Chapitre 126
94. Déclaration et présentation
« Oui, Hadrian veut que vous vous rassembliez tous au quartier général d'ici ce soir. Il a une annonce importante à faire. »
Harper fixa Edithe, les yeux plissés.
« Une annonce importante ? Sans presque aucun préavis ? Ne me dis pas que... »
« Je ne sais pas. »
La femme aux cheveux roux répondit simplement. Elle tourna son regard vers le reste de l'équipe de Harper, une équipe de rang Or. Ils arboraient tous des expressions nerveuses. La possibilité de ce qui allait arriver semait la peur dans le cœur de chacun d'entre eux.
« Préparez-vous simplement au pire, d'accord ? »
La missive transmise, Edithe prit congé, ne prenant pas la peine d'écouter les spéculations et les inquiétudes que Harper et son équipe pouvaient avoir. Car la vérité était qu'Edithe avait menti. Elle savait exactement de quoi traitait l'annonce. Mais elle ne pouvait pas le dire ici. Pas en public, où un espion de la Compagnie des Champions de Fer pouvait se cacher à chaque coin de rue.
Edithe transmit le message à de nombreuses autres équipes. Certaines, comme celle de Harper, l'accueillirent avec crainte. Mais d'autres étaient préparées, voire excitées par la nouvelle.
Celine pressa avec enthousiasme son visage contre celui d'Edithe, saisissant ses mains. Edithe repoussa doucement l'aventurière de rang Platine et secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« Très bien ! Mais je sais que tu en sais plus que tu ne le laisses paraître. »
Edithe se contenta de sourire et de secouer la tête.
« Je suis tout aussi ignorante que toi, Celine. »
« Hah, bien sûr que tu l'es ! Enfin, ça ne change rien au fait qu'on va enfin pouvoir donner une leçon à ces trous du cul. »
Feignant d'ignorer la remarque pour prendre congé, Edithe ne put s'empêcher d'être mentalement d'accord avec la femme turbulente de rang Platine et son équipe. C'était un groupe composé uniquement de [Warriors], rustres mais attentionnés. Et ce qui s'était passé ces derniers jours devait les avoir encore plus exaspérés qu'Edithe elle-même.
« Hé, Edithe. »
Celine l'interpella alors que la femme aux cheveux roux sortait du bar. Edithe se retourna légèrement, haussant un sourcil.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
« Prends soin de toi, d'accord ? Ne te surmène pas trop. »
Edithe cligna des yeux et se frotta le visage. Avait-elle l'air si fatiguée ? Elle n'avait certainement pas assez dormi la nuit précédente, les horreurs d'avoir vu impuissante la mort de Paige gravées dans son esprit.
Celine continua, ramenant le regard d'Edithe vers elle.
« Et ne t'inquiète pas, on te vengera. »
« D-d'accord. Merci. »
Hochant la tête respectueusement, Edithe laissa précipitamment les rangs Platine derrière elle. Il lui restait encore tant à faire, après tout. Elle devait parler à Rachel, dire à la petite qu'elle ne pourrait probablement pas lui rendre visite pendant un moment. Mais aussi…
On te vengera.
Ces mots doux résonnaient dans sa tête, l'attirant presque comme une abeille vers le miel. Le nectar de tuer celui que l'on haïssait — la justification qui en découlait — était quelque chose qu'elle avait déjà goûté. Et elle réalisa, après la mort de Lucerna, une chose simple.
Je me sens toujours si… vide.
—--
Edithe trouva que la personne la plus difficile à aborder ce jour-là n'était pas un rang Platine, Or ou même Argent. Mais une petite fille.
Rachel ne s'était pas bien acclimatée au temple. William disait que la seule fois où elle parlait, c'était quand Edithe visitait le Sanctuaire des Éléments. Et quand Edithe dut lui annoncer la nouvelle qu'elle ne viendrait plus lui rendre visite pour des raisons qu'elle ne pouvait expliquer, Rachel ne pleura pas. La petite parla d'une voix faible, mais assez forte pour briser le cœur d'Edithe.
