Chapitre 105
76. Raffinement
Daniel grogna en s'extirpant lentement de son sac de couchage, se frottant le dos avec une grimace. C'était le matin, les oiseaux chantaient, le vent sifflait doucement à travers les arbres. Et moi, je me tenais au-dessus de lui, les mains sur les hanches. Je pris une profonde inspiration.
« J'ai dit : réveille-toi ! »
« D'accord, d'accord ! Je t'ai entendue la première fois ! »
Il se leva en fronçant les sourcils.
« Un homme blessé n'a pas le droit de dormir en paix ? »
« Tu as déjà été soigné par des potions. Et Cless comme Sophia sont réveillés depuis plus d'une heure. Il est temps d'y aller ! »
« Je t'entends, arrête de crier ! »
« Arrête de râler, d'abord ! »
« Ne me demande pas. Tu es censé être le plus raisonnable des deux ! »
« Ouais, j'imagine. Attends… »
L'Humain écarquilla les yeux, me fixant avec un air ahuri. Je souris et lui tournai le dos.
« Arrête de faire cette tête et bougeons. »
« … Je veux juste dormir, mec. » (Note de l'auteur : Il est possible que j'aie projeté mon propre état sur Daniel ici. Je souffrais d'un énorme décalage horaire quand j'ai écrit ça il y a un mois.)
Marmonna-t-il dans sa barbe. Cela dit, nous étions prêts à partir quelques minutes plus tard. Les deux autres Humains, qui n'étaient pas des paresseux, avaient déjà plié la majeure partie du camp ; ils étaient tout aussi pressés de partir que moi.
Ils voulaient retrouver Gabriel au plus vite parce qu'ils avaient le sentiment d'avoir quelque chose à prouver. Et aussi parce que leur ancien chef de compagnie livrait une bataille de vie ou de mort contre un poison mortel. Je voulais aussi affronter Gabriel rapidement !
Mais pour des raisons différentes.
En fait, je voulais juste atteindre les Ruines de Brilsum au plus vite.
—--
Nous traversâmes le paysage tumuleux et vallonné de la chaîne de montagnes de Motharis. Le feuillage, initialement dense, s'éclaircit lentement à mesure que nous gagnions en altitude, remplacé par un épais manteau de neige. Les arbres ici étaient clairsemés ou morts ; seuls les rochers jonchaient le sol en multitude. Ils jaillissaient de terre comme des dents brisées dans le sable, visibles seulement si l'on plissait les yeux pour bien les distinguer. 𝘙
Ce n'était pas l'une des régions boréales, même pour les terres des Humains ; il faisait froid simplement parce que nous étions en haute altitude. Daniel m'avait dit qu'il existait des endroits dans les Royaumes de l'Est où les températures étaient encore plus basses. Personnellement, je trouvais déjà qu'il faisait très froid. Alors, je me promenais avec [Ignition] activé, même si cela drainait mon mana.
Bien que mon compagnon Humain ait fait remarquer au début à quel point j'étais inefficace, je ne pus m'empêcher de remarquer à quel point il marchait plus près de moi désormais. Il en allait de même pour Sophia et Cless, qui marchaient habituellement en tête pour assurer le pistage, mais qui attendaient maintenant patiemment que nous les rattrapions.
Un autre jour passa, et après une rencontre avec un groupe de monstres colériques ressemblant à des oiseaux incapables de voler, Cless décida qu'il était temps d'utiliser sa compétence.
[Pengrasa – Niv. 51] vaincu !
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
…
[Pengrasa – Niv. 54] vaincu !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Je fronçai les sourcils et me tournai vers Daniel.
« Tu as pris mon expérience ! Je l'avais, enfin, je veux dire, il l'avait ! »
« Tu étais en train de tous les brûler toute seule, j'ai supposé que tu avais besoin d'un peu d'aide. »
Ils étaient très sensibles au feu, ce à quoi je ne m'attendais pas. Ma première [Vague Incandescente] les avait fait fuir, mais dès que j'arrêtais, ils revenaient à la charge. Ils ne semblaient pas sans cervelle ou sauvages, cependant, juste très en colère contre nous.
