Chapitre 109
80. Cauchemar
Dans un seul mouvement, mon compagnon — Daniel, le [Héros] — tira son épée longue et la fit tournoyer dans ma direction. C’était si soudain que je ne réagis pas à temps. J’essayai de faire un pas en arrière. Mais son coup porta — et une aura vacilla autour de moi.
Mon Anneau de Protection Mineure absorba l’impact, mais je trébuchai tout de même sous la force de l’attaque. Je levai les yeux vers lui, les pupilles dilatées un instant. J’ouvris la bouche.
« Daniel… »
Puis je vis sa posture changer. Son épée devint floue alors qu’il activait l’une de ses Compétences. C’est à ce moment-là que je sortis de ma stupeur.
« [Croissant— »
« [Self Haste] »
Je fis une volte-face par-dessus mon compagnon Humain, atterrissant avec souplesse dans son dos. Je donnai un coup de griffe vers ses jambes avec une [Frappe de Feu], visant non pas à le tuer, mais à le neutraliser. L’homme Humain encaissa le plus gros du choc avec un grognement — mes griffes ne s’enfoncèrent que légèrement, ne faisant couler qu’un peu de sang.
« Tu as une [Vitalité] élevée, hein ? »
Cette attaque se révéla bien plus efficace, le projetant dans les airs, couvert de brûlures et d’entailles. Il éclaboussa le ruisseau en contrebas alors que j’attendais, le souffle court. Il était vivant, n’est-ce pas ? Je ne pensais pas que c’était suffisant pour le tuer, mais cela aurait dû le réveiller…
Une lame courbe et lumineuse jaillit vers moi. Elle fendit l’eau et entailla la terre, me manquant de peu. Je grognai.
« Tu es sérieux… »
Le [Héros] jaillit de l’eau, les deux mains agrippées à son épée. Ses yeux étaient toujours fermés hermétiquement. Aucun des dégâts que je lui avais infligés n’avait suffi à le forcer à se réveiller. Il était sous l’emprise d’un sort ! J’en étais sûre. Je ne l’avais pas vu auparavant, mais maintenant, je percevais une légère ondulation dans le mana autour de lui. Peut-être était-ce parce qu’il n’était plus seulement contrôlé pour se déplacer, mais aussi pour combattre.
Et bien que j’étais furieuse qu’il puisse succomber à une telle magie, je n’allais pas le tuer. C’était mon compagnon. Tout comme Haec l’avait été.
Je posai mes deux griffes au sol, me préparant à sa charge. L’homme Humain sprinta vers moi, frappant sauvagement comme l’aurait fait un Démon sauvage. J’esquivai ses attaques, pivotant autour de lui avant de lui asséner un coup de poing en plein visage. Sa tête bascula en arrière, mais il revint à la charge.
Je serrai le poing, sentant mes griffes acérées s’enfoncer légèrement dans la paume de ma main.
« Pourquoi tu ne te réveilles pas ?! Je t’ai dit que dormir, c’est stupide ! »
Je criai et lui envoyai une [Vague Incandescente]. Il aurait pu couper cette attaque magique en deux. Je savais qu’il en était capable. Mais au lieu de cela, il glissa sous les flammes et balaya mes jambes. Juste au moment où il passait sous le feu bleu, le monde s’accéléra. [Self Haste] prit fin et il me fit trébucher. Je vis le monde tourner avant qu’un poing ne percute ma poitrine.
Je fus projetée en arrière et m’écrasai contre la paroi du canyon. Une fois de plus, une lueur vacilla autour de moi — puis un flash. L’Anneau de Protection Mineure ne fonctionnait plus.
« Anneau stupide. Tu étais si efficace avant. Maintenant, tu es nul ! »
C’était probablement dû au fait que j’avais gagné des niveaux. Pourtant, je voulais me plaindre parce que j’étais frustrée.
Je plantai une griffe dans la paroi rocheuse pour me relever. Je le dévisageai.