« Oh… tu m'abandonnes, toi aussi ? »
Edithe avait essayé de rassurer Rachel en lui disant que ce n'était pas le cas. Mais elle savait que Rachel ne la croyait pas. Même après une heure passée à essayer de jouer avec sa poupée, Princesse, Edithe savait que Rachel était toujours triste. Que le sourire que Rachel affichait était faux.
Mais l'aventurière de rang Or avait un travail à faire. Elle avait une compagnie pour laquelle se battre. Alors, elle finit par devoir partir.
En retournant au quartier général de la Compagnie des Rêveurs Vaillants, Edithe trouva que tout le monde s'était rassemblé comme elle l'avait ordonné. Les rangs Or et Platine étaient réunis ici, tandis que les rangs Argent étaient sur les terrains d'entraînement. Edithe ne s'inquiétait pas pour les rangs Argent, bien qu'ils fussent les plus faibles, car Gabriel et quelques autres rangs Platine comme Jeremy étaient déjà là avec eux.
Ce qui l'inquiétait, c'était la réaction à la nouvelle qui allait être annoncée.
Baris arriva le premier dans la salle. Il attendit sur une estrade surélevée, les bras croisés, visiblement pas satisfait, mais pas mécontent non plus. Puis, quand Hadrian arriva un peu plus tard, l'homme plus âgé activa ses sorts.
Des protections furent installées autour de la pièce, une barrière alimentée par un aventurier de rang Platine. Quand cela se produisit, tous les chuchotements — tous les murmures — cessèrent. Les têtes se tournèrent vers Hadrian alors qu'il s'adressait sérieusement à l'assemblée. Plus de spéculations.
« Nous avons pris une décision. »
Hadrian parla simplement. Edithe haussa un sourcil face à son choix d'introduction, mais attendit la suite.
« Ces derniers jours, notre compagnie a été attaquée. Nos membres ont été tués injustement. Et nous avons décidé : c'en est fini. »
Prenant une profonde inspiration, Hadrian balaya la salle du regard. Edithe entendit des voix commencer à s'élever — des questions — mais le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants continua, couvrant leurs voix.
« Nous pensions qu'il serait préférable de les contenir. De gagner une guerre d'usure. C'était un siège qu'ils ne pouvaient pas gagner, surtout quand nous pouvions riposter avec nos propres alliés. Mais ils ne nous assiègent pas seulement — c'est déjà un assaut frontal ! »
Ses mots semblaient être ceux d'un homme en colère. Mais sa voix ne laissait rien paraître. Parce qu'il était calme. Ce n'était pas des représailles dictées par la colère. C'était logique… n'est-ce pas ?
« Il n'y a rien de secret là-dedans. Ils font tout ce qu'ils peuvent pour nous faire sortir de notre coquille, pour nous pousser à leur déclarer la guerre. Comme s'ils pensaient que nous avons peur de ce qu'ils pourraient nous faire. Eh bien, même s'ils préparent cela depuis des mois, nous sommes la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Nous ne resterons pas les bras croisés pendant que les faibles sont brutalisés par les forts. Surtout s'il s'agit de nos propres rêveurs. »
La voix d'Hadrian s'adoucit. Et il soupira profondément, terminant son discours en parlant entre les dents serrées.
« Alors, nous avons décidé de rendre cela officiel. Plus besoin de se cacher. Demain, nous nous battrons. »
C'était si soudain. Après avoir parlé d'attendre et de prendre son mal en patience ces derniers jours, pourquoi ce changement de plan soudain ? Était-ce une mauvaise gestion de la part d'un nouveau chef ? Cela aurait dû être déconcertant. Edithe pensait qu'il y aurait eu une réaction négative. Mais au lieu de cela, il y eut des voix d'approbation. Puis des acclamations.
Edithe se redressa en observant la foule de rangs Or et Platine apportant leur soutien à Hadrian. Baris semblait également approuver. Même si son fils allait à l'encontre de son jugement, c'était son jugement qui l'avait choisi comme chef. Et prendre des décisions basées sur ce que l'on jugeait être le mieux faisait partie du rôle de chef.
