soupiré et a posé son menton sur sa main.
« Hadrian est incroyable, n'est-ce pas ? »
Clignant des yeux, Edithe a jeté un coup d'œil à l'homme aussi.
« Tu trouves ? »
« Oui, il devrait être le plus stressé de nous tous. Le plus effrayé. Mais regarde-le. Il est toujours si… calme. »
Edithe a fixé Hadrian alors qu'il arrêtait de parler avec Evelyn. L'aventurière de rang Platine a quitté la salle pour l'extérieur. Elle n'avait pas d'équipe — elle était connue pour être une louve solitaire.
« Je pense qu'il est le plus stressé et le plus effrayé de nous tous. Mais il ne le laisse juste pas paraître. »
« Mais comment ? Comment peut-il… faire ça ? »
« Parce que… »
La femme aux cheveux roux a hésité un instant. Un souvenir est apparu dans sa tête. Paul. Paige. Tous ceux qu'elle avait perdus. Qu'elle avait échoué à protéger.
Edithe a fermé les yeux.
« Parce qu'il sait que s'il se fige, alors quelqu'un à qui il tient mourra. »
« Oh, je vois. »
Sophia a hoché la tête lentement. Elle a soupiré à nouveau.
« Il est honnêtement… incroyable, n'est-ce pas ? »
Ouvrant les yeux, Edithe a regardé la jeune femme, le visage maintenant légèrement rouge. Edithe a gloussé à nouveau.
« Je suppose. Mais je ne pense pas que nous voulions dire la même chose. »
« Ouais… attends, quoi… »
—--
Cless a rejoint Sophia et Edithe dans leur conversation peu après. Le meilleur ami de Sophia aidait certains des [Mages] à essayer d'estimer le nombre d'aventuriers et d'assassins que la Compagnie des Champions de Fer avait. Leur magie les a conduits à conclure que la Compagnie des Rêveurs Vaillants était en infériorité numérique de près de deux contre un.
Personne n'était heureux d'entendre un tel ratio. Mais aucun des deux rangs Or ne s'est laissé abattre — à la grande surprise de Cless. Il est venu vers eux un peu en désordre. Mais comme aucun d'eux n'avait de garde, Edithe a réussi à lui remonter le moral aussi avant que le prochain assaut n'ait lieu.
Cette fois, Sophia et Cless se sont joints à la bataille. Ils ont été gardés encore plus loin derrière les lignes qu'Edithe, mais cela leur a permis d'expérimenter ce que c'était que de participer au moins, même si à peine.
À mi-chemin du combat prolongé, Edithe a été forcée d'invoquer Druma pour échanger avec Mistshard. L'[Élémentaire] avait été frappée par un sort invisible. C'était une sorte de magie du vent — pas une qu'Edithe reconnaissait. Cela venait probablement d'un rang Platine, et c'était un miracle pour Mistshard d'avoir même survécu à l'attaque.
Alors, Edithe l'a laissée se reposer. Et Druma a chargé aux côtés d'un groupe de [Guerriers] et de [Rogues], s'affrontant avec la vague implacable de la Compagnie des Champions de Fer. Des assassins rôdaient aussi sur le champ de bataille, mais Baris était avec son fils cette fois. Et ses sorts se sont verrouillés sur ces assassins, en abattant beaucoup d'entre eux jusqu'à ce qu'ils soient tous forcés de battre en retraite encore une fois.
C'était fini. Il allait y avoir une autre période de répit. Peut-être deux heures — ou peut-être même trois cette fois. Du moins, c'était ce qu'Edithe anticipait.
Elle ne s'attendait pas à se retrouver à l'extérieur du bâtiment si tôt alors que la Compagnie des Champions de Fer se rassemblait juste avant les portes.
Stephen était revenu malgré le fait de ne pas s'être montré lors de l'engagement précédent. Hadrian et Baris sont tous deux sortis cette fois, aucun d'eux ne se cachant du seul Platine. Bien que combien de ces assassins sont au-dessus du niveau 70 ? Combien de ces aventuriers ?
Edithe était suspicieuse de tous ces individus discrets entourant Stephen. N'importe lequel d'entre eux pourrait être Platine. Tous pourraient être Platines. Certains d'entre eux peuvent même être des Diamants.
Cela devait être un piège pour attirer soit Hadrian soit Baris dehors, non ?
Faux.
Écartant les bras, Stephen a parlé d'une voix forte. Son autosatisfaction était évidente.