« Très bien. Si tu veux te battre pour de vrai. »
Je poussai un léger grognement. Pour l’instant, il m’attaquait avec la Compétence et les techniques qu’il utiliserait normalement. Mais si je pouvais le pousser à agir de manière erratique un instant…
Des chaînes apparurent sur ma main gauche, et une faucille sur ma droite. Le kusarigama de feu — ma création la plus récente — reposait là. Il fallait que j’immobilise Daniel. Il était fort, donc je savais qu’il pourrait briser le métal enflammé. C’était, cependant, le meilleur plan que je pouvais imaginer sur le moment.
Mon grognement se transforma en un cri strident alors que j’activais [Appel Zélé]. C’était presque comme le rugissement d’un Drake.
La Compétence de Titre fit trembler le canyon alors que je me préparais à son avancée. Il fit un autre pas en avant — et ses yeux s’ouvrirent brusquement.
Daniel me fit face avec un regard sauvage. Fou et empli de rage. Puis il se rua sur moi et je déployai les chaînes. Je les lançai vers sa lame, la saisissant par la garde alors qu’il levait son épée longue. J’essayai de la tirer vers le bas, utilisant mon corps comme levier, mais il était toujours aussi fort.
Il tint bon et tira en arrière alors que je serrais les dents —
Puis la Compétence prit fin. [Appel Zélé] était terminé. Il pouvait maintenant redevenir son [Héros] compétent. Il relâcha sa prise sur l’épée alors que j’essayais d’en profiter pour la lui arracher. Et il cligna des yeux.
« Salvos… quoi… qu’est-ce que tu fais ? Où suis-je ? »
Il regarda autour de lui, perdu. Je le fixai alors qu’il se frottait les yeux.
« Est-ce qu’on… se bat ? »
Je ne dis rien. Je m’approchai lentement de lui, lâchant les chaînes du kusarigama. Les lourds maillons de feu tombèrent au sol avec un bruit sourd alors que ses yeux erraient dans un état de confusion. Il regarda l’arme et fronça les sourcils.
« Tu as enfin fabriqué un kusarigama… mais attends… »
Je me rapprochai de lui et levai la main. Ses yeux s’agrandirent alors que je tendais le bras vers lui. Il eut un réflexe de recul.
Et je l’attirai dans une étreinte.
« Je suis tellement soulagée. »
Je soupirai, sentant mes épaules s’affaisser. La bouche de mon compagnon s’ouvrit et se ferma lentement. Il fit travailler sa mâchoire.
« J-je dois admettre que je ne sais pas ce qui se passe. Mais être serré dans tes bras sous cette forme n’est pas aussi effrayant que je l’aurais cru. »
Lentement, je le lâchai. Je rayonnai vers lui alors qu’il m’offrait un sourire mal à l’aise en retour. Je posai mes deux mains sur ses épaules, soupirant à nouveau. Il hésita.
« C’était agréable… ? »
Je hochai la tête avec enthousiasme.
« J’ai cru que j’allais devoir te tuer. »
« … attends. »
—--
« … et je me suis juste éloigné ? Dans mon sommeil ? »
« C’est ce que tu as fait ! »
L’homme Humain prit une profonde inspiration et s’assit contre la paroi du canyon ; je m’assis à côté de lui — ne reprenant pas ma forme mortelle puisque je n’avais aucune raison de prétendre être Humaine maintenant — et je laissai retomber mes épaules.
« Je ne savais pas quoi faire. Il y avait une sorte de magie qui avait pris le contrôle de toi. Je ne l’avais pas remarquée — elle était très bien dissimulée. Ce n’est que lorsque nous avons commencé à nous battre qu’elle n’a plus pu se cacher. »
Aussi contrarié que Daniel ait été d’apprendre que j’étais prête à le tuer si le pire arrivait, j’étais probablement encore moins heureuse que lui à cette idée. C’est mon compagnon, je ne peux pas faire ça ! Mais il était fort aussi. Et s’il s’agissait de choisir entre lui et moi pour survivre ? J’aurais choisi de me sauver moi-même.
Mon estomac se noua à cette pensée, bien que je sache que c’est ce que je ferais. Cela ne me procurait aucune joie de savoir que j’avais été sur le point de tuer Daniel — même si je n’avais pas encore renoncé à le neutraliser. Pourtant, je devais savoir ce qui avait causé cela.