Lentement, Edithe s'appuya contre le pilier en bois à côté d'elle. Il était recouvert de runes, enchanté pour être désormais plus résistant au feu. Une seule pensée lui traversa l'esprit alors qu'elle levait les yeux vers le plafond.
C'est le moment, alors. Espérons que cela fonctionne.
Et quand le matin arriva, le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants se rendit lui-même à la Guilde des Aventuriers. L'aventurier de rang Diamant partit seul, faisant la déclaration pour que toutes les compagnies et même la République de Sunmere puissent l'entendre.
« Les Rêveurs Vaillants sont en guerre contre la Compagnie des Champions de Fer ! »
Les Vindicators tourmentés. C'étaient les assassins, les chasseurs de primes, ceux qui nous traquaient. Ils avaient poursuivi Daniel et moi depuis juste après Motharis, jusqu'à l'endroit où nous nous trouvions maintenant. Les hautes montagnes n'étaient plus qu'un point minuscule au loin à ce stade — elles étaient si éloignées qu'il me faudrait quelques heures pour y courir, même à pleine vitesse.
Nous avions fait une bonne progression vers Viechester avant d'être interrompus. Et maintenant, ils nous avaient rattrapés.
Mon compagnon gisait effondré sur le sol, ayant été frappé par un carreau d'arbalète avec assez de force pour le faire voler en arrière. Et les autres préparaient leurs armes contre moi. Mais… comment avaient-ils pu nous rattraper si vite ? Nous n'avions pas ralenti plus d'une minute pour discuter. Pourquoi étaient-ils déjà là ?
Ça devait être une diversion.
Ils avaient préparé ce piège pour nous attraper, nous menant comme si nous étions une horde de monstres et eux un Mindreaper. Nous ne pouvions plus fuir. Il n'y avait rien d'autre à faire.
Rien d'autre que de rester et de se battre.
Je levai mon kusarigama, attendant que le premier assassin fasse son mouvement. Ils se déplaçaient dans les ombres — ils étaient comme des ombres. Rôdant autour de moi, les Vindicators tourmentés se préparaient à frapper.
On entendit le bruit du métal que l'on arme. Une arbalète que l'on recharge. Ma tête pivota sur le côté —
Et un éclair de foudre s'abattit sur moi.
[Charge of Embers] me propulsa directement vers le Vindicator tourmenté à l'arbalète. Ses yeux s'écarquillèrent alors que je l'identifiais, quelques instants avant d'abattre la faucille enflammée.
[Archer - niv. 65]
Il n'était que rang Or. Pas même une menace de rang Platine.
Mon kusarigama brisa son arbalète en deux et s'enfonça profondément dans sa poitrine. Il recula loin de moi. J'entendis des sorts être lancés dans ma direction, des couteaux être jetés et des pas se précipiter, mais je ne leur accordai pas mon attention.
Les chaînes de mon kusarigama tirèrent l'homme vers moi. Je sautai en l'air alors que l'assassin entrait en collision avec la volée d'attaques venant de ses compagnons, la notification dans ma tête résonnant, confirmant sa mort.
Vaincu [Chasseur balafré - niv. 65] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Mon regard balaya les environs, vers les autres ennemis qui se rapprochaient de moi. Mais j'aperçus une lumière vive. Un flash. Cela attira mon attention et celle des Vindicators tourmentés pendant un instant.
Parce qu'il avait abattu deux d'entre eux.
Daniel se releva alors que la lueur autour de son épée s'estompait. Les assassins les plus proches de lui étaient tombés raides morts. Il retira le carreau d'arbalète de sa poitrine — aucun sang ne coulait de l'endroit où il avait été frappé. Je reconnus la Compétence — celle qui rendait sa peau aussi dure que le fer.
