Chapitre 116
87.1. Le complot des Cultistes
Une certaine appréhension parcourait mon corps ; une sensation de nervosité persistante me serrait la gorge. J'avais tenté de rassurer Daniel en lui disant que tout irait bien, mais je me surprenais à douter de mes propres paroles désormais.
C’était censé être un Repaire de Minotaures. Un endroit rempli de monstres semblables à Haec, s’il avait eu un niveau bien plus élevé. Ils avaient tué de nombreux aventuriers de Rang Or qui avaient arpenté ces couloirs par le passé. Le sombre corridor de pierre n’était éclairé par rien — seule la lueur lunaire rampante qui s’infiltrait à travers les fissures des décombres et des murs nous permettait d’y voir dans ce lieu sinistre.
Et ce que nous vîmes fut ceci : rien.
Il n’y avait rien ici. Les Minotaures ne vinrent jamais. La notification ne vint jamais. Je n’eus pas l’intuition que nous étions désormais dans un Repaire — ce sentiment de confirmation ne s’installa jamais. Alors, j’eus peur. Peur de ce qui avait pu se passer.
« Daniel, où as-tu dit exactement que le Repaire était censé se trouver ? »
Je posai enfin la question après avoir quitté le sombre couloir, nous retrouvant dans une zone ouverte. Le sol ici était couvert de poussière, mais il y avait manifestement de la terre sous cette couche grise. Était-ce un jardin ? Si ç’avait été un jardin, il aurait été bien entretenu.
Il y avait une clôture en marbre envahie par des vignes — ces épais vers verts recouvrant toute la surface du manoir en ruine qui était relié à la parcelle de terrain. Peut-être y avait-il eu des fleurs au lieu de morceaux de pierre brisés dépassant d’une terre herbeuse et vibrante. Mais maintenant, il ne restait rien d’autre que la destruction laissée par l’Oracle de la Lumière, Melissa, et l’érosion du temps lui-même.
Après un moment de silence, alors que notre regard balayait le centre-ville caché derrière les hauts murs qui nous entouraient de toutes parts, Daniel répondit.
« Où leur Repaire pourrait-il être d’autre ? »
En le regardant avec confusion, je tentai de scanner la zone une fois de plus. Mes yeux glissèrent sur le paysage comme s’il était enduit d’huile. Le portrait huileux était morne et sombre, les cratères éparpillés comme des trous poreux sur un visage — ce n’était pas quelque chose que je voulais regarder longtemps. Surtout qu’il ne semblait pas différent, voire pire, que la ville au-delà des murs de banclite.
Cependant, mon regard se posa finalement sur une grande structure au centre-droit du centre-ville. C’était comme un château, selon Daniel. Et il s’élevait du sol comme une falaise abrupte, ses tours encore partiellement debout bien que certaines gisaient effondrées sur le côté, se déversant comme des entrailles sorties d’une blessure mortelle.
Mais peut-être avait-il une [Endurance] élevée, ce qui permettait au château de rester debout. Même malgré les dommages qu’il avait subis à cause de la magie qui avait été déchaînée sur cette terre. Je levai un doigt griffu et pointai la structure.
« Penses-tu que le Repaire puisse se trouver là-bas ? »
« Possiblement. »
L’Humain hocha lentement la tête, ses yeux papillonnant comme s’il cherchait quelque chose.
« Mais ce n’est pas notre objectif, n’est-ce pas ? »
« Exact. Nous cherchons le temple des Fées. »
Tapotant mon menton du doigt, je sentis mes yeux se détacher du château en ruine pour se tourner vers le reste de la zone. Je jetais un coup d’œil rapide au centre-ville, mais j’avais presque déjà tiré ma conclusion. 𝔯
« Je ne vois rien qui ressemble à un temple. »
« Ouais. Il est tout à fait possible qu’il ait été complètement désintégré par Melissa quand elle est venue ici. Cependant, entre le cratère 1 et le cratère 100, je ne sais pas où nous devrions commencer nos recherches. »
Je haussai les épaules et fis un pas en avant.
« Ce n’est pas comme si nous étions pressés. »
« Ouais, notre plus grande préoccupation devrait être de rester discrets et de rester en vie. »
En accord avec lui, je menai la marche hors du jardin en ruine vers les rues endommagées du centre-ville. Les rues pavées et fissurées nous firent traverser des pâtés de maisons disposés au hasard ; c’était différent de la disposition régulière de la ville extérieure, avec ses intersections fréquentes qui se coupaient perpendiculairement.
