Chapitre 102
73. En route
« Il ne se rétablira pas complètement tant qu’il n’aura pas reçu un antidote capable de neutraliser directement le poison dans son sang. Même avec ses niveaux et ses compétences pour l’aider, c’est une bataille perdue d’avance. »
« Mais vous êtes un [Mage Guérisseur], n’est-ce pas ? Vous ne pouvez rien y faire ? »
« Le mieux que je puisse faire, c’est retarder l’inévitable. Et pour cela, je dois m’assurer qu’il ne se surmène pas comme il l’a fait hier. »
« Donc, ce que vous dites, c’est que tout ce qu’on peut faire pour l’instant, c’est attendre que Gabriel revienne pour le soigner ? »
Les deux hommes humains tournèrent la tête dans ma direction, me jetant un coup d’œil rapide. Le [Mage Guérisseur], Stannis, hocha la tête.
« Oui. »
C’est tout ce qu’il dit. Il laissa ses paroles infuser, laissant Hadrian seul, puis il prit congé et quitta la pièce. Daniel et moi attendions sur le côté ; nous étions de nouveau à l’extérieur de Viechester, sur les terrains d’entraînement de la Compagnie des Rêveurs Vaillants, situés à quelques kilomètres de la ville.
Hadrian nous avait fait mander ; il voulait voir son père une dernière fois avant que nous ne partions en mission. Il s’agissait de se rendre dans la chaîne de montagnes de Motharis avec des pisteurs de leur compagnie pour retrouver un [Alchimiste] de haut niveau nommé Gabriel, qui y récoltait des ingrédients.
Certes, je pouvais comprendre l’argument de Daniel lorsqu’il me disait que nous devions faire quelque chose qui dépassait nos propres intérêts — surtout que la Compagnie des Rêveurs Vaillants avait choisi de nous aider à protéger Rachel. Je pouvais aussi, dans une certaine mesure, voir ce qu’il voulait dire par « faire ce qui est juste ».
Mais c’était tout sauf pratique !
Nous ne savions même pas où se trouvait ce Gabriel, donc aucune idée s’il était sur la route des Ruines de Brilsum — notre destination — ou à l’opposé ! Nous savions juste qu’il était quelque part dans la chaîne de montagnes de Motharis. Ce qui représentait une vaste étendue de terre s’étendant sur mille miles !
Je ne comprenais pas tout à fait l’ampleur de la distance, mais je savais que je ne pouvais pas courir tout le long sans me reposer. Ça devait être assez long, non ?
Hadrian s’approcha de Daniel et moi après le départ du [Mage Guérisseur], se frottant les tempes en soupirant.
« Je n’arrive toujours pas à croire que ce soit arrivé. »
« Vous ne vous attendiez pas à ce que la Compagnie des Champions de Fer fasse ça ? »
J’inclinai la tête et il hocha la sienne.
« Non, et mon père non plus. Nous leur avons toujours été opposés, mais imaginer qu’ils s’en prendraient à Baris… ils veulent la guerre. »
« Et vous ne la leur donnerez pas. »
Je parlai simplement, me remémorant la conversation d’hier.
« Nous ne le ferons pas. »
Hadrian jeta un regard entre mon compagnon et moi ; nous étions tous deux habillés pour partir, bien que nous devions encore retourner en ville pour dire au revoir à Edithe et Rachel. L’homme blond était inquiet. 𝖗
« Mlle Salvos, M. Daniel… »
« Je suis Salvos. Ou Princesse Salvos. Il n’y a pas d’entre-deux. »
« D’accord. Salvos. Je vous confie la mission de sauver mon père. Nous aurons un [Mage] spécialisé dans les sorts de divination pour vous accompagner et retrouver Gabriel. Et un [Chasseur] aussi. Honnêtement, ce serait beaucoup plus simple si nous avions un [Divinateur] de haut niveau, mais les meilleurs que nous avons dans les Royaumes de l’Est aident la Compagnie de l’Ordre du Souvenir. Il faudrait un relais de [Messages à Courte Portée] qui prendrait des jours, et ils seraient trop loin pour localiser Gabriel plus efficacement que si vous y allez maintenant. »
Hadrian déversa une tonne d’informations d’un coup. Daniel cligna des yeux et je gratifiai le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants d’un regard vide. Il alterna son regard entre nous et secoua la tête.