« Daniel ! »
Je l'appelai et envoyai une [Vague Incandescente] sur le Vindicator tourmenté le plus proche. Ils reculèrent en bourdonnant, gardant une petite distance avec le feu mais tournoyant autour comme des mouches.
Atterrissant à côté de lui, j'activai [Ignition], et mon corps s'embrasa. Le feu révéla les ombres qui rôdaient autour de nous dans les arbres, gardant leurs distances alors que mon compagnon et moi nous tenions dos à dos. Il jeta un coup d'œil vers moi et hocha la tête.
« Désolé de t'avoir fait peur comme ça. »
« C'est bon — je suis juste contente que tu sois en vie. »
Je lui souris. Il fit une pause, puis saisit la garde de sa lame à deux mains.
« Merci. Ils nous ont vraiment pris par surprise, n'est-ce pas ? »
« Mais maintenant, ils sont nerveux et restent à distance. »
En identifiant les assassins les plus proches de moi, je découvris que la plupart étaient de niveau 60. Ce n'était pas comme Daniel le craignait — aucun d'entre eux n'était proche du niveau Diamant. Un seul était au-dessus du niveau 70, et il gardait ses distances, nous observant avec méfiance.
Je fis un pas en avant, élargissant ma posture tout en tenant la faucille de mon arme dans une main et les chaînes dans l'autre.
« Ils n'ont pas l'air si coriaces, hein ? Eh bien, vous les gars, vous nous avez attaqués, n'est-ce pas ? Allez ! »
Je grondai — puis réalisai que je parlais avec la voix d'une femme humaine. Et ce n'était honnêtement pas très menaçant.
Peut-être devrais-je reprendre ma forme. La pensée me traversa l'esprit avant qu'une boule de ténèbres n'enveloppe Daniel et moi.
Clignant des yeux, je me tournai brusquement pour essayer de trouver le [Héros]. Mais il était introuvable. C'était de la magie de l'ombre. Exactement comme celle d'Ignavare. Mais elle avait été utilisée pour bloquer notre vision.
Je fis quelques pas en arrière, n'entendant aucun son non plus. Seul mon [Instincts meurtriers] hurlait en moi, me disant de fuir cette sphère. Et c'est ce que je fis.
[Self Haste] prit le dessus alors que je fonçais en avant, brisant le dôme de magie. Des sorts et des projectiles étaient lancés dans le dôme sombre, les assassins tirant aussi aveuglément dedans que nous l'avions été à l'intérieur. Mes yeux se fixèrent sur le lanceur.
C'était l'assassin de niveau 70. Il était un [Mage], et la raison pour laquelle il était resté en retrait était claire — Il est faible, élimine-le !
Je lançai les chaînes de mon kusarigama vers lui, mais d'autres Vindicators tourmentés me barrèrent la route. L'un d'eux essaya de se précipiter sur moi, un couteau à la main. Mais…
Je souris, enjambant le corps décapité.
« Qui est le prochain ? »
Les autres restèrent en retrait, et une volée de flèches vint vers moi. Mais elles se déplaçaient lentement. Si lentement. J'étais déjà à mi-chemin vers eux quand la première explosion retentit derrière moi. Je me déplaçais parmi les assassins, plus vite qu'ils ne pourraient jamais l'être. Je dansais avec mon kusarigama, tourbillonnant avec la grâce d'une princesse, abattant ceux qui osaient m'approcher.
À un moment donné, Daniel avait jailli des ténèbres, saignant légèrement mais n'ayant pas subi trop de dégâts. Nous venions juste de sortir d'un Donjon de rang Platine. Nous avions combattu des Mindreapers et de puissants [Cultistes]. Un puissant Démon majeur avait aussi jeté son dévolu sur nous, et nous nous étions échappés.
Ces assassins n'étaient rien pour nous. Ils étaient entraînés à tuer, pas à se battre. Chacun d'entre eux — qu'ils soient [Warriors], [Mages], [Archers], [Rogues] ou autre — s'était concentré sur sa vitesse et sa puissance d'attaque avant tout. Mais malheureusement pour eux…
Je suis la plus rapide et la plus forte ici !
