Chapitre 106
77. Enfin !
« Nous approchons. »
La voix douce de Cless fendit le silence, attirant mon attention et celle de Daniel vers les Humains en tête de file. Nous étions désormais encore plus haut qu’auparavant ; il n’y avait plus le moindre arbre ici. Ce n’était qu’un amas de rochers dans ce paysage aride.
Des rochers. Tant de rochers ! Trop de rochers ! Je déteste… j’adore… je déteste… j’adore… les rochers sont bizarres ! finis-je par conclure. Puis, je me tournai vers le [Mage] devant moi.
« C’est ta compétence qui te dit ça ? »
« Non. Mais ces traces… elles sont fraîches. Et Sophia est d’accord aussi. »
Nous étions en train de franchir une montagne. Nous aurions pu la contourner, mais nos pisteurs nous avaient assuré que ce serait plus rapide par ici. Et j’avais un faible pour la vitesse.
« C’est juste derrière cette colline, je pense. »
L’[Archer] — ou était-ce une sorte de [Chasseuse] ? — nous répondit par-dessus son épaule. Je levai la main, mais Daniel me lança un regard noir.
Je le regardai, feignant d’être blessé.
« Je te rappelle juste de ne pas crier. On ne veut pas provoquer d’avalanche. »
« Ouais, ouais. »
Je le fis taire d’un geste dédaigneux.
« J’ai compris. J’avais juste une question. »
« Laquelle ? »
Je fis face à Cless, qui avait le visage crispé, s’efforçant de maintenir sa compétence [Scry Direction] alors qu’elle touchait à sa fin.
« Est-ce que tu as déjà fait évoluer ta Classe, ou tu attends d’en trouver une meilleure avant de décider ? »
L’homme Humain cligna des yeux et se tourna vers moi. Il échangea un regard avec Sophia, qui scrutait les environs pour s’assurer que nous étions toujours sur la bonne voie pour trouver Gabriel. Je penchai la tête, attendant une réponse.
« Je… euh, non. Mais je prendrai une décision quand je serai de retour à Viechester. »
« Pourquoi attendre ? »
« Parce que nous avons un livre… une liste d’un bon nombre d’évolutions de Classe pour ma spécialisation. Ce n’est pas exhaustif, mais c’est assez complet, et ça détaille les avantages de chaque évolution. Je jetterai un œil là-dedans avant de me décider. »
« Oh. »
Je fis une pause pour réfléchir. Je portai la main à mon menton et le caressai lentement ; j’ouvris la bouche…
Et Daniel me donna un coup de coude en chuchotant :
« Ne dis pas ce que je pense que tu vas dire. »
Je le fixai, stupéfait.
« Je n’allais pas le dire ! Oups, je veux dire : je n’allais pas le dire. »
Bafouillant au début, je corrigeai rapidement le ton pour qu’il soit beaucoup plus doux. Mon compagnon Humain se massa les tempes.
« Si tu avais provoqué une avalanche, les dégâts seraient déjà faits. Chuchoter après ne changerait rien. »
Je lui adressai un haussement d’épaules impuissant.
« Bref, je ne vais rien dire d’aussi flagrant. Mais je pense que ça vaut le coup d’y réfléchir. »
« Très bien alors… »
Daniel me regarda avec scepticisme, mais ne fit aucun autre commentaire alors que nous gravissions le sommet de la montagne pour en contourner la crête. Il faisait encore plus froid là-haut, mais [Ignition] me gardait au chaud. Qui aurait cru que ce serait si utile ?!
Au sommet de la montagne, j’avais une vue imprenable sur le vaste paysage qui s’étendait en contrebas. La topographie était irrégulière : des montagnes et des monticules de toutes formes et tailles jaillissaient du sol, avec une fine végétation entre eux. Quelques monstres déambulaient, visibles même à cette distance. Certains étaient gigantesques. Comme l’avait été le [Prima Saeve].
De grands mastodontes marchaient sur six pattes, avec un long nez en forme de tuyau dépassant à côté de défenses courbes sortant de leur visage. Ces monstres bruns avançaient en petits troupeaux, une douzaine environ regroupés. Ils déracinaient les arbres simplement en marchant ; ils étaient encore plus grands que les [Arachnes] !
Il y avait aussi ces créatures plus petites, à deux pattes, couvertes d’une fourrure semblable à de la neige, qui grimpaient et descendaient les crêtes ondulantes. Difficiles à repérer au début, j’en vis une se tenant devant un fond de roche grise et notai leur présence. Elles faisaient la taille d’arbres, peut-être aussi grandes que Lucerna l’avait été.
