Chapitre 127
95.1. Foi
« Et [Héros] Daniel, cela fait un bail, n'est-ce pas ? »
Salvos cligna des yeux en entendant Faith prononcer ces mots. Helen ne s'attendait pas à ce que la princesse soit aussi directe concernant la véritable identité de Daniel. Mais si l'on devait croire ce qu'elle leur avait dit — et il le fallait, puisque Zack était certain qu'elle était réellement la princesse d'Elutra — alors cela signifiait que Daniel ne venait pas de ce monde.
C'était une histoire que chaque enfant connaissait. Les [Héros]. Ils étaient invoqués dans le Nexeus par des rituels datant d'époques lointaines. Ce n'était plus censé arriver, et pourtant, un véritable [Héros] se tenait devant eux.
Lorsqu'ils avaient appris la nouvelle, Helen se souvenait de la réaction de Zack. Le [Mage], d'ordinaire si hautain, avait immédiatement juré qu'il s'excuserait auprès de Daniel pour la façon dont il l'avait traité. Et Jaakko aussi — Helen n'avait jamais vu l'œil unique du Cyclope s'écarquiller autant.
C'était donc au tour de Salvos d'apprendre la vérité. Que son compagnon n'était pas celui qu'il prétendait être. Et que l'homme à ses côtés était en réalité un [Héros] venu d'un autre monde.
Helen lança un regard compatissant à la femme aux cheveux d'argent tout en alternant entre Faith et Daniel. Les sourcils de ce dernier se froncèrent sombrement, tandis que la princesse lui souriait. Salvos ouvrit la bouche —
« Attends, Daniel, c'est vraiment une princesse ? Pour de vrai ? Je rencontre une vraie princesse ?! »
Zack se tourna vers Helen alors qu'elle fixait Salvos, le visage vide. Il parla avec hésitation.
Je sautillai sur place en observant Daniel. L'Humain avait l'air mécontent, mais je m'en fichais. Parce que devant moi se tenait une vraie princesse !
En théorie, cela signifiait qu'elle était comme Saffron, mais en encore plus importante. Et non seulement elle arrivait dans une calèche qui aurait fait honte à toute la fortune de la famille Merryster, mais elle venait aussi du royaume qui avait invoqué Daniel ! Cela signifiait qu'ils se connaissaient.
Je pointai Daniel du doigt, accusatrice.
« Pourquoi tu ne m'as pas dit que tu connaissais une princesse ? »
Helen, Zack et Jaakko se figèrent en me regardant avec des expressions surprises. Le regard de mon compagnon se releva brusquement, enfin sorti de sa stupeur. Soupirant, il se massa les tempes.
« Je t'ai dit que je connaissais une princesse, Salvos. Tu as juste oublié. »
« Non, tu ne l'as pas fait ! »
« Si, je l'ai fait — Écoute, ne parlons pas de ça maintenant. »
Daniel reporta son attention sur Faith. La princesse — était-ce une Princesse avec le Titre, ou juste une princesse ? — pencha légèrement la tête. Elle arborait toujours ce même sourire, attendant avec impatience qu'il dise quelque chose.
Il sembla lutter pour trouver ses mots jusqu'à ce qu'il secoue finalement la tête.
« Faith, que me veux-tu ? »
« Ce que je veux ? Je suis juste venue ici pour te sauver, Daniel. J'ai entendu parler de ce que l'Empire d'Inoria a fait. Ils ont mis ta tête à prix auprès des Vindicators tourmentés, et maintenant, tous leurs assassins de bas étage viennent pour toi, dans l'espoir de gagner quelques milliers d'or. »
« Ce n'est pas pour ça que tu es venue ici, en réalité. »
S'avançant, mon compagnon inspecta la princesse. Derrière elle, la suite de gardes — pour la plupart de haut rang Argent, bien qu'une poignée soit de bas rang Or — se tendit. Il croisa les bras sur sa poitrine.
