Chapitre 113
84. Faire de mauvaises choses
Daniel et moi avons repris notre chemin à travers l'étroit sentier entre les hautes falaises suspendues, longeant le mince filet d'eau qui se dirigeait vers les ruines de Brilsum ; l'immense cratère au centre du canyon s'enfonçait en une pente abrupte, attirant toutes les sources d'eau directement vers lui.
La nuit était tombée. Mon compagnon humain avait fait le plein de sommeil. Et nous allions tenter de nous faufiler dans le donjon de rang Platine, dans l'espoir de trouver des traces de fées ou de temples féeriques sans alerter les Mindreapers et leurs hordes.
Nous avons atteint le sommet du même tas de décombres que précédemment, prenant un moment pour évaluer si quelque chose avait changé dans la ville en ruine. Nous n'avons remarqué aucune différence. La horde de monstres errants et lourdauds ne semblait pas avoir grossi. Aucun nouveau monstre ou créature n'était venu s'ajouter à leurs rangs.
Faisant un signe de tête à Daniel, nous nous sommes tous deux allongés au sol. Il a compris le signal non verbal sans poser de questions, puisque nous avions déjà discuté de la marche à suivre. Après nos observations de la veille, nous avions élaboré un plan pour tenter de traverser les ruines de Brilsum sans être détectés. Ce que nous avions décidé de faire était simple : nous attendons.
Les Mindreapers ne semblaient pas avoir besoin de dormir. Étant des créatures magiques faites de mana, il était possible qu'ils puissent se passer de sommeil, ce qui les rapprochait davantage des démons et des esprits que la plupart des créatures du Royaume des Mortels — du moins, sous cet aspect.
Et ce n'était même pas le cas de tous les esprits et démons.Je me suis souvenue de Druma — comment le [Yaksha] avait besoin de sommeil malgré son statut d'esprit mineur. J'avais demandé à Mistshard pourquoi, et elle m'avait simplement expliqué que toutes les sous-espèces — et même les espèces — de créatures étaient différentes.
Malheureusement, cela a légèrement diminué mon respect pour l'esprit amical à quatre bras. Juste un tout petit peu. Il est très gentil !
Quoi qu'il en soit, nous n'allions pas attendre que les Mindreapers fassent une sieste, d'autant plus qu'il était probable qu'ils n'en aient pas besoin. Au lieu de cela, nous allions poursuivre nos observations et ne tenter d'entrer dans la ville en ruine que si l'occasion se présentait. L'occasion étant —
« Très bien, c'est le moment. »
« Il faut juste attendre encore un peu… »
Je gardais un œil sur le Mindreaper qui planait au loin et l'autre sur ceux les plus proches de nous. Dès que les groupes de patrouille ont fait demi-tour pour partir dans une autre direction, Daniel et moi nous sommes levés et avons commencé à descendre au fond du cratère. Leur absence nous donnait la liberté d'atteindre le côté des ruines de Brilsum que le Mindreaper éloigné avait délaissé. Entraînant Daniel à ma suite, j'ai foncé jusqu'à atteindre la périphérie de la ville en ruine.
Une fois arrivés devant les murs extérieurs effondrés et en miettes, nous nous sommes courbés et avons gardé une position basse, rampant presque le long du bord vers le mur est. Je m'assurais de garder un œil sur le Mindreaper, toujours occupé à attirer n'importe quel pauvre monstre ou animal qui avait décidé de dormir assez près du donjon de rang Platine pour tomber sous le charme des Mindreapers.
C'est pour ça que dormir, c'est mauvais, me suis-je fait la remarque.
Atteignant le côté est de la ville, Daniel et moi avons commencé à escalader une partie effondrée du mur pour entrer complètement dans les ruines de Brilsum. J'ai posé le pied sur un gros rocher et me suis arrêtée en plein milieu de mon mouvement. J'ai donné un coup de coude à Daniel qui était un pas derrière moi et j'ai posé un doigt sur ma bouche.
« Chut. »
L'humain a cligné des yeux et a jeté un coup d'œil vers ce que je désignais. Devant moi gisait un Fouisseur effondré. Le petit monstre de niveau 23 restait immobile sur la rue pavée, son corps se soulevant et s'abaissant doucement à chaque respiration paisible.