Faisant tournoyer mon arme enflammée sauvagement, je tenais ses chaînes et laissais le tranchant de la faucille déchirer ceux qui s'approchaient. Ils bougeaient, allant et venant, essayant de réduire la distance mais échouant à chaque fois. Et si j'étais comme un cyclone sauvage, Daniel était un rocher inamovible. Chaque assassin qui se précipitait sur lui était écrasé contre la surface de la pierre dure, leur sang recouvrant sa longue épée.
[Charge of Embers] m'amena à côté du [Mage] avec la magie de l'ombre. Il leva les yeux vers moi avec peur alors que je levais mon kusarigama, éclairé par le croissant de lune au-dessus. Il essaya de se défendre.
Une barrière magique l'entoura alors que des vrilles sombres agrippaient mes pieds. Mais je brûlai mon [Ignition] au niveau de mes jambes, concentrant les flammes brûlantes pour éloigner l'ombre. J'enchaînai [Fire Strike] après [Fire Strike] contre lui.
Il essaya de reculer, lançant sa magie contre moi. Sorts offensifs et défensifs confondus. Mais ce ne fut pas suffisant, et il tomba lui aussi.
Vaincu [Rogue à la lame cachée - niv. 64] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
...
Vaincu [Maître de la Pénombre - niv. 78] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi au moins 10 niveaux au-dessus de vous !
Sous-espèce [Midday Changeling] Niveau supérieur !
[Midday Changeling – niv. 66] -> [Midday Changeling – niv. 67]
Gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
Sous-espèce [Midday Changeling] Niveau supérieur !
[Midday Changeling – niv. 67] -> [Midday Changeling – niv. 68]
Gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
Daniel avait eu peur de ce qui arriverait une fois que les Vindicators tourmentés les auraient rattrapés. Il avait pensé qu'ils auraient envoyé des rangs Platine, Diamant, peut-être même des Élites !
Mais tout ce qui était venu n'était qu'un autre groupe de rangs Or, dirigé par un seul rang Platine. Et ils furent expédiés avec facilité. Le [Héros] et la Démonne se battaient côte à côte, s'aidant mutuellement, se complétant.
Il ouvrait les rangs des assassins en avançant, tandis qu'elle les éliminait sur les côtés. À peine 10 niveaux plus tôt, Daniel était certain que les deux seraient morts face à ce groupe d'assassins. Mais maintenant, même si des dizaines de Vindicators tourmentés les poursuivaient cette fois, ils étaient déchiquetés avec facilité.
Son épée décrivit un arc alors qu'il activait sa Compétence. L'assassin essaya de bondir en arrière, mais d'une manière ou d'une autre, la lame atteignit sa cible. Une telle chose ne serait jamais arrivée dans le monde de Daniel — mais c'était un autre monde. Un monde où des exploits surhumains qu'il n'aurait pu qu'imaginer dans la fantasy étaient facilement accomplis par lui.
Elle trancha l'assassin en deux et continua pour bloquer une frappe d'un autre assassin. Le second assassin recula droit dans une [Vague Incandescente] de Salvos. Il chancela, toute sa moitié arrière en flammes, et cela donna à Daniel l'ouverture nécessaire pour l'abattre.
Il balaya les environs du regard à la recherche du reste des Vindicators tourmentés, pour ne voir que ceux qui fuyaient au loin. Trois d'entre eux couraient tandis que le quatrième était enfermé dans un combat avec la compagne Démonne de Daniel.
« Salvos ! »
Daniel cria, pointant ceux qui fuyaient. Elle hocha la tête.
« Compris. »
La Démonne se désengagea rapidement de l'assassin qui essayait désespérément de se précipiter sur elle. Elle tourna autour de lui et lui donna un coup de pied, l'envoyant voler en arrière. Daniel bloqua rapidement l'assassin pour l'empêcher de l'arrêter une fois de plus.
Ils échangèrent des coups — et le [Héros] gagna.
