Chapitre 114
85. Stampede
Les Mindreapers et leurs hordes de monstres se refermaient sur nous, déferlant dans les rues comme un courant furieux et inarrêtable. Ce raz-de-marée nous a surpris, Daniel et moi, alors que nous sortions en trombe du bâtiment, scrutant la ville sombre et dévastée.
Les ruines de Brilsum étaient en pleine frénésie ; ils avaient pris pour cible les deux intrus qui avaient osé s'aventurer sous le manteau des ténèbres. J'ai repéré les premiers monstres qui contournaient l'angle de la rue. Des Rancors enragés bondissaient sur de grandes distances pour nous atteindre.
J'ai levé la main, visant ces créatures aux allures d'insectes géants.
« [Vague Incandescente]. »
Les flammes bleu vif ont jailli, illuminant la nuit. Un panache de feu mortel s'est élevé dans les airs, happant les monstres en plein vol et les embrasant. Je me suis retournée et ai fait signe à Daniel de partir alors que les corps calcinés des monstres de bas Rang Or s'effondraient au sol, morts.
« File ! »
J'ai crié en passant devant lui. Daniel, cependant, avançait péniblement derrière moi malgré l'avance que je lui avais donnée.
Un fracas a retenti derrière nous. Les monstres plus grands et plus puissants avaient enfin tourné au coin de la rue et nous avaient aperçus, doublant leur vitesse pour atteindre leurs cibles. J'ai lancé un regard noir à mon compagnon et ai commencé à le tirer par le bras.
« Mon [Agilité] n'est pas aussi élevée que la tienne... »
Il a commencé sa phrase juste avant qu'une boule de feu ne siffle au-dessus de nos têtes.
« ... et tu as [Self Haste] d'actif ! C'est injuste ! »
Sa voix a résonné comme un coup de tonnerre, se mêlant à l'explosion qui retentissait derrière nous. J'ai fulminé sans répondre. Quelque chose d'autre avait attiré mon attention, quelque chose de bien plus important.
Le premier Mindreaper avait enfin fait son apparition. Celui qui menait cette horde contre nous. Il volait au-dessus d'une meute de Mammouths Gatho, ses yeux scrutant la zone avec colère avant de se fixer sur nous. Je savais ce qui allait arriver et j'ai poussé Daniel pour qu'il prenne de l'avance.
« Cours, c'est tout ! Je te rattrape dans un instant ! »
« Qu'est-ce que tu... »
La vague de magie mentale m'a submergée alors que je poussais un cri rauque.
[Compétence de Titre : Appel Zélé] !
J'ai concentré la compétence entièrement sur Daniel. Non pas parce que je voulais qu'elle l'affecte, mais parce que je ne voulais pas qu'il soit attiré par elle. C'était un pressentiment ; quelque chose que j'avais noté lorsque la Compétence Générale avait monté de niveau. Peut-être était-ce [Deadly Instincts] qui m'avait avertie. Et ça a fonctionné.
La horde de monstres en colère… est devenue encore plus enragée. Leur rage envers moi a doublé, triplé même ! Ils se sont abattus sur moi comme une colonne de cendres brûlantes. Une éruption de fureur, comprimée sous la surface de la terre, avant de jaillir comme la lave d'un volcan.
...Je n'avais aucune idée de ce qu'était un volcan, mais Daniel m'avait dit que ça crachait de la lave brûlante.
Je me suis préparée à la volée de sphères enflammées, aux secousses de la terre et à l'émergence de piliers barrant ma route. J'ai été frappée par le son qui me perçait les oreilles, par la magie qui attaquait directement mon esprit.
Mes sens étaient saturés, même avec [Self Haste], je ne pouvais pas tout esquiver à temps. En un instant, la protection offerte par mon anneau s'est dissipée et mon corps a été tailladé, laissant couler le sang. Seul [Charge of Embers] m'a sauvée, m'entraînant dans une ruelle étroite. La magie sonore et mentale m'atteignait toujours, le Mindreaper étant le premier à m'atteindre, sans être gêné par les bâtiments et les décombres jonchant le sol.
