Chapitre 118
88. Minotaures trouvés !
« Hé, Sophia. »
La voix d’Edithe détourna les yeux de la jeune femme du badge qu’elle tenait. Il était orné d’or — enfin, plutôt de jaune, à vrai dire. Alors, elle a enfin été promue, hein ?
« Oui ? »
Sophia rangea rapidement le badge dans sa poche et fit face à Edithe. La femme aux cheveux roux hocha la tête et sourit.
« Félicitations. »
« Oh, euh, merci. J’ai été promue la semaine dernière, mais Hadrian n’a envoyé la demande pour mon nouveau badge qu’hier. »
« Tu devrais le porter. »
Edithe parla simplement, se plaçant aux côtés de Sophia. Elle leva la tête, sentant son sourire menacer de s’effacer, mais continua malgré tout.
Parler de son ancien chef de groupe lui causait encore une légère douleur au cœur. Ils avaient été ses seuls véritables amis après tout ce temps. Et ils sont maintenant m—
Edithe serra les dents et se tourna vers Sophia.
« De plus, tu n’es même pas encore niveau 40. C’est un exploit. Alors, porte-le avec fierté. »
« B-bien sûr. »
La jeune femme parla avec hésitation, mais sortit rapidement le badge et l’épingla sur sa chemise. Edithe lui lança un regard approbateur avant de décider enfin d’aborder le sujet pour lequel elle était venue.
« Au fait, Sophia, puis-je te demander une chose ? »
Sophia se figea instantanément. Ses épaules s’affaissèrent alors qu’elle poussait un gémissement.
« Oh, s’il te plaît, ne me dis pas que ça concerne Gabriel et ce qui est arrivé avec ces assassins de la Compagnie des Champions de Fer l’autre jour. J’ai répondu à tellement de questions à ce sujet — tu peux demander à n’importe qui, et je veux dire n’importe qui, et ils pourront te dire tout ce que je sais. »
Edithe gloussa et fit un geste de la main.
« Non, pas ça. »
Elle tourna légèrement la tête vers la petite silhouette qui se cachait derrière l’entrebâillement de la porte. Edithe fit signe à Rachel de venir, mais la petite fille refusa de bouger — ne voulant parler à personne d’autre qu’à elle.
« C’est à propos des deux aventuriers avec qui tu as voyagé. Salvos et Daniel. »
« L-les deux rangs Or ? »
Sophia se raidit et Edithe haussa un sourcil.
« Il y a un problème ? »
Rougeissant, la jeune femme détourna légèrement le regard et parla doucement, presque honteuse.
« C’est… rien. Ils ont été très utiles. Que veux-tu savoir sur eux ? »
Edithe plissa les yeux, réalisant qu’il y avait une histoire derrière tout ça. Cependant, elle décida de ne pas insister et poursuivit avec sa question.
« Ils étaient censés s’enfoncer plus loin dans la chaîne de montagnes Motharis, après avoir aidé à retrouver Gabriel. Sais-tu s’ils y sont arrivés ? »
« Oh, euh, non. »
Sophia se détendit et se gratta l’arrière de la tête.
« Ils n’ont pas beaucoup parlé de ce qu’ils faisaient. Je… savais qu’ils allaient quelque part, mais je ne leur ai même pas demandé où. »
Elle rougit à nouveau mais continua rapidement.
« Cependant, si tu t’inquiètes pour eux, ne le fais pas. Ils se sont très bien occupés de tous les monstres dans les Motharis. Même ceux qui étaient bien au-delà de leur niveau — ceux que je ne pouvais même pas identifier. » 𝑅
Encore une fois, il y avait une histoire là-dessous. Mais Edithe ne pressa pas la jeune femme à ce sujet. Elle hocha la tête et demanda juste pour confirmer.
« Donc, tu penses qu’ils arriveront à destination sans problème ? »
« Si mes yeux ne me trompaient pas et qu’ils étaient vraiment aussi forts qu’ils en avaient l’air ? »
Sophia croisa le regard d’Edithe et parla avec assurance.
« Alors oui. »
« Je vois. »
Sur ce, Edithe remercia la jeune femme, satisfaite. Elle la félicita une fois de plus pour sa promotion, avant de sortir de la salle à manger pour rejoindre la petite fille qui se cachait dans le couloir.