J'ai balayé le reste de la rue du regard et j'ai repéré d'autres monstres endormis. Des drakes, des mammouths Gatho et d'autres monstres — petits et grands. C'était là que se trouvait le Mindreaper avant de s'envoler pour rassembler plus de monstres pour sa horde. J'ai lancé un regard à Daniel, essayant une fois de plus de communiquer sans paroles, et il a levé les yeux au ciel.
« Tu sais qu'on n'a pas besoin d'être silencieux, n'est-ce pas ? On ne peut pas les réveiller. »
« Oh. J'avais oublié ça. »
Daniel est passé devant moi, dégainant son épée alors qu'il s'engageait dans la rue, dépassant tous les monstres endormis sans craindre d'en réveiller aucun. Le suivant, j'ai scruté le ciel, à la recherche d'un autre Mindreaper qui pourrait être proche.
« On dirait qu'on est dans une partie plus vide de la ville. »
« Ou alors on a eu de la chance et les autres patrouilles de Mindreapers ne sont pas dans le coin pour le moment. »
Nous avons contourné un grand Saeve endormi et avons soigneusement enjambé un plus petit qui ressemblait à son petit. J'ai haussé un sourcil en l'identifiant.
« Niveau 12. Et c'est à peine un enfant. Vous les humains, vous montez en niveau lentement, c'est sûr. »
« La plupart d'entre nous préfèrent vivre en paix. Contrairement aux monstres qui se battent constamment entre eux dans la nature. »
« Tous les monstres ne sont pas hostiles, tu l'as vu avec les [Ezrabs] ! »
« Ouais, mais ils doivent quand même se battre pour survivre face aux monstres hostiles. Les humains aussi, mais nous avons des villes et des colonies pour assurer la sécurité de la plupart d'entre nous. Donc, la plupart des gens, à part les soldats, les aventuriers ou les gardes, n'ont aucune raison d'atteindre de tels niveaux. »
« Je suppose que c'est vrai… »
J'ai laissé ma phrase en suspens, observant la ville en ruine. Les maisons brisées, les bâtiments et ce qui était peut-être des tours qui s'étaient effondrées soit lors de la destruction de Brilsum par l'Oracle de la Lumière, soit érodées et détruites par le temps. Ou alors les monstres ici les ont percutées par accident. Il y avait plein d'explications sur les raisons pour lesquelles une si grande partie de la ville avait été endommagée ou détruite. Mais tout n'était pas complètement perdu.
Daniel et moi nous sommes arrêtés juste devant ce qui était peut-être autrefois un bâtiment grandiose. Peut-être y avait-il une entrée dorée, avec une allée de jardin menant à la porte d'entrée. L'intérieur aurait été luxueusement décoré, avec des tapis rouges dans chaque couloir et des peintures coûteuses accrochées aux murs. Mais maintenant, ce n'était plus qu'un bâtiment gris et ordinaire. L'un des rares à être resté debout.
« Tu penses que ça aurait pu être un temple féerique ? »
« Je ne suis pas sûr. Mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée de vérifier. On est trop près de là où on a commencé — non seulement on sera fichus si ce Mindreaper revient pendant qu'on est à l'intérieur, mais je ne pense pas qu'un temple féerique serait aussi… intact. »
J'ai hoché la tête et me suis retournée, m'assurant juste que le point flottant dans les airs était toujours un point. Daniel et moi avons continué, avançant à travers les rues en désordre, et gardant les yeux sur le ciel pour ne pas croiser le chemin des Mindreapers dans la ville. Nous sommes passés devant d'autres bâtiments brisés — certains à moitié debout, d'autres n'étant plus que des tas de décombres — tout en restant toujours près des bords des routes.
Une fois, aucun de nous n'a repéré un Mindreaper qui flottait trop près du sol. Nous n'avons pris conscience de sa présence qu'en sentant le léger grondement causé par la masse de monstres qui le suivait. Daniel et moi nous sommes rapidement jetés dans la maison la plus proche. Sa porte d'entrée s'était effondrée et le passage était bloqué, mais il y avait un trou béant sur le côté du bâtiment qui nous a permis d'entrer.