« Que veux-tu vraiment, Faith ? Et tu ferais mieux de bien choisir tes mots. Parce que je ne croirai pas un seul putain de mot de ce que tu diras, à moins que ce ne soit purement intéressé. »
Les mots frappèrent la princesse comme une gifle. Elle recula légèrement, le visage envahi par un air de choc. Non seulement ses gardes réagirent cette fois, mais Jaakko et son équipe aussi.
Même moi, je fixai Daniel, stupéfaite.
« Psst, Daniel, tu n'es pas censé être respectueux envers elle ? C'est une princesse Humaine ! »
« C'est une ordure, Salvos. Elle a essayé de m'utiliser uniquement pour son propre profit alors que j'aidais le Royaume d'Elutra dans leur guerre contre l'Empire d'Inoria. Elle a… manipulé. Elle m'a trompé. Elle m'a fait croire à des choses qui n'étaient pas vraies. Juste pour la politique. »
« Elle a fait ça ? »
Je me tournai vers Faith, voyant son visage se décomposer. Le sourire disparut et elle fronça les sourcils.
« Mais ce n'est pas vrai. »
Faith parla par-dessus lui. Elle me fit face, me lançant un regard implorant.
« Daniel m'a… mal jugée. Mlle Salvos, je sais que nous venons à peine de nous rencontrer, mais je vous implore de le convaincre de me faire confiance. »
Je jetai un coup d'œil vers Daniel. L'Humain semblait révulsé par ce que disait Faith. Il parla entre ses dents serrées sans même me regarder.
« Salvos, c'est un serpent. Un vrai serpent. »
« Tu veux dire qu'elle n'est pas Humaine ? »
« Je… non. Je veux dire qu'elle est sournoise, rusée et cruelle. Pas le genre de cruauté qui vous laisse pour mort, mais le genre qui vous fait vous méfier des gens. »
Finalement, Daniel tourna mon visage vers lui.
« Tu n'es pas exactement… douée pour les signaux sociaux. Et je dois admettre que moi non plus. Mais je te demande de m'écouter. Faith n'est pas quelqu'un en qui tu devrais jamais placer ta confiance. »
Je clignai des yeux et regardai alternativement le [Héros] et la princesse. Il y avait un passé entre eux. Et une sorte de force invisible s'affrontait ici. Je ne pouvais pas voir ce que c'était, mais je pouvais le sentir.
« Si vous m'aidez à faire entendre raison à Daniel, je vous promets de vous récompenser généreusement. Tout ce que vous me demanderez, je vous l'accorderai. »
« Salvos, tu ne penses pas vraiment à ça, n'est-ce pas ? Parce que même si tu essaies de me faire travailler avec elle, je ne le ferai pas. »
Maintenant, je devais choisir entre les deux. L'un était mon compagnon. Quelqu'un aux côtés de qui j'avais combattu si longtemps — à travers tant d'épreuves. Mais l'autre était une princesse !
C'était une vraie princesse ! Peut-être même une Princesse ! Et si je prenais son parti, peut-être pourrais-je même apprendre comment devenir une princesse moi aussi !
Alors je rayonnai. Je laissai lentement mon regard se poser sur Faith, mes lèvres toujours retroussées. Daniel me regarda avec incrédulité tandis que Faith soupirait de soulagement.
« Je suis heureuse que tu… »
« Absolument pas ! »
m'exclamai-je. Faith cligna des yeux tandis que Daniel s'arrêtait. Puis il rit.
« J'aurais dû m'y attendre. Je ne sais pas pourquoi j'attendais autre chose de ta part. »
« Mais… pourquoi ? »
Faith ne pouvait pas croire ce que je venais de dire. Elle gesticula, sa robe élégante se froissant à chaque mouvement — les pierres précieuses et les bijoux qui la décoraient scintillaient sous le clair de lune. C'était une princesse. Et j'aurais pu gagner sa faveur ici même. Mais —
« Daniel est mon compagnon. Et s'il me dit que tu es mauvaise, alors tu es mauvaise. »
Je fis un signe de la main, comme une évidence. C'était juste comme ça. Je n'abandonnerais pas mon compagnon, même si la Princesse des princesses me le demandait.