« Voilà, tu as ta réponse. »
Elle se pencha et sourit de manière rassurante à Rachel.
« ...mais ils ne sont pas encore revenus. »
La petite fille parla avec appréhension, jetant des regards nerveux autour d’elle. Quelques silhouettes apparurent au bout du couloir — Hadrian discutait avec Ian et Paige — et passèrent devant elles. Rachel se raidit instantanément, son visage devenant froid et presque indifférent, jusqu’à ce qu’ils soient partis.
Apparemment, Edithe était la seule personne en qui Rachel avait confiance ici. Était-ce parce que Salvos lui avait donné son approbation ? Edithe n’en était pas sûre. Mais une fois qu’ils furent partis, Rachel redevint l’enfant effrayée et leva les yeux vers Edithe. Ou plutôt, juste une enfant normale et inquiète.
« Salvos a dit qu’ils reviendraient. Mais ça fait si longtemps et ils ne sont pas revenus ! »
« Ça ne fait que quelques semaines. Un peu plus d’un mois et demi. Même Sophia et Cless ne sont revenus qu’il y a trois semaines ! »
Edithe parla de manière rassurante, passant sa main dans les cheveux bruns de la fillette.
« Ne t’inquiète pas. Tu as entendu ce que Sophia a dit. Ils vont bien. Maintenant, viens. »
Elle tira doucement la main de Rachel, l’emmenant avec elle alors qu’elle quittait le quartier général de la Compagnie des Rêveurs Vaillants.
« Les autres sont déjà en train de partir, mais il semble que Gabriel ait fini de préparer son antidote. Espérons que Baris sera complètement rétabli d’ici ce soir. Mais au cas où, nous verrons ce qui se passera. »
C’était une raison simple et directe. Une qui aurait suffisamment de sens en soi. Mais il y avait une couche en dessous. Celle de la peur.
Parce que même si Salvos lui faisait confiance, Edithe n’était pas sûre de pouvoir se faire confiance à elle-même. Elle avait échoué à protéger Paul, Eloy, Silvia et Hana. Ils étaient morts maintenant, parce qu’elle était trop faible. Et si elle était trop faible maintenant — si les Harrowed Vindicators se montraient — elle ne pensait pas être capable de protéger Rachel d’eux toute seule.
Alors, quelle meilleure façon de garder la fillette en sécurité que de la laisser entourée d’un groupe d’individus de haut niveau ? Hadrian et Gabriel étaient rang Diamant. Il y aurait aussi une poignée de rangs Platine pour surveiller et voir si Baris se rétablissait. Sans parler du nombre important de rangs Or que les Rêveurs Vaillants possédaient.
Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?
Daniel et moi avons atteint la base du grand château et avons poussé les portes brisées pour entrer dans la vaste salle intérieure. Nous avions pensé qu’elle serait vide — qu’il y aurait peut-être un ou deux [Cultistes] cachés à l’intérieur, et peut-être même quelques Minotaures contrôlés par des Mindreapers. Nous étions préparés, cependant, nous n’étions pas prêts à affronter… juste des [Cultistes].
Des [Cultistes] de niveau 60. Ceux qui auraient été les chefs de leurs propres cultes et groupes. Ils étaient courants ici. Quelques-uns montaient la garde au lieu de simplement déambuler, collectant des babioles comme le premier que nous avions trouvé. Ils gardaient un œil attentif sur nous, et malgré nos tentatives pour rester dans l’ombre, ils nous ont vus.
La magie a fusé vers nous, et quelques-uns ont tiré leurs lames rudimentaires et nous ont chargés. J’ai ignoré ceux-là, laissant mon compagnon [Héros] s’en occuper au combat, me précipitant plutôt sur ceux qui lançaient des sorts depuis l’arrière. Mes griffes ont tranché ces [Cultistes] de type mage bien plus facilement qu’elles ne l’auraient fait avec les types guerriers, et avec mon nouvel artefact de [Force], je m’en suis débarrassée assez facilement.
[Cultiste - Niv. 64] vaincu !
De l’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
[Cultiste - Niv. 61] vaincu !
De l’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
...