« Quel genre de magie penses-tu que cela puisse être ? »
« Si je devais deviner ? »
Il frotta un chiffon imbibé de potion de soin sur son dos — là où je l’avais entaillé plus tôt — et grimaça.
« C’est probablement de la magie mentale. »
« Ça existe, ça ?! »
Je le fixai, horrifiée. Il hocha la tête sombrement.
« C’est un genre de magie terrible. Interdite d’enseignement dans la plupart des académies magiques. Mais ce n’est pas illégal de l’utiliser. Pas comme la nécromancie ou les magies d’invocation de Démons. »
« Et que fait-elle… peut-elle… prendre le contrôle de ton esprit ? »
Un sentiment terrible me parcourut l’échine. La peur de me perdre au profit de quelqu’un d’autre s’ancra profondément dans mes os. Si tant est que j’aie des os comme les Humains. J’étais assez sûre que mes os étaient noirs et plus robustes que les leurs.
Daniel, cependant, me rassura sur le fait que ce n’était pas possible.
« Non. Rien d’aussi radical. Même les plus grands mages mentaux Elfes de l’histoire ne peuvent pas vous priver totalement de votre libre arbitre. En fait, la magie mentale est bien mieux utilisée pour des attaques offensives, car elle ne peut être bloquée par la plupart des formes de protection. »
« Mais tu ne te réveillais pas et tu te battais contre moi dans ton sommeil. »
Je fis remarquer. Il hocha la tête.
« C’est vrai. Et si je devais deviner, cela signifie qu’il y avait plus que de la simple magie mentale en jeu. Je crois que la magie mentale servait à me maintenir endormi. Quelque chose d’autre a bougé mon corps. »
« Des fils d’araignée ? »
« Non. »
Daniel fronça les sourcils. Il posa une main sur son menton, réfléchissant longuement, essayant de se souvenir de quelque chose.
« J’avais… fait un rêve. C’était un cauchemar. Où je me battais contre une sorte de bête sauvage. »
« … cette bête sauvage, c’était moi ? »
Je me pointai du doigt. Il expira.
« Je ne voulais pas t’appeler comme ça, mais oui. Je pense que c’était toi qui apparaissais dans mon rêve. »
Je haussai les épaules.
« C’est mieux que d’être un Humain faible. Au moins, j’aurai le potentiel d’évoluer davantage ! »
Mon compagnon ignora la remarque, choisissant plutôt de réfléchir aux possibilités sur la façon dont il avait été possédé.
« Je ne pense pas qu’il existe une magie des rêves. Peut-être… une sorte de magie de malédiction ? Ou de magie d’illusion. »
« C’est une combinaison, alors. De la magie mentale pour te garder endormi et une sorte de magie qui contrôle tes rêves pour diriger tes actions. »
« Exact. Et il a fallu que deux entités puissantes travaillent ensemble pour y parvenir. »
Je me levai et fis les cent pas devant le petit feu que j’avais allumé — une autre explosion de feu — pour nous garder au chaud. La nuit touchait à sa fin, et le soleil commençait à pointer à l’horizon. Je m’arrêtai et fis face à Daniel.
« Penses-tu que ce soit une sorte de monstre du Donjon ? Ou une sorte de magie de Fée ? »
« Je ne suis pas sûr. Le Donjon est simplement répertorié comme un Donjon de rang Platine en raison des Minotaures qui ont pris le contrôle de la partie centrale de la ville en ruines. Le reste de la ville est censé grouiller d’autres monstres de haut rang Or ou bas rang Platine. Mais rien d’autre de trop spécifique. Et les Fées sont… insaisissables. »
« C’est inquiétant. »
Je tapotai mon menton avec un doigt griffu. L’homme Humain acquiesça.
« Donc, nous ne savons pas si c’est un monstre qui nous traque qui fait ça, et nous ne savons pas où il essaie de nous mener. Et cela signifie que je ne peux pas dormir tant que nous ne sommes pas arrivés au Donjon. »
« Ou tu ne pourras pas dormir même quand nous serons au Donjon, parce que si ce qui te fait ça vient du Donjon… »
Je m’interrompis, laissant l’implication planer. Il comprit immédiatement et s’appuya contre la paroi rocheuse.