Le laissant s'approcher, je lui ai envoyé une [Vague Incandescente] en plein vol. Il a tressailli sous l'attaque, mais n'a subi que peu de dégâts. Avant qu'il ne puisse s'éloigner, des chaînes de feu ont attrapé ses pattes tentaculaires. Je l'ai tiré vers le bas et ai fait tournoyer mon kusarigama vers son visage.
[Fire Strike] a renforcé mon attaque, tranchant profondément son corps magique.
Le Mindreaper a reculé, chancelant, juste avant que le reste de sa horde ne déferle dans la ruelle. J'ai frappé à nouveau, mais cette fois, j'ai poursuivi mon mouvement et cloué le Mindreaper au sol. Il a poussé un cri inaudible avant de poser sur moi un regard empli de haine.
Puis ses yeux se sont éclaircis. Il m'a fixée un instant, confus. Sa conscience lui était revenue et un sourire s'est dessiné sur mon visage.
Comment… quoi… as-tu… ?
J'ai bondi en arrière et lui ai fait un signe de la main, ignorant les messages télépathiques qu'il m'envoyait.
« Faut que j'y aille ! Salut ! »
Les yeux du Mindreaper se sont écarquillés avant qu'il ne m'envoie une vague de magie mentale. Ma tête semblait sur le point d'exploser alors que je saignais le sang noir de mon espèce, luttant pour traverser l'attaque et sortir de sa portée.
Reviens… ici…
Une explosion a coupé court au Mindreaper. Une boule de feu a explosé là où il se tenait, projetant des briques brisées et de la terre dans les airs. En tendant le cou, j'ai essayé d'apercevoir le corps du Mindreaper. Toujours en vie, hein ?
Crunch. Crunch. CRUNCH.
« Oh. »
Une ruée de Mammouths Gatho a piétiné le Mindreaper. Les monstres — les Drakes, les Rancors et les Fouisseurs — étaient tous sortis de leur transe. Ma Compétence de Titre les avait libérés de ce qui prenait possession de leur corps. Et maintenant, ils se battaient entre eux.
Les Mammouths Gatho avaient tenté de fuir les Drakes féroces et violents. Les bêtes écailleuses déchiquetaient les créatures plus petites avec facilité — les seuls monstres capables de les affronter étaient trop effrayés pour prendre part à la bataille massive.
Un Drake avait la tête haute, créant une puissante boule de feu pour brûler ses ennemis, quand une meute de Saeves a grimpé sur ses pattes. Ce n'étaient pas des [Prima Saeves]. C'étaient la variante plus petite — celle dont j'avais protégé Sophia et Cless pendant qu'elles dormaient. La veille du jour où le singe géant nous avait attaqués.
Ils étaient de plus bas niveau — environ niveau 40. Mais ils n'étaient pas faciles à gérer, même pour moi.
Bien qu'une horde de monstres ait été rassemblée par les Mindreapers et la magie qui les renforçait, la plupart de ces monstres n'étaient pas des créatures de nuée. Ils n'étaient pas comme les Sentinelles ou les Araignées Géantes. Ils formaient des groupes bien moins nombreux, compensant leur infériorité numérique par leur supériorité individuelle.
Alors les Saeves ont fait tomber le Drake, déchirant ses écailles semblables à du fer comme s'ils cueillaient des fruits sur un arbre. D'autres escarmouches ont éclaté, mais je ne suis pas restée pour regarder. J'ai fui la scène, tout comme les Mammouths Gatho. Sauf que j'étais plus rapide.
En me faufilant à travers les ruines de Brilsum, j'ai vu les autres patrouilles de Mindreapers et leurs hordes se diriger lentement vers le chaos que j'avais laissé derrière moi. Les bruits de combat attiraient ceux qui étaient proches, mais ceux qui étaient plus éloignés les ignoraient. C'était peut-être l'occasion pour moi de fouiller la ville — pendant que les Mindreapers étaient distraits. Mais il y avait toujours demain.
À mon grand soulagement, j'ai trouvé Daniel sain et sauf, m'attendant à l'endroit d'où nous espionnions le Donjon. Il était étalé, les bras en croix sur le sol blanc. Je suis allée m'allonger à côté de lui, poussant un long soupir.