Les gardes du corps accompagnant Faith s'étouffèrent — l'un d'eux tira une épée et la pointa vers moi.
« Tu oses insulter la princesse Faith d'Elutra ?! »
« J'ose. »
Tournant un regard audacieux vers eux, je découvris mes dents dans un sourire carnassier.
« Et si tu veux que je retire mes paroles, tu vas devoir m'y forcer. »
L'homme — le plus haut gradé des gardes du corps, au niveau 45 — fit un pas en avant. Mais avant qu'il ne puisse protester davantage, Helen courut précipitamment à mes côtés.
« Salvos, qu'est-ce que tu fais ? La princesse Faith dit la vérité. Quand Zack a commencé à… euh, fouiner… autour de l'identité de Daniel, c'est elle qui nous a contactés. Elle nous a dit qu'il était en danger. Que les Vindicators tourmentés étaient à ses trousses. »
« Alors elle vous a menti à vous aussi. »
Je parlai simplement. Helen ouvrit la bouche, mais le garde du corps de tout à l'heure s'emporta.
« Insolence… »
« Ça suffit ! »
Faith coupa la voix tranchante de l'homme en levant la main. Elle regarda lentement Daniel et moi, le sourire effacé de son visage, remplacé par une expression plus sérieuse.
« [Héros] Daniel. »
« Arrête de m'appeler comme ça ! »
Mon compagnon s'emporta. Elle hocha la tête.
« Daniel, alors. Je m'excuse si ton interprétation de mes actions passées t'a désillusionné sur mon véritable caractère. Cependant, l'une des raisons pour lesquelles je suis venue ici était bien de te sauver. Mais tu as raison : j'ai une autre raison aussi. »
Il plissa les yeux.
« Et cette raison est ? »
« Te demander de revenir. »
Daniel s'attendait à ces mots de sa part. Faith était si prévisible une fois qu'il avait compris le genre exact de personne qu'elle était.
Égoïste.
La raison pour laquelle le [Héros] avait quitté le pays en premier lieu était précisément à cause de la politique qu'elle menait avec lui. Elle avait été la cinquième dans l'ordre de succession au trône d'Elutra. Maintenant, elle était troisième. Et c'était parce qu'elle l'avait utilisé.
Tout le monde là-bas essayait de l'utiliser — mais c'était elle qui l'utilisait le plus.
Sentant ses mains se serrer lentement en poings, il leva les yeux et secoua la tête.
« Je ne sais pas quelle folie t'a prise depuis la dernière fois qu'on s'est vus, mais je refuse. »
« Tu dois le faire, Daniel. Le… »
« Non ! »
Il trancha, sa voix résonnant dans l'obscurité. Faith recula d'un pas, choquée par ce cri soudain. Daniel parla entre ses dents serrées.
« Je ne reviendrai pas. Jamais. »
Les yeux de la princesse s'assombrirent. Puis il y eut un bruit doux — un reniflement. Daniel n'était pas sûr d'avoir été trop bruyant, mais il maintenait ses paroles. Sa colère était justifiée. Elle l'avait convaincu qu'elle l'aimait. Son cœur brisé avait presque guéri. Mais tout ce qu'elle aimait, c'était ce qu'il lui apportait.
Faith releva les yeux, et Daniel hésita, ne voulant pas voir un regard de chien battu. Mais au lieu de cela, elle ne fit que froncer le nez. Son regard balaya les cadavres autour d'eux, et elle grimaça.
« J'aimerais poursuivre cette conversation. Cependant, je ne pense pas que ce soit le bon endroit pour le faire. Serais-tu au moins disposé à aller ailleurs ? Peut-être à mon campement. Ce n'est pas à plus d'une demi-heure de route par là. Et il y a de la nourriture et du thé aussi. »
Faisant un geste derrière elle, Faith le regarda avec attente. Il se mordit la lèvre inférieure, se sentant légèrement coupable d'avoir crié. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Salvos intervint.
« De la nourriture ? Du thé ? Pas question ! »