« Oh là là. Vous nous avez repoussés deux fois. La deuxième fois, vous n'avez même pas eu à utiliser une compétence, Hadrian. Très impressionnant. »
« Que veux-tu, Stephen ? »
a grogné Hadrian, sa main reposant sur la garde de sa lame.
« Si tu comptes nous charger avec cette « armée » de la tienne, pourquoi ne pas juste le faire maintenant ? »
« Oh, non. Ce n'est pas ce que je fais. Vous voyez, après avoir failli être tué par votre vieux père plus tôt, j'ai décidé de faire une pause sur le champ de bataille. Prendre un petit répit. »
Tu n'as même pas combattu, bâtard, a rétorqué Edithe dans son esprit. Baris a haussé un sourcil, semblant comprendre quelque chose ici.
Stephen a continué.
« Et pendant que j'étais en promenade, je me suis attrapé un petit chiot errant dans les rues de Viechester. Un chiot inquiet. Qui était en fait barricadé dans sa maison. »
Une paire de figures encapuchonnées est apparue derrière Stephen. Ils ont produit un homme ligoté et les yeux bandés, le déposant à côté de Stephen. Edithe a cligné des yeux, pas sûre de qui c'était. Mais quelqu'un d'autre savait.
Evelyn s'est avancée, criant un nom.
« Thomas ! »
Edithe a jeté un coup d'œil au rang Platine, confuse de leur relation. Puis elle a vu la peur dans ses yeux. Et la façon dont l'homme avait été brutalisé et emmené contre son gré ici. Son petit ami ? Ou son mari ?
« Que fais-tu ? Qu'est-ce que tu lui as fait ? »
« Rien pour l'instant. »
Stephen a marché nonchalamment vers l'homme nommé Thomas et a croisé les bras. Hadrian a plissé les yeux tandis que Baris a aboyé.
« Tu n'as pas le droit d'impliquer des civils innocents dans une guerre de compagnie, Stephen. La République de Sunmere et la Guilde des Aventuriers ne le supporteront pas. »
« Je ne vais rien lui faire. Ni personne de la Compagnie des Champions de Fer. Mais certains assassins non affiliés à notre compagnie pourraient. »
« Ce raisonnement ne tiendra pas ! »
« Tiendra-t-il ? Peut-être pas. Nous verrons. Mais je ne pense pas que Mlle Evelyn se soucie de ça, n'est-ce pas ? »
Les yeux d'Evelyn se sont agrandis alors que l'un des deux assassins produisait un grand couteau. Ils se sont approchés de l'homme ligoté alors que Stephen haussait les épaules.
« Les dommages collatéraux arrivent tout le temps dans les guerres de compagnie. C'est… malheureux. »
Se léchant les lèvres alors qu'il voyait Evelyn dégainer ses deux poignards, Stephen a levé une main.
« Je ne ferais rien de téméraire si j'étais vous, Mlle Evelyn. »
« Que veux-tu ? »
a-t-elle demandé à travers des dents serrées. Il a agité une main nonchalamment.
« Je veux juste que vous veniez ici, vers nous, sans vos armes. Ensuite, Thomas pourra partir. Je laisserai même vos amis Rêveurs Vaillants l'accueillir. Vous ne voudriez pas qu'il arrive quelque chose à la seule chose que vous avez dans votre vie, n'est-ce pas ? »
Edithe a froncé les sourcils alors qu'Evelyne se tenait là, réfléchissant à ses mots. Comment sait-il… ? Puis la femme aux cheveux roux a fait la réalisation. Tout comme Baris et Hadrian. Il a fait des recherches sur nous.
Chaque aventurier avait au moins quelques-unes de ses informations personnelles publiques. C'était un effet secondaire malheureux d'avoir ce travail. Surtout avec les rangs supérieurs. Peu importait si vous essayiez d'être aussi discret que possible. Il y aurait toujours quelque chose là-bas sur vous. Et c'était le seul secret d'Evelyn.
Et la faiblesse du rang Platine.
Lâchant ses armes, Evelyne a commencé à avancer. Hadrian a ouvert la bouche et a prononcé son nom.
« Evelyn… »
« Tu ne peux pas m'arrêter, Hadrian. Juste… assure-toi juste que Thomas est en sécurité. »
« ...d'accord. »
L'aventurière solitaire a marché pour rencontrer Stephen face à face. Il a hoché la tête aux assassins derrière lui, et ils ont donné un coup de pied à Thomas en avant, roulant dans le quartier général de la Compagnie des Rêveurs Vaillants.