« Ça… ce n'était pas amusant. »
« Vraiment pas. »
« J'ai failli mourir. »
« Pas moi, mais j'y serais passée sans toi. »
Il m'a jeté un regard reconnaissant. J'ai souri en retour et me suis relevée.
« C'était dangereux, mais… »
J'ai pointé du doigt les ruines de Brilsum — là où le combat faisait rage, bien qu'il commençait à s'apaiser. Vers le cadavre des Mammouths Gatho, juste à la lisière de la ville.
« J'ai un plan, et ce plan implique qu'on va recommencer. »
L'Humain m'a regardée avec incrédulité pendant un moment.
« Tu es sérieuse ? »
« Tout à fait. »
J'ai reniflé en croisant les bras.
« Ça sert de très bonne distraction. On pourra se faufiler dans la ville sans être dérangés. Peut-être même atteindre le centre sans aucun problème. »
Daniel a froncé les sourcils. Il s'est gratté le menton en réfléchissant. En me penchant en arrière, j'ai levé les yeux vers le ciel étoilé, une sensation très agréable me traversant.
« En plus, c'est bon pour les niveaux. »
Vaincu [Mindreaper Cauchemardesque - Niv. 80] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 20 niveaux au-dessus du vôtre !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Vaincu [Drake Cornu - Niv. 61] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Vaincu [Acarien Rancor - Niv. 54] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
…
Vaincu [Mammouth Gatho - Niv. 68] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Sous-espèce [Changeling de midi] Niveau supérieur !
[Changeling de midi – Niv. 57] -> [Changeling de midi – Niv. 58]
Gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
Sous-espèce [Changeling de midi] Niveau supérieur !
[Changeling de midi – Niv. 58] -> [Changeling de midi – Niv. 59]
Gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
Salvos (Mort du Destructeur)
Espèce : [Démon Supérieur]
Sous-espèce : [Changeling de midi] - Niv. 59
Compétences Générales :
[Manipulation de mana avancée] - Niv. 4
[Identification] - Niv. 5
[Compétence Raciale : Compréhension du langage universel] - Niv. 1
[Compétence Raciale : Forme mortelle] - Niv. 2
[Repos] - Niv. 3
[Compétence de Titre : Appel Zélé] - Niv. 2
Statistiques :
[Points de statistique disponibles : 10]
[Vitalité] : 60 (+5)
[Force] : 40 (+5)
[Endurance] : 63 (+5)
[Sagesse] : 79 (+5)
[Agilité] : 115 (+5)
Compétences :
[Points de compétence disponibles : 8]
[Création de feu avancée] - Niv. 18
[Charge of Embers] - Niv. 6
[Fire Strike] - Niv. 10 (Max)
[Ignition] - Niv. 5 (Max)
[Vague Incandescente] - Niv. 7
[Self Haste] - Niv. 10 (Max)
[Passif - Flammes Bleues] - Niv. 15
[Passif - Deadly Instincts] - Niv. 7
[Passif - Maîtrise des armes] - Niv. 4
« Ils sont de retour ! »
Edithe et Rachel sont descendues de leur chambre pour découvrir la source de l'agitation. Quelque chose se passait, provoquant un vacarme assourdissant, transformant le quartier général habituellement calme de la Compagnie des Rêveurs Vaillants en une cantine de l'armée de la République de Sunmere.
Lorsqu'elles ont atteint le bas des escaliers, elles ont compris la raison de tout ce remue-ménage. Gabriel se tenait à l'entrée du bâtiment. Sophia et Cless le suivaient alors qu'il pénétrait dans le quartier général avec un ordre sec.
« Où est Hadrian ? »
Le chef de la compagnie des Rêveurs Vaillants s'est présenté en un instant. Il a parlé d'une voix pressée en s'inclinant profondément.
« Alchimiste Gabriel, mon père, Baris, a été victime d'un poison mortel. Il lutte encore contre ses effets, mais sa situation est critique. Je vous demande votre aide pour examiner... »
« Je l'ai déjà examiné, gamin. »
Gabriel a rétorqué sèchement.