« Je me demande pourquoi ils étaient si furieux. »
« Peut-être ont-ils un repaire à proximité et sont-ils devenus défensifs ? »
« Possible. Mais même les [Acariens de Rancœur] ont arrêté de nous attaquer une fois qu'on est partis. »
Daniel haussa les épaules, indifférent.
« On s'est occupés d'eux, c'est tout ce qui compte. Ils représentaient un danger pour tout voyageur ou aventurier passant par ici. »
« Je n'ai même pas gagné un niveau… »
Je me plaignis en voûtant le dos et en croisant les bras sur ma poitrine. L'Humain m'ignora, jetant un coup d'œil aux deux autres Humains avec nous. Cless avait commencé à lancer son sort, mais il lui fallait un peu de temps pour qu'il prenne effet.
Sophia se tenait à ses côtés, une simple dague à la main. Son arc avait été endommagé par mon Carreau de Flammes Raffiné ; elle essayait donc de ne pas le briser. Apparemment, c'était un bon arc.
« Mais tu as pris deux niveaux avec les [Prima Saeve]. Je n'en ai pris qu'un. Et même les Argent n'ont pas beaucoup progressé. »
« C'est parce que c'est moi qui l'ai vaincu ! »
« Où as-tu appris à créer ça, d'ailleurs ? Je sais que tu t'entraînes un peu à ta compétence de création de feu, mais je ne m'attendais pas à ce que tu crées quelque chose d'aussi… puissant. »
Je souris et levai le menton avec hauteur. J'ouvris la bouche, mais il me coupa la parole.
« S'il te plaît, réponds sérieusement. J'ai entendu dire comment tu as embrouillé Sophia l'autre jour avec des mots compliqués, juste pour avoir l'air intelligente. »
Soupirant, il porta une main à ses tempes et commença à masser la zone avec ses doigts.
« Juste parce que tu as lu quelques livres… »
Je répondis honnêtement, mais sans enthousiasme.
« Si tu dois savoir, je me suis entraînée. J'ai remarqué comment Ignavare était capable de créer temporairement une arme de qualité moyenne ; ça ne durerait pas comme la Lance de Flammes, mais c'était tout aussi puissant. »
« D'accord, j'étais là pour ça. Et tu t'es entraînée dessus ? »
« C'est ce que Saffron m'a dit de faire. Raffiner ma magie. Alors, je l'ai fait. »
« … Tu fais en sorte que ça paraisse si simple. »
« Et ça l'est ! »
M'exclamai-je en faisant courir mes doigts dans l'air. Je tirai sur les fils de mana qui tissaient le monde, un sourire aux lèvres tandis que j'expliquais.
« La magie est assez simple, en fait. C'est quelque chose qu'il faut pratiquer encore et encore jusqu'à ce que ce soit parfait. Tu te souviens de ce sort d'Explosion de feu que j'ai utilisé pour brûler la planque des [Cultistes] ? Je l'ai fait à force de pratique. Si j'avais une compétence, je pourrais le répéter parfaitement à chaque fois. Mais ça gâche tout l'intérêt de l'entraînement. »
« Alors quoi, tu n'as pas utilisé ta [Manipulation de mana avancée] du tout ? »
« Si. »
Admis-je en me recroquevillant un peu. Je rapprochai mes doigts, une expression légèrement nerveuse sur le visage.
« Juste un petit peu. »
Il me fixa, l'air jugeur. Je protestai.
« Je l'utilise juste pour savoir ce que je suis censée faire. Et pour avoir une idée de ce que ça doit donner quand je le fais ! Ensuite, je répète le processus encore et encore jusqu'à ce que je puisse obtenir ce que je veux sans la compétence générale. C'est ce que Saffron voulait dire quand elle a dit que mon contrôle du mana n'était pas raffiné. Ma magie n'était pas aussi bonne sans [Manipulation de mana avancée] ! »
« Alors, qu'est-ce qui t'a aidée à créer ce Carreau de Flammes Raffiné ? »
Je haussai les épaules.