Une myriade de créatures peuplait la chaîne de montagnes de Motharis. Des monstres aviaires de la taille de petites maisons planaient dans le dôme bleu au-dessus, cherchant une proie sur laquelle fondre pour la tuer. Des vers géants charnus creusaient des trous dans le sol, laissant de larges fosses où n’importe qui pouvait tomber. Et même des Golems : pas comme les [Golems de pierre] de la veille, mais de puissants Golems avec du fer et d’autres minéraux dépassant de leur corps. Ils insufflaient la vie au monde désolé de la chaîne de Motharis.
Chaque fois que je pensais que cet endroit ressemblait au Netherworld, je regardais autour de moi et je voyais la vie. Le Netherworld était vide. Aride. J’errais pendant de très longues périodes sans voir un seul autre Démon. Et même là, ils étaient toujours sauvages.
Je soupirai avec nostalgie à cette vue, mon regard se posant enfin sur notre destination. La terre qui s’étendait devant le sommet de la montagne formait un bassin, entouré de tous côtés par des collines aussi hautes que la nôtre. Et tout au fond, il y avait un lac.
Sa surface entière était gelée ; elle dégageait un léger éclat qui forçait les Humains à mes côtés à détourner les yeux. Mais moi, je fixais l’eau gelée. Elle reflétait le ciel sur sa toile, l’image magnifique du Royaume des Mortels capturée parfaitement dans cette stase.
Voir cela, et regarder l’un de mes nombreux compagnons Humains, Daniel, me fit réaliser à quel point je n’avais pas hâte de retourner dans le Netherworld. S’il y avait un moyen d’amener Haec ici sans y retourner… je le ferais. Cependant, c’était peu probable, et j’étais prêt à fouiller ce paysage infernal pendant des années s’il le fallait pour le retrouver.
« On l’a trouvé. »
Une voix me tira de mes pensées. Cless pointa du doigt une silhouette en contrebas. Les Humains durent plisser les yeux pour voir ce que c’était, mais même d’ici, je pouvais distinguer la forme floue assez clairement pour savoir de quoi il s’agissait.
Un Humain. L’[Alchimiste], Gabriel, attendait au pied de la montagne, juste au bord du lac. Je fis un signe de tête aux aventuriers.
« Descendons. »
—--
[??? - ???]
Un homme Humain assez grand et âgé se tenait juste devant la nappe de glace qui s’étendait sur des centaines de mètres. Il portait des robes bleu azur qui ressortaient dans le paysage uni, mais sa barbe blanche et épaisse s’accordait avec la neige qui tombait légèrement d’en haut.
Gabriel resta accroupi en levant la tête, mais ne prit même pas la peine de se tourner vers nous alors que nous approchions. Nos pas n’étaient pas exactement silencieux, mais les monstres massifs à proximité auraient dû suffire à les masquer.
« Que voulez-vous ? »
Je regardai Daniel, m’attendant à ce qu’il prenne la parole, mais il était tout aussi incapable que moi de savoir quoi dire. Nous restâmes silencieux, attendant que les deux autres rangs Or fassent leur travail. Sophia réalisa un instant plus tard que c’était à eux de parler, et elle chercha rapidement ses mots pour répondre à la question.
« Nous… euh, nous venons de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Envoyés ici par Hadrian pour… rentrer. »
« Par le gamin, hein ? »
Se levant, l’[Alchimiste] se tourna lentement vers nous, tenant dans une main un bouquet de lys roses qui semblaient presque luminescents sous la lumière du soleil. Il lâcha les fleurs, et elles disparurent ; une légère aura magique persista quelques instants avant de s’évanouir à son tour.
Je plissai les yeux, réalisant que cette sensation m’était familière. Ce n’est pas comme quand Daniel fait semblant de mettre des objets dans son faux Sac de Rangement ? Avant que je puisse en être sûr, Gabriel parla en se tournant vers moi.
« Intéressé par ce que c’était, n’est-ce pas ? »
Je clignai des yeux.
« Oh… oui ? »
Je mentis, ne sachant pas trop quoi dire d’autre. Il sembla cependant approuver.
« Peu de jeunes s’intéressent à l’alchimie et à ses ingrédients. Et tu sembles avoir un œil vif, je peux le voir. »
C’était vrai, mais pas pour les raisons qu’il imaginait, j’en étais sûr.
« Très bien, je vais te le dire : c’étaient des mauvaises herbes kzoth. Elles peuvent ressembler à des fleurs au premier abord, mais en réalité, ce sont des parasites. Elles drainent la terre environnante de sa faune et de sa végétation naturelle. Et elles prospèrent ici, dans cette partie de la chaîne de Motharis. Tu as peut-être remarqué à quel point cet endroit est aride, même à cette altitude ? »
« …bien sûr ! »
« C’est à cause de ces plantes. Elles sont terribles, vraiment terribles pour tout environnement qu’elles habitent. »
J’acquiesçai, désormais intéressé par ce qu’il disait.