[Cultiste - Niv. 67] vaincu !
Moins d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l’aide d’autrui !
Sous-espèce [Midday Changeling] niveau supérieur !
[Midday Changeling – Niv. 59] -> [Midday Changeling – Niv. 60]
Gain de 5 points de statistique et 3 points de compétence !
Les batailles qui ont eu lieu en entrant dans le château ont été gagnées facilement. La plupart des [Cultistes], à part les quelques premiers qui montaient la garde, avaient été occupés et avaient mis du temps à abandonner leurs tâches pour nous attaquer. Mais ils l’ont fait, et nous avons riposté.
Daniel a retiré son épée de la poitrine d’un [Cultiste] maniant un fléau. L’arme n’était clairement pas adaptée pour elle — elle semblait être du genre à lancer des sorts plus qu’autre chose. Cependant, elle l’utilisait toujours sans réfléchir, car sa magie de glace avait été contrée par mes flammes.
Essuyant la sueur de son front, il a sorti une potion de soin de sa poche et me l’a tendue.
« Tu en veux ? »
« Non merci. »
J’ai parlé simplement, fouillant les corps des [Cultistes] que je venais d’achever. Beaucoup d’entre eux transportaient quelque chose avec eux, cherchant à le livrer quelque part. Mais il semblait que nous ayons eu de la chance avec le premier [Cultiste] car il avait effectivement un artefact sur lui. Ceux-là transportaient de vieilles armes rouillées, des bijoux inutiles, ou même des morceaux de rochers comme s’ils avaient une quelconque utilité.
Me redressant, j’ai sorti une bague qui semblait utile et je l’ai identifiée. Non, c’est juste une bague. J’ai soupiré et je l’ai jetée de côté. J’ai levé un doigt griffu et je l’ai montré à Daniel.
« Je peux éviter la plupart de leurs attaques sans problème, et celles qui m’atteignent sont absorbées par mon Anneau de Protection Mineure. Bien qu’il vienne de s’épuiser, il ne mettra pas trop longtemps à se recharger puisque nous sommes dans un Donjon. »
Il a hoché la tête et a ramassé le fléau.
« Celui-ci a l’air utile. Une arme de qualité moyenne — Fléau de Puissance. Il libère une onde d’énergie lorsqu’il frappe un adversaire, ce qui augmente ses dégâts et repousse quiconque il touche. »
« Je le prends ! »
J’ai lancé avec enthousiasme et j’ai bondi à ses côtés.
« J’ai [Passif - Maîtrise des armes] ! Je peux l’utiliser ! »
Ce serait exactement comme avoir une Lance de Flammes à nouveau ! C’était très utile, surtout pour combattre des Démons sauvages d’un niveau supérieur au mien. Bien qu’avec seulement des [Cultistes] et des monstres ici, je n’avais pas trop à m’inquiéter. Je pouvais affronter un Mindreaper de niveau 70 sans problème, tant que je ne perdais pas de temps à essayer de l’abattre.
« Tiens. C’est un peu lourd, mais je suis sûr que tu peux le manier sans problème. »
J’ai reniflé et j’ai brandi le Fléau de Puissance. Certes, j’aurais eu du mal à l’utiliser quand j’étais un [Imp Zelus] de niveau 30. Mais ma [Force] avait plus que doublé depuis. Je pouvais pratiquement utiliser n’importe quelle arme faite de fer ordinaire, à moins qu’elle n’ait une sorte d’enchantement qui la rende super lourde ou difficile à manier.
Faisant tournoyer l’arme enchaînée dans les airs, j’ai pris une minute pour m’habituer à l’arme. Les chaînes cliquetaient et s’entrechoquaient, ce qui la rendait très bruyante et inadaptée pour se faufiler. Cependant, juste au cas où j’en aurais besoin plus tard — si jamais nous affrontions un Minotaure, ce que je n’étais pas impatiente de combattre mais que je voulais quand même voir — je la garderais avec moi.
J’ai rangé l’arme dans un Sac de Rangement que j’avais récupéré sur un [Cultiste] précédent, je l’ai fait passer sur mon épaule et j’ai commencé à descendre un long couloir doré. Daniel m’a suivie, ayant gardé ses distances avec l’arme tournoyante lorsque je l’avais testée.