Nous nous sommes glissés dans une pièce à l'écart de la rue et avons attendu, en retenant notre souffle, que les monstres passent. Daniel et moi avions envisagé la possibilité que les Mindreapers puissent sentir notre présence par la magie seule. Peut-être avaient-ils une sphère de mana les entourant, leur permettant de voir tout ce qui s'y trouvait. Nous ne savions pas vraiment comment fonctionnait leur magie mentale, mais nous ne pouvions pas être trop prudents.
Cependant, il s'est avéré que nos inquiétudes étaient vaines. Les Mindreapers voyaient avec leurs yeux, tout comme la plupart des monstres de leurs hordes. La procession de menaces de rang Or a donc traversé la rue sans jamais se rendre compte que nous étions là. Une fois partis, Daniel a soupiré de soulagement.
« Honnêtement, pourquoi font-ils ça ? Plus je les observe, moins je pense qu'ils évitent le centre-ville et plus je pense qu'ils gardent quelque chose à l'intérieur. »
J'ai plissé le nez, légèrement dérangée par une odeur étrange. Me relevant, j'ai fait face à Daniel.
« Peut-être. Ou alors ils pourraient juste être en train de construire une armée comme tu l'as dit. On ne sait pas ce qu'ils veulent, et je ne pense pas que tu aimerais ma suggestion de simplement leur demander. »
« Non, ils nous tueraient. »
« Tu vois ? Je savais que ça ne te plairait pas. »
J'ai croisé les bras d'un air triomphant, lui adressant un sourire alors que je m'appuyais contre un mur. Les yeux de Daniel se sont écarquillés et il a tendu la main.
« Attends, Salvos — »
« Hein — »
Sans prévenir, le mur derrière moi s'est effondré en poussière. Il s'est écroulé au sol en un tas de rochers gris, révélant une autre pièce derrière. J'ai cligné des yeux plusieurs fois et Daniel a jeté un regard méfiant vers la rue.
Pendant un instant, il a retenu son souffle, attendant qu'une ruée de monstres en colère — mais endormis — ne se jette sur nous. Cependant, le bruit causé par l'effondrement était trop soudain. Trop étouffé. Personne ne l'avait entendu.
Daniel a pris une profonde inspiration, posant une main sur sa poitrine.
« Putain de merde, j'ai cru qu'on était fichus. »
J'ai penché la tête, ne sachant pas pourquoi il parlait en anglais. J'ai ignoré ce fait et j'ai regardé la poussière à mes pieds.
« Pourquoi c'est arrivé ? »
« C'est parce que les bâtiments ici sont vieux. Ils sont très fragiles et la plupart de leurs fondations sont faibles. Tu ne peux pas toucher à tout, Salvos ! »
« Je n'en avais aucune idée… »
Laissant ma phrase en suspens, j'ai regardé Daniel, les yeux écarquillés. Il m'a fixée un instant puis son visage s'est adouci.
« Je ne voulais pas m'énerver — »
« Attends, c'est quoi ça ? »
Je l'ai ignoré et suis entrée dans la pièce derrière le mur effondré. L'humain m'a regardée partir un instant avant de marmonner quelque chose pour lui-même.
Quelque chose avait attiré mon attention dans cette pièce. En fait, c'était la même odeur que j'avais sentie auparavant, mais elle était plus forte maintenant. J'ai vu quelque chose dépasser du coin de la pièce sombre — un objet brun qui se confondait presque avec le gris de l'obscurité.
Mais ma vue était bonne, alors je ne l'ai pas manqué. J'ai activé [Ignition] et concentré les flammes sur un doigt griffu. Je l'ai agité dans l'air devant moi et j'ai plissé les yeux.
« C'est… »
J'ai commencé et Daniel s'est arrêté derrière moi.
Ce que j'avais vu était une botte en cuir. Mais ce n'était pas juste une botte sans rien dedans. C'était une botte brune qui était toujours portée par une personne. Plus précisément, une personne humaine.
L'humain, quel qu'il soit, était allongé contre un mur qui semblait plus solide. Il était assis dans une position inclinée, vêtu de vêtements noirs en lambeaux. En fait, si je n'avais pas su mieux et si je n'avais pas été capable de sentir des traces de mana provenant d'artefacts magiques, j'aurais supposé qu'il portait quelque chose de similaire à ma Cape des Ombres déchirée qui pendait maintenant autour de mon cou.