Evelyn a regardé Hadrian attraper son amant. Puis elle a éclaté en action. Un poignard est apparu dans sa main alors qu'elle sautait sur l'autre rang Platine.
Les deux assassins l'ont interceptée. L'un est apparu derrière elle et l'autre sur son flanc. Evelyn s'est retournée et a tranché le premier en deux. Elle a donné un coup de pied au second en arrière…
Et Stephen se tenait devant elle. Il a retiré sa faucille, l'éloignant du cou de la femme. Elle est tombée, sa tête heurtant le sol et tournant pour faire face à Thomas.
Edithe a regardé sous le choc alors que le rang Platine était facilement éliminé par Stephen. Une compétence ? C'était la seule explication. [Pas Éclair] pour l'attraper, et une autre compétence pour l'achever.
Baris a fulminé contre Stephen essuyant le sang de sa lame dorée, s'éloignant nonchalamment. L'ancien chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants a appelé en guise d'avertissement.
« Tu ne t'en sortiras pas comme ça, Stephen. »
« Oh, nous le ferons. »
Stephen s'est retourné, un air suffisant sur le visage.
« Et nous continuerons à nous en sortir. »
« Qu'est-ce que tu… »
La signification derrière ses mots a pris un moment à s'imprégner dans l'esprit de tout le monde. Les yeux de Baris se sont agrandis alors qu'Hadrian se levait, Thomas sur son dos.
« Ces bâtards vont continuer à prendre nos proches en otage. Pendant que nous sommes piégés ici, incapables de sortir. »
« Votre nouveau chef est intelligent. Honnêtement, vieil homme, tu es un peu lent d'esprit. Ça aurait peut-être été mieux pour ta compagnie si tu étais juste mort du poison. »
Hadrian a abaissé sa lame, envoyant une lame d'aura sur Stephen. Un autre [Pas Éclair] l'a éloigné de l'attaque.
« C'était proche. Mais bon essai. »
Puis il est parti. Et les figures se cachant dans l'obscurité se sont lentement retirées. Ils reviendraient. Mais pour l'instant, ils ont laissé la nouvelle s'installer. Le fait que la Compagnie des Champions de Fer était prête à s'abaisser à encore plus de sales tours — des tours qui pourraient se retourner contre eux à tout moment.
Et Edithe se tenait là, immobile, même alors que les autres revenaient, une peur et un deuil sur leurs visages. Hadrian s'est arrêté près de la femme aux cheveux roux, Thomas toujours sur son dos.
« Edithe, retournons à l'intérieur. »
« Mais… »
Elle s'est tournée vers lui, un regard inquiet sur son visage.
« Rachel. »
—--
Il y avait une agitation à l'intérieur du quartier général de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Beaucoup exprimaient leurs préoccupations. Est-ce que leur famille serait ciblée ? Est-ce que leurs amis le seraient ?
C'était peu probable. Seuls ceux au rang Platine avaient une raison de s'inquiéter. Les rangs Or à Viechester étaient presque communs parmi les aventuriers. Ce serait trop difficile et trop risqué de cibler ceux qui pourraient être tués par leurs assassins de niveau 70.
Alors, la Compagnie des Champions de Fer a osé faire ce coup. Ils ont osé menacer la vie de ceux qui étaient chers aux rangs Platine. Et Edithe n'aurait pas dû s'inquiéter.
Rachel n'était pas seulement au Sanctuaire des Éléments, elle n'était aussi que parente avec Edithe. Il n'y avait aucune raison pour qu'ils la ciblent. Sauf… Salvos.
Edithe s'est souvenue de la rencontre entre Stephen et Salvos. À quel point l'homme avait été contrarié par son rejet. Est-ce qu'il… est-ce qu'il essaierait quelque chose ?
C'était l'inquiétude d'Edithe. C'était tout ce à quoi elle pouvait penser même alors que la Compagnie des Champions de Fer attaquait le quartier général une troisième fois. Cette distraction a failli causer sa mort, mais Druma l'a sauvée juste à temps.
Et quand ils ont obtenu leur répit encore une fois, Edithe a entendu Hadrian parler avec Baris. Ils faisaient des plans.