« Comment se fait-il qu’elles ne se soient pas propagées davantage alors ? »
« Parce qu’elles sont peut-être mauvaises pour les autres plantes, mais elles sont nutritives pour les monstres de ces contrées. As-tu vu les Mammouths Gatho ? Les Yétis Charognards ? Ce ne sont pas des monstres agressifs, non, car ils ne se nourrissent pas les uns des autres. Une seule bouchée de ces mauvaises herbes kzoth suffit à les sustenter pour la journée. »
« Mais ils ne voudraient pas monter de niveau quand même ? »
« Tous les monstres ne sont pas pareils. »
Il parla simplement tandis que je tapotais mon menton. C’était logique. J’étais tout à fait d’accord avec ça. Cependant…
« Je vois… mais si elles sont si mauvaises, pourquoi les utilises-tu ? »
Il sourit.
« Secret. »
Oh. Je penchai la tête, puis fronçai les sourcils. Quel petit joueur ! Je voulais en savoir plus sur l’alchimie, d’abord ce que Daniel m’avait dit sur ces champignons zorth, et maintenant ces mauvaises herbes kzoth. Peut-être que je devrais emprunter un livre à ce sujet à Edithe quand nous rentrerons.
Notre brève interaction terminée, Sophia pensa enfin qu’il était temps pour elle de reprendre la parole. Cless était trop épuisé pour parler, affalé sur un rocher et haletant alors que sa compétence prenait fin. Elle hésita, me jetant un regard, mais je lui fis un signe de tête.
« M… Alchimiste Gabriel. Nous avons été envoyés ici par Hadrian, comme je l’ai dit. Et ce n’est pas pour une raison banale. C’est urgent. »
« Alors vous auriez dû me le dire dès le début. »
L’[Alchimiste] la regarda avec un air renfrogné. Elle fit un pas en arrière, mais rassembla son courage et s’avança, lui racontant les événements qui s’étaient déroulés sur les terrains d’entraînement des Rêveurs Vaillants.
Gabriel écouta lentement, son visage s’assombrissant à mesure qu’elle avançait. Il croisa les bras et resta silencieux un moment lorsqu’elle eut fini.
« …et aucun des guérisseurs ne peut soigner Baris. Seul vous le pouvez, Gabriel. Nous avons besoin de vous pour créer un antidote. »
« …je vois. »
Il l’accusa réception après quelques instants, puis se mit en marche. L’[Alchimiste] passa devant elle alors qu’elle faisait un pas de recul, surprise.
« Euh, alchimiste Gabriel ? »
Sophia semblait confuse. Il s’arrêta et la regarda d’un seul œil.
« Qu’y a-t-il ? »
« Où allez-vous ? »
« Retourner à Viechester, bien sûr. Au plus vite. Dépêchez-vous, vous quatre. Vous auriez dû me dire ça plus tôt. »
Il marcha devant elle et s’arrêta, attendant que nous le suivions. J’échangeai un regard avec Daniel. Sophia leva une main.
« Ils ne viennent pas avec nous. »
Gabriel haussa un sourcil.
« Pourquoi pas ? »
« Ils ne font pas partie de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Ils ont juste été envoyés ici pour nous escorter jusqu’à vous. »
« Vous escorter ? Pourquoi Hadrian ferait-il escorter des rangs Or par d’autres rangs Or ? Sacré gamin. »
Il ricana en secouant la tête. Les yeux de la femme Humaine s’écarquillèrent alors qu’elle assimilait lentement ses paroles. Mais il était déjà parti.
« Bah, peu importe. Vous avez fait votre travail. Je suis sûr que vous avez déjà reçu votre paiement. Nous allons rentrer maintenant. »
Il donna ses ordres à Sophia et Cless, qui se mirent au garde-à-vous. Ils se dépêchèrent de le suivre alors qu’il reprenait la direction d’où nous venions. Cless grogna une plainte tandis que Sophia hésitait un instant, nous jetant un dernier regard.
Je souris et lui fis un signe de tête.
« On se voit à Viechester. »
« D-d’accord. »
Elle se mordit la lèvre inférieure.
« Merci. »
Sur ces mots, elle s’enfuit après les deux autres. Daniel et moi les regardâmes s’éloigner. Leurs silhouettes devinrent lentement distantes alors qu’ils contournaient la montagne. Puis, clignant des yeux, je me tournai vers Daniel.
« Attends, c’était tout ? »
« Euh, ouais. »
« Pas de détours ? »
« Non ? »
Mon compagnon me lança un regard confus.
« Pas d’autres boulots à faire ? »
« Nope. »
Je sautai en l’air et donnai un coup de poing dans le vide.
« Enfin ! »
Je me tournai vers lui, sautillant d’excitation.
« Allons faire un Donjon de rang Platine maintenant ! »
« …youpi. »
Daniel, pour une raison quelconque, n’était pas aussi enthousiaste que moi.