« Désolé. Très stressé ces derniers temps. Sachez juste que vous nous rendez un immense service. Nous sommes incroyablement à court de personnel en ce moment et nous ne pouvons pas nous permettre de mobiliser nos Rangs Or en les envoyant dans les montagnes de Motharis. La Compagnie des Rêveurs Vaillants vous sera redevable. »
Il s’inclina profondément et Daniel posa une main sur son épaule. Leurs regards se croisèrent tandis que le [Héros] parlait avec résolution.
« Si quelqu’un a une dette, c’est nous, pour tout ce que vous avez déjà fait pour nous. Nous ne faisons que rendre la pareille. Ne vous inquiétez pas, nous trouverons Gabriel et nous le ramènerons. »
Hadrian se redressa, l’air plus rassuré. Il rit en sortant de la pièce, nous le suivions.
« Vous n’avez pas besoin de le ramener. Trouvez-le simplement et dites-lui de revenir. Il sait se défendre. »
« Attendez, ce n’est pas un [Alchimiste] ? »
L’homme blond fit un clin d’œil.
« Un [Alchimiste] de haut niveau. »
—--
Nous arrivâmes peu après dans la ville de Viechester, retournant au quartier général des Rêveurs Vaillants. Là, nous trouvâmes Rachel et Edithe qui attendaient juste devant les portes, avec Ian et Paige en faction comme d’habitude.
Hadrian entra, nous disant qu’il allait chercher les deux aventuriers qui nous accompagneraient pour trouver Gabriel. Alors qu’il s’éloignait, je m’approchai de Rachel et Edithe — la première luttait pour se libérer de l’emprise de la seconde.
« Salvos, tu ne vas pas vraiment me laisser ici, hein ? S’il te plaît, emmène-moi avec toi ! »
Je fixai la jeune fille alors qu’elle se débattait désespérément pour m’atteindre. Daniel s’avança derrière moi.
« Tu ne peux pas venir avec nous, Rachel. C’est trop dangereux pour toi. »
« Mais j’étais avec vous quand vous avez combattu ce Démon ! Et quand ces méchants assassins sont venus pour vous ! S’il vous plaît… emmenez-moi ! »
Rachel tira de toutes ses forces une dernière fois, puis finit par abandonner. Edithe était peut-être une [Mage], mais elle était tout de même niveau 55. Sa [Force] quadruplait très facilement celle de Rachel, qui était une [Humaine] sans classe selon mon [Identification].
La petite fille renifla et tourna vers moi un visage suppliant couvert de morve. Je me mordis la langue.
« Je… »
Je voulais vraiment qu’elle vienne. Cependant, c’était ce que *je* voulais. Ce n’était pas sûr pour elle de nous suivre. Surtout si nous devions entrer dans un donjon de rang Platine.
Elle mourrait à coup sûr.
« Je suis désolée, Rachel. »
Je parlai doucement, me baissant pour croiser son regard. Elle cligna des yeux, ne réalisant pas tout de suite ce que je venais de dire. Puis elle éclata en sanglots, hurlant et pleurant tandis qu’Edithe la serrait dans ses bras.
Je levai les yeux vers la femme aux cheveux roux.
« S’il te plaît, prends soin d’elle. »
Elle hocha la tête.
« Ne t’inquiète pas. Je la protégerai au péril de ma vie. »
Je secouai la tête.
« Protège-toi aussi. Les Vindicteurs Harrowed sont coriaces et la Compagnie des Champions de Fer est impitoyable. Ne baisse pas ta garde. »
Les yeux d’Edithe s’écarquillèrent légèrement. Elle prit une profonde inspiration.
« C’est vrai. Nous serons prudentes. »
« Je te fais confiance. Tu es ma compagne. »
Je souris et l’enlaçai une nouvelle fois. Puis je pris du recul et laissai Daniel dire ce qu’il avait à dire. Il essaya de rassurer la jeune fille en lui disant que tout irait bien, puis il serra aussi Edithe dans ses bras. Et juste au moment où il finissait, Hadrian revint avec deux aventuriers à sa suite.