« J'ai simplement condensé encore plus de magie dans le sort, d'une manière qui le rendait puissant sans le rendre instable. Si je n'avais pas appris les subtilités de la manipulation du mana, je n'aurais pas pu le faire. C'est fatigant, cependant. Ça draine beaucoup de mana et demande énormément de concentration, c'est pour ça que j'ai dû emprunter l'arc de Sophia. »
« Et je suppose que tu as fait ça pendant qu'on dormait, hein ? »
Je hochai la tête avec enthousiasme.
« Oui ! »
« Eh bien, c'est une bonne chose. Et ne me traite pas de paresseux parce que je ne peux pas ignorer mes besoins biologiques de sommeil. »
Je fis la moue, mais Daniel posa une main sur mon épaule.
« Merci, en tout cas. Sans ça, je serais probablement mort face à ce singe géant. »
Hochant la tête, je lui fis un pouce levé.
« Je ne voudrais pas que tu meures non plus ! Tu es mon compagnon ! »
« C'est vrai… au fait, tu sais combien de temps il faudra à Cless pour finir de lancer sa compétence ? »
Daniel jeta un coup d'œil sur le côté ; Cless avait le visage crispé par la concentration, rassemblant une grande quantité de mana ambiant devant lui avec sa baguette, tandis que Sophia montait la garde à ses côtés. En observant cela un instant, je décidai de ne pas l'interrompre en demandant combien de temps cela prendrait. Alors, je haussai simplement les épaules.
« Aucune idée. »
—--
Le [Mage] Humain finit de lancer sa compétence, et une étrange aura magique l'enveloppa pour le reste de la journée. Si je me concentrais, je pouvais voir une lueur presque fuchsia émaner de ses yeux alors qu'il étudiait le paysage.
Il pointa une direction : une vallée entre deux collines. L'une montait en pente raide avant de s'aplanir en un plateau, tandis que l'autre était plus courte, avec une surface rocheuse qui se courbait presque en crochet.
Nous le suivîmes tandis que je regardais nerveusement autour de moi. Cela me rappelait presque la vallée de la mort dans le Netherworld, là où le Démon aux cornes tordues exécutait tant d'autres Démons, sauvages comme conscients. Si l'on en croyait Lucerna, c'était probablement un Archidémon.
Vais-je devenir un Archidémon lors de ma prochaine évolution ? Ça… ça ne semble pas juste.
Je ruminais cette pensée jusqu'à ce que je fasse une observation étrange sur la topographie. Alors que la majeure partie du sol était recouverte de blanc, quelques rochers dépassant du sol n'étaient que légèrement saupoudrés de neige. Je fronçai les sourcils et envoyai une [Vague Incandescente] dessus.
« Qu'est-ce que tu fais… »
Daniel s'interrompit alors que le sol tremblait. Je fis un pas en arrière, conjurant des marteaux de feu dans mes deux mains, prête à affronter ce qui allait arriver. Cless et Sophia prirent des positions défensives derrière nous, cette dernière criant un avertissement.
« Un monstre ! Qu'est-ce que c'est ? »
Mes yeux s'agrandirent quand je réalisai ce que c'était.
« Oh. Des [Golems] ? Et ils ne sont qu'au niveau 30. »
Les monstres de pierre se rassemblèrent et se tournèrent vers nous. Ils nous fixèrent avec leurs visages sans yeux. Certains ne parvinrent pas à se relever, ayant été détruits par mon attaque de flammes initiale. Je leur jetai un regard pitoyable.
« Faibles. Vous deux pouvez vous en occuper, non ? »
Je regardai les deux Argent. Ou plutôt, le rang Or et celui qui était à un niveau de devenir Or. Ils échangèrent un regard.
« Tu veux qu'on s'en occupe ? »
« Bien sûr. »
Dis-je simplement.