Normalement, je l'aurais poussé ou j'aurais essayé de parler à l'humain, à moins qu'il ne dorme. Et si c'était Daniel qui dormait, je l'aurais peut-être fait quand même. Mais même si cette personne n'était pas Daniel, elle ne dormait pas non plus. Elle n'était pas allongée contre le mur par repos ou pour une raison particulière.
Elle était juste morte.
« Huh. Donc, des humains sont venus ici récemment. »
J'ai parlé simplement. Daniel a fait un pas en avant et s'est immédiatement accroupi au-dessus du corps. Il a fouillé les bras du cadavre, le visage crispé.
« C'est froid mais récent. Évidemment un aventurier qui a essayé de défier ce donjon. Mais la façon dont il est habillé… »
L'humain a commencé à fouiller le corps, essayant de trouver quelque chose. Je lui ai lancé un regard étrange.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je cherche quelque chose, n'importe quoi. Peut-être un journal. »
« Tu veux dire comme le tien ? »
« Ouais. »
« Ce n'est pas censé être privé ? »
Daniel a grimacé en sortant un livre taché de sang des vêtements intérieurs du cadavre. Il s'est tourné vers moi et a soupiré.
« Habituellement, oui. Mais cet homme, ou cette femme, est mort. Je ne pense pas qu'ils se soucient de quelqu'un qui fouille dans leurs affaires maintenant. Et bien qu'il ne soit pas inhabituel que des gens meurent dans un donjon, c'est un donjon de rang Platine. »
Il l'a dit comme si j'étais censée comprendre ce que cela signifiait. Ce n'était pas le cas. Cependant, j'ai essayé de deviner.
« Donc seuls les humains puissants vont ici. »
« Ou des aventuriers en quête de gloire. Et ceux-là annonceraient à chaque Guilde des Aventuriers qu'ils traversent qu'ils vont défier ce donjon. Mais quand j'ai parlé à Edithe avant de partir, elle a dit que personne ne s'était aventuré dans ce donjon depuis un an entier. »
J'ai tapoté mon menton, comprenant.
« Tu penses que ce n'est pas un aventurier alors ? »
« Non. Je pense qu'il pourrait être l'un de tes… amis d'avant. »
« Mes… amis ? »
Daniel a ouvert le livre et a prononcé un mot.
« [Cultistes]. »
La page s'est tournée sur un dessin. Un grand dessin qui occupait deux pages entières du livre. C'était un cercle rempli de dessins complexes à l'intérieur — une sorte de glyphe qui me semblait si familier. Un cercle d'invocation.
« Huh. »
J'ai regardé Daniel avec un respect nouveau.
« Et tu savais que cette personne était un [Cultiste] juste à cause de ses vêtements ? »
L'humain s'est frotté le nez avec trop d'enthousiasme.
« Eh bien, j'ai un don pour repérer les méchants. »
« C'est une compétence de [Héros] ?! »
« Euh, non. Il était juste habillé comme tel. »
J'ai cligné des yeux et j'ai regardé le [Cultiste] mort, me rappelant comment je pensais être habillée comme eux. J'ai pointé un doigt vers moi-même.
« Est-ce que je suis une méchante ? »
« Tant que tu ne fais pas de mauvaises choses, tu n'en es pas une — »
L'humain a été soudainement interrompu. Un grand fracas a retenti derrière nous. De la poussière s'est élevée dans l'air alors que le plafond de la pièce précédente tombait, sans rien pour supporter son poids. Daniel et moi avons regardé la moitié avant du bâtiment s'effondrer sur elle-même, les débris s'empilant dans un fracas violent.
Instantanément, j'ai entendu le bruit de monstres en colère bondissant vers nous au loin. Les pas lourds et précipités résonnaient dans l'autre rue, auparavant calme, remplissant la ville en ruine d'un tumulte tapageur. Pointant la moitié effondrée du bâtiment, j'ai fait face à Daniel.
« Est-ce que ça c'est une mauvaise chose ? »
« …oui. Oui, ça l'est. »