Le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants s’arrêta devant moi, faisant un signe de tête vers l’[Archer] niveau 38 et le [Mage] niveau 35 qui l’accompagnaient. Des Rangs Argent élevés, observai-je. Ne sont-ils pas censés être des lâches ou quelque chose comme ça ? Sont-ils forcés de venir avec nous ?
« Voici Sophia et Cless. Ce sont eux qui chercheront Gabriel pour le ramener. Vous devez juste les protéger des monstres de haut niveau dans la chaîne de montagnes de Motharis. Voyez cela comme une sorte de mission d’escorte. »
Les deux humains — une femme et un homme respectivement — me saluèrent sans croiser mon regard. Je fronçai les sourcils, réalisant qu’ils n’avaient pas l’air particulièrement ravis de me rencontrer. Alors ils sont forcés ! déduisis-je en faisant claquer mes doigts.
Ils levèrent les yeux au bruit et je fis un signe de la main.
« Bonjour ! Je suis Salvos. »
« Bien… Sophia, Cless, voici Salvos et Daniel. Ce sont des Rangs Or. Et pas n’importe quels Rangs Or. Ce sont des aventuriers assez célèbres à Nixa. »
« Eh bien, je ne dirais pas que nous sommes célèbres. Plutôt célèbres dans une petite partie, et assez connus dans le reste du pays. »
Daniel s’avança à mes côtés et tendit la main.
« C’est un plaisir de travailler avec vous. »
J’avais pensé que son salut n’était pas inhabituel. En fait, il semblait plus poli que d’habitude. Cependant, aucun des deux autres humains ne sembla apprécier.
Sophia fit claquer sa langue et Cless serra lentement la main de Daniel sans même le regarder.
« Cless. Tout le plaisir est partagé. »
« Est-ce qu’on va perdre plus de temps à se dire bonjour ? Ou est-ce qu’on va y aller avant que Baris ne claque de vieillesse plutôt que du poison ? »
L’[Archer] — ou plutôt, elle était censée être une sorte de [Chasseur] pisteur — s’avança, les bras croisés. Son compagnon grogna en signe d’accord et la suivit, se retournant juste pour nous jeter un regard comme pour nous demander de nous dépêcher.
Hadrian rit bizarrement et se gratta l’arrière de la tête.
« Comme vous pouvez le voir, ils sont un peu… surexcités par cette affaire. Et je ne peux pas les blâmer de vouloir se presser. Je suis inquiet pour mon père aussi. J’espère vraiment que vous ferez ce voyage avec diligence et que vous trouverez Gabriel avant que quelque chose de pire n’arrive. »
Je hochai la tête joyeusement, mon visage rayonnant d’un sourire.
« J’ai [Self Haste] ! »
« Ce n’est pas ce qu’il voulait dire, Salvos. Mais oui, nous essaierons d’atteindre cet [Alchimiste] le plus vite possible. »
Hadrian inclina à nouveau la tête.
« Merci. »
Et sur ce, Daniel et moi partîmes. Rachel ne pleurait plus — bien qu’elle fût maintenant portée par Edithe et qu’elle s’accrochât à ses épaules. Les deux nous firent signe alors que nous descendions la rue, suivant les deux Rangs Argent hors de la ville.
Ce n’est qu’une fois sortis de Viechester que je me tournai vers eux.
« Alors, vous deux, vous êtes doués pour trouver les gens, hein ? »
« Mhm. »
« Nous le sommes. »
Sophia fit un bruit et Cless hocha brièvement la tête. Je tapotai mon menton avec un doigt alors que les deux accéléraient soudainement, marchant devant Daniel et moi à un rythme soutenu sur le sentier de terre sinueux qui traversait une forêt clairsemée.
« Hypotétiquement parlant, si je voulais trouver quelqu’un dans… le Plan des Esprits, seriez-vous capables de les trouver ? »
Je m’arrêtai juste devant eux et ils échangèrent un regard. L’[Archer] renifla et passa rapidement devant moi tandis que le [Mage] fronçait les sourcils.
« Je ne crois pas que ce soit possible. S’il vous plaît, ne nous demandez pas de faire des choses impossibles. »
« Hein. »
Cless se dépêcha de rattraper sa compagne tandis que Daniel revenait lentement à mes côtés.