« Ils sont proches de votre niveau. Certes, ils sont une douzaine et vous n'êtes que deux. Mais… vous pouvez gérer, non ? »
Haussant un sourcil, j'attendis leur réponse. Pendant ce temps, Daniel se tenait sur le côté, perplexe, jusqu'à ce qu'un [Golem de Pierre] lui donne un coup. Il trébucha en arrière et fit signe à Sophia et Cless.
« Prenez une décision rapidement ou je les tue tous moi-même ! »
Il lança un regard noir aux monstres. Cela suffit à les sortir de leur stupeur. Daniel et moi fîmes un pas en arrière alors qu'ils se précipitaient sur le groupe de [Golems de Pierre]. Les créatures de roche encaissèrent la charge de plein fouet. Ils tinrent bon et ripostèrent tandis que Cless les faisait exploser avec ses sorts.
Sophia était un peu moins efficace, n'utilisant qu'une dague pour les combattre. Mais elle avait au moins une compétence avec cette arme de courte portée, infligeant un coup violent à la poitrine d'un [Golem de Pierre], le faisant s'effondrer complètement. Je l'appelai en pointant mon épaule.
« Visez leurs articulations ! »
« Je. Sais. »
La jeune femme parla entre ses dents serrées. Cless combattait avec des sorts en dessous de son niveau tandis que Sophia peinait au corps à corps. En voyant leur performance, on aurait pu les croire faibles. Pourtant, c'était loin d'être la vérité.
Le fait qu'eux, qui ne se spécialisaient pas dans le combat, géraient une douzaine de monstres proches de leur niveau, même entravés, en disait long sur leurs capacités. Sophia ne pouvait pas utiliser son arc et Cless était distrait par sa compétence de vision. Et pourtant, même s'ils étaient essoufflés et épuisés à la fin, ils avaient gagné.
« Beau travail ! »
Je rayonnai vers eux. Cless regarda la paume de sa main, parlant avec incrédulité.
« J-je suis monté de niveau… »
Sophia sursauta et se tourna vers lui, l'identifiant probablement.
« Tu es niveau 40… »
« Je le suis. »
Il avait toujours une expression de choc figée sur le visage. Les deux étaient sans voix, jusqu'à ce que je passe mes bras autour de leurs épaules, tout sourire.
« Et ça veut dire que vous êtes tous les deux rang Or maintenant. Vous pouvez parler à Hadrian et lui dire de vous promouvoir ! Et s'il ne le fait pas, vous pouvez démissionner ! Rien ne vous retient, et vous avez fait vos preuves. »
« Je… »
Sophia hésita, murmurant à son compagnon.
« Je ne sais pas si on devrait faire ça. »
Cless cligna des yeux et se tourna vers elle. Il ouvrit la bouche, mais hocha la tête.
« Tu as raison. Nous faisons partie de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Même s'ils ne nous promeuvent pas, nous resterons avec eux. Jusqu'à ce qu'ils le fassent. »
« Faites comme vous voulez. Mais sachez juste que ce que je vois ici, ce sont deux rangs Or et non des Argent. »
Je leur souris de manière rassurante. Ils détournèrent légèrement le regard et murmurèrent.
« M-merci. »
« Merci… »
Je m'éloignai d'eux, les laissant se reposer un moment de plus. Daniel fit un commentaire alors que je m'approchais de lui.
« Tu es drôlement gentille, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! »
Je ricanai et parlai d'une voix royale.
« Une Princesse… »
« Arrête. »
Je soupirai, les épaules affaissées.
« Tu n'es pas drôle. »
Il ignora cette remarque, observant plutôt les deux rangs Or.
« Tu penses vraiment qu'ils méritent tous les deux d'être promus ? Tu ne penses pas qu'Hadrian les aurait empêchés d'être Or pour une raison ? »
« Ils le sont. »
Je hochai la tête avec confiance.
« Je m'y connais. Le premier rang d'aventurier que j'ai obtenu était Or. J'ai donc l'œil pour ça. »
Daniel me lança un regard narquois, pensant que je plaisantais. Il cligna des yeux quand il réalisa que ce n'était pas le cas. Lentement, il se tourna vers eux.
« J'imagine que tu as raison. »