« Je reviens tout juste du terrain d'entraînement. Et là-bas, j'ai trouvé trois autres maudites plantes parmi votre personnel, travaillant comme cuisinier, jardinier et serveur. »
Edithe a cligné des yeux tandis que des hoquets de surprise éclataient autour d'elle. Rachel a tiré sur sa manche, d'une voix inquiète.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est… je ne suis pas encore sûre. »
Elle a hésité avant de répondre. Trois autres plantes — comme celles de la Compagnie des Champions de Fer ? Hadrian avait la même pensée.
« La Compagnie des Champions de Fer nous envoie plus d'assassins ? »
« Ils cherchent à finir le travail. »
Gabriel est passé devant lui, frôlant presque son épaule. Hadrian s'est retourné et a interpellé l'[Alchimiste].
« Ces assassins… où sont-ils ? »
« Je m'en suis occupé. Ils ont opposé un peu de résistance, ils ont failli emmener Sophia avec eux. »
La jeune femme a baissé la tête alors que Gabriel parlait, sans même se retourner vers elle.
« Mais ils ne dérangeront plus jamais personne. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'ai un antidote à préparer. »
Sur ces derniers mots, Gabriel est entré dans le bâtiment et a claqué la porte derrière lui. Edithe a regardé tous les témoins — les membres de sa compagnie comme Paige, Ian, Glenn — commencer à s'éparpiller dans des discussions paniquées. Hadrian s'est approché de Cless et Sophia, exigeant d'en savoir plus sur ce qui s'était passé.
La femme aux cheveux roux a senti ses mains se crisper sur les épaules de Rachel. Elle n'a réalisé qu'il fallait desserrer son étreinte que lorsque la petite fille a levé les yeux vers elle, ses yeux ambrés s'écarquillant.
« Ils parlent de… d'assassins ? »
« ...oui. »
Cela n'avait aucun sens pour Edithe. Pourquoi la Compagnie des Champions de Fer enverrait-elle autant d'assassins pour tuer Baris ? Il avait été leur chef, mais il était vieux et ne dirigeait plus les Rêveurs Vaillants.
S'ils cherchaient à se venger… ils auraient pu engager des assassins moins chers pour s'en prendre à d'autres opérations de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Peut-être même cibler les membres les plus faibles. Pour dépenser autant d'or sur ces assassins d'élite… ils devaient être très en colère, ou avoir une arrière-pensée.
Edithe ne pouvait s'empêcher de ressentir une inquiétude grandissante. Cependant, tout s'est évanoui lorsqu'elle a vu à quel point Rachel était devenue silencieuse. Elle s'est mise à genoux pour croiser le regard de la petite.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« E-Est-ce… est-ce que c'est ma faute ? »
Rachel a levé les yeux vers Edithe, ses mains serrant fermement la poupée contre sa poitrine. Edithe a cligné des yeux alors que la petite continuait, des larmes coulant déjà sur son visage.
« Est-ce que ce sont les assassins qui me traquent ? Les Harrowed Vindicators ? Je… je suis désolée. Je partirai si je suis trop encombrante — je… »
Edithe a immédiatement serré la petite dans ses bras, la coupant dans son élan. Caressant doucement ses cheveux, la femme aux cheveux roux a parlé d'un ton rassurant.
« Ce n'est pas ta faute. Ce ne sont pas les méchants qui te traquent. Ce sont… d'autres méchants. Et nous allons nous occuper d'eux. Alors, il n'y a aucune raison de pleurer. »
En s'écartant un peu de Rachel, Edithe lui a offert un sourire. Elle savait dans quel genre de foyer la petite avait grandi — Salvos s'en fichait, même si elle appréciait la petite. Mais Daniel avait tout dit à Edithe. Il lui avait raconté comment la mère de Rachel l'avait abandonnée et comment son père avait essayé de se débarrasser d'elle.
C'était une situation qu'Edithe connaissait bien, et elle savait qu'elle devait dire quelque chose. N'importe quoi, vraiment.
Rachel a reniflé et a levé les yeux vers la femme aux cheveux roux.
« C'est… c'est vraiment pas ma faute ? »
« Non. »
Edithe a répondu simplement. Comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« Ce ne l'est pas. »