« Donc, il y a beaucoup de [Cultistes] ici. »
« Yep. Et aucun Minotaure. »
J’ai acquiescé, promenant mon regard autour de moi au cas où mes paroles les feraient soudainement apparaître. Me dégonflant légèrement quand ils ne sont pas apparus, je me suis tournée vers mon compagnon.
« Et ils sont tous sous la même combinaison de sorts de contrôle que les monstres à l’extérieur. Celui qui vous empêche de dormir. »
Il s’est frotté les yeux par réflexe en parlant, se rappelant qu’il devrait probablement dormir bientôt. Cependant, il pouvait tenir des jours sans dormir s’il se poussait, et au pire, je pouvais toujours le réveiller avec [Appel Zélé].
« Tu penses qu’il y a un Mindreaper quelque part ici ? »
J’ai compris ce qu’il voulait dire.
« Ouais. Il doit y en avoir un. Au moins un Mindreaper pour les garder endormis, et un autre, quel qu’il soit, qui contrôle leurs rêves. »
« Avec de la magie d’illusion. »
« Ou une malédiction. »
Il a parlé sombrement, son visage s’étant durci après le moment de somnolence précédent ; il n’aimait pas la façon dont il avait été contrôlé deux fois auparavant. Apparemment, se faire arracher son libre arbitre n’était pas quelque chose qu’il avait apprécié. Et j’étais entièrement d’accord avec ça.
« Tu penses qu’on devrait essayer de trouver ce qui utilise cette malédiction de magie d’illusion et l’arrêter ? »
Tapotant mon menton avec un doigt, j’ai posé la question alors que nous tournions lentement au coin d’un couloir. Nous nous sommes assurés de bien regarder autour de nous d’abord, pour ne pas tomber dans une embuscade ou être pris au dépourvu par une patrouille de [Cultistes].
« ...non. »
A-t-il finalement dit après un moment de réflexion. J’ai penché la tête.
« Pourquoi pas ? N’es-tu pas un [Héros] ? N’est-ce pas ton travail de gérer des choses comme ça ? »
C’était la description de la Classe d’après ce que Daniel et Rachel m’avaient dit. La petite fille m’avait raconté avec enthousiasme les diverses histoires de… juste le Roi Immortel Alexander. Il avait été le protecteur de l’Humanité pendant mille ans, et leur souverain. Donc, il était le [Héros] le plus connu des enfants Humains.
« Je le suis. »
Daniel s’est arrêté net. Il a jeté un coup d’œil sur sa droite, droit sur une bannière déchirée et décolorée accrochée le long des murs blancs. Ce n’était pas de la banclite — bien qu’elle ait dû être conçue pour y ressembler.
« Cependant, je sais aussi quand je suis dépassé. C’est quelque chose que nous devons signaler à la Guilde des Aventuriers. À la République de Sunmere elle-même. Peut-être que si c’était juste les manigances des [Cultistes], nous pourrions nous en occuper nous-mêmes. Et j’aurais suggéré cela aussi. Mais cela va au-delà d’eux. »
Tournant la tête dans la direction générale d’où nous étions venus — quand nous sommes entrés dans la ville — il a parlé lentement.
« C’est une armée là-bas, Salvos. Des dizaines de monstres de rang Platine. Des centaines de monstres de rang Or. Des milliers de monstres de rang Argent. Et ici, il y a des dizaines — peut-être même plus d’une centaine — de [Cultistes], tous de rang Or ou supérieur. Ce n’est pas quelque chose que l’un ou l’autre d’entre nous peut ou devrait gérer. »
J’ai hoché la tête.
« Tu as raison. Je voulais juste rencontrer des Minotaures, mais— »
Daniel et moi nous sommes arrêtés près d’un trou dans le mur. Nous avons regardé à travers, dans une cour de jardin qui menait à une autre aile du château. Là, un groupe de [Cultistes] passait. Ils nous ont aperçus et ont instantanément chargé, lançant des sorts et tirant leurs armes, tout en s’accrochant à ce qu’ils transportaient sur eux.
« Tout ce que j’ai trouvé, ce sont d’autres Humains bizarres. »
[Cultiste - Niv. 57] vaincu !
De l’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
...