« Tous nos rangs Platine ne sont pas comme Evelyn. Ils ne chargeront pas face à la mort. Ils ne feront pas ce saut au-dessus de ce gouffre ou ne tomberont pas en essayant. Si leur famille est entraînée là-dedans, ils pourraient ne pas se porter volontaires. Mais leur moral va quand même se briser. »
« Hadrian, j'ai déjà entendu ton raisonnement, et tu m'as déjà convaincu une fois. Mais à moins que tu n'aies un plan d'action solide, je n'approuverai aucune décision aussi téméraire ! »
« Je sais, Père. Mais nous devons faire quelque chose. »
Elle savait qu'elle n'aurait pas dû écouter. Mais elle devait savoir ce qu'ils allaient faire. Edithe ne laisserait pas juste Rachel mourir.
Se frottant les tempes, Baris a laissé échapper un soupir fatigué. L'homme venait juste de se remettre d'un empoisonnement il n'y a pas longtemps. La bataille l'avait mis à rude épreuve. Et maintenant, il était clair que son dilemme l'avait aussi bloqué.
« Que proposes-tu ? »
« Que nous brisions le siège et que nous nous réunissions avec les forces de Gabriel. Puis que nous chassions les Champions de Fer de la ville. »
« Comment sommes-nous censés faire ça ? Nous sommes entourés. »
« Je sais. Mais j'ai parlé à quelques-uns des Platines. Les audacieux et ceux qui s'inquiètent pour leur famille. Ils sont prêts… ils sont prêts à faire un sacrifice. »
Baris a fait un pas en arrière, les yeux écarquillés. Hadrian a continué.
« Ils formeront une pointe de lance. Celle qui brisera leur armure. »
« Nous sommes en infériorité numérique. Nous pourrions tout perdre. »
« Nous perdrons tout de toute façon. »
Edithe a entendu cela, et elle n'a pas pu s'empêcher de prendre la parole.
« Mais quoi… et si nous trouvions une faille dans leur armure ? »
Les deux se sont tournés pour faire face à l'invitée soudaine de leur conversation. Elle a brûlé pendant un moment, réalisant qu'elle n'aurait probablement pas dû parler, mais Baris lui a fait signe de continuer.
« Et quelle est-elle ? »
Edithe s'est tournée pour faire face à la fenêtre la plus proche. Elle a regardé à travers la vitre, fixant l'obscurité au-delà, se souvenant de quelque chose que Stephen avait dit. Puis un petit sourire — un sourire d'espoir… ou était-ce de la folie ? — s'est étendu sur ses lèvres.
« Nous savons qu'ils nous surpassent en nombre de deux contre un. Mais nous pensons qu'ils sont toujours là, à monter la garde. Mais ils pensent aussi que nous n'essaierons pas de briser le siège. Que nous ne sortirons pas pour les affronter. Donc, ils sont complaisants. Stephen l'a dit lui-même, les assassins sont ceux qui rassemblent nos proches entre chacun de leurs assauts. L'un de leurs plus grands avantages disparaît quand ils n'attaquent pas. »
Edithe a souri alors qu'Hadrian comprenait enfin ce qu'elle disait. Il l'a regardée, hochant lentement la tête.
« Ça pourrait marcher. Ça devrait être le moment où nous frappons. »
« Notre contre-attaque. »
Elle a acquiescé. Mais Baris semblait toujours indécis. L'homme plus âgé a rencontré le regard d'Edithe, l'étudiant presque.
« Edithe, avant que je dise quoi que ce soit, laisse-moi te demander : pourquoi es-tu d'accord avec ce plan ? »
La femme aux cheveux roux s'est arrêtée. La femme autrefois fougueuse, ardente et colérique a incliné la tête. Elle a parlé lentement, réfléchissant soigneusement à ses mots.
« Peut-être que si tu m'avais posé cette question il y a un an, je t'aurais dit que c'était pour la vengeance. Pour leur faire payer ce qu'ils ont fait à Evelyn. Mais maintenant ? La raison est beaucoup plus simple que cela. »
« Et quelle est-elle ? »
Edithe a regardé à nouveau Baris, parlant doucement.
« Je suis fatiguée de ne rien faire pendant que mes amis meurent. »
Alors, c'était réglé.
—--
Il était passé minuit maintenant. Il n'y avait pas plus d'une heure depuis que la Compagnie des Champions de Fer avait fait son troisième assaut. Mais maintenant, il y avait un murmure.