« Salvos, est-ce que tu les irrites exprès ? Ou est-ce que tu es juste dense à nouveau ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Je pense qu’ils m’aiment bien ! »
« Non. »
Il parla simplement. Comme s’il s’agissait d’un fait axiomatique du monde.
« Ils ne nous aiment pas. »
« Oh. Pourquoi pas ? »
« Je ne sais pas. Mais je peux capter des signaux sociaux simples, comme le fait qu’ils essaient de nous éviter, contrairement à toi. »
« Hé ! Je m’améliore ! »
« Pour être juste, c’est vrai. »
Je soupirai, regardant devant moi les deux aventuriers de Rang Argent alors qu’ils entraient sous la canopée des arbres, désormais couverts par une ombre légère alors qu’ils étaient cachés du soleil. Je plissai les yeux.
« Je crois que je sais pourquoi ils sont mécontents. »
« Parce qu’ils se sont levés du mauvais pied ? »
« Moi aussi, je serais très contrariée si je devais dormir ! Mais non, c’est parce qu’ils sont forcés de faire ce boulot. »
Daniel me regarda avec scepticisme, mais j’insistai pour qu’il écoute mon raisonnement avant de faire une remarque sarcastique.
« Écoute, les Rangs Argent sont assez lâches, non ? C’est ce que j’entends depuis que je suis arrivée ici. Les tout premiers humains que j’ai rencontrés se plaignaient des Rangs Argent ! »
« … mec, les gens détestent vraiment les Rangs Argent, hein ? »
« Et comme ce sont des Rangs Argent, ils ont probablement peur de mourir face à des monstres plus forts qu’eux… »
« Je suis assez sûr que tout le monde a peur de mourir face à un monstre plus fort que soi… »
« Tu vois ce que je veux dire, non ? »
Je croisai les bras et fis face à mon compagnon humain. Il jeta un coup d’œil devant lui, vers les deux aventuriers au loin. Ils avaient presque disparu de la vue. Puis il hocha lentement la tête.
« Je crois que je comprends. Tu dis qu’ils ne veulent pas vraiment faire ça. »
« Exactement ! Soit ils sont forcés, soit ils n’ont pas d’autre choix ! »
Daniel se frotta le menton avec compréhension tandis que je rayonnais. Nous parlâmes tous les deux en même temps.
« Ça veut dire qu’on devrait… »
« … les laisser tranquilles et aller plutôt aux Ruines de Brilsum ! »
L’homme humain me fixa. Je clignai des yeux innocemment en retour. Mais il continua de me fixer.
Finalement, après un moment, je fis la moue et levai les mains au ciel.
« … ou alors on peut être des humains gentils et leur dire qu’on va les protéger et s’assurer qu’ils ne meurent pas. »
« Bonne fille. »
« Ne me force pas à te frapper. »
« Je plaisantais. S’il te plaît, ne le fais pas. J’aimerais avoir des enfants un jour. »
Sophia jeta un coup d’œil sur le chemin de terre derrière elle et Cless, voyant que personne n’était là. La femme aux cheveux bruns hocha la tête pour elle-même puis se tourna vers le [Mage].
« Je crois qu’on les a semés. »
« Tant mieux. »
Il grogna, sans même détourner le regard du chemin devant eux. Il était logique que les deux aventuriers soient capables de semer ces Rangs Or qui les suivaient. De toute façon, ils n’étaient même pas dédommagés pour le travail, alors ils ne faisaient probablement cela qu’à contrecœur.
De plus, Sophia et Cless avaient tous deux une [Agilité] élevée. Ils n’étaient peut-être pas aussi rapides qu’un [Rogue] de leur niveau, mais ils pouvaient certainement se déplacer plus vite que n’importe quel [Guerrier] maladroit sur le champ de bataille, même s’ils étaient Rangs Or.
Aucun des deux n’était spécialisé dans le combat. Et cela signifiait que la seule façon pour eux de survivre en dehors de la ville était de se déplacer rapidement et agilement, en évitant les monstres et en soutenant leurs alliés depuis l’arrière.
Mais pour l’instant, aucun d’eux ne voulait vraiment avoir quelqu’un d’autre avec eux.