Haletant, Daniel se retourna, s'attendant à voir la Démonne déchiqueter les Vindicators tourmentés restants alors qu'ils étaient attirés vers elle par sa Compétence de Titre. Au lieu de cela, il la vit en train d'enlever sa veste.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je dois reprendre ma forme pour utiliser [Appel Zélé] ! Je ne peux pas l'utiliser sous ma Forme mortelle, donc je dois enlever mes vêtements d'abord ! »
« Qui se soucie de tes vêtements ?! »
« Toi, tu t'en soucies ! »
Elle fronça les sourcils et Daniel eut presque envie de détourner le regard. Mais il vit les assassins s'éloigner au loin. Les trois commencèrent à se séparer, se déplaçant dans des directions complètement différentes, si bien que Salvos ne pouvait pas tous les attraper.
« Ils vont s'échapper ! »
« Je sais ! Arrête de me distraire ! »
Il jura et se mit à courir, sachant pertinemment qu'il ne pourrait rattraper aucun d'entre eux à temps.
Mais juste au moment où il dépassa Salvos, il vit l'un des assassins tomber en plein air. Un objet gris vacilla entre les arbres, s'entrechoquant avec le sol alors qu'il traînait le corps à travers la terre et dans les ténèbres.
Puis un flash de lumière attira l'œil de Daniel. Le second assassin fut criblé par une pluie de flèches enflammées. Cela fit tomber l'homme et éclaira faiblement la zone environnante avec l'aura du feu magique rouge.
Et enfin, un carreau brillant transperça le dernier des ombres. Il brillait vivement et brillamment. La lueur dorée se dirigea droit vers le dernier assassin. Il zigzagua entre les arbres, poursuivant le Vindicator tourmenté alors qu'ils essayaient de faire un virage serré au niveau d'un arbre.
Ils le menèrent dans une impasse, pour être coincés et pris sur le bois, le laissant libre de courir. Mais le carreau brisa simplement l'arbre en deux. Il fut cassé comme une brindille. Et la flèche se dirigea vers le Vindicator tourmenté. Elle déchira son corps, laissant un large trou dans sa poitrine.
Daniel regarda les trois assassins être abattus en un instant. Rapidement éliminés par trois moyens différents. Lentement, il abaissa son épée, et Salvos remit sa veste une fois de plus.
« Huh. »
Fixant le vide dans un moment de choc, les deux ne firent rien quand des torches apparurent autour d'eux. Des silhouettes se déplacèrent dans les ténèbres et firent leur approche. Mais Daniel en sortit. Il se tendit, saisissant fermement son arme à ses côtés, attendant que les silhouettes se révèlent.
Et elles le firent.
Trois d'entre elles se montrèrent en premier. L'une d'elles était une silhouette imposante — bien plus grande que Daniel. Il avait la peau vert foncé et un seul œil. Un Cyclope.
Le second était un [Mage] aux cheveux bruns, celui qui portait un livre sur lui et qui avait l'air d'ajuster ses lunettes s'il en avait eu.
Et la dernière était une femme blonde. Elle avait un arc à la main et ses cheveux attachés en chignon. Elle regarda avec inquiétude autour du tas de corps sous son regard qui se posa sur Salvos. Elle ouvrit la bouche —
Et une autre voix la coupa.
« Jaakko ! Zack ! Helen ! »
Salvos s'exclama et courut précipitamment en avant. Elle s'arrêta avec excitation devant les trois rangs Or. Elle fit une pause, pensant probablement à laquelle des mille questions elle devrait poser en premier. Et Daniel était certain qu'elle les poserait toutes.
« D'où venez-vous ? Comment nous avez-vous trouvés ? Comment allez-vous ? »
Les trois la fixèrent, aucun d'eux ne sachant quoi dire. Jusqu'à ce que finalement, Jaakko rie.
« Salvos, tu n'as pas changé d'un pouce depuis la dernière fois qu'on t'a vue. Même si tu as pas mal monté de niveau depuis. »
Zack ricana et referma le livre qu'il portait.