[Cultiste - Niv. 62] vaincu !
Moins d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l’aide d’autrui !
—--
[Cultiste - Niv. 68] vaincu !
Moins d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l’aide d’autrui !
Sous-espèce [Midday Changeling] niveau supérieur !
[Midday Changeling – Niv. 60] -> [Midday Changeling – Niv. 61]
Gain de 5 points de statistique et 3 points de compétence !
Daniel et moi avons balayé les différentes ailes du château, essayant surtout de rester cachés et ne nous engageant que dans quelques combats. Cependant, il semblait que nous n’avions même pas besoin de ramper à travers les fissures et les trous pour éviter d’attirer l’attention.
Pour une raison quelconque, chaque fois que nous nous battions — peu importe à quel point la bataille était bruyante ou explosive — aucun autre [Cultiste] ne venait nous assaillir. Ils ne réagissaient qu’en nous voyant, et même là, ils prenaient un moment pour décider entre continuer leur livraison ou nous bombarder instantanément avec des sorts.
Nous avons donc éliminé tous les [Cultistes] que nous pouvions trouver tout en gardant un œil sur les Fées. Je n’étais pas sûre de leur apparence, mais Daniel les a décrites comme de petites personnes volantes qui vous ennuieraient et vous joueraient des tours pour s’amuser. Elles avaient l’air sympathiques. Mais nous n’en avons trouvé aucune ici.
Cependant, nous avons fini par trouver l’autre Espèce que je cherchais. Les Minotaures. Et…
« Ils sont morts. »
Daniel a souligné l’évidence alors que nous nous tenions devant un tas de corps abandonnés et en décomposition qui avaient été stockés dans une pièce et laissés à eux-mêmes. Ils gisaient par dizaines, leurs grands corps montrant clairement qu’ils n’étaient pas Humains. Leurs deux jambes semblables à celles d’un cheval étaient ensanglantées et coupées, comme s’ils avaient été battus au combat.
Ils avaient le visage d’une vache — ou d’un taureau, ce que Daniel a dit être une sorte de vache, bien que je n’en aie vu aucune dans aucune des villes où j’étais allée jusqu’à présent — avec deux cornes blanches dépassant des côtés de leur tête. Leur corps était musclé, presque comme Haec, avec un large torse qui dépassait même ma taille.
S’ils avaient été encore vivants et debout, ils auraient facilement doublé ma taille actuelle, même si j’étais plus grande que Daniel tel que j’étais maintenant !
Ils auraient pu être de la taille de Lucerna. Peut-être juste un peu plus grands. Mais malgré le fait d’être si énormes et si forts — ils étaient morts. Et au-delà de ce que Daniel a souligné, ils ne sont pas morts au hasard. Ils étaient…
« Ils sont enchaînés. »
J’ai pris la parole, plissant les yeux. Les gros maillons de métal étaient enroulés autour du cou des cadavres de Minotaures. Ils étaient imprégnés d’une magie puissante, à tel point que j’étais certaine que je ne pouvais pas non plus la briser.
« Quelqu’un les a enfermés ici après les avoir battus dans un combat. Et puis les a laissés mourir de faim. »
Je pensais que la nourriture était dégoûtante — je n’aimais pas manger. Cependant, je savais que la plupart des créatures vivantes avaient besoin d’une sorte de subsistance pour survivre. Le fait qu’ils aient été laissés ici sans nourriture, abandonnés après avoir été vaincus… ça me donnait la chair de poule.
Daniel a fait un pas en avant, observant la scène avec un visage soucieux. Il a secoué la tête et a posé une main sur le sol.
« Je… ne pense pas qu’ils aient été juste abandonnés, Salvos. Je pense qu’ils avaient déjà servi leur but puis avaient été abandonnés. Regarde, des marques de traînage. »
J’ai regardé ce sur quoi il passait son doigt. Le sol semblait rayé, endommagé — ce à quoi ressemblait la plupart des Ruines de Brilsum — mais c’était encore plus récent. Comme si quelqu’un avait lutté alors qu’il était tiré hors de la pièce contre son gré.
Une pensée m’a traversé l’esprit.
« Tu penses que ça a quelque chose à voir avec les [Cultistes] ? »
J’ai haussé un sourcil inexistant vers lui. Il a cligné des yeux.