Les routes discontinues ici s’arrêtaient à tout moment, nous mettant face à face avec un haut mur de pierre, ou simplement le côté d’une grande maison autrefois luxueuse. Naviguer à travers ces rangées de maisons imbriquées, aggravées par le sol inégal sur lequel elles reposaient, rendait notre tâche bien plus difficile qu’elle ne l’avait été dans la ville extérieure.
La ville extérieure n’était rien d’autre qu’un désastre en ruine, comme les restes éparpillés d’un Démon sauvage après une bataille sanglante, et elle possédait même de dangereuses hordes de monstres menées par de puissants Mindreapers. Je trouvai que notre recherche était alors bien plus facile qu’à présent.
Le sentiment oppressant que quelque chose de mauvais pouvait arriver à tout moment — que ce soit d’autres Mindreapers apparaissant de nulle part, des [Cultistes] effectuant un rituel, ou des Minotaures — restait au fond de mon esprit alors que je scrutais les fenêtres d’une maison encore debout. Elle était grande, mais elle n’était conçue en rien comme le Sanctuaire des Éléments ou le Sanctuaire de la Faune.
Alors, nous passâmes devant sans même fouiller l’intérieur du bâtiment. Daniel et moi nous faufilâmes dans le centre-ville jusqu’à ce que le jour se lève, et le soleil avec lui. Le ciel bleu était suspendu au-dessus de nous, nous informant qu’il ne nous restait plus beaucoup de temps.
Daniel et moi nous tenions au bord d’un cratère, aucun de nous ne disant grand-chose depuis que nous avions commencé nos recherches. Finalement, je me tournai vers lui et abordai le plus grand obstacle sur notre chemin — celui qui me tourmentait depuis que j’avais rencontré cet homme.
« Alors… tu vas bientôt avoir besoin de dormir. »
« Ouais. »
« Et si tu t’endors, tu seras probablement contrôlé par ces Mindreapers à nouveau. »
« Certainement. »
« Cela signifie que nous devrons partir. Retourner à travers la ville extérieure avant de pouvoir revenir et reprendre nos recherches. »
« Exact. »
Je tapotai mon menton, pensive. Puis je lui jetai un regard hésitant.
« Penses-tu… penses-tu que nous devrions essayer de vérifier ce bâtiment là-bas avant de partir ? »
Daniel fronça les sourcils et fit face à la haute structure imposante au loin. La chose qu’il avait appelée un château, bien qu’il ne soit pas vraiment sûr que ce fût le cas. Il était fatigué, donc il n’y eut aucun commentaire spirituel ni aucune réaction outrée.
« L’endroit où nous pensons que se trouve le Repaire de puissants monstres de Rang Or ? »
« Yep. »
Je parlai simplement, provoquant un soupir de sa part. Il croisa les bras et s’assit sur le sol.
« Nous ne sommes pas obligés de partir tout de suite, Salvos. Honnêtement, je peux probablement tenir un jour ou deux de plus sans dormir si j’essaie vraiment. Et je préférerais que nous revenions dès que possible. Mais cela semble imprudent. »
« Ça l’est, peut-être. »
Jetant mon regard à travers le centre-ville illuminé par la lumière du jour, il était bien plus clair maintenant de voir ce qu’étaient chaque bâtiment. Et aucun d’entre eux ne semblait être un temple.
« Je pense juste que c’est l’endroit le plus probable où nous trouverons les Fées. C’est comme tu l’as dit, non ? Si nous voulons être aussi efficaces que possible, nous devons commencer nos recherches là où nous pensons qu’elles se trouvent. Et bien que je ne sois pas sûre que ce bâtiment soit le temple des Fées, il doit bien y avoir quelque chose. »
« …et quelque chose vaut mieux que rien, n’est-ce pas ? »
J’acquiesçai avec enthousiasme, heureuse qu’il comprenne mon point de vue. Mon compagnon Humain soupira une fois de plus, ruminant sur ce qu’il fallait faire. Après un moment de silence, il prit sa décision.
« Très bien. »
Je m’illuminai et le fixai avec des yeux pétillants.
« Tu es sérieux ? »
« Oui. Ce n’est pas comme s’il y avait autre chose à faire que d’errer sans but. Et pourquoi es-tu si excitée, d’ailleurs ?! Nous pourrions mourir à cause de ce qui se trouve là-dedans. »
« Ou— »
Je me tournai vers le château.
« Nous pourrions trouver des Minotaures amicaux et ils deviendront nos compagnons ! »
« Je suis sûr que c’est ce qui va arriver. »