« Elle était déjà la Sauveuse de Silvergrove à l'époque. Qu'est-ce qui te fait penser qu'elle aurait mûri ne serait-ce qu'un petit peu maintenant ? »
« Tu ne peux pas être gentil une seconde, Zack ? »
Helen renifla, puis s'avança vers Salvos qui attendait avec impatience. Elle pencha la tête alors que l'[Archer] posait une main sur son épaule.
« C'est bon de te voir aussi, Salvos. On dirait que tu te portes bien. »
« Oui ! »
Salvos rayonna, ajustant sa veste ensanglantée par la bataille macabre. Helen hocha la tête, regardant les assassins.
« Nous étions tellement pressés de vous rejoindre — mais nous ne nous attendions pas à ce que vous les ayez tous éliminés vous-mêmes. »
« Oh, vraiment ? Eh bien… je suis assez incroyable. Mais vous nous avez sauvés aussi ! Vous avez aidé à empêcher ces trois Vindicators tourmentés de s'échapper ! »
« Je suppose que nous sommes arrivés juste à temps, n'est-ce pas ? »
Helen rit, et Salvos gloussa également. Daniel fronça les sourcils, écoutant la conversation. Il s'approcha lentement d'eux — n'étant pas aussi familier avec eux que Salvos l'était.
« Attendez, euh, Mme Helen, c'est ça ? »
« Oui. Et vous êtes… »
L'[Archer] s'interrompit, jetant un coup d'œil aux deux autres rangs Or, et Daniel hocha la tête.
« Je suis l'ami de Salvos. Nous nous sommes rencontrés un moment — je ne sais pas si vous vous souvenez de moi. »
« Nous nous souvenons de vous. »
Sa voix était douce. Daniel ne savait pas pourquoi, mais elle semblait presque… méfiante à son égard ? Il se gratta le côté de la tête et continua.
« D'accord. Eh bien, comment exactement nous avez-vous trouvés ? Et comment saviez-vous que nous étions en difficulté ? »
« C'est parce que… »
Helen hésita, puis les autres silhouettes apparurent. Ceux qui portaient les torches orange — ceux qui les avaient suivis pendant la journée écoulée. Ils arrivèrent à cheval, chevauchant à travers la forêt épaisse, accompagnant une calèche dorée alors qu'elle roulait à travers et entre les arbres.
« C'est à cause d'elle. »
Zack termina ce qu'Helen avait commencé à dire. Il détourna le regard quand Daniel se tourna vers lui. Il plissa les yeux. Qu'est-ce qui ne va pas avec eux ?
La façon dont ils agissaient le déconcertait. C'était presque comme s'ils avaient peur de lui. Cependant, Salvos ne capta pas ce signal social, et au lieu de cela, elle s'exclama avec excitation alors que la calèche s'arrêtait.
« Est-ce Saffron ? »
« Non, ce n'est pas elle. C'est… quelqu'un d'un peu plus important. »
« Plus important qu'une noble ? »
Salvos cligna des yeux, et les yeux de Daniel s'écarquillèrent. Un mot silencieux s'échappa de son souffle alors qu'il faisait un pas en arrière.
« Non… »
La porte de la calèche fut ouverte alors qu'un corps de gardes l'entourait. Puis ils s'écartèrent alors qu'une femme se frayait un chemin. Elle marchait avec l'assurance de celle qui n'avait eu qu'une éducation noble depuis la naissance. Mais elle surpassait la simple noblesse. Elle était la grâce et la beauté incarnées. Elle était ce que Salvos voulait être.
Un sourire charmant se répandit sur le visage de la jeune femme alors qu'elle s'arrêtait et faisait une révérence devant les deux compagnons qui la fixaient.
« Je suis la princesse Faith du Royaume d'Elutra, la troisième dans l'ordre de succession au trône d'Elutra, c'est un plaisir de vous rencontrer, Mme Salvos. »
Puis elle se tourna vers le jeune homme de la Terre.
« Et [Héros] Daniel, cela fait un moment, n'est-ce pas ? »