« Pourquoi en serait-il ainsi ? C’était probablement l’œuvre de tout ce qui est responsable de tout ce qui est étrange dans ce Donjon. »
« Mais alors pourquoi n’ont-ils pas été simplement pris en charge dans leur sommeil ? »
La question a laissé Daniel perplexe. Et il y avait plus que ça.
« De plus, regarde les marques sur leur corps. Les Minotaures sont morts assez récemment pour ne pas encore être réduits à l’état d’os — comment appelais-tu ça déjà ? »
« Décomposition. »
« Yep, ça. Et c’est pourquoi tu penses qu’ils sont morts de faim. Mais ils ont aussi été maîtrisés et placés ici en premier lieu — et le genre de blessures qu’ils ont subies a laissé des marques sur leur peau. Sur leurs corps. »
Daniel a regardé autour de lui avec un froncement de sourcils. Il a réalisé ce que je disais un instant plus tard.
« Donc, ce n’est pas la magie mentale qui a fait ça. »
« On dirait que les dégâts ont été causés par la magie de feu. La magie de glace. La magie du vent. Et juste des épées, des lances, des marteaux, des fléaux — rien d’extraordinaire. Des choses que les Humains utiliseraient souvent. »
« Les [Cultistes]. »
L’homme Humain a jeté un regard derrière nous par instinct. J’ai continué.
« Et cela expliquerait pourquoi ils étaient gardés ici. Après tout, les [Cultistes] ont besoin de créatures vivantes — généralement de haut niveau ou avec beaucoup de mana — pour invoquer des Démons. »
« Es-tu en train de dire— »
Ses yeux se sont agrandis alors que je le regardais sombrement. Ouvrant mes paumes et haussant les épaules, j’ai fait un pas loin de la salle de prison.
« Je ne sais pas. Cependant, je sais que tous les Démons ne sont pas « mauvais » ou « maléfiques », et surtout, nous ne sommes pas tous sauvages. Alors, ne supposons pas le pire, d’accord ? »
Daniel a hésité. Il m’a observée par derrière, prenant un moment pour se reprendre et se dépêcher de me suivre.
« Mais Salvos, si ce que tu essaies de dire est vrai, ne penses-tu pas que nous devrions partir tout de suite ? »
« Nous n’avons pas encore trouvé les Fées. »
J’ai parlé simplement, bien que j’étais un peu plus en conflit que cela dans ma tête. Peut-être, juste peut-être, s’il y avait vraiment un Archidémon ici, je pourrais leur demander de m’aider à rentrer — c’était une pensée pleine d’espoir. Une qui n’allait probablement pas se réaliser.
Cependant, j’étais un Démon, non ? Tout comme eux. Même Ignavare n’a pas pensé à m’attaquer inutilement.
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas comme si nous cherchions activement les ennuis. Nous essayions de trouver des Fées, et elles avaient été fréquemment aperçues dans ce Donjon. Cela n’avait aucun sens d’abandonner tout de suite.
Daniel n’était pas d’accord.
« Salvos, je sais que j’ai accepté de t’aider. Je sais que je suis venu avec toi jusqu’ici de mon plein gré. Mais cela commence à devenir imprudent. Rester ici, même pour un jour de plus, est très risqué. »
« Tout comporte des risques. »
« Je sais ça, mais si les [Cultistes] ont vraiment réussi, et qu’il y a un Archidémon ici— »
Nous avons tourné un coin, et l’homme Humain a été brusquement coupé. Nous avons regardé ce qui nous attendait devant nous. Non — il n’y avait pas d’Archidémon là. En fait, nous ne nous sommes même pas arrêtés pour regarder longtemps.
Parce que ce que nous avons vu était quelque chose que nous avions déjà convenu d’attaquer immédiatement. Menant un groupe de [Cultistes], planant juste sous le plafond alors qu’il patrouillait dans les couloirs du château, se trouvait un Mindreaper.
Daniel et moi avons cessé nos arguments et nous sommes immédiatement précipités en avant. La magie mentale s’est installée un instant plus tard, exactement comme nous nous y attendions, mais nous étions parfaitement préparés cette fois-ci.