« Tu es en train de dire que je ne peux pas dormir ? »
« Tu ne devrais même pas avoir besoin de dormir, à la base ! »
Je lui lançai un sourire en coin. Mais je jetai un coup d’œil à la gorge orange vif qui nous entourait — je l’avais comparée au Netherworld auparavant, mais après l’avoir bien observée la nuit précédente, cette pensée s’était encore plus ancrée en moi.
« Je pense que nous devrions trouver ce monstre, ou ces monstres, d’abord. Ce n’est pas comme si nous savions même où se trouve le Donjon. »
« Hé, je sais où il est ! C’est au centre de ce canyon ! »
« Et est-ce que tu sais même où est le centre de ce canyon ? Parce que quand j’étais en haut la nuit dernière, je ne pouvais même pas dire d’où nous venions. »
« … point pour toi. »
Daniel se leva lentement, toujours fatigué et blessé par le combat de la veille. Même avec les potions de soin et le [Repos] combinés, il était encore légèrement blessé. Ce n’étaient pas des remèdes miracles. Pas sans assez de potion de soin ou assez de temps avec le [Repos], du moins.
« Alors, que suggères-tu de faire ? »
Daniel me jeta un coup d’œil en ramassant son épée. Je souris innocemment. Bien que mes dents découvertes trahissent mes intentions.
« Ce n’est pas si difficile. Ils veulent que nous les trouvions, après tout. »
Il cligna des yeux.
« Oh, je vais servir d’appât. »
—--
C’était difficile, d’essayer de garder Daniel éveillé pour le reste de la journée. C’était un Humain paresseux qui manquait de s’assoupir à chaque instant. Mais je n’avais aucune idée si cette magie ne prenait le contrôle que des gens qui dormaient la nuit, ou aussi de ceux qui dormaient l’après-midi. Donc, il valait mieux le garder éveillé.
Je fis tout ce que je pouvais. De l’eau éclaboussée sur lui au doigt enflammé grâce à [Ignition] pour le piquer. Il n’appréciait pas toutes ces méthodes que j’utilisais pour l’aider, mais la nuit finit par tomber et je pus utiliser [Appel Zélé] à nouveau. Tout ce que j’avais à faire ensuite, c’était de le tirer de son sommeil quand nous serions proches de quel que soit le monstre en question.
La Compétence de Titre semblait outrepasser cette magie, après tout. Les Titres, c’est bien !
Mon compagnon s’assoupit, mais il ne se leva pas immédiatement. Au lieu de cela, il resta là, à ronfler, pendant ce qui sembla être deux heures, avant de se lever soudainement et de se frayer un chemin péniblement à travers le canyon.
Je hochai la tête, satisfaite, et commençai à le suivre.
Il naviguait sans réfléchir à travers ce labyrinthe rocheux bien mieux que lorsqu’il était éveillé, prenant des virages serrés et traversant la rivière pour atteindre sa destination. Les espaces entre les falaises se firent plus étroits à mesure que les parois rocheuses devenaient plus abruptes. Je ne pouvais plus les escalader aussi facilement qu’avant.
Gardant une légère distance avec Daniel, je le traquai à travers la nuit brumeuse, le suivant alors qu’il marchait à travers la brume, sans encombre. Finalement, il atteignit le bout de son chemin. Ce qui se dressait devant lui était une partie effondrée du canyon. Des rochers brisés et tombés barraient son passage — et au sommet se tenait une créature.
Une silhouette ombragée qui attendait son arrivée. Le monstre qui l’avait appelé dans son domaine. Je plissai les yeux, essayant d’identifier ce que c’était à cette distance, avant de réaliser que les rochers brisés n’étaient pas des rochers. En fait, ils ne venaient même pas de ce canyon.
Le blanc translucide l’obscurcissait au début, mais je réalisai maintenant la couleur pâle des pierres. Du marbre ou du calcaire. Quoi que ce soit, je reconnus qu’il s’agissait d’une partie effondrée d’un bâtiment. Je fronçai les sourcils en le suivant de plus près, tandis que Daniel grimpait pour rencontrer celui qui le menait là.
Et finalement, les mots apparurent dans ma tête. L’endroit que nous cherchions. La destination que j’avais essayé d’atteindre.
Entrée dans [Donjon : Ruines de Brilsum].