« Je n’arrive toujours pas à croire que cet idiot d’Hadrian ne nous ait pas écoutés quand on lui a dit qu’on pouvait trouver Gabriel par nous-mêmes. Pour qui nous prend-il — des bébés ? On n’a pas besoin de baby-sitters pour nous accompagner. Surtout pas quelqu’un venant de l’extérieur de la compagnie. On est presque nous-mêmes des Rangs Or. On peut survivre à un petit voyage dans les montagnes de Motharis. »
« Il est toujours incapable en tant que leader. N’oublie pas qu’il n’a repris le flambeau de la direction de la Compagnie des Rêveurs Vaillants que récemment, parce que son père commençait à montrer des signes de vieillesse. »
Cless hocha la tête en signe d’accord tandis que Sophia soufflait, les bras croisés.
« Je parie que c’est sa faute si c’est arrivé à Baris aussi. Quel genre d’idiot incompétent ne vérifie pas les antécédents des serveurs et des chefs qu’on embauche pour travailler aux terrains d’entraînement, de tous les endroits ! Un tonneau de bière empoisonné, et toute la compagnie aurait été paralysée. »
« En effet. Nous avons de la chance que la Compagnie des Champions de Fer ne soit pas non plus la plus intelligente. »
« Il faut juste qu’on termine ce boulot et qu’on raconte nos exploits à Baris. Alors peut-être qu’il nous promouvra enfin au rang Or. »
Cless fronça les sourcils et se tourna vers elle. Elle cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Rien. Je me demandais juste pourquoi tu n’as pas encore été promue. Tu as déjà fait évoluer ta classe, n’est-ce pas ? »
« Oui. Quand j’ai atteint le niveau 35. Et seuls Baris et Hadrian sont au courant. Ça n’a aucun sens pour moi non plus ! N’importe quelle autre compagnie célébrerait et organiserait une fête pour la promotion de l’un de ses membres s’il obtenait une évolution de classe avant le niveau 40. Surtout pour une classe rare comme la mienne. »
« [Chasseur Sentinelle], c’est ça ? »
« Ouais. Je l’ai obtenue en traquant une bande de [Vieilles Sentinelles] qui avaient ravagé une ville à la frontière avec Elutra. J’ai mené un groupe de Rangs Platine jusqu’à un camp de Sentinelles. Grâce à moi, ils ont tous été trouvés et tués jusqu’au dernier. »
« Une classe comme celle-là n’est-elle pas un peu trop spécialisée ? »
Sophia haussa les épaules.
« Ça donnait de bonnes statistiques. »
« Une fois qu’on aura trouvé Gabriel, on devra demander à Baris de te promouvoir. C’est injuste qu’Hadrian t’ait fait faire des tâches banales pendant les trois derniers mois après avoir découvert que tu avais évolué. Et si on n’obtient pas notre promotion ? On quittera la compagnie. »
Cela arrêta la jeune femme dans son élan. Elle fixa l’homme alors qu’il se tournait enfin vers elle — il rejeta ses cheveux roux en arrière et croisa son regard.
« Tu ne peux pas être sérieux, n’est-ce pas ? »
« Je le suis. »
« Mais… nous sommes dans la compagnie depuis des années ! »
« Et nous n’avons jamais été appréciés, et ils n’ont jamais essayé de cultiver nos talents. Pense-y, Soph, il y a d’autres compagnies là-dehors qui seraient plus que disposées à nous accueillir. »
« Comme qui ? »
Demanda-t-elle en fronçant les sourcils. Le [Mage] répondit simplement.
« La Compagnie des Réprouvés. Ils font partie des Trois Compagnies Honorables. Et ils acceptent tout le monde dans leurs rangs. »
« Ils doivent aussi faire face aux hordes de morts-vivants qui sortent des Terres de la Peste ! Et ils sont les premiers en ligne pour repousser une invasion de Kobolds ! »
« Je sais qu’ils ne sont… pas les plus sûrs avec qui travailler. Mais c’était juste une suggestion. Il y en a beaucoup d’autres qu’on peut rejoindre, d’accord ? Pense-y juste. Une fois qu’on aura terminé cette mission, on aura prouvé qu’on est des Rangs Or. La chaîne de montagnes de Motharis est pleine de monstres au-dessus du niveau 40. Si ça ne nous vaut pas la reconnaissance qu’on mérite, alors rien ne le fera. »
Sophia hésita, se mordillant la lèvre inférieure. Finalement, elle sentit ses épaules s’affaisser alors qu’elle était d’accord avec Cless.