Il ne venait pas du côté des envahisseurs, mais de celui des défenseurs. Il y avait du mouvement — la barrière entourant le quartier général de la Compagnie des Rêveurs Vaillants s'estompait. Mais ce n'était pas une défaillance des runes qui l'alimentaient. C'était fait exprès.
Tout le monde avait été informé de leur changement de plans. Et bien que tout le monde n'ait pas été trop heureux à ce sujet, la plupart ont approuvé cette ligne de conduite. Surtout les Platines.
Edithe ne s'est pas attardée pour discuter de quel était son rôle dans la bataille. Parce qu'elle n'avait qu'un seul rôle. Elle devait agir comme l'une des rares dans la force de frappe. Comme la cavalerie qui ouvrirait les rangs de l'infanterie.
Son travail était de charger et de déchirer la Compagnie des Champions de Fer aux côtés de Celine et des autres Platines, en espérant survivre.
Les Platines qui voulaient vérifier leurs proches se sont tous portés volontaires pour ce travail. Tous ne l'ont pas fait — seulement environ un quart, ce qui représentait quand même près d'une douzaine d'aventuriers de rang Platine différents. Ensemble, ils auraient pu sauver une ville d'une horde de monstres par eux-mêmes. Ils auraient pu nettoyer des Donjons qui menaçaient les villes voisines.
Leurs efforts auraient été mieux placés ailleurs. Et pourtant, ils risquaient leur vie ici, contre d'autres aventuriers qui auraient pu faire la même chose.
Ils devaient charger à travers les portes, suivis par le gros de leurs forces, agissant comme la pointe de lance étant poussée contre un ennemi. Hadrian leur a assuré qu'il serait juste derrière eux et même qu'il abattrait toute menace possible pour eux si elle se montrait.
Et une fois qu'ils seraient passés, ils se disperseraient. Chacun pour vérifier ses propres amis, famille ou autres proches dont ils s'inquiétaient. Cela signifiait qu'Edithe serait seule. Et c'était ce qui l'inquiétait.
Elle a regardé entre Mistshard et Druma, se frottant la pointe de son bâton dans un tic nerveux.
« Pensez-vous que nous serions capables de… gérer les assassins que nous rencontrons ? »
« Tant qu'ils ne sont pas trop loin au-dessus de nos niveaux, oui. »
C'était la réponse logique, mais pas celle qu'Edithe cherchait.
« Je sais, mais — laisse tomber. »
Edithe s'est retournée, soupirant. Puis elle a cligné des yeux quand elle a vu la personne se tenant devant elle.
Sophia.
« J'ai entendu ce que tu faisais, Edithe. »
Edithe a fixé la jeune femme, la confusion écrite sur son visage. Elle a ouvert la bouche — puis a réalisé ce qui se passait.
« Tu ne vas pas me suivre, n'est-ce pas ? »
« Tout d'abord, seulement une douzaine de rangs Platine chargeant seuls, c'est stupide. Deuxièmement, c'est dangereux pour toi d'y aller seule. Donc, je viens avec. »
« Mais… »
« Moi aussi. »
Cless a marché derrière Sophia. Il a souri alors qu'il appuyait un coude sur l'épaule de la jeune femme. Elle a froncé les sourcils et l'a secoué. Il a haussé les épaules.
« Je ne vais pas laisser Sophia ici y aller seule. Et ne t'inquiète pas. Aucun de nous n'est peut-être le meilleur combattant, mais nous sommes bons pour survivre. Pour rester furtifs. Quelque chose avec lequel je suis sûr que tu n'es pas familière. »
Il a fait un geste vers sa tenue, et Edithe a regardé vers le bas. Elle a bafouillé.
« Ce sont des vêtements traditionnels de [Mage]… »
« Je suis un [Mage], et tu ne me verras même pas porter ces stupides robes. Sérieusement, tu peux à peine marcher avec ! »
Edithe a jeté un coup d'œil entre les deux, hésitant. Puis elle a finalement demandé.
« Pourquoi ? »
Sophia a traîné ses pieds inconfortablement.
« C'est, euh, parce que… euh… »
« Parce qu'elle se sent mal à propos de la façon dont elle a traité ces deux rangs Or, Salvos et Daniel, quand ils nous aidaient juste. Donc, elle veut au moins les rembourser en s'assurant que cette Rachel est en sécurité. »
« Hé ! Tu étais grossier aussi ! »
La jeune femme a pointé un doigt accusateur vers son meilleur ami. Il a ri — un rire nerveux qu'Edithe a vu à travers. La femme aux cheveux roux a lentement hoché la tête.
« Eh bien, si vous insistez pour venir avec moi, je ne vous arrêterai pas. Mais ça va être dangereux, vous savez ? »
Les deux se sont arrêtés. Ils ont échangé des regards puis ont souri.
« Nous savons. Mais nous sommes des aventuriers de rang Or. »
« La description même de notre travail est dangereuse, alors ne t'inquiète pas pour nous. »
Edithe a soupiré.
« Si vous le dites. »
Mais avant qu'elle ne puisse pleinement traiter l'induction soudaine de deux nouveaux membres dans sa mission, une autre voix a parlé.
« Je suis aussi. »
Cette fois, Edithe a été prise par surprise par qui elle a vu. Ian, le [Rogue] chauve et distant à qui elle avait à peine parlé, se tenait là. Elle lui a lancé un regard confus.
« Mais… pourquoi ? »
« Parce que Paige aimait cette petite fille. »
« ...C'est tout ? »
Edithe l'a observé dubitativement. Il a hoché la tête brièvement.
« Et tu étais amie avec Paige. »
« Je vois. »
Apparemment, Paige avait été proche d'Ian. Elle les avait fréquemment vus ensemble. Mais Edithe n'était pas exactement proche de lui. Mais à cause de leur amitié commune, il l'aidait. Edithe a senti sa prise autour de son bâton se resserrer, juste en pensant à Paige.
Puis elle a hoché la tête.
« Très bien alors. »
Et c'était réglé.
Ian, Sophia et Cless ont rejoint Edithe alors qu'ils se rassemblaient avec les rangs Platine menant la charge. Derrière eux, le reste de la Compagnie des Rêveurs Vaillants comptait sur eux. La voix d'Hadrian a tonné alors qu'il tirait son épée.
« Ce soir, nous brisons ce siège ! Gabriel continuera de tenir les terrains d'entraînement, en attendant notre arrivée, puis nous débarrasserons enfin Viechester de la Compagnie des Champions de Fer ! Ils voulaient la guerre, mais nous finirons cette guerre ! »
Il y a eu des acclamations. Et puis, le silence. Les portes d'entrée se sont ouvertes et avant qu'Edithe ne puisse faire son travail, c'était d'abord aux puissants artefacts appartenant à la Compagnie des Rêveurs Vaillants.
Baris s'est avancé, maniant ce qui ressemblait à une lance pointue. Il l'a visée vers les portes ouvertes, les yeux fermés et marmonnant sous son souffle.
« Éclat de Treillis. »
Une seule traînée de flammes a jailli, frappant quelque chose dans les ombres. Puis elle s'est propagée dans les quatre directions à partir de l'endroit où elle avait frappé, se brisant en quatre traînées de flammes plus petites. Ce processus s'est répété encore et encore jusqu'à ce que tout le champ de bataille devant soit quadrillé par les flammes dorées.
« Maintenant, c'est votre tour. »
Jetant de côté l'Éclat de Treillis maintenant épuisé, Baris a hoché la tête vers Edithe. Puis c'était son travail. Et le travail de ceux avec elle. Ils ont chargé hors des portes, suivant la traînée du puissant artefact qui avait été lâché sur la Compagnie des Champions de Fer. Mistshard et Druma sont restés près d'elle alors qu'ils se précipitaient droit hors des portes, lançant de la magie et des flèches sur leurs ennemis mis en évidence.
Les Champions de Fer ont été pris au dépourvu. Ils ne s'attendaient pas à cet assaut. Les sentinelles avaient été massacrées par l'explosion magique initiale. Et ceux qui étaient prêts pour la bataille étaient principalement Argent ; seule une poignée d'Or a rencontré cette attaque. L'un a survécu et a rallié le reste de la force adverse à l'action.
[Guerriers], [Rogues], [Mages], [Archers] — même [Alchimistes] et [Enchanteurs] — ont essayé d'arrêter Edithe alors qu'elle faisait une course folle à travers ses ennemis non préparés. Mais ils ne pouvaient juste pas l'atteindre. Non seulement le feu se propageant à travers le champ de bataille rendait difficile la navigation facile vers eux, mais elle les a bombardés de sorts, aidant Mistshard qui planait au-dessus envoyant des grêles de glace.
Druma l'a protégée, renversant tout aventurier qui s'approchait. À un moment donné, un individu encapuchonné est apparu avec des lames prêtes, mais Druma et Mistshard se sont tous deux rapidement occupés de lui, sauvant Edithe de ce qui était presque sa mort.
Ils ont déchiré les rangs de la Compagnie des Champions de Fer, ne rencontrant presque aucune résistance jusqu'à ce que…
Une explosion a failli envoyer Edithe voler en arrière. Le [Mage] d'avant — le rang Platine — est apparu, suivi par les autres Platines de la Compagnie des Champions de Fer. Certains assassins sont apparus aussi. Cependant, leurs nombres étaient médiocres. Surtout comparé à ce qu'ils avaient avant.
Aucun signe de Stephen non plus.
« Ignorez-les ! On continue ! »
a beuglé Celine, menant la charge. Edithe a suivi. Elle a réalisé à quel point Cless et Sophia étaient dépassés, pourtant ils ont quand même fait de leur mieux pour aider. Aucun ne se spécialisait dans le combat — du moins, pas contre des gens.
Un éclair qui a fissuré la terre a attiré l'attention des Platines. Baris ne les a pas laissés s'approcher d'Edithe et des autres. Il était autour de leur niveau, oui. Mais il était plus expérimenté. Et il avait passé des décennies à accumuler ses compétences générales. Edithe savait qu'il pouvait tous les affronter lui-même.
Puis, juste au moment où leur premier obstacle était surmonté, un autre est venu barrer leur chemin. Et celui-ci était une montagne.
Le sol s'est brisé devant le groupe qui chargeait alors qu'une grande épée large brisait les rues de Viechester. Cela a envoyé une onde de choc qui les a déséquilibrés. Et juste au moment où Celine s'est relevée, une aura d'énergie concentrée a jailli sur elle.
Ses yeux se sont agrandis, mais elle a réussi à lever sa hache juste à temps pour bloquer l'attaque. Les autres Platines se sont rassemblés, observant avec méfiance ce qui les avait tous arrêtés. Edithe a levé les yeux aussi, sentant la peur frapper son cœur.
[??? - Niv. ???]
Un aventurier de rang Diamant. Un de la Compagnie des Champions de Fer. Mais pas n'importe qui. C'était quelqu'un qu'Edithe reconnaissait.
L'un des chefs actuels de la compagnie. L'un des membres originaux des Champions de Fer. Ceux qui étaient surnommés les champions. Ils étaient ceux qui avaient exploité les mines de fer de Millcliff pour devenir riches. Pour arriver là où ils étaient aujourd'hui.
Orbur Vale.
Le prétendu [Guerrier] était vêtu d'une armure de plaques scintillante. Des enchantements puissants le protégeaient sans aucun doute. Il avait un casque, couvrant tout sauf la cicatrice signature sur son visage. Un sourire vicieux s'est étendu sur ses lèvres.
« Oh, il semble que les chiens vaillants aient finalement décidé d'arrêter de se cacher et de mordre en retour. Comme c'est… stupide. »
Il a levé son arme qui faisait deux fois sa propre taille. Les runes à motifs parcourant sa lame luisaient sous le clair de lune. Ou était-ce un enchantement ?
Edithe n'était pas sûre, mais elle n'a pas hésité. Plus jamais.
Elle a envoyé une lance glacée jaillir sur l'homme. Elle s'est écrasée contre son armure, ne causant aucun dommage. Comme un glaçon tombant contre une surface métallique. Il a ri.
« Pensais-tu que ça… »
« [Charge Vaillante] ! »
La voix d'Hadrian a coupé Orbur, une compétence le propulsant à travers l'air. C'était comme s'il avait sauté d'un bâtiment et tombait droit sur l'autre rang Diamant.
Orbur a contré avec sa propre compétence, son épée grandissant alors qu'il balançait. Les deux se sont affrontés, envoyant une ondulation à travers le champ de bataille. Les Argents voisins sont tous tombés du coup, et Edithe a failli trébucher alors qu'elle se levait.
Les deux Diamants ont échangé des coups, se battant à un niveau qu'Edithe ne pourrait jamais espérer atteindre. Elle voulait aider Hadrian, mais alors qu'il donnait un coup de pied à Orbur, envoyant l'autre Diamant voler, il a jeté un coup d'œil vers elle.