« Tu as raison. Mais ça n’arrivera pas. On va faire nos preuves ici et obtenir notre promotion. Il faut juste trouver Gabriel. »
« J’espère que tu as raison… allez. Une fois qu’on verra ces hautes montagnes au loin, j’activerai ma compétence [Direction de Divination]. Ça devrait nous mener à l’endroit général où se trouve cet [Alchimiste] fou. Et une fois qu’on sera tout près, tes compétences de pistage devraient suffire pour nous aider à le trouver. »
Les deux hochèrent la tête et repartirent de l’avant, accélérant le pas. Ils atteignirent le bout du sentier forestier, sortant de la canopée des arbres et revenant se prélasser au soleil —
« Vous voilà ! »
Ils s’arrêtèrent net. Clignant des yeux, Sophia se frotta les yeux tandis que Cless faisait un pas en arrière, sous le choc. Devant eux se tenaient les deux Rangs Or — Salvos et Daniel — attendant près d’un gros rocher. Eh bien, l’un d’eux se tenait à côté du rocher et secouait la tête, l’autre était debout dessus, les mains sur les hanches.
Salvos sauta du rocher et s’approcha d’eux en sautillant. Elle passa ses bras autour de leurs épaules et soupira de soulagement.
« Quand vous avez disparu, j’ai cru que vous vous étiez perdus ! J’ai cherché dans toute la forêt mais je ne vous ai pas trouvés ! Alors Daniel a suggéré que je grimpe sur quelque chose pour avoir une meilleure vue et voir si je pouvais vous repérer… et ça a marché ! »
« La corrélation n’est pas la causalité, Salvos. Aussi, ce que je voulais dire, c’était que tu grimpes à un arbre. Ou quelque chose de plus haut qu’un rocher de deux mètres. Tu aurais pu grimper sur mes épaules pour obtenir le même résultat. »
Sophia se retrouva sans voix pendant un moment, puis réalisa qu’elle était toujours tenue par la femme aux cheveux argentés. Elle lutta pour se libérer, mais se retrouva bloquée dans une prise serrée qui refusait de bouger.
« Je suis tellement contente que vous ne soyez pas partis. »
Salvos soupira, finissant par les relâcher. Le [Chasseur Sentinelle] trébucha en avant tandis que Cless trébucha et tomba au sol. Les deux Rangs Argent lancèrent un regard noir au [Rogue] et bafouillèrent.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Qu’est-ce que tu fais ?! »
Elle inclina la tête.
« Moi ? J’étais juste inquiète que vous soyez partis et qu’à cause de ça, on ne puisse pas trouver Gabriel. Ou que vous ayez été mangés par un monstre en colère. »
Sophia fixa, travaillant sa mâchoire. Est-ce qu’elle nous méprise autant juste parce qu’elle est Rang Or ?! Elle grinça des dents.
La jeune femme ouvrit la bouche, la colère la poussant à dire beaucoup de choses qu’elle ne devrait probablement pas dire. Mais avant qu’elle ne puisse parler, Salvos frappa joyeusement dans ses mains.
« Je sais que vous ne voulez pas faire ce boulot, mais ne vous inquiétez pas ! Daniel et moi promettons qu’on vous protégera et qu’on s’assurera que vous ne mouriez pas ! Pas vrai, Daniel ? »
L’autre Rang Or hocha la tête. Il leur lança un regard rassurant.
« Salvos n’en a peut-être pas l’air, mais elle est incroyablement forte. Et je suis un combattant décent moi-même. On fera de notre mieux pour s’assurer que vous n’ayez pas à combattre un seul monstre dans la chaîne de montagnes de Motharis. »
Salvos et Daniel semblèrent s’échanger un regard entendu. Comme s’ils avaient fait quelque chose qu’ils jugeaient juste. Satisfaits de ce qu’ils avaient dit, les deux se retournèrent et commencèrent à poursuivre sur le chemin en direction du nord.
Et ils laissèrent Sophia et Cless derrière, stupéfaits et sans voix.