« Va ! »
Et c'était tout ce qu'il avait à dire. Edithe a traîné Celine qui était enragée par Orbur. Elle était presque morte de cette attaque initiale et voulait aider Hadrian à affronter l'un des champions de la Compagnie des Champions de Fer.
Mais elle ne l'aurait qu'entravé. Alors Edithe a laissé Druma ramasser la femme, au grand dam de celle-ci, ne la posant qu'une fois qu'ils étaient hors de vue des deux Diamants qui s'affrontaient. Quand Celine a été de nouveau sur ses pieds, elle avait un air renfrogné sur le visage. Mais elle n'a rien dit à Edithe.
Le groupe a atteint la fin de la ligne des Champions de Fer. Les derniers des aventuriers là-bas étaient principalement Argent et Or. Ils n'ont même pas essayé de se battre, choisissant de fuir et peut-être de se regrouper ailleurs. Edithe aurait essayé de les arrêter, mais cela ne valait pas l'effort.
Au lieu de cela, il était temps pour eux de faire ce pour quoi ils étaient venus. Leur travail ici était terminé, et il était temps de passer à autre chose.
Ils se sont arrêtés à une intersection, chacun d'eux jetant des regards méfiants aux ombres rampant à travers les rues latérales et les ruelles de Viechester. Ils avaient tous la même peur en tête. Des assassins. Mais aucun n'est apparu.
Finalement, après s'être assurés qu'ils n'étaient pas suivis, Celine s'est tournée vers Edithe.
« C'est ici que nos chemins se séparent. Je dois vérifier mes petits frères dans ma ferme. Ils vivent juste à l'extérieur de la ville, donc je vais probablement prendre un moment et ne peux pas t'aider. »
Les autres Platines s'écoulaient déjà, allant de leur côté pour vérifier ceux dont ils se souciaient. Edithe a souri et a hoché la tête vers Celine.
« C'est bon. J'ai de l'aide. »
La femme aux cheveux roux a jeté un coup d'œil aux Esprits Supérieurs et aux rangs Or qui l'accompagnaient. À vrai dire, Edithe aurait préféré que Celine les suive. Elle était presque sûre que Celine aurait pu tuer la moitié — sinon tous — d'entre eux par elle-même. C'était juste la taille de l'écart entre Or et Platine. Pourtant, Edithe ne pouvait pas attendre l'aide de Celine.
C'était quelque chose qu'elle devait faire par elle-même.
« Va. Vérifie ta famille. »
« Tu n'avais pas besoin de dire ça deux fois. Bonne chance. »
Celine a fait signe et a commencé à sprinter dans l'une des rues latérales. Elle a disparu dans l'obscurité, se dirigeant hors de la ville, alors qu'Edithe se dirigerait plus à l'intérieur.
« Le Sanctuaire des Éléments est sur la place de la ville. C'est habituellement bondé pendant la journée, mais… la nuit, c'est comme une ville fantôme, hein ? »
Edithe a commenté nonchalamment alors que son groupe — Sophia, Ian et Cless — se frayait un chemin à travers les rues, arrivant à la grande cour qui serait bordée de boutiques pendant la journée. Ian a grogné en accord, bien que Cless ait ricané.
« Bien sûr que ça l'est. Tout le monde dort. Personne ne se promènerait la nuit sans bonne raison. »
Sophia a levé les yeux au ciel.
« Ça, et le fait que la ville a aussi émis un avertissement de confinement pour la sécurité des citoyens. »
« Ah, c'est vrai. »
Cela semblait être une conversation si nonchalante au début. Ils semblaient presque ne pas se soucier de Rachel — pas pressés par le temps. Mais ils étaient prudents.
À tout moment, un assassin pourrait frapper. Et c'était ce qu'ils craignaient. Les Esprits aussi — Druma protégeait Edithe avec son corps, tandis que Mistshard voltigeait autour, près de toute ruelle et coin où quelqu'un pourrait se cacher.
« C'est bon, les gars. »
Edithe a agité une main vers ses invocations, pointant le temple devant.
« Nous sommes arrivés, regardez. »
Effectivement, le haut escalier menant au Sanctuaire des Éléments s'étendait devant eux. Il était impeccable. Nettoyé comme il l'était chaque jour. Il semblait certainement intact. Comme si rien ne s'était réellement passé, et qu'Edithe avait juste été paranoïaque. Mais alors que le groupe montait les escaliers et entrait dans le temple, ils ont